Охотник. Том 1

Глава 18

Итак, что же конкретно мне досталось, если отойти от сухой канцелярщины Системы и обдумать данные, вложенные ею в разум.

Начну с самого вкусного. Крис. Да, не энты, а именно крис. По-факту, это кинжал с волнистым обоюдоострым лезвием в локоть длиной, шириной в четыре пальца у основания и плавно сужающийся к острию. Гарды нет, лезвие и рукоять выполнены из цельного куска темно-зеленого матового металла, а оплетка рукояти сделана из толстой грубой нити растительного происхождения.

На лезвии с обеих сторон присутствует черная узорная гравировка в виде шипастых лоз, посмотрев на которые ты сразу понимаешь, что это такое, кому принадлежит и чем он заслужил признание Гайи. Эти знания буквально вбиваются в сознание, в обход всех защит — отличное средство для того, чтобы не только доказать свою компетентность как авантюриста (если я все-таки присоединюсь к этим ребятам в будущем), но и во время боя выбить противника из состояния концентрации, так как при приеме пакета данных мысли на пару секунд путаются, а потом еще минуту болят виски.

Немного напрягает меня то, что крис буквально слился с моей душой и при этом является кусочком сущности Гайи, проводником её энергии и средством нанесения метки на чужую душу, чтобы принудительно засунуть её в домен богини природы. То есть это фактически заявка на владение моей собственной жопкой. Вот только…

И что с того? Гайя — это фактически высшее божество этого мира, под чьей властью находятся все растения и большая часть неразумных животных. Да блин, пожелай она кому-нибудь смерти и его не спасет ничего. Вообще ничего. Сложно жить, когда против тебя играет буквально сама Воля Всего Живого. С другой же стороны, Гайя — необычайно пассивное и добродушное божество и пока ты спокойно живешь и не мешаешь жить другим, то она в твою сторону даже не посмотрит. К тому же, что ей в жирный плюс, богиня природы делится своей энергией с огромной щедростью — пользуйся не хочу! А если сила мне требуется для угодного ей дела, то она и сама может подключиться, и духов подконтрольных пнуть, чтобы старались лучше — вспомнить хотя бы тот эпизод в битве с гоблами, когда древень ушел в самоволку после отключения его от питания.

В общем, Гайя — это хорошо и круто. На том и порешу, чтобы не биться в сомнениях лишний раз.

Так вот, крис… Артефакт архиполезный. Может ошеломить врага, подтвердить мою личность, не дать какому-нибудь говноеду после смерти свалить в домен к своему божку или демону, дает бонус к моим любимым терниям, да еще и служит неплохой батарейкой-генератором природной энергии. Ну и ко всему прочему это все еще весьма прочный кинжал, который нельзя обнаружить никаким образом, а при желании он мгновенно появляется и исчезает у меня прямо из рук.

По-отдельности все эти свойства смотрятся не так уж и круто, но при сосредоточении в одном предмете количество переходит в весьма весомое качество. Плюс к этому, крис проходит в Системе как особенность, что означает возможность его эволюции свободными очками. Да и подсказывает мне интуиция, что Гайя за выполнение «благих деяний» тоже может в будущем прикрутить к кинжалу новые интересные функции.

На этом фоне полученные мною способности смотрятся… Ну… Не так сильно. От перков восьмого и девятого тира я ожидал намного большего, а они носят скорее глобально-вспомогательный характер. Нет, не спорю, если вырастить ту же священную рощу и нормально в ней окопаться, то хрен меня кто из-под бока аватары Гайи выковыряет. Вот только я же сам не буду сидеть на одном месте! Может быть, лет через пятьсот, когда превращусь в настоящего друида (ака замшелого сморщенного пенька), то возможно. Но до того — нет, спасибо. Разве что как базу и лежку использовать, но тогда нужно средство быстрого возвращения. А его нет.

Хм… А не потому ли мне Гайя крис выдала, чтобы возместить облом со способностями? Ведь они, по-факту, несут наибольшую выгоду именно ей, а для меня — весьма посредственны. Мысль не лишена логики. Ведь даже та же звериная грация будет полезнее, потому как дает аж десять пунктов к ловкости на постоянной основе. А это, на минуточку, чуть больше трех уровней персонажа, да еще и с бонусом в виде улучшения организма!

Ладно, забили на это.

Достав из инвентаря один из желудей, я задумчиво его осмотрел. Можно было бы вот прямо сейчас накачать его маной, провести ритуал создания семени энта, а потом воззвать к Гайе и посадить получившееся семя жизни прямо рядом с кубом… Но это будет не то. Интуиция и жилка отбитого экспериментатора буквально орут благим матом, что так делать не стоит. Ибо результат будет… обычным.

Убрав желудь в инвентарь, я начал выкладывать перед собой предметы.

Посох. Четыре золотых самородка. Крис. Два десятка мелких накопителей из смолы и семян травы. Три накопителя из смолы и желудей. Пучок черных стрел. Мой лук. Пара волчьих черепов. Мешочек с крупой, пригодной для посева.

— И что это? — вырвал меня из задумчивого созерцания голос присевшей рядом Эри.

— Это то, что должно заточить сидящую в кубе околобожественную сущность на следующую вечность, — честно ответил я.

— Эх, — блондинка устало помассировала переносицу. — Со стороны ты можешь показаться тем еще безумцем.

