Огонек во мраке: Зов крови

Глава 13

Я сделал шаг сквозь завесу и оказался перед гостями приёма. Остановился и замер, ощущая на себе сотни, а может и тысячи, взглядов. Заинтересованные, равнодушные, удивлённые, радостные, гневные, угрюмые, похотливые, завистливые. Все они обрушились на меня настоящей лавиной.

А я от них пришел в восторг!

Наверное, живущая где-то в глубине меня девочка Саша (или я живу в глубине её, не суть важно) жаждала подобного. Ей жуть как хотелось быть прекрасной, так, чтоб все остальные девочки завидовали! Естественное желание, когда ты просто ода из замарашек детдома. Нет, мне-то как мужчине всё равно, но вот она очень хотела.

Теперь же у неё появился такой шанс! У меня и наследственность была подходящей, и техника «Северных Богов» внесла свою лепту. Теперь Саша была высокой, длинноногой красавицей, с большущими зелёными глазами, почти идеальными чертами лица и густой гривой блондинистых волос. Сейчас они, кстати, были уложены в затейливую причёску, завязанную на голове в нечто вроде короны из косичек, и подчёркнутую жемчужной сеточкой. Это открывало красивую, изящную шею. Изумрудные украшения и лёгкий макияж подчёркивали зелень глаз и гармоничность черт лица. Со вкусом подобранное платье и туфли на каблуках сантиметров в пять делали фигуру настолько соблазнительной, что один из гостей, парень лет двадцати, стоит вон с открытым ртом, льёт себе на грудь вино и не замечает этого. Остальные тоже потрясены!

Девочка Саша это просто невероятно рада, это будто сбывшаяся детская мечта!

Ладно, пора уже и двигаться. Первое впечатление я уже произвёл!

Я двинулся дальше, сопровождаемый всеми тремя фрейлинами, которые заскочили в зал после меня. Но мне они бы только мешали, так что я взмахнул рукой, дав понять знаком, чтоб они свалили.

Со мной здоровались ближайшие гости, я здоровался с ними, легко кивая головой. Благо, никто не кидался обниматься или ещё что, сдержанно изучая меня и отходя от первого впечатления.

— Добрый вечер, Ваше Высочество. — только я подумал, что знакомых лиц вообще не видно, как одно из них образовалось рядом. Но хоть приятное.

— Добрый, княжич Крапивин. — я кивнул головой и тепло улыбнулся.

— Вы просто великолепны! Вы и тогда, когда я вас встретил, были прекрасны, но сейчас… Признаюсь, первый раз вижу такое чудесное преображение, когда бабочка превращается в ещё более прекрасную бабочку! — Андрей смотрел на меня блестящими глазами и растекался комплиментами.

— Ай, оставь. И давай на ты, просто между нами. — подмигнул ему.

— Как вы пожелаете! Ох! Как пожелаешь, Александра!

— Можно просто Саша.

— Хм. — его улыбка стала более дружелюбной. — Никогда бы не подумал, что тогда в клубе я нашел целую царевну. И если бы я знал…

— То что бы? — я хмыкнул.

— То точно бы не дал тому уроду и близко подойти!

Мы ещё пару минут поболтали и о чём, и я пошел дальше. Мне уже объяснили, что нельзя «прилипнуть» к кому-то и не отходить. Надо показать себя всем, но при этом не создавать совсем явных «любимчиков». Обозначать можно, но не носом в них тыкать. Ну, вот с Андреем мы были знакомы, поболтали и разошлись, это нормально. Но и всё.

К тому же надо показать, как мы дружны с семьёй. Тут были все дети Императора, включая меня, но они кучковались со «своими». Мне придётся вклиниваться в их компании. И будь я, как и прежде, мужчиной, то проблем бы не было. Но как девушке вклиниваться в мужские компании, причём так, чтоб это не было навязчиво? Серафима жужжала на уроках про это, но я перед этим засиделся с рунирами и слегка дремал… Эх!

