Охотник. Том 1

Глава 7

Стоявший на воротах деревни парень подозрительно меня осматривал.

— Так, говоришь, ты охотник?

— Ты это в третий раз спрашиваешь, — закатил я глаза. — Хватит уже. Или пропусти, или я пойду дальше.

Он действительно задавал этот вопрос уже по третьему кругу, вытащив из меня мою невеликую легенду и даже дополнение к ней, в котором моя одежда поистрепалась во время боя с несколькими монстрами Подземелья в десятке километров к востоку отсюда. И да, это было чистой правдой. Но верить мне этот тип отказывался, а остальные деревенские, что оказались неподалеку, только удивленно взирали эту сцену, не спеша вмешиваться.

Хотя так-то да, выгляжу я не очень: относительно целыми остались только мокасины, а рубашка и брюки, сделанные из обычной ткани, были в прорехах и с большим количеством кое-как отстиранных кровавых пятен (по-первой разделывал дичь я не очень аккуратно). А вот висящий у меня за спиной черный боевой лук с хищно блестящими лезвиями на плечах выглядел очень даже презентабельно. Как и полный черных стрел колчан на пояснице. Вот насчет лука, каюсь, мой косяк — только словив на нем удивленные взгляды, я понял, что забыл перевести симбионта в более простой вид.

Кстати, завалиться в эту деревеньку я решил в режиме частичной трансформации, то есть со звериными глазами, ушами и хвостом. Ибо так выгляжу как обычный тид, коих здесь было восемьдесят процентов населения, а вот эльфов что в этой, что в прошлой деревне я не заметил — видимо, они действительно редко показываются за пределами своих лесов. А еще я уяснил, наконец, разницу в расположении ушей. Когда они на макушке — это чистокровный тид, а вот ушками как у меня, растущими на месте человеческих, обладают дети от немногочисленных смешанных браков. Так что в своей форме тотема я вполне сойду за тида-полукровку и это должно привлечь намного меньше внимания, чем эльф-оборванец. И да, я никого не обманывал, ибо этот облик не маскировка, а такой же настоящий, как и эльфийский. Так что карма моя чиста!

Хотя нет, не чиста. Я сейчас очень хочу выпустить когти и вскрыть горло этому привратнику!

Вдох. Выдох. Успокоиться.

— Я не могу пропустить в деревню непонятно кого, так что мне нужно узнать… — вновь завел свою шарманку этот… индивидуум, но внезапно осекся.

Почему? Потому что перк «звериные инстинкты». Из-за которого я внезапно обнаружил себя угрожающе скалящимся и с утробным рыком выпускающим когти с обеих рук. Чтобы быстро взять себя в руки пришлось кастовать «возврат сил» — он неплохо прочищает мозги ко всему прочему. Тем не менее когти пришлось втягивать через силу, как и успокаивать вставший дыбом и распушившийся хвост.

— Достал, — рыкнул на идиота. — Нафиг.

И развернувшись, направился обратно в лес. Нужно срочно найти Подземелье. Иначе я кого-нибудь убью.

— Молодой охотник, подожди, — стоило мне пройти пару метров, как за спиной раздался чуть запыхавшийся мужской голос.

Медленно досчитав до пяти, я развернулся и посмотрел на новое действующее лицо этой дрянной пьесы. И да, толпу зрителей я не считаю. А они именно зрители, так как половина недоумевает с происходящего, а половина — просто наслаждается представлением. Меня же позвал… Эм… Кото-дед? Да, это был старый тид-кот, но с таким телосложением его со спины вполне можно было принять за молодого дровосека — широкая спина, чуть кривоватые ноги и мощные бугрящиеся мышцы на руках.

Однако, морщинистое лицо, седая короткая шевелюра и выцветшие глаза выдавали возраст старого кота. Одет же он был в довольно просторную красную рубашку, зеленую жилетку и свободные брюки с сандалиями, и стоял, опираясь руками на узловатую клюку, которая ему была нужна явно не для поддержания равновесия старого организма, а, скорее всего, в качестве увесистой дубины. Мои мысли он подтвердил, когда привратник попытался что-то вякнуть, но тут же получил той самой клюкой по башке.

