Огонь его ладоней

ГЛАВА 11

Январь дурачился, совсем как Крис когда-то. Только у Криса были огненные мыльные пузыри, а у Января — алые бабочки. Он сдувал их с ладони, и они порхали, таща за собой искрометный хвост, яркие, красивые, теплые. Серьезно обжечь они не могли, но отдавали горячее солнечное тепло.

Все-таки я вернулась на Мравеентанеш снова, уже с Январем. Хотелось еще раз увидеть алмазные стены кратера, синее озеро и древний замок. Есть что-то неуловимо огромное в архитектурных артефактах древнего прошлого. Полупрозрачные ступени — вниз, вниз, в чистую, подсвеченную изнутри синим воду. Лодочный причал все из того же бывшего гранита, переродившегося в алмазнообразный материал. Информ заботливо подсказывал мне химический состав, но я не смотрела. При чем здесь эти бренные атомы со своими кристаллическими решетками! Не в них ведь дело.

Теперь здесь бродят туристы, а раньше высаживались гости, прибывающие с официальным визитом из иных миров. В арках Врат клубился туман междумирья, то впуская, то выпуская из себя корабли. Большие величественные клипера, фрегаты, линкоры, шхуны. Военные и торговые. Роскошные яхты и баржи с грузами.

Я почти видела картинку, настолько ярко и зримо ощущалось здесь дыхание Времени. Пятнадцать тысяч лет назад над озером и замком все так же светило солнце и дул все тот же ветер. Люди только были другие. Совсем другие.

— Bonan tagon*, — обратилась к нам пожилая, очень элегантная дама с сиреневыми прядями в каштановых косах. — Простите мне мою назойливость, но вы такая красивая пара…

___________

* добрый день, — (эсперанто)

Я вежливо поблагодарила, Январь настороженно кивнул. Суть его профессии — подозрительность и недоверие, что тут скажешь.

— Откуда вы, если это не глубокая тайна? — продолжала расспросы старая женщина.

«Если это не глубокая тайна», — типичный таммеотский оборот разговорной речи, женщина с легкостью перенесла его в эсперанто, почти не исказив смысла. Она интересная, пожалуй. Как говорит, как держится, с каким небрежным шиком одета — все это выдавало в ней принадлежность к высокому обществу.

— Старая Терра, — сказала я, отвечая на вопрос.

— Новый Китеж, — ответил Январь.

— Русские, люди, — задумчиво выговорила женщина, и вдруг протянула нам обе руки по таммеотском обычаю: — Карниой Этонкорой, самевной этого места.

Самевной. Древний титул, потерявший свое былое значение. Информ переводит как «хранительница», и на сохранившихся арках врат эта фигурка стоит над остальными двенадцатью. Но я бы, пожалуй, перевела как «стражница», «стерегущая». Еще не полностью освоила таммеотские легенды и мифы, но Таська, хорошо знакомая с ними с детства, как-то объяснила, что тринадцать смотрителей считались вполне себе грозными личностями. Личный поединок с любым из них засчитавали поверженному воину как самоубийство.

Вряд ли Карниой владела боевыми искусствами прошлого. Но зато она владела замком, перешедшим к ней по наследству от родителей…

Она пришла в восторг, узнав, что я археолог. И провела нам потрясающую экскурсию по родовому гнезду — там, куда никогда не допустят простого туриста.

Портретная галерея уходила в прозрачную скалу, из тьмы времен смотрели на нас хранители Алмазной Горы, — мужчины, женщины, дети… Не все из них были таммеотами по расе, встретилось несколько оллирейнских лиц с типичными для их расы ярко-розовыми косами. Я, грешным делом, надеялась увидеть в галерее нивикийца, но увы, надеждам не суждено было сбыться. Слишком просто было бы, честно говоря. Слишком легко.

Все портреты были выложены мозаикой из традиционного для Таммееша цветного полудрагоценного стекла, и можно было проследить, как изменялась, совершенствуясь, техника создания подобных полотен. От скупых, почти примитивных линий, передающих только общие черты, до буйства полутонов и скрупулезной, почти фотографической точности.

Последний портрет принадлежал матери нынешней хозяйки, — ручная работа, заказанная у лучших мастеров планеты…

Перерыв почти в семь тысяч лет, если не больше. Весь этот регион Таммееша пришел в запустение. Цивилизация вернулась сюда не так уж давно, всего лет двести назад, когда на Таммеш пришла Земная Федерация.

Найти потомков исчезнувшей фамилии оказалось не так сложно: в одной из малых семей большого клана Этонкори вместе с наследственными делами передавался свиток-таан, право неотчуждаемого владения, дарованный в эпоху расцвета первого Аркатамеевтана. Он сохранился потому, что такие свитки изначально составлялись на особой, так называемой «каменной» бумаге, способной пережить тысячелетия, как оказалось. Карниой показала нам этот свиток. В конце галереи, в специальной нише под защитным прозрачным кожухом. Оригинальный документ, не копия.

