Охотник на попаданцев

Глава 21: Переворот

Каждые два взмаха меча Стаса сопровождались безумными криками боли. Каждый третий удар прерывал мучения жертвы. Так повторилось ровно семь раз. Ровно семь эльфов, посмевших поднять руку на Эмолу получили мгновенную карму за содеянное.

Дверь скрипнула и с хладнокровной миной на лице Стас вышел наружу. Его одежда была забрызгана эльфийской кровью. С его лица стекали алые капли.

Металлическая рука тоже была по локоть окрашена в красный — похоже кого-то пробил насквозь. Ботинок на искусственной так же имел характерный цвет — раздавил чью-то голову.

Наёмник снял с себя плащ и швырнул его рядом стоящему ближе всех эльфу из числа местных пьяниц. Под нависший до звона тишину он твердо прошагал к Эмоле, которая вжалась в Фрагласа и никак не могла престать реветь.

— Ты понимаешь, что это преступление? — поглядывая в сторону подсобки из щелей которой просачивалась рубиновая жидкость.

— Это называется суд, — вытирая лезвие куском одежды одно из мертвецов, железным голосом констатировал Стас.

— Их друзья, скорее всего, думают иначе.

— Если ко-то из них хочет это обсудить, пусть пользуется моментом, пока я ещё здесь, — наёмник пробежал глазами по застывшей в страхе толпе и не обнаружил ни одного желающего. — То-то же, — затем он бросил взгляд на одноглазого эльфа, который всё еще сидел на стуле, где его оставил Фраглас. — А ты что скажешь, Мактур? Остались еще вопросы?

Мечник опустил голову и промолчал.

— И всё же, чужеземец, титул охотника не позволяет тебе вершить суд самостоятельно, — не сказать, что Фраглас был не доволен. Его слова звучали, скорее, как дружеский совет. — Ты находишься в цивилизованной стране.

— Цивилизованное страна подразумевает адекватное поведение населения. Эти же ублюдки вели себя, как дикие орки. Пусть запомнят этот день.

— Что ж, человек, осуждать тебя не стану. Я бы сделал то же самое, окажись на твоем месте.

Вытирая слезы, Эмола покинула Фрагласа и прижалась к Стасу.

— Спасибо, — еле слышимым сломанным голос прошептала она наёмнику на ухо.

— Кто владелец этого бара? — крикнул толпе Фрагалас. — Живо сюда!

Из-за барной стойки выбежал высоченный лысый эльф, который всё это время с ужасом наблюдал за происходящем. Он с самого начала бы не в восторге от того, что творили его посетители, а аж от финала истории он и вовсе был в полном смятении.

— Найди стражников, пусть они задокументируют все трупы, которые есть в твоей подсобке.

— А кого назвать виновным? — дрожащим голосом проговорил владелец бара.

— Скажи, это сделал королевский охотник Фрагалас. Если им будет угодно, пусть ищут меня.

— Как прикажете, господин, — лысый эльф склонил голову и пошел прочь в поисках стражи, которая странным образом не прибыла сюда раньше.

Фраглас посмотрел ему вслед и почесал свою рыжую бороду. Затем вернулся к разговору с наёмником:

— Теперь мы окончательно квиты, человек.

— Спасибо тебе, — бурлящий в голове Стаса адреналин быстро остывал и он начал понимать, что совершил.

— Пойдём отсюда. Надо еще попаданца отловить.

Фраглас двинулся к своему коню.

Стас придерживая одной рукой Эмолу за талию пошел в след за ним. Проходя мимо Мактура он небрежно бросил к его ногам позаимствованный меч и добавил:

— Ты должен был стать следующим. Благодари небо за то, что я передумал.

Дальше Стас выяснил какие из коней в стойле принадлежали тем, кого он только что убил и демонстративно увел одного и них. Эмолу он усадил на своего скакуна и последовал вслед за Фрагласом.

Сбитая с толку толпа полупьяных эльфов еще долго не могла прийти в себя. Этот день закончился для них весьма трагично. Никаких весёлых историй и смеха не звучало здесь до следующего утра.

Как только они достигли ближайшего перекрестка, показались трое охотников, которые ранее отправились на поиски попаданца. Залетчика словили, связали и пристроили на коне позади одного из всадников. По внешнему виду он был в полной отключке.

Таким составом они отправились в сторону дворца, который находился в самом центре города.

Эмола всю дорогу молчала. Её взгляд был стеклянным. В глазах отсутствовала искра жизненного смысла. Она была подавлена настолько. Будто те мрази довели задуманное до конца.

— Удивительно, что именно ты оказался по близости, когда случился это попаданец, — Стас нагнал Фраглас, который всю дорогу ехал впереди отряда.

— Ничего подобного, — сухо ответил эльф, не глядя на Стаса. — Я целенаправленно ехал за тобой.

