Огненное дыхание Земли

Глава 7. Неприятности продолжаются

На улице я почувствовал себя лучше. Тут не было того навязчивого ощущения, что меня рассматривают под микроскопом как препарированную лягушку. Я попытался сбросить наваждение и с этой целью занялся текущими мелочами.

Для начала позвонил шефу и рассказал о результатах встречи с доктором Кальвин. Разумеется, опустил её слова о двусмысленности и неточности карты, преподнёс всё в радужных тонах. Сказал, что доктор не видит в поездке чего-то плохого. Шеф, кажется, остался доволен и напоследок пожелал мне удачи.

Потом я заказал себе билет на вечерний стратолет и сделал ещё пару необходимых звонков.

Я уже почти успокоился, оставил переживания, связанные с визитом к доктору, и оглядел улицу в поисках свободного такси. Одно такое как раз скучало в десятке шагов впереди. Я подошёл к машине, открыл заднюю дверь и плюхнулся на сиденье.

Водитель, смуглый усатый мужчина, обернулся, поздоровался и спросил адрес назначения. Я назвал, и мы тронулись.

Таксист оказался на удивление сдержанным и неразговорчивым. Мне нужно было чем-то себя занять, а так как он молчал, углубился в изучение списка развлекательных роликов, представленных в стереовизоре такси. Вскоре нашёл передачу на вполне приемлемую тематику и нажал кнопку выбора.

Вероятно, нервное напряжение всё же не отпускало, я был настолько измучен, что целиком и полностью погрузился в просмотр передачи. Это своего рода защитная реакция организма: когда жизненные передряги истощают ресурсы психики, и на душе становится совсем отвратительно, мы стараемся уйти от окружающей действительности, нырнуть в мир грёз, где весело и непринуждённо. Ну, или хотя бы послушать бред популярного комика. Пусть то, что он говорит со сцены, — полнейшая глупость, зато отвлекает от тяжёлых мыслей, расслабляет, уводит от насущных проблем.

Я как-то и не сразу заметил, что едем не совсем правильно. Вместо того чтобы выехать на 3-е шоссе, водитель отчего-то выбрал Южную стрелку. Получался существенный крюк. На мой вопрос относительно столь странного маршрута таксист ответил, что по 3-му шоссе сейчас не протолкнуться, поскольку полчаса назад там случилась авария и образовалась большущая пробка. И мне бы тогда указать, что есть ещё Кольцевая развязка, через которую было бы короче, но думать совсем не хотелось, и я опять вернулся к стереовизору.

Комик продолжал своё бездарное выступление, слегка раздражая полнейшим отсутствием интеллекта. Впрочем, это как раз то, что нужно, поэтому не вызывало внутреннего протеста.

Минут через десять я понял, что водитель окончательно сбился с пути и везёт меня совсем не туда, куда следовало. Мы проезжали безлюдную промышленную часть города, покинуть которую можно было достаточно просто — нужно просто съехать на любом перекрёстке влево. Но водитель почему-то не сделал этого.

Я уже хотел сказать ему, но он вдруг сбросил скорость, свернул с трассы и повёл машину по второстепенной узкой дороге. Места вокруг были мрачные, тёмные, дорога заканчивалась, как я заметил, метров через пятьдесят, рядом с небольшим бетонным боксом — такие обычно располагаются возле крупных развязок и выполняют вспомогательную функцию: что-то вроде коллектора, а может быть часть какой-то другой инфраструктуры.

— Эээ… — промычал я. — Это ещё зачем?

Водитель промолчал.

— Куда мы едем? — не унимался я.

— Сейчас, — невозмутимо ответил таксист и через открытые ворота въехал прямо в бокс. — Уже почти приехали.

Через несколько секунд, когда машина остановилась, он обернулся, и в руках у него я увидел блестящий металлический предмет. В полутьме я не был уверен, но показалось, что это большой армейский пистолет, может быть, даже лазерный — как-то раз приходилось сталкиваться с такими штуками.

— Зачем ты ходил туда? — низким голосом произнёс таксист.

— К-куда? — заикаясь, спросил я.

— К доктору Кальвин.

— Эээ… На консультацию. Зачем же ещё ходят к личному специалисту?

— Не дури. — Он медленно покачал головой. — Говори как есть. Ты думаешь, я тут с тобой шуточки шучу?

— Какие, к чёрту, шуточки? — воскликнул я, понимая, что вляпался в какую-то мутную историю. Причём, вне всяких сомнений, не имею к ней никакого отношения.