О! Ещё одно знакомое лицо! Я прямиком направился к черноволосой красотке, несмело бросающей на меня пытливые взгляды.

— Юлия! Рада тебя видеть! — вот ей я искренне улыбался.

— Я тоже рада видеть вас, Ваше Высочество. — соседка сделала книксен, а её родичи, стоящие рядом, на секунду застыли.

— Эй! Мы друг дружку голыми видели, со мной можно и на «ты»! — фыркнул я, без обиняков обнимая девушку.

Да пошло оно, это правило про «любимчиков»!

— Саша! — Юля покраснела так, что у неё даже уши запылали. Но тоже крепко обняла меня. Потом отстранилась и стала рассматривать с головы до ног. — Но… как такое возможно⁈ Ты же на целую голову выросла! И похорошела как! Будто вообще другой человек! Не знала бы, что это ты, так вообще бы не поняла, кто передо мной!

— Ну, я на шейпинг походила, подтягиваниями позанималась, видишь — физкультура творит чудеса! — только и смог, что посмеяться. — А это твоя семья?

— О, да, прости! Это мои родители!

Он стала нас представлять друг дружке. А я рассматривал её маму и даже бабушку, которые тут были. Блин, они были так похожи! Та же восточная красота с сияющими синими глазами, невероятная привлекательность и сексуальность. Даже бабушка привлекала взгляды молодых парней, а ей же было уже под сотню лет! Но, может, и не она. У Юли, оказывается, было две сестры, и они втроём почти создали чёрную дыру красоты, притягивая к себе внимание всех окружающих.

Ну, разве что я слегка перетягивал взгляды окружающих на себя, ха-ха-ха!

Юля познакомилась нас и стала рассказывать, что произошло на учёбе после моего бегства. В университете началась тихая паника, молчаливые люди в штатском пару недель шмонали там всё, суя нос в каждый угол, в каждую щель. Потом исчезли, заодно прихватив с собой ректора и с полдесятка преподавателей, которых потом нашли в СИЗО, они, оказывается, по забывчивости и неосторожности путали свой карман и университетский. А по университету поползли слухи, что тут инкогнито учился кто-то важный. Но про меня раскрылось чуть попозже, когда начался скандал между Парижем, Берлином и Москвой.

— Я предлагала Игорю приехать, но его род недостаточно знатный. — с грустинкой сообщила мне Юля.

— Ничего, ещё увидимся. Вы же ещё вместе?

— Ага. — Тут Юля улыбнулась.

— Эх. — я только вздохнул. — Прости, Юль, мне уже пора дальше идти.

— Ага, я понимаю. — она прильнула ко мне, обнимая, и прошептала в ухо. — Я сохранила то, что ты оставила мне!

— Спасибо. — так же тихо прошептал я, расплёл объятия. — Приезжай ко мне в гости! А то все заняты, поговорить не с кем!

— Обязательно!

Я пошел дальше, прикидывая, что делать дальше. Пожалуй, надо бы уже подойти почирикать с кем-то из братосестр. А то отец будет недоволен и артефакт зажмёт. Так, что тут есть? Коляна не видно, сестрички сидят в кружке таких же девок и шипят что-то друг дружке, ну прям змеиное гнездо! А Михаил в окружении парней. Хм, они, вроде, говорят про руины. Ну, пойдёт, во всяком случае, можно найти общие темы для разговора.

— … и тогда надо нейтрализовать его кислотные плевки, а потом отрубить крылья! — о чём-то рассказывал высокий парень, эмоционально размахивая руками.

— Ах, как интересно! — встрял я, протискиваясь к Михаилу движениями плеч. — Брат, это твои друзья? Не познакомишь нас? — я повернулся к парня и как можно обворожительней улыбнулся.

— Да, друзья. — без особого энтузиазма промямлил тот. — Судари, это моя сестра, о который мы узнали совсем недавно — Александра.

