Огонек во мраке: Зов крови

Глава 5

— Саша! — выбил меня из сна настойчивый голос.

— Ммммм? — промычал я в ответ, стараясь разлепить глаза.

— Откуда в холодильнике столько сладостей⁈ Вчера же не было!

— А! — я протёр глаза руками, открыл — надо мной 'вверх ногами нависало Юлино лицо. — Это мне ночью подарили.

Голубые глаза расширились так, что стали круглыми.

— Ночью⁈ Подарили⁈ Кто у тебя тут по ночам ходит и дарит пирожные с конфетами⁈ — у Юли был такой голос, будто она вот-вот готова поверить в Деда Мороза или ещё кого подобного.

— Я хожу! — фыркнул на неё. — Мне просто… не спалось, я решила прогуляться. Не смотреть же на тебя, как ты дрыхнешь! Прогулялась… Зашла в какой-то клуб. А там встретила, представь себе, того кретина из поезда! Ну, графского внучка, как там его…

— И он купил тебе пирожных⁈

— Ага, держи карман шире! Ха-ха-ха! Он приставать начал.

— И?

— Ну вот. Там и другие были, один парень… эм… с травянистой фамилией. Лопухов? Борщевиков? Чертополохов?

— Может, Крапивин? — предположила Юля. — Есть такой княжеский род.

— Вот! Точно! Крапивин! Андрей, да. Вот он заступился и прогнал этого внучка. А то я расклеилась, расплакалась. Ну, он мне и подарил целый пакет вкусностей.

— Ага! — глубокомысленно покивала Юля. — То есть пока я спала, ты сбегала и нашла себе парня.

— Да никого я не искала! Просто прогуляться хотела!

Не рассказывать же ей про маму Лилию. Я и сам-то этого ещё не переварил, а уж Юлю этим огорошивать. Только зря взбудоражу.

Сама Юля тем временем нахмурилась, вздохнула, заползла на матрасы и села рядом со мной.

— Саш, ты ведь не обижаешься на меня? — с серьёзным лицом и слегка дрогнувшим голосом спросила она.

— Что? С чего бы? — у меня от удивления даже остатки сна улетучились.

— Из-за вчера. Я же видела, как ты реагируешь на людей, которые тебя не замечают…

— Да ну! Глупость!

— Саша, правда, я понимаю. Со мной в лицее многие дружили только из-за внешности. Они думали, что я привлеку парней, а они их перетянут на себя. Только вот парни, клюя на мою внешность, всё внимание мне и уделяли. Девочки обижались, злились на меня, хотя в чём я виновата? Потом даже делали гадости… — её голос дрожал всё больше.

— Так, всё, не надо больше говорить! — я отвесил Юле щелбана в лоб, от чего она дёрнулась и потёрла место удара. — Юля, клянусь тебе, я ничуть не злюсь!

— Точно?

— Абсолютно!

— Тогда зачем ты ночью побежала в клуб парня искать⁈

— Да не искала я! Он сам пришел!

— Ага, с пирожными. Мужчины только и ходят по ночам, ища, кому бы сладостей отсыпать.

— Тьфу на тебя! А ну иди сюда, я тебя сейчас вместо пирожка съем!

Вскочил и бросился на девушку, повалив её на кровать. Минут пять мы боролись, и я одержал сокрушительную победу! Весу во мне не много, но силы не занимать! Тем более Юля и бороться-то не очень умела.

— Ну всё, пошли завтракать, пирожные сами себя не съедят! — великодушно протянул я руку девушке, поднявшись на ноги.

— Хорошо. — радостно улыбнулась в ответ на это предложение Юля.

Чуть попозже, наевшись сладостей с чаем, я захотел войти в Глубину, пока Юля моется в душе. Что-то я давно не кормил Спящих! А они, может, тоже сладкого хотят!

— Покушайте сладенького! — хмыкнул я, выкидывая в темноту всё недоеденное — слишком быстро портится, так что всё, что не доедим, придётся выкинуть. А тут можно такой финт ушами сделать. — А то я вас только трусами с футболками кормил, надо их подсластить.

