Огонек во мраке: Зов крови

Глава 14

В дальнейшем приёме я участвовал вяленько. Просто бродил туда-сюда, улыбаясь и представляясь тем, кто хотел со мной познакомиться, и шел дальше.

Мысли мои занимала встреча с Меншиковым. Что князь имел ввиду, произнося эти слова⁈ Вряд ли он прям уж так горел желанием дать мне хороший совет. Тогда зачем он его дал? К тому же такой неподходящий для меня. Нет, понятно, что он-то сам не знает, что для меня неподходящий. Я и в прошлой жизни не очень-то умел дружить с людьми, особенно с аристократами. Да что там, со значительной частью этой братии, которую я повстречал, у нас была обоюдная ненависть. В этой жизни тоже как-то не складывается с дружбой… В общем, власть и вес мне давала сила, в этой жизни я шел по тому же пути и резко сворачивать с него было бы катастрофой. Наверное.

Но что, если он просто сделал жирный намёк? Типа, Саша, ты тут никто, потому что у тебя нет поддержки. Так давай забудем все наши разногласия и подружимся, уж мы тебя поддержим, чай, почти родственники. Мы тебя поддержим, а ты, девчуля, будешь наших советов слушаться. Может, даже за нашего Владика замуж выйдешь, он хороший мальчик, пусть и ссытся и косой.

Короче, Меншиков хочет стать весьма близким Императору через меня. А взамен даст мне какую-то поддержку, семья Меншиковых весьма сильная и богатая всё же. Или видимость поддержки. Он-то считает, что она мне нужна, и я всеми силами буду её искать теперь, после его совета. Вот и бросит кость, приманив курицей.

Нет! Даже если это такой намёк, то пошел он в задницу! Я уже видел, как поступают Меншиковы с теми, кого они считают ниже себя. Или ненужными для них. Какую-то дружбу с такой семейкой будет заводить разве что какой-то дурак.

Тем временем приём подходил к концу. Я думал, гости будут рассасываться, но нет — они ещё больше скучковались для фотосессий. Со мной, с сёстрами, с обоими братьями — для такого даже Николай откуда-то вынырнул, всё с той же равнодушной мордой. Даже на фотках он не улыбался, впрочем, сегодня в центре внимания был я. Отец с мачехой показались перед самым закрытием, поблагодарили гостей, что те пришли на праздник, и быстро исчезли. И вот теперь гости стали расходиться, делясь друг с другом впечатлениями.

Фууух! Я утомился гораздо больше, чем ожидал. Нервное напряжение, хождения туда-сюда, разговоры с людьми, которым ещё и улыбаться надо… Всё это забрало столько сил, сколько не каждый бой сможет. Так что я с удовольствием вернулся к себе, рухнул на кровать и решил лежать тут и не шевелиться до следующего приёма.

Но мне не дали. Прибежали фрейлины под главенством горничной, быстренько раздели меня и запихнули в ванну, куда налили пару литров какой-то химии. Там я с полчаса мариновался, потом меня вынули, вытерли и ещё с час делали массаж, разминая каждый сантиметр тушки. И только после этого, нарядив в пижаму, разрешили пойти в постель.

Ну что ж. В положении царевны есть свои плюсы, надо признать.

Награды за приём, который вроде бы прошел хорошо, я дождался только через неделю. Вечером, после ужина, ко мне зашла Серафима и чопорно заявила, что меня к себе просит батюшка. Не заставляя себя ждать, я отложил медные кругляши и направился в кабинет.

— Добрый вечер, батюшка. — поприветствовал я его, как и полагается.

— Добрый, дочка. — он кивнул, потёр усталое лицо, потом улыбнулся. — Присаживайся.

Я тут же устроился в кресле.

— Спасибо, что хорошо выполнила мою просьбу. — подтвердил мои догадки император. — Гости остались довольными. И убеждёнными, что мы друг с другом ладим.

— Мне почти не пришлось играть. — пождал плечами. — Ведь между мной и семьёй нет разлада.

— Нет? — я смог его слегка удивить.

— Нет. — и через секунду добавил. — Хотя и лада тоже нет. Прости, батюшка, но мы так и остались чужими друг для друга. Я не знаю, как это можно изменить.

Ну ещё бы! Наши контакты с семьёй ограничивались завтраками и ужинами, на которых все вели себя холодно-учтиво. И отца не было, к которому я всё же питал некие тёплые чувства. И гад Михаил так и не появился, хотя я его просил разбавить ту компанию.

— Я знаю. — грустно подтвердил отец. — Анна мне рассказывает всё как есть. Признаюсь, у нас тоже нет идей, как всё изменить, чтоб ты считала нас настоящей твоей семьёй. Это должно случиться само собой, насильно мил не будешь.