— О как? — наёмник удивился, но виду старался не показывать, сохраняя важность на своём лице. — И каким образом я удосужился такой чести, что аж один из командиров королевских охотников лично поехал по мою душу?

— Принцесса послала, — коротко и доступно выпалил Фраглас и ускорил своего скакуна.

Отряд выскочил на мост через довольно бурную реку шириной в полкилометра. По левую сторону виднелся шумный водопад, который брал своё начала высоко над деревьями.

— И зачем Серене понадобился наёмник, что за ним можно отправить только личного телохранителя? — от открывшегося пейзажа у Стаса захватывало дух. Он ведь привык к замкнутым пространствам, а тут бы огромная водная во все стороны.

— Много вопросов задаешь, человек, — отрезал Фраглас. — Тебе было приказано явиться к королевскому дворцу и точка. Просто едешь и предвкушаешь встречу.

— Не-не-не, Фраглас, так не пойдет. Я тебе не какой-нибудь простачок-дурачок. Со мной такие ответы не прокатят. Будь, как ты говоришь, за мной бы прибыл один из рядовых воинов, но никак не ты.

— Заткнись, наёмник! — Фраглас стрельнул полными огня глазами в Стаса так, что даже конь под ним зафырчал. — Да, всё очень не просто. И эти разговоры не для улиц.

— Так бы сразу и сказал, — осадил сам себя наёмник.

Он хотел добавить еще один вопрос: «Почему именно я?», но не стал это делать, видя как Фраглас напряжённо озирается по сторонам. Особенно настороженным он становился, когда они проскакивали миом отрядов стражников.

Через десять минут впереди показался дворец. Он был похож на пирамиду, какие строила очень древня цивилизация под названием Майя. А, может, и вовсе был построен ими, так как на вид дворец был очень старым. Настолько старым, что от него даже с большого расстояния смердело памятью веков.

Не доезжая ста метров до главный ворот в окружающих дворец-пирамиду стенах, Фраглас резко свернул в небольшую многолюдную улочку. Проехав с минут мимо торговых лавок, он свернул еще раз на дорогу, уходящую под землю.

Здесь стояло пару стражников в легких эльфийских доспехах. По их виду нельзя было сказать, что они охраняют что-то важное. Больше похоже, что их сюда поставили отгонять местную шпану, а не защищать от вооружённый нападений.

Да и, к тому же, что может случиться серьезного в такой близи к королевскому дворцу?

— Открывай! — на скаку крикнул Фраглас.

Стражи тут же подорвались, накинулись на ворота и распахнули их так быстро, что всадником не пришлось даже сбавить скорость.

Отряд оказался в подземных конюшнях, где их встречали конюхи, которые приняли скакунов и повели их в стойло.

— Как-то не по-королевски здесь всё выглядит? — ступая по усыпанному соломой полу, отметил Стас.

— Охотники на попаданцев — народ не притязательный, — усмехнулся Фраглас. Направляясь к большому фургону, гружёному разными коробками и мешками.

Пару местных рабочих навалились на этот фургон и откатили его в сторону, показав скрытую деревянную дверь.

— Как все таинственно. Выглядит, как будто я участвую в заговоре.

Фраглас в ответ одарил наёмника пристальным взглядом, вызывающим страх.

Стас невольно подумал, что его шутливая мысль могла иметь под собой реальное основание.

Сначала в дверь прошли трое других охотников, тащивших связанного попаданца. Затем вошли и все остальные.

Дверь закрылась. Послышался скрип фургона, который, видимо, откатили в исходное положение.

Они оказались в каменном узком коридоре с редкими факелами. На стенах, полу и даже потолке были заметны следы свежей крови.

«Здесь недавно произошла битва», — констатировал Стас, сразу же напрягшийся от увиденной картины.

Чем дальше они заходили, тем отчётливей были следы недавней битвы.

А когда, они оказались в большом зале с огромной стальной люстрой и десятками камер для пленников, стало без всяких подозрения ясно, что мясорубка здесь была не хилой. В некоторых камерах большими кучами лежали трупы эльфов, весь пол был алым.

Воняло смертью.

Тут и там валялись брошенный мечи и топоры. Их лезвия тоже имели красный оттенок.

— Что здесь произошло? — оживилась Эмола. Она знала это место. При чем знала в более светлое время.

— Расправа, — холодно ответил Фраглас, ведя всех к высокой двери на противоположенной стороне залы.

— Это же охотник, — голос магички задрожал. Она не успела оправиться от недавнего потрясения, как её настигло следующее. — А еще инженеры. Никоторых из них я знаю.

— А я и вовсе знаком был с ними со всеми, — в голосе лучника чувствовалось боль и сожаление.

— Ты хочешь сказать, что орки добрались даже сюда? — предположил Стас. Он пытался идти не на ступая на пятна крови, но, так или иначе, подошва всё равно испачкалась в ней.

