Огненное дыхание Земли

Глава 18. Ночь лирики

Ночевали под открытым небом: как оказалось, палатку с собой не взяли.

Обнаружилось это, когда спустились чуть ниже, отошли на пару километров от заповедника и, подобрав удобное для стоянки место, принялись распаковывать вещи. Я вспомнил обстоятельства сборов возле джипа, то, что рюкзаки собирала Зоя, и обратил внимание на отсутствие столь важного в походе инвентаря.

— Забыла, наверное, — легкомысленно и безразлично ответила она.

— Ну, ты даёшь!.. — воскликнул я.

— Да ладно, чего ты? — усмехнулась Зоя. — В первый раз что ли?

— Да нет, не в первый. Уже приходилось ночевать на улице. — Я постарался не выдавать раздражения.

Этого и следовало ожидать. Слишком хорошо знаю Зою, чтобы удивляться её причудам.

Места дикие, нехоженые, поэтому с дровами проблем не было. Совсем рядом со стоянкой обнаружилось сухое поваленное дерево, которое обеспечило нас топливом в необходимом объёме.

Зоя сидела на земле и безучастно наблюдала за тем, как разжигаю костёр. Её глаза потускнели, взгляд опустел, сейчас это была совсем другая Зоя — не та, которая весь день болтала без умолка, горела желанием показать хозяев леса. Нынешняя Зоя больше походила на ту, которую я встретил в баре на станции: морщинки, тоска, разочарование.

— Ты выспался? — безжизненным голосом спросила она. — Там, возле заповедника, у тебя была возможность.

— Ну, вроде того.

— Отлично. Значит, будешь меня развлекать. И ещё — готовить еду.

Я прислушался, пытаясь определить, что скрывается за её словами, но до конца так и не понял: то ли банальная усталость, то ли вновь проснувшийся цинизм, то ли обида, которую на меня затаила.

Костёр разгорелся, стало тепло. Мы оба придвинулись к нему поближе, вытянули руки к пламени и принялись греться. Огонь очерчивал круг в темноте, и этот круг являлся нашим убежищем, внутри него было уютно.

Зоя устало склонила голову, спрятала от меня взгляд и тихо произнесла:

— В моём рюкзаке, на самом дне, бутылка коньяка. Подай, пожалуйста.

Мне это решительно не нравилось, но перечить не стал. Зоя на взводе, я заметил, как дрожат её пальцы. Она чем-то сильно огорчена, выглядит как выжатый лимон, истощение не только физическое, но и моральное. Любой спор спровоцирует ссору, Зоя запросто может впасть в истерику, и чёрт знает, чем это всё закончится.

Поэтому я покорно встал, подошёл к рюкзаку и принялся в нём копошиться.

«Чуть позже», — сказал себе. Она — как натянутая струна, комок нервов. Сейчас делать что-либо — бессмысленно. Пусть немного выпьет, расслабится, а потом поговорю с ней, выслушаю. Выговорится — станет легче.

Я нащупал на дне рюкзака округлый предмет и извлёк его наружу. К моему удивлению, это была не бутылка. Приблизился к костру, пытаясь на свету различить, что это. Продолговатая металлическая штуковина, достаточно лёгкая — полкилограмма или того меньше.

В голове зародилось подозрение.

— Зоя, что это?

Она подняла взгляд.

— Ч-чёрт… — зло прошипела Зоя и отвернулась в сторону. — Нашёл… Что спрашиваешь? Будто сам не знаешь, что это такое…

Я в изумлении присел на землю.

— Ты вытащила из джипа стартер? Но зачем?

Она молчала, не решаясь взглянуть мне в глаза.

— Зачем? — повторил я.

— Без этого ты бы не согласился идти к заповеднику, — угрюмо ответила Зоя. Она всё-таки повернулась в мою сторону, посмотрела, глаза наполнились слезами. — Мне так хотелось сходить с тобой туда, но ты… Ты — такой остолоп, баран упёртый, — взвизгнула Зоя. — Для тебя важнее работа и твой шеф. Ты ни за что не пошёл бы. Единственный шанс состоял в том, чтобы вытащить тебя из машины. Что мне ещё оставалось?!

— Спокойно, — сказал я. — Я всё понял.