— Вы правы, батюшка.

— Ну да ладно! Время у нас есть. — он открыл ящик стола, достал оттуда небольшой плоский пенал, положил на стол и подтолкнул ко мне. — Обещанная мной награда. Примерь!

Аккуратно взял пенал и открыл его. Там на бархатной подложке лежал кулон — небольшая изумрудная звезда в обрамлении серебристого металла в виде розы. К кулону прилагалась цепочка из того же серебристого металла.

— Это так… красиво! — девочка Саша внутри меня пищала от радости. — Благодарю, батюшка.

— Ты заслужила. Надень.

Взял кулон, осторожно накинул на шею цепочку. Цепочка была довольно короткой, кулон расположился не где-то между сисек, а довольно высоко, почти у шеи. Ну и хорошо, в принципе. Я прикоснулся к нему рукой, ввёл внутрь свою силу, интересно же посмотреть, какой там объём. Изумруд жадно поглотил мою силу, потом слегка нагрелся — и без возражений раскрылся, показывая своё внутренне пространство.

— Ого! — не сдержался я. — Оно же огромное! Куб с десятиметровыми гранями! Я полдворца туда запихнуть могу!

— Ну, пожалуй, не полдворца. — отец довольно усмехнулся. — Но да. Деды постарались.

— Деды? — удивлённо посмотрел на него.

— Ну да. Оба твоих дедушки. Из своих запасов достали изумруд, лет так сто назад вынесенный из руин, добавили немного активированной платины — и две недели зачаровывали его для тебя.

Если правда, что он сказал… Да этому кулону цены нет! Не знаю, что за изумруд это, но явно не простой, раз такой объём держит без проблем. Да и активированная платина — алхимический металл, идеален для артефактов, но труднополучаем. Настолько трудно, что мало кто из аристократов его видел и уж тем более имел артефакты с ним. Но если так, то у меня на шее сейчас не то, что целое состояние, — за этот кулон можно небольшое государство купить.

— Я… я даже не знаю, могу ли я принять это. — за всё надо платить, а за такой подарок… Чёрт, да меня в долги вогнали до конца жизни! — Это слишком для меня…

— Не говори глупостей. Твои дедушки старались для своей внучки, в этом и есть суть семьи, тут материальный блага ничего не значат перед родной кровью. — отец вдруг залихвацки мне подмигнул. — Просто как-то наведайся к ним и поблагодари.

— Обязательно! Только где они?

— Уже лет шестнадцать, как безвылазно сидят на Колыме — говорят, там рыбалка хорошая. — отец засмеялся, я тоже улыбнулся, но он вдруг резко стал серьёзным. — Они и правда там. После того, как отец передал мне трон, он с братом уехал на Колыму и живёт там, «в единении с природой», как они оба говорят.

— Хорошо. Я их обязательно навещу. — пообещал я. — А я уж подумал, почему «два дедушки», если должен быть один. Со стороны матери дед вряд ли сидел бы на Колыме…

— Ну да! — отец расхохотался, будто я удачно сострил. — После той истории они живут там.

— Какой «той истории»?

— Хм. — император слегка поёрзал, устраиваясь поудобнее. — Тебе надо знать, Саша, что наша семья имеет свои тёмные пятна. Одно из них появилось совсем недавно. Вот тебе вопрос — тебя не удивило, что я так рано стал цесаревичем и Императором? Обычно на престол встают лет в восемьдесят, а то и сто, когда предыдущий Император умирает.

— Признаюсь, я в эти дебри не влезала. В открытых источниках писали, что какое-то несчастье случилось с семьями старшего и среднего сына предыдущего Императора, поэтому младший сын, то есть вы, батюшка, взошел на престол после отказа от него старого Императора. — я вспомнил, чему нас учили на уроках истории и что я сам раскопал, изучая императорскую семью.

— Всё примерно так и есть. — отец кивнул, его лицо стало задумчивым и печальным. Не то, что он не мог держать лицо, я уже замечал, что может, но при мне, видимо, решил не скрываться за масками. — По крайней мере в официальной интерпретации. Но так как ты часть семьи, то я расскажу, как было на самом деле. Но поклянись мне, что дальше этого кабинета эта информация не уйдёт.

— Клянусь!

— Эх! — император достал из бара спиртное, налил себе в стакан немного, выпил глоток. — Твой дядя, мой средний брат, очень любил власть. Но, к его сожалению, ему она не доставалась — он был вторым сыном, что лишало его права на престол. Если только первый не умрёт…

— Он… убил своего старшего брата⁈ — догадался я.

