Огненная леди Туманных холмов

Глава 15

– К сожалению, у меня плохие новости. Агния, мы до сих пор так и не поняли, кто были эти нападавшие. Мы так и не смогли разобраться, какой именно магией они пользовались: ваше пламя стерло все следы. Местность фонит мощной огненной магией, и никаких эманаций от сил теней не осталось. Между собой мы назвали их «тенями», – пояснил король.

Агния молчала, и Лоренцо Четвертый, вздохнув, продолжил:

– Я знаю, что вы ни в чем не виноваты, знаю! Но и отпустить вас, к сожалению, не могу.

– Вы собираетесь держать меня под арестом?!

– Не говорит глупостей! – поморщился король. – Прошу вас, поймите! В нашем мире вы – уникальное явление. Мэтр Этьен сейчас перерывает королевские архивы, но пока не нашел ничего, что могло бы пролить хоть какой-то свет на всю эту ситуацию. Мы не знаем, кто были эти тени и кто за вами охотится. Мы не знаем, какие катаклизмы предвещает ваше появление, – король помолчал и добавил: – Мы не знаем, чем вы так важны. Может быть, именно вы и станете причиной грядущих бедствий. Давайте скажем честно: вы не сумеете, не сможете себя защитить, случись что. Второй раз спонтанного выброса Силы может и не получиться. Я беспокоюсь и о вашей безопасности. Я просто не могу вас отпустить!

– И что теперь со мной будет?

Лоренцо поморщился, как будто раскусил лимон, встал, прошелся по комнате. Агния внимательно наблюдала за ним, поворачивая голову вслед за движущейся фигурой. Похоже, король чувствовал ее взгляд и потому «спрятался» несколько необычным способом. Резво завернув за спинку ее стула, он положил руки ей на плечи, не давая встать, и заговорил:

– Поверьте, сейчас я чувствую себя последней скотиной… Но я не знаю, просто не могу придумать никакого другого способа… Вы останетесь жить во дворце на правах моей официальной фаворитки.

Агния грубо сбросила королевские руки со своих плеч и резко вскочила со стула. Не давая его величеству отойти, уцепилась за пуговицу колета и зашипела:

– Вы! Вы тут весь вечер мне про великую любовь к другу рассказывали, а сами…

Лоренцо перехватил ее руку за запястье и оторвал от своей груди вместе с пуговицей. Агния машинально зажала ее в кулаке, со злобой глядя на короля.

– Только полной… – неимоверным усилием воли разозленный Лоренцо не договорил последнее слово, – …могла прийти в голову такая глупость! Я не собираюсь силой тащить вас в постель! Или вы серьезно думаете, что мне это необходимо?! Сядьте! – резко приказал он.

Король вернулся к своему месту, жадно, в два больших глотка, допил остывший взвар и, резко выдохнув, сел на свое место.

– Я уже объяснил, почему не могу отпустить вас: это опасно и для страны, и для вас самой. О вашем браке с Роджером не знает никто. Точно так же не знают и о том, что герцог де Гренар погиб, пытаясь защитить вас. Я не могу просто поселить вас во дворце. Вы все равно будете привлекать внимание к себе, а придворным сплетникам только дай волю… Однако, если я приближу к себе миловидную нищую дворянку, никто особо беспокоиться не будет. За вами не стоит никакой клан. А раз ваша семья внезапно переехала всем составом к Южному морю, получив там наследство, то единственное, что вас защитит от злых языков – должность моей официальной фаворитки. И учтите, госпожа герцогиня, я вовсе не собираюсь вас уговаривать. Это приказ!

Агния злилась. Ей не нравилось понимать то, что говорит король. Но она каким-то странным образом почувствовала и его раздражение, и обиду, и то, что он говорит правду.

– Ну что, успокоились? – уточнил Лоренцо.

– Да. Мне не нравится идея быть пленницей здесь, во дворце, но… В общем, успокоилась.

– Хорошо. Разумеется, как у фаворитки, у вас будут обязанности. Они не слишком сложные: вам придется появляться во время официальных мероприятий. Вам придется иногда сопровождать меня на прогулки. Ну и хотя бы изредка выслушивать комплименты и так далее… Зато такая должность даст вам возможность общаться с людьми. Тогда вам не придется сидеть целыми днями в одиночестве. Согласны?

