— Привет, Паш, — я лучезарно улыбнулась.
— Привет, — Паша Кулагин снял зимнюю куртку и шапку, повесил их на вешалку в паре столиков от меня, после чего приземлился на стул напротив. Официантка с узкими глазами положила на стол перед ним меню.
Зал «Саби-Ваби» у самого выхода из «Арбатской» был полон почти наполовину, но столик у окна стоял достаточно уединённо, чтобы можно было говорить, не опасаясь подслушивания. Пока Паша листал меню и заказывал себе суши, я внимательно рассматривала моего приятеля и одноклассника. В подростковом возрасте он казался нескладным — длинный, тощий, с выпирающими локтями и коленками, и к тому же прыщавый. Сейчас дело несколько выправилось — он уже не казался составленным из супового набора, хотя видно было, что широких плеч ему не видать никогда: на нём была футболка с Человеком-Пауком, любимая им ещё в школе, и она всё ещё была ему впору. И прыщей почти не осталось, хотя полностью они так и не исчезли.
— Ну? — сказал он, когда ему принесли поднос с суши. — Что у тебя за дело?
— Ты ведь занимаешься в тире, так?
— Так, — кивнул он.
— И ты знаешь его работников?
— Ну, некоторых знаю. А что?
— Близко?
— Да не так, чтобы очень…
— Но всё-таки, может, ты знаешь, ну… скажем, не нужны ли кому-нибудь из них хорошие деньги?
Пашка перестал жевать. Потом с некоторым трудом проглотил то, что было у него во рту.
— А почему ты спрашиваешь?
— Паша, — я навалилась грудью на край, придвинувшись к нему настолько, насколько позволял стол, — ты ведь мне настоящий друг?
— Угу.
— Мне нужны патроны. Стандартные, калибр девять миллиметров.
Некоторое время Паша смотрел на меня. Потом хмыкнул:
— А пистолет тебе не нужен?
— Нет, пистолет не нужен. Только патроны.
Собственно, в принципе можно было обойтись и без обращения к нему. Первое, что я сделала, когда взяла себя в руки — это достала из ящика стола «макаров» и внимательно осмотрела. Пистолет был в порядке, но всё же я принесла машинного масла и как следует протёрла все детали. Умение разбирать и собирать оружие тоже было при мне, в чём я и не сомневалась. А вот вторым пунктом встал вопрос о боеприпасах. На шести патронах далеко не уедешь. И первая мысль, которая пришла мне в голову — поискать в собственном доме.
А почему бы и нет? Да, мой папа — не бандит с большой дороги и не мафиози. И всё-таки, и всё-таки… Поручиться, что он совсем никак не связан с криминалом, я не могла. Да, у него всё было легально, и всё же, если начать вспоминать… Кто-то ведь дал ему ссуду на начало нового дела после кризиса 98-го? А она была не маленькая, едва ли тогдашние банки стали бы рисковать, когда из всего имущества у нас осталась квартира в убогой «хрущёвке», на которую едва-едва удалось наскрести после продажи дома. Все папины тогдашние партнёры как-то тихо исчезли из его жизни, я помню, как папа с горечью говорил маме, что единственный человек, оказавшийся другом на деле, а не на словах, это тот, кто дал ему тогда работу на складе своей фирмы. Тот самый, который позже был готов взять и меня, конечно, на совсем иную должность, а в то время и сам оказался на мели, хоть и не разорившись полностью. Друг сделал для папы всё, что мог, и большего не потянул бы. И тем не менее, вскоре деньги откуда-то взялись.
Можно вспомнить и ещё один случай, происшедший, когда я заканчивала школу. Того человека, которого я не видела ни до, ни после, и которого папа сперва не хотел пускать в квартиру, а потом заперся с ним в кабинете и проговорил два часа. А на следующий день мы с мамой вдруг спешно собрались и на две недели улетели на Канары. Я тогда ни о чём не задумалась, и лишь радовалась незапланированным каникулам в разгар учебного года. И ещё удивлялась — почему это мама всё время такая рассеянная?
Можно было повспоминать ещё, но проще было сходить и посмотреть. И я отправилась в папин кабинет. Я знала код его сейфа, и где лежит ключ, но раньше мне бы и в голову не пришло лезть туда без спроса. Однако я нашла именно то, что искала: несколько папок с документами, несколько пачек денег… и пистолет, похожий на мой. И пару коробок патронов к нему.