— Да. Нанял убийц-Теневиков, которые убили Дмитрия, моего старшего брата, вместе с его семьёй — наследники же не должны были остаться в живых. Потом, когда слуги их обнаружили, он же изо всех сил помогал выследить убийц, на самом деле запутывая расследование.

— Это… жестоко. — я нахмурился, почти рефлекторно зажав изумрудную звёздочку в руке.

— Да. Но, как я уже говорил, мой брат очень любил власть. Тем не менее, через два года всё вскрылось. Один из убийц был пойман на совершенно другом деле, менталисты стали копаться у него в разуме и нашли сцену убийства Дмитрия… — по лицу отца пробежала тень гнева. — Отец был в ярости! Для него семья была священной, он даже подумать не мог, что его сын пошел на такое преступление… Нашего среднего брата казнили по приказу отца, его детей изгнали из рода, запечатали им кровь и даже изменили внешность. Я не знаю, где они теперь. А отец с братом, твоим вторым дедом, быстро натаскали меня за пять лет, после чего отказался от трона в мою пользу. И уехал на вечную рыбалку.

— Это очень печально… И трагично… — тихо проговорил я, слегка потрясённый тем, что случилось в, так уж и быть, моей семье.

— Да. Поэтому я очень хочу, чтоб мы были одной семьёй. Не хочу, чтоб между нами были какие-либо… разногласия. А дедушки так обрадовались, когда у семьи появилась ты. Пожалуйста, дочка, будто добра и терпелива к Анне и твоим братьям и сёстрам.

— Я постараюсь, батюшка. — заверил я его. — Но не обещаю, что так и будет. Возможно, родственные чувства между нами могут просто… не возникнуть.

Ну ещё бы! А то ещё тоже казнят, так, на всякий случай, чтоб не убил кого-то из родни в поисках власти. Или ещё чего. Плохой пример-то уже есть!

— Хорошо. — император кивнул, допил то, что ещё оставалось в стакане. — Думаю, на сегодня хватит семейных посиделок. И ещё раз — никому не рассказывай услышанное здесь. Для всего мир мои братья умерли от загадочной болезни из Руин и несчастного случая.

— Я понимаю! — встал, поклонился. — Благодарю вас, батюшка, за то, что доверились! И передайте благодарность дедушкам! Я их обязательно навещу!

— Обязательно передам.

Слегка расстроенный услышанной историей, вернулся в свои покои. Не каждый день узнаёшь, что у тебя в семье люди есть настолько свихнувшиеся, что убивают своих родных. Ради довольно жирного куша, но убить брата со всей семьёй⁈ Я этого мог бы ожидать от диких афганских горцев, но отнюдь не от просвещённых европейских монархов. Хотя, если подумать, то как раз у монархов и принято ради трона братьев-отцов на фарш пускать. Получается, знатнейшие люди мира мало чем отличаются от дикарей⁈

Кстати, а дядя с семьёй входит в тех одиннадцать убитых при покушении, о которых мне раньше говорил отец? Или раз это тайна, то в общий зачёт не попадают?

Вообще, если подумать, то всё довольно странно получается. Если бы средний брат не убил старшего, его бы не раскрыли и не казнили, и нынешний Император не стал бы цесаревичем. А если бы не стал, то они бы с моей мамой не встретились бы, не потрахались, и в результате меня бы не было. То есть, чтоб я появился на свет, убили целую семью!

Фу-фу-фу! Выкинуть подобные мысли из головы и всё тут! А то такими размышлениями можно дойти до того, что Большой Взрыв взорвался только для того, чтоб я родился. Глупость и эгоизм!

— Вы чем-то расстроены, царевна? — заботливо спросила фрейлина, вроде Евгения, взбивающая декоративные подушки на диванчике.

— Разве что немного. — вздохнул я и решил похвастаться, развернулся к ней, одёрнул свитер, показывая кулон. — Как думаешь, красивый?

— У вас очень красивая… шея, царевна. — чуть ли не минуту изучив меня, выдавила фрейлина.

— Шея? — не понял я. — При чём тут шея? Я про кулон!

— Кулон? — Евгения как-то вся напряглась. — Ваше Высочество, вы в последнее время так заняты с этими медными штуками. Вы, наверное, перенапряглись! Вам следует отдохнуть немножко!

Так. Она что, не видит его?

— Ты видишь что-то у меня на шее? — прямо спросил я.

