Огонек во мраке: Зов крови

Глава 1

— Александра? — голос в телефоне был слегка удивлённым. — Ты уже успела вернуться?

— Конечно, Алексей Алексеевич! — немного обиженно заявил я. — Надо же учиться!

— Да-да, это весьма похвально. — Сурков усмехнулся, это было слышно по голосу.

— В общем, я это и хотела сказать — я вернулась и уже в Великом Новгороде.

— Хорошо. У тебя будет время встретиться?

— Смотря когда. — я слегка задумался. — В пятницу мы с подругой уезжаем в Питер на выходные. А в остальные дни или на следующей неделе — без проблем.

— Тогда давай в четверг. Я пришлю за тобой машину.

— Ладно.

— Вот и договорились.

— До встречи!

Я посмотрел на экран телефона и облегчённо выдохнул. Всё же нужно было позвонить Суркову, он же меня поддерживает. Понятно, для чего — вербует. Тем не менее, это вполне приемлемый вариант. Собственная сила важна, но приятели и знакомые в государственных структурах никогда не помешают. Особенно такие, что способны на поддержку. Друзья, как я уже выяснил, могут и предать. Приятели тоже, но от них хотя бы особой верности не ждёшь!

Короче говоря, после выпуска я не против поддаться на уговоры. Если это не будет глобально мешать моим изысканиям с темпоральной магией, конечно. Нор чтобы потом «поддаться», сейчас надо поддерживать связь.

— Ты куда ходила? — полюбопытствовала Юля, когда я вернулся в нашу комнату.

— В туалет. — только отмахнулся.

— Одна⁈ — удивилась соседка. — Без меня⁈

— Ну да. — я тоже удивился. — Чем ты мне там могла бы помочь⁈ В унитаз прицеливаться, корректируя руками зад? Так я не в позе орла была, у нас же туалеты чистые!

— Да ну тебя! Тут же парни живут! По двое!

— Так и мы по двое тут живём. — пожал плечами.

— Вот именно! В туалет нужно ходить только вдвоём! — и столько было в её голосе убеждённости, что я не стал спорить.

Блин, ну ладно я без неё буду ходить, а если она станет меня с собой таскать? Какая жуть! Почему нам не сделали индивидуальные комнаты, как на первом курсе? Проклятая социализация!

Нахмурившись, я молча плюхнулся на свою кровать, уже не обращая внимания на Юлю. Та уже вернулась к переписке в смартфоне с кем-то, судя по улыбочкам и хихиканьям — с Кольцовым. И что она нашла в этом уроде? Бабы — дуры! Хорошо я не такой!

Ладно.

Вздохнув, вернулся к прерванному занятию — поиску информации по Лилии де Жусуи, французской принцессе и дочке Луи двадцать второго. Когда-то она станет сестрой Луи двадцать третьего, но пока дочка двадцать второго. Ведь она может быть моей матерью! И я хочу узнать о ней всё, что только можно!

Хотя… Если убрать эмоции, то я понимаю, что это может быть пшиком. Пледом этим с цветами и гербом Лилии мог воспользоваться кто угодно, кто имел к ним доступ. Наверное, она их сотнями заказывает, а потом раскидывает там и сям. Любая кухарка или служанка могла родить ребёнка, завернуть в хозяйский плед и выкинуть новорождённую девочку на улицу. Поэтому вот прям так сразу бросаться к принцессе с криком «Мама!» всё же не стоит.

Но то происшествие с мечом в камне в Эдинбурге! Я же его вытащил! А Виолетта — не смогла даже пошевелить. И то ощущение, будто вся Земля на меня смотрит. Во мне точно должна быть кровь Артура Пендрагона. И, если покопаться в родословной Лилии де Жусуа, эта кровь в ней была. А через неё — и во мне. Бабка Лилии — дочка нынешней королевы Британской Империи Елизаветы третьей, которая тоже вытягивала меч из камня. То есть моя прабабка — Елизавета третья, вот потому я тоже смог это сделать.