Аккуратные столбики древнетаммеотского с продолговатой печатью, с личной росписью самого Первого Советника Рмитан-нееша Этонкора — практически во всех таммеотских легендах о том времени его имя если не в центре событий, то рядом с ними непременно! — вогнали мое сердце в профессиональный трепет. Жаль, руками потрогать нельзя… Но руками у нас вообще ничего трогать нельзя, во-первых, артефакту навредить можно, во-вторых, инфекцию какую-нибудь подцепить — только в путь, в третьих — нечего руками лезть, куда не просят!

В Большом Зале, где когда-то устраивались приемы и балы, во всю стену выложено было мозаикой большое полотно, отражавшее грандиозное событие — свадьбу одного из владетелей Алмазной Горы с внебрачной дочерью Первого Советника. Картина, кстати, внесена в реестр золотого наследия Земной Федерации, ее можно посмотреть там, и Таська мне как-то даже показывала. А теперь я смотрела на оригинал.

Любой скан ни один артефакт никогда не передаст точно, а уж такое эпическое полотно — подавно. Надо видеть своими глазами! А уж заложенный давно почившим мастером эмоциональный заряд — и подавно через равнодушный голографический экран не уловить.

Счастливая невеста на носу свадебного корабля. Нарядные гости, украшенный замок… А за парусами — арки Врат. Я встала на цыпочки, чтобы разглядеть получше.

Да. Знакомые по Озеру Плача арки, только в полном рабочем порядке, даже туманный флер, разделяющий миры, мастера передали через мозаику настолько живо, что, казалось, протяни руку, и пальцы пройдут насквозь — за пределы Большого Зала, в реальность иного мира…

Потом мы пили восхитительный кофе на смотровой площадке, и сквозь полупрозрачные «алмазные» колонны проходил, преломляясь, солнечный свет, многоцветной радугой падая на пол с мозаичным древесным орнаментом.

— Жаль, что от Врат остались только развалины, — посетовала я. — Подумать только, когда-то здесь кипела жизнь, а теперь…

— Теперь кипят туристы, — тонко улыбнулась Карниой. — Я не в обиде. Некоторые из нас закрывают доступ в свои владения; моя покойная матушка, к примеру, не выносила чужих. Мне же наоборот, не хочется запирать свой дом на все замки. Эти стены, они подавляют…

— Вы постоянно проживаете здесь? — спросил Январь.

— Да. Хотя могла бы уехать. Но здесь прошло мое детство… — Карниой совсем по-человечески пожала плечами. — И что-то здесь есть еще.

— Вы о чем? — напряженно спросила я.

— Врата, — пояснила старая женщина. — Мне кажется, они иногда выходят на рабочую мощность… Переход между мирами — это ведь не только камень, но что-то еще. Что-то, что мы потеряли, о чем забыли, а я — самевной, все-таки. И пусть этот титул сейчас мало что значит в юридическом поле, на деле некая сила в нем все-таки есть…

— Вы боитесь, что однажды Врата самопроизвольно раскроются и случится беда?

— Возможно, — ответила Карниой. — Ведь однажды это уже случилось. Много тысяч лет назад, но ведь случилось же.

— Вы про легенду о дочери Облака, да? — спросила я заинтересованно.

— Разумеется. Гора, осажденная врагом, внезапно опустела семь тысяч лет назад. Когда захватчики вошли в город, они не обнаружили в нем ни живых, ни мертвых. Защитники ушли… вместе со своими семьями… и я полагаю, что через Врата.

— И ушли они в туманные пустоши, рука в руке, к новому солнцу и новому морю, под темное небо ушли они — процитировала я на память. — Вы знаете, я работаю сейчас на Нивикии… Эта раса существовала во времена первого Аркатамеетвана, и на их материнской планете как раз темное небо и чужое солнце. А Алмазная Гора поддержала мятежников, не так ли? Тех самых, что устроили планете Каменное Море.

— Возможно. В легенде об этом ни слова, но — возможно…

Солнце зашло за полупрозрачную стену кратера, и теперь светило с внешней стороны. Свет дробился, заливая озеро багряной радугой, и над островками старых камней на озере поднимался белесый вечерний туман, очень похожий на рабочее поле Врат. Я бы не рискнула плыть там сейчас на прогулочной лодочке. Да даже на вооруженном до зубов корабле морского патруля!

— Мы сейчас очень мало знаем о природе Врат, — неспешно продолжила Карниой. — О том, что приводило их в действие. О фундаментальном принципе, на котором они работали. Как они взаимодействовали с личностями своих хранителей. Возможно, что-то было тут паранормальное даже… Мои сыновья покинули Таммееш. Мои внуки не желают возвращаться. Поэтому я обратилась в репродуктивный центр; скоро у меня появится дочь с паранормой целителя. Ей я смогу передать свой титул и, может быть, она сумеет излечить то, что до сих пор не излечено.

