Охотник. Том 1

Глава 15

— Уууу… Вы злые, — дулась Эри, потирая задницу.

Мун на это только скептически выгнула бровь.

— Что-то по твоим стонам нельзя было сказать, что ты недовольна, — хмыкнул я. — Или потому и недовольна, что только отшлепали?

— Уууу… — еще больше надулась блондинка, не спеша как-то подтвердить или опровергнуть мою теорию.

Я же тем временем пытался взять себя в руки и не сорваться на… продолжение банкета, ради чего постоянно напоминал себе, что мы в лесу, где под каждым кустом мог сидеть какой-нибудь монстр, демон или некромант. Получалось хреново, если честно. Но я держался. Нафига? Сам уже не знаю. Скорее всего, чисто из принципа — сказал, что обсудим отношения не раньше завершения миссии, значит, так и будет!

— Вен, — тем временем Мун подсела ко мне поближе и посмотрела на терновый плащ. — Как думаешь, на мне он работать будет?

— По идее должен, — задумался я. — Источник питания-то у него автономный… Ну-ка.

Теперь накидка оказалась на плечах уже у нашей эльфийки. Та тоже на какое-то время впала в задумчивость, а потом так же, как и Эри, закуталась и исчезла. Вот только она не буянила, а тут же появилась обратно. И посмотрела на меня крайне задумчивым взглядом.

— Что? — спросил я.

— Стихийный артефактор, — сказала девушка, чем заставила нашу блондинку тут же перестать дуться и повернуть в нашу сторону заинтересованную мордашку. — Некоторые разумные умеют делать артефакты буквально на коленке из подручных средств. Они выходят несложными и не слишком мощными, зато в какой-то степени уникальными. Их и называют стихийными артефакторами. В отличие от обычных магов-артефакторов, у стихийных не всегда получается… ммм… стабильный результат, даже если они следуют уже по однажды собственноручно сделанному проекту. Про работу с чужими чертежами можно даже не думать. Ремесленниками такие артефакторы не становятся. Скорее, художниками, работающими в основном для себя и по вдохновению.

— То есть еще один такой плащик я сделать не смогу? — задумался я.

— Артефакт довольно простой, так что вероятность есть, — ответила девушка, возвращая мне накидку. — Но она не стопроцентная.

Еще раз осмотрев плащ терновника и опробовав его уже на себе самом, я действительно попытался его повторить. И… ничего не вышло. Вернее, я смог пройти первый и второй этап, создав покрытую травой накидку с вшитыми бусинками-генераторами, но вот привить ему лозу терновника не получалось. Словно натыкался на глухую стену, потому как действительно не понимал что и как делал на данном этапе в первый раз. Словно кто-то все сотворил за меня… За меня…

Хм…

А это не лишено смысла.

Ведь что такое природная мана? Это — энергия Гайи. А Гайя — это энергетическая сущность. То есть вся природная магия — это БУКВАЛЬНО САМА Гайя! И когда я пытаюсь с помощью этой энергии что-то сделать, то обращаюсь напрямую к персонификации всего живого в мире. Значит, в прошлый раз с узким местом мне помогла именно богиня? Похоже, что так.

И похоже, что повторить небольшое божественное чудо мне пока не светит. Впрочем…

Я осмотрелся вокруг и под заинтересованные взгляды девушек направился в сторону ближайшего свободного места между гигантскими деревьями. Там присел на корточки и вытащил из инвентаря подготовленный желудь. Положил его на землю и аккуратно активировал. С древесным стуком и треском из крохотного желудя стал разрастаться толстый шестиметровый ствол, из которого беспорядочно торчали конечности-ветви, корни были похожи на восемь щупалец, а шапка-крона кроме зеленых листьев имела еще и странный красный цветок.

Посмотрев в искаженное подобие лица на коре новорожденного стража леса, я собрал между ладоней доступные три десятка нейтральной маны, преобразовал её в природную и просто рассеял в воздухе с простеньким посылом «лечить все живое в округе».

— Благодарю за артефакт, Гайя.

На мои действия энт одобрительно зашумел и протянул мне одну из ветвей, что окуталась зеленым свечением, которое быстро перепрыгнуло на меня.

------------------

Внимание!

Получено благословение Богини Всего Живого Гайи. Оно не дает сиюминутного усиления, но позволяет стать лучше в дальнейшем — разблокирована эволюция расы.

Эволюция будет произведена автоматически при достижении пользователем способности десятого тира в ветке тотема.

