Огонь его ладоней

ГЛАВА 5

Настроение — поганое, ощущения — мокрая курица, в душе — унылый серый дождь. Я сняла туфли, вылила воду, полюбовалась на взявшиеся волной ремешки. Туфлям — смерть, однозначно. На коробке от службы доставки, я помнила четко, было же написано — избегать контакта с водой. Я поискала ближайший мусоросборник, подошла, сунула обувь в жадно раскрывшийся зев. Щелк, крыша захлопнулась. Все, старая добрая универсальная технология переработки мусора — е равно эмце квадрат. Вечером мои несчастные туфли осветят местные фонари.

В приступе злости я решила накатать жалобу в местную нейросеть «Арбитраж», потому что нечего обливать людей на улице, которую не покупал, но на вопрос системы «Отправить?», внезапно ответила: «Нет». Запал прошел так же, как появился, — внезапно.

Я пошла по выложенной цветным камнем мостовой, камень приятно холодил босые ноги. На пляже ударил в лицо холодный ветер, и сразу стало понятно, отчего здесь так безлюдно. Остались только самые стойкие, все прочие сбежали в уют своих номеров и комнат. Шторм уймется через пару дней, придет тепло и безветренная погода установится надолго, а пока метеослужба советовала проявить благоразумие и занять себя чем-нибудь менее опасным, нежели водные процедуры.

Ветер в лицо. Это даже хорошо…

Зато на волнах плясали паруса. Хорошо знакомый мне вид спорта: в детстве, на Старой Терре, мы ловили ветер на бескрайних ледяных полях. Если есть солнце и воздух, то всегда будет ветер. А на любой ветер обязательно найдется свой парус…

Информ услужливо выдал мне ближайший пункт проката.

Я спустилась к самой кромке берега, пошла по мокрому песку. Волны накатывали на ноги, поначалу показалось, что вода чересчур холодная, потом я привыкла. За мной оставались следы, после второй волны уже исчезавшие. Над головой с криками вились морские птицы. Крупные, пестрые, с темными головами, будто кто-то надел на них непроницаемый чулок, вырезав отверстия для глаз и клюва уже по факту. Одна пролетела мимо так низко, что удалось рассмотреть целиком, от коричневой головы до сине-серого, в алую крапинку, хвоста. И тут же стала понятна причина такой попугайной окраски — море отражало разноцветное, полыхающее всеми цветами радуги, небо, и на фоне пестрых волн яркая маскарадная окраска добавляла птице эволюционных бонусов в борьбе за выживание. И хищник не сразу увидит, и рыбе невдомек.

Я шла и думала о том, как здорово будет подставить лицо под ветер, снова, как в детстве, ощутить скорость и движение, может быть, даже перевернуться с отвычки. На Старой Терре легко было отнаждачить лицо о лед, не справившись с потоком, а здесь — волны, море, гидрокостюм, в любом случае, не утонешь, а всего лишь искупаешься. Я шла и ни о чем не думала, кроме предстоящей пляски на волнах, потому что когда на душе погано настолько, лучше не думать вовсе. Сначала надо выплеснуть эмоции в физическую работу, такую, чтобы мышцы потом ныли и жаловались не меньше недели, а уже после, на ясную голову, подумать, как жить и что делать дальше.

Если Митирув думает, что я совсем ничего не буду делать, он ошибается. Проклятый поганец, откуда он только взялся на Таськину и мою головы!

Я старательно придавила всколыхнувшуюся заново злость. Злость — плохой советчик, не надо нам злости. Сейчас… возьмем доску с парусом… и вперед, по волнам…

Но до лодочной станции я не дошла.

— Девушка, сувенир на память не желаете ли? — раздался над ухом вкрадчивый голос.

Я обернулась. Торговца сувенирами, вне зависимости от пола и расы, опознать очень легко. У них у всех одинаковые рожи честных добропорядочных граждан, которых великая нужда заставила тяжким трудом зарабатывать себе на пропитание. В скобках: на таких зажиточных планетах, как Таммееш, даже самый распоследний тунеядец в состоянии найти себе что пожрать, причем абсолютно бесплатно.

Я набрала в грудь воздуха побольше, чтобы на одном дыхании послать все его «всамделишные, подлинные, самые настоящие» сувенирчики в коллапсар на досвете вместе с хозяином. Но парень меня опередил:

— Есть лицензия, все честно, взгляните. Есть визир эксперта-лингвиста с галактическим именем Элины Ра…

— Чего-о?!

Повторялась история с пройдохой на Нивикии-Орбитальной. Я осатанела до кровавой пелены перед глазами, сходу выложив все, что думаю о личности торговца, и о его лицензии, из какой помойки он достал ее, и о визире за моей, как оказывается, подписью, вот не помню только, когда и где давала ее! Схватилась за свой терминал:

— Сейчас же отправлю иск, собака ты женского пола! Сейчас тебе поли…

В голове вспыхнули звезды.

И наступила темнота.

… Очнулась в полумраке. Голова болела так, что захотелось немедленно засунуть ее под плазменную пилу. Нет головы — нет проблемы. Я медленно села, обхватив несчастный затылок ладонями. Пальцы нащупали повязку. Где я, в больнице, что ли? Не похоже, чтобы ко мне спешили добрые доктора, облегчать мои страдания.

Глаза сфокусировались на чем-то полосатом. Я долго таращилась на эти странные, вертикальные прутики, между которыми что-то слабо мерцало, что-то, похожее на силовой экран вроде бы. Что за ерунда? Где я?!