— Без легкой безуминки жить становится невыносимо скучно, — хмыкнул я. — Ладно, пора за работу, а то здешняя атмосфера не очень хороша для здоровья.

— Это уж точно.

Итак, мне нужна заготовка для семечка Древа Жизни. Я — Венатор Терновник. Первое имя я взял сам и оно означает мой путь как охотника. Второе имя дала мне Гайя, признав за мной горячую (и какую-то нездоровую) любовь к терниям и власть над ними. А есть ли у терновника семена? Насколько помню, это, вообще-то, мелкая слива или что-то вроде того. Но у меня-то тут ни фига не Земля и это растение терновником я называю только из-за сильной схожести и ассоциативного ряда. Те же желуди больше похожи на овальные колючки и общего с земным аналогом у них только шляпка…

Взяв одну из стрел, я воткнул её рядом и начал вливать природную ману с посылом получить семена. Или что-нибудь наподобие того. Кустик терновника довольно шустро вымахал до трехметрового размера и стал похож на… простой куст. С темно-зелеными листками, что слегка светились в темноте, и с поблескивающими сталью колючками.

— Так, не понял, — строго взглянул я на куст. — Где семки, Тёря?

Терновник вздрогнул и спешно зашевелил ветками, открывая доступ практически к своему основанию. Там, в переплетении лоз, лежал круглый ярко-оранжевый плод, размером с грейпфрут. Или мелкую дыньку. То есть это была ни фига не слива.

Аккуратно сорвав фрукт, я покрутил его в руках. Грубоватая пористая кожица и легкий цитрусовый аромат. Выпустив когти, осторожно надрезал сверху. В нос тут же ударил характерный резкий запах, умудрившийся перебить даже смрад этих пещер. Да и вид светло-оранжевой, разделенной на характерные дольки мякоти, говорил сам за себя.

— Это что? — спросила все еще сидящая рядом со мной Эри.

— Это плод терновника… — ответил я. — Наверное.

— Это не плод терновника, — влезла Нина. Они с Мун так же заинтересовались моими действиями. — Это вообще непонятно что и не факт, что съедобно. Никогда таких не видела. А плодами того растения, что ты называешь терновником, являются мелкие красные ягодки. Жутко горькие и обычно использующиеся как слабительное. А если их переесть, то вполне можно умереть не самой приятной и откровенно позорной смертью.

— Мммм… — задумчиво протянул я. — Понятно. Ну, кто хочет кусочек?

— Нет уж, спасибо, — тут же сделала шаг назад гномка.

— Меня большинство ядов не берет, сила милостивой Эрешкигаль выжигает почти любую заразу, — пожала плечами Мун. — Так что я могу сказать только о вкусовых качествах, но никак о съедобности такого фрукта для разумных.

— Давай я! — облизнулась Эри. — Если что, вылечишь!

— Значит, пробуем втроем, а мелкая в пролете, — хмыкнул я.

— Должен же кто-то будет вас, дебилов, откачивать, — нахмурилась гномка.

(Час спустя).

— Давай, давай, давай! Расти, расти, расти! Ути, моя прелесссть! Иди к мамочке! — Нина бережно сорвала поспевший плод терний и начала сноровисто снимать с него шкурку. После чего с наслаждением вгрызлась в податливую мякотку. — Ммммм… Фкуфняфка!

— Мдааа… — протянул я, глядя на эту сцену. — Хотя они реально вкусные.

— Угу, — кивнула Эри, неторопливо хомяча свой грейпфрут. — Сладенькие-сладенькие.

— И насыщены энергией, — с серьезным и отстраненным лицом кивнула Мун.

— Ты хотя бы сок со щек вытри, подруга, — зихихикала блондинка. — Вы с Ниной, оказывается, те еще сластены.

Перестав слушать трескотню девушек, благо, им сейчас было чем заняться (целая плантация на сотню плодоносящих терний), я задумчиво уставился на оранжевый фрукт в своих руках. Как показало вскрытие (и поедание), общий с грейпфрутом у этой штуки только внешний вид. На вкус плод оказался очень сладким, с легкой приятной кислинкой и нотками мяты. Семечка у фрукта была всего одна, в самом центре, и своим видом немного напоминала абрикосовую, разве что расцветка была красной. А еще за последние полчаса я выяснил, что сажать лучше всего фрукт целиком — в мякоти содержится много питательных веществ и довольно большое количество природной энергии. Если кинуть фрукт на землю, он даже без подпитки с моей стороны вырастает во взрослый куст буквально за пару минут. А вот косточка сама по себе, без мякоти, не растет — энергии не хватает. Следовательно, если я хочу сделать из плода тернии семя энта, то лучше всего использовать его целиком.

Аккуратно взяв фрукт обеими руками, я начал вливать в него энергию из криса, проводя в голове построение простого ритуала призыва природного духа. Когда с этим было покончено, отправил фрукт в инвентарь, крис убрал в душу, а их место заняли новый фрукт и один из самородков. И все по новой. И так еще восемь раз. А вот уже после, выложив перед собой десять светящихся фруктов, что стали семенами энтов, я вновь взялся за крис и… пробил им собственную ладонь. Густая алая кровь щедро потекла на фрукты, а вместе с ней в них вливалась моя собственная магия. Пусть крохи, по соотношению с маной богини, но даже эти крохи значительно усиливали отпечаток моей души на фруктах, что были выращены исключительно мною из стрел, что созданы буквально из моей плоти, крови и энергии. Может быть, будущему ритуалу на мои манипуляции будет плевать, но… почему бы и нет?