Таксист нервно заелозил на своём месте. Мне показалось, что ему не понравилась моя грубость, что в создавшейся ситуации могло иметь плачевные последствия. Я собрал всю свою смелость и тихо, крайне учтиво проговорил:

— Послушай, тут точно какая-то ошибка. Доктор Кальвин — мой личный специалист по астрологии и синтетизму, я хожу к ней раз в месяц или около того. Сегодня я уезжаю в командировку и решил с ней проконсультироваться. Вот и всё.

— Не пытайся обмануть, я тебя насквозь вижу, — мрачно, глядя исподлобья, проговорил он.

— Нет-нет, — возразил я, стараясь вместить в слова всю убедительность, на которую только был способен. — Я и не думал тебя обманывать, вовсе нет. Но, поверь, я не имею отношения ни к чему, за что мне можно было бы угрожать пистолетом. Я даже знать не хочу, за что ты сейчас на меня его направил. Ты меня с кем-то перепутал. Я вообще ничего не понимаю!

— Выходи из машины! — Таксист кивнул в сторону двери.

Вероятно, нужно было спросить «зачем?», но я вовремя сообразил, что это будет лишним, и повиновался. Водитель или кто-то, выдававший себя за водителя такси, тоже вышел, обогнул машину и приблизился ко мне.

— Руки за голову! — скомандовал он и ткнул стволом мне в грудь.

«Ждать помощи неоткуда», — с отчаянием подумал я, поднимая руки вверх. Дорожники, надо полагать, не каждый день сюда заглядывают. Раз в неделю они посещают этот бокс, а может быть, и того реже. И вообще выглядит он заброшенным — кругом бардак и мусор. Так что рассчитывать, что они появятся в ближайшее время, было весьма сомнительной перспективой.

Закричать, позвать на помощь — тоже. На шоссе меня вряд ли кто услышит. Не говоря уже о том, что гангстер, который сейчас шарил по карманам моей куртки, тут же предпримет встречные меры.

«Что у нас ещё есть?» — лихорадочно соображал я.

Броситься к дороге — совсем не вариант. За полминуты, что буду бежать до шоссе, он успеет изрешетить меня пулями или порезать лучом лазера.

При таком раскладе надеяться приходилось только на свои силы. Может, ещё раз попробовать убедить его в том, что произошла какая-то чудовищная ошибка?

«Возможно, это и поможет, — сказал я себе, но тут же передумал: — Нет, не поможет».

Парень явно одержим, никакими убеждениями его не проймёшь, а сделаешь только хуже. Когда до него дойдёт, что я не имею никакого отношения к тёмной истории, в которую оказался замешан, он запаникует и, скорее всего, грохнет меня, чтобы устранить лишнего свидетеля.

А действует он как-то непрофессионально, — заметил я. Не удосужился развернуть меня к себе спиной. Стоим лицом друг другу. Рискованно поступает. Руки трясутся, похоже, от неуверенности. Увлёкся обыском, а на моё поведение почти не обращает внимания. Мои руки, кажется, совсем упустил из виду. Или это только кажется?

— Где документы? — недовольно спросил таксист.

— Какие документы? — не понял я.

— Ты вёз с собой документы. — Он поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. Нервно, панически, мне показалось, что находится на грани истерики, ещё чуть-чуть — и сорвётся. И он тоже понял это. Дабы вернуть себе контроль над ситуацией, прикрикнул: — Не валяй дурака!

Зря он это сделал, вышло крайне неубедительно, голос дрожал.

— Ах, ты о них… — я сделал вид, что понял, о чём он. — Они в кармане, — соврал я, — в джинсах.

В его глазах зародилась надежда. Кажется, я достаточно реалистично сыграл роль расколовшегося, струсившего слабака. Он потянулся к карману и допустил грубейшую ошибку — отвёл ствол чуть в сторону. Теперь пистолет уже не был направлен на меня. Так было удобнее обыскивать, но именно это его и подвело.

Я медленно и незаметно для него начал слегка опускать левую руку вниз. Когда скрывать движение от взгляда таксиста уже не было возможности, я, что было сил, ударил его по руке, в которой он держал пистолет. Оружие упало на пол и отскочило в сторону.

Моё сопротивление стало для него полнейшей неожиданностью. Решительная и внезапная атака сразила наповал. Единственное, на что хватило таксиста, это растерянно на меня посмотреть.

Я со всей дури толкнул неудачливого налётчика от себя, не забыв при этом зацепить своей ногой обе его ноги. Таксист рухнул на бетон. Я наклонился, схватил пистолет и направил его на таксиста.

— Спокойно! — крикнул я. — Не двигаться!

Вероятно, он сильно ударился головой о пол, потому что сейчас просто лежал, не предпринимая попыток подняться. Обеими руками держался за затылок, лицо перекошено от боли.

Удостоверившись в том, что таксист обезврежен, я достал из кармана видеофон и набрал номер полиции.