— Рада знакомству, судари! — я сделал книксен.

— И мы рады. — вразнобой ответили парни, разглядывая меня во все имеющиеся глаза. Больше всего было похотливых, но были и просто заинтересованные, и удивлённые, и холодно-равнодушные. — А вы, царевна, интересуетесь руинами?

Я на секунду опешил, потом вдруг понял, что меня-то особо и не знают в обществе. Для всех я просто красивая (надо полагать) молодая дурочка, которая «пороху не нюхала». Никто же на каждом углу не кричал про пропавших германских магов, про убитого оборотня, про разборки в аэропорту и прочее. Для них я просто жеманная девчуля, которая пробилась из грязи в принцессы. Тем боеле я сдерживаю свою ауру, так что для всех чувствуюсь максимум пиковым Учеников.

— Ах, конечно же! Я учусь в Великоновгородском полимагическом на прикладной археологии. Я даже дважды была в Кольских руинах! — сделав серьёзное лицо, просветил я их.

— Ха-ха-ха! — дружно расхохотались «судари», будто я сказал какую-то шутку. Потом длинный, что размахивал руками, со снисходительным прищуром пояснил. — Царевна, каждый из нас уже по пять-шесть раз был в Руинах. И не одних! Не меньше, чем по неделе. Мы уже, можно сказать, ветераны!

— Прааавда? — слегка шокировано протянул я.

Не меньше недели⁈ Да я там больше полугода прожил! Ветераны, блин!

— Естественно! Даже ходили в Руины собственными командами, без охраны и без профессиональных групп! — выпятил грудь дылда.

Остальные покивали, соглашаясь с ним. Было видно, что они очень гордятся.

Впрочем, если отбросить всё, то это вполне заслуживающее похвалы достижение. Они почти все тут Подмастерья, разве что вот те двое, что года на три-четыре старше выглядят, мастера. Да ещё Михаил Подмастерье на самой грани Мастера, ещё пару месяцев и возьмёт ранг. Так что им самостоятельно в Руины лезть опасно, они довольно храбры, раз сделали такое.

— Вы и правда очень отважны! — искренне похвалил я их.

Михаил, кто точно знал мою историю, слегка удивлённо посмотрел на меня, потом понял и улыбнулся уголками губ.

— А вы, царевна, ещё планируете походы в Руины? Если да — то мы можем вас сопроводить! Уверяем, в нашей компании с вашей головы и волос не упадёт!

— Да. Думаю, через несколько месяцев схожу в одни руины. — с задумчивой интонацией поделился я с ними. — Обязательно воспользуюсь вашей помощью, если решусь!

— Зовите нас в любое время! — парни распетушились, незаметно втянув животы и строя серьёзные, волевые лица.

— Конечно! — повернулся к Михаилу, обнял его, прижавшись с боку, как и ожидается от настоящей сестры. Наверное. — Миша, ты же будешь с нами завтракать и ужинать? Тебя очень не хватает!

Не одному же мне там смущаться! Давай, наследник, и ты посиди со своими родными!

— Я… у меня мало времени, на ходу есть приходится. — соскользнул тот.

— Ну пожаааалуйста! — просящим голоском с ноткой мольбы протянул я.

Все друзья цесаревича с жадным выражением посмотрели на него.

— Ну ладно, постараюсь выкроить время. — сдался он под таким напором.

— Спасибочки! — я снова обнял его не секунду, потом отпусти ли стал пробиваться сквозь его друзей. — До встречи! Была рада с вами поболтать, судари!

Я медленно двинулся дальше, прислушиваясь к разговору Михаила с друзьями. Я же произвёл на них должное впечатление?

— Вау! Миша, ты нам рассказывал, что у твоего отца появилась ещё одна дочь, но не говорил, что твоя сестра такая красотка! Вблизи ещё шикарнее, чем издалека!