Казалось бы, вопрос решён, но я задумалась, поглаживая воронёный бочок оружия. Я по-прежнему не хотела посвящать родителей во всю эту историю. А это значило, что когда нехватка патронов обнаружится — пусть даже это случится не сегодня и не завтра — мне будет трудно объяснить, куда они делись. Сейф могут открыть папа, мама и я. Так что выявить расхитителя будет несложно.
Пистолет тоже брать не стоит, как бы ни была заманчива мысль иметь запасной. Ну или взять и использовать лишь в действительно крайнем случае. Ствол, скорее всего, нелегальный — но если он всё-таки зарегистрирован? Или где-то уже успел засветиться? Подставлять родного отца желания не было тем более.
А потому я решила пойти другим путём, оставив этот про запас. Времени ещё немного есть, а значит, можно попробовать иные варианты. И вот теперь я сидела перед пиалой с супом-мисо и любовалась ошеломлённой Пашкиной физиономией.
— Ну, ты даёшь, — проговорил Паша, слегка оправившись от изумления. — Ты что же, думаешь, что можно вот так просто прийти туда и купить? Да там все патроны по счёту выдаются!
— Я понимаю. Но ведь откуда-то они их берут? Есть продавцы, посредники… И если где-то в этой цепочке не найдётся звено, готовое толкнуть товар на сторону, я съем свой ботинок.
— А с чего ты взяла, что я знаю, где это звено искать?
— Потому что я знаю тебя, Пашенька. Если ты упустил возможность добыть патронов и пострелять на даче с приятелями, я съем свой второй ботинок.
— Женя!
— Ну, Па-аш! — просительно протянула я. — Честное-пречестное, я бы сама поискала, но мне нужно срочно. Вот прямо очень, в идеале — ещё вчера.
— Нет, ты и правда думаешь, что я таскаю с собой патроны и палю по голубям?
— Ну, Паш, — на этот раз я добавила в голос укоризны. — Помнишь пикник в прошлом году, у вас на даче? По-прежнему будешь заливать, что это тогда мотор у соседской машины стрельнул? Это патрон был, либо ты, либо Колька его в костёр бросил, когда мы в дом пошли.
— Колька, — буркнул Паша. — Мой братец — дебил! — он помолчал, искоса поглядывая на меня, после чего спросил: — А на что тебе патроны-то?
— Тоже голубей хочу пострелять.
Он хмыкнул. Некоторое время поразмышлял, постукивая пальцами по столешнице и отрешённо рассматривая оставшиеся суши, к которым, похоже, утратил всякий интерес.
— Ладно, — наконец решился Павел. — Я сегодня поговорю кое с кем и вечером позвоню тебе. Ладно? Ну а насчёт цен и прочего ты уж сама договаривайся.
— Спасибо, Пашенька, ты и правда настоящий друг! — искренне возликовала я. — С меня причитается.
— Ладно, сочтёмся как-нибудь.
На улице носился резкий ветер, норовя сдуть с головы капюшон шубки. Около перехода на Арбатской площади рабочие монтировали огромную ёлку. Город уже украшался по-праздничному, до начала новогодних каникул оставалось недели две. У Мэл началась серия концертов, и она укатила из Москвы, ещё позавчера предупредив меня по телефону, чтобы я не ждала её к праздникам. Маму и папу — ну и меня за компанию — звали в два разных места, и мама уже предложила соломоново решение: собрать обе компании в «Инфанте Маргарите». Эх, а мне так хотелось устроить тихое семейное торжество у нас дома. Впрочем, мне уже дали понять, что если мы с Максом захотим на праздники уединиться, нас поймут.
Макс…
Говорить на холодном ветру не хотелось, и я позвонила Жене-второй, лишь поднявшись в квартиру. Она ответила сразу.
— Слушай, Жень… Возможно, мне в скором будущем понадобится алиби. Обеспечишь?
— Что за алиби, зачем? — всполошилась она. Я объяснила.
— Так ты что, намерена туда явиться его выручать?!
— А ты видишь другие варианты?
Женя помолчала.
— У тебя есть план?
— Вообще-то есть. Хотя и довольно приблизительный. На месте определюсь точнее.
— Сдаётся мне, что вдвоём шансов будет больше.
— Ты что, хочешь присоединиться?
— Извини, Эжени, — вздохнула она, — я не станут обеспечивать тебе алиби. Я пойду с тобой.