— Очень красивая шея, царевна! Но там только свитер и воротник пижамы…

Всё так и есть, кулон каким-то образом скрывает себя. Это деды так начаровали⁈ Да кто они вообще такие⁈

— Ладно, я поняла. Можешь идти, Евгения. — я чуть не силой выгнал её из своих покоев, а сам метнулся в кабинет, за стол. — Так-с! Что там у меня за деды⁈

Быстрый поиск в сети дал любопытные результаты. Мой дед, Иван Дмитриевич, был аж целым Архимагом с Ведущей стихией Пространства и Ведомой Воздуха. Второй дед, Елисей Дмитриевич, имел Ведущей стихией Разум, а ведомой Иллюзии. Да уж, понятно, почему у них получился такой крутой артефакт. Я его хотел усилить защитой от Огня, что случайно не расплавить, но теперь даже не знаю, смогу ли влезть в их работу. Может, и нет. Вряд ли я искуснее двух Архимагов, у которых лучшие знания Империи. Придётся следить, чтоб его не повредить в горячке боя.

А что, если… я взял кулон, зажег на пальце язычок пламени и свёл их вместе. Кулон даже и не думал нагревать даже после пяти минут в огне, а мне послышался, будто кто-то насмешливо фыркнул. Показалось, наверное.

Ну, деды, спасибо! Такая вещь действительно достойна императоров!

На выходных ко мне приехала Юля. Одна, без Игоря или своих родичей. Мы с ней чинно попили чай в закрытой беседке, глядя на всё ещё заснеженный сад императорского дворца. Потом погуляли по самому дворцу, естественно, без того, чтоб лезть в какие-то ненужные места вроде покоев мачехи с братьями и сёстрами или в кабинет отца. Юля ходила довольная, фоткалась на фоне дворца и сада и тут же выкладывала фотки, собирая сотни отметок «нравится». А мне что? Мне тоже хорошо!

Потому что она привезла мне немецкий клад и подсвечник, разгоняющий тени. Мне же нужны будут деньги, чтоб набрать команду и вытащить Суркова из тех руин. А на императорскую семью рассчитывать не стоит, они мне, скорее, палки в колёса вставлять будут, потому что «императорская дочка таким не должна заниматься, для этого специальные люди есть». Может, в какой-то мере это и правильно, полководец всегда должен быть позади армий. Но не для меня! Я хочу быть в самой гуще сражения!

Юля переночевала у меня, в воскресенье мы поездили по Москве в сопровождении Серафимы и фрейлины Алисы, опустошая в разных магазинах мою кредитку. А что? Раз она есть, надо ею пользоваться! А то лежит и лежит! Скучает, наверное, без покупок, нельзя давать ей засохнуть!

Нагулявшись, мы поужинали, и я посадил Юлю на скоростной поезд до Новгорода, через пару часов должна будет уже в общежитии быть. Даже на всякий случай попросил ей охрану выделить, чтоб следили и покупки несли.

В понедельник с утра, только позавтракав, выехал из дворца и направился к аукциону.

— Древнегерманские монеты, примерно триста пятидесятый — триста восьмидесятый год нашей прошлого тысячелетия. — выдал вердикт оценщик на аукционе, когда я вытянул десяток монет для продажи.

Сами монетки, кстати говоря, были совсем не такие, как их часто представляют в сериалах и фильмах. Небольшие, в пару сантиметров диаметром, но толстенькие, тускловатые. Даже не сразу понятно, что это древнее золото.

— Сколько они могут стоит? — задал я интересующий меня вопрос.

— Кхм… — старичок-оценщик почесал лысину, посмотрел на аукционного агента, который меня сюда привёл. — Недавно такие продавали в Германии, по сто пятьдесят тысяч рублей, если перевести на наши деньги.

Ух ты! В моей доле было десятка три монет, это ж четыре с половиной миллиона! Плюс камешки и всякая ювелирка, что мне тоже досталась. Я богат! Но надо принимать во внимание, что цена упадёт, если все выставить сразу.

— Госпожа, можем предложить вам сразу выкупить их по сто двадцать тысяч за монету. — мгновенно активизировался агент. — Или вы можете подождать до следующего воскресенья, тогда мы выставим их на торги с начальной ставкой в пятьдесят тысяч. А там уж как купят. В любом случае, комиссия аукционного дома — десять процентов от цены продажи.

Ну да, я сейчас всё продам, а они потом тысяч по двести их загонят. По одной монетке в месяц.

— Пожалуй, давайте выставим на торги. — предложил я. — Можно же выставить их анонимно? Не хочу, чтоб потом меня искали, думая, что у меня они ещё есть.

— О, конечно, никаких проблем!

— Тогда оформляйте.

Хорошо. Деньги на наёмников будут. А пока что можно заняться тем, что уже давно нужно было сделать — навестить мой приют и его благодетельницу, баронессу Мехтурову!