Закончив с кровью, я запустил ритуал слияния. Выглядело это весьма… специфично. Все фрукты опали на землю красно-зеленой жижей, что устремилась в центр, где слилась в одну крупную лужу, которая медленно приняла округлую форму. Следующие минут пять я с интересом наблюдал, как огромная сфера красных и зеленых разводов медленно сжимается, словно утрамбовываясь… Или концентрируясь?

Скорее, второе. И вот у меня в руках вновь лежит фрукт размером с апельсин. Но внешним видом он несколько отличается, хотя тоже имеет ярко-оранжевую пористую кожуру. Семя старшего энта несло как бы не на порядок больше энергии, чем изначальные фрукты вместе взятые. Кроме того, от его «черенка» шла колючая лоза, что редкой спиралью оплетала плод и несла на себе несколько мелких кроваво-алых цветочков, а руки ощущали легкие ритмичные толчки. Словно удары сердца.

Еще раз покрутив получившийся плод в руках, я немного задумался, а потом начал вливать в него всю доступную природную энергию из самородков. А было её там немало — что-то около двадцати тысяч единиц.

Постепенно плод начал меняться. Он стал светиться мягким оранжевым светом, лоза разрослась, превратившись в подобие шаровидной колючей клетки, кровавых цветов стало больше, а их аромат окончательно вытеснил из округи мерзкий запах, лаская нюх и успокаивая нервы.

— Интересно, а какой он на вкус? — раздался у меня за спиной шепот Нины.

— Цыц, малявка, — шикнула на неё Эри.

— Нина, — спокойный голос Мун казался крайне напряженным и строгим. — Даже не думай есть такое. Там природной энергии столько, что тебя просто разорвет. Или превратит в дерево. Или чего похуже.

— Хмм… — гномка явно задумалась. — А если из него что-нибудь сварить? Обычно фрукты с обилием природной маны используются в лечебных зельях. Хмм… Выжать и сок перегнать с вытяжкой из волчьего корня? А цветочки? Пахнут потрясающе. Духи? Или живой амулет? А тернии можно будет высушить? Порошок? Смешать… Нет, не получится… А если…

— Так! — я чуть повернулся и строго посмотрел на Нину, явно словившую приход вдохновения. — Я тебе потом плодов терний выдам, с ними и экспериментируй! Если будет что-нибудь действительно интересное, тогда подумаем. Но пока на подобное, — наглядно потряс фруктом в руке, — даже не надейся! Это модифицированное семя старшего энта, которое я подготовил для становления семенем Древа Жизни, аватары самой Гайи!

— Божественные ингредиентики! — мне показалось, или в её глазах только что зажглись сердечки? Да не, бред.

— Мун, Эри! — я строго взглянул на девушек. — Вяжите мелкую и до конца моей работы не отпускайте.

— Это, конечно, жестоко, но вынуждена согласиться, — кивнула блондинка, тут же вцепившись в плечо рассеянно захлопавшей глазками гномки.

— Поддерживаю, — кивнула эльфийка, ловя в стальную хватку второе плечо подруги.

— Предательницы! — пискнула мелочь, но её уже отволокли и… дали закушать стресс грейпфрутами. Мде.

Вновь вернувшись к работе, я положил семя перед собой, взял в руки крис и начал новый ритуал. На самом деле призыв богини — штука несложная. Другое дело, что откликнется она далеко не на каждый зов, а потом еще и проверит, кто там её звал, имел ли право, а если нет, то почему решил, что имеет, а потом…

А потом будет либо чудо, либо суп с котом. Вернее, с тем идиотом. Все же какой бы добродушной ни была Гайя, но дергать себя без причины она не позволит. Это все было вплетено в выданные мне знания о ритуале в качестве эдакой техники безопасности…

Шаг первый. Подготовка. Создать в сознании простенький ритуальный рисунок из нескольких пересекающихся кругов и пары треугольников с руной зова в центре всего этого безобразия.

Шаг второй. Обращение. Нащупать через любой источник (в данном случае — крис) прямой канал к богине. Напитать ранее созданный рисунок маной и отправить по каналу.

Шаг третий. Ожидание. Ответит ли богиня?

Шаг четвертый. Терпение. Если богиня ответила, то остается только сцепить зубки и терпеть довольно неприятное и болезненное ощущение того, как твое «Я» буквально выворачивают наизнанку и внимательно рассматривают под микроскопом. К счастью, Гайя была знакома с моей историей, причем, явно очень хорошо, потому что на этом этапе я обошелся только легким поглаживанием черепушки для опознания «вызываемого абонента».

Шаг пятый. Если ты пережил предыдущий шаг и не налажал в остальных, то частичка сознания Гайи погрузится в подготовленное вместилище, после чего ритуал можно считать завершенным.

Аккуратно подобрав семя Древа Жизни, я под взглядами притихших девушек направился в сторону куба, под которым и прикопал пышущий природной энергией фрукт. После чего замер, прислушиваясь к… Посланию? Видению? Предупреждению? Видимо, всему сразу.