------------------

Я мысленной командой закрыл сообщение, выдохнул, еще раз благодарно поклонился энту и пошел к своим девочкам.

— Ну что там, что там? — едва не напрыгнула на меня Эри, сияя любопытными глазками.

— Благословение богини на дальнейшие подвиги, — нервно хихикнул я. — На данный момент бесполезно, но если я выполню кое-какие условия, то стану сильнее если не на порядок, то как минимум в разы.

Ну да, особенность третьего тира, тем более расовая — это не говно на палку мазать! Даже если эволюция по примеру предыдущей даст мне «всего лишь» два дополнительных очка характеристик и новую самостоятельную ветку прокачки, то я в обиде точно не останусь.

Очередным утром я проснулся уже, можно сказать, в привычном положении — зажатый между двумя шикарными девушками. С одной стороны голубоглазая блондинистая фитоняшка с длинными распущенными волосами, одетая в светлую рубашку из тонкой ткани и трусики. И да, как оказалось, трусики тут все же есть. В отличие от бюстгальтеров. К чему я вспомнил про последние? Потому что эта белокурая оторва не просто лежала рядом, а нагло пускала мне слюни на грудь, прижавшись сиськами к боку и закинув изящную ножку прямо на пах, который и без того был рад встретить новый день. Впрочем, Эри — это еще полбеды.

Потому как с Мун, несмотря на её статус паладина и заявление, что «до свадьбы ни-ни» было ни разу не легче. Эта тихоня с голубыми волосами тоже повадилась спать в рубашке и трусиках. В короткой рубашке. Очень короткой рубашке! С вырезом! Где она её, блин, достала только?! Неужто Эри поделилась? Впрочем, я бы даже от этого так не улетал, если бы не одно «но». Я каждое утро просыпаюсь, находя свою руку просунутой в вырез рубашки Мун, причем так, что между её прекрасных грудей у меня покоится плечо, предплечье оказывается плотно прижатым к бархатному животику, а пальцы находятся в опасной близости от киски. Очень влажной киски…

Я вот не могу понять, местные боги меня ненавидят или любят? Или они просто тупо так стебутся? Я же не железный. И даже не деревянный (хотя пара перков указывает на обратное). Я же и сорваться могу!

Проделав короткую дыхательную гимнастику и легкую медитацию, привел мысли в порядок и взял себя в руки.

— Мммм… — раздалось возле одного уха.

— Ааах… — а этот стон уже возле другого.

Так, я сказал «взял себя в руки», а не девчонок!

Кое-как выпутавшись из сладкого плена, попутно разбудив своих напарниц, выбрался из палатки на свежий воздух. Ни ловушки, ни заклинания потревожены не были, так что я начал быстро разминаться, а потом и одеваться — сегодня была моя очередь готовить завтрак.

Почему мы начали так беспечно относиться к ночной безопасности? Просто я улучшил палатку, по примеру тернового плаща нанеся на неё листья и мини-генераторы. Этого хватило, чтобы наложить отличную маскировку, включая блокировку звука и запаха. Ну и остальные меры безопасности никто не отменял: капканы, терновые лозы от меня и чары от Мун.

Девочки выползли из палатки ровно в тот момент, когда я снимал котелок с походной кашей с огня. Выглядели они уже более прилично: в нормальных рубашках, брюках и сапогах. Разве что элементов брони и оружия не хватает, но у Мун все это призывное, а основное оружие Эри — это ростовой щит, который сейчас у меня в инвентаре лежит.

Перекусив и окончательно проснувшись, мы сели думать над картой, прикидывая маршрут.

— Мы сейчас тут. Половина пути пройдена, — задумчиво повел я ухом. — Вильнем до этой горы? Кстати, что это за обозначение?

— Старая золотая шахта, — ответила Эри. — Она истощилась лет двести назад, но среди местных иногда находятся энтузиасты — лезут туда за самородками, что временами выносят подземные воды на поверхность. Думаю те, что нашлись у некроманта, как раз оттуда… Не хотите поиграть в золотоискателей?

— Хм… Если вспомнить емкость самородков как накопителей, то я совсем не против, — улыбнулся ей.

— Я последую за вами, — пожала плечами Мун. — Но не вижу смысла тратить на это много времени. Все же Подземелья важнее.

— Ну денек можно пошариться там по округе, вдруг что-нибудь да найдем, — махнул я рукой. — Ладно, давайте выдвигаться.

