Охотник на попаданцев

Глава 4: Принцесса

В себя Стас пришел в небольшой комнатке с сырыми каменными стенами. Здесь было темно и прохладно. Свет проникал только через маленькое решетчатое окошко, расположенное под самым потолком.

— Да ну? Меня упрятали в темницу? Серьезно? — выдавил наёмник из себя, дергая головой в попытках прояснить мутную картинку в глазах.

Последствия эльфийского яда еще терзали болезненными подергиваниями нервов при любом малейшем движении. Голова гудела, как при хорошем похмелье. И, в дополнение ко всему этому, по-прежнему ныло тело, хорошенько отбитое после прилёта ракет.

Так же напомнил о себе до сих пор кровоточащий затылок. При чем ранее он не чувствовался в букете тех, ощущений, которые стали последствием атаки орков на военную базу. Еще почему-то дико выла спина, которую словно изрезали ножами. Но главным центром всех чувств было пробитое насквозь плечо, оба отверстия в котором эльфы небрежно прижгли, пока Стас был в отключке.

Словно старый и трухлявый, пленник поднялся с ледяного пола, на котором пролежал неизвестно сколько. Короткими шажками, каждый из которых усиливал боль в голове и по всему телу, он добрался до двери, сделанной из куска ржавого железа.

Упершись в неё головой, он ударил кулаком. Это было не лучшей идей. Звон, созданный при этом, тут же вонзился в слух и создал такой нещадный шум в мозгах, что Стас не удержался на ногах и упал. В падении он ударился головой о дверь, что еще больше взвинтило и без того невыносимые ощущения.

— Ааааааа! — не выдержав, закричал Стас. — Как же больно.

В неподвижном состоянии боль вроде начала отступать, но её место быстро занимал холод.

— Лучше он, чем ломка в голове, — мысленно, чтобы не двигать даже языком, проговорил наёмник. — Полежу так немного. Может, отпустит.

Спустя минуту (или десять) за дверью послышались шаги. После них заскрипел засов и дверь резко раскрылась внутрь, еще раз приложив Стаса по голове. Разум и тело вновь взревели, заставив несчастного снова рвать глотку.

— Поднимайся, — громко выпалил стражник-эльф. — И на выход.

— За что вы меня сюда? — прошипел Стас, ерзая на полу. — Я же свой.

— Это мы ещё посмотрим, какой ты там свой, — грозно заявил страж. — Подъем, говорю!

— Не могу встать, — каждое слово запускало волну боли, которая туманило рассудок. Стас чувствовал, что если скажет еще хоть пару слов, то потеряет сознание. — Больно. Можно лекаря…

Так и произошло. Наёмник вырубился и ни один из последовавших пинков эльфа в чувство его уже не привел. Даже ведро ледяной воды не помогло.

В следующий раз Стас пришел в себя без ощущения той невыносимой боли, что была при первом пробуждении. Хотя и не сказать, что чувствовал он себя хорошо. По-прежнему тело ныло и местами покалывало, особенно спина. А самое яркое чувство всё ещё находилось в плече, которое налилось неестественным синеватым оттенком.

— Ты чего, отмираешь что ли? — наёмник подвигал правой рукой, чтобы убедиться, что та еще работает. Движения были крайне болезненными, но конечность слушалась. — Что ж так плохо-то? Где хвалёная эльфийская медицина, которая ставит на ноги за несколько часов?

В этот раз он поднялся на ноги без особых проблем. Первым делом отметил, что для него таки выделили какую-то рваную тряпку, которая хоть и казалась тонюсенькой, но вполне неплохо защитила от холода, которым был наполнен каменный пол. Похоже, эльфийское традиционное шитье, которое наполняет вещи сверхвысокими свойствами, еще применяется в здешних лесах. Либо, это осталось от старых эльфов, которые еще чтили традиции и не рубили деревья направо и налево.