— Молчи, бестолочь! Даже на воротах без косяков постоять не можешь! Какое счастье, что бабка твоя не видит этого позора! Кхм. Так вот, молодой охотник, не серчай на него. Он не тупенький, он просто дебил.

— Я заметил, — буркнул в ответ, пытаясь, с одной стороны, взять эмоции под контроль, а с другой, понять, не разводят ли меня. — В четвертый раз свою историю рассказывать не буду. Спросите у… этого. Он перескажет.

— Ох, прошу прощения за это, — устало улыбнулся дед. — Пойдем со мной, расскажешь, что тебе нужно.

Немного поколебавшись, я все же отправился за старым тидом. Пошел несмотря на опять взвывшую паранойю, поскольку одежда и припасы мне действительно были нужны. Особенно припасы. А то постное мясо уже в горло не лезет. Деревенские же, видя такой поворот событий, стали неспешно расходиться по своим делам. Один привратник что-то недовольно ворчал под нос, но я намеренно в его ворчание не вслушивался, ибо достал он меня.

Дед провел меня до деревенской таверны — двухэтажного домика, где останавливаются приезжие, а местные устраивают общие гуляния. Ну, насколько я сумел это понять по наблюдениям, сделанным за прошлым селением. Сейчас в просторном общем зале этой средневековой помеси гостиницы со столовой сидели только трое, причем двое из них были местными пахарями, которые отдыхали от работы, а вот с третьей было более интересно.

Это оказалась молодая авантюристка, на что сразу намекало её снаряжение: плотная зеленая рубашка, кожаная жилетка с высоким жестким воротом, кожаные наручи, брюки с кожаными наколенниками и высокими жесткими сапогами со стальным носком, а также юбка из толстых кожаных полос с металлическими наклепками (слишком много кожи, но куда деваться?). Ну и висящий на шее железный жетончик с именем и каким-то номером как бы намекал.

Из оружия я увидел у неё короткий меч по типу фалькаты (эдакий дальний родственник мачете) и круглый деревянный щит, обитый кожей. По расе девушка показалась человеком, во всяком случае отличительных черт тидов я не увидел. Впрочем, как и изъянов во внешности: все та же чистая кожа, мягкие черты лица, ярко-голубые глаза и заплетенные в косу густые блондинистые волосы. Фигурку из-за доспехов оценить было сложно, но готов поставить правую ногу на то, что там тоже все в полном порядке. Блин, да я в этом мире пока вообще некрасивых лю… разумных не видел. Все как минимум симпатичны. Особенно девушки. Причем обычные крестьянки красивы именно домашней красотой, а такие вот боевитые дамочки — каким-то внутренним огнем и подтянутыми фигурками фитоняшек.

Почему я особенно обратил внимание на эту авантюристку? Ну, во-первых, она была в моем вкусе. Во-вторых, дед потащил меня прямо к ней.

— Эрисис! Возможно, я нашел тебе напарника!

Девушка оторвала взгляд от кувшина с вином (если меня нос не обманывает), который гипнотизировала до этого, и посмотрела сначала на деда, а потом более внимательно на меня, задержав взгляд на луке, стрелах, следах крови, ушах и хвосте. Причем на последнем её взгляд задержался особенно сильно, а щеки почему-то слегка покраснели. Или мне показалось?

— Ты сейчас про что, дед? — подозрительно посмотрел я на старого тида. — Мне от вашей деревни нужны только одежда и припасы, за которые я честно заплачу. Про место напарника в неизвестном мне предприятии не было ни слова.

— Ох, да там дело несложное, — улыбнулся старый, отодвигая стулья. — Присаживайся, охотник. Сейчас я расскажу, а там, может быть, передумаешь. Просто наши, деревенские, для такой работки не подходят. Да и мало у нас охотников, не то что у соседей. Мы-то больше поля возделываем.