Тряхнув головой, пришел в себя и резко подскочил к девушкам.

— Валим! Быстро! У нас два часа на то, чтобы покинуть подземелья и шахту!

К счастью, вопросов никто задавать не стал. Впрочем, с их образом жизни я бы сильно удивился, если бы при крике «валим, щаз херанет», они бы достали сотки и начали снимать. У местных авантюристок инстинкт самосохранения работает на полную (так, главное не коситься в сторону Эри)!

— Сколько еще? — спросила прислонившаяся к стволу дерева блондинка.

— Скоро, — ответил я, устало развалившись на траве и вдыхая лесной запах, который после пещер вендиго казался просто опьяняющим. — Минут пять. Вовремя выбрались.

Спасибо системной карте и заботливо составленному маршруту. К счастью, на обратном пути нам не пришлось сражаться, тыкаться в тупики и искать под каждым камнем не пойми что. Мы просто максимально быстро пробежались по предельно короткому маршруту и сейчас устало развалились на опушке леса, окружающего одинокую гору.

— А от чего мы вообще бежали? — на задавшей этот вопрос Нине скрестились наши с Эри осуждающие взгляды. — Что? Я гном, помните?! Гномы рождены не для того, чтобы бегать!

Ну да, из-за коротких ножек этой розовласки нам пришлось по-очереди тащить её на себе, иначе бы скорость передвижения отряда оказалась не самой лучшей. И пусть веса в самой гномке было немного, да и девушка она не особо объемная, но все равно бежать по местами узким, темным и залитым вонючей жижей подземным пещерам с такой ношей — приятного мало. Лично я дважды чуть не напоролся бубенцами на сталагмит, а Эри минимум один раз в поворот не вписалась, поскользнувшись на какой-то дряни.

— Бежали мы… вот от этого, — все же ответил я на заданный мелкой вопрос.

И как раз в этот момент под нами ощутимо начала трястись земля. Раздался треск, быстро переходящий в грохот, и гора перед нами начала отчетливо шевелиться — камни разлетались, грунт вспучивался, целые куски породы осыпались или, наоборот, поднимались вверх. Очень скоро стало видно причину подобного явления — по всей поверхности горы показались толстенные лозы терновника, что извивались, переплетались, росли и крепли. Вскоре под слоем колючих ветвей полностью скрылась вся гора и полсотни метров территории вокруг неё. Впрочем, на этом дело не закончилось и замершие лозы начали покрываться мелкими цветами самых разнообразных оттенков и по округе пополз приятный аромат, в котором будто смешались все запахи луговых, горных и лесных цветов.

— Вверху! — указала пальчиком Нина, пока мы любовались картиной у подножия.

Задрав головы, мы смогли наблюдать финальный этап формирования Древа Жизни: с вершины покрытой терниями горы вверх устремилась лоза, за ней вторая, третья, четвертая… Они становились толще, их становилось больше, они сплетались в один толстый ствол, но продолжали упорно тянуть свои колючие ветви вверх, к облакам и солнцу. Вскоре из горы торчал монструозный ствол из тысяч переплетенных лоз, который высотой был с саму гору — примерно на этом рубеже бурный рост вверх остановился и начался рост кроны. И вот уже через пару минут мы смотрели на мощную шарообразную шапку, состоящую из колючих лоз, зеленой листвы и огромного количества самых разных цветов.

Последним аккордом этого праздника природы стал бесшумный и невидимый, но отлично ощутимый «взрыв» энергии Гайи, что разошлась по округе тяжелой, но такой приятной волной, буквально обновляя окружающий лес, давая ему силы и… магию. Уж не знаю, во что он превратится через пару десятков лет, а то и столетий, но ощущая мерное, дружелюбное, но необычно могущественное давление от полностью сформированного Древа Жизни, я мог лишь посочувствовать тем идиотам, что попытаются как-то ему навредить или просто придут сюда с недобрыми намерениями.

Вот только меня волновал один нюанс.

— Знаете, а ведь это ни хрена не росток Древа Жизни, — задумчиво произнес я, все еще осматривая выросшую громаду.

— Ты, знаешь ли, тоже не Верховный Друид, — повернула ко мне шлем Мун. — Такие вот чудеса под силу только Верховным служителям богов или целому кругу жрецов. Но никак не тому, кто друидом-то стал меньше месяца назад, причем самостоятельно, не давая никаких клятв и обетов.

— Кхм… Ладно, замяли. Пойдемте лучше разобьем лагерь и отдохнем нормально? А то лично я уже с ног валюсь, — вынес я на обсуждение свое предложение.

— Только за! — тут же подняла руку Эри.

— Думаю, нам всем действительно стоит отдохнуть, — кивнула Мун.

— А можно я цветочки пособираю? — захлопала глазками Нина.

— Нет! — отрезал я, хватая мелкую за шиворот. — Это полноценный аватар богини природы! Ты не будешь пытаться утащить кусок тела бога! Поняла?

— Но… но… но ведь… — казалось, что гномка сейчас расплачется. И я бы даже поверил ей, если бы не успел хоть немного изучить её характер.

— Ооох, — я устало помассировал переносицу. — Завтра. Завтра вернемся и я попрошу для тебя образцы. Но! Сама ты сюда не сунешься. Понятно?