— Туристическая полиция, — недружелюбно просветили меня насчет моего местоположения.

— За что? — ошарашено пискнула я.

— Драка на пляже, — уведомил меня полицейский. — Незаконная торговля.

Стоял по ту сторону прутьев, смотрел на меня сверху вниз, и на его смуглом лице, покрытом белой сеточкой пигментного рисунка, характерного для всех тамме-отов, читалось отвращение.

— Драка на пляже?! — вскричала я, голова взорвалась болью, и я на миг ослепла и оглохла, потом проморгалась и продолжила уже тише: — Какая драка, на меня напали! Меня ударили! Торговля?! Мать вашу! Где мой терминал?!

— Вот, — полицейский показал мне терминал в ядовито-желтом корпусе. — Весьма интересная штучка.

— Это не мое! — нервно заявила я.

— Да? С вашими отпечатками пальцев?

— Не мое! — крикнула я, и снова охнула, проклятая головная боль убивала. — Меня обокрали! И оболгали!

— Одно и то же, — полицейский тоскливо выругался, — каждый раз, одно и то же. Ни ума, ни фантазии придумать что-нибудь пооригинальнее… Разберемся.

И ушел, гад, оставив меня в полной растерянности, если не сказать, в полном ужасе.

Картина произошедшего высветилась передо мной как легкие курильщика на рентгене. Поганый торговец контрафактом, сообразив, что запахло жареным, дал мне по башке, сунул в руки свой терминал, а мой, наверное, в море выкинул или, что вернее, с собой прихватил. Еще и полицию вызвал от моего имени, мол, пляжная драка, спасите, помогите, убивают. И смылся, сволочь! Бросив свой товар рядом, ага.

Все равно не сходится. Полицейские прибыли на место, увидели, что драки нет, но лежит бесчувственное тело явно из расы туристов с чужим терминалом в пальцах, — и? Почему они отправляют это тело себе в каталажку, а не в приемную скорой помощи?! Ыыыыыы, как больно-то! У-у-у-у-у! Нет в жизни счастья!

Внезапно взгляд зацепился за собственные руки. Точнее, за кожу на них. Это были не мои руки! Мои — с остатками бронзового загара "тысячи звезд", какой приобретаешь, работая на планетах без серьезной магнитосферы вроде Нивикии. Защита не спасает полностью, ходишь потом с такой вот рожей… ну, можно в спа-салоне отбелиться, конечно, не полностью, но хоть как-то. До следующего выхода в раскоп. Практика показала, что можно отбеливаться десять дней подряд, и все равно на курорт прибудешь зеленоватым зайчиком. Так вот, сейчас вместо моей, выстраданной в косметических процедурах, светлой кожи на мне была черт-те какая, смуглая, в белую клеточку, таммеотского дизайна.

Я недолго соображала, что это значит: паника захлестнула меня с головой. Сволочной бандит не просто подменил терминалы, он вынул меня из моего тела, сунул в свое, а сам занял мое. Прямо как в развлекалке "Судный день Галактики", начиная с пятьсот шестой серии, один в один.

Эля, а откуда сюжеты для развлекалок черпают? Из жизни же! Чтоб цепляли! Потому что нарочно придумать что-либо — сложно, любой развлекалочий сценарист подтвердит.

АААААААААА! Верните мне мое тело! Я не хочу! Паникапаникапаникапаника! АААААА!

Чьи-то пальцы крепко обхватили мои запястья.

— Спокойно, девочка, спокойно. Дыши глубже…

Ровный, уверенный, глубокий голос пробился сквозь волны ужаса, и я уцепилась за него, как утопающий цепляется за все, что попадается под руку. Я однажды тонула, по глупости, в раннем детстве, запомнила на всю жизнь тот ужас и ту беспомощность и свое собственное, на грани безумия, отчаянное желание жить…

— Вдох. Выдох. Спокойнее, спокойнее. Умница. Все хорошо. Все замечательно. Дыши, дыши…

Панический ужас отступил. Мне помогли сесть, подсунули под спину подушку.

— Открой глаза. Не бойся.

Я замотала головой, отказываясь смотреть. Жить в чужом теле, да еще в мужском, — кажется, гад был мужчиной, — не-ет, пойду и… и… и… и утоплюсь сразу же!

— Посмотри же. Ну! — с мягкой настойчивостью велел голос. — Не бойся. Все хорошо.

Я осторожно открыла один глаз. Мои руки! Мои! Настоящие! Мои!

— А я вам говорил, что на ней скириснарка, — угрюмо сообщил над моим ухом знакомый голос. — Так нет же, надо было довести человека до ментального коллапса!

— Крис! — всхлипнула я, вцепилась в него, меня затрясло.

Единственный знакомый человек в этом жутком месте! Огромным усилием воли я заставила себя не срываться в рыдания, бессмысленные и беспощадные. Потом, не сейчас. Сейчас нельзя… нельзя… Но предательские слезы жгли веки не хуже серной кислоты. Я вцепилась зубами в костяшку собственного пальца: помогло слабо.

— Вы отказались подтвердить свои слова под телепатическим надзором, — невозмутимо объяснил тот самый голос, который говорил мне спокойно, девочка.

Я вывернула шею, чтобы посмотреть на него. Гентбарец-сивисноре, в белой форме врача, с золотым значком первого телепатического ранга на воротничке. Высший! Я даже про слезы забыла. Перворанговых телепатов очень мало, можно всю жизнь прожить и ни одного не увидеть. А тут вот, сидит собственной персоной!

