Огненная леди Туманных холмов

Глава 38

Момент нападения Агния зафиксировала четко: яркими вспышками засигналили красные самоцветы на дверцах кареты.

Лоренцо, до этого расслабленно сидящий на удобном диванчике и рассуждающий о роли заклятий в экономике государства, собрался мгновенно. Только это был расслабленный вальяжный денди, небрежно поглаживающий холеными пальцами кожаный переплет небольшого томика, а через мгновение, уже успев активировать на себе какие-то защитные артефакты, он превратился воина. Не в обычного воина, а в командира. Даже его образная и выразительная, но достаточно плавная речь, изменилась в ту же секунду:

– Сидеть! – он не кричал на Агнию, но говорил так, что она, невольно начавшая вставать с дивана при первых признаках опасности, шлепнулась на место. – Ждем госпожу де Марино.

– Но, Лоренцо…

– Ждем.

В дверцу кареты торопливо стукнули несколько раз и настороженный Лоренцо, убедившись, что за дверью именно компаньонка Агнии, щелкнул замком. Миледи де Марино просочилась сквозь едва приоткрытую дверь плавно, как огромная змея и почти спокойно уселась на диван рядом с королем. Лоренцо вопросительно глянул на нее, и она отчиталась:

– Те же артефакты, что и в прошлый раз, ваше величество. Пока охрана справляется. Думаю, волноваться не стоит.

В напряженном молчании прошло несколько минут. Король не отрывался взглядом от камней на какой-то золотой брошке, вынутой из кармана. Агния заметила, что миледи де Марино тоже посматривает на этот же артефакт. Мелкие камушки среди золотых завитков медленно вспыхивали и также медленно гасли, очевидно сообщали что-то этим двоим. Во всяком случае, когда начал наливаться тревожным багрянцем центральный кабошон в брошке, лицо короля стало каким-то совсем скучным, с него полностью пропали все эмоции, а миледи де Марино напротив, нервно сглотнула.

Что бы там ни значили эти сигналы, но парочка обменялась взглядами и король, коротко кинув побледневшей телохранительнице, взялся за тумблер замка. Защитные амулеты на его камзоле светились все ярче и ярче, и их синеватый свет окрашивал его лицо тяжелым нездоровым оттенком. На секунду Лоренцо замер и отдал миледи де Марино последнюю команду:

– Сбереги ее любой ценой.

Сказано это было так сухо и безэмоционально, как будто его величество просил за парадным обедом подать ему хлеб. Дверь кареты чуть приоткрылась, король выскользнул наружу, и в это мгновение неведомые силы нанесли удар…

Замерло все вокруг…

Агния с удивлением смотрела на чуть перекошенное лиц неподвижной миледи де Марино: казалось, женщина начала говорить что-то и замерзла, так и не открыв до конца рот. В полу распахнутую дверь кареты едва просочились клубы дыма, но тоже уснули в процессе, не заняв даже треть проема. Сам воздух, казалось, замер…

Несколько мгновений Агния оторопело пыталось понять, что происходит, но даже дотронуться до компаньонки не смогла: между ее рукой и телом миледи существует некая миллиметровая пенка, преодолеть которую Агния оказалась не в силах.

Там, за дверями безопасного экипажа, царила такая полная тишина, какой никогда не могло бы случиться в обычный осенний полдень на лесной дороге. Не слышно было не только звуков боя, но даже криков встревоженных птиц, жужжания толстых шмелей или просто шороха листьев, которыми играл легкий ветерок.

Поколебавшись, девушка выскользнула из кареты и увидела застывшие фигуры. Замершие так же точно, как и миледи Габриэлла. В двух шагах от экипажа король начал делать шаг, но так и не завершил... Его странно наклоненная фигура не падала, вопреки законам физики.

И рядом с каретой, и дальше, куда только доставал взгляд Агнии, точно так же в странных позах замерли нападающие и защитники. Вставший на дыбы конь одного из охранников удивительно красиво расплескал гриву по воздуху и застыл именно в этой позе. Казалось, что неведомые силы перенесли Агнию в некий музей восковых фигур, где на вечные времена окаменели участники магической битвы. Девушка даже видела тянущиеся от людей друг к другу заклинания, которые точно так же замерли в непонятном стазисе.

Совершенно не чувствовалось ветра. Лес вокруг, мертвый и немой, не шевелил не единым листом. Единственное, что резко отличалось от этой жуткой три дэ картины – мягко мерцающий овал портала. Похоже, он приглашал именно Агнию, единственную живую в этом спящем царстве, шагнуть внутрь...

Некоторое время Агния еще пыталась дотронуться до Лоренцо или хотя бы достать саблю из его ножен, но довольно быстро поняла всю бессмысленность собственных действий.

– Ну и ладно… Раз уж вы так настаиваете…. – вслух она говорила для того, чтоб разбить эту жуткую мертвящую тишину. Но даже ее собственный голос вяз и пропадал в застывшем воздухе, практически не нарушая тяжелое безмолвие.

То, что портал – это приглашение, было Агнии абсолютно очевидно. И хотя ей вроде бы пока ничто и не угрожало, шагать туда в эту неизвестность, было страшно…

Чем дольше она стояла, тем больше страх окутывал ее, делая мышцы рук и ног кисельно-безвольными. Получалось, что даже долгого ожидания и возможности собраться с мыслями, у нее нет – кто-то неведомый поторапливает её, грозя превратить вскоре в такую же, как и все окружающие, статую . Агния набрала в грудь вязкий воздух и резко, почти рывком швырнула плохо слушающееся тело в портал…

***

Изнанка портала встретила ее солнечным теплым полднем ранней осени и старыми руинами многие века назад разрушенного замка.