— Ум, — сделала эта мелкая фанатка алхимии жалобные глазки.

— Я присмотрю за ней, — на плечи Нины легли закованные в броню пальчики паладина. — Не в первый раз.

— Вот и замечательно…

Уже вечером, сидя у костра и наблюдая за весело щебечущими девушками, что сняли элементы брони и радовали мой взор своими формами (ну, по крайней мере, Мун и Эри), я с самым умиротворенным видом подводил итоги этого выполненного задания. Даже перевыполненного, за что не остался без дополнительной награды.

------------------

Выполнено задание!

«Паразит в кубе».

Награда 1: +3 СОС (тотем), персональный крис друида.

Награда 2: +1 особенность на выбор.

Внимание! За ответственный, творческий и результативный подход богиня Гайя предлагает выбрать две дополнительные награды.

1) +5 уровней персонажа;

2) +10 свободных очков характеристик;

3) дополнительный класс «страж природы»;

4) шар улучшения экипировки Х3

5) +3 свободных очков способностей (классовых)

6) +1 особенность на выбор

------------------

Итак, что выбрать?

Всего шесть пунктов, из которых можно взять два. Причем все — довольно вкусные, за что Гайе отдельное спасибо. Блин, умеет же эта барышня замотивировать! Я же теперь в следующий раз на её задании буду жопу рвать, но постараюсь все сделать если не идеально, то хотя бы близко к этому. А все почему? Потому что никаких угроз, наказаний, кар на мою грешную душу, зато огромная куча плюшек для моего внутреннего хомяка.

Так, стоп! Алчность — это плохо для кармы. Так что вытираю слюни и думаю над выбором.

Первый пункт — сразу нет. Пять халявных уровней — это только звучит круто. На деле же я вполне сам смогу их набить и ничего принципиально нового они не принесут. Нет, если бы эти уровни давали вот просто так или мне вот прямо тут и сейчас требовалось серьезное усиление, то я бы не отказался, но на фоне остальных пунктов и в текущей относительно мирной ситуации эта позиция проигрышная.

Второй пункт — вкусный. Очень. Очки характеристик всегда нужны и их никогда не хватает.

Третий пункт… Ну, такое себе, сомнительное. И пусть страж природы, как говорит справка, является уже улучшенным классом второго тира, но он все равно будет давать только половинный эффект характеристик за уровень, доступ только к двум классовым веткам из шести изначальных, да еще и оттягивать очки способностей для своей прокачки с моего основного класса. Ну и до кучи, еще больше привяжет меня к Гайе, которую я глубоко уважаю, но полностью зависимым от её сил становиться не хочу. Нет, не потому, что не доверяю, а потому, что если кто-то левый сможет перекрыть мою связь с богиней природы, то останусь я буквально без штанов.

Четвертый, пятый и шестой пункты — хочу! Все хочу! Кхм.

Ладно, пойдем от противного. Что мне не нужно вот именно сейчас, несмотря на все мои порывы алчности? Три новых артефакта… не нужны. Вернее, не так нужны, как оставшиеся варианты, ибо имеющиеся у меня арты более-менее перекрывают все мои потребности.

Три классовых способности — очень полезно. Просто потому, что… Ну, давай посчитаем: стрельба, ловушки, дрессировка, ассасин и следопыт. У каждой ветки десять тиров, в каждом тире от одного до пяти-шести перков. Даже если открывать чисто самые полезные способности для выбранной мною роли в отряде, то все равно мне потребуется уровней сто как минимум. С такой точки зрения очки способностей выглядят намного ценнее тех же очков характеристик.

Особенность. За все время я получил только три свободных очка особенностей. Одну потратил на улучшение расы, что дало мне кучу дополнительных характеристик и дополнительную ветку развития, не зависящую от классовых очков способностей. Вторая дала лук Аглур, который… офигенен. А еще многофункционален и буквально является частью меня. Третье очко я получил сегодня за выполнение довольно запарного квеста. Ну и еще мне как особенность дали крис, который тоже офигенен. И если сравнивать те же очки характеристик с очками особенностей, то вторые выигрывают по всем статьям.

Значит, решено! Беру свободные очки способностей и особенность!

Система, среагировав на мой выбор, тут же его подтвердила и выдала желаемое. Теперь мне предстояло не менее увлекательное и важное дело, чем выбор награды — её использование!

Начать решил с относительно простого — способностей. Вот только остается вопрос — что выбрать? Точно не дрессировщика — эту ветку я пока вообще не трогал и смысла начинать пока не вижу. Ловушки — пока тоже не нужно. Чую, нам вообще придется нормального вора для этого дела в команду искать, так как у меня еще и туда распыляться пока не получается, да и… как-то душа не лежит. Вот совсем.

Остаются стрельба, ассасин и следопыт. И думаю я, что надо качать последнюю ветку. То же выслеживание хорошо себя показало, а разведка нам нужна как воздух — никто из девочек ничем подобным не владеет, а у меня не всегда получается нарезать хороводы вокруг группы. Что же до усиления моей огневой мощи и скрытности, то на них я как раз пущу очки особенностей — есть у меня уже пара идей. Так что…

Часовой, призрачная гончая или метка? Первая способность — это чистая разведка, гончая — это, скорее всего, ветка урона, а метка — это отслеживание. Ну, если рассуждать логически. Проблема в том, что логика и Система иногда не в ладах. Мде.