— Конечно, отказался, — заявил Крис. — Мне запрещено под угрозой трибунала! Даже глушилка стоит.

Глушилка — специальный имплант, подавляющий любые попытки телепатического проникновения в разум. Военная разработка, гражданским не положен, да гражданские и не достанут, разве что битый и нелегально, и операция по вживлению опять же нелегальная, с далеко не нулевыми шансами на летальный исход.

— К-крис, — заикаясь, спросила я у своего спасителя, — как ты здесь оказался?

— Подумал, зачем до вечера тянуть, — пожал он плечами. — Тася сказала, ты пошла к морю. Я пошел следом, и видел… финал…

— Драка на пляже, — кисло подсказал полицейский. — Заведомо опасным для окружающим способом.

Заведомо опасным — это, значит, с применением боевой паранормы. В голове начало немного яснеть на тему почему полицейский участок, а не больница.

— Я ничего не помню! — воскликнула я, хватаясь за виски.

Последнее внятное воспоминание: беззвучный удар и звезды в башке, дальше чернота и милое пробуждение за решеткой.

— Воздействие гипнолигатора, — пояснил телепат со вздохом. — В твоих владениях, друг мой, похоже, завелся крупный паук…

Полицейский скривился и буркнул на чинтсахе-матерном пару гадостей. Между делом, себе под нос, но доктор его услышал. У них, похоже, та же фишка, что у Криса с приятелями и Митирувом. Только у наших — дружба, вполне себе добровольная, а у этих — служебный долг, с приличным багажом совместного опыта в анамнезе.

— Может быть, вы не будете выражаться при девушке? — возмутилась я, обращаясь к полицейскому на чинтсахе.

То, что я сама все эти конструкции прекрасно знаю, и могу употреблять, когда вздумается, без серьезного напряга — спасибо диплому эксперта-лингвиста и нашей интернатскому физкультинструктору-чабис, я оставила за скобками.

— Может быть, не буду, — кивнул мне полицейский на том же языке, во взгляде его мелькнуло уважение. — Мои извинения.

— Принято, — величественно кивнула я, и тут же зашипела от вспышки боли, грохнувшей в голову от такого простого движения.

— Все еще больно? — участливо поинтересовался врач.

Я кивнула, смахивая предательские слезы, все-таки проступившие сквозь ресницы.

— Придется потерпеть.

— Дайте что-нибудь, — не выдержала я. — Больно же!

— Пока нельзя, — сочувственно сказал он.

— Почему это?!

— Потому что уважаемому Кристиану Свенсену трибунал не велит соглашаться на ментальный скан. А вам, доктор Разина, пройти через него придется.

— Зачем это? — не поняла я.

Телепат вздохнул, свел вместе кончики пальцев и пояснил:

— Вы хотите наказать преступника? Вернуть обратно свой терминал? Восстановить попранную справедливость?

— Хочу! — выпалила я без раздумий на все три вопроса.

— Тогда, — передо мной высветился голографический экран с бланком, — оформляйте согласие.

Если он думал, что я подпишу не глядя, то ошибался. Я очень внимательно пролистнула строчки и возмутилась:

— А почему третьей-то степени сразу?! Это много!

— В самый раз, — невозмутимо парировал телепат. — Приступ неконтролируемой паники потребовал вмешательства второй степени, и что-то не припомню, чтобы вы возражали, доктор Разина.

— Скан — это ведь совсем другое, — неуверенно возразила я.

— Другое, — кивнул он и любезно предложил: — Можете отказаться.

— Чинкре! — воскликнул полицейский укоризненно. — Зачем?

Гентбарец развел ладошками:

— Любой, не пораженный в правах, гражданин может отказаться. Таков закон, Ланкунпор. Ты ведь вроде как обязан его бдить, не так ли?

Полицейский буркнул нечто нелицеприятное в адрес матушки врача. Тоже мне, друзья заклятые. А кто мне терминал вернет? Кто ту скотину поймает?!

— Я согласна, — объявила я, подписывая бланк.

— Чудесно, — сказал гентбарец, сворачивая экран. — Тогда приступим, если вы не возражаете.

А что уже возражать, согласие подписано. По спине пополз липкий холодок. Все-таки, о телепатах ходят самые разные байки, и, хотя понимаешь, что девяносто из ста всех рассказанных историй — вранье полностью, а десять оставшихся, — вранье частично, все же страшно, когда рядом, прямо напротив, перворанговый, который собирается сейчас влезть тебе в мозги. Вот прямо сейчас!

Интересно, а у нивикийцев были телепаты? Паранорма, в общем-то, не такая уж редкая, плюс всегда есть возможность воткнуть себе в черепушку соответствующий имплант, если уж природа и родители нужным генокомплексом обделили. Пройти обучение, добиться первого ранга… Все возможно, стоит только захотеть!

— Доктор Разина, не отвлекайтесь, — с досадой попросил гентбарец.

— А что, уже? — нервно переспросила я.

— Не совсем, на синхронизацию требуется время. Лучше прилягте. Вот так. Закройте глаза. Вспомните, что произошло перед вашей встречей с преступником. Желательно, что-нибудь, эмоционально окрашенное. Может быть, вы повздорили с кем-то…

Сухая ладошка телепата коснулась моего запястья. Я хотела сказать, что нечего меня трогать, и тут же словно в колодец провалилась.

