Охотник на попаданцев

Глава 3: Контузия

Поднялся ветер. Исходящий от руин воинской части дым поплыл над лесом в сторону ближайшего эльфийского поселения. Словно лес подсказывает своим обитателям, где произошла беда. Хотя сила взрыва была такой, что его должны были услышать все, кто находился в радиусе многих километров.

По-прежнему не объявились другие выжившие. Это лишний раз подтверждало теорию, что таковых больше здесь нет.

— То, что ты несешь какой-то бред, я могу еще списать на контузию, — Стас для уверенности продолжал держать лезвие меча возле лица псевдополковника. — Но то, что ты в одно мгновение разучился пользоваться мечом, меня сильно смущает.

— Как это может тебя смущать, абориген? — даже на коленях, сержант продолжал огрызаться и вести себя высокомерно. — Я первые в жизни взял эту штуку в руки. Разумеется, я не умею ей пользоваться.

— Допустим, ты действительно веришь в то, о чем говоришь. А что же насчет корабля? Как он умудрился упасть на нашу планету? — не смотря серьёзные побочные эффекты от взрыва, которые сильно ухудшили мыслительную работу мозга, сознание Стаса постепенно начало проясняться. И информацию про корабли, летающих в небесах и космосе, он таки нарыл в своей памяти. Багаж знаний, подчерпнутых в читалке на планшете, даёт свои плоды.

— Я уже тебе достаточно рассказал. Чего ещё ты хочешь?

— Сань, давай уже нормально расскажи, что у тебя там случилось на твоем летающем аппарате?

— Да не Саня я!!! — сержант дернул головой так, что скользнул щекой по лезвию и, соответственно, получил за это в награду небольшой порез. — Летающий аппарат… какие примитивные знания.

— Ну тогда, будь добр, снизойди до меня с теми знаниями, которые считаешь современными! Что за корабль? Откуда прилетел? Почему упал? — Стас скорее подыгрывал собеседнику, нежели верил в ту чушь, которую тот городит.

— А может мы лучше уйдем отсюда подальше? — «Фуард» фальшиво улыбнулся в надежде, что держащий меч купится. — Сюда ведь скоро сбежится куча местных дикарей, как ты, и я сомневаюсь, что к пришельцу из космоса отнесутся благородно.

— Всё-таки считаешь, что ты из космоса?

— Не считаю, я знаю!

— А также искренне веришь, что упал на своем космическом корабле на нашу планету?

— Ну конечно! У нас был бой, во время которого меня хорошенько приложило об стену, когда пришла очередная вражеская торпеда. А дальше… дальше ничего не помню.

— Ага. Именно поэтому ты сделал вывод, что упал с неба?

— Ну а как по-другому? — поглядывая по сторонам, псевдополковник начинал всё больше волноваться. — Может, пойдем уже? Найдем место, где попить воды можно. Ручей какой-нибудь или что у вас тут есть? Да и вообще дышать тяжело в этом дыму.

Насчёт воды идея Стасу понравилась. Одобрив предложение, он заставил сержанта идти вперед и не оборачиваться. А сам в это время был в полной готовности, что тот в любой момент может рвануть на утёк.

— Отдать должное, накидываешь ты складно. Только в твоей истории кое-что не сходиться!

— И что же? — «полковник — сержант» выбирал дорогу в более-менее живых местах. И настороженно смотрел по сторонам.

— Не было никакого падающего корабля! — Стас тоже пытался изучать руины, пытаясь рассмотреть хоть кого-то уцелевшего или хотя бы какое-нибудь движение. Но безуспешно. Взрыв буквально перемолотил всех, кто оказался в зоне поражения, оставив лишь ошметки тел. — Здесь была военная эльфийская база. Её снесло прилётом, как ты уточнил, ракет. Очень мощных ракет.

— Но я же здесь как-то оказался!

— Ты здесь и был! По крайнее мере твоё тело… которое сильно ушиблось головой.

— Тело!? — «полковник» остановился настолько резко, что чуть было Стас не всадил ему в спину клинок. Благо тот умел в хорошую реакцию и не первый раз держал в руке холодное оружие. — А вот в этом что-то есть.

— Что именно?

— Как я выгляжу?

— Как Саня.

— Твою-то душу! — «Фуард» снова принялся рассматривать своё тело. Затем приподнял штанину на ноге, которая была без сапога, и разочарованно ахнул.