В общем-то, Агния вполне понимала, где она оказалась: это, то место, где когда-то был Источник и куда ее вез Лоренцо. Теплый ветер мягко коснулся рыжих волос и Агния смахнула со щеки щекочущую прядь. Двигаться не хотелось – место дышало сонным покоем и умиротворением. Нежная дымка тонкой вуалью окутывала близкие холмы. Хотелось стоять и смотреть на это тихое и немного печальное место.

Наверное, когда-то замок был великолепен. Даже сейчас, в рухнувших стенах и полуразрушенной арке чувствовалась яркая и мощная гармония, как в величественной кантате. Но еще в руинах присутствовала какая-то удивительная мягкость: зеленый побеги плюща обвивали старые обвалившиеся валуны, придавая им изящный и декоративный вид.

Несколько шагов и Агния села на старые каменные ступени, согретые теплом солнца, любуясь величественной аркой. Под каменным сводом застыла большая каменная чаша с потрясающим природным рисунком на гладких, отполированных огнем боках. По самому краю чаши, слегка шевеля яркими крылышками, медленно двигалась бабочка. Неспешно прогуливаясь по уснувшему Источнику. Казалось, на черных и серебряных разводах камня то вспыхивает, то гаснет крошечный огонек.

Туманные Холмы навевали грусть, и почему то одновременно казались Агнии началом чего-то нового и прекрасного. Почти машинально она взяла капельку силы и попыталась перенести вспыхнувший в ладонях огонек в чашу Источника. Уже пересаживая нежный зародыш пламени, она вдруг почувствовала, что это совершенно бесполезно: сила не приживется на этом пепелище…

Бабочка вспорхнула с чаши и, отлетев на несколько метров, вернулась назад, чтобы усесться Агнии на плечо.

– Ты тоже чувствуешь здесь давно уснувшую силу, красавица? – Агния дунула на мотылька стараясь убрать его с плеча и не повредить хрупкую красоту. Бабочка взлетела, но не исчезла, а так и осталась порхать на уровне плеча девушки.

– Я ждал тебя, дитя чужого мира…

Голос звучал одновременно со всех сторон и от него на Агнию пахнуло нежным и мягким теплом, одновременно – лаской и силой.

– Ты… Ты – Источник? – почему-то сейчас Агния заговорила шепотом, словно боясь спугнуть очарование спящего замка.

– Источник. – согласился голос. – В тебе нет страха…

– Нет – с улыбкой подтвердила Агния. – Мне до сих пор кажется, что я попала в сказку… А как известно – уже гораздо более уверенно договорила она – Сказки всегда заканчиваются хорошо.

– Может быть, дитя, может быть…

Агнии показалось, что в голосе Источника скользнуло легкое удивление и она попыталась объяснить:

– Ты не думай, что я легкомысленная… Просто этот мир так отличается от моего… – она раскинула в стороны руки, вызывая по огоньку на каждой ладошке, просто для собственного удовольствия, просто потому, что – может.

– В сказках у героев всегда есть выбор – ответил Источник.

– Конечно, есть – согласилась Агния, любуясь на переливы пламени. – Раз уж ты вел меня сюда, значит, тебе нужна моя сила?! Я охотно поделюсь с тобой! Ты снова сможешь существовать здесь и… – Агния замолчала, так как все еще не очень понимала, что дает миру существование Источника. Ведь маги рождаются сами по себе, а Источник… Он просто существует. Ну, может быть еще поддерживает какое-то равновесие мира?

Пауза затягивалась, а ее собеседник молчал…

– Это ведь и есть то, что я должна выбрать? – робко уточнила она.

– Сила неделима. – ответ прозвучал сухо.

– Почему же?! Мы даже нашли заклятие, которое помогает делить силу. Правда, я еще не знаю его… – торопливо уточнила она. – Но, ты-то должен помнить! Заклятие… Это же тоже магия, а ты – магическое существо.

– Видишь ли, дитя, ты уже знаешь, что миров существует множество.

Агния молча кивнула, соглашаясь и терпеливо ждала, пока Источник заговорит снова.

– Чтобы тебе было понятнее, вспомни математику. Есть миры со знаком плюс, а есть со знаком минус. Магистр Джоэль слишком часто баловался запретными знаниями и тянул их из других миров, нарушая равновесие. То заклинание, которое вы пытаетесь восстановить, действительно способно забрать магию у одного и разделить ее на многих. Но при этом обратной стороной работы такого заклинания становится уничтожение Источников. Зато владелец заклинания может стать самым могущественным магом мира. Он сам и еще несколько его соратников. При должном старании они могут высушить все Источники и сами стать концентратом магии.

– Новыми Источниками?

– Да.

– А что это даст миру?

– Хороший вопрос. – казалось, голос находит удовольствие в этой беседе. Сейчас в нем отчетливо прослеживалась мягкая улыбка. – Многие века они будут бессмертны и почти всемогущи, они будут втягивать в себя оставшиеся в мире крупицы магии и становится сильнее до тех пор, пока не высосут всё.

– А потом?

– А потом мир схлопнется. Возможно, пойдет развиваться вновь с другим знаком, возможно – капсулируется и превратится в черную дыру. Исток могуч, но не всеведущ, дитя.

Агния помолчала, раздумывая, и сообщила:

– Мне надо найти Лоренцо. С его помощью мы добудем это пергамент и уничтожим его. Тогда ты будешь в безопасности?

Источник молчал, и Агния вдруг подумала о магии в целом. И мысли эти были настолько странными, что у нее невольно вырвалось:

– Скажи мне… Скажи, когда-то вы… Ну, ты и другие такие… Вы были людьми?!