Правда, тут ещё вариант может быть… Лилия де Жусуа может и не быть моей матерью. А тёткой. Ведь в её братьях, а их у неё три, тоже течёт эта кровь. Могла служанка герцогини потрахаться с каким-то принцем и залететь от него? Да запросто! А потом родила и выкинула меня на улицу, завернув в хозяйкин плед.

Хотя непонятно, почему она сделала это в России? С чего бы?

Я проследил по новостям двадцатилетней давности жизнь герцогини. Она, на тот момент совсем молодая девушка, лишь чуть старше меня, совершила свой первый выход в свет, совершив кругосветное путешествие. Посетила Испанию, Германию, Грецию, Россию, Китай, Индию, Японию и ещё кучу тихоокеанских стран, катаясь по миру почти полтора года, потом вернулась во Францию через Северную Америку. Задерживалась в странах на разный срок, от недели до двух месяцев, но и всё.

А может?.. Я стал искать фотографии Лилии и её окружения в тот период. Пришлось зарыться в архивы на всяких сайтах сомнительных новостей, но я всё же нашел! В начале пути с герцогиней было целая толпа служанок — две фрейлины и десяток служанок, а после России осталось только две служанки! Всех остальных вместе с фрейлинами куда-то отправили подальше.

Ну точно! Одна из служанок или фрейлин забеременела, родила, и герцогиня их скопом отправила домой — мало ли с кем они ещё спали по пути? Может, все уже беременные! Оставив при себе двойку самых рукастых или ещё что.

Надеюсь, моя нерадивая мать всё же какая-то из фрейлин. Их же набирают ко двору из благородных семей, третьи-пятые дочки, у которых одна судьба — выйти замуж за кого надо. А при дворе выбор женихов побольше, чем дома, где родители за кого прикажут, за того и выйдут. Какая-то из тех двух, что сопровождали герцогиню, сошлась с кем-то из принцев, потом поехала в путешествие, но на полпути разродилась, ребёнка на улицу, а сама вернулась во Францию.

Скорее всего, так и было. И это грустно. Детдомовские дети, а я дважды такой, всегда тянутся к родителям, даже во взрослом возрасте. Тем более печально и грустно, что я с самого рождения не нужен был своим родителям…

Тем не менее, мне очень хочется их увидеть! Ну и ладно, если не любят, да и плевать. Я просто хочу посмотреть им в глаза и спросить, что они чувствуют сейчас! Родная кровь зовёт меня…

Но вдруг всё же именно Лилия де Жусуа моя мать? Маловероятно, но всякое бывает. Вырвалась из-под родительской опеки, залетела от кого-то вовремя поездки, а потом стыдливо избавилась от ребёнка. Правда, никаких подтверждений я этому не нашел — фоток поездки много, ни на одной не видно ни живота, ни чего-то ещё, что выдавало бы беременность. Хотя с возможностями магов в плане иллюзий можно скрыть хоть три беременности.

Всю ночь я листал страницы в сети, прикидывая и так и сяк, кто может быть моей родительницей, а кто не может, и гадал про личность отца. Он вообще может быть кем угодно от Испании до России. Хотя на испанку я мало похожа, так что остаётся не так уж много вариантов. Хотя в Британию и Скандинавию герцогиня тоже заезжала, а волосы у меня от природы блондинистые и кожа светлая.

Ыыыыы, как всё сложно-то! Я в прошлой жизни никогда, вот совершенно никогда не мучился так долго и так безрезультатно! Это точно женская часть моей натуры не даёт выспаться! Как девушки живут с подобным характером? У них голова от мыслей и чувств распухать должна!

Утро я встретил с позеленевшей от недосыпа мордой лица и красными глазами.

— Ух ты ж! — Юля в испуге прикрыла рот ладошкой, когда увидела меня. — Саша… Я ж не знала, что ты такая нетерпимая к компании. Можешь этого не делать!