— Нет, орки пока сюда не добрались.

— Похоже, это попаданцы устроили диверсию, — Эмола закрыла рот руками. В её глазах читался ужас.

— Нет, это сделали не враги.

— Тогда кто же?

Фраглас остановился и глубоко вздохнул. Ему тяжело давался это разговор.

Затем он развернулся к Эмоле и Стасу и еле слышно произнёс:

— Я, принцесса. И еще несколько верных нам людей.

— За что? — дрожащим сбивающимся голосом выдавила из себя Эмола? — Они были предателями?

— Нет. Предатели — мы.

— Что значит вы предатели? — спросил Стас, проходя в следующий зал, в котором так же было много камер, а еще парочка стульев для пыток.

Здесь так же всё было в крови.

— Ты не понял, человек, — отвечал Фраглас, шагающий к следующей двери. — Мы — это включая и тебя, и Эмолу.

— Но мы же этого не делали? — магичка была напугана еще сильней, чем после недавнего «общения» с теми эльфами, которые хотели с ней позабавиться.

— Тем не менее, вы здесь. Вы это увидели и пути назад у вас больше нет.

— Вот, значит, почему ты так легко дал мне порубить тех эльфов, — предположил наёмник.

— Всё верно, они это заслужили. Как и еще тысячи подобных им.

— А что с ними не так? Почему они заслужили смерти? — Эмола от страха едва соображала.

— Так, девочка, — Фраглас остановился и развернулся к магичке. — Над тобой только что чуть не надругались. Тебе мало этого было? И сделать они это хотели не от того, что им было скучно.

— А от чего же? — Стас уже держал в голове ответ, но хотел, чтобы это сказал Фраглас.

— Вижу, что ты и сам всё прекрасно понимаешь, наёмник. С самого начала ты вел себя довольно странно. Полагаю, ты давно заметил то, чего не видели мы долгие годы.

— Даже не знаю, как ответить, — тянул резину Стас, всё еще не решаясь высказывать своих подозрений вслух.

— Не стесняйся, человек. Можешь смело говорить об этом.

Фраглас подошел к массивной деревянной двери, обитой железными листами, и постучал особом способом — два быстрых стука, три медленных.

Через несколько секунд послышался грохот отворяющихся затворов и левая половина ворот приоткрылась.

Стас увидел четырех эльфов, которые целились из штурмовых винтовок в прибывших через образовавшуюся щель.

— Больше никого? Свет упал на дворец? — спросил один из стрелков.

— Только мы. Дворец всё еще в тени, — ответил Фрагалас.

Задававший вопрос эльф кивнул кому-то в стороне и ворота раскрылись шире.

Первыми опять же прошли три охотника тащивших свежего попаданца, которые всё ещё был без сознания.

Внутри было просторное помещение, которое служило одновременно оружейной, столовой и залом для совещаний.

Посередине стоял огромный деревянный стол, за котором сидело шесть эльфов-воинов и пять инженеров. У дальней стены располагалось огромное кресло с высокой спинкой, напоминающее трон. На нём сидела принцесса Серена в своих боевых доспехах.

Справа от принцессы был большой диван. На нем в городом одиночестве сидел попаданец во времени, которого обнаружили в бункере. Всё его тело было испещрено свежими шрамами и синяками. Лицо так и вовсе было фиолетовым от ударов. Похоже, его очень хорошо обработали. На коленях у него лежал автомат.

Слева от принцесса на деревянной лавке сидела орчиха Соррена. Как и попаданец, она тоже была вся в шрамах. К тому же один из её глаз был плотно замотан. На левой руке не доставала двух пальцев. Возле нее суетилось пара магов, исцеляющих её раны.

Атмосфера была гнетущей. По внешнему виду каждого присутствующего, было понятно, что именно они устроили расправу над всеми, кто возглавлял эту тюрьму до них.

— Как-то здесь уныненько, — прокомментировал уведенное Стас.

Фраглас молча двинулся мимо столов в сторону принцессы. Все окружающие были погружены в себя и будто не видели вновь прибывших. Только принцесса внимательно следила за приближающимися к ней.

— Как дела в городе, Фрагалас? — первым делом спросила Серена, когда тот почти дошел до неё.

— Пока тихо, — ответил лучник. — Думаю, еще никто не знает о случившемся.

— Это ненадолго, — добавила принцесса и переключилась на магичку. — Эмола, ты очень вовремя. Нам не хватает целителей. Помоги Алексею залечить раны.

Серена указала на попаданца во времени, который, в отличии от остальных, внимательно следил за происходящим.

— Слушаюсь, госпожа, — сломленным голосом повиновалась эльфийка.

— Стой, — заметила принцесса порванную одежду на магичке. — Что с тобой случилось?

— Вышники, госпожа, — ответил за неё Фраглас. Они там край распоясались.