— Вы о чем? — спросил Январь, косясь на озеро и окрасившиеся в цвета заката бывшие опоры Врат.

— Вы — паранормал, мой мальчик, — понимающе выговорила старая хранительница замка. — Вы ведь чувствуете тоже, не так ли?

— Я бы не сказал…

— Не обманывайте себя, — она подняла палец. — Вы — чувствуете. На грани восприятия, на пределе сознания. Наш мир слишком сильно искалечен прошлыми войнами. Прошлое продолжает прорываться к нам — до сих пор. Кто-то до сих пор там, — Карниой ткнула пальцем себе за спину, на озеро. — Летит между мирами. Для него время сжалось в одну секунду, а для нас бегут года и тысячелетия. И у Врат есть свой горизонт событий, как у черной дыры, только нам он неведом, мы не можем его определить, потому что утратили слишком многое. Может быть, он где-то здесь. Рядом с нами. Параллельно нам. Или перепендикулярно. Или даже наискосок. Неважно. Важно, что он — есть. И кто-то летит между мирами до сих пор.

Мне показалось, или воздух стал заметно холоднее? Я невольно подвинулась к ближе к Январю: он — мужчина, пирокинетик, солдат, он защитит. Древняя, как сама Вселенная, надежда на сильного…

— Старая карга напугала тебя, — с неудовольствием сказал Январь, когда рейсовый аэробус обогнул Алмазную Гору по широкой дуге, чтобы пассажиры могли полюбоваться на прощание великолепными видами, и взял курс обратно на побережье.

— А ты ничего не почувствовал? — спросила я.

— Нет.

— Ты правда ничего не почувствовал, или говоришь так, чтобы меня успокоить? — уточнила я.

— Тебя успокоить, — тут же сказал Январь, запуская пальцы мне в волосы. — И правда ничего не почувствовал… Серьезно, Эля! Не было там никакого горизонта событий! Вот в локали Улитки — да, был. И есть. А там…

— Угу, — сказала я, рассматривая карту, добытую из моего ментального скана. — Знать бы еще, как привязать это к реальному космосу. Здесь не вся карта, только ее часть. И, к сожалению, именно не известная нам часть! Не известная даже таммеотским археологам: все карты Аркатамеевтана у них эту область не включают. Никакого же намека. Эх. Хоть немного бы мне вперед пройти бы! Я бы больше увидела.

— Эля, у тебя профдеформация, — сообщил Январь. — Голову в коллапсар сунешь ради своих артефактов, да?

— Конечно, — заверила я. — Но знаешь, что самое обидное?

— Что? — он обнял меня, притянул к себе, коснулся губами шеи около уха — щекотно, приятно, но не к месту же совершенно!

— Я сама, понимаешь? Сама, своими руками, стреляла в карту! Это я ее сожгла. Нет мне прощения! На ком теперь сорвать зло? Не на себе же.

— Можешь на мне, — предложил Январь, и в глазах у него заплясало дурашливое пламя.

— Ты же не Татьяна. Обидно! — я свернула экран, признав свое поражение полностью.

И карту мне не прочитать, и с Январем под локтем не поработать нормально. Что за жизнь! Сплошное невезение.

— Может быть, уедем отсюда? — спросил Январь вечером. — Ко мне, в лес… Знаешь, я купил этот дом… он давно уже мой. Каждый год возвращаюсь…

Значит, твои друзья шутили про затворничество из-за случайно встреченной девушки, у которой забыл спросить визит для контакта. Я что-то такое подозревала с самого начала, но хотелось же верить…

— Я бы хотела остаться здесь пока, — ответила я, отрываясь от отчета, который собиралась отослать профессору Сатуву.

В отчете я подробно изложила услышанное от хозяйки алмазного замка, и про Врата в том числе. Добавила несколько своих предположений. Приписала, что очень уж не хочется отказываться от идеи контакта между древними нивикийцами и древними таммеотами. Что-то мне здесь чуется правильное и важное. Конечно, чувства к списку артефактов не добавишь, но полностью от них отказываться нельзя. Может быть, где-нибудь на Таммееше в таких вот приВратных замках, а их наверняка полно по всей планете, если копнуть как следует, есть еще галереи, а в тех галереях — возможно, может быть, вероятно! — найдутся в числе прочих и нивикийские лица…

— Ты не здесь, — заметил Январь. — Ты — в своей работе. Разве тебе не все равно, где диктовать послания коллегам.

— Меня что-то беспокоит, — я встала, прошлась по спальне, потом прошлась еще аз и еще. — Что-то я сегодня услышала очень важное. И никак не выцарапаю на поверхность.

