Охотник на попаданцев

Глава 27: Огненное очищение

В городе продолжалась жесткая зачистка.

Фосторские отряды выкуривали вышников отовсюду и предлагали отказаться от их ошибочных убеждений. Соглашавшихся отправляли под стражу, а остальных расстреливали на месте.

После взятия дворца Стас, Серена, Эллезар и весь их отряд на бронепоезде двинулись на другой конец города. Туда, где заканчивался лес и резко менялась архитектура с каноничной эльфийской, на угрюмую постапокалиптическую.

— Странно, что величайшая эльфийская столица наполовину находится вне леса, — глядя в окно, удивлялся Стас.

Он и Эмола сидели наедине в дальнем конце вагона за столом и пили эльфийский чай из странных бокалов с подстаканниками. На каждом из таких подстаканников имелся загадочный древний символ с серпом и молотом.

— Так было не всегда, — объясняла ему магичка. — Видишь вон те огромные платформы из ржавого металла? Их выстроили на месте древних эльфийских деревьев, которые беспощадно вырубают вот уже сотню лет. А раньше ведь лес уходил на много километров дальше от города. Ни один чужеземец добраться до сюда не мог.

— Я ведь был уже здесь. Когда направлялся в военное училище.

За окном было видно, как эльфы спешно разворачивают реактивные системы залпового огня. Среди них были и те самое тяжелые огнеметные машины, которые нашли в глубинном метро.

— Стас, — Эмола взяла человека за руку и нежно улыбнулась. Было видно, что она едва сдерживается, чтобы не расплакаться. — Спасибо, что остался.

Стас отложил в сторону свой чай и положил вторую руку сверху и, подмигнув, ответил:

— Куда мне идти без своего лекарства?

Поезд громко загудел, а затем резко остановился.

— Так, все на выход! — раздалась команда Эллезара. — Прибыли.

Стас с Эмолой выходили из вагона в числе последних.

Перед самым выходом человека одернул фосторский белобородый маг и уставился на него пронзительным взглядом.

— Почему ты еще жив, наёмник? — спросил фосторец.

— Я не наёмник, дедуля, — брезгливо бросил Стас. — Я королевский гвардеец.

— Вот как, — маг поднял рукав человека и посмотрел на его руку так, словно сканирует. — Как интересно. Древний протез, модернизированный… даже не могу понять каким образом. Очень тонкая работа.

Эмола по своему обычаю вжалась в Стаса, опасаясь назойливого мага. Но от его внимания спрятаться не смогла.

— Скажи мне, девочка, это ты прокачала наём… гвардейца?

— Я, товарищ полковник, — испуганно ответила эльфийка.

— Ты умничка. Расскажешь мне, как ты это сделала?

— При всём уважении, товарищ полковник, только, если госпожа позволит.

— Ну это мы непременно утрясем.

— Ты кто такой? — пряча за собой Эмолу, очень грубо спросил Стас.

— Ах, да, я же не представился, — с улыбкой ответил маг. — Я полковник Реанор. Ты меня, Стас, знаешь под именем Фуард. Хотел лично тебе об этом сказать. Это по моему приказу отстрелили тебе конечности.

Испытав внезапный наплыв злости, Стас сжал пальцы в кулак и хотел было врезать Реанору прямо в лицо. Так, чтобы от головы ничего не осталось.

Но почувствовал, как Эмола направила ему теплую энергию. Благодаря ей, он таки смог сдержать себя и не убить высокопоставленного офицера.

— Рад, что ты держишь себя в руках, человек, — еще раз улыбнулся Реанор. — Хоть и не без помощи этой очаровательной магички. Идите. Еще увидимся.

Бросив напоследок яростный взгляд на мага, Стас выпрыгнул из вагона. А вслед за ним и Эмола.

Поезд стоял недалеко от городских стен. Их возвели относительно недавно. Раньше, когда здесь был лес, в подобной мере защиты нужды не было. Но, когда деревья вырубили, их пустили на строительство укреплений.

Здесь же сейчас собралось огромное количество воинов. Похоже, из-за стены исходит немалая опасность.

Эллезар с Сереной и Фрагласом уже почти приблизились к огромным воротам.