— Попить бы, — ощущая, острую жажду, которая сверлила разум сильнее любой боли в теле, Стас забарабанил по железной двери, надеясь, что стража его услышит. Чтобы усилить эффект, он сопроводил стук словами, которые постарался выкрикнуть настолько громко, насколько это было возможно. — Открывайте, демоны лесные, я выспался!

Получилось не очень. Едва ли кто-то услышал недокрик наёмника. Но, судя, по приближающимся шагам, на стук двери точно обратили внимания.

— Доброе утро, мертвечина, — бодро проголосил светловолосый эльф, войдя в камеру гордой поступью. — Созрел что ли?

— Да, — откашливаясь, ответил Стас. — А почему «мертвечина»?

— Выглядишь отвратительно. Как будто бомба на тебя упала.

— Ну… ещё бы я выглядел по-другому. За что меня сюда?

— Раз оказался тут, значит за дело, — остроухий оценивающе окинул взглядом заключенного. — Посиди еще немного. Пойду доложу, что ты готов к контакту.

— Стой, эльф! — пытаясь удержать захлопывающуюся дверь, еле слышно прохрипел пленник. — Можно мне вооо…ды?

Но стражник, похоже этого не услышал, он брякнул затвором и его шаги поплыли прочь.

— Вот значит какая эльфийская гостеприимность, — Стас присел возле двери.

Борясь со страхом, что рот вот-вот слипнется и открыть его больше никогда не получится, он прождал час или два. Чтобы скоротать время, он пытался поразмышлять о ситуации, в которой оказался. Как правильно себя вести, если вдруг его начнут в чём-то обвинять? Что нужно обязательно рассказать, а чего не стоит? Но всё, так или иначе, сводилось к глотку воды, без которого не то что бы трезво, вообще никак не получалось мыслить.

Наконец дверной затвор снова затрещал. В этот раз Стас успел отскочить до того, как получит удар от двери.

— На выход! — более-менее дружелюбная улыбка эльфа за время его отсутствия была начисто стёрта. Он был серьёзен и весьма груб.

Отметив изменение в поведении стража, Стас покорно вышел из камеры и остановился, ожидая, что на него накинут кандалы. Но, к своему удивлению, эльф не стал этого делать, а лишь подтолкнул его:

— Чего встал? Шевелись!

Пройдя через узкий каменный коридор, воздух которого был наполнен трупной вонью, и, преодолев небольшую лестницу, они вышли в небольшой дворик. Здесь находилось всего пять одноэтажных каменных зданий, стоящих кругом вплотную к высоченным деревьям, из-за которых не было видно солнце. Вооруженных эльфов было немного, но достаточно, чтобы любой пленник даже не задумывался покинуть это место против воли здешнего хозяина. Посередине горел костер, над которым висел большой казан с готовящейся в нем едой. При его виде Стас вспомнил еще одно чувство — голод.

Пока они шли до здания напротив, наёмник, словно губка, впитал в себя недовольные взгляды абсолютно всех, кого встретил на пути. Если бы он не страдал от дикой жажды, он бы точно задумался над тем, что, возможно, угодил не к тем эльфам, к которым прибыл на помощь из дальней страны. Но его это сейчас не беспокоило. Особенно, когда увидел, как один из солдат жадно прикладывался к фляжке.

— Дальше сам, — брякнул эльф, указывая на проход, завешенный каким-то ковром.

Стас отодвинул тряпицу, и, почувствовав очередной жесткий толчок от стража, быстро проник внутрь. Небольшое помещение было до отказа забито книгами древней цивилизации, которые небрежно валялись огромными кучами. Справа у стены расположился камин, по виду которого было понятно, что его уже давно не использовали по назначению.

Слева у стены была хлипкая тумба, что потрескивала даже от потоков сквозняка. На ней маняще стоял большой кувшин, который, возможно, был наполнен водой, а вокруг него были разбросаны фрукты. У дальней стены находился дубовый стол. За ним сидел не по-эльфийски упитанный представитель лесной расы с пером в руке.