– В целом – да, – Агния смотрела в стол. Ей было неловко за свою вспышку, но и совсем вслепую играть не хотелось. – Жить мне хочется, но я не кукла и не домашний питомец.

– В каком смысле?! Что это значит? – искренне удивился король.

– Я хочу, Лоренцо, чтобы вы были со мной честны.

– Да я и так не врал вам, – с некоторым недоумением ответил король.

– Не врали. Но этого мало. Я хочу получить допуск ко всем тем архивным документам, которые сейчас изучают мэтры Этьен и Лантье. Я хочу, чтобы вы рассказывали все, что касается меня и всей этой безумной истории с переселением души. Вряд ли нападение будет единственным.

– Думаю, вы правы. В целом я не вижу в ваших просьбах чего-то излишнего, – задумчиво ответил король – Это все? – уточнил он.

– Не совсем, – сейчас Агния смотрела ему прямо в лицо, не пряча взгляд. – Я хочу знать, почему умерла моя предшественница.

Король как-то брезгливо поморщился и спросил:

– А это-то вам зачем? Некоторые вещи лучше бы и не знать.

– Затем, что я не представляю, что именно может оказаться важным, – пояснила Агния.

– Ну что ж, воля ваша…

Рассказ короля был сух, короток, но весьма точен:

– …таким образом, Агния, под заклятьем молчания они никому и никогда что-либо рассказать не смогут. Ну а выживут ли они, решит только жизнь. Для всех семейство Ламмерс получило в наследство приличное поместье на берегу Южного моря и отбыло туда в полном составе вместе со слугами. Этим занимались специалисты из Тайного отдела. А уж они, поверьте мне, умеют заметать следы.

– Немного нелогично, мне кажется… – задумчиво сказала Агния. – Семейство отбыло, а младшую дочь, пусть и нелюбимую, бросило в столице?

– Вы хорошо соображаете, госпожа фаворитка, – усмехнулся Лоренцо. – Сплетни о том, что я недавно проезжал по городу вместе с герцогом де Гренаром, и нам обоим приглянулась рыжая красотка, уже запущены. Настолько приглянулась, что мы даже слегка повздорили с герцогом. Я воспользовался своей королевской властью и предложил девице должность при дворе, а ее родителям – то самое поместье, которое исключительно из вежливости теперь называют наследством.

– Да. Так действительно лучше.

Агния казалась задумчивой и какой-то вялой. И его величество решил уточнить:

– Ну что, мы договорились? Или вас волнует что-то еще?

– Буквально мелочь. Как поведет себя ваша бывшая фаворитка, Лоренцо? Ведь вам придется дать ей отставку или… или ваше положение позволяет иметь двух фавориток? – с подозрением уставилась на него Агния.

Король вздохнул, устало потер висок и сообщал:

– Институт фавориток, Агния, давно уже умирает. У моего деда фавориток не было вообще. У отца была единственная одна единственная, которая появилась через три года после смерти мамы. У меня же не было нужды ставить кого-то на эту должность. В наше время, знаете ли, эти вопросы решают по другому, – серьезно пояснил он. – Так что переберите свой гардероб, и завтра во время прогулки я прошу вас быть рядом. Если нужно, прикажите горничной, и к вам пришлют портниху. Вы должны выглядеть достаточно роскошно. Драгоценности, приличествующие вашему статусу, доставят утром.

– Хорошо, – покорно кивнула Агния.

– Поскольку вы из довольно бедной семьи, – не удержался он от легкого укола в сторону девицы, – то некоторое незнание хороших манер спишут на недостатки воспитания.

– Я бы на вашем месте, ваше королевское величество, не дерзила так собственной фаворитке, – Агния смотрела на Лоренцо с легкой иронией. Сейчас ей и самой было неловко, что она заподозрила его в непорядочности и вспылила. Но показывать свое смущение она не собиралась.

– А то что?! – с ехидной улыбкой спросил король.

– А то