Я открыла рот… но что я собиралась ей сказать? И зачем я вообще должна отказываться от предложенной помощи? Не какая-нибудь левая баба с улицы предлагает, а женщина, по идее владеющая всеми теми же навыками, что и я. Просто я несколько удивилась её готовности рискнуть — я привыкла считать её менее решительной, чем я, да и к Максу она была куда равнодушнее.
— Ладно, — сказала я. — Тогда с меня оружие.
— Знаешь, где его достать?
— Да, есть идея, — чтобы не вдаваться в объяснения, сказала я. — А ты пока подумай, что наденешь.
— Угу.
— Завтра я тебе позвоню и скажу, где и когда встречаемся.
Положив трубку, я распахнула дверцы своего гардероба и застыла перед ним в глубокой задумчивости. Нужно было одеться так, чтобы одежда не стесняла движений и при этом была достаточно тёплой, чтобы ничего себе не отморозить, если придётся, скажем, упасть в снег и полежать на нём какое-то время. В то же время сгореть от жары, когда окажемся внутри помещения, тоже не хотелось. Ладно, на ноги сойдут тёплые рейтузы без брюк — ну, можно сверху спортивные натянуть. Меховые ботинки почти без каблука. Лыжная куртка и старый, но толстый свитер под неё. Обмотать нижнюю часть туловища широким шарфом — и можно не переживать за почки и женские органы, а заодно получится несколько дополнительных кармашков под верхней одеждой.
Так, с этим разобрались. Я захлопнула шкаф и вытащила корявый женин чертёж, изображавший пресловутый дом на Вятской и его окрестности. И уставилась на него, потирая подбородок. План у меня был действительно лишь самый приблизительный. Ну-ка, если бы я отвечала за охрану этого дома, как бы я расставила посты?
И, кстати, где находится лаборатория и кабинет Петра Викторовича? Вероятнее всего, хозяин будет там. Нужно будет расспросить Женьку, я-то ведь того, что происходило внутри, уже не помню…
Пашка, как и обещал, позвонил вечером. Встреча с человеком, готовым продать то, что мне было нужно, должна была состояться рано утром.
Тир был оборудован в полуподвале — судя по разметке деревянного пола, раньше тут был спортивный зал. Скорее всего, здание предназначалось под снос — облупившаяся штукатурка внутри, выщербленные ступеньки, двор за глухим забором занесён снегом, только протоптана тропинка к крыльцу, еле видимая в сумерках — солнце ещё не поднялось. Что за забором, я не видела — меня привезли сюда в фургоне без окон. Впрочем, прикинула я, если возникнет желание, отыскать место можно. Приблизительно район определялся без особого труда, выяснить, что за дома тут в забросе — дело техники.
А, впрочем, оно мне надо? Я же не следователь.
— Так значит, говорите, патроны нужны? — спросил меня вежливый парень по дороге.
— С обоймами. И ещё пистолет.
— А может, ещё что-то?
— Ну, если у вас найдётся парочка лимонок…
Парень хмыкнул, совсем как Пашка вчера. Но комментировать не стал.
В тире нас встретил мужчина постарше. В его глазах светилась та же ирония, что и у парня, но и он был подчёркнуто вежлив.
— Ну-с, юная леди, что будете брать? Пистолеты, пистолеты-автоматы, автоматы, карабины?
Мысль взять пистолет-автомат казалась заманчивой, но я, коротко поразмыслив, от неё отказалась. Конечно, вес в полтора-два кило не смертельный, да и размер не такой уж большой… Но всё же стеснять будет, и прятать в случае чего труднее. Да и патронов он жрёт, а если стрелять не очередями, то пистолет и проще, и дешевле. В конце концов, едва ли на меня пойдут строем, и большие пространства выкашивать не придётся.
— Какие у вас пистолеты есть?
— «Макаров», «стечкин»… Есть чезет, но он дороже.
— О! — загорелась я. — Давайте его! У вас ведь можно попробовать? — и я кивнула на мишени в противоположном конце зала.
— Если оплатите патроны… — продавец флегматично пожал плечами.
Пистолет увесисто лёг в руку. Надев наушники, я встала к стрелковому месту, прищурилась на чёрные круги мишени напротив. Мужчины, тоже надев наушники, встали за мной. Я подняла пистолет, вдохнула, задержала дыхание и плавно нажала на спуск. Восемь выстрелов — половина магазина. Пистолет почти не дёргался в руке, пули ложились кучно.