— А где Алексей? — не найдя попаданца среди воинов, вслух произнёс Стас.

— Он останется ос мной, — ответил Реанор, стоя в дверях вагона. — У попаданца во времени очень много знаний о нашем прошлом. Незачем подвергать опасность столь ценного человека.

— Учти, полковник, — грозно выдал Стас. — Хоть волос с него упадёт…

— Успокойся, гвардеец, — перебил его Реанор. — Я не вышник, чтобы заниматься пытками.

— Я проверю.

Взяв Эмолу за руку, Стас принялся догонять королеву.

Прямо пред воротами они сравнялись.

— Не держи зла на Реанора, человек, — Эллезар отечески посмотрел на Стаса. — Он выполнял свою работу.

Стас ничего не ответил. Злость продолжала кипеть в его душе и не вырывалась наружу лишь благодаря эльфийской энергии Эмолы, которой она успокаивала его.

Четыре эльфа навалились на ворота и те с громким хрустом начали раздвигаться.

— Луууучники! — откуда-то со стены послышался пронзительный крик, а вслед за ним затрубил рог.

Ворота раскрылись настолько, чтобы через них могли пройти пешие. Эллезар пошел первым.

За стенами, в трехстах метрах, стояло огромное войско народов запада. Несколько десятков тысяч людей и гномов прибыли на войну против эльфов.

В первых линиях располагались копейщики, по флангам конные рыцари. Чуть позади находились мечники. Все воины были в тяжелых доспехах из стали, которую добывают в горе Нимфус. Это тот самый металл, который крепок настолько, что его невозможно прострелить из любого стрелкового оружия.

Эта армия способна стереть с лица земли любого врага, оказавшегося на пути.

— Странно, — озадаченно проговорил Эллезар. — Я ожидал увидеть реликтовое оружие. Бывший король должен был передать им немало древних устройств.

— Видимо, не хотят раскрывать своих козырей, — предположила королева Серена.

Передние ряды раздвинулись и оттуда выехало четыре всадника.

Впереди скакал невооружённые боец со знаменам в руках.

Позади него двигался грозный рыцарь в позолоченной броне. Это был предводитель пришедшего войска.

Третьим был эльф с короной на голове. По доспехам, поверх которых была накинута синяя мантия с рунами шуфейских эльфов и плащу, в нем угадывался бывший король.

Последним оказался чернобородый Поэт.

Дождавшись, когда вражеская делегация спешится и приблизится, Серена, без каких-либо приветствий, перешла сразу к делу:

— Вам не рады в эльфийских лесах. Разворачивайте свое войско отправляйтесь домой.

— От чьего имени ты верещишь, девчонка? — снимая с головы позолоченный шлем, надменно произнес светловолосый мужчина со шрамом в пол-лица.

— Следи за тоном, человек, — прорычал Фраглас. — Перед тобой королева шуфейских эльфов.

— Королева? Да неужели? Налицо, незаконный захват власти, ведь истинный король стоит возле меня и я не слышал, чтобы он передавал корону кому-то еще.

— Бремя правления с короля сняты за измену перед народом, — голос Серены был тверд и непроницаем. — И потому власть была переда мне, как самой первой претендентке на престол.

— Ой, какая важная у тебя дочурка, — мерзко рассмеялся мужчина и толкнул плечом бывшего эльфийского короля.

Сам же отец Серены молча стоял с поникшим каменным лицом. У него были кудрявые волосы, как у дочери такого же синего цвета. Даже глаза были один в один, как у неё.

Слева от него находился Поэт, который жёстким презрительным взглядом сверлил Стаса.

— В прочем, мне совершенно плевать, кто у вас там правит всеми лесными дикарями, — продолжал усмехаться предводитель вражеского войска. — Главное, чтобы были соблюдены прежние договорённости. Напомни мне, папаша-король, что ты там не обещал.

Отец Эмолы ничего не ответил. Он не сводил глаз со своей дочери, словно пытался залезть ей в голову.

— Ты не стесняйся, папашка, говори уже. Новая королева должна знать, кто здесь главный.

— Беспрепятственный проход через Шуфейские леса до самой пустыни Спик Фостор, — сбивающимся хриплым голосом ответил бывший король.