Собрав лагерь, мы обезвредили за собой все ловушки, а потом я уже привычно воткнул в землю посох и через него рассеял по округе несколько сотен единиц маны, заращивая костровище, восстанавливая примятую траву и устраняя прочие мелкие следы нашего лагеря. И маскировка, и тренировка, и выполнение своего друидического долга. Ну и просто не хочется после себя оставлять раны на теле леса — в воспоминаниях отчетливо лежали картины того, во что превратилась природа моего прошлого мира.

В дорогу двинулись привычным строем. Я впереди в качестве разведки, периодически делая петли и проверяя лес вокруг отряда, да поправляя девочек, если те сбивались с направления. Ну а мои напарницы шустренько двигались вперед практически плечом к плечу. Потерять их в диком лесу я не боялся — Эри тащила мой посох, по связи с которым я всегда знал их местоположение, да еще и ауру навешивал, чтобы они могли поддерживать бодренький темп марша. Ну а если у них бы что-то случилось и потребовалось мое присутствие, то девочки должны были просто остановиться или резко сменить направление движения — я это почувствую и тут же устремлюсь навстречу…

— Так… — привычно уже обшаривая взглядом окружающий подлесок, я резко замер и пригнулся к земле. Бесшумно рванув вперед, еще раз замер у небольшого следа, что четко отпечатался в мягкой земле. — Интересненько…

Коснувшись следа, легким волевым усилием использовал базовую способность ветки выслеживания. В голове тут же появился смазанный черно-белый образ невысокой девушки с чуть заостренными ушами и пышной шевелюрой волос. И своеобразный комментарий к этому образу: гномка, молодая, испуганная.

Подцепив ауру следа, благо, тот был совсем свежий, посмотрел на повисшую в воздухе дымку, ведущую к цели. Однако сразу вдогонку не рвануть — сначала нужно предупредить напарниц, да и осмотреться вокруг не помешает, ибо гномка явно от чего-то убегала. От чего именно долго ломать голову не пришлось — буквально в трех шагах рядом нашелся еще один след, похожий на отпечаток голой человеческой стопы, только на треть более вытянутый и с четкими царапинами от когтей перед пальцами. Тут же активированная способность показала образину, похожую на тощего и очень высокого, но сутулого человека. Молодой и голодный вендиго.

Прелестно.

Больше не задерживаясь, рванул в сторону девчонок — благо, я был от них всего в трехстах метрах, так что добежал секунд за двадцать, вынырнув из скрыта уже на подходе и сразу скидывая перед Эри её щит из инвентаря.

— Как я понимаю, у нас проблемы? — хмыкнула блондинка, тут же подхватывая своего монстра, взамен кидая мне походную деревяшку.

— Нашел два следа. Гномка бежит от вендиго, — быстро проверил в какую сторону тянется аурный след. — Двигайтесь туда. Я рвану вперед, попробую помочь. Посох у вас.

Получив согласные кивки, вновь ушел в скрыт и рванул по следу со всей возможной скоростью, одновременно накладывая на лук магическую стрелу с очередью на десяток выстрелов и выпуская из плаща два терновых хвоста. Впрочем, уже через минуту бега мне пришлось резко тормозить, потому как впереди показалось нагромождение камней с небольшой щелью между ними, рядом с которой шипел и бесился уже знакомый мне тощий и сутулый монстр. Он явно пытался пролезть в щель, но та была маловата для него, а вот для спрятавшейся в глубине гномки оказалась впритык, но достаточной. Ну и ко всему прочему она его какой-то острой палкой отгоняла, не давая попробовать нормально протиснуться.

Быстрый осмотр округи других монстров не выявил, но покидать уютные кустик и скрыт мне совершенно не хотелось, ибо если врагов не видно — это вовсе не значит, что их нет! Однако шепот паранойи не помешал мне выпустить очередь из трех стрел, которые пробили затылок, шею и грудь монстру. Тот, получив незапланированные дырки в организме, на пару секунд замер, а после словно нехотя упал на землю. Я же затих, ощущая как в мою сторону движутся напарницы — вот подтянутся они, тогда можно будет и заняться спасенной без опаски в одиночку превозмогать засадный полк вендиго. А пока пусть посидит меж камушков — успокоится пока, да и целее будет, если вдруг что случится.

Пару минут спустя раздался приближающийся треск веток, заставивший меня поморщиться от душевного страдания — Эри и Мун явно не собирались двигаться скрытно и неслись вперед как два бронепоезда. Причем неслись прямо в мою сторону, что заставило задуматься о… всяком. Но это потом.