Ладно, выбираем часового. Что он из себя представляет? Дух совы, который летит куда скажешь, смотрит и слушает. Хорошо, а как от него получить информацию? Дождаться, пока он не вернется и не доложит. А по-другому никак? Эм… А, вот! Следующий перк ветки — связь! Собственно, это и есть возможность общаться с духом в режиме реального времени, принимать от него картинку и отдавать приказы. А что у нас дальше? Передача магии. Возможность послать по связи какое-нибудь заклинание или способность. Примерно как я делаю это с посохом. Тоже берем! Ну, вот и все.

------------------

Часовой. Ритуал призыва духа совы для заключения постоянного контракта. В случае удачи дух становится постоянным спутником. Не требует маны на поддержание. Индивидуальные способности духа зависят от него самого. Мощь часового и скорость его развития зависят от характеристики «дух». Заботьтесь о своей сове, иначе Суд Сов придет за вами…

Связь. Позволяет установить ментальную связь с часовым для получения и отправки информации. Для работы резервируется 1 ед. маны.

Передача магии. Позволяет использовать часового как медиума для магических способностей. Стоимость способностей не меняется, но эффективность падает в зависимости от расстояния до духа.

------------------

Отлично. Правда, приписка про некий Суд Сов напрягает и название звучит как-то знакомо, но вряд ли это что-то серьезное. Так что пока отложим. Все равно часового буду вызывать чуть позже — сначала разберусь до конца с особенностями.

И в первую очередь я хочу улучшить Аглур. Зачем? Ну, логика на самом деле простая.

Как показала схватка с вендиго, мне не хватает огневой мощи. Если противников много и они слабые, то у меня быстро кончается мана и приходится переходить на обычные стрелы. Если противник единичный, но мощный, то мне его банально нечем пробивать. Вся надежда сейчас только на оглушающие стрелы, но они, опять же, быстро выжирают ману — два-три залпа и я пуст. Решается эта проблема либо увеличением количества магии, либо усилением убойности стрел. А еще можно прокачать не сами стрелы, а оружие, из которого я их выпускаю. Тем более, что в последних стычках мне пришлось больше использовать именно черные стрелы, которые являются производными Аглура. Так что, как по мне, все довольно логично. И очко особенности улетает на улучшение моего основного оружия.

------------------

Внимание! Особенность изменена!

Лук-симбионт Аглур. Псевдоразумный живой артефакт, когда-то принадлежавший королю лесных эльфов Аларануд-ис-Варритэ. После смерти предыдущего хозяина он надолго впал в спячку и растерял все свои силы, пока не попал к нынешнему владельцу. Пройдя с ним несколько серьезных битв и вкусив кровь врагов, лук начал пробуждать свои истинные способности и подстраиваться под нового хозяина.

Восстанавливается за счет маны и крови владельца.

Может поглощать образцы органических веществ для собственного усиления.

+1 к очкам характеристик за уровень.

Дополнительная ветка развития способностей симбиотического артефакта.

+1 к очкам способностей за уровень (только для Аглура).

------------------

Тяжелый гарпун степных орков. За свою долгую историю хозяева Аглура воевали в разных мирах и с самыми разнообразными противниками. Это — один из наиболее ярких образов, всплывших в пробуждающемся артефакте. Мощное метательное оружие шаманов, что способно нести в себе духа, терзать плоть и душу врага, а так же лечить союзника.

Терновый лук лесных эльфов. За свою долгую историю хозяева Аглура воевали в разных мирах и с самыми разнообразными противниками. Это — один из наиболее ярких образов, всплывших в пробуждающемся артефакте. Король лесных эльфов Аларануд-ис-Варритэ славился своей любовью к колючим лозам, что нашло свое отражение в его главном оружии и его особых способностях.

Пехотная аркебуза серых гномов. За свою долгую историю хозяева Аглура воевали в разных мирах и с самыми разнообразными противниками. Это — один из наиболее ярких образов, всплывших в пробуждающемся артефакте. Аркебузиры серых гномов — это ужасающие противники, которые твердо стоят на земле и без страха принимают на бронированную грудь любой удар врага, а потом дают сдачи залпом картечи в лицо и штыком в сердце.

Легкий арбалет ассасинов дроу. За свою долгую историю хозяева Аглура воевали в разных мирах и с самыми разнообразными противниками. Это — один из наиболее ярких образов, всплывших в пробуждающемся артефакте. Легкий одноручный арбалет дроу является бесшумным и крайне смертоносным оружием в умелых руках темных эльфов. Внезапно появившаяся из воздуха и ударившая в спину ничего не подозревающей жертве очередь из пяти коротких тяжелых болтов, смазанных смертоносным ядом, оборвала не одну жизнь тех, кто считался непобедимыми и непревзойденными воинами, жрецами и полководцами.

------------------

Кхм. Мда. Я ожидал какого-то качественного скачка, но не такого. Отдельная ветка способностей для артефакта с четырнадцатью свободными специальными очками, да еще и четырнадцать свободных очков характеристик прямо сейчас и по одному дополнительному в будущем за каждый уровень к трем стандартным…

Рука как-то сама собой потянулась вложить еще одно очко особенности в Аглур, но я тут же себя одернул. Во-первых, мне бы это улучшение переварить. Во-вторых, тут как и с расовой прокачкой — пока не открою все способности, на вторую эволюцию можно не рассчитывать. Да и какое-то дополнительное условие там сто процентов будет. Мде.

