Охотник на попаданцев

Глава 18: Лекарство

Примерно минуту Стас смотрел на свои конечности обречённым взглядом. Всё это время Эмола не издавала ни звука, пытаясь своими эльфийскими силами облегчить шок наёмника. И, если бы не её помощь, он бы точно первым делом попытался разнести всё вокруг.

— Что за… — наконец выдавил мужчина из себя слова, большая часть из которых была из непереводимого западного лексикона.

Его правые рука и нога стали металлическими протезами. Это почти точные копии живых конечностей, но выглядели дряхлыми, ржавыми и совершенно неработоспособными. Двигать ими не получалось. Они вообще никак не ощущались.

— Кто это сделал?! — балансируя на грани панического срыва, Стас посмотрел на эльфийку. В его глазах периодически темнело. Ему хотелось вскочить, но эльфийская энергия охлаждала его нервы и удерживала на месте.

— Что именно? Кто подстрелил? — осторожно спросила девушка наполненным страхом голосом. — Или кто прикрутил новые конечности?

— И то и другое! — то и дело Стас пробовал вырвать руку, но Эмола держала её крепко.

— Один снайпер убит, другой пленён.

— А это всё откуда? — наёмник кивнул на железные конечности.

— Это я сделала.

— Что значит ты? — брови мужчины приподнялись. Его злость пыталась побороть эльфийскую теплоту, но никак не получалось. Девушка надежно контролировала его агрессию.

Но темнота продолжала каким-то образом пробиваться через эльфийскую защиту и набрасывалась на глаза, сопровождая этот процесс звоном в ушах.

— Это технологии древних…

— Да уж понятно, что не эльфийские кузнецы такое куют. Зачем ты на меня их нацепила?

— Иначе ты бы остался инвалидом. Точнее… трупом.

— Да неужели?

— Никому не нужен недееспособный наёмник. Тебя бы оставили там, в бункере. И ты бы умер.

— И почему же так не сделали? Не велика ли честь для чужеземца?

Девушка смущенно опустила начавшие слезится глаза, а затем прижала руку Стаса к себе:

— Я хотела помочь.

Стас, наконец, обратил внимание на то, как переживает эльфийка. Как боится его реакции на новую действительность. Как осторожно подбирает каждое слово.

— Получается, ты спасла меня? — он таки вырвал руку из захвата Эмолы. Но лишь для того, чтобы прикоснуться к её лицу.

Девушка тут же прижалась щекой к его ладони. Стас почувствовал, как по пальцам скользнули слёзы.

Эльфийское тепло перестало передаваться наёмнику. Эмоции сразу же попытались взять над ним верх. Но, благодаря тому, что первоначальный шок начал таять, мужчина уже самостоятельно мог сопротивляться. Хоть это и было довольно сложно.

— Почему ты плачешь? — так и не дождавшись ответа, задал Стас ещё один вопрос.

— Я думала, что ты уже не очнешься, — девушка перестала чувствовать опасность со стороны Стаса и расслабилась. Она даже прекратила сдерживать свои слёзы. — Ты пролежал здесь десять дней. Безжизненный.

— Ты же сказала две недели?

— Да. Но, перед тем, как отправить сюда, четыре дня тебя оперировали. Не здесь.

— Подери вас боги, чёртовы эльфы!

Эмола отхлынула от мужской ладони и снова посмотрела слезными глазами на наёмника:

— Прости, Стас. Я не вру тебе. Либо так, либо смерть.

Мужчина глубоко вздохнул и еще раз окинул взглядом протезы. Пошло принятие. Мысли о том, чтобы разнести всё вокруг, стали просачиваться в голову всё реже.

— Боюсь даже спрашивать, каким образом ты прицепила их.

— На самом деле всё намного сложнее. Пришлось заменить почти все твои кости с правой стороны. Даже плечо теперь искусственное.

— И как тебе всё это удалось?

— Не только мне. В этом участвовали эльфийские целители. Без них не поучилось бы связать металл с живой плотью.

— С каких пор эльфы занимается подобным? Я думал, вы чтите исключительно природные дары.

— Медицина не стоит на месте. Даже эльфийская. Каким бы совершенным ни было традиционное лечение, возвращать оторванные конечности оно не может.