— Эля, ты меня не слышишь, — Январь пощелкал пальцами, и с них сорвались шипящие искры.

Сорвались, упали на пол, растаяли, не оставив следа. Не оставив следа… а что говорила старая Карниой про горизонт событий у Врат? Проклятье, я доктор археологии, а не физики пятимерных пространств!

— Я говорю: давай уедем…

— Нет, — сказала я. — Нет, что-то здесь не то… не то… Январь, ты говорил, меня не было шесть дней…

— Да, шесть дней, — нетерпеливо ответил он, — но ты меня не слышишь, Эля!

— Два часа, — я снова прошлась туда-сюда. — Два часа и шесть дней, наверное, это и можно назвать горизонтом событий Врат…

— Ты не физик.

— Не-а, — я плюхнулась рядом, потерлась щекой о его теплое плечо.

Уедем, он говорит. Обратно. В домик у ручья, под шелестящие на ветру кроны саангмаков. Вот только в прошлое счастье уже не уедешь. Оно ушло. Надо или новое создавать заново, или я не знаю что, а только повернуть время вспять уже не получится, и привычные глазу стены здесь только помеха.

Он же вспомнит, снова.

Я же не смогу забыть, опять.

— Я завтра хотела взять парус, развеяться. Ты умеешь ходить под парусом?

— А дальше, Эля? — спросил Январь, обнимая меня за плечи.

— Дальше?

— Да. Ты уже сейчас меня не слышишь. А что будет потом?

— Мы станем старые и страшные и будем не разговаривать друг с другом годами, — предположила я.

— Приятная перспектива, — хмыкнул он, притягивая меня к себе. — Может быть, ты поедешь со мной на Новый Китеж?

— Я должна вернуться на Нивикию, — сказала я. — Меня ждут. Вообще сейчас начинается большая работа: столько данных мы получили новых! Все старые теории рухнули, надо создавать новые.

— Можеть быть, надо создать семью? — предположил Январь. — М?

— Ты так зовешь меня замуж? — спросила я через время.

— Официальная часть еще впереди, — сказал Январь. — С правильным предложением, правильной помолвкой и обязательным полетом на воздушном шаре.

— Почему на воздушном шаре? — удивилась я.

— Ты не хочешь воздушного шара? — скорбно спросил он.

— Наверное.

— Наверное хочешь или наверное не хочешь?

— А ты?

— Я первый спросил!

Я молчала. Как-то все преждевременно. Я думала, мы еще побудем вместе, сколько-то дней у нас осталось до окончания туристической визы, а уже потом начнем решать эту головную боль. Где и как встретиться снова. Где и как встречаться вообще. У него — служба, у меня — Нивикия… довольно большой разброс в пространстве.

«Любую проблему можно решить», — частенько приговаривала наша физкульт-инструктор, чабис Маисвирис. — «Любую… особенно если взять лопату побольше». На вопрос, почему именно лопату и почему побольше, разве решить проблему означает именно ее закопать, последовал ответ: «Разумеется, маленькие мои, проблемы закапывают! И большой лопатой действовать здесь сподручнее, чем маленькой…» У чабис в жизни действительно все проще: берешь лопату и закапываешь… Но что любую проблему можно решить, причем вовсе не обязательно только лопатой, — правда.

Взрослые люди, как-нибудь разберемся…

Но Январь уже говорил о Новом Китеже. О доме, которым владела его семья — на побережье Серого Моря. Какие волны вырастают там в зимний сезон: размером с дом. И как они рушатся со скал обратно и уходят, оставляя за собой каменистое дно, чтобы вернуться снова. На Белых Скалах цветут по весне сады из првиезенных со Старой Терры «горячих» яблонь, и берегов с высоты птичьего полета бывает не видно из-за густого облака розовато-белых цветов.

Новый Китеж — молодой мир. Его начали заселять всего-то лет двести тому назад, причем это уже была вторичная волна колонизации, в отличие от первой волны, когда корабли с переселенцами стартовали непосредственно со Старой Терры.

Был у наших древних предков такой проект, «Галактический ковчег». В рамках этого проекта в космос ушло двадцать девять больших кораблей. Судьба почти половины из них до сих пор неизвестна. Но, к примеру, локальное пространство Новой России ведет свое существование как раз от одного из таких транспортников. И вторичной колонизацию той или иной планеты называют тогда, когда межзвездный транспорт с переселенцами посылает дочерняя цивилизация, сама когда-то развившаяся из точно такой же колонии.

— Ты меня снова не слышишь, Эля, — Январь дунул мне в макушку, его горячее дыхание прошлось по волосам, ссыпалось искрами мне на руки.

Дракон. Огнедышащий дракон, похитивший принцессу. Мне стало грустно, и почему-то я не смогла понять природу своей тоски.