Так, ладно! Вернемся к вкусненькому. Четырнадцать очков характеристик. Так, единичку в ловкость, а то после бонуса в десять единиц от звериной грации там висит «некрасивая» циферка в тридцать девять. Вот пусть будет сорок для ровной статистики. Так же и с духом — докинуть единичку и довести до двадцати. Единичку в восприятие и две в силу, чтобы догнать и то и другое до двадцати пяти. Три очка в магию — теперь там тридцать пять.

Куда вложить оставшиеся шесть? Сила или магия? Магия нужна. Магии много не бывает. Но она и качается сама по себе с ростом уровней. А вот сила у меня не возрастает, а для лучника — это весьма нужная характеристика. Тем более, что у новых форм Аглура есть гарпун и аркебуза, которые, как я думаю, тоже будут весьма требовательны к физической мощи пользователя. Так что остаток очков все же улетает в силу, догоняя её до тридцати одного.

Теперь перки для новой ветки.

Четырнадцать свободных очков. Возврат и дом духа для гарпуна, создать стрелу и зоркость для лука, стойка и создать патрон для аркебузы, создать магазин и легкий яд для арбалета. Хм… А ведь подстава в том, что Аглур утратил способность к халявной генерации стрел и та перекочевала в прокачиваемые перки. И её придется брать. Как и другие способности «создания», ибо без боеприпасов я много не навоюю. Так что возврат, создать стрелу, создать патрон и создать магазин кушают четыре очка способностей.

Осталось десять. Открылись терновая стрела для лука, картечь для аркебузы и близняшки для арбалета. Для открытия третьего тира у гарпуна нужно вкачать так же и вторую способность второго тира — дом духа.

Немного подумав, вкачал терновую стрелу, картечь и близняшек. Первый перк — это уже знакомый мне прием, только теперь более эффективный и… эм… оптимизированный. Открывает доступ к терновому воину.

Картечь — это картечь. Средство для подавления большого числа слабеньких противников. Ну или мощному гаду можно в рожу всадить — тоже мало не покажется. Открывает доступ к бронебойному патрону.

Близняшки — это тупо второй арбалет для свободной руки. Открывает перк автономия, который я тут же взял! Как и туз-в-рукаве, что шел следующим пятым тиром. Ибо надо! Автономия дает возможность использовать остальные формы Аглура без необходимости отменять форму арбалетов, а туз-в-рукаве дает арбалетам возможность складываться в компактный режим и прятаться в рукавах. То бишь теперь у меня в любой момент в руках могут оказаться два маленьких орудия убийства и дать залп в десять тяжелых болтов.

Итак, девять очков потрачено, осталось пять. По-логике, нужно докачать арбалеты, раз уж столько в них влил, но… Мне нужна огневая мощь. А она находится в ветке аркебузы. Так что оставшиеся очки уйдут туда, как бы мой внутренний ассасин ни умилялся с миниатюрных машинок дроу. И следующим перком открывается бронебойный патрон, который дает доступ к драконьему. Его я тоже беру, потому как если первый — это тяжелая мощная пуля, пробивающая толстую броню, то второй перк — это аналог огнемета, то есть патрон забит спец-смесью, что при выстреле выдает десятиметровый широкий конус раскаленного газа и горючего вещества.

Следующим перком идет укрепление, которое… я не буду пока брать. А возьму перк из альтернативной подветки аркебузы — стойка. Это пассивка, которая дает десятку в силу и «учит» правильному обращению с этим оружием. Следом идет штык-нож, который я тоже беру, ибо… ну… Там не штык-нож. Сама по себе аркебуза серых гномов — это по-факту охотничье ружье с заряжанием через переломный механизм. Только калибр у этой дуры раза в два больше, чем у человеческого аналога в моей прошлой жизни. У меня, блин, три пальца в ствол спокойно влезут! А клинок штыка у этой штуки идет от середины ствола и выдается еще на полметра дальше, позволяя не только колоть, но еще и отлично рубить противника за счет толщины и прочности лезвия и веса самого ствола. Получается что-то типа укороченной алебарды. Не совсем удобное оружие, но приноровиться можно, чему и учит предыдущий перк — стойка.

Ну и последнее очко способности улетело в следующий перк все той же ветки, открытый после штыка. Два ствола. Что превращало оружие в натуральную двустволку монструозного калибра и с приткнутым штыком самого мясницкого вида. А если зарядить еще и драконьими патронами, то просто сказка получается. Правда, оружие ни фига не для стелса, но зато убойной дури у этой штуки просто на отрыв башки!

Блин, как бы мне отдачей самому башку не оторвало. Хотя сорок одна единица в силе и перк плотных мышц из тотемной ветки дают надежду на спокойное использование…

------------------

Возврат. По ментальной команде гарпун возвращается обратно в руку. Тратит незначительную часть духовной энергии.

Создать стрелу. Тратит незначительную часть духовной, магической и физической энергии для создания стрел разной конфигурации (включая арбалетные болты).