Она погладила меня по плечу.

— Чего не делать? — хрипло буркнул я.

— Можешь не сопровождать меня в туалет! Честно-честно, я сама справлюсь! Ты только не переживай так! — глаза соседки сочувственно блестели.

— Угу. — снова буркнул я, направляясь на выход, в душ и туалет.

Было бы счастье, да несчастье помогло…

Вскоре мы обе, нарядно одетые, сидели во дворе университета, слушая речь ректора. Причём, чтоб мне нарядиться, пришлось позаимствовать вещи у Юли — среди моих шмоток ничего нарядного не было. Да и денег не было, чтоб их купить. А золотишко и камни, мою долю германских сокровищ, ещё надо было продать по нормальной цене. В общем, всё как в детдоме — я донашивал за другой девочкой в комнате. Благо, у Юли оказалось достаточно булавок, чтоб подогнать её одежду под мои размеры. А, всё равно на один день!

Ректор с полчаса вещал про важность магических наук, что мы стоим на передовой всего человечества, от открытия чего-то нового до защиты рода людского от ужасов Руин. Поэтому он гордится всеми нами и радуется каждому магу, что учится под его началом. И так далее и тому подобное.

Перетерпев ректорские речи, студенты бодро ответили, что тоже рады учиться тут, и, разбившись на ручейки групп, потекли в свои аудитории. Мы с Юлей сделали то же. Только она, выцепив Кольцова, вцепилась в его руку и со счастливой улыбкой шла впереди, а я плёлся за ними. Дылды длинноногие! Помедленнее, блин!

— Рад снова вас всех видеть, дорогие студенты! — за кафедрой стоял улыбающийся Рыжов. — Поздравляю с началом второго и последнего года обучения в университете! В вашей группе, должен сказать, произошли некоторые изменения.

Мы все глянули на двух новых студентов, что сидели за партами — смуглую симпатичную девушку примерно моих габаритов и высокого блондинистого парня.

— В группе появилось двое студентов по обмену! Их родители — дипломаты, работающие в консульствах в нашем городе. Познакомьтесь — Виджая Гаури из Индии и Маэль Лурье из Франции.

Сначала девушка, а потом парень встали и поклонились, улыбаясь и слегка покраснев. Потому что их буравил десяток взглядов, студенты перешептывались, оценивая новеньких.

— Оба они из благородных семей, отец Маэля виконт, а Виджая из семьи брахманов и внучка раджи Гаури, индийского князя.

По аудитории прошелся шепоток, в котором явно угадывалось «ну хотя бы не простолюдины, как одна тут!». Я только фыркнул про себя.

— Познакомитесь попозже! Сейчас послушайте внимательнее. Занятия будут проходить так же, как и в прошлом году, но с более углублённой практической частью. Все вы уже Подмастерья, в семье вас научили индивидуальной магии, но здесь вы будете обучаться совместной. И… а, впрочем, хватит на сегодня и этого. Завтра проведём практическое занятие, хочу увидеть, насколько вы стали сильнее за лето!

— А если у кого-то нет семьи? — вдруг полным насмешки голосом выкрикнул один из дворян. — Кое кого тут ничему не учили!

Насмешливые взгляды скрестились на мне. Даже те парни, что облизывались на Юлю, мельком глянули на меня.

— Значит, мы научим всему необходимому. — пожал плечами Рыжов.

— Анатолий Сергеевич! — я поднял руку.

— Да, Меншикова?

— Я неважно себя чувствую, можно на этой неделе я пропущу практические занятия? Я обязательно нагоню всех попозже.

— Если тебе это надо… Я не вижу препятствий. Можешь быть завтра свободна. — кивнул преподаватель.

— Хы-хы-хы, это потому, что её выгнали из Меншиковых. — прошелся по рядам громкий шепот непонятно кого. — Раньше она могла задирать нос, а теперь боится, что не посмеет нам дать сдачи, простолюдинка!

Я только вздохнул. Вот кретины! На следующей неделе я посмотрю, кто кому сдачи даст!

— Раз вопросов больше нет, то на сегодня мы закончили. Завтра в восемь утра встретимся на полигоне, не проспите! — объявив это, Рыжов ушел из аудитории.

— Саша, не обращай внимания на этих идиотов. — громко прошептала мне Юля, так, чтоб все слышали. — Тоже мне, профессионалы! Ты их всех в прошлом году так уделывала, что они и в этом не должны носы задирать!

— Ага, поэтому твоя мелкая подружка боится завтра приходить на практику! — фыркнула одна из бывших подружек покойной Лахтиной, видимо, набравшаяся храбрости за лето.

— Саша всё лето работала, чтоб собрать деньги на учёбу, и переживала потерю всей своей семьи. — презрительно фыркнула на дворяночку Юля. — А ты сидела дома да по клубам гуляла. Естественно, ей надо больше отдыха, чем такой кобыле, как ты!

— Кто кобыла⁈ Я⁈ — возмутилась дворянка.

— Не игогогокай тут на меня! Мастью не вышла! — Юля торжествующе заулыбалась, выставив вперёд грудь и подперев бока руками.

Дворянка хотела что-то вякнуть, но заткнулась. И правда, рядом с Юлей она смотрелась как грязная ветошь рядом с персидским ковром, и это ощутимо било по её самомнению.

— А сам-то ты что? Много денег угрохала на магокосметологов? — к замешкавшейся дворянке подошла её подруга.

— Ни копейки! Раньше я стеснялась, думала, смущать буду таких замухрыжек. А потом подумала, что так вам и надо! Нечего маленьких обижать! — Юля вся надулась от гордости за себя.

— Спасибо. Ты самая лучшая! — я не мог не поддержать её, подошел и посмотрел восхищённым взглядом.

С другой стороны подобрался гад Кольцов, встал рядом с красоткой и равнодушно-презрительно глянул на дворянок. Те побледнели немного, поджали губы так сильно, что они стали желтыми, даже не смотря на помаду, и с фырканьем сбежали с поля боя.

— Ты крута, Юль! — засмеялся я.

— А то! Держись рядом — я не дам тебя в обиду! — та, казалось, раздулась от гордости.

— Постараюсь.

На следующий день я не пошел на занятия, а занялся собой, пользуясь тем, что в общежитии никого не было.

Осколки Огненного Меча в Сердце Магии почти восстановилось, ещё пара-тройка дней — и он будет в порядке. Кокон из синего душевного огня истончился, почти полностью впитавшись в Меч и Сердце. Само Сердце и энергоканалы полностью восстановились, да что там, под действием синего пламени из кокона они стали сильнее и выносливее, сделав огромный шаг к развитию до ступени Грандмастера. Удивительно, но огонь сгоревших душ принёс мне огромную пользу, полностью компенсировав утерянное и дав толчок к быстрому развитию. К выходным, думаю, и Меч обновится, вернув мне полную работоспособность.

Я и сейчас уже могу магичить без всяких преград, но подожду восстановления Огненного Меча. Кто знает, как на нём скажутся нагрузки? Пусть лучше спокойно вернётся в нормальное состояние. Вот и отпросился с практики.

Так что я просто лежал на кровати и гонял техники «Суперсолдата» и «Бесконечного Огня», используя на максимум тот шанс, что мне дало столкновение с Саттоном.

В четверг вечером, одевшись в более-менее приличные шмотки, свои, а не Юлины, я поотбивался от вопросов «А к кому ты едешь? К парню⁈ У тебя появился парень⁈» и спустился к машине. Та привезли меня к тому самому участку, где я в прошлом году устранял Аномалию. Только теперь участок разительно изменился — сад стал ухоженным и красивым, повсюду были уже начавшие отцветать цветы и кусты, деревья красовались правильно подстриженными кронами, дорожки выложены плиткой приятного цвета. Посреди участка будто по волшебству появился небольшой, всего в парочку этажей, домик, уютных даже с виду. Разве что несколько ещё недостроенных фундаментов выдавали, что раньше тут было хоть шаром покати.

— Александра. — кивком головы поприветствовал меня Сурков, сидящий на открытой террасе с другой стороны домика.

— Алексей Алексеевич! Добрый вечер! — я улыбнулся ему.

Слуга отодвинул стул, показывая, куда мне присесть, и убежал, чтоб через минуту появиться с закусками и горячим чаем.

— Угощайся. — предложил Сурков.

— Спасибо! — я не стал отказываться. Выглядело всё вкусно, а потолстеть мне всё равно не грозило.

— Пожалуйста. Лучше расскажи, что было после Варшавы. Сведения доходят… отрывочные.

— Ну. — я задумался, грызя бутерброд. Собрался с мыслями. — В Варшаве я получила зацепку в Германию, вы же знаете.

— Да.

— В Варшаве то побоище устроил германский граф. Я поехала в его поместье — а он уже умер. Представляете? Наелся поганок и умер вместе с поваром, хотя был Грандмагом. Граф в смысле, а не повар.

— Удивительно. — хмыкнул Сурков.

— Ага. Но меня там встретила его наследница. Правда, долго мы пообщаться не успели, потому что меня и мою спутницу схватили местные оборотни.

— Ого! — это удивила собеседника. — Ты знаешь почему?

— Да. Моя спутница была вампиром, а у оборотней и вампиров Германской Империи весьма натянутые отношения.

— Да, про это я в курсе. Но как ты смогла найти настолько сговорчивую вампиршу⁈

— Она была заключена в ловушку оборотней, а я её освободила. — завуалировано описал я, чтоб не описывать все подробности. — В общем, нас посадили в какую-то антимагическую тюрьму. На входе там была артефактная комната, которая высосала всю магию из нас, даже из артефактов! А внутри тюрьмы магии вообще не было, всё было экранировано наглухо.

— Интересные подробности. — поддержал меня Сурков.

— Там мы просидели около недели под охраной людей и оборотней. Но потом стало понятно, что надо выбираться. У меня оказался артефактик, в котором осталась магия — я её использовала, чтоб перебить охрану. Пока новая бежала, мне пришло в голову сделать химеру из них. Ну и сделала! Эта тварь выбила все двери в тюрьме и набросилась на охрану поместья, возле которого была тюрьма, а мы с вампиршей и парочкой других пленников сбежали.

Сурков улыбнулся этому, перекатывая бокал с, как я понял по запаху, коньяком в руках. Мне, кстати, даже не подумал предлагать!

— Пленники эти оказались из знатных семей Коль и Шмитт. Их родственники обеспечили нам охрану, с ней мы вернулись к наследнице того графа и перешерстили её поместье. И нашли там дневник! В нём было написано, что графа завербовал британский агент некоего графа Саттона.

— Это тот, который недавно погиб? — хмыкнул собеседник.

— Ага. Так вот, я отправилась в Британию. Там моя спутница нашла родственников и даже жениха!

— Повезло ей!

— Ага. Они, родственники и семья жениха, согласились помочь мне в расследовании в обмен на то, что моя спутница выйдет замуж. Там долгая история, я даже сама не до конца уверена, что всё поняла. — выдохнув, хлебнул чаю и зажевал его конфетами. — Они и помогли! Мы выследили того агента, что завербовал германского графа, и выбили из него признание. Он снова указал на Саттона.

— Ты уверена, что он не врал?

— Как показало дальнейшее — не врал. Потому что Саттон следил за мной и решил устроить ловушку! А я туда влетела, как муха в паутину. — Я даже шмыгнул носом, вспомнив те глупости, что наделал.

— Каким же образом всё закончилось хорошо? Ты же тут, передо мной, живая и здоровая.

— Я в руинах нашла одну аномалию. Слышали про Дерево желаний?

— Ты сумела найти его? — вот это точно проняло Суркова, его глаза выпучились от удивления, он сам привстал в кресле, но снова сел в него. — Удивительно! Все спецслужбы мира целенаправленно охотятся за ним уже сотни лет!

— Ну… Мне помог бурундук. — проговорил я, сам не веря, что говорю такое. — Когда я была в Руинах, он вывел меня к этому Дереву, а я там сорвала плод в виде ореха.

— Тебе повезло, что ты не погибла.

— Да! Там куча скелетов было вокруг! Но я тоже почти попалась! Но удалось выбраться. Ну и, когда Саттон с кучей магистров, Грандмагов и даже Архимагом схватил меня, то я использовала этот орешек. Он мне нужен был для другого, но, видимо, другое я не очень сильно желала. А вот когда встретилась с Саттоном — то сжечь его захотелось всей душой! Орешек их и сжег всех… Вместе с поместьем…

— Ты не размениваешься на мелочи, да, Александра? — хмыкнул Сурков.

— Так получилось! — я пожал плечами. — Меня саму из огня вытащила моя спутница-вампирша. Я немного восстановилась у неё и вернулась.

Это я очень быстро сказал. На деле меня трое суток латали Целители Блэквудов, собирая раздробленные кости, заживляя раны и отращивая выбитые зубы. Я и сам мог бы восстановить всё это, техника «Суперсолдата» обладали неплохой регенерацией, но это бы заняло пару недель. Да я и был занят другим — перерабатывал кокон из синего душевного огня, восстанавливая Меч, Сердце и энергоканалы.

А потом, когда уже мог уверенно держаться на ногах, уехал — время поджимало. Провожать меня поехала одна Виолетта, обняла на прощание и жарко прошептала в ухо «Ты была самым вкусным человеком, которого я когда-либо пробовала! Я никогда тебя не забуду и буду ждать нашей новой встречи!». Даже не знаю, как это воспринимать. Наверное, всё же как комплимент? По-вампирски, но комплимент.

— В общем-то, всё. Я вернулась и сразу отправилась в университет, оплачивать второй год обучения. А теперь вот с вами сижу.

— Очень насыщенное лето у тебя получилось, Александра. — усмехнулся Сурков. — Кому-то столько событий на год хватит, а некоторым на всю жизнь.

— Наверное, у них получилась бы слишком скучная жизнь тогда. — я заулыбался, прикидывая, что бы ещё съесть. Интересно, а жареную курочку можно попросить? Или это уже будет наглостью?

— Возможно. Я тебя хочу предупредить в связи с этим — меня некоторое время не будет в России, так что прикрывать тебя будет некому. Постарайся в ближайшие полгода в неприятности не попадать.

— А куда вы направитесь?

— Меня выбрали представителем Империи в международную группу для изучения Руин на Арабском полуострове. Там нашли кое-то интересное — извини, сказать не могу, это секретно — так что Европа, мы и Китай с Индией отправляем сводную группу.

— Да что вы, Алексей Алексеевич, я буду тише воды, ниже травы! — пообещал я ему, запихнув в рот парочку эклеров и громко проглотив. — Главное, вы вернитесь целым и невредимым. Руины — опасное место, я на себе это ощутила.

— Группа очень сильная, никого, слабее Грандмагов, в ней не будет. Но спасибо за беспокойство.

Мы ещё с полчаса обменивались любезностями, после чего машина отвезла меня обратно в университет.

Ну отлично посидели! Сурков дал понять, что будет меня поддерживать, пусть и за будущее сотрудничество, а я наелся вкусностей до отвала. Прекрасный вечер!

Главное, чтоб на выходных теперь всё хорошо прошло.