С левой стороны стола на табуретке сидела довольно привлекательная эльфийка с длинными синими волосами и необычайно большими глазами того же цвета. Из-за природной первобытной привычки Стас оценивающе скользнул взглядом по её телу, отметив изысканные формы. А оголённые ноги девушки даже на миг заставили наёмника забыть про жажду и голод. Но только на миг.

— Присаживайся, — почти шепотом проговорил эльф с пером в руке. В его голосе чувствовалось какое-то конторское хладнокровие.

— А можно мне… мне… воды, — садясь на указанный стул, еле ворочал сухим языком Стас. — Пожал…уйста.

Эльф посмотрел на девушку и та, ярко улыбнувшись, покинула свое место, чтобы взять глиняный кувшин, находившийся на столе у стены. Через несколько секунд она уже протягивала его Стасу.

Затем оба эльфа терпеливо молчали, наблюдая, как пленник с жадной спешкой поглощал воду, попутно проливая её часть на своё грязное тело. На то, что был голый по пояс, босой и одетый в единственные рваные штаны, он даже не обращал внимания.

— Спасибо. Большое спасибо! — уже более живым голосом, поблагодарил Стас, возвращая графин. А затем быстро приходящим в норму разумом, ещё раз детально рассмотрел девушку, которая грациозно прошагала, чтобы поставить посуду на место.

— Ваше имя? — сухо задал вопрос упитанный эльф, приготовившись записать услышанный ответ.

— Стас, — быстро выпалил наёмник, не сводя глаз с эльфийки, которая над чем-то колдовала за тем столом, где находилась вода. По её одежде, на которой было множество хитрых ремешков, натёртостей и не сводящихся пятен, он легко определил, что это не просто какое-то эльфийское платье, а полноценная накидка под броню. Получается, эта красотка не так проста, как могло показаться с первого взгляда.

— Стас… и всё? — переспросил эльф, уставившись в бумагу, на которой записывал ответы.

— Стас, сын Реогендера, — дополнил информацию заключённый. — Простите. Мозги еще не встали на место.

— Наёмник?

— Да, прибыл вчера.

— Вчера, говоришь? — с прихрюкиванием усмехнулся эльф.

— А что не так?

— Вчера ты валялся к верху брюхом, — ответила девушка мягким певучим голоском. Она резко повернулась и поймала похотливый взгляд наёмника, всё это время пялящегося на её зад. — Как и позавчера. Как и три дня назад.

— Ого, — нисколько не смутившись обворожительного эльфийского взгляда, удивился Стас. — Сколько же я был в отключке?

— С момента, как мы тебя словили, пять дней, — продолжила девушка, щелкнув пальцами в сторону эльфа. — Эофер, ты получил, что хотел. Можешь идти.

Эльф скрутил лист, на котором записал имя Стаса и быстро покинул помещение.

Девушка поставила на стол перед наёмником небольшое блюдо с фруктами и ягодами и заняла главное место за столом, где до этого сидел писарь.

— Получается, не он главный? — отметил Стас, чьё внимание полностью захватила еда.

— Не стесняйся, можешь поесть, — девушка смотрела на гостя настолько загадочно, что, казалось, она изучает его душу. — Полагаю, за эти дни ты изголодал.

— Да, ещё как! Спасибо, — Стас, словно животное, набросился на съестное.

— Откуда ты, Стас?

— Из Реадерона, город Оренат, — грызя яблоко ответил наёмник.

— Это далеко. Забросило же тебя.

— Мне не привыкать, я всю жизнь путешествую по континенту. Где война, там и я.

— Воин, значит? И скольких битвах ты побывал?

— Двадцать два сражения на поле боя и куча различных битв во время вылазок на территорию противника.

— Хм, разведчик, получается? — эльфийка заинтересованно пододвинулась к столу, поставила на него локти и скрестила пальцы. — Судя по твоим словам, ты хороший боец, раз остался в живых после такого количества драк. И, отмечу, очень разговорчив.