— А давай так, — я перевернулась в его руках, чтобы посмотреть ему в глаза, — ты переведешься служить к нам на Нивикию? Мы с профессором Сатувом закончим миссию, а потом, скорее всего, организуем экспедицию по поиску потомков нивикийцев. Появились кое-какие зацепки… есть предположения, где их искать. Экспедиции пригодятся эксперт-лингвист, то есть я, и добрые кулаки, то есть ты.

— Ты же понимаешь, что это невозможно, — помолчав, сказал Январь.

— Не-а, — ответила я. — Не понимаю.

— Что мне делать на твоей Нивикии?

— А что мне делать на Новом Китеже?

— М-да, — сказал Январь. — Проблема.

— Проблема, — признала я.

— Где твое стремление к домашнему очагу, женщина? — патетически вопросил он.

— А где твоя тяга к авантюризму, мужчина? — парировала я.

И мы смеялись, толкали друг друга и щипали, и окончилось все понятно чем.

Но проблема так и осталась нерешенной. Повисла шипастым шаром над нашими головами, готовая обрушиться в любой момент, а лучше всего, в такой, когда ее бы не ждали…

Утром вызов пришел от полицейских, срочно явиться. Январь одну меня не отпустил, пошутил:

— Вдруг ты снова исчезнешь, — и штука мне не очень понравилась.

Как будто исчезла я исключительно по собственной воле тогда. Без посторонней помощи. И без помощи самого Января. Призрак прежней ссоры дышал в затылок арктическим холодом. Если Январь забыл, то помнила я. После драки кулаками не машут, возвращаться к разговору не собиралась, но и забывать не спешила тоже. Как-то оно само собой так помнилось, и ворошило обиду почти без контроля сознания…

Я решила поговорить с Кудрявцевой, когда вернемся из полиции. Таська как-то говорила, что обиды бывают разные, одни можно и нужно забывать, а вторые лучше помнить, чтобы не колоться раз за разом об одни и те же кактусы. «Но обижаться», — говорила она, — «надо уметь правильно, иначе тебе же выйдет боком». Я не помнила, что еще она говорила, пропустила мимо ушей как пропускала все, ведь все Таськины страшные многоэтажные дроби со степенями и корнями (с детства ненавижу математику!) сводились в конечном счете к одной-единственной единице: «мужика тебе надо, Эля!» А на это, набившее жуткую оскомину за столько-то лет, поучение, у меня всегда поднималась на загривке шерсть, и переставали работать на вход уши.

В полицейском участке нас встречал гентбарец Чинкре:

— Остальные на выезде, — объяснил он. — Но нам необходима ваша помощь, доктор Разина. Именно как эксперта-лингвиста. Простите, что потревожил вас снова. Но без вас, к сожалению, не обойтись, экспертов в нивикийском языке на Таммееше сейчас нет ни одного. Я мог бы получить нужные знания через инфосферу, но сам я не знаком с языком вообще… это создало бы… определенные сложности.

— Конечно, — сказала я. — Обязательно помогу. Что нужно делать?

— Пойдемте в кабинет…

В кабинете большой настольный терминал транслировал прямой эфир с места, где произошел, по словам Чинкре, выброс из пространственно-временной каверны, где побывала я.

— А точно из нее? — усомнилась я. — Может быть, в Каменном море есть и другие?

— Может быть, и есть, но я, простите мне подробности, в последнем вашем ментальном скане обнаружил четкие мыслеобразы, касающиеся неких предметов, которые вы наблюдали в здании. То, что обнаружили патрульные… покажите ближе, — обратился он уже к оперативникам, контролирующим процесс съемки.

Камера наплыла на разбросанные под «волной» предметы, часть из них лежала на дне озера, обманчиво близко. Я помнила, насколько прозрачна вода в этих маленьких озерах, лежащих под гребнями волн застывшего гранита. Только кажется, что до дна рукой достать можно. Ни рукой не достанешь, ни нырком с большой высоты. Батискаф разве только опустить…

Бешеное Солнце! Какой до ужаса знакомый знак!

— Вот с этим осторожнее! — нервно воскликнула я. — Это — метка военных… и никто не скажет, что там за пакость упакована! Может, гранаты с кварковым распадом или генераторы нового Каменного моря!

Помимо Бешеного Солнца нашлись информационные стрелочки с короткими указаниями, где выход. Абсолютно неактуальная информация, хоть плачь. Немного развлек обломок стены с красивой надписью на нивикийском матерном. Надпись содержала заковыристое выражение собственной абстрактной боли, все посмеялись, Чинкре заявил, что знает, кому подарить кепку с такой вышивкой.

— Даже глаз не дернулся, — с уважением отметил Январь.

— Такая работа, — самодовольно ответила я. — Ты бы знал, сколько подобных художеств мы встречаем в раскопах! И сколько народу не желает шевелить мозгами при покупке на память, скажем, кепки с красивой надписью на древнем языке.