Я вздохнул, посмотрел на блондинку и… припомнил Кодекс. Помогать окружающим. Точно. Если сомневаешься, вспоминай Кодекс. Это как Устав. Если не знаешь, что делать, следуй Уставу — не ошибешься. Для того его и создали.

Присев на свободный стул и прислонив лук к столешнице, посмотрел на хмурую воительницу и хитро щурящегося деда.

— Я… — и замялся. Потому как до сих пор не выбрал себе новое имя, а старое банально не помню. — Я — Венатор. Можно просто Вен. Прошу прощения, давно собственное имя не слышал, даже сам подзабыть его успел.

И ни слова лжи — это важно. Даже имя, можно сказать, настоящее. Ибо я — охотник.

— Значит, Вен, — голос у блондинки оказался мягкий и довольно приятный. Таким бы песни петь, а не команды на поле боя орать. — Я — Эрисис, можно Эри. Авантюрист железного ранга, как видишь. Касательно задания… Меня послала Гильдия Юдрока для обхода ближайших к обжитым местам территорий и подтверждения наличия Подземелий для дальнейшей их зачистки. По идее, у меня должен быть напарник из следопытов или охотников, но… эм… — она слегка отвела взгляд и смутилась. — В Юдроке Гильдия небольшая и сейчас свободных кадров нет. А я сюда шла родню навестить, вот меня и припахали так, что хрен откосишь. Думала кого-то из местных нанять, — и раздраженно зыркнула в сторону деда, — но все отказываются.

— Весна на дворе, дел невпроворот, — развел старый тид руками. — А тут опытный свободный охотник как раз подвернулся. Ты, Вен, так не смотри. С оплатой не обидим, это все же и в наших интересах. Припасы и вещи дадим бесплатно, а за каждое обнаруженное Подземелье заплатим по серебряной. И туши монстров выкупим, если такие будут.

— Ну а если захочешь потом в авантюристы податься, то я дам рекомендацию, — подкинула воительница еще приманки.

А я почесал затылок и махнул рукой.

— Ладно, согласен. Задание действительно несложное.

И оно так на самом деле и было. По крайней мере, для меня. Плюс приятная компания, халявные вещи и припасы, да прокачка на попавшихся по пути монстрах. Собственно, я тоже самое собирался и сам делать. Ну и Кодекс. Помним про Кодекс. Искореняем в себе жадность, черствость и гордыню — это плохо сказывается на отношении Вселенной ко мне и моей будущей реинкарнации.

— Но разве вы настолько уверены в навыках первого встречного? — на всякий случай уточнил я, глядя на просветлевшие глаза воительницы и старого тида.

— Пф, — не удержалась блондинка. — Вен, уж не знаю, по какой планке ты оцениваешь свои навыки, но походку и повадки матерого лесника у тебя заметит любой. Да и лук… оружие специфичное. Его наличие уже о многом говорит, а уж артефактный лук — это заявка сразу на железный ранг, если не на серебряный.

Так, а как…

— Тетива, — еще раз фыркнула Эри, явно прочитав вопрос на моем лице. — Ты её мало того, что не снимаешь, так она еще и слившаяся с плечами лука. Да и черное дерево в качестве материала будут брать либо для необычного оружия, либо для ночной охоты.

Понятно. Прокол на проколе. Ну, буду учиться, ибо чего-то подобного я и ожидал.

Получив мое согласие, дед оставил нас знакомиться, а сам убег готовить вещи, перед этим заказав у трактирщика для меня обед.

— Расскажешь, что умеешь? — все же налила себе вина в стакан Эрисис. — Ну, хотя бы в общих чертах. Секреты и подробности я не спрашиваю.

— Стрелять умею, — пожал я плечами. — Быстро и точно. Ну и прячусь хорошо. Немного могу лечить, а если кто подберется поближе, то и когтями приложить могу.

Скрывать больше необходимого я не видел смысла. Лечение слишком полезно, чтобы его прятать, а когти мои видела половина деревни. А вот стрелы без необходимости я пока буду использовать обычные. Но если прижмет, то колебаться не стану. Тем более, что обычные стрелы не тратят ману и сейчас являются возобновляемым ресурсом.