— Что-то не так?

— И чувствую я себя, похоже, как этот твой Саня. Всё не так! Рост не мой. Словно я какой-то карлик. Вес не мой. Мне прям сложно перемещать себя в пространстве. А на ноге нет метки моего ордена. И вообще она живая. Как, похоже, все органы, которые есть во мне. Я их прям чувствую!

— Ну логично. Такая ударная волна была. Мне тоже все внутренности отбило.

— Да я не об этом, — «Фуард» замолчал. Словно что-то понимая и попутно принимая это, прежняя уверенность и собранность быстро исчезала с его лица.

Постояв с минуту и не сказав более ни слова, он продолжил свой путь через руины. Глубоко вдыхая мерзкий дым, а затем с расстройством его выдыхая, он не шел… скорее волочился, будто на расстрел.

Вскоре они приблизились к разрушенному КПП. Побегав глазами по развалинам и, снова не обнаружив на намека на выживших, покинули территорию бывшей военной части по обломкам упавшей стены.

— Пойдем вдоль дороги, — скомандовал Стас, выходя на обочину. — Впереди будет мост через ручей. Там освежимся. И давай уже рассказывай! Я вижу, башку твою мысль какая-то сверлит.

Они вышли на неширокую дорогу, выложенную из каменных плит. Эти плиты примыкали друг к другу с такой ювелирной точностью, что любой колёсный транспорт едва ли ощутил бы стыки между ними. Вдоль пути росли гигантские деревья, высотой во много десятков метров. Между ними летали тысячи светлячков, создающих неповторимую сказочную атмосферу. Поддерживающим традиции эльфам в самую пору в таких местах строить свои города. Но шуфейские коренные жители избрали более современные методы, предпочитая очищать местность от растительности, и уже потом закладывать на освободившемся месте новое поселение.

— Да убери ты уже свой меч, — огрызнулся «Фуард», которого сильно смущало постоянно направленное в его сторону острие. — Ты же видишь, я не представляю опасности для тебя.

— Ну смотри, — усмехнулся Стас. — Если решишь сделать ноги, имей введу, что мечи могут использоваться и как метательное оружие.

— Было бы куда бежать. Я таких лесов никогда не видел. А прожил я, скажу, не мало.

До ручья нужно было идти примерно пять минут. «Полковник» погрузился в свои мысли, а изредка нашептывал что-то неразборчивое. Стас несколько раз хотел приказать, озвучить это вслух, но останавливал себя, будучи уверенным что тот ведёт себя так исключительно из-за удара по голове. Хотя никаких шишек и видимых повреждений, кроме пореза на затылке, заметно не было.

Во время вынужденного молчания невольно нахлынули думы о случившейся трагедии. Запал бушующего в крови адреналина слегка ослаб, освободив пространство для эмоционального осмысления произошедшего.

— Больше двух тысяч душ одним ударом, — размышлял Стас. — Олег… что, кстати, с Олегом? Да что может быть ещё? Сдох он, конечно. Не хотел помереть от табака и, как результат, сгорел во сне. Если успел уснуть… А ведь я тоже мог двинуть, усни я раньше времени и не позови меня Саня покурить. Каким-то чудом… каким-то чудом…

Треск догорающих руин остался позади в страшного зарева в половину неба. Воздух наполнился атмосферой таинственного эльфийского леса. Одновременно безмятежного и таящего в себе опасность. Каким-то неведомым образом он вгонял на путников сразу и страх и упокоение. Будто говорил: «Чувствуй себя как дума, в безопасности. Но, если начнешь вести себя неподобающе, я тебя тут же сожру». И взгляд всех хищников, которые могли это сделать, Стас и «Фуард» буквально ощущали на себе.

— Что же такое в нас прилетело? — продолжал рыться в голове Стас. — Точнее, каким образом орки смогли отладить и запустить ракеты? СТОП! Прямо перед прилетом Саня что-то говорил про то, что местные научились оживлять опасные технологии древности. А что может быть опаснее военных изобретений? Может, это оно и есть? Жаль, что сержант поехал кукухой. Было бы сейчас очень к месту обсудить случившееся.