— Ну, во-первых, моё детальное досье и так было отправлено вашему командованию еще одновременно с моим прибытием. Мне скрывать нечего, — мужчина покончил со всеми фруктами и переключился на ягоды. — Во-вторых, нет смысла этого делать, глядя на те условия, в которых вы держали раненного брата по оружию.

— Ты нам совсем не брат, Стас, — девушка продолжала сверлить взглядом наёмника, пытаясь пробудить в нем чувство тревоги. Но тот никак не реагировал на её попытки, сохраняя стойкую уверенность. — Мы тебя совсем не знаем.

— Узнаете, — уничтожив всю еду, довольный пленник облокотился на спинку и подмигнул эльфийке. Этим знаком он ей будто намекал, что не следует применять против него шпионские чары. Не подействуют. — Ты, родная, на меня не смотри так. Я же вижу, что ты хочешь сделать. Скажу тебе прямо — ты не тот воин, что способен нагнать на меня страху.

— Ты уверен в этом?

— Более чем! Будь я на твоем месте, я бы не кормил и не поил узника. По крайней мере, не дал бы ему столько, чтобы тот наелся. Он бы у меня не переставая дрожал до тех пор, пока не сдал бы даже те координаты, где его мамочка покупала подгузники для него.

— Ммм, какие слова ты знаешь, — глаза эльфийки окрасились ещё большим интересом. — Воин, разведчик, ещё и начитанный. Что еще ты знаешь про старый мир, кроме подгузов?

— Много всего! — чувствуя как тело оживает, Стас поднялся и схватил первую попавшуюся книгу. — Ммм, «Вершитель Судьбы»[1]. А. Схемов. Читала такую?

— Нет. Мне лень учить древние языки.

— Многое потеряла! — листая томик, констатировал наёмник. — Могу почитать тебе в перерывах между боями, если пожелаешь.

— Это вряд ли!

— Почему это? Не хочешь прикоснуться к хорошей истории?

— Моя история слагается здесь и сейчас. А твоя после нашего разговора отправит тебя обратно домой.

— Домой? — отбросив книгу обратно в кучу, возмутился Стас. — Ты смеёшься?

— Вовсе нет. Все наёмники бегут поджав хвост, как только хорошенько припечёт.

Стас впервые с момента, как здесь оказался, посмотрел прямо в глаза девушке, а не на интересные участки её тела. Словно одержав победу, та тут же воспользовалась этим и пустила через эту связь в его голову свои эльфийские чары. Наёмник сразу же ощутил легкую растерянность. Он даже ощутил как слегка набух его мозг в голове от того, что девушка залезла в его разум.

— Что ты делаешь? — пленник ощущал дикий дискомфорт и хотел оторвать взгляд. Но эльфийка этого не позволяла.

— Смотрю, насколько ты честен со мной, — девушка встала из-за стола и медленно, словно дикая кошка на охоте, начала приближаться к Стасу.

— Ты ведьма что ли?

— Как и все эльфийки!

Она подошла вплотную и положила ладонь на грудь мужчины. Её прикосновение было исполнено такой нежностью, какую Стас не испытывал ни от одной девушки-человека. Вдобавок от неё исходила приятная энергия, которая распространялась по телу и гасила все взбудораженные остатками боли места.

— Ты силён и духом и телом. Ты не врёшь. В тебе есть задатки охотника. И ты не считаешь меня врагом, — прокомментировала увиденное в душе наёмника эльфийка, скользнув рукой к пробитому плечу. — Ты испытал целый шквал боли, но она тебя не сломила. Что ж, возможно, ты нам пригодишься. Но для начала нужно разобрать еще несколько моментов.

— Думаю, ты и так увидела, что я готов исполнить то, ради чего прибыл к вам, — чувствуя, как боль покидает ноющее плечо, ответил Стас. — Парочкой бомб с неба орки не заставят меня вернуться домой. Мое место сейчас здесь.

— В таком случае пойдём прогуляемся.

Девушка вывела Стаса на улицу и первым делом повела в оружейную, которая находилась слева через один дом. Во дворе не осталось ни одного из тех эльфов, что до этого с отвращением смотрели на него. Словно всех подменили, пока он разговаривал с эльфийкой.