Гномка тоже услышала звук чьего-то приближения и осторожно высунулась из щели, явно намереваясь рвануть подальше, если появится кто-то, способный её оттуда достать. Однако увидев показавшихся меж деревьев девушек, спасенная как-то нервно всхлипнула и рванула в их сторону.

— Мууууууун!!!

— Нина?!

Так, похоже, что они знакомы. Уже легче. Однако на воссоединение, судя по всему, старых подруг и их диалог я особо внимания не обращал, мониторя округу. И не зря — меж деревьев начали мелькать еще вендиго, причем если половина из них еще как-то с натяжкой были похожи на людей, то вот вторая половина представляла из себя явно эволюционировавших тварей, обзавёдшихся костяной броней по всему телу, короткими рогами, огромной зубастой пастью и лезвиями-когтями, торчащими из предплечий. Девочки их тоже заметили, так что шустро отступили ко все тем же камням, затолкав бедную гномку обратно в щель и готовясь к обороне.

Я на секунду замер, выцепляя взглядом несколько целей, после чего выдал очередь на все оставшиеся маг-стрелы. Подстрелил в головы четверых, остальным попал в туловище. И если ранения в тело тварей не сильно беспокоили, то вот четверка «хэдшотов» упала и больше не поднималась.

Отлично. Значит, бьем им в голову.

Поставив на землю под собой капкан, быстро меняю позицию — вендиго оказались отнюдь не тупыми и в мою сторону уже рванула тройка бронированных тварей. Вот только на моем месте они обнаружили лишь магическую ловушку, а потом им под ноги прилетела еще и черная стрела, которая тут же во все стороны взорвалась терновыми лозами, что начали опутывать и пить жизнь из яростно вырывающихся монстров. Одному даже удалось уйти, попросту отрубив себе руку, за которую хищное растение его схватило, но он тут же упал на землю с черной стрелой в глазнице.

А я, вновь поставив капкан под ноги, рванул метров на двадцать в сторону, попутно запитывая сразу две стрелы на создание древней. Замерев на пару секунд, наложил оба снаряда на тетиву и выстрелил в землю перед позицией девушек, одновременно перекидывая подпитку начавших прорастать воинов природы на свой посох. Конечно, можно было бы вызвать тернового энта, но пока сильной опасности не было, чтобы тратить подобный козырь — энергия в посохе все же не слишком быстро восстанавливается. Да и добраться сначала нужно было до посоха, ибо удаленный запуск этого ритуала я даже в контролируемых условиях поостерегся бы проводить, не то что посреди боя — все же энт страж природы и мало ли как он может повредиться головой в случае кривого призыва.

Вновь сменив позицию, я оценил обстановку.

Вендиго десятка два с хвостиком. Среди них осталось семь улучшенных и именно они пытаются меня выследить, в то время как их более молодые сородичи рванули в сторону девочек. Впрочем, в своих напарницах я уверен, так что совместно с древнями они справятся. Для меня сейчас главное — подстрелить продвинутых тварей.

Пока я крутил головой, одна из моих целей как-то меня засекла и зашипела, лапой указывая направление. Остальные тут же рванули ко мне с такой прытью, что мне пришлось активировать рывок, чтобы уйти из-под удара. Но после себя я оставил две черные стрелы в земле, которые мгновенно проросли терновыми лозами и впились в самых торопливых. Итого — минус два монстра, осталось пять.

Оттянул тетиву, дал залп мультивыстрелом на два десятка маг-стрел в сторону того самого глазастого. Накрыло не только его, но и еще двоих, однако прикончило только мою цель — та парочка отделалась простреленными конечностями и парой дырок в торсах. Впрочем, долго рычать от боли им было не суждено — лишившись подвижности, они тут же словили по черной стреле в глазницы.

Оставшиеся двое попытались спрятаться и сами активировали какой-то аналог скрыта — во всяком случае, их силуэты стали полупрозрачными и очень характерно размывались. Вот только это не сильно помогло, потому как я мало того, что продолжал их видеть, так еще и сама природа вокруг словно оттеняла для меня их силуэты, чтобы было сподручнее всадить по паре десятков стрел — видимо, Гайя вендиго не особо любила. Не став разочаровывать богиню, я действительно на пределе скорости вогнал в голову каждой твари по три черных стрелы — пришлось работать обычными, так как маны осталось на донышке.