На второй день модного показа я решил идти в иллюзии мужчины, той самой, которой я пользовался в прошлом году. Юля ничего не имела против, так что вскоре я смотрел на свою маму. Она тоже то и дело оглядывалась, будто чувствовала мой взгляд. Но, я конечно, не подошел и ничего не сказал.

Вечером мы сели на поезд и вернулись в Великий Новгород.

В воскресенье вечером Лилия де Жусуи со свитой должна была вылететь в Париж, но не сделала этого. Обдумав всё, она заказала билеты до Москвы, и в понедельник была там с десятком человек свиты, остальных отправила в Париж.

В Москве она сразу же подала прошение о личной аудиенции у Императора, упомянув, что это связано с «давним делом». Неизвестно, что подумал Император с супругой, но встречу одобрил в тот же день, назначив её на утро субботу.

Неделю Лилия вела простую светскую жизнь — побывала на трёх приёмах, сходила на парочку вечеринок, даже посетила один показ мод, прошедший чуть ли не в подворотне. Но не зря же она работала с молодыми модельерами? Такие условия ей были достаточно привычны!

В субботу, одевшись в красивое желтое платье, со шляпкой, сумочкой и в белых туфлях на невысоком каблуке, герцогиня приехала ко дворцу. Её сражу же пропустили и провели к малый сад, к Княжеской беседке с отличным видом а осенние цветы. Там уже стоял столик, стулья, чайный набор — и императорская чета.

— Ваше Императорское Высочество! — герцогиня сделала книксен, положенный при встрече с императорской особой. Повторила его для императрицы. — Ваше Императорское Величество. Рада видеть вас в здравии!

— Мы тоже рады видеть вас, герцогиня. — Император поднялся на ноги, слегка поклонился, прижав одну руку к груди, а вторую заложив за спину.

Императрица ограничилась кивком. Она знала о взаимоотношениях её супруга и этой наглой француженки. И хоть это было двадцать лет назад и она уже всё пережила и забыла, но кто сказал, что ей приятно видеть её перед собой?

— Давайте оставим официал за границами этого сада. — улыбнулся император. — Мы не на официальном приёме.

— Буду рада! — улыбнулась в ответ Лилия.

Про себя она призналась, что за эти годы Павел не растратил ни грамма обаяния и красоты. Разве что она стала более зрелой, он уже не юноша, а муж!

— Да-да, особенно после всего, что между нами было. — Императрица улыбнулась одними губами.

Герцогиня ответила ей тем же, присела, Павел Иванович налил ей чаю.

— Что привело тебя к нам, Лилия? — задал он вопрос, когда собеседница пригубила напиток. — Ты написала, что это что-то личное. Боюсь, личное между нами осталось далеко в прошлом, так что мне интересно, что ты имела ввиду.

— Мне тоже так казалось. — поддакнула императрица.

— Боюсь, Павел Иванович, прошлое не осталось прошлом. Оно преследует нас по пятам и время от времени нагоняет, хотим мы этого или нет. — герцогиня вздохнула. — Дело в том, что двадцать лет назад наше знакомство имело… последствия.

— Последствия? — император удивлённо вскинул брови.

— Ты забеременела⁈ — Императрица на этот счёт соображала гораздо быстрее.

— Да. — француженка кивнула и вздохнула.

— У меня есть ещё один ребёнок? — Павел Иванович переводил взгляд с гостьи на супругу.

— У нас родилась дочка. — подтвердила герцогиня.

— Где она сейчас?

— Я не знаю. — гостья пожала плечами.

— Что? Как это не знаешь? — и Император, и Императрица переглянулись.

— Когда она родилась, её… забрали у меня. Я видела её лишь раз, во время родов. А потом её оставили у вас, в России.

— У кого⁈

— Ни у кого. Её оставили на улице Москвы, как сироту, завернув в плед. — с трудом выговорила Лилия. Ей стоило немалых усилий сохранить хладнокровие.

— Моего ребёнка выбросили на улицу⁈ — Павел Иванович нахмурился.