… Я снова шла по улочке с цветной мостовой, и ссорилась с Таськой по поводу ее ненаглядного. И снова на нас обрушилась вода, — ледяная, черт возьми! И снова я шла берегом, поджимая пальцы от сухих веточек и камешков, попадавшихся в песке, море накатывало волны, одну за другой, и поначалу было холодно, а потом холод ушел. Следы на песке растворялись под очередной волной, вскипала вокруг лодыжек морская пена, пестрая, как таммеотское небо. Синий, фиолетовый, розовый, багровый, пурпурный… и такие же пестрые птицы выдергивались из воды, крепко сжимая в клюве трепыхавшуюся рыбешку…

— Девушка, сувенир на память не желаете ли?

Лицо негодяя высветилось так ярко, будто его подсветили специальной лампой. Белая сеточка пигментного рисунка на смуглом лице, морщинки в уголках глаз, свежая ссадина возле уха, коричневые, стянутые в хвост на затылке, кудри, подкрашенные на концах алым. Лицензия, которую он мне предъявил — один в один та же самая подделка, что на Нивикии-Орбитальной! И параллельно память выцепила еще и тот эпизод, где меня едва не пристрелили из бластера.

Я знала, что высшие телепаты умеют распараллеливать сознание на несколько потоков, не просто умеют, а именно так и живут, решая сразу несколько десятков задач, я понимала так же, что сейчас потоков получилось всего два, да и то, не мной сгенерированных. Но как вам полноценно прожить два эпизода одновременно? Здесь, на Таммееше. И там, на Нивикии-Орбитальной. Ах да, еще и третий был поток — осознание того, что сижу сейчас в полицейском участке и в моем мозгу копается телепат!

А потом все закончилось. Резко и внезапно, будто упала глухая стена. И как же мне стало плохо! Не столько больно, сколько просто плохо. Даже не возьмусь описать словами, насколько.

— Ну-ка, выпейте. Пейте, пейте…

Я взяла стакан и стала послушно глотать чуть сладковатую жидкость. Что туда намешали, хотелось бы знать…

— Успокоительное и болеутоляющее. Сейчас вы уснете, это нормально.

В сон уже начало клонить, действительно.

— Вы неплохо держались, доктор Разина. Подумайте об импланте и обучении. У вас может неплохо выйти.

"Никогда в жизни!", — мрачно подумала я. И провалилась в сон окончательно.

Закат заглядывал в высокие окна, ложась на стены багровым отсветом. Я влезла в кресло с ногами, включила режим качение и завернулась в тонкий плед, предаваясь унынию и мрачным мыслям. Таська принесла мне настоящего терранского чаю, где добыла только. И таммеотские шарики цветного сахара. Чай полагалось пить из блюдечек, на старинный манер, шарики употреблять вприкуску. Предполагалось, что это поднимет настроение. Как же. Уже.

— Элька, Элька, — качала головой Кудрявцева, — ну как вот так-то? Ни на минуту нельзя оставить без присмотра, сразу же находишь себе на заднюю точку приключения!

— Не виновата я, — защищалась я. — Он сам ко мне подошел! И мою подпись украденную показал! Бедлам вообще! Должны были еще на Нивикии прихлопнуть, так нет же! Аж сюда добралось. Бедное мое профессиональное имя! Сделали из него дрона-уборщика с опцией канализация онлайн!

— А что из тебя едва жаркое не сделали, ничего? — язвительно спрашивала Таська. — Ты зачем в контры с преступником полезла?! Надо было покивать, что-нибудь купить, и только потом составить иск!

— Надо было, надо было, — ныла я. — Не смогла я, как надо! Он мне мой собственный визир показал, на какой-то дряни! Вот ты бы смогла?

— Я? — прищурилась Таська. — Легко!

— И как же?

— Для начала я бы не совала голову в коллапсар, а позвала бы крепких мощных ребят, кому по должности положено совать туда голову. Ох, Элька, учить тебя жизни и учить!

Я всхлипнула, торопливо поднесла к губам чашечку. Хотелось рыдать, но рыдания застряли в глотке отвратительным комом, и ком этот проглотить я почему-то никак не могла, чай не помогал.

Проснулась я все в том же полицейском участке, под присмотром врача-телепата. Полчаса я спала, может быть, час. Хватило, чтобы прийти в себя. За эти полчаса в, прямо скажем, небольшом помещении собралась толпа. Антон, Таня, Таська. Митирув. И, помимо уже знакомых мне полицейского Ланкунпора и телепата Чинкре, еще одна личность, того же дизайна, что и Митирув, только в возрасте, с изумительно круглой плешью в прекрасных платиновых кудрях.

Губернатор тапельде Дамевтунпори, как мило. Тамме-оты по всей Галактики слывут раздолбаями и пофигистами, учитывая, какую державу они в свое время профукали из-за своего чересчур поверхностного отношения к жизни, нечего удивляться, что прибыльную, богатую на туристов, область планеты прибрал к своим лапкам гентбарец-кисмирув. Кисмирув — прекрасные организаторы, эффективные менеджеры, уверена на все сто, останься тут за главу тамме-от, о здешнем курорте никто бы не слыхал.

Передо мной расшаркались, мне принесли извинения, передали терминал — новенький, взамен утраченного. Когда я заикнулась, что там личные данные, меня заверили, что ищут и обязательно, непременно найдут. А списанные с моих счетов средства уже возвращены в полном объеме. Тут я моргнула, запоздало испугавшись, что осталась без денег. Но меня заверили, что все хорошо, просто замечательно, и не стоит беспокоиться, все мои визиры начиная от минуты утраты контроля за личным терминалом и по сей час аннулированы, а компенсация за нанесенный урон моему здоровью и профессиональной репутации уже перечислена. Я краем глаза проверила состояние счетов и обалдела:

— Вы что! Зачем столько…

— Мало? — забеспокоился губернатор, и мне тут же звякнуло сообщение об очередном переводе.