— Я бы её в руины проводил, хе-хе, и не один раз!

Да мы бы все сводили! Миша, она точно на археолога учится?

— Я бы на вашем месте не искал с ней встреч. И в Руины бы не водил. — хмыкнул цесаревич.

— Э? Почему же? Ты её хочешь всю себе заграбастать⁈

— Идиот, она же моя кровная сестра! Совсем с ума сошел? — возмутился братец. — Просто она… она… в общем, она Грандмаг.

— Что? Ты сам-то в своём уме? Она же Ученик! Не больше! — возмутились приятели.

— Она скрывает свою силу. Клянусь вам — она Грандмаг! И очень вспыльчивый! Вот… помните, прошлым летом в Питере теракт в аэропорту?

— Постой-постой. Это там, где корейцы с какой-то образиной дрались и самолёт сожгли⁈ А она тут при чём?

— Это с ней дрались корейцы.

— Да в жизнь не поверю!

— Я тоже не верил, но отец мне показал документы и видео. Кто-то нанял корейскую группу, чтоб разобраться с Александрой. А она от них горелое пятно на асфальте оставила.

— Ничего себе! Нет, я не могу в это поверить!

— И учтите, что она тогда была ещё Магистром. Сейчас же… Короче, если вы не Архимаги, то обходите её стороной.

— Да ну. Ей сколько? Девятнадцать? Да не может она быть Грандмагом! Миша, ты нам лапшу на уши вешаешь!

— Ладно, сами проверьте. Но я вас потом спасать не буду, сразу говорю!

Вот же скотина! Он же специально это сказал, чтоб они все ко мне лезть начали! Ну не гад⁈ Братик, мать его! Надо срочно найти заклинание, которое чай или кофе с слабительное превращает без потери вкуса. Вдруг он и правда на эти жуткие семейные посиделки явится? Будет ему сюрприз!

Кстати о корейцах. А вот и Меншиковы! Вот тот, прямой, будто шпалу проглотил, старик — князь и нынешний министр финансов, а два старика рядом это, наверное, Старейшины. Ну и всякой молодёжи тоже хватает, некоторых я даже узнаю по тем вылазкам, что мы делали к Меншиковым под присмотром Нины Фёдоровны. Надо подойти и поздороваться!

— Добрый вечер, Савелий Архипович. — улыбнулся я князю, делая книксен.

Конечно, это слегка не по этикету, так-то он целый князь и министр, причём мужчина и в возрасте. А я пусть и царевна, но девушка и молодая. В общем, нас кто-то знакомить должен, из старших, или он сам должен проявить интерес. Но я решил слегка наплевать на этикет в этом случае. Родные же, так сказать, люди.

— Добрый, царевна. — кивком головы поприветствовал меня он. Старейшины тоже вякнули приветствие.

— Я так рада видеть членов моей бывшей семьи! — улыбнулся, выделив интонацией последнее слово.

— Мы тоже рады вас видеть.

— Да… Жаль, раньше меня частью семьи не считали, но разве это стоит вспоминать? — я всё ещё улыбался.

— И то верно. Не стоит. — князь оставался спокойным, как сыч на ветке.

— А как поживает моё наследство? Надеюсь, в сохранности? — распаляясь внутри, спросил я.

— Наследство? Насколько я знаю, у вас в нашей семье нет никакого наследства. — пожал плечами князь.

— Прааавда? А как же наследство Нины Фёдоровны, моей приёмной матушки? Мне кажется, что кое что для меня всё же имелось.

— Вы правы, царевна, имелось. Теперь не имеется — вы же сами от всего отказались.

— Ага, сама, если не считать того, что мои добрые родственники, уже бывшие, меня заставили. — с трудом разжимая зубы, прошипел я.

— Вам руки выкручивали? Вы подписывали документы об отказе под смертельным заклинанием? — взгляд князя был слегка насмешливым. — Насколько я знаю, вы вполне добровольно променяли изрядное для вас наследство на оплату учёбы и квартиру в Санкт-Петербурге. Сами.