Императрица сохраняла хладнокровие а лице. С одной стороны, её ничуть не трогала судьба ребёнка француженки. С другой стороны, это ребёнок от её любимого мужчины, пусть даже не от неё. Ей не обязательно его, ребёнка, любить, но поддержать своего мужа и любимого — обязанность жены!

— Я ничего не могла поделать. — герцогиня вздохнула. — А когда уже могла, то прошло слишком много времени.

— Хорошо. — Императрица махнула рукой, как бы прогоняя то, что было в прошлом. — Почему ты пришла к нам сейчас?

— Наша дочка сама нашла меня. Неделю назад пришла в мой номер в гостинице. И я ей всё рассказала. — Лилия раскрыла свою крошечную сумочку, вынула фото оттуда и положила его на стол. Не очень хорошее фото, сделанное с записи скрытой видеокамеры, которую она всегда возила с собой. На всякий случай. — Это она.

— Очень на тебя похожа, Павел. — прокомментировала Императрица, посмотрев на фотографию.

Император молча рассматривал слегка смазанный снимок.

— Она о себе ничего не рассказывала. Только то, что её зовут Сашей. Поэтому я по-прежнему не знаю, где она. Павел, найди её, пожалуйста. Я не могу этого сделать в этой стране, но ты можешь! Прошу!

— Мы обдумаем, что делать с этим ребёнком. — отрезала Императрица.

— Я надеюсь, вы будете милостивы к ней. Это твоя плоть и кровь, Павел, твоя дочь, твой первенец!

— Мы вместе решим, как с ней поступать, Лилия. — наконец ответил Император, глянув на жену. — У тебя есть ещё что-то, может нам помочь?

— Увы. Она пришла и ушла, не оставив ничего после себя. — дочка оставила ещё и свой электронный адрес, но это вряд ли поможет её найти, так что и упоминать не стоит.

— Хорошо. Это всё, что ты хотела нам сказать? — Павел Иванович отложил фотографию, посмотрел на гостью.

— Да. Больше мне ничего не нужно. — герцогиня поднялась на ноги. — Благодарю вас, что приняли меня и выслушали. Надеюсь, вы выполните мою просьбу.

— Конечно. Не сомневайся. — Император кивнул.

— Благодарю!

Герцогиня развернулась и вышла из сада, сопровождаемая слугой.

Ну что ж, она сделала всё, что хотела. Важно было предупредить её бывшего любовника — что ни говори, а он отец её дочки. И имеет право знать, что она у него есть. Иначе, если вдруг это всплывёт и вспыхнет скандал, то это будет слишком сильный удар по нему. И кого он в этом будет винить? Её! Теперь же ответственность переложена на его плечи. Его страна, его дочь, его неприятности.

Но самое главное — о дочке узнала его жена. А эта особа точно не станет доброй мачехой, что может заменить мать внезапному ребёнку. Ха! Для Лилии не будет удивительным, если германская мачеха начнёт гнобить внезапную дочку своего мужа. Германки никогда не отличались таким великодушием! Уж кому, как не французам, это знать!

Саша же показала себя твёрдой и неуступчивой. Если она столкнётся с таким напором от семьи отца, то она не будет под них подстраиваться, а поступит так же, как поступила на прошлой неделе — исчезнет. Куда же может деться ребёнок, если жизнь с одним родителем будет невыносимой? Уйдёт к другому родителю! Достаточно просто подождать, и дочка сама явится к ней.

А уж в её способности сделать это Лилия не сомневалась. У дочки дар Теневика! Иначе не объяснить, как она смогла проникнуть в её номер сквозь всю защиту, а потом просто растворилась в темноте. Будет сюрприз этой противной германке с сжатыми в недовольной гримасе губами.

Тем более Теневиков всегда боялись. И не только за то, что они могут прокрасться сквозь тени и убить мага даже в самом защищённом, казалось бы, месте. Нет, они страшны тем, что заставили магов, уверенных в своей неуязвимости, снова чувствовать страх!