— Хватит, хватит! — замахала я руками, — куда мне столько!

И снова прочувственная проникновенная речь, в конце которой — искренняя надежда на то, что я не буду обсуждать случившееся ни публично, ни как-то еще. Ну, все понятно, губернатор очень сильно тревожится за репутацию своего курорта. Да, при желании я вполне могу попить у него его желтого насекомого ликвора от души. Тут его страх вполне объясним. Еще с должности уйдут, и что тогда делать бедному старому пройдохе, привыкшему к хлебному месту. Понимаю, можно сказать, сочувствую.

Прояви человечность, Эля, не будь гадиной.

Я проявила человечность, и поспешила убраться из полицейского околотка, пока еще что-нибудь не стряслось.

— Крис, — спросила я, уже на улице, — а что такое скириснарка?

— Генератор маскирующей сети, — охотно объяснил Крис. — Придает иллюзорный облик в зависимости от настроек — любой расы.

— Ничего себе иллюзорный! — я вспомнила таммеотскую кожу на своих руках.

— Иллюзорный, иллюзорный, не сомневайся, — хмыкнул Крис. — Просто достоверность генерируемого образа очень высокая. Есть скириснарки, подделывающие даже генетический тест. Там хранится капсула с биоматериалом нужного образца, в нужный момент она подставляется под пробу…

— Ты пользовался? — подозрительно спросила я.

Крис пожал плечами и не ответил. Понятно. Спецназ, служебные тайны, трибунал за разглашение деталей…

Ментальный скан вытянул из моей памяти драку, о которой я сама бы никогда не вспомнила. А тут очень четко снова увидела. Как Крис въехал пылающим кулаком в рожу ублюдку, и рожа поплыла, рассыпаясь искрами пробитой защиты… Я встряхнула головой, выкидывая весь этот сумбур на свалку памяти. Чинкре-телепат в этом разобрался, а мне — не надо, хватит уже, наелась по самые ушки.

Таська, как всегда, под ручку с Митирувом, меня злом разобрало — настолько они несуразная пара, что и словами-то не передать. Кудрявцева — высокая, а гентбарец маленький, Кудрявцева — женщина, а этот — на ребенка похож, и, между прочим, скорее на девочку, чем на мальчика. Эти его кудри и большие глаза, маленькие ладошки, тоненькая фигурка… тьфу.

И тут меня словно по затылку стукнуло, причем догадка оказалась настолько невероятной, что я не успела прикусить язык:

— Так это вы все устроили?!

— Что? — не понял Митирув.

Но это он на публику не понял. Все он понял! Я на него наорала от души, выплескивая все, что у меня накопилось по поводу отдыха в полицейском участке и ментального скана, от которого до сих пор в голове свистело.

— Эля, уймись, — Крис придержал меня за локоть, но я сердито выдралась.

Митирув выслушал меня со стоическим спокойствием. Потом спросил, тихо и вежливо:

— С чего такие изумительные выводы, доктор Разина?

— А кому выгодно? — яростно спросила я.

— Эля, берега-то не роняй, — сердито зашипела на меня Таська. — Презумпция невиновности, слышала что-нибудь?

— Кому выгодно? — повторила я вопрос, меня несло, остановиться я не могла, да и не пыталась, если честно.

— Докажите, — невозмутимо предложил Митирув.

Ах, ты рожа гентбарская наглая! Какие тебе доказательства еще нужны!

— Да, Эля, докажи, — поддержала своего дружочка Таська. — Интересно послушать.

— Он — кисмирув, этого достаточно! — выпалила я главное доказательство.

— Харасминипа, — вмешался врач-перворанговый, я не услышала, как подошел.

Но мне хватило, я заткнулась. Харасминипа — это сексизм, только в гентбарском понимании. Дискриминация по гендеру. Если чабис — значит, тупая солдафонша, понимающая исключительно матерные речи, если кисмирув — то интриган, и так далее. Стереотипы, вроде нашего "девушка должна быть красивой, и хватит с нее", "блондинка умной быть не может" и коронного "баба-пилот хуже новокитежской вродеобезьяны с плазмоганом". Кто эту вродеобезьяну видел, тот понимает. Кто не видел, в информе воспримите, после чего ваш мир уже не будет прежним.

За такое можно схлопотать что угодно, в том числе — реальные общественные работы по чистке канализационных фильтров, например. Нормально! Прилететь на курорт через полгалактики, чтобы тут фильтры канализационные чистить.

Пришлось наступить на горло собственной песне и извиняться. Митирув покивал с важным видом и сообщил, что извинения приняты. Как же я ненавидела эту самодовольную рожу! Своими бы руками разорвала. Может, полегчало бы тогда.

— Вам, мои хорошие, неплохо бы к семейному психологу обратиться, — сказал перворанговый. — Вот, визит моего друга… как раз специализируется по межрасовым парам… настоятельно рекомендую…

— Принуждаете, — с обманчивой ласковостью спросила Кудрявцева.

За таким шелковым тоном обычно скрывается ураган, я Таську знала хорошо. На месте врача я бы уже надела скафандр высшей защиты. Спорить с Кудрявцевой, когда она в таком бешенстве, себе дороже.