— Воооот! Это другой разговор, — человек покинул своё место и уверенной походкой направился в сторону Серены.

Когда ему осталось дойти два метра, перед ним неожиданно возникло два меча, направленных ему в голову. Один клинок принадлежал Эллезару, другой — Стасу.

— Еще шаг, и твоё войско будет обезглавлено, — грозно прорычал Стас. Его голос на мгновение даже заставил вражеского предводителя вздрогнуть. — И мне плевать сколько у тебя чинов.

— Что это? Очень знакомый акцент, — черноволосый внимательно осмотрел Стаса. — Человек среди эльфов и орков. На их стороне. Но, судя по говору, ты явно уроженец моей империи. Брат, что ты делаешь среди этих грязных дикарей?

— Защищаю от таких как ты! Королева тебе ясно дала понять, чтобы ты проваливал отсюда. И очень прошу, сделай, как она велит. Не приноси в жертву жизни тысяч людей и гномов, что за твоей спиной.

— Предатель, значит. Ясно, — человек сделал шаг назад. — Что ж, дочурка-королева, ты выполнишь условия, которые были обещаны твоим отцом.

Серена на какой-то миг замешкалась. Перед ней стояли десятки тысяч солдат, которых не заставят отступить никакие слова. И даже, если удаться их одолеть, в бою погибнет огромное количество эльфов.

Затем, она взглянула на своего отца и тут же была поймана его глазами. Это была та же зрительная хватка, которую она часто и сама применяла. Только отец пользовался этой способностью гораздо умелее, ведь он и научил её этому.

Мир в её глаза окрасился в черны, оставив её наедине с отцом.

— Какая же ты сволочь! — поняв, что бывший король погрузил её в скрытое сознание, в котором время остановилась, Серена вскрикнула, подбежала к отцу и влепила пощечину.

Затем следующую.

Потом ещё одну.

И ещё.

И ещё.

Била до тех пор, пока рука не перестала слушаться.

— Прости дочка, — глаза эльфа наполнились слезами. Это была не боль от ударов по лица, а боль душевная. Та, которую он годами сдерживал в себе.

— Зачем? Зачем ты уничтожил наш мир? — глядя на отца, расплакалась и Серена.

— Мне пришлось. У меня не было выхода.

— Всегда есть выход!

— Не всегда, Серена, не всегда.

— Ты был лучшим из эльфов. Что с тобой стало? Почему?

— Как давно ты видела своих родных сестер?

Серена вздрогнула от понимания, что уже сотню лет не видела их. Только Оэллу, но она пару лет назад покинула Шуфеи. Как выяснялось, ей в этом помог Эллезар.

— Ты хочешь сказать?

— Да, дочка, у меня не было выбора. Твои сестры находятся в человеческой империи и я даже не знаю, где именно. Ни один перехватчик попаданцев не смог их найти.

— Так ты это делал не по своей воле?

— Прости дочка, я специально тебе ничего не говорил, — голос отца задрожал. Он уже не мог сдерживать свои слёзы. — Мне пришлось пройти через годы унижения. Пришлось создать в Шуфеях движение высших эльфов, которые с радостью ринуться на войну против Спик Фостора, даже несмотря на то, что они такие же, как мы. Я не хотел, чтобы ты во всем этом участвовала.

— Так ты не предал нас? Ты наоборот всех нас спасал?

— Ты самая достойная из эльфов. Ты будешь прекрасной королевой.

Серена не смогла больше сдерживать эмоции, разрыдалась и прижалась к отцу.

— Что мне делать? — еле выговаривая слова, спросила королева.

— Уничтожь их! Всех до единого, — отец запутал пальцы в синих волосах дочери. — Чтобы никто не смог покинуть поле боя.

— Но как же сёстры? Они же до сих пор у них.

— Здесь стоит тот, кто знает обо всём. Предводитель их войска.

— Предлагаешь прибегнуть к человеческому методу?

— Сохрани жизнь Поэту и позволь ему добыть для тебя всю необходимую информацию. Сделай все настолько быстро, чтобы они опомниться не успели, как ты спасёшь сестёр.

Серена подняла голову и взглянула в родные синие глаза.

— Но почему ты этого не сделал?