Глядя на эту картину и прокручивая в памяти только что состоявшийся диалог, Стас испытывал острый диссонанс. Не так он представлял себе первый допрос. И дознаватель не должен был быть милой девушкой. Этот процесс обычно ведут специально обученные суровые сотрудники, а пленник в этот момент балансирует на грани жизни и смерти.

— Всё не так, — думал Стас следя за эльфами, собравшимися вокруг костра, чтобы отведать свежего овощного рагу. — Даже внимания на меня не обращают. А это ведьмочка ослабила мою боль, но на спине почему-то оставила всё, как есть.

В оружейной ему выдали чистую одежду и легкие доспехи, которые оказались очень удобны. Там же и сама девушка одела броню поверх своей накидки, а также вооружилась мечом и парой ножей.

Все её обмундирование было весьма изысканным даже по эльфийским стандартам и выковано явно по индивидуальному заказу специально для неё. Каждый элемент, будь это отдельный щиток, или кожаная вставка, были ювелирно подогнаны под её тело, наполняя и без того прекрасные формы еще большей грацией.

— Увы, но в пределах этого аванпоста оружие тебе не дадим, — ответила девушка на вопрос наёмника, почему ему не выдали меч. — Только, когда покинем его. И то не факт.

— Справедливо, — вздохнул тот. Его взгляд был снова прикован ко всем изгибам девушки, которая в своём боевом обличии ещё больше пробуждала в мужчине его изначальные желания. — Хотя, я думал, ты увидела в моей душе, что я друг.

— Еще раз, Стас, ты нам не друг и не брат, — холодно осадила мужчину эльфийка. Она прекрасно видела, как он на неё смотрит, но не придавала этому ни малейшего значения. — Ты ведь наёмник. Ты легко мог оказаться и на другой стороне.

— Мог, но у меня есть принципы.

— Все вы так говорите.

На выходе из оружейной ждал тот пухлый эльф-писарь, который отвел девушку в сторону и пару минут о чем-то с ней разговаривал, размахивая тем самым листом с именем Стаса.

— Что ему было нужно?

— Я должна отвечать?

— Судя по мелькающей в его руке бумажке с моим именем, не трудно догадаться, о ком шла речь. Что может быть секретного в разговорах обо мне?

— Скажем так, наёмник, ты не попал!

— Что значит не попал?

— Не забивай пока этим голову.

Они покинули главный двор и пошли по неширокой улочке, вдоль которой стояли хлипкие домишки, наспех собранные из того, что строители смогли найти поблизости. По большей части они представляли собой подобие шалашей для беженцев. Кругом было много мирных жителей, оказавшихся заложниками этой войны.

Никакой эльфийской гордостью и величием даже не пахло в этом месте. Лишь унынием и безнадегой была заполнена атмосфера этой улочки. А сопровождающая Стаса эльфийка в своем богатом боевом наряде казалась среди всех этих несчастных чуть ли не богиней.

Тут и там совсем неблагородно выглядящие эльфы стояли очередью за раздачей пайка и предметов первой необходимости. Повсюду было много стражи, которая всеми силами помогала нуждающимся.

Но в некоторых местах была иная картина. Отдельных беженцев со всем пристрастием допрашивали прямо на улице, а некоторых даже жестко прессовали. Похоже, блюстители таким образом выявляют предателей и шпионов.

— Откуда они все? — глядя на эльфов, в чьих глазах отчетливо читалась горькая судьба, спросил Стас.

— Из горячей зоны, — с грустью глядя по сторонам, ответила девушка. — На границе со Спик Фостором — владениями орков — практически нет лесов. Там в основном равнины. Это довольно большая местность и на ней расположено огромное количество деревень и городов. Часть из них уже несколько лет оккупирована зеленомордыми. А сейчас по велению чертового тирана им приходится даже воевать против своего же народа.

— Вы пробовали вернуть те территории до начала войны?