— Только мне угрожали судами, по которым грозились всё отобрать до копейки!

— Вполне обычная практика в таких случаях. Вы могли не соглашаться и судиться, кто знает, что бы решил суд? — развёл руками Меншиков, а два Старейшины ухмыльнулись.

— Всем понятно, что бы он решил! Какая-то простолюдинка против Меншиковых!- фыркнул я. — Но сегодня обстоятельства немного поменялись, правда?

— Правда. И вы, царевна, мне кажется, сами не понимаете, насколько.

— М-да? И с чего это вы взяли? — я нахмурился.

Мне что-то не известно? Слишком уж уверенно он говорит!

— С того, что тогда у вас даже был шанс. Особенно, если бы обратились к адвокатам семей, которые нас… скажем так не любят. — князь усмехнулся. — Бедная сирота-простолюдинка, у которой Меншиковы отбирают наследство приёмной матери! Возможно, это бы разжалобило даже имперских судей. Но сейчас что?

— Что?

— Сейчас вы вознеслись на самый верх, Александра Павловна. Вы — дочь Императора Всероссийского, царевна Российской Империи. Вы можете подать на нас в суд… Но как это будет смотреться? Императорская дочка, пользуясь влиянием отца, выбила из нашей семьи деньги на обучение и квартиру в Питере, а теперь, пользуясь влиянием императорской семьи, вымогает то, от чего сама и отказалась! Люди не любят тех, кто так открыто грабит других, пользуясь своим положением, Александра Павловна. Против вас будет общественное мнение и простолюдинов, и большей части аристократии. В этот раз судья вряд ли разжалобится, тем более, повторюсь, вы сами отказались от наследия Нины Фёдоровны. У нас и документы есть! Больше того — те люди, что как-то бесчестно поступали с вами в семье, наказаны и сосланы на Север. Можете проверить, если хотите.

Я молча слушал, не соглашаясь с ним, но и спорить было… Блин, да у меня не так уж много аргументов! Это-то я не учёл! Действительно, если бы я в прошлом мире видел такое со стороны, то в свою сторону отвесил бы комментарий типа «Вот сука!». Или ещё что похлеще.

— Вижу, вы поняли меня. — усмехнулся князь. — И я, так уж и быть, дам вам бесплатный совет, в память о Нине. У вас, царевна, нет никакой поддержки. То, что вы дочка Императора, ещё не значит, что вы можете делать всё, что в голову придёт. Император тоже связать обязательствами, традициями, системой сдержек и противовесов. Если вы будете ломиться сквозь всё это… Даже ваш отец не одобрит ваши действия. Поэтому, Александра Павловна, вам надо заводить знакомства, найти если не друзей тут, то партнёров. Посмотрите на своих братьев и сестёр! Цесаревич Михаил уже лидер молодого поколения Империи, вокруг него десятки наследников знатных родов. Николай — подающий большие надежды алхимик, у него немало последователей среди интеллектуальной элиты страны. Даже ваши сёстры организовали свой «Клуб воскресных чаепитий», собрав вокруг себя дочерей из самых выдающихся семей. А вы? Единственная дочка из графского рода Финляндии? Не впечатляет, сударыня, совсем не впечатляет. Так что вместо того, чтоб впадать в истерики и пытаться забрать то, что вам не принадлежит, создайте свою влиятельную группу при дворе. Это будет куда полезней для вас. Надеюсь, мой совет будет вам полезен, и вы к нему прислушаетесь.

— Спасибо, князь, я выслушала вас. И всё хорошо запомню. — холодно ответил я. — Была рада повидаться.

— И мы были рады видеть вас в здравии, царевна! — покровительственно улыбнулся Меншиков.

Развернувшись, я ушел от них. Проклятый старик! Все мысли мне взбудоражил!