Бррр! Когда-то, когда ей было четыре года, старшие братья заставляли маленькую Лилию таскать им с кухни сладости. Жизнь королевских отпрысков не сахар, полна ограничений, в том числе и на еду, так что воровство сладостей было частым явлением. А чтоб Лилия не рассказывала ничего матери и не отказывалась, они пугали её, что попросят дядю Этьена, мага-Теневика при дворе, что любил показывать представления из теней детишкам, что тот вызовет жутких тёмных богов с самой Глубины мрака. И эти боги утянут маленькую Лилию к себе. И съедят, так уж у них заведено.

Только недели через три мама обратила внимание, что Лилия стала испуганной, невыспавшейся и постоянно плачущей. Провела небольшое расследование, погоняв слуг, — и всё выплыло наружу. Дядя Этьен тогда клятвенно пообещал, что никогда ничего подобного не сделать малышке Лили, а братьев лично король так хорошо высек, что они неделю сидеть не могли и спали на животе.

Тогда Лилия успокоилась, страх прошел. Но она лично знала людей, сильных магов, которые боялись Теневиков всю жизнь. И даже такое освещение делали в своём поместье, чтоб не было ни единой тени. Даже спать ложились в пронизанных светом комнатах.

Так что, ха-ха, удачи германке обуздать выросшую на улице дочку Императора! Надо будет только немного подождать, и её ребёнок будет с ней.

— Что ты думаешь? — Павел положил фото девушки на столик перед женой.

— Если папа узнает об этом — будет жуткий скандал. — вздохнула она. Взяла фото, стала рассматривать черты лица падчерицы. — Да и те, кто против союза наших стран, тоже поднимут голову. Ещё бы, у тебя ребёнок, первенец, если верить этой твоей бывшей, а ещё и от француженки!

— Я тоже об этом подумал. Чём я только тогда думал… Будто помутнение какое-то нашло тогда! — помотал головой Император.

— Ничего удивительного. Эти французские ведьмы — ещё те шлюхи! Им только дай к кому-то в постель запрыгнуть! А ты был так молод и неопытен, вот она и воспользовалась. — без тени сомнения заявила жена, швырнула фото та стол, чуть не утопив его в чашке герцогини.

— Ну-ну. — Павел Иванович хмыкнул. — Но делать с этим что-то всё же нужно. Первым делом найти её. Я соберу малый совет, выработаем стратегию, отдам нужные приказы. А тебе, дорогая, надо поговорить с отцом. Он должен знать и быть готовым к скандалу. И тому, что французский Луи будет мутить воду.

— Но что ему рассказать? — Императрица растерянно посмотрела на мужа. — Про то, что было тогда, двадцать лет назад.

— Скажи… Хм. — она задумался на минутку. — Скажи, что у меня был небольшой роман с молодой принцессой, но она мне быстро надоела, и мы расстались. Но это дало мне понять, насколько я тебя на самом деле люблю! И что никого мне больше не нужно. Можешь добавить всяких ругательств про неё, твой отец любит такое.

— Ага. Хорошо, я так и сделаю. — жена кивнула, потом посмотрела на мужа, ловя его выражение лица. — Что ты будешь делать с девочкой, когда её найдёшь?

— Пока не знаю, сперва надо найти. А ты уже что-то придумала?

— Мне кажется, она немного диковатой будет. Ты же понимаешь, она выросла, наверное, даже не дворянкой, а простолюдинкой. Если её… отправить в монастырь, к примеру, где она будет жить всё время, то ничего особо не надо. Но если ты хочешь её признать и представить двору, то её придётся долго обучать хоть каким-то манерам. Да и к тому же, ей уже девятнадцать, вряд ли они чиста и непорочна, простолюдинки рано расстаются с подобной мелочью для них. Если её удастся выдать замуж, то не за всех.

— Да, это возможно. — согласился с доводами супруги Император. — Какой тебе вариант больше нравится?

— Ты сам понимаешь, я за монастырь. Я простила тебя, не думай, но она будет постоянным напоминанием мне о вашем поступке… Но она же твоя дочь! Ты же не будешь счастлив, если она окажется заперта в этой тюрьме на всю жизнь. Поэтому, я за то, что признать её. В любом случае, тут её легче будет контролировать, и это тоже немаловажно.