— Что ты понял?! — Зоя едва не переходила на истерический крик. — Придурок! Всё это оказалось напрасным! Они не вышли к нам. Не стоило всё это затевать.

Я перебрался ближе к Зое, присел рядом. Несколько мгновений не решался, но потом осторожно обнял её за плечи.

— Всё хорошо, — тихо произнёс я, ощущая её трясущееся тело.

— Да, я знаю, — сквозь рыдания ответила Зоя. — Забудь, глупо это как-то. Дай мне выпить.

— Да-да, конечно.

Я вернулся к рюкзаку, нашёл толстую бутылку, открыл и передал Зое. Она сделала несколько глотков, поперхнулась и закашлялась. Хотел было помочь, но она, заметив мои намерения, вытянула вперёд открытую ладонь, показывая, что помощь ей не нужна.

— Я в норме, — справившись с кашлем, сказала Зоя. — Чёрт знает, что такое. Наверное, просто усталость.

Её тон стал уверенным и спокойным, из чего я сделал вывод, что Зоя пришла в себя. В подтверждение этого она натянуто улыбнулась, сделала ещё пару глотков коньяка и протянула его мне. Я принял бутылку и тоже выпил.

Дабы не затягивать паузу и чтобы занять себя чем-то, принялся готовить ужин. Как выяснилось, припасов у нас тоже не густо — Зоя взяла по минимуму. Однако чувствовалось, что через час или два нами овладеет зверский аппетит, к тому же хотелось угодить Зое — вид у неё до сих пор был унылый.

В общем, я выбрал консервированное мясо. Причём, не пожалел обе банки — можно сказать, весь стратегический запас продовольствия.

Вывалил мясо на сковородку, добавил овощи и принялся обжаривать. По замыслу должно выйти нечто вроде сочного ароматного рагу.

Кулинарные изыскания сопровождались напряжёнными размышлениями.

Что подвигло Зою на эти поступки? В чём смысл? Капризы избалованной девочки, которой всё можно, или желание продемонстрировать мне?.. Кстати, а что продемонстрировать? Из её речей я мало что понял.

Ну да, она верит в то, что йети могут читать наши замыслы, ну и что? Не может же это повлиять на исход нашего предприятия. Или может? Каким образом? Они не одобрили наших действий, и мы должны развернуться и идти назад? Что за чепуха.

И да, ещё один вопрос. Я задумался, пытаясь его сформулировать. И тут же поймал себя на мысли, что этот вопрос едва ли не важнее, чем предыдущие, непосредственно связанные с поисками профессора. Что такого Зоя испытывает ко мне, если пошла на столь решительные действия? Ведь несомненно, ей было важно попасть к заповеднику именно со мной, она не скрывала этого.

Ну, хорошо, это проверка. Зоя привела меня к заповеднику, чтобы проверить какие-то свои предположения. Но что за сомнения её терзали? Как она сказала? «Я говорю не про поиски отца», — примерно так. Что имела в виду?..

Проклятье! Я неосторожно двинул сковородой, и смачный кусок мяса вывалился прямо в костёр.

Украдкой покосился на Зою. Она смотрела в сторону, взгляд отсутствующий. В руке бутылка, уже на четверть пустая. Но Зоя вроде бы не заметила моей оплошности.

Какой же всё-таки кретин! Умудрился уснуть там, возле заповедника. Ни за что себе этого не прощу. Не оставляло ощущение, что пропустил самое важное.

Чем спровоцирована её истерика? Досадой от того, что поход к йети не увенчался успехом или же обидой на меня, что не оценил её стараний? А может быть, Зоя расстроилась так из-за того, что хотела получить от них ответ на какой-то вопрос, не связанный с поисками профессора? На вопрос, связанный со мной? Но в чём вопрос?

Я загнал себя в тупик. Слишком много вопросов и практически никаких ответов. И самый главный вопрос — какие чувства Зоя испытывает по отношению ко мне? — так и оставался открытым.

Пожалуй, хватит мучиться.

И хватит жарить мясо, оно уже готово.

— Мы будем сегодня что-нибудь есть? — развязным тоном спросила Зоя.

Я повернулся к ней, а она посмотрела на меня. Глаза теперь весёлые — неестественно весёлые, пьяные, глупые. Как тогда в баре, за деланным весельем скрывалась пустота, мрак, тоска, безысходность.