— Я сделал так, чтобы как можно больше самоуверенных людей и гномов прибыли к нашему городу, — отец положил ладонь на щеку дочери. — Теперь твой ход.

— А как же ты?

— Ты же знаешь, эльфы сами выбирают время, когда следует умерить. Мой путь заканчивается здесь.

Тьма вдруг растаяла и Серена оказалась на прежнем месте. Лицо было сухим, будто она не плакала, так же, как и лицо её отца.

— Так, девчонка, мне еще долго ждать? — рявкнул предводитель врагов.

Серена последний раз взглянула на отца и улыбнулась.

Тот ответил ей взаимной улыбкой и одобрительно кивнул.

— Взять его! — жестко выкрикнула Серена.

Поначалу все, кто был, рядом замешкались, а сам предводитель ошарашенно уставился на королеву. Такого поворота событий они никак не ожидал.

Общее замешательство нарушил отец, который резко сорвался с места и что было сил ударил в затылок предводителю.

Потерявший сознание человек, грохоча позолоченными доспехами, упал на землю прямо перед ногами королевы.

А в следующий миг отец получил и сам удар в спину.

Меч Поэта пронзил бывшего эльфийского короля насквозь.

Следующим среагировал Фраглас, который отправил стрелу прям в лицо знаменосцу. Потом подключился Стас, бросившийся с мечом на Поэта.

Поэт с радостью бросился навстречу Стасу и в следующий миг их мечи звенели так громко, что слышно было даже за стенами города.

Командиры вражеского войска, что было сил затрубили, отдавая команду атаковать. Загромыхали барабаны и войско двинусь вперед.

Из ворот города хлынули эльфы, чтобы обеспечить отход королевы.

— Это было очень внезапно! — одобрительно прорычал Эллезар. — Но зачем тебе их предводитель?

— Он владеет важной информацией, — всё тело Серены тряслось. Она смотрела на труп отца и всеми силами боролась со своими эмоциями. — Скажи мне, Эллезар, ты сможешь добыть её из него?

— Да, но тебе мой способ не понравится.

— В таком случае, Поэта можно убить!

— «Первый, что у вас происходит? — разразилась рация Эллезара голосом командующего артиллерией. — Не могу начать бомбардировку, пока вы находитесь в зоне поражения».

— Жди команды! — рявкнул в ответ Эллезар и обратился к Серене. — Королева, нужно уходить. В открытом бою эту армию нам не одолеть.

В это время битва между Стасом и Поэтом уже была в самом разгаре. Поэт был хоть и поменьше того воина, с котором Стас сражался в тюремных подземельях, но по силе нисколько не уступал ему.

Но в этот раз гвардеец Стас владел своими стальными конечностями куда ловчее, чем тогда. К тому же он кипел желанием отомстить за ту пытку, которую чернобородый вышник устроил ему без причины.

— Я обещал тебя отправить на передовую, — уверенно атакуя и отражая удары, рычал Поэт. — Немного не с той стороны мы оказались, но всё же.

— Мы оказались именно там, где надо, — Стас нисколько не уступал противнику.

— Скажи, ведь забавно? Я сражаюсь против своего народа, а ты против своего.

— Это не важно. Главное, чем трупом будет пировать воронье сегодня вечером.

— О, да из тебя поэт получше меня.

Вражеское многотысячное войско было уже в сотне метров. Вот-вот дистанция будет такой, когда у их лучников появится возможность для стрельбы.

А где-то в далеке начали громыхать осадные орудия.

— Статс, заканчивай с ним! — гаркнул Эллезар, подхватывая тело вражеского предводителя. — Фраглас, пальни пару раз. Помоги ему.

— Нельзя! — помогая орку нести тело, возразил лучник. — Стас должен сделать это сам.

Дуэль продолжалась уже две минуты. Поэт уже начал выдыхаться. Сражаться против человека, у которого две конечности из металла было довольно сложно.

Но Стас был не полностью железный. Его лёгкие тоже начали сдавать в битве против очень умелого воина.

— Так нельзя! — закидывая тело предводителя на коня, злобно орал Эллезар. — Моя артиллерия не может начать работать из-за того, что мы находимся здесь. Фраглас, а ну стреляй!!!