— Спасибо, душа моя! — Император обнял супругу и слился с ней в долгом поцелуе.

Малый тайный императорский совет состоял из всего пятерых советников и самого Императора. Только два советника, граф Сурков и граф Пустов, были недоступны — первый ушел в аравийские руины, второй занимался важным делом на Дальнем Востоке. Так что в небольшом зале, экранированном от всех возможных способов подслушать, за столом сидели только четверо — сам Император, князь Свиридов, граф Ракитин и граф Альсаров.

— … Итак, советники, слушаю ваши предложения. — Император кивнул на фотографию дочки, лежащую посреди стола.

— Если это всё правда, Павел Иванович. — взял слово князь Свиридов как старший. — То первым дело необходимо найди эту девушку. Мало ли кому ещё известна эта информация, нужно как можно быстрее предотвратить любые утечки. А вторым делом, когда мы её отыщем, — сделать анализ ДНК.

— Думаешь, Лилия могла соврать?

— Кто знает, государь, нужно знать наверняка. Вдруг вы били не единственным, с кем у неё вспыхнула подобная страсть. Француженка же!

Павел Иванович ухмыльнулся. Уже второй раз за день его былую пассию называли буквально шлюхой. А он тогда кто, раз у него от неё ребёнок? Ну ладно.

— Хорошо, сделайте. — тем не менее одобрил он.

— В принципе, Павел Иванович, найти её будет несложно. Возраст известен, внешность известна, надо прошерстить базы данных приютов и детских домов, чтоб её найти. — подал голос Альсаров.

— Она могла сбежать оттуда раньше, чем стала такой, как на фото. — возразил Ракитин, который любил поспорить.

— Неважно. Нам известно, что она была оставлена в Москве, примерная дата, когда это произошло, тоже известно. Не думаю, что в течение двух недель было очень уж много сирот-девочек, которых подкинули к приюту и которые могли иметь соответствующие приметы. — пожал плечами Альсаров.

— Государь, что делать, если её уже удочерили? — вдруг спросил Свиридов.

— То же. Она — моя дочь, и неважно, кто её удочерил.

— Понятно.

— Государь! Я думаю, за неделю мы всё сделаем! — заверил Императора Альсаров. — Уже к следующим выходным мы будем знать, кто она и где.

— Я надеюсь, что так и будет.

Оказалось, что времени нужно даже меньше. Уже к четвергу советники положили перед Императором досье на его дочь.

— Александра Меншикова? — Павел Иванович с удивлением посмотрел на советников.

— Да, господин. — кивнул князь Свиридов. — Её и правда удочерили, графиня Нина Фёдоровна Меншикова.

— Она? Не может быть! Я же лично знаю её и несколько раз видел и пользовался её услугами! — Император удивился такому совпадению. — Она была так близка… Но графиня умерла.

— Так точно. После этого Меншиковы изгнали Александру из семьи. Им не нравилось, что графиня удочеряет простолюдинок, так что, когда она умерла, единственную выжившую девочку выпнули из семьи и отобрали наследство в обмен на крошечную квартирку в Питере и оплату обучения в магическом университете в Великом Новгороде.

— Ха! А семейка у министра финансов-то ещё та! Надо будет провести тщательный аудит его работы. На всякий случай. — хмыкнул Император.

— Это приказ, государь?

— Да, почему нет? — тот кивнул. — Где она сейчас?

— Летом она отдохнула в Польском княжестве, под Варшавой, даже проходила свидетельницей по делу о теракте на окраине города.

— Помню-помню. Хм. — Император задумался. — Что-то мне Сурков об этом говорил. Говорил… Нет, не помню! А его сейчас не спросишь! Ладно, дальше.

— Дальше она вернулась и в данный момент обучается на втором курсе полимагического университета, специальность — прикладная археология.

— Хм, у неё есть магический дар?

— Да, маг Огня, Ученик. Может, уже Подмастерье.

— Хорошо! — Павел Иванович был доволен.

— Прикажете доставить её к вам?

— Да. Не стоит терять времени. Пусть группа захвата выдернет её аккуратно и приведёт сюда.

— Будет сделано, Ваше Высочество!