— Рекомендую, — сказал врач и продолжил мирно:- А то вы, не ровен час, вдруг внезапно умрете от любовной тоски, с вами, людьми, случается, а мне потом ваш труп анатомировать. Никаких смертей, не портите мне сезон. Доктор Разина, вас тоже касается.

— Меня-то с чего? — угрюмо спросила я. — Я умирать не собираюсь.

— А вы лопнете, — предсказал добрый доктор. — От злости. А мне потом…

— Анатомировать мой труп, — подхватила я. — Я поняла. Не дождетесь!

— Хотелось бы верить, — скептически отозвался он.

Вот зараза. Язва. Гентбарец, одним словом. Ненавижу!

Позже, уже в отеле, меня заела совесть. Я отыскала Таську, она сидела в холле и что-то просматривала на своем терминале. Митирува рядом не было, куда делся… И надолго ли. Но я старательно задавила в себе злость в его адрес, и села рядом с подругой.

— Прости, — сказала я.

Таська вздохнула и не ответила.

— Та-ась.

Снова вздох.

— Прости. Ну, не люблю я твоего. Не люблю. И не полюблю. Но я больше не буду, честное слово. Ну, Та-а-ась!

— Ох, Элька, — не выдержала она. — Мужика тебе надо. Вот.

— Опять ты за свое…

— За вечное, подруга, за вечное!

Все это было днем, а сейчас закат раскладывал над морем красочный пасьянс, и сквозь феерически яркое небо проступали крупные звезды. Еще немного, и придут цветные сумерки, заменявшее Таммеешу ночь. Отсюда, с террасы, открывался великолепны вид на море и на трепещущие под ветром треугольные паруса.

— Хочу завтра пойти под парусом, — сообщила я Таське. — Я сегодня не дошла, а вот завтра дойду обязательно!

— А ты сумеешь? — усомнилась Таська.

— Смогу!

Я рассказала о ледовых полях моего детства, на удивление четко и полно вспомнив давно, казалось бы, забытое.

— Пойдешь со мной? — спросила я у подруги.

— Нет, — качнула она головой. — Я не умею ходить под парусом.

— Я научу! — самоуверенно заявила я.

— Научишь, — не стала спорить она. — Но как-нибудь в другой раз. Завтра мы с Митирувом…

Ну, вот опять! Я уже не слушала, что она там завтра собиралась с Митирувом. Прямо плакать хочется, была подруга как подруга, а теперь нет ее, теперь вместо Таськи Кудрявцевой — "мы с Митирувом". Что ты с ними делать будешь…

Ветер в лицо — запах свободы. В каждом месте, на каждой планете он свой. На Старой Терре ветер суров и холоден, как поединок, в котором ты можешь легко проиграть. Твоя воля, принимать вызов или не принимать его. На Нивикии ветер поднимает пыль до самого неба, хочешь, дыши ею, не хочешь, не дыши. А на Таммееше ветер полон крепких соленых запахов моря, пронизан охряным светом старого солнца, прозрачен и чист. Вдыхая его, ты вдыхаешь разлитое в воздухе счастье.

Я не забыла свое желание покататься по планете вне туристических маршрутов. Закинула на новенький терминал обучающее приложение нейросети «Komuna lingvo» — все-таки, язык, по возможности, надо учить самой, не полагаясь на переводчики. Тем более, таммеотский язык оказался не таким уж и сложным. На самом деле, после гентбарского чинтсаха тебе все языки будут казаться несложными; я не хвастаюсь, мне повезло вырасти в интернате, который курировали гентбарцы, и у нас были прекрасные учителя. До сих пор вспоминаю с благодарностью, диплом эксперта в чинтсахе я получила благодаря им, что уже тут говорить.

Можно, как Таська, разменять уже третий десяток выученных языков, можно, как я, выучить только два, но досконально, а можно вообще всю жизнь обходиться одним эсперанто — свобода, как она есть. Каждый выбирает по себе.

Но мне очень хотелось постичь через язык таммеотскую культуру. Древний мир, один из самых древних в Галактике, где сохранилась изначальная раса, пусть изменившаяся, пусть утратившая очень многое, но сохранилась же. Живые тамме-оты — это вам не черепа с дырками в раскопах на Нивикии!

Сегодня весь день катались под парусом. Тело на удивление быстро вспомнило подзабытые было навыки; я не свалилась с доски, хотя несколько опасных моментов пережила. Все-таки, живое море сильно отличается от ледяного снега, здесь сложнее выйти на глиссирование, надо чувствовать волну, а она на воде совсем другая, чем в снежных провалах. Но я справилась.

Солнце, и ветер в лицо. Крики морских птиц, крылатые рыбки… вот засмотрелась на одну такую и не перевернулась только чудом! Я ее потом в информе нашла: ламееванеш, сахарная рыба. Сахарной ее назвали вовсе не из-за повышенного содержания сахара в тканях, ничего там не повышено на самом деле, по вкусовым ощущениям рыба оставалась рыбой. А вот рисунок на чешуе очень напоминал крупинки темного калееского сахара, который добывают на юго-востоке планеты из полуводных растений. Я попутно сделала пометку себе в органайзер: посетить сахарные чеки Калеесана…

После паруса приятно ломило все тело, зверски хотелось есть, даже не есть — жрать! И мы все заказали ужин на миетаане — местная экзотика, столики стоят прямо в море, и теплые волны лижут ноги, и солнечная закатная дорожка бежит прямо к тебе…

Митирув весело рассказывал, как ходил под парусом на Алых Пустошах Старой Терры, забавные и комичные случаи из своей практики, а я слушала, понимала, что он, любитель экстрима, реально там бывал, и не раз, и даже если прихвастнул сейчас, то не слишком сильно. Алые Пустоши — полигон, пройти который дано не каждому. Не каждому еще позволят пересечь его границу, нужен допуск к холодным переходам не ниже второго разряда, мне, с моим четвертым, нечего мечтать.