— Твари! — прорычала Серена. — Надеюсь, они наказаны.

— Более чем, — лучник посмотрел на Стаса, хлопнул его по плечу и, оставив его один на один с принцессой, уселся на лавку рядом с Сорреной.

Затем он что-то сказал орчихе, а та приветливо ответила. Далее между ними завязался разговор, который Стас с такого расстоянии разобрать не мог.

«Похоже, я многое пропустил. Только что Соррена сражалась насмерть с принцессой. И вот уже мило беседует с её телохранителем», — Стас с прищуром наблюдал за эльфом с орчихой, удивляясь тому, как резко всё поменялось.

— Рада видеть тебя живым, чужеземец, — Серена попыталась выдавить из себя улыбку, но у неё получилось лишь неуклюжая гримаса.

— Благодаря тебе, принцесса. Благодаря тебе я еще дышу, — решил съехидничать Стас, любуясь очаровательной эльфийкой и изредка поглядывая на Эмолу, которая уже вовсю заживляла раны попаданца Алексея и о чём-то с ним разговаривала.

— Не надо ерничать, наёмник. Ты жив только благодаря Эмоле, — принцесса чуть опустила голову. Она действительно чувствовала себя виноватой. — Буду честна. После того, как тебе отстрелили конечности, я списала тебя. Именно Эмола убедила меня попробовать спасти тебя. Именно она взяла на себя все заботы о тебе. И, вижу, не зря.

Стас посмотрел на магичку.

Занимаясь привычным делом та приходила в себя прямо на глазах. Иногда она поглядывала на наёмника и нежно улыбалась ему.

В этот момент Стас отметил, что Эмола теперь стала интересовать его не просто, так же как и принцесса, но гораздо больше.

Да, Серена была бесподобна, идеальна. Даже сейчас, в изнеможденном виде, с пятнами вражеской крови на доспеха, она оставалась грациозна настолько, что могла затмить собой любую девушку на этой планете. Но, несмотря на это, Эмола манила куда больше.

— Тем не менее, без твоего разрешения, она бы ничего не сделала, — Стас приблизился к принцессе и присел на одну из ступней, которая вела к её креслу-трону. — Так что, спасибо!

— Ну, раз ты действительно благодарен, могу ли я рассчитывать на тебя в ещё одном деле? — Серена спрыгнула со своего нагретого места и спустилась вниз. Туда, где только что стоял наёмник.

— Хочешь предложить мне участие в твоем маленьком перевороте?

— Ты явно недооцениваешь его размеры. Всё куда серьёзнее, чем ты думаешь. Опять скажу тебе прямо — у тебя есть только один выбор, при котором есть шанс выжить.

— Ммм, смерть или смерть? Прямо как я и люблю.

— Скажем так, в бою на нашей стороне ты выжить сможешь. Но если решишь встать на сторону короля, то не сможешь даже выйти отсюда.

— Короля? — в голосе Стаса зазвучали нотки волнения. — Всё настолько серьёзно?

— А ты что думал? Это какой-то локальный конфликт? Нет, наёмник, мы изменники родины. Разумеется, таковыми мы являемся в глазах короны. Мы же уверены, что правы. Но сути это не меняет.

— Дааа… ты время зря не тратила, пока я отсыпался. Что же случилось такого, что ты решила пойти против отца? При чем под ручку со своей фосторской сестриной Сорреной.

— Помнишь разговор с перехваченным попаданцем в бункере?

— Это последнее, что есть в моей памяти.

— Значит, ты должен помнить про послание, которое он оставил мне.

— Точно! И что же? Ты расшифровала его?

— Разумеется! Но для начала мне нужно знать, с кем ты. Понимаю, что ты прибыл в наш лес, чтобы воевать на стороне Шуфейских эльфов, но, увы, всё изменилось. Сейчас ты должен на слово поверить мне, что никаких добрых светлых эльфов, которых ты прибыл защищать, тут нет. Ну… есть конечно, но не среди солдат. И сейчас мне нужен от тебя ответ до того, как ты узнаешь причину. По-другому никак. Время тратить на разъяснения у нас нет.

Фраглас и Соррена прервали свой разговор, чтобы услышать ответ наёмника. То же самое сделали и Эмола с Алексеем. Даже сидящие за столом эльфы навострили свои острые уши.

Принцесса подошла к человеку вплотную и еще раз задала вопрос:

— Скажи мне, Стас, на чьей ты стороне?

Большое спасибо, что читаете мою книгу. Если вам понравилось, поставьте, пожалуйста, лайк и подпишитесь, чтобы не пропустить проду. Отличного вам настроения и удачного дня 😉

А пока ждёте новую главу, предлагаю познакомиться с другим моим циклом, где можно встретить некоторых персонажей из "#неПопаданца" — https://author.today/work/182372