Огонек во мраке: Зов крови

Глава 17

С чего начинать поездку в Аравийские Руины? Естественно, с поиска приличного офисного помещения! Надо же куда-то приглашать претендентов на поездку со мной. Просто бегать по улицам и кричать 'Кто хочет сходить в Руины, может быть, даже помереть там⁈'было бы не очень разумно. Вот и я не стал так делать.

Пару дней я подыскивал помещение под сдачу, чтоб было поближе к центру, но не слишком дорогие. И при этом небольшое — мне же не надо целый этаж снимать, чтоб просто приглашать людей на собеседование. Так, пару комнаток, одна — как раз для разговоров, вторая — кухня. Чайку там сделать для претендентов, бутербродов нарезать. Наверное, можно всё это сделать и в одной комнате, но выглядеть это будет слишком убого.

А ведь мне надо не Учеников нанимать, а Грандмагов. Обдумав всё, я решил, что только их и буду нанимать. Магистров и слабее нанимать смысла нет, нужны маги, которые могут сами себя защитить. Архимаги же будут слишком своевольными. Если вспомнить меня самого в прошлой жизни, то фиг бы я сильно подчинялся командам какой-то малолетки, пусть даже из имперского рода. Ну, совсем бы из подчинения не вышел, но всё бы делал по-своему. Может, тут Архимаги другие, дисциплинированные по самое некуда, но я перестрахуюсь.

Помещение нашлось всего за день, а большом торговом центре один из этажей сдавался под офисы, вполне приличные, и всегда были в наличии свободные помещения. Одно из них я и занял на две недели. Если за это время не найду желающих, то продлю контракт, такой пункт там был. Там же, в ТЦ, взял в аренду мебель — стол, стулья, холодильник с кофемашиной, мне прокинули отдельную телефонную линию с номером.

И написал объявления на разных площадках, мол, для работы с риском в Руинах требуются Грандмаги всех специализаций, но предпочтительно профессиональные археологи. Обращаться по номеру такому-то и этому вот со стольки до стольки.

А ещё всего четыре Грандмага неплохо так мне сэкономят деньги. Хоть у меня и было аж целых три с половиной миллиона, но они же не были статичными. Офис стоил денег, мебель стоила денег, объявления на многих площадках стоили денег. Плюс зарплаты магам. Какой-нибудь Подмастерье с обычными стихиями стоили не дорого, две-три тысячи в месяц, как какой-нибудь менеджер нижнего звена или айтишник средней руки. Мастер уже мог затребовать пять тысяч в месяц. Магистр — это уже пятнадцать-двадцать. А Грандмаг запросто мог рассчитывать на пятьдесят-шестьдесят тысяч в месяц. Если же учитывать опасность… Я же их не машину водить нанимаю, а лезть туда, где они будут головой рисковать. Значит, оплату нужно поднимать вдвое плюс бонусы за инициативу или особый риск. Как пить дать такого потребуют! Я почитал объявления на тех же площадках, так что понимал, что к чему. Архимаги же вообще могли мне обойтись в двести, а то и триста тысяч в месяц плюс опять же бонусы за риск. И плевать, что там работы может быть на неделю.

В общем, Грандмаги дешевле, достаточно сильны, и я смогу их держать в узде собственными силами.

Такие цены совсем не удивительны. Мне вот уже второй раз приносят зелье уровня Грандмага для развития Ядра, как и остальным императорским отпрыскам, ну, с учётом их развития, конечно. Так вот это зелье стоит от четырёх до шести тысяч. Одно зелье. Которое нужно пить раз в месяц. Плюс зелья для энергоканалов, которые тоже не дешевые. Надо же поддерживать их тонус и развивать. Зелья на увеличение плотности магической силы в Ядре. Плюс расходники для рейдов в Руины. Если всё сложить вместе, то от пятидесяти-шестидесяти тысяч платы Грандмагам останется тысяч десять, а то и пять, всё остальное уйдёт а развитие или хотя бы поддержание своей силы. Про Архимагов и говорить нечего.

Промониторив цены, я даже задумался, сколько же мы стоили Нине Фёдоровне? Старушка тянула на себе пятёрку молодых магичек, снабжая всех нас зельями, содержание поместья — тоже не дешевое удовольствие — и умудрялась ещё откладывать на будущее, собрав почти шесть миллионов рублей. Даже как-то совестно стало, старушка из сил выбивалась, зарабатывая деньги, а мы только требовали себе кружевные трусы лучше, чем у других сестёр. И дороже, конечно же. Эх!