Как только путники приблизились к мосту через неширокий, но глубокий ручей с кристально чистой водой, впереди раздался сигнал эльфийского рога. А сразу после него из-за поворота показался отряд эльфийский всадников. По скорости их приближения не сложно было догадаться, по какой причине они мчатся в эту сторону.

— Как тебя зовут? — подрагивающим голос, спросил «Фуард».

— Ты снова за свой? Неужели ты впрямь двинулся? — возмущенно ответил Стас.

— Так или нет, давай оставим это между нами. Пообещай, что не расскажешь им про это?

— Про что?

— Ну про то, что с головой у меня не всё в порядке.

— Да ты не переживай, у них ого-го какая медицина. В миг на ноги поставят. Ну, в смысле, мозги вправят.

— Ты даже не представляешь, как четко описал сейчас их работу с мозгами, — «Фуард» сделал пару шагов назад. — Прости друг, мне нельзя с ними встречаться.

Сразу после этих слов он сорвался с места и рванул прямиком в лес.

— Ну я же предупреждал! — разочарованно воскликнул Стас. Затем он замахнулся мечом и швырнул его в спину утекающему пришельцу.

Бросок получился четким, на опережение. Но в моменте, когда лезвие должно было возиться в ногу жертвы, оказалось дерево. Выбив несколько кусков коры, клинок намертво застрял в стволе.

— Да за что мне это!? — превратив своё разочарование в негодование, Стас метнулся следом.

Не пробежав и десяти метров, он услышал как в одно из ближайший деревьев вонзилась эльфийская стрела. А затем увидел несколько таких впереди, которые застряли в деревьях, мимо которых пробегал «Фуард».

— Стой, идиот! Слышишь стук и свист этих стрел? Это предупреждение. Обычно эльфы никогда не промахиваются!

Но тот не отзывался, продолжая нестись сквозь заросли. Голая нога и хромота нисколько не мешали ему мчаться с такой скоростью, что гораздо более раскаченный физически Стас едва поспевал за ним.

— Стой, говорю! — снова воззвал к здравому смыслу преследователь, слыша как стрелы продолжают бить по деревьям буквально в нескольких сантиметрах от бегущих. — Они не будут предупреждать вечно! — и тут в голове у Стаса логическая цепочка соорудила мысль, о которой нужно было подумать гораздо раньше — он и сам бежит, а, значит, тоже является мишенью.

Но остановиться он не успел. Сначала позади раздался громкий хлопок, заставивший стартануть всю живность в округе, а затем плечо Стаса пробила острая боль. После этого он успел лишь повернуть голову, чтобы глянуть на поражённое место.

Удивившись, что в плече не торчит никакой стрелы, мгновенно парализованный наёмник рухнул на землю и покатился кубарем под горку. То, как его тело остановилось столкнувшись с деревом, он уже не почувствовал. Яд, которым был пропитан эльфийский снаряд, уже через пару секунд отключил его сознание.

Пустыня Спик Фостор.

После обстоятельного разговора с генералом, примерно в полночь орк Эллезар покинул город и отправился в сторону скалы, одиноко возвышавшейся над просторами пустыни. Она располагалась в двадцати километрах от столицы и имела форму конуса почти идеальной формы. Её высота была в три тысячи метров. Вокруг нее было построено военное поселение закрытого типа. Здесь велись исследования, основанные на добытых реликвиях древней цивилизации. А самые секретные лаборатории, разумеется, были спрятаны в теле и недрах самой горы. Там, куда силой не сможет пробиться никакая вражеская армия.

Квартира Эллезара была похожа на облагороженную пещеру и находилась на высоте трехсот метров. Здесь, прямо в скале, было прорублено несколько этажей для офицерского состава и высокопоставленных лиц, управляющих поселением и руководящих научными разработками.

Майор еще не успел доесть свой завтрак, а в дверь уже кто-то стучался. Не обращая внимания на стук, он продолжал спокойно поглощать свою утреннюю яичницу с жаренным мясом, запивая всё это свежим прохладным пивом. А попутно любовался безжизненным, но прекрасным видом на пустыню, что открывался через большие панорамные окна.

Прошло около трёх минут. Эллезар по-прежнему был занят едой, смотром в окно и изучением кипы документов, что накопилась за время его отсутствия. Каждый следующий стук в дверь был менее уверенным, чем предыдущий.