Чинкре хмыкнул, ему эта проблема была хорошо знакома. Старый язык Аркатамеевтана тоже ведь не всякий местный хорошо знал, а дураков, желающих покрасоваться перед приятелями, всегда хватало.

Работы хватило на несколько часов. Наконец, исчерпывающая характеристика дана была последнему осколку. Все, не представляющее из себя угрозы, было упаковано, спрятано и увезено. Все, что, вероятно, содержало в себе что-нибудь опасное, осталось на месте, им займутся специалисты.

Январь принес мне кофе, я взяла из его рук горячую чашечку, поблагодарила. Пила, обжигаясь, мелкими глотками, и внезапно мне вспомнился точно такой же кофе на веранде старого замка в обществе пожилой женщины-таммеотки, по совместительству Хранительницы врат — самевной, так, кажется, звучал ее титул… без характерного для Таммееша удвоения гласных в первом либо втором слоге.

Самевной

Самевенкара

Стерегущая.

А мы вообще-то переводили это слово с нивикийского как «ходок», и относили его к божественному пантеону ранней нивикийской религии, где «самевенкарата» означало ход времени. Дословно — «неумолимый ход времени», и если покопаться в аналогиях с терранской историей, то жил тогда, в докосмическую эпоху, древний народ, который поклонялся Времени, как божеству, называя его Хроносом Неизбежным. А у гентбарцев-носителей малари в общем пантеоне тоже место было для бога времени, и назывался он самивискирэск”, буквально — Стерегущий Жизнь.

Я поняла, что если вот прямо сейчас не запишу сообщение профессору Сатуву, то прямо сейчас лопну от информационного перегруза.

У Врат есть свой горизонт событий, и кто-то летит между мирами до сих пор, — эхом отдались в памяти слова наследницы хранителей Алмазной Горы.

Я вскочила, опрокинув на себя чашечку с кофе, и не почувствовав ожога:

— Проклятье!

— Что с тобой, любимая? — заботливо поддержал меня под руку Январь.

— Чинкре! — я в волнении забыла добавить вежливую словоформу перед его именем. — Я знаю, почему до сих пор не поймали Татьяну! Она еще там! Она внутри!

— В каверне? — уточнил он, внимательно считывая все мои эмоции.

— Да нет же! Во Вратах! У нее был с собо поводырь, и она как-то умеет управлять Вратами, может не так, как их хозяева, но умеет, совершенно точно умеет! Она могла нарочно сдвинуть во времени точку выхода! Или не сама сдвинула, а случайно получилось! Неважно, появиться она может в любой момент! На Нивикии. Сама говорила, что те Врата ведут на Нивикию! Может, у нее — у них! — там база! Надо предупредить лантарга Поункеваля! Она очень, очень опасна!

— Успокойтесь, доктор Разина, — Чинкре взял меня за руки. — Связь через инфосферу мгновенна, предупреждение уже ушло.

— Спасибо, — кивнула я, но успокоиться не сумела.

Руки дрожали. Как вспомню этот взгляд… эту уверенность в собственной правоте… издевательски-насмешливый тон и ничем не прикрытую ненависть во взгляде.

Татьяна ненавидела меня.

Наверное, она вообще ненавидела всех гражданских. Всех, в отличие от нее, наделенных долгой жизнью. И вела себя со мной как с пленником, не как с той, кого присягала защищать, поступая на службу. А еще самонадеянно полагала, что никто ей не указ. Ни закон Федерации, ни новые приятели-врамельвы.

Чинкре куда-то ушел. Мы остались одни в пустом помещении общего зала, с погашенными терминалами за рабочими местами сотрудников, с закатным солнцем, бьющим в окна, с неприятной тишиной, давящей на нервы.

— Он настолько для тебя важен, — задумчиво выговорил Январь, вкладывая мне в руки новую чашечку с кофе вместо разлитой. — Пей… станет легче…

— Кто, — не поняла я, послушно прикасаясь губами к горячему.

— Лантарг твой. Ты же за него испугалась, не так ли? Я видел.

— Хочешь поссориться? — тихо спросила я, поднимая на него взгляд.

А внутри все так и кричало: возьми этот поганый кофе и плесни ему в его бессовестные глаза. Опять у него какие-то фантазии идиотские, а я виновата. Сам придумал, сам поверил, сам теперь бесится. А я виновата. Цепочку с подарком Поункеваля я хорошо спрятала, никаким Татьянам не найти, но нет, эта цепочка у Января в мозгах, и оттуда ее так просто не выдернешь.

— Боюсь тебя потерять, — трудно признался он.

— Ты теряешь, — тихо сказала я. — Сейчас.