— Ну а я, как видишь, обычный воин, — хмыкнула девушка, опрокинув в себя кружку вина залпом. — Мечом неплохо махаю, прикрыть в бою могу, знаю несколько ки-техник для отвлечения монстров и пару мощных ударов, только резерв энергии маловат. А вот со скрытностью и выслеживанием у меня проблемы. Как и с ориентированием в лесу. Один раз вышла так в одиночку травки собрать в соседний с городом лесок, а выбралась оттуда только через неделю на другом его конце.

Кажется, я понял, почему она не хочет идти на это задание в одиночку.

Следующие полчаса я в основном молчал и жевал вкуснющее жаркое, а вот Эри, найдя благодарного слушателя, рассказывала разные байки из жизни как своей, так и других авантюристов. Ну и накачиваясь попутно вином. Причем весьма крепким, потому как в какой-то момент она посередине уже не особо связной фразы издала звук, похожий на икоту, после чего рухнула лбом на столешницу и совершенно не по-женски захрапела.

Впрочем, я не жалел о подобном времяпрепровождении, потому как почерпнул немало информации, а после того, как девушка порядком захмелела, еще и пару наводящих вопросов задал, которые она вряд ли вспомнит. Ну и в конце трактирщик со смешком попросил отнести мою будущую напарницу в её номер, так что я еще и сквозь одежду полапал неплохо сложенную девушку — тоже приятно. Ну а когда спустился обратно, там уже ждал кото-дед с увесистым свертком.

— Вот, собрал все, что нужно. Выступаете завтра, как только Эрисис проспится. Комнату можешь занять соседнюю с ней. Если захочешь что-то дополнительно прикупить или продать, то обратись к Найлусу, — он махнул рукой в сторону трактирщика. — Ну все, до встречи. У меня еще дела…

И убег. Впрочем, я не огорчился и, взяв у Найлуса ключ, пошел в выделенное место для ночлега. Комната оказалась точной копией той, где я пару минут назад укладывал Эри: четыре на пять метров, чистая и светлая, с кроватью, шкафом и сундуком. На кровати, конечно, были совсем не перины, но и не кишащий паразитами мешок сена, а сложенное на деревянную основу в четыре слоя большое шерстяное одеяло. В меру мягко, особенно после голой лесной земли и мха. В качестве подушки — еще одно одеяло, только покороче и свернутое рулоном. Туалет на улице, ванная комната в отдельной пристройке — узнавал у владельца заведения.

— Ну и что тут у нас? — развернул я наконец выданный дедом сверток. — Неплохо.

Первое — это накидка. Большая, темно-зеленая, из какой-то очень плотной и чуть тянущейся ткани, с глубоким капюшоном и надежной застежкой под горло. Скорее всего, непромокаемая. Потом рубашка, того же темно-зеленого цвета, с намертво пришитыми коричневыми кожаными налокотниками, переходящими в наручи. Брюки. Опять того же цвета и тоже с намертво пришитыми кожаными наколенниками, переходящими в поножи. Я смотрю, местные любят такое — Эри тоже была снаряжена подобным образом, только у неё еще кожаная жилетка с воротом была.

Сапог мне не дали — мои мокасины, в отличие от остальной одежды, оказались неожиданно крепкими и не думали показывать признаки износа. А вот за хороший охотничий нож деду можно было сказать отдельное спасибо. Причем, там не просто какой-то ножичек, а тяжелый тесак с тридцатисантиметровым лезвием, которым можно и дичь разделать, и картошку порезать, и череп вражине проломить. К ножу комплектом шли ножны и крепление на пояс. Кроме одежды мне выдали небольшой холщовый вещмешок с затягивающейся горловиной, в котором лежал десяток сухих галет, килограмма два порезанного на тонкие полоски вяленного мяса и два кожаных мешочка с солью и перцем.