— Да, Фраглас, если ты этого не сделаешь, слишком много эльфов умрёт. Нам не победить это войско на поле боя.

— Чтоб вас! — лучник недовольно вздел стрелу в тетиву и приготовился стрелять.

Во время одного из ударов, Стас оказался лицом к городу и заметил, как Фраглас целится в Поэта.

— Ну уж нет! — мысленно огрызнулся человек, ударил стальной ногой Поэту в колено, а затем перекинул меч в живую руку.

Фраглас выстрелил.

Молниеносным движением протеза Стас прямо на лету схватил стрелу, не дав той вонзиться в шею противника.

Поэт, заметив, что враг отвлекся, взмахнул мечем, целясь в живот.

Но реакция левой руки Стаса была тоже очень хороша. Он сначала отбил удар, а затем вонзил стрелу прямо в руку Поэту.

— Вот и всё, тварь, — глядя в глаза взвывшему от боли эльфу, твердо проговорил Стас и стальным кулаком влепил ему по лицу.

Поэт, почти потеряв сознание, упал спиной на землю.

— Место каждого вышника в Аду, — Стас крутанул мечом и вонзил его прямо горло врагу.

— Ну наконец-то! — вскрикнул Эллезар. — Все в город!

Как только они начали бежать, град стрел посыпался на то место, где они только что были. А снаряды осадных орудий достигли стен. Земля вздрогнула.

— Ты чуть не нажил себе врага, — догнав Фрагласа, выругался Стас.

— Значит, мне повезло, что ты такой ловкий! — ответил тот.

В небе засвистели стрелы союзных лучников. Расстояние еще было слишком большое, чтобы те долетали до вражеского войска, но некоторые снаряды, выпущенные эльфийскими снайперами, всё же долетали и поражали врагов прямо в прямо через узкие проёмы для глаз.

— Первый на связи! — загорланил Эллезар в рацию. — Всё чисто! Повторяю, всё чисто. Огонь по готовности.

— Понял вас, первый. Сейчас мы их пожарим.

В городе загрохотали артиллерийские установки.

— Это то, о чём я думаю? — глядя на летящие в небе сотни снарядов, крикнула Эллезару Эмола.

— Откуда мне знать, о чем ты думаешь, — крикнул тот в ответ.

— Это тяжелые огнемётные системы из того бункера?

— Они самые!

Первые ряды вражеского войска были примерно в пятидесяти метрах от стен и уверенно мчались вперед. Стрелы им нисколько не вредили, а снайперов было слишком мало, чтобы нанести много ущерба.

Преисполненные своего превосходства, они даже не придали значения летящим в них снарядам.

Более того, эти самые снаряды сперва вызвали смех у врага. Ведь те при падении серьезного урона не наносили. Буквально десяток солдат, оказавшихся под ударом, раскидывало по сторонам.

Но потом происходило нечто страшное.

Воздух вокруг внезапно пропадал. И вражеским солдатам не просто становилось не чем дышать, а абсолютно весь воздух из каждой клетки их тел исчезал. А после этого вся площадь, на которой находились врага, мгновенно вспыхнула.

Огонь не оставлял в живых никого, кто оказался в зоне поражения. Он чуть ли не мгновенно сжигал всю плоть, оставляя только доспехи.

Но несмотря на столь быструю победу, никакого ликования на стенах города не возникло. Эльфы с ужасом в глазах наблюдали последствия выбравшегося на поверхность оружия древней цивилизации.

Оружие, которое когда-то истребило весь человеческий вид, снова заявило о себе.

Несколько минут спустя.

Из вражеского воинства выжили только те, кто был в самых первых рядах, так как артиллерия старалась бить подальше, чтобы не задеть стены города.

Разумеется, никто из уцелевших после такого разгрома не осмелился сражаться.

Стас стоял в черноте выжженой земли, усыпанной прахом десятков тысяч воинов. Здесь повсюду лежали остатки оплавленных доспехов и стояла невыносимая вонь сгоревшей плоти.

— Ты была права, — глядя вокруг, Стас вновь и вновь видел ту огненную бурю. — Мощь этого оружия просто чудовищна. Я бы даже сказал, что она слишком велика, чтобы с её помощью велись войны.