— Вот такой я дурак, — тоскливо сказал, разводя ладонями. — Прости, — и тут же, без перехода, тем же самым покаянным тоном: — Люблю.

Когда любишь, доверяешь. Надо верить своему партнеру, иначе что же это за любовь — в подозрениях, в обвинениях, в черт знает чем, кроме той изначальной истины, какой и должна быть настоящая любовь на самом деле.

— Я узнавал, — выговорил Январь. — Почему ты росла в интернате, Эля. Кто сжег лайнер, на котором возвращались на Старую Терру твои родители. Почему у тебя вообще не было никакой кровной родни, кроме отца с матерью. Знала бы ты, как я их ненавижу, — он сжал кулак и сквозь пальцы проступило алое пламя. — Всех! Мы, Горячевы, били их всегда. И будем бить. Потому что нечего. Потому что есть за что!

Я молчала.

Я знала, знала. Глупо думать, будто не знала. Но ведь не лантарг Поункеваль сжег тот лайнер. Навряд ли он намного старше меня, а значит, ему в тот год было… лет пять, наверное. Может, восемь. Совсем мальчишка, таких не берут на службу.

Я намеренно не воспринимала подробностей. Знала, что буду работать в космосе, ведь изначально вообще-то хотела идти в поисковики, а не в археологи. Это уже потом, позже, лет в пятнадцать, очаровалась лекциями профессора Сатува и отправилась в Селеналэнд, на археологический. А до того я хотела работать в поисковых службах. Спасать потерявшихся в космосе. Или хотя бы разыскивать их следы…

Я знала, что буду работать в космосе и встречать представителей этой расы, по работе и просто так, и ведь война окончилась, давно уже у нас с ними мир. Зачем копить в себе ненависть? Разве ненависть поможет вернуть мне моих родителей? Отмотать назад время. Прожить заново детство, но уже не в интернате, а в семье?

Нет.

Но как объяснить все это воину, который продолжает свою незримую битву? Реальных боев сейчас у Федерации с Оллирейном нет, так Январь придумал себе свой собственный вечный баттл. И даже думать не собирается о перемирии!

— Январь, — сказала я те слова, какие смогла наконец-то найти… — Я люблю тебя. Только тебя. Понимаешь?

Он взял мои руки в свои, согрел дыханием, а я только сейчас осознала, как замерзли мои пальцы, до боли просто. И другая боль воткулась под лопатку, как нож, стало трудно дышать.

Я люблю тебя, мой дорогой мужчина. Тебя, не его, зачем-то придуманного тобой для себя соперника. Почему тебе моего чувства мало? Почему кого угодно готов слушать, только не меня?

Но мои вопросы остались без ответа. Потому что я их так и не задала.

— Доктор Разина, — сказал Чинкре, появляясь рядом. — Уделите мне еще пару минут, и я вас отпущу.

— Да, конечно, — кивнула я, вставая.

Устала. Навалилась смертельная усталость, как камень, от которого не избавиться, и он лежит на груди всем своим весом, и давит, давит…

Чинкре увел меня в свой кабинет. Наверх, в медблок. Усадил в кресло, сам пристроился на краешке стола. Столы в таммеотском полицейском участке не рассчитаны на низеньких гентбарцев, удивительно, почему Чинкре его не заменил на другой… Или ему нравилось сидеть на краешке и болтать ногами. Многим гентбарцам это, кстати, нравилось, я замечала не раз. Наверное, как нам расхаживать в раздумье или нервном раздрае: успокаивает и помогает сосредоточиться.

— Мне не нравится ваш эмоциональный фон, Элина, — серьезно сказал Чинкре, внимательно меня рассматривая.

— Боитесь, придется меня анатомировать? — усмехнулась я, поднимая взгляд.

На самом деле, поверье, будто если не смотреть телепатам в глаза, то они тебя не прочтут ни за что, обыкновенная глупость. Телепатической паранорме зрительный контакт не нужен, она работает не через взгляды. Захотят — прочтут и так. Вот только без санкции инфосферы это невозможно в принципе, и неплохо бы тем, кто распускает про телепатов всякие дурные байки, помнить…

Гентбарец развел ладошками, честно сказал:

— Боюсь.

— Нет, — заверила я. — Не придется.

— Что вас мучает?

— Вы же видели во время ментоскана, — сказала я.

— Видел, — вздохнул он. — Простите мне личный вопрос. Вы помирились? Вы пришли вместе.

— Понимаете, — я свела кончики пальцев, подумала, потом сказала, переходя на чинтсах: — Давайте уж так… Не возражаете?

Он не возражал:

— Я внимательно вас слушаю. Вам нужен совет?

Я кивнула.

— Январь — солдат, офицер спецназа. А я археолог. Отпуск заканчивается, ему на службу, мне в экспедицию. Он хочет привезти меня домой на Новый Китеж. Знакомство с родителями, свадьба, дети…

— А вы?