Закончив со своими противниками, обратил внимание на девочек. От пятнашки тварей осталось только пятеро, что сейчас скалились и шипели, но не спешили бросаться вперед, а скорее медленно отступали, явно готовясь в любую секунду сорваться с места. Дать им такую возможность я не мог, ибо кто знает, сколько их еще в логове сидит. Так что следующие мои действия были вполне закономерны — достать черную стрелу, наложить на тетиву, оттянуть, выстрелить, сменить цель, повторить.

Целился я в этот раз не особо тщательно, делая упор именно на скорострельность, потому как разить наповал не было необходимости — достаточно было лишить монстров мобильности и они уже ничего не смогут поделать с наступающими Мун и древнями. Причем, что меня порадовало, Эри осталась у камней, защищая гномку от возможной атаки. На то, чтобы задавить оставшихся вендиго нам потребовалось не больше минуты, чему я был искренне рад — мана восстанавливается не так быстро, как хотелось бы, а на этот короткий бой я слил почти весь резерв. Хорошо, хоть на магию природы не нужно собственную энергию тратить — можно было свободно черпать как из посоха, так и из лежащих в инвентаре самородков. Кстати, нужно бы сделать что-нибудь с ними, чтобы было удобнее пользоваться…

— Муууун, прости-прости-прости… — подошел к девочкам я как раз в тот момент, когда гномка уже во второй раз вцепилась нашей эльфийке в талию (выше просто не доставала) и заливала ту слезами, соплями и причитаниями.

— Нина, я совершенно не сержусь на тебя, — Мун со вздохом развеяла шлем и посмотрела в глаза… подруге? Что-то такое она, вроде бы, упоминала. — Я сама была виновата. Прошлое и взыгравшая гордыня взяли тогда верх над моей личностью и принципами служительницы милостивой Эрешкигаль. За что я уже поплатилась. Богиня… хорошо вправила мне мозги. Так что не нужно моей дорогой подруге извиняться за то, в чем она не виновата.

— Но… Но… — несмотря на увещевания эльфийки, Нина явно пребывала в легкой истерике, так что я поспешил вмешаться… просто включив её в список тех, на кого воздействует моя аура. Результат проявился сразу же. — Ой… М-мун, а что п-происходит? Ты на меня что-то наколдовала?

— Нет, исцеление и поддержка — не мой профиль. Это Вен.

Гномка перевела вопросительный взгляд на Эри.

— Не-не-не, — помахала та рукой перед лицом. — Я Эрисис, простой воин-щитоносец. А Венатор — это наш лучник-друид. Кстати, может, вылезешь уже? Познакомишься с… — тут блондинка обвела фигурку гномки подозрительным взглядом. — С третьей?

— Фигней не страдай, — рыкнул я, вываливаясь из скрыта в паре шагов от группы. — И вообще, нечего тут стоять и ждать новую партию тварей! Ноги в руки и бегом марш! Направление… туда!

Снова уйдя в скрыт и развеяв двух древней, чтобы ману зря не жрали, я начал наворачивать круги вокруг отряда, заодно потихоньку разливая вокруг природную энергию для заметания следов.

— М-м-мун, — тем временем Нина вцепилась в подругу с удвоенной силой. — Т-ты же вроде не любишь н-н-нежить?

— Он не нежить, — меланхолично ответила эльфийка, вновь надев шлем и потопав в указанную сторону.

— Угу… — нервно кивнула гномка, буквально повиснув на паладине. — А череп вместо лица, горящие глазницы, обглоданный хвост с костяными шипами и могильный холмик на спине — это так, украшения?

Я от такой интерпретации своей внешности чуть мордой в землю не навернулся. Впрочем, не я один — Эри тоже чуть не свалилась, но от смеха. Даже Мун как-то странно дернулась.

— Нина, Вен — друид, — через пару секунд подозрительного молчания ответила эльфийка. — Могильный холм — это плащ с маскировкой, обглоданный хвост — шипастая лоза, прикрепленная магией к тому же плащу. А череп — просто… маска. У него просто странные вкусы. Очень специфические.

— Странные, говоришь? — задумалась Нина, все же отцепившись от подруги и начав самостоятельно перебирать короткими ножками. И сверля Мун прищуренным взглядом. — А у тебя ведь тоже вкусы… специфичные. Да, госпожа «Я-Крутая-Одиночка-Не-Идите-За-Мной»? И чем же тебя этот… Вен так зацепил, что ты добровольно бегаешь в его компании по глухим лесам, ммм?

— Спас с жертвенного алтаря гоблинов, — ответила эльфийка, чем сбила гномке весь настрой. — Не сейчас. Покинем опасный район, разобьем лагерь, там и поговорим.

— Хорошо, — только и сказала Нина.