Естественно, такая моя активность не осталась незамеченной семьёй — фрейлины были в курсе моих телодвижений, я не мог выезжать из дворца без кого-то из них. Да и охранник-водитель-Грандмаг не просто так меня возил, пока я осматривал офисные помещения. Очень быстро кто-то из них, а может и все, настучали на меня мачехе и отцу.

— Ваше Высочество, ваш батюшка требует вас к себе. — объявила мне Серафима, когда я сидел и составлял объявление для найма.

— Зачем? — я азартно писал требования к соискателям, с трудом отрываясь на внешние раздражители.

— Мне об этом не докладывают, госпожа. — поджала губы горничная. — Его Величество ожидает вас в кабинете.

— Иду, иду. — вздохнув, я закрыл вкладку и поднялся.

Отец выглядел, как всегда, уставшим и озабоченным чем-то. Но при виде меня смягчился, и даже усталость слегка отступила, исчезнув с лица.

— Добрый вечер, батюшка. — поприветствовал я его.

— Добрый, Саша. Присаживайся. — он подождал, пока я устроюсь в кресле. — Ты знаешь, зачем я тебя позвал к себе?

— Не совсем. — я-то подозревал, но пусть сам скажет.

— Мне интересно, на что направлена твоя эта вся деятельность. Ты сняла офисное помещение, мебель туда, а теперь сидишь на площадках с вакансиями магов. Ты хочешь начать какое-то своё дело? Мне интересно, потому что твои дела могут отразиться и на нас.

— Ну, можно сказать и так. — я вздохнул, понимая, что утаить всё равно не получится. А отец с мачехой может вставить такие палки в колёса моего начинания, что оно прогорит не начавшись. — Я хочу организовать небольшую экспедицию в Аравийские Руины, вытащить оттуда графа Суркова.

— Что⁈ — похоже, мне удалось его удивить. — Зачем это тебе⁈

— Этого требует моя честь. — твёрдо заявил я. — Он всегда поддерживал меня и прикрывал, когда я… попадала в неприятности. Бросить его сейчас, когда он в них вляпался, будет просто бесчестно.

— Чушь. — отец поморщился. — Да, у тебя удивительное развитие для твоего возраста. Но ты российская царевна, моя дочь. Твоя честь — стать верное женой и помощницей своему будущему мужу и родить ему наследника, а не гоняться по руинам за призраками. Для этого у нас есть специально обученные люди, достаточно только приказать.

— И вы приказывали, батюшка? — смиренно спросил его.

— Нет. Арабы провели расследование, никто из экспедиции не выжил.

— Я хочу в этом убедиться. — упрямо заявил я. — Иначе не найду себе места. Я уже буде не собой, если брошу на смерть человека, что был ко мне добр.

— Он, значит, был добр. — император постучал пальцами по поверхности стола. — И ты теперь за ним хочешь пойти в руины. Так?

— Да. — не смог не согласиться.

— А мы к тебе были злы? Я, Анна, твои братья и сёстры?

— Ну… нет…

Если подумать, то правда, они не были ко мне злы. Может, равнодушны, но зла я от них пока что не видел. С учётом убеждений отца, это неудивительно. Но и добра особо я тоже не видел. Я есть и есть, они смирились, вроде бы, но мы точно не любящие друг друга родственники.

— Тогда почему ты не хочешь ничего сделать для нас? Мы же не требуем ничего запредельного, просто будь той, кем тебе следует быть по праву рождения — царевной. И всё. — отец пытливо и с какой-то толикой обиды смотрел на меня.

— Простите, батюшка. Но той, кем я должна стать по праву рождения, я стала несколько месяцев назад. А до того была простой Сашей девятнадцать лет. И за эти годы я выучила, что нельзя платить злом или равнодушием за добро. Пусть даже добро было с выгодой для добряка, но это было добро. Если я сейчас всё брошу, то я перестану быть собой. Такой, какая я есть! — я даже слегка запыхался и покраснел, выдав такую речь.

— Надо же, как всё серьёзно. — отец усмехнулся. Помолчал минутку, обдумывая. — Хорошо, делай как знаешь. Я не буду тебе мешать. Но и помогать не буду. Если считаешь, что справишься своими силами, — делай. Но это не должно бросить тень на нашу семью, иначе другие твои подобные начинания я запрещу. Тебе всё понятно, Александра?

— Да, батюшка.

— Тогда ступай.

Я и вышел, слегка негодуя про себя. Ага, значит, если всё получится, Суркова найду и вытащу из Руин — то это достижение царевны Александры, какая умелая дочка у Императора! А если не получится, не вытащу или саму придётся вытаскивать, то сама виновата, батюшка же предупреждал и всё такое. Вот жук!