— Боюсь тебя разочаровать, но подозреваю, что новой медицине это не удалось. Я их не чувствую. Протезы не двигаются.

Девушка вытерла слёзы рукавом кофты, больше похожей на дырявую бесформенную тряпку, и улыбнулась.

— Я их ещё не запустила.

А затем она замолчала и полминуты не сводила глаз с наёмника. Сам же мужчина почти справился с панической атакой и уже даже начал проявлять интерес к тому, как же будут работать новые конечности.

— Так чего ты ждёшь? — нарушил молчание Стас. — Запускай!

Да, прости, — к девушке вдруг вернулась её привычное состоянии и она смущённо отвела глаза.

Она вскочила с кровати, достала булыжник с энергией из ближайшего контейнера и подошла к кровати с другой стороны.

— Эльфийские снадобья быстро справились с заживлением тканей, поэтому физической боли ты сейчас не чувствуешь, — сжав камень, чтобы впитать его энергию, пояснила девушка. — Но, когда я начну включать протезы, будет неприятно.

— Насколько?

— Крайне неприятно.

— Ты уже это делала?

— Да.

— И как прошло?

— Как видишь, я жива и здорова.

Стас выпучил глаза и попытался поймать ими взгляд девушки. Но та так и не подняла своих очей.

— И что ты себе поменяла?

— Это неважно, — Эмола осушила камень и положила то, что от него осталось, на прикроватную тумбочку. А затем отвела от себя тему разговора. — Несмотря на то, что древние изобрели эти протезы, они не дали возможность их получить каждому. Это очень несовершенная технология.

— И что изменилось теперь?

— Энергия. Благодаря ей не нужно изготавливать индивидуальный протез.

— В каком смысле?

— Ну вот, к примеру, эта рука была создана не для тебя. Это вообще нерабочий прототип, который сделали для испытаний. Но сейчас я непросто активирую его, но и доведу до ума, чтобы он была тебе, как родной.

— Хочешь сказать, я не почувствую разницу?

— Ооо, нет. Разницу ты почувствуешь. И ещё какую!

Эмола прикоснулась светящимися ладонями к протезу наёмника. По всем стыкам сразу же поползли оранжевые линии. Налет ржавчины испарялся, недостающие элементы собирались на глазах.

То же самое происходило с ногой.

В местах, где металл соприкасался с плотью, световые линии ползли, словно в это место пришелся удар молнии.

Постепенно в протезах начали просыпаться какие-то ощущения. Сначала они были едва уловимыми, но, чем больше Эмола закачивала энергии, тем острее становились чувства.

Вскоре искусственные конечности стали одним сплошным оголённым нервом. Боль была такая, что наёмник не всегда мог удержать крик в себе.

— Терпи. Это ненадолго, — пыталась девушка подбодрить Стаса.

— Да как-то… не терпится, — мужчине казалось, что все нервы на правой стороне тела опустили в раскалённую лаву. И при всём этом возможность двигать протезами ещё не появилась.

В какой-то момент стало настолько больно, что в мозг Стаса не выдержал и, щёлкнув остановкой сознания, отправил мужчину в отключку.

Прошло еще двое суток, прежде, чем Стас снова почувствовал связь с реальностью.

Всё это время его нервная система остро нуждалась в помощи извне, так как не могла самостоятельно справится с нагрузкой. Она то и дело пыталась отторгнуть инородные субстанции в организме.

Поэтому Эмола не отходила от наёмника, поддерживая в нём жизнь с помощью снадобий и эльфийских природных чар.

— Выживет или нет? — сквозь сонный бред слышал Стас какой-то мужской голос.

— Он пытается, — отвечала Эмола.

Наёмник чувствовал, как девушка держит его за руку.

— Ты, конечно, хитрая девка. Я вижу, что ты задумала.

— Я всего лишь хочу его спасти.

— Ага, эти сказки мамке его рассказывай. А я прекрасно вижу твой план.

Послышались удаляющиеся шаги.

— Хорошо ты тут устроилась. Нравится жить в большом доме?

— Отстань, Поэт! — хоть и грубо, но с четкими нотками страха, прикрикнула эльфийка.

— Да ладно тебе. Я ж не против. Только не надо обманывать ни меня, ни себя. И, уж тем более, его.