Как он успевает, люди, как?! Двенадцать гейтов большой пересадочной в управлении, причем не на каких-то галактических задворках, а в локали Нового Китежа. Новый Китеж — проходной двор, через его GVS кто только не летает. В этих условиях кому-то и двух гейтов хватает с головой, а у этого их двенадцать! При этом успевает и первый разряд по холодным переходам получить, и с парусом управиться так, словно из моря не вылезал никогда, и обаяния личного где-то добыть контейнера четыре, не меньше.

И еще красив, зараза. Той самой уточненной гентбарской красотой, от которой с ума сойти можно влет как нечего делать. Таська вон как раз и сошла…

Позже, когда закат почти угас, оставив лишь багровую полосу у горизонта, и небо захватили звезды, я тихонько оставила компанию и пошла погулять по пляжу. Несмотря на разгар календарного лета, ночи здесь оставались прохладными. С моря дул теплый бриз, машеетан на местном языке, но теплоты его было недостаточно, чтобы плескаться в волнах с той же азартной радостью, что и днем. Так что на пляже остались лишь самые стойкие, в основном, целующиеся парочки. Да на волнах плясало несколько парусов…

Дальше по берегу к морю выходила каменная коса с громадными валунами, живописно разбросанными тут и там (подозреваю, эти валуны притащили сюда на гравитационной подвеске! Во всяком случае, большую их часть), ноги начала колоть гранитная крошка, а там и вовсе песчаный пляж сошел на нет, сплошная галька. И как тут быть без обуви?

Я вздохнула: возвращаться обратно не очень хотелось. Море, звездное небо, тишина… хотелось пробросить этот миг в бесконечность и там его зафиксировать навсегда. Но без обуви дальше идти смысла не было никакого. Я повернулась, и вдруг заметила багровые вспышки, влажно бликующие на боках валунов. Сразу стало интересно, что там такое. А вдруг — драка на лазерных резаках, как в развлекалке «Дороги Галактики»?!

Я осторожно прокралась вперед, азартно затаивая дыхание, — совсем как в детстве, когда мы играли в войну! — и заглянула за камень.

Таня, подруга Криса, стояла перед гранитным монолитом, и ожесточенно долбила его огнем своей паранормы. По-военному четкое движение, наверное, какой-то боевой прием — и с кистей срывалось неудержимое пламя, выбивало в камне неровную ямку. И еще одну. И еще. Трудновато было разглядеть что-либо в темноте, к которой из-за частых огненных вспышек, не успевали привыкнуть глаза, но мне показалось, будто Таня плачет. А камень бьет потому, что источник своих проблем избить не может. Камню не больно. В отличие от.

Я замечала, конечно же, что у них с Крисом вроде как не особо жизнь ладится. Думала, как-нибудь уж они договорятся. Не зря же прилетели на курорт вместе, а не поврозь. Но, судя по Таниному состоянию, ничего не получалось. Беда.

Бывает так. Вы встречаетесь, потом живете вместе, друг без друга не можете, срослись, что называется, позвонками. А потом в какой-то момент все начинает катиться в яму. Любимый человек начинает раздражать. Все, что раньше в нем восхищало до восторженной дрожи теперь до дрожи же начинает бесить. И чем дальше в лес, тем толще растения. Бывает, расстаются врагами — на всю жизнь.

Почему?

Если любишь, то почему уступаешь место любви ненависти?

Ну, или не ненависти. Можно еще просто молча уйти с одновременным блоком по всем аккаунтам в информе, как это сделал Славик. Я до сих пор не поняла, что ему было не так, почему он ушел именно так. Вот буквально. Вчера еще цветы принес, ночь прошла на ура, а утром — нет его, и на визиты не отвечает.

С ума сошла, пока разыскивала его по больницам, трампунктам и полицейским участкам, вдруг случилось что-то, вдруг он в беде. На следующий день увидела.

С девушкой. Судя по хищническому движению, каким девица закинула ему на шею свою нежную ручку, отношения там были уже очень давно. Параллельно со мной, ага.

Мне вдруг стало так обидно, и детскую свою любовь стало так жаль, что слезы проступили из-под век сами. Крис вроде не такой, если уйдет от Тани, то обязательно ей об этом скажет. Но лучше, конечно же, чтобы он не уходил.

Вариант, что Таня сама может оставить Криса, мне в голову не пришел.

Входящий вызов, "Перевал семи ветров" в исполнении Ритмы Свенсен. Музыку я еще не успела поставить свою на все служебные сообщения, вообще еще этим не занималась, лень напала. Так что сами понимаете, начальные аккорды "Перевала" и почти ночная уже тишина, среди камней с их диким эхом! Мой терминал, наверное, услышали все, кому надо, и, в особенности, кому не надо.

Кто там ко мне решил прицепиться, Таська?

Оказалось, не Таська. Оказалось, перворанговый Чинкре.

— Прошу прощения за беспокойство, доктор Разина, — сказал он серьезно. — Но нам нужна консультация археолога…

— На такой древней планете своего собственного института археологии нет? — не удержалась я от язвы.