Но, в принципе, хорошо, что семейка не будет вмешиваться. А то ещё пустят весть, что ко мне никто не должен наниматься, и фиг я соберу команду. Даже те, кто в оппозиции к императору, не захотят со мной дела иметь — я-то с отцом общий язык найду, а другие нет.

Когда всё было готово, я пришел в свой офис на час раньше, так мне не терпелось начать. Мой водитель, Харитон, без которого меня никуда не отпускали, не стал сидеть в машине, тоже поднялся и устроился на кухне — там был диванчик, телевизор, кофемашина, холодильник с кучей закусок и готовых бутербродов. Я ещё и микроволновку взял сюда, ну так, на всякий случай. Так что он скучать не будет.

Первый звонок раздался через десять минут после указанного мной времени. Я даже вздрогнул, почему-то жутко волнуясь. Снял трубку.

— Александра, слушаю вас.

— Девушка, мне бы того, что магов нанимает. — пробубнили из трубки.

— Это я и нанимаю.

— Ааааа. — помолчал. — А мастерам сколько платить будете?

— Нисколько. Мне нужны только Грандмаги! — слегка удивился я такому вопросу.

— Да вы что, девушка! Я в Руинах семь раз был, заслуженный археолог Бойан-Ово! В городе даже статую в мою честь поставили!

— Вы Грандмаг?

— Нет, но я в руинах каждый фундамент в глаза знаю!

— Простите, Мастера мне не нужны.

— Тьфу ты, сучка, ну и пошла ты! — в трубке хрустнуло, будто её обо что-то разбили.

Мда. Я с недоумением глянул на трубку и положил её. Если только такие звонки и будут, то папаша зря за меня волновался…

Я будто будущее предвидел. Следующие три дня звонили кто угодно, но только не Грандмаги. Несколько раз с меня требовали плату за то, что они расскажут о своих достижениях. Один раз какой-то мальчик, судя по голосу лет двенадцати, признался в любви к какой-то Ленке и испугался, что я не она. Раз двадцать звонили Ученики, которые уверяли, что я должна открыть курсы по прикладной археологии, а после них они точно-точно сходят со мной с Руины. Но курсы платные! В смысле я должна им платить за них. А то их мамы требуют, чтоб они уже взялись за ум, а тут моё объявление.

Только на четвёртый день появился первый соискатель, удовлетворяющий требованиям. Он позвонил, выяснил адрес, по какому нужно прийти, и появился уже через полчаса — невысокий лысенький мужчина в кепке-аэродроме. Когда он её снял, то сразу стал зачёсывать рукой редкие волосы на лысину.

Впрочем, мне же не на конкурс красоты с ним отправляться, мне нужны его навыки, а не волосатость на голове.

— Присаживайтесь. — я вскочил из-за стола, с улыбкой встретил кандидата. — Не хотите кофе? Бутербродов?

— Нет, не надо. — отмахнулся мужчина и плюхнулся на стул. — Я Чижиков Николай Семёнович. Грандмаг, значится, воды. Вот, нашел объявление, пришел. Кто тут людей в команду набирает?

— Я. Набираю. Александра Павловна Романова. — тоже представился.

— Надо же! Как нашу новую царевну зовут! Хи-хи! — заулыбался Николай. — Так кто тут главный-то? Вы же, девушка, секретарша, да?

— Нет. Я главная. Набираю команду в Руины. Вы же читали объявление, да?

— Вы⁈ — мужчина так удивился, будто увидел двухголового жирафа вместо меня.

— Я. А что — это проблема?

— Нет. Но… Пф, я не знаю. Никогда ещё не ходил под командованием… дамочки. — он утёр выступивший пот кепкой.

— Всё бывает впервые. — пожал плечами. — Давайте поговорим о вашем опыте!

— Ага. А можно… это… кофе. Что-то захотелось так!

— Секундочку! — я вышел из кабинета, сделал кофе, вернулся — а в кабинете никого не оказалось. Разозлившись, так сильно поставил кофе на стол, что блюдце треснуло и развалилось на части. — Вот же лысая козлина!

Занёс его номер в чёрный список и стал дальше сидеть на телефоне.

На пятый день ко мне явилась магичка, симпатичная, но не слишком, лет тридцати на вид, с какой-то мягкостью в манерах и грустными глазами.

— Лариса Сумкина. — представилась она, протягивая руку через стол.

— Александра Романова. — ответил ей тем же.

Рукопожатие было мягким, но при этом цепким.

— Я изучила ваше объявление. Я бы хотела узнать подробности — что, куда, цель рейда. — неожиданно по-деловому начала магичка.