— Вот так и сражались древние цивилизации. Неудивительно, что они уничтожили сами себя, — Эмола прикрывала рот и нос шарфом. Она была всё ещё бледна от ужаса, который пришлось увидеть. — И, к сожалению, мы унаследовали этот дар предков.

— Это оружие не должно покидать своих схронов, — Стас глянул в сторону стен, на которых виднелись силуэты Эллезара, Фрагласа и Серены. Даже отсюда было прекрасно видно, что они были бодры духом.

— Такова реальность. Теперь нам с этим жить, — Эмола потянула Стаса за руку. — Пойдем отсюда! Мне страшно здесь.

— Это неправильно! — человек поддался просьбе эльфийки и пошел вместе с ней в направлении ворот. — Как думаешь, они остановятся на этом?

— Кто?

— Королева. Шуфейцы. Фосторцы.

— Ну так враги были разбиты. Это конец.

— А где гарантии, что они не пойдут дальше? Что сейчас их останавливает, чтобы наперевес с этими огнемётами не направится прямо на запад и стереть все человеческие города?

— Ты говоришь ужасные вещи, Стас. Эльфы просто хотят мира.

— Я говорю логичные вещи, Эмола. Невозможно жить в мире, имея такую мощь. Это оружие создано не для защиты.

— Гвардеец! — крикнул Эллезар, когда Стас и Эмола подошли к воротам. — Поднимайся сюда. Сегодня праздновать победу некогда. Через час выдвигаемся на запад.

— Ну вот. Что я говорил? — очень тихо произнёс Стас. — Не будут эльфы спокойно сидеть в лесу, имея такую мощь.

Эмола ничего не ответила, но душа её очередной раз вздрогнула. Она чувствовала энергию, которая исходила от Стаса. И эта энергия была переполнена сомнениями и разочарованием.

Преодолев ворота, они обнаружили, что к стенам стягиваются реактивные системы залпового огня, танки и прочие бронемашины.

Посмотрев на то, как солдаты суетятся, готовясь к походу, Стас не вольно подумал:

«Правильный ли я выбор сделал, оставшись с эльфами?»

Пустыня Спик Фостор, город Ордон. Три недели спустя.

— Цветочки, говоришь? — слушая рассказы попаданца Алексея, полковник Реанор безостановочно курил.

Он был в изумлении от историй, которые стали предвестниками гибели древней цивилизации. Слова непосредственного участника тех событий пугали до дрожи даже его, того, кто слыл весьма матёрым эльфом.

— Да, все эти тяжелые огнемётные системы лишь комариный укус по сравнению с теми бомбами, — Алексей тоже не отказывал себе в эльфийском куреве. — Ведь они способны стирать с лица земли целые города. И, судя по вашей реакции, вы их еще не нашли.

— Те места, что отмечены на ваших картах, в основном водят нас по веткам метро. Там много оружия различного, но ничего такого, о чем ты рассказываешь.

— Отмеченные, говорите? — рассмеялся Алексей.

— Что тут смешного?

— Подобные места на картах не отмечают.

— На что ты намекаешь?

— Нужно смотреть в пробелы на картах. Если видите подозрительно пустые места в тех участках, где вроде бы как что-то должно быть, значит именно туда и надо идти.

Реанор вскочил со стула, схватил с полки самую подробную карту веток метро, которую собирали годами из множества других карт, и разложил её на столе.

— Ну, раз ты такой умный, показывай.

Алексей смотрел на карту примерно минуту, а затем поднял голову и хитро прищурился. Было понятно, что он уже нашел такое место.

— Напомни, как называется это оружие? — глядя на хитрую физиономию Алексея, спросил Реанор.

— Ядерное.

Ну вот и завершилась первая история Четвертого мира вселенной Восьми Континентов. Подпишитесь, пожалуйста, чтобы не пропустить следующую книгу. Иначе вы просто не увидите уведомления о её запуске.

Так же буду очень рад увидеть ваше мнение в комментариях.

Отличного вам настроения и удачного дня 😉

А пока предлагаю познакомиться с другим моим циклом, где можно встретить некоторых персонажей из "#неПопаданца" — https://author.today/work/182372