Проверив все, я остался доволен и с чистой совестью забросил все добро в инвентарь, вместе с колчаном со стрелами, а лук втянулся в рукавицу. Светить пространственным хранилищем я уже не опасался — из жалоб Эри стало понятно, что подобные штуки хоть и не общедоступный товар, но довольно распространенный среди авантюристов, аристо и богатых торговцев. Правда, сомневаюсь, что они настолько вместительны, как мой инвентарь. Различными полезными артефактами народ тоже вполне свободно владеет, правда, полноценные боевые вещи обычно удел авантюристов серебряного ранга, а не мелочи, вроде бронзы-железа. Но все равно, как она меня уверяла, подобным луком особо никого не удивишь. Вообще, мне в неожиданные напарницы попалась на диво словоохотливая девица. Или это на неё алкоголь так влияет?

Ну да ладно.

Прежде чем переодеваться, я сходил уточнить насчет ванной. Повезло — её недавно топили и остыть еще не успела, так что ждать мне пришлось буквально пять минут. А потом я с радостным чувством… начал париться. Веником. Да, это была ни фига не ванная, а самая натуральная баня с двумя помещениями — одно с каменным бассейном и лавками для помывки, а вторая — парная.

Отмокал и отскребался я добрых полчаса. Все равно меня никто не торопил, так почему бы не насладиться предоставленной возможностью? Тем более, что завтра опять уходить в лес фиг знает насколько…

— Ууутро, — то ли простонала, то ли поприветствовала меня Эрисис, садясь за столик.

— Угу, — кивнул я, наворачивая какую-то кашу с овощами. Без мяса. Достало мясо. — Ешь давай, да двинем.

— Ооох, — воительница схватилась за голову. — Вен… Ты вроде вчера говорил, что лечить умеешь?

Вздохнув, я встал, обошел столик и положил ей руку на макушку, попутно отмечая, что волосы у неё действительно очень мягкие и приятные на ощупь. Пустил по телу девушки сканирующую волну и немного прихудел. Интоксикация от алкоголя была меньшей из её бед. У девушки отсутствовала одна почка, была какая-то проблема с желудком, трещина в одном ребре, неправильно сросшиеся кости в левом предплечье, следы от многочисленных переломов и как апофеоз — опухоль головного мозга.

Вздохнув, я убрал руку, подтянул к себе стул, сел рядом с непонимающе хлопающей глазами воительницей и помассировал переносицу.

— А… Что, никак? — спросила она.

— Подожди минутку, я настроюсь, — отмахнулся от неё.

— Да ладно, если так сложно, то я сейчас к знахарке за зельем смотаюсь и…

— Сидеть, — дернул за руку уже начавшую подниматься девушку. — Похмелье-то я сниму легко. Просто думаю, как и в каком порядке все остальное лечить.

— Что… остальное? — каким-то разом севшим голосом уточнила пациентка.

Впрочем, я не ответил, а прикрыл глаза, держа её за руку. Итак, сперва опухоль, как самая важная. Восстановление органов пришлось применять на мозге дважды, на всякий случай. Впрочем, магия природы вполне себе шустро убирала аномалию. Заодно и похмелье снял. Потом трещина в ребре. Затем восстановить почку и предплечье.

— Уф, — открыл глаза и подтянул к себе свою недоеденную тарелку. — Ешь пока. Сейчас энергию восстановлю и старые переломы сглажу. Остальное…

Договорить я не успел, потому как вышедшая из ступора девушка буквально повисла на мне и разревелась, что-то лепеча об отсутствующей боли. Я печально вздохнул, устроил эту горе-воительницу поудобней у себя на коленях и продолжил молча есть, решив проигнорировать истерику. Выплачется — успокоится.

Успокоилась. А с колен не слезла. Впрочем, никто особо против не был, ибо никого в зале и не было — трактирщик выдал нам еду и пошел досыпать, а деревенские сейчас активно работают.

— Теперь можно узнать причину такой бурной радости? — уточнил я. — Это же обычное лечение. Не думаю, что маги или жрецы на это неспособны.

Эри посмотрела на меня долгим странным взглядом, после чего протяжно вздохнула.