Чинкре лишь терпеливо улыбнулся:

— Нам нужны именно вы. Во время скана я отметил, что вы обратили внимание на набор продаваемых преступником артефактов. Что-то вас там задело, но вы не смогли сформулировать даже для себя и потому забыли.

— Только не уговаривайте меня на повторный скан! — в ужасе вскричала я. — Второго ментоскана я не переживу!

— Нет, — мягко сказал гентбарец, — второй скан не нужен. Но мы, кажется, нашли… кхм… логово этого парня. Вы не могли посмотреть на обнаруженные вещи?

Очень интересно! Приключеньице! Эля, хватай его всеми манипуляторами! Я, правда, не помнила, что меня там так задело, возможно, телепат лукавит, а ему просто нужен мой взгляд со стороны. Например, чтобы отличить именно нивикийские артефакты, точнее, их подделки, от подделок местных, таммеотских.

— Могу, — сказала я. — Когда?

— Вообще-то, сейчас…

— Давайте. Только мне до отеля еще дойти надо, я на пляже… гуляю.

— Надеюсь, я не отрываю вас от чего-то важного? — с сомнением спросил Чинкре.

— Нет, что вы!

— Тогда я сам прилечу к вам, по сигналу вашего терминала. Оставайтесь на месте.

Чудесно. Теперь Таське скинуть инфу, где я буду и почему не приду, и… Почуяв неладное, я подняла голову.

Татьяна стояла передо мной, уперев руки в бока, и смотрела сверху вниз с таким выражением на лице, будто скользкого слизня увидела. Сейчас ка-ак поджарит! И будет слизень в капустном листе, по-новокитежски.

— Все слышала? — угрюмо спросила она.

Я замотала головой: нет.

— Давно следишь?

— Я здесь случайно! — твердо заявила я, собирая в кулак все свое мужество.

Пирокинетики — народ очень спокойный, медленный на эмоции. Но если кому-то из них вдруг срывает крышу, то, как правило, ее срывает вместе с гвоздями и стеной. Добавьте сюда самую грозную боевую паранорму из всех паранорм психокинетического спектра, ночь, камни, глаза в глаза, и получите вполне реальный липкий ужас, способный обрушить сердце в самые пятки.

— Что, вот так — шла, шла и пришла? — недоверчиво поинтересовалась Татьяна, потирая кулак.

Одно из боевых движений. Ладонь по сомкнутым пальцам, резкий выпад и плазменное лезвие срезает, в данном случае, мою башку, надо думать. Камни свое уже получили.

— Да, — с достоинством подтвердила я. — Шла, шла и пришла. А тут ты. А мне Чинкре визитировал. Сейчас вот прилетит за мной.

— Не дрожи, — внезапно сказала Таня, отворачиваясь. — Ничего я тебе не сделаю.

— Я не дрожу! — возмутилась я.

— Ага, вижу. Кости друг о друга чечетку отстукивают…

— Ну… — сказала я, — ты же вон. Страшная! А у меня даже бластера нет.

— Чем тебе тот бластер поможет, — фыркнула Таня. — Ты же, поди, и не дралась ни разу.

— Что сразу не дралась, — обиделась я. — В детстве одну чабис стулом двинула. Достала она нас всех, а я ее стулом… Мы ее потом задразнили, мол, тебя человеческая девчонка стулом по хребту, — я со вкусом вспомнила счастливые мгновения.

— А она? — с интересом спросила Таня.

— А у нее оказался младший братик-кисмирув, который за свою чабис очень сильно на нас обиделся, — мрачно ответила я. — И ну… когда мы осмыслили все происходящее… в общем. Но даже если бы я заранее знала, чем все окончится, — упрямо продолжила я, — я все равно двинула бы эту дуру стулом! Заслужила.

— Ты поэтому так Митирува не любишь? — хмыкнула Таня. — Детская травма?

— Он такой же, — заявила я. — Ты сама за ним понаблюдай, отвлеченно. И увидишь, какой он. Из всех гентбарцев кисмирув — самые умные, самые невыносимые и самые…

— Противные, — подсказала Таня.

— Что, сталкивалась уже? — недоверчиво спросила я.

— У нас в особом отделе таких полно. Мерзкие, подозрительные хорьки, наделенные властью и далекие от какой-либо морали, кроме той, какая им при вступлении в должность выдается. Но Митирув другой. Он — оператор большой пересадочной станции и, в сущности, еще ребенок. На мир смотрит, как ребенок. Столько заразительной любви к жизни… Ты же сама видишь, не слепая ведь.

Да, я видела. Понимала, отчего к Митируву все так тянутся. Да, даже меня тянуло, несмотря на изначальный заряд неприязни, старательно и тщательно лелеемый злостью на то, что любимой подруге так качественно морочат голову. Обаятельный, зараза. Обаятельная гентбарская зараза! Не все умеют, кстати.

Обсуждать Митирува не очень хотелось, но не обсуждать же вспышку Таниных бессильных слез, и пострадавшие от ее ярости камни! Ход был за мной, говорить сейчас надо было мне, как-то отвечать, но я не могла придумать, что отвечать и как, и молчала, и молчание наше угрожающе затягивалось, а я все равно не могла никак найти слова. А потом над морем появились навигационные огни гентбарского глайдера, и слова стали не нужны.

— Расскажешь потом, что этот Чинкре хотел от тебя, — попросила Таня.

— Расскажу, — пообещала я.