— Зачем ты так много пьёшь? — спросил я, стараясь вызвать на откровенный разговор.

— Не твоё дело! — Зоя вызывающе ухмыльнулась. — Вот это вообще не твоё дело, понял? — Она встала, развернулась и сделала пару шагов от костра. — Мне нужно отойти. — Но тут её так сильно шатнуло, что едва не упала. — Вот чёрт!..

Я поставил сковороду на землю и тоже поднялся. Подошёл к Зое и взял её за локоть.

— Давай помогу.

— Отстань! — рявкнула она. — Я в состоянии позаботиться о себе. Иди к чёрту, Брэд! — Зоя решительно оттолкнула и ушла в темноту.

Я некоторое время провожал её взглядом, до тех пор, пока клетчатая рубашка не утонула в ночи, после чего вернулся к огню доводить до кондиции ужин.

Стало жаль Зою, мне показалось, что сама не понимает, что творит. Маленькая, забытая всеми девочка, одинокая и несчастная…

Её не было достаточно долго, минут пятнадцать или двадцать. Понимая, что ничего плохого случиться не может (эти места ей едва ли не родные), я всё же волновался. В конце концов, здесь могут водиться дикие звери — медведи, барсы, волки.

Я уже подумывал о поисках, но тут наконец Зоя вернулась. Она посвежела и, кажется, протрезвела. Взгляд уже не такой пустой, вернулся здоровый блеск, пусть и с оттенком алкоголя. Лицо и волосы мокрые.

— Тут рядом речка, — своим знаменитым звонким голосом сказала Зоя, — такая горная, холодная. Я искупалась, стало лучше.

— Простудишься! — с упрёком воскликнул я.

— Ерунда! Меня греет эта штука! — Она потрясла в воздухе бутылкой. — Больше ведь греть меня некому! — Зоя громко и задорно рассмеялась.

Я сбросил с себя куртку и накинул её на плечи Зои.

— Спасибо, — промурлыкала она и потянулась. — Слушай, есть охота. Готово там или нет?

— Давно уже готово, — ответил я, мы сели к огню и буквально набросились на еду…

А потом была ночь воспоминаний. Мы сидели на подогревающей плёнке, соприкасаясь друг с другом спинами, и пили коньяк прямо из бутылки. Я ощущал тепло, исходящее от тела Зои, и дрожь, которая охватывала её, когда она смеялась. Иногда Зоя поднимала лицо к звёздам, её голова касалась моего плеча, а ароматные русые волосы щекотали шею.

— Ты помнишь ту осень, первую, когда мы только начали встречаться? — тихо, с придыханием говорила Зоя. — После занятий мы любили гулять по парку возле университета. Ты постоянно что-то рассказывал, а я слушала, развесив уши…

— Ты мне не верила, — улыбнулся я. — Говорила, что я это сочинил.

— Ну да, мне всё время казалось, что ты вешаешь мне лапшу… А ещё, часто шёл дождь, и в парке было много листьев. Помнишь? Там были клёны, липы и ещё какие-то деревья. Они все тогда скинули листья, и получился целый ковёр. Жёлтые, красные, хочется сказать — оранжевые… Мы долго ходили туда, в парк, до самой зимы.

— Зимой тоже приходили, — уточнил я.

— Ах, да, точно… — Зоя задумалась. — Надо же, я совсем забыла… Там же был каток, мы брали коньки и шли кататься. Правда ведь?

— Да, точно так.

— Как-то раз ты сказал…

Разговор сближал, был настолько интимным, что мне вдруг показалось, что ничего не изменилось, что всё это происходило несколько дней назад, что мы не расставались, а просто поссорились — так, понарошку, как это обычно бывает между молодыми людьми. Подулись друг на друга с недельку, а потом как бы невзначай встретились на улице или на вечеринке у совместных знакомых, на самом деле, специально подгадывая удобное для такой встречи место и время.

В какой-то момент я не выдержал и обернулся к Зое. Она, конечно, не ожидала и, потеряв опору, упала в мои объятия. Несколько мгновений удивлённо вглядывалась в мои глаза, но потом лицо её стало совершенно серьёзным.

— Послушай, Брэд, — твёрдым и даже слегка неприязненным тоном сказала Зоя, — тот факт, что я разревелась и расчувствовалась как дура, ещё не означает, что позволю себя лапать!