Терновая стрела. Модифицирует стрелу в спец-снаряд. Активируется контактом с кровью или ментальной командой и мгновенно начинает превращаться в терновый куст, что атакует указанных противников. Траты на создание: 1 ед. нейтральной маны или 5 ед. природной маны.

Стойка. Пассивная способность. Дает интуитивное понимание и знания по обращению с пехотной аркебузой серых гномов. Перманентно дает +10 к силе.

Штык-нож. Модификация аркебузы. Дает возможность приткнуть к стволу оружие ближнего боя.

Два ствола. Модификация аркебузы. Дает дополнительный горизонтально расположенный ствол.

Создать патрон. Создает готовый к использованию патрон с обычной пулей и зарядом взрывчатой алхимической смеси. Требует 2 ед. нейтральной маны на материализацию. За 1 ед. нейтральной маны можно создать отдельно пулю или гильзу с зарядом алхимической смеси.

Картечь. Создает готовый к использованию патрон с зарядом крупной картечи. Требует 2 ед. нейтральной маны на материализацию.

Бронебойный. Создает готовый к использованию патрон со спец-пулей повышенной проникающей способности и усиленным зарядом алхимической смеси. Требует 5 ед. нейтральной маны на материализацию.

Драконий. Создает готовый к использованию патрон с усиленным зарядом алхимической смеси и специальным горючим порошком. Требует 5 ед. нейтральной маны на материализацию.

Создать магазин. Тратит 2 ед. нейтральной маны на создание пустого магазина на 5 болтов для легкого арбалета дроу.

Близняшки. Пассивная способность. Позволяет Аглуру разделиться на две части, создавая второй легкий арбалет дроу.

Автономия. Пассивная способность. Позволяет Аглуру перевести легкие арбалеты дроу в состояние частичной автономии и использовать параллельно с ними другие формы артефакта. Для существования арбалеты должны находиться в пределах ауры хозяина.

Туз-в-рукаве. Модификация легких арбалетов. Меняет конструкцию на складную и позволяет свободно перемещать арбалеты в пределах ауры хозяина.

------------------

А вот теперь я наконец подобрался к финалу — второе очко особенности. Способности к разведке я поднял, боевую мощь поднял (даже слишком, если честно), с поддержкой у меня и так все более-менее хорошо. Остался скрыт.

Можно взять какую-нибудь дополнительную особенность на скрытность, но я не вижу в этом смысла, так как на первых порах она будет слабее уже имеющейся у меня способности сокрытия, а еще очков для прокачки нет и в ближайшем будущем не предвидится. К тому же, я и так уже нагружен разноплановыми абилками до такой степени, что скоро сам в них путаться начну.

Ну и третий аргумент — в подавляющем большинстве случаев качество всегда выигрывает у количества. Значит, нужно развить уже имеющиеся у меня средства скрытности. А таковых только два — способности ветки ассасина, которые я не могу улучшить из-за недостаточной прокачанности класса, и… артефакты. Вернее, один артефакт — плащ тернового охотника. С помощью очка особенности его можно перевести в соответствующий разряд, привязав к душе или телу как мои лук и крис. Это должно дать довольно посредственному артефакту хорошие бонусы, а если накинуть потом еще одно очко, то и собственная ветка прокачки появится! Но это потом.

Итак, вкладываю, подтверждаю, и…

Плащ на мне слегка всколыхнулся, по нему прошлась волна зеленоватой энергии и, собственно, все. А, хотя нет! Я постепенно начинаю ощущать его. Как… Как еще одну руку. И понимаю, что могу простым желанием отозвать артефакт куда-то… в душу? Короче, туда же, где лежит крис. Так, а Система что пишет?

------------------

Получена новая особенность.

Плащ Венатора Терновника. Изначально обычный добротный плащ охотников из северо-восточной провинции Империи, был улучшен с использованием подручных средств немного странным друидом через откровенно кривой ритуал воззвания к Гайе, а потом привязан к его душе силами, находящимися за гранью понимания местных смертных и бессмертных.

Пассивно скрывает ауру и запах, частично скрывает звук и присутствие.

На фоне любой живой растительности дает эффект полной мимикрии, включая сокрытие запаха, ауры и звука.

При отсутствии рядом живых растений вызывает у наблюдателя слабую ментальную иллюзию куста и снижение критичности мышления.

Может выдать направленный или круговой залп терновыми колючками. Для восстановления снарядов требуется природная энергия.

Используя природную энергию хозяина может создать терновую лозу-хвост с ментальным контролем.

------------------

По-факту, прибавилось всего две способности. Зато каких! Теперь плащик дает перманентный скрыт при ношении, а также его улучшенную версию при желании затаиться. И сверху еще навешивается мой собственный скрыт из ветки ассасина. То есть трехслойная система маскировки. С иллюзией кустика.

Перед глазами так и стоит картинка: ночь, пустой коридор, стражник и крадущийся перед ним куст, который тот провожает безразличным взглядом. И почему мне кажется, что это ни фига не прикол моего воображения, а вполне себе реальная возможность?

------------------

Имя: Венатор

Раса: лесной эльф (фейри-лис)

Класс: охотник

Уровень: 14

------------------

Характеристики

Сила: 41 (+18)

Ловкость: 40 (+11)

Живучесть: 20

Восприятие: 25 (+1)

Дух: 20 (+1)

Магия: 35 (+3)