— Пожалуйста. Девять месяцев назад в Аравийские руины отправился сборный рейд из магов нескольких стран. Моя цель — найти останки этого рейда или, что лучше, живых участников, которые остались в Руинах и по каким-то причинам не могут выйти. И эвакуировать. — не стал скрывать я.

— Всех или кого-то конкретно?

— Кого-то конкретно, но уточню после подписания контракта. — не буду же я всем и каждому рассказывать, за кем туда иду. Только когда это будет подпадать под пункт о неразглашении в контракте.

— Хм… Я ещё не участвовала в спасательных миссиях. — задумчиво проговорила Лариса. — Сколько нас будет? Если это не тайна.

— Не тайна. Со мной — всего пятеро. Больше смысла нет, меньше тоже.

— Ясно. — она сидела некоторое время и обдумывала. — Какая оплата?

— Шестьдесят тысяч за рейд. Плюс бонусы в зависимости от сложности. Но не больше сотни — мне не нужен риск ради риска.

-разумно. — женщина снова задумалась. — Хорошо. Я согласна на ваши условия! Давайте ваш контракт!

— Вот! — со сдержанной радостью, изо всех сил стараясь не улыбаться, вынул из ящика стола документы — стандартный контракт с моими дополнениями, проверенный юристом для надёжности. — Ознакомьтесь, чтоб вас всё устраивало.

— Ага.

С полчаса она читала всё, что было написано в документах, даже мелким шрифтом, иногда что-то спрашивала, если было непонятно. Но потом всё же размашисто подписалась под всем и поставила свою магическую печать.

— Прекрасно! — я уже не мог сдержать улыбку, когда принимал у Ларисы документы. — Добро пожаловать ко мне! Ой! Я же забыла спросить, какие у вас стихии!

— Да, это точно. — усмехнулась моя теперь уже подчинённая. — У меня Ведущая стихия Вода, Ведомая — Исцеление.

— Прекрасное сочетание. — похвалил я.

Целительница нам точно понадобится. Я-то рассчитывал на быстрый рейд, зайти, найти останки или живого Суркова и уйти. Но вдруг чего, то Лариса с Исцелением придётся кстати. Если кто-то поранится, Руины всё же, или Сурков будет одной ногой на том свете, то сможет вытащить его. Наверное.

— А у вас, Александра? — пробежалась по мне глазами женщина. — Неплохо знать, к кому я теперь подчиняюсь.

— У меня Ведущая стихия — Огонь, Ведомая — Тень. — не стал скрывать я.

— Что⁈ Это же антагонисты! Тень противоположна Свету и Огню, он инее могут сочетаться! — выпучила глаза Лариса.

— Глупость. Тени без Света не бывает, это просто две стороны одной медали. — я пожал плечами. — Достаточно это осознать, чтоб вся концепция антагонистов рассыпалась.

— Да уж. Я думала, что уже почти всё повидала… — моя новая работница покачала головой, потом посмотрела на меня. — А вам никто не говорил, что вы похожи на нашу новую царевну? Её тоже Александрой зовут, кстати.

— Говорили. Это ведь я и есть.

— Что⁈ Но почему вы тогда нанимаете команду, а не пользуетесь… — она замялась.

— Не пользуюсь ресурсом семьи? — закончил я за неё. — Просто я ещё слишком новая царевна, чтоб поступать так. Не привыкла ещё, что есть те, кому я могу приказывать.

То, что таких особо и нет вообще, я умолчал. Вот кому я могу приказать во дворце? Даже фрейлинам особо не приказываю! И Серафима исполняет мои просьбы, а не приказы. Приказывает и фрейлинам, и горничной мачеха. Но не стану же я вываливать это всё на первую встречную. Тем более мне ею ещё командовать, не надо представлять себя капризной малолеткой, желающей покрасоваться перед семьёй.

— Понятно. — кивнула Лариса и как-то странно посмотрела на меня, с пониманием. — У нас будет какая-то база?

— На один рейд нет. Надеюсь, за две-три недели соберу ещё троих и выдвинемся. Но если хотите, можете сюда приходить, тут есть место, холодильник с едой и вай-фай — что ещё надо для жизни?

— Ха-ха-ха, это точно! Тогда завтра я приду, вы же не возражаете, шеф?

— Буду ждать, начинаем в час дня и до шести вечера.

Она ушла, а я облегчённо вздохнул! Наконец-то! Ну наконец-то дело пошло! Ещё бы деть с этими психами, что мне трезвонят, и я бы плюнул на всё, закрыл контору и сам бы поехал в те руины посреди пустыни!

Главное, чтоб остальные трое нашлись побыстрее, думаю, у Суркова, если он жив, с каждым днём шансов выжить меньше, чем у меня терпения. Поэтому надо спешить.