— Неплохо… — произнёс старший уже другим тоном, когда я сняла наушники.
— Ещё один такой есть?
Ещё один нашёлся, и я достреляла магазин. Что ж, насколько можно было судить при столь коротком знакомстве, пистолеты были хороши. Вот и отлично, а «макара» можно будет отдать Максу.
— Значит, эти два и патроны к ним, а ещё патроны к «макарову», девять миллиметров. Деньги я вам переведу сегодня же.
— Вечером придут, — кивнул продавец, глядя на меня уже не иронично, а задумчиво. — Так вы говорили, что и лимонку купите?
Я обернулась уже почти от двери.
— А у вас есть?
Гранаты нашлись в количестве двух штук. И даже стоили меньше, чем я опасалась. Вот теперь я почувствовала себя полностью готовой к предстоящей операции.
— Здравствуйте, Евгения, — улыбнулась мне консьержка в нашем подъезде, когда я вошла в него с мороза. — А вы так машину с тех пор и не купили?
— Да вот… — я со вздохом развела руками.
— Эх, ворьё пошло… — сочувственно вздохнула женщина. — Да, кстати, тут какой-то парень приходил, просил вам передать.
— А, спасибо, — я взяла конверт, в котором находился небольшой предмет, на ощупь похожий на брелок. Мелькнула мысль о взрывчатке, но нет. Предмет свободно перемещался в конверте, от того, что я порву бумагу, он не взорвётся.
Таинственный предмет оказался флешкой. На флешке был записан короткий ролик, и я подрагивающими пальцами его запустила.
Слава богу, было первой моей мыслью, Макс жив и здоров, не считая ссадины на скуле. И даже не связан, хотя взгляды, которые он кидал за кадр, заставляли предположить, что там находится нечто, заставляющее его нервничать. Скорее всего, человек, держащий его на прицеле. За спиной у него был стол с компьютерным монитором, и, видимо, не одним — с него сползал целый жгут проводов. Также в кадр попало что-то вроде шкафа с огоньками и шкалами на дверце. Лаборатория?
Камера сдвинулась, и я увидела ещё одного человека. Ну да, вот он — Пётр Викторович Бошняк собственной персоной. Он же Стивен Шишкофф. Кажется, он собирался что-то сказать, но я остановила просмотр и потянулась к телефону. Вот что значит правильно замотивировать — там ответили немедленно.
— Ладно, вы меня убедили, — без предисловий сказала я. — Назначайте встречу на завтра, в любое время.
— Дражайшая Евгения Андреевна, я надеялся увидеть вас уже сегодня…
— Ну, если вы готовы объяснить моему отцу, что я отказываюсь быть на семейном торжестве его лучшего друга, потому что получила другое приглашение, то не вопрос, приеду сегодня. Он как раз дома, я передам ему трубку?
Пауза. Я прямо-таки слышала, как крутятся шестерёнки в голове у моего собеседника. Мои слова — игра на грани фола, или я действительно настолько э-э… незамутнённа?
— Мы, кажется, договорились, что не будем вмешивать в это ваших родителей.
— Мне тоже так казалось.
— Что ж, надеюсь, ваш жених не умрёт до завтрашнего дня без еды и воды. Приезжайте завтра. Но не раньше десяти, я не люблю рано вставать. Да, и подругу вашу пригласите. Ту, с которой вы уже приходили к моему дому, я уверен, вы понимаете, о ком я.
— Это ту, которую ваш человек столкнул на рельсы? — невинным тоном уточнила я. — Попробую, но ничего не обещаю.
И, не дав ему ответить, положила трубку. Подождала некоторое время, но перезванивать Бошняк не стал. Тогда я набрала номер Жени.
— У тебя на сегодня никаких дел не запланировано?
— Нет, — удивилась она. — Какие дела, когда тут такое?
— Отлично, тогда ты не против опробовать новые пистолеты?
— Так ты их таки достала? Где?
— При встрече расскажу. Ну так как?
— Где опробовать-то?
— Да на нашей даче. Встретимся через часок в холле твоего отеля, вызовем такси и поедем. Не против?
— А с чего бы мне быть против?
— И правда, — хмыкнула я. — А вечером, благословясь, и пойдём.
— Что, уже сегодня?
— А куда тянуть?
На том мы и порешили. Я усмехнулась, подумав, что наше общение в последнее время — прямо-таки образец немногословного взаимопонимания. И всё по делу.