Дверь скрипнула, а затем захлопнулась.

Стас снова погрузился во тьму.

Прошел ещё день.

Спавшая за столом Эмола неожиданно почувствовала руки на своих плечах и с вскриком проснулась.

— Доброе утро, — мягко прозвучал приветливый мужской голос.

Девушка повернула голову и увидела Стаса.

Улыбающийся наёмник стоял позади неё. Вполне бодрый и живой, словно не было этих долгих и мучительных дней, в которых он мог испустить дух в любое мгновение. Усыпанные сетью оранжевых линий, протезы были исправны, а при движениях издавали негромкий механический звук. На лице не было заметно никаких признаков боли.

— Ты живой! — эльфийка вскочила со стула и прижалась к мужчине. Из глаз одна за одной побежали слезы радости.

— А разве я должен был умереть? — голос Стаса был довольно энергичным. Похоже, нервная система таки смогла справиться с нововведениями, а паника с шоком и вовсе покинули сознание.

— Всё, что угодно могло случиться, — прижавшись мокрыми щеками к голой мужской груди, всхлипывала Эмола.

— Но ты справилась, — наёмник положил руки на её талию, но прижимать девушку к себе не стал.

Внезапно для себя, он обнаружил, что протезы каким-то образом улавливают прикосновения. Он чувствовал её тело и тепло. — Спасибо тебе.

Они простояли так несколько минут. Стас водил рукой по её спине, продолжая удивляться, что его железные органы имеют осязание. А она пыталась совладать с нахлынувшими эмоциями.

— Ты, наверное, есть хочешь? — наконец, справившись со слезами, продолжила разговор девушка.

— Ещё как! — рассмеялся наёмник. — Но сначала бы попить.

— Кувшин вон там, — указала рукой эльфийка на сосуд, — и еще одеться бы не помешало.

Стас глянул на себя. Из одежды на нём была только набедренная повязка.

— Я тебя смущаю?

Эмола раскраснелась, а затем быстро скрылась в соседней комнате.

Через минуту она вернулась с большой тарелкой, наполненной вяленым мясом, картошкой и какими-то фиолетовыми фруктами. Поставив еду на стол, она помчалась в другую комнату, дверь в которую была прикрыта сетчатой шторой.

— Хорошо ты тут устроилась, — опустошив кувшин с водой, оценил Стас жилище эльфийки. — Симпатичное у тебя дом.

— Это не мой дом, — выкрикнула девушка, копаясь в шкафу. — Инженеры не могут иметь своих домов.

— Чей же он тогда?

— Твой.

— Мой? — Стас удивленно покосился на штору, через которую было видно как эльфийка копается в вещах в весьма соблазнительной позе. Рефлекторно он шагнул ближе и отодвинул тряпицу, чтобы ничто не мешало обзору. — Как это мой?

— В бункере умерло много воинов, — не оборачиваясь и не слыша, что мужчина подошел, ответила Эмола. — И потому освободилось много домов. Этот достался тебе.

— Какая честь, — наигранной важностью проговорил наёмник. — И кто же удостоил меня таким подарком?

— Принцесса.

— Ооооо. Сама принцесса, — Стас чуть не рассмеялся.

— Не надо смеяться над этим, — сердито бросила Эмола. — Далеко не каждый эльф удостаивается такой чести. Я уж молчу про чужеземцев. Ты должен быть благодарен ей.

— Именно ей? Ты же сказала, что меня хотели бросить подыхать.

— Хотели, но ты выжил. И теперь тебя сделают охотником. А, значит, тебе положено жильё.

Девушка нашла в шкафу всё необходимое и, повернувшись, громко ахнула. Её лицо снова наполнилось краской от осознания того, что наёмник всё это время пялился на её зад.

— Ты слишком тихий, — передав Стасу небрежно свернутую одежду, смущенно спросила она. — Давно тут стоишь?

— С самого начала, — подмигнув, ответил Стас провожая идущую к своему верстаку девушку. — Мой, значит, дом… А зачем воину собственный дом?

— У эльфов так принято. Каждый, кто входит в королевскую гвардию, получает в дар собственный участок.

— В королевскую гвардию? — Стас от удивления карикатурно рассмеялся на манер Санты. — Вижу, меня неплохо так повысили.