— А у меня столько работы, — вздохнула я. — Тут из-за этой каверны пространственной в Каменном море столько теорий загнулось! И я не могу подвести профессора Сатува. И я сама хочу поучаствовать! Разобрать по нитям полотно древней тайны. Заглянуть за горизонт и — найти там живых потомков исчезнувшей расы! Которые, возможно, еще говорят на старом языке. На том самом, в котором я эксперт. Понимаете?

— Вполне, — кивнул Чинкре. — Непростой выбор. Вы любите своего мужчину?

— Да…

— Тогда оставайтесь с ним. Это будет правильно и хорошо.

— Свадьба, дети, Новый Китеж, — вздохнула я. — Никакой Нивикии…

— Тоже верно. Тогда отправляйтесь на Нивикию, а свадьба и дети подождут. Хорошая проверка чувств — расстояние и время. Если вы оба любите друг друга, вы выдержите. Ваша пара станет крепче. И это будет правильно и хорошо.

— Две стороны одной стены, и обе правильные? — хмыкнула я. — Что-то здесь не то, Чинкре…

— На самом деле, что бы вы ни выбрали, Элина, вы ошибетесь. И будете горько сожалеть об упущенной возможности. Но ваше решение за вас никто не примет. Вы должны решить сами. Только сами. Так себе совет, правда? Но другого у меня для вас нет.

— Сгодится и этот, — я встала, посмотрела на гентбарца с признательностью: — Спасибо вам.

— Не стоит благодарности, — отозвался он, переходя на эсперанто. — Удачи вам.

Удачи. Она мне понадобится…

Ночь пришла незаметно, прокралась на мягких лапках, заполнила цветными сумерками спальню, легла в углах синеватыми тенями. Январь спал, по-детски подложил под щеку ладони. А я смотрела на него, вбирая в себя его лицо, его темные кудри, старые шрамы, огонь, согревавший нас совсем недавно, вот только что. Смотрела и понимала, что…

На Новом Китеже я с ума сойду. Там нет работы для археолога. Совсем никакой. Вся история разумной жизни умещается в коротенькие двести лет от начала колонизации. Корпус межзвездного транспортника песком времен ни на микрон не покрыт: каждый год начищают до блеска. Из уважения к первопоселенцам.

Но если я отправлюсь на Нивикию, ревность Января никуда не денется, лишь возрастет еще больше. Очень скоро наши отношения превратятся в пытку, в петлю, которая удавит обоих. Я же хотела сохранить в памяти любовь, а не отрыжку ревнивого безумия

Курортный роман.

То, что всегда заканчивается вместе с туристической визой.

— Прости, — прошептала я спящему одними губами.

Он не шевельнулся, спал крепко. Доверял мне, раз сумел отпустить себя и уснуть настолько глубоко. Доверял…

Я тихонько сползла с постели. Подхватила приготовленную заранее сумку. И выскользнула за дверь.

Внутренняя терраса встретила приглушенным светом, тишиной и сонным покоем. Даже фонтан опал и журчал тихо-тихо.

Что бы я ни сделала, я ошибусь. Уже ошиблась. Наверное.

Но в том, что так будет лучше для обоих, не сомневалась.

Ни ревности, ни войны на поражение с применением коллапсаров и вон, этих… генераторов каменных морей.

Так иногда бывает: еще вчера влюбленные друг в друга до дрожи, сегодня ненавидят и тем сильнее ненависть, чем раньше сильнее была любовь.

Не хочу.

Записку я подложила под подушку. Небольшую полоску белого картона, на таких обычно пишут всякие глупости, какие в голову взбедут: поздравления, с добрым утром и прочее. Каллиграфическим шрифтом. И отсылают «пчелкой»-доставщиком. В последнее время увлечение повальное. Потом мода схлынет, но пока спада не наблюдалось.

Таське я написала уже с орбиты.

Она прислала мне гневное видео с воплями и обещанием лично выдрать мне все волосы, как только до меня доберется. Она доберется, я не сомневалась. Но не сейчас.

Сейчас успеть было проблематично, следующий челнок стартует не раньше полудня, а пока прибудет, я буду уже на большой пересадочной. А там уже — на Нивикию прямого рейса нет, кружи и блуждай, и не факт, что прибудешь на место сразу после меня.

Я потом еще на большой пересадочной сообщение запишу. Чтобы Таська не творила глупостей. Через год увидимся снова. Может быть.

Слез не было.

Самое странное, пожалуй, удивлялась себе бесконечно.

Думала, будет ломать меня, выкручивать воспоминаниями, грызть совестью.

А вот.

Ничего такого.

Только тоскливая пустота в голове и на сердце. И удаляющийся бело-зелено-голубой шарик Таммееша на голографической панели, изображающей смотровое окно в салоне челнока…