— Не знаю, что тебе там твой наставник рассказывал, но ТАК лечат только очень сильные маги и жрецы, а алхимикам подобное не под силу, — ну да, свое незнание я списываю на то, что почти всю сознательную жизнь проторчал в лесу с наставником и про мир знаю только с его слов. — Обычно все исцеление ограничивается порезами и ожогами, реже умеют лечить переломы. С болезнями полегче, потому что пользователям ки и маны вообще сложно заболеть. А вот восстанавливать внутренние органы или подобные болезни, — она постучала пальцем по своему виску, — умеют единицы и стоит подобное как небольшая деревенька. Так что по-факту я была обречена. Да еще и голова последние полгода болела не переставая. Только алкоголем иногда и могла забыться, но… там были свои проблемы с желудком и прочим.

Угу. То есть по-факту я очень хороший лекарь. Запишем и постараемся не светить сверх меры. Хотя это вряд ли получится.

— Эри, — я все же ссадил девушку на соседний стул. — Могу я попросить тебя не рассказывать о моих лечебных силах всем подряд? Нет, лечить я не отказываюсь, просто я охотник, а не лекарь. И если меня будут осаждать толпы народа, не выпуская из городов и деревень, то это будет… неприятно.

— Да, конечно, — улыбчивая блондинка радостно кивнула, наконец обратив внимание на свой завтрак и начав его быстро наворачивать. Ну, магия магией, а строительных материалов организм все же просит. — Не волнуйся, дальше меня это не уйдет. У авантюристов вообще не принято распространяться о возможностях своих товарищей, особенно на стороне. Вот в группе — это да, и рассказать, и подучить могут, а трепаться где попало… У своих же потом доверия никакого не будет.

— Ну вот и хорошо, — заключил я.

Поев, Эри быстро смоталась наверх за своими вещами, я же остался внизу — все своё ношу с собой. Разве что плащ из инвентаря достал и на плечи накинул. В деревне мы тоже задерживаться не стали, пройдя через ворота и молча добравшись до первых деревьев, где Эри достала карту и расстелила её на плоском камне.

— Так, смотри, — показала она пальчиком. — Мы тут. Проверить нам нужно участок меж вот этими тремя деревнями вплоть до вот этой горы.

— Угум, — я рассеянно кивнул.

Просто моей Системе этой карты хватило, чтобы отрисовать примерную местность вокруг, так что теперь мы при всем желании не заблудимся. Жаль, что у авантюристки была только карта региона Юдрок. Мы, собственно, находились на северо-востоке региона, а дальше только леса и леса — больше ничего на карте не отрисовано. Зато юго-западней были обжитые земли с деревнями и несколькими небольшими городками, а в центре региона — сам город Юдрок, до которого можно было добраться по дороге или по реке.

Наша же зона поисков составляла приблизительно неровный круг диаметром в двести километров. С одной стороны — это дофига. А с другой — нам не нужно прочесывать каждый куст, ибо Подземелья не прячутся. Достаточно будет просто прогуляться тут недельку-другую змейкой, периодически выходя к деревням для пополнения припасов, и мы можем сказать, что все проверили, потому что в прошлый раз я заметил монстров Подземелья уже за пару километров от него самого. Ну и про мой Путеводный амулет забывать не стоит. Кстати, о нем.

— Эри, нам нужно отыскать только следы присутствия Подземелий? — уточнил я.

— Ну да, — кивнула она. — Находим, помечаем примерный район на карте и тихо сваливаем. Но если что-нибудь еще интересное найдем, то… на месте решим.

— Мне от наставника достался один амулет, он может обнаружить Сердце Подземелья в радиусе десяти километров.

— Оу, — блондинка замерла в интересной позе, одной рукой поправляя меч в ножнах, а другой пытаясь засунуть карту в тубус. — Это… здорово. Я пару раз слышала о таких артах… Кажется, у авантюриста серебряного ранга из Вакио был такой.

Еще одна пометка, что амулет — штука редкая, но не уникальная. Но если арт Е-ранга по оценке Системы настолько редкий, то вот чем повыше светить потом не стоит.