— Почему я должна постоянно это делать? — сонно возмутилась зеленоглазая эльфийка со светлыми волосами. Укутавшись в простыню, которая весьма хорошо подчеркивала её точёные формы, девушка поднялась с кровати, вышла из спальни и направилась к двери, чтобы, наконец, прекратить неуместный для этого времени суток шум. — Почему они приходят к нам в дом, а не в твой кабинет внизу?

— Потому что я не намерен там сегодня появляться, — наблюдая, как эльфийка грациозно щеголяет по квартире, усмехнулся орк. — Я отсюда направлюсь прямиком в ЦЕХ, поэтому все важное я должен узнать именно сейчас!

— А почему сам тогда не открываешь?

— Может, мне нравится, когда ты вот так бегаешь в простыне туда-сюда, — майор продолжал наслаждаться утренним образом своей эльфийки.

Девушка сердито посмотрела на мужчину, отварила затворы и неспешно побрела обратно в своё ложе.

— Заходите! — громко крикнул Эллезар, дождавшись когда его дама спрячется от глаз в другой комнате.

Ручка сразу же повернулась и в жилище вошли два заместителя майора. Первым был седой человек — мужчина лет сорока пяти в докторском халате. Второй была девушка-орк в повседневной военной форме. Несмотря на принадлежность к зеленокожей расе, она была довольно хороша собой. При чем настолько, что запросто бы дала фору даже сожительнице Эллезара, красота которой была диковинной даже по эльфийским меркам.

— Чем обрадуете? — не глядя на гостей, спокойно спросил майор.

— Попаданец ещё жив, но тело его слабо, — отрапортовал человек неуверенным голосом.

— Он добрался до схрона?

— Нет ещё. Ожидаем в течение двух-трёх дней.

— Почему так долго?

— Шуфейские леса очень агрессивны в отношении к чужакам. Попаданец буквально продирается через них, постоянно сражаясь с местной фауной.

— Ясно. А что у нас с десантной группой?

— Солдаты в полной боеготовности сидят на низком старте, — четко ответила девушка. Она была чуть посмелее мужчины, но также трепетала при начальнике. — Инженеры поднимут птичку по первой же команде.

— Что ж, инструкции остаются прежними. Как только попаданец доберется до места назначения, сразу же отправляйте отряд к нему на поддержку.

— А может сделать это заранее? — предложила девушка. — Во-первых, это сэкономит несколько часов времени. Во-вторых, воины могут помочь агенту добраться.

— Исключено! — возразил доктор. — Птичку невозможно будет скрыть от эльфийских глаз. А, как только они её заметят, они сразу же определят, куда пришелся двенадцатый удар, и окажутся там раньше попаданца и всех, кто решит ему помочь.

— Соглашусь с доком, — жуя кусок мяса, еле внятно сказал Эллезар. — Не надо высовываться раньше времени. Уж больно много поставлено на эту миссию. Нельзя, чтобы вышники[1] добрались первыми. А то выйдет, что мы просто решили устроить им подарок, который перевернёт положение на фронте в их пользу.

Подхватив бокал с пивом, орк поднялся со стула и подошел к окнам. Посмотрев с минуту на горизонт, продолжил:

— Если мы всё это провалим, у нас с вами не будет будущего. Эта технология должна попасть именно в наши руки! Шуфейские леса сами себя не сожгут.

Заместители пробыли в квартире еще полчаса, докладывая о прогрессе в различных рутинных проектах. Когда они покинули жилище, к одиноко смотрящему в окно орку вышла его эльфийка, облачившаяся в домашний халат. Прижавшись к своему мужчине, нежным голосом, наполненным страхом, она прошептала:

— Ты действительно хочешь сжечь мой лес?

— Видят боги, мне не хочется этого делать, — обняв своей могучей рукой хрупкую девушку, ответил Эллезар. — Но, сама знаешь, Шуфеи разорвут любого, кто войдет в их пределы без одобрения эльфов.

— Неужели нет другого выхода?

— Нет, родная. Мы много лет призывали их к здравому смыслу. Но вышникам не нужен мир. Увы, они слишком долго играли с огнём, снова и снова провоцируя нас. Именно они разожгли эту войну. И это пламя скоро придёт в их дом.

— В мой дом, — печальным голосом добавила девушка.

[1] Вышник — так называют эльфов, решивших именовать себя высшими эльфами, хотя таковых в природе не существует.