— Если фактически, то в данный момент ты причислен к королевскому воинству посмертно, — Эмола облокотилась на стол и стала наблюдать, как Стас напяливает на себя просторные шаровары и нелепую рубаху с узорами. — Удостоили высокой чести за заслуги перед принцессой, королем и Шуфейским королевством.

— Посмертно, значит, — язвительно прошипел наёмник, разглядывая свое помятое одеяние, сшитое по лекалам какой-то древней народности. Настолько древней, что её, наверно, едва помнили даже уничтожившие себя предки. — А тебя, получается, назначили моей сиделкой.

— Не совсем. Я сама вызвалась. Как уже сказала…

— Да-да-да, помню. Я жив только благодаря тебе, — поскрипывая половицами, Стас медленно прошел через пол комнаты, схватил по пути кусок мяса со стола, и продолжил свой путь в сторону эльфийки.

Видя, как приближается мужчина, Эмола начала съеживаться от неловкости. В этом облачении он напоминал древнерусского богатыря. За исключением того, что он не был столь же огромным. Но в остальном, был весьма хорошо сложен.

К тому же она своим эльфийским даром чувствовала мысли Стаса. А они сейчас были направленны исключительно на неё.

— У меня ещё один вопрос, — произнес Стас, набив рот. — Эти протезы работают от магической энергии?

— Да.

— Получается, я теперь всегда буду зависим от инженеров?

— Да, но с одним уточнением.

— Каким? — Стас подошел вплотную к девушке. Та смущённо прятала глаза.

— Работа твоих искусственных конечностей зависит от одного конкретного инженера, — девушка периодически запиналась. Она опасалась реакции на её ответ. — Никто, кроме него, не знает как это всё работает. А без этих знаний, никто из них не сможет тебе помочь.

— Полагаю, ты хотела сказать не «от одного», а «от одной»? — Стас по-звериному куснул мяса и начал громко жевать.

— Да, от одной. От меня, — магичка от напряжения начала царапать ногтями нижнюю сторону столешницы. Хотя наёмник не показывал никакой реакции.

— То есть теперь я всю жизнь буду привязан к тебе?

— Если тебе будет проще, можно сказать, что это я буду привязана к тебе, а не ты ко мне, — девушка с опаской подняла глаза, чтобы увидеть, что на лице Стаса. Но там было какое-то холодное безразличие.

Но в то же время мысли его были весьма очевидны. Он их даже не пытался скрыть.

— Да нет. Выходит, что именно я привязан. Ведь моя жизнь теперь зависит от того, жива ли ты.

— Прости, Стас, — попыталась оправдаться эльфийка. — Иначе, ты бы умер.

— А чертежи? Инженеры ведь берут свои знания из них, — мужчина положил левую руку на стол рядом с ягодицей Эмолы. — Можно эти чертежи показать другому магу?

— Они в моей голове, — глядя как рука Стас приближается к ней, ответила девушка.

— То есть, не передать?

— Если ты об этом, то я не смогу их нарисовать так, чтобы их расшифровали другие.

— Не можешь или не хочешь?

Эмола промолчала.

Она чувствовала себя крохотным мотыльком рядом с могучим мужчиной, который стоял словно скала и мог прихлопнуть её одним движением.

— Что ж, будем считать, что не можешь, — Стас положил кусок мяса подальше на стол. — И да, мне не нравится одежда, которую ты мне раздобыла.

— Ты можешь получить, что угодно. Ты ведь теперь охотник.

— Ммм, про «что угодно» мне нравится, — сталь на лице наёмника размякла.

Девушка, наконец, увидела на нём отражение мужских мыслей и её страх сразу же растворился. Она ощутила себя в безопасности. При чем в такой, какую не испытывала никогда.

— Скажи мне, если это мой дом, то кто ты в нём?

Смущенная девушка не сразу смогла ответить. Она долго всматривалась в глаза Стаса, периодически отводя их. Наконец, собравшись духом, она сказала:

— Я — твоё лекарство.

— Меня это устраивает, — резким движением Стас сбросил с себя богатырскую рубаху, подхватил Эмолу под бёдра и усадил на стол.

— Что ты делаешь? — девушка попыталась изобразить растерянность и непонимание.

— Ты знаешь. Чувствуешь ведь мои мысли…