— Разумеется. Но враг прочно там окапался. А мы не могли решиться на штурм поселений, чтобы не подвергать опасности жизни мирных эльфов.

Чем дольше они шли, тем больше Стас обращал внимание на то, что все встречные буквально замирали при виде эльфийки и слегка приклоняли перед ней голову. Девушка отвечала им искренней улыбкой, а иногда даже походила и о чем-то спрашивала на местном языке. Беженцы с особым трепетом общались с ней, а затем с благодарностью смотрели в след.

— Возможно я требую многого, исходя из того, что я тут совсем никто, — с подозрением обратился к девушке наёмник, — но ты не хочешь рассказать мне побольше про себя? А то я вижу местные прямо-таки почитаются тебя.

Эльфийка с улыбкой посмотрела на него. Но в этой улыбке не было той же доброты, которую она посылала своим соплеменникам. Несмотря на то, что она просканировала наёмника на предмет угрозы, она не принимала его за того, кому можно доверять, как своему. Она увидела в нём что-то странное, хоть и не враждебное. Но этого, видимо, было недостаточно чтобы всецело принять чужеземца.

— Госпожа! — вдруг раздался крик быстро приближающейся эльфийки в военной униформе. — Мы нашли то место, куда упал отделившийся снаряд.

— И где оно? — по-военному строго уточнила девушка.

— В тридцати километрах от училища. В неизученной глуби леса, куда не ведёт ни одна эльфийская тропа.

— Собирай отряд. Выдвигаемся немедленно!

— Все уже готовы, моя принцесса!

Пустыня Спик Фостор.

— Бегом, бегом, БЕГОМ!!! — пыталась перекричать заведённые двигатели самолета орчиха.

Около сорока солдат в полном боевом обмундировании быстро запрыгивали внутрь двухмоторного десантного судна, по виду походившего на те, что использовались во времена второй мировой войны погибшей цивилизации. Множество мест на теле летательного аппарата были подсвечены оранжевым. Эти участки создавались с помощью магов-инженеров, которые подобным способом заставляли работать ту технику, что сотни лет пролежала в схронах под землёй и давно вышла из строя.

— Ты уверена, что тоже хочешь отправиться туда? — не одобряя решение заместителя, спросил Эллезар, наблюдая как та подгоняет бойцов. — Ты же знаешь, эта миссия, скорее всего, в один конец.

— Командир, я найду выход из любого тупика.

— Еще не поздно отказаться! Среди них есть пара офицеров, способных взять на себя командование операцией.

— Нет уж! Я это сделаю сама.

Последний воин погрузился в самолёт и протянул руку орчихе. Не думая ни секунды, девушка воспользовалась помощью и последние слова уже говорила, закрывая дверь:

— Ещё увидимся, майор! Не в этой жизни, так в другой.

— Удачи вам! — крикнул Эллезар, когда дверь была уже плотно закрыта.

Пятеро одетых в серые балахоны инженеров, что напитывали птичку оранжевым свечением, начали между собой жестикулировать, а затем тот, что стоял перед кабиной, дал пилотам разрешение на взлет.

— Точно смогут долететь? — спросил Эллезар у главного инженера, глядя, как самолет набирает скорость по пыльной взлетной полосе.

— Смогут! — с бушующей уверенностью в голосе, заключил маг. Его зрачки были оранжевыми, как у всех остальных его коллег. А пальцы наполовину черны от постоянного взаимодействия с энергией, способной оживлять древнюю технику. — Он сможет пролететь немного дальше Шуфейских лесов даже без инженеров. Жаль только, что обратно им дороги не видать.

— Эта цена, которую мы заплатим, чтобы вышники не получили доступ ОГНИВУ.

[1] Вершитель судьбы — первая книга из моего цикла «Нелепое дыхание жизнью», в котором встречается Стас и некоторые персонажи из #неПопаданца. Простите, не удержался от такой вставки 😊 Ссылка на Вершитель Судьбы — https://author.today/work/182372