Оголенный нерв

21

Саре было жарко. Она разделась догола и растянулась на лежанке, отгороженной от остального пространства палатки плотной занавеской, которая слегка колыхалась под прохладными струями кондиционеров. Обожженные руки и шея девушки горели — несколько часов Сара провела под палящим солнцем, помогая собирать самодельные ракеты. Защитный крем, захваченный ею из Флориды, оказался бесполезным под раскаленными лучами этой чертовой пустыни. И теперь даже кондиционеры не могли облегчить страдания. Сара лениво дотянулась до холодной банки пива, прижала ее к пылающему лбу. Стало немного легче.

Занавеска резко отодвинулась.

— Это я, — сказал Ковбой.

Он был в рабочем комбинезоне, лицо блестело от пота, кисти рук и лоб покраснели от солнца. Ковбой наклонился и поцеловал ее в грудь. Сара молча протянула ему банку пива.

— Ночью я буду перегонять сюда «дельты» из Колорадо. Туда меня доставят вертолетом.

— Когда же ты наконец выспишься? — спросила она.

— Немного посплю в вертолете.

— Ковбой, ради Бога, — нахмурилась Сара, приподнявшись на локте. — Тебе надо отдохнуть. Раздевайся, иди ко мне.

— Вряд ли это будет отдыхом, — улыбнулся он.

Она подвинулась, освобождая место рядом с собой, и приказала:

— Ну, быстро. Это… лучший отдых.

Ковбой поставил банку на пол, начал раздеваться, но вдруг замер. С севера донесся рокот вертолета. Пора.

— Чтоб они… — в сердцах выругалась Сара.

Она снова заметила в его глазах лихорадочный блеск, и ей это не понравилось. Что за странная страсть к полетам? И что ему эти машины и всякие железки? Просто псих!

В такие моменты Ковбой отгораживался от Сары, напоминая атомное ядро, окруженное электронным облаком. Попробуй разберись в этих пси-функциях!

— Извини. — Ковбой застегнул комбинезон и, послав Саре воздушный поцелуй, вышел из палатки.

Сара пододвинула к себе банку с пивом, но тут же вяло махнула рукой. Пить уже не хотелось. Она перевернулась на живот, подставив спину под прохладные струи кондиционера.

Ближе к вечеру Сара заступила на дежурство. Работа связистки казалась ей не очень трудной. Переговоры были сведены к минимуму, дабы их не обнаружил «Темпель». Но армейский порядок, царивший в лагере, был Саре ненавистен. Дисциплина, дежурства, рапорты. Чтоб они все пропали!

В углу возился с аппаратурой специалист по секретной связи. Жарко. От нечего делать Сара набирала на клавиатуре всякую тарабарщину, потом стирала ее. Скука.

Как хреново все вышло. Была бы умнее, не сидела бы теперь в этой чертовой пустыне. У всех на виду, словно живая мишень. Вот дерьмо! Уж вляпалась так вляпалась. А могла бы сейчас наслаждаться стерильной чистотой орбитального мира. Поселилась бы там вместе с Даудом и навсегда бы забыла об этой гравитационной помойке. Надо было только проявить немного выдержки, и не сопротивляться Андре. Пусть бы сделал, что хотел. А она поддалась чувствам! Ну и дура! Чувства только мешают жить. Без них лучше.

Тихий шелест кондиционеров напоминал шепот. Словно кто-то рассказывал чудесную сказку о далекой и беззаботной жизни, которую она по глупости проворонила. И на что надеются эти безумцы? Все эти смехотворные «дельты»-самоделки развалятся под мощным напором орбитальных истребителей. Орбиталы с глазами цвета нержавеющей стали, как у Андре, и монотонными голосами, как у Каннингхэма, перещелкают как куропаток наивных простаков вроде Ковбоя. Она не на того поставила. Как же она ошиблась!

Специалист по секретной связи продолжал возиться с аппаратурой. Бессмысленная работа! Сара усмехнулась. Поудобнее устроилась на стуле, стянула наушники, отерла пот со лба. Занес же ее черт в эту долбанную дыру!

Внезапно компьютер тихо пискнул, на экране замигал символ, сигнализируя о поступлении сообщения. Сара натянула наушники. В голове зазвучал бесцветный голос.

— Это Рун. Мои люди узнали, когда и куда приземлится шаттл.

Сара поспешно включила магнитофон и доложила:

— К приему сообщения готова.

— Это ты, Сара?

Девушка представила себе, как «философ» поглаживает сейчас какого-нибудь ребенка.

— Я тебя помню. Гладкая смуглая кожа, шрамы на лице, которых ты совсем не стесняешься, даже выставляешь напоказ, словно бросаешь всем вызов. Мне бы хотелось, чтобы ты поняла всю тщетность, бесполезность и бессмысленность твоего вызывающего поведения. Будь скромнее.

Рун был прав, и это задело Сару за живое. Надо будет потом стереть его слова. Незачем посторонним слушать, как кто-то комментирует ее поведение.

— Если тебе нечего сказать по делу, — буркнула она, — не засоряй эфир.

— Ха! — воскликнул явно довольный собой Рун. — Не горячись, дорогая, и слушай. Шаттл «Арго» спустится на Землю завтра в восемь часов тридцать две минуты. Приземлится в Эдвардсе, а не в Ванденберге. Охранять его будут шесть истребителей типа «Гиперион».

Плохо дело. Никто не ожидал, что шаттл прибудет так скоро. Подготовка еще не завершена. Пилоты Ковбоя даже не провели ни одного совместного полета. Кроме того, Эдвардс — не коммерческий космопорт, как Ванденберг, а военный. Истребители «Гиперион» высокоманевренны и очень опасны. С другой стороны, Эдвардс гораздо ближе к Неваде, что в какой-то степени облегчает задачу Ковбоя.

— Сообщение принято.

— Прости меня, пожалуйста. — В голосе Руна чувствовалась насмешка и превосходство. — Я знаю, вы еще не успели подготовиться. Если вас постигнет неудача, это не надолго отсрочит неизбежное, новый мировой порядок все равно восторжествует.

Сара выключила магнитофон и, с трудом сдерживая злость, ответила:

— Нападение на шаттл состоится. Мы не будем откладывать.

— Понял.

Голос Руна пропал.

«Ублюдок! Если у нас ничего не получится, я сама навещу тебя, и моя „ласка“ разворотит твой поганый череп. Меня убьют, но Земля станет немного чище».

Подправив комментарии Руна, Сара позвала Доджера и, пока тот слушал запись, следила за его реакцией. Старик долго жевал табак, потом произнес:

— Может, и справимся. Но у нас не хватает пилотов.

— Я найду вам пилота.

Морис как-то дал им адрес своего знакомого пилота, который жил в Каталине. Но тот куда-то исчез. Сара принялась обзванивать его бывших соседей. Кто-то вспомнил, что пилот переехал в Санта-Барбару. Оказалось, что и там его уже нет. Сара не сдавалась. Соседи из Санта-Барбары сообщили, что он живет в Карсон-Сити, где Сара и нашла его.

Пилот согласился, назначив плату в тридцать тысяч золотом. Доджер был согласен. Телохранители из «Огненных сил» доставят его на вертолете. Обговорив детали, Сара отключила связь.

— Молодец, Сара. — Доджер так и сиял. — Теперь наша команда полностью укомплектована. Ночью пилоты полетают вместе, а Морис прочтет им лекцию о тактике орбитальных истребителей.

Сара еще час просидела на связи, проклиная армейские порядки и изнывая от скуки. Наконец наступил перерыв на ужин. Еду разложили на куске брезента. Девушка скривилась. Это напомнило ей неустроенное детство в лагерях для беженцев. Когда же кончится эта жизнь?!

После ужина Доджер, подменявший Сару, уступил ей место, и она снова уселась за компьютер. Хотелось выпить чего-нибудь холодного. На дисплее замигал сигнал, и в наушниках раздался голос Дауда:

— Позовите Сару. Это ее брат.

— Слушаю тебя, Дауд.

— Сара, с кем я только что разговаривал?

— Не знаю.

Ей хотелось поговорить с братом наедине, однако специалист по связи продолжал возиться со своей аппаратурой. Сара недовольно покосилась на него, но выпроводить не посмела. Армия.

— Его действительно зовут Рэндольф Скотт?

Голос брата заставил девушку насторожиться: то ли Дауд сильно устал, то ли хорошо выпил, а может, принял изрядную дозу.

— Сомневаюсь, — шепотом ответила Сара. — Как ты там? Где ты?

— У меня все отлично. Мы с Ником нашли квартиру. У него появились деньги.

Ей захотелось задать брату массу вопросов. Откуда взялись деньги? Почему Ник платит за эндорфин, которым, очевидно, накачан Дауд? Сара заранее знала все, что мог сказать ей в ответ Дауд. Пока она в Неваде, правды от этого лжеца не добьешься. Правду из него надо выбивать силой.

— Тебя там не трогают? Не следят за тобой?

— Нет, все в порядке, — беззаботно ответил юноша.

В трубке послышался звук, словно кто-то открыл дверцу холодильника. Сара вскипела:

— Откуда ты звонишь? Из квартиры?

— Нет, — неуверенно ответил Дауд.

Теперь Сара точно знала, что брат звонит из квартиры. Ведь она запретила это делать! Девушка представила, как он стоит сейчас у телефона с сигаретой в зубах, плутовские глаза бегают.

— Дауд, скажи правду! — закричала Сара, и специалист по связи, оторвавшись от работы, удивленно взглянул на нее. — Я не рассержусь. Скажи правду!

— Нет, не из квартиры. — Дауд обиженно засопел. — Почему ты никогда мне не веришь?

Однако Сара слишком хорошо знает брата. Врет, мерзавец! Как обычно.

— Дауд, нас могут подслушать. Поговорим позже.

— Идиотка, я же сказал тебе…

— Я люблю тебя, — холодно перебила его Сара, тут же отключилась и повернулась к связисту: — Я уверена, что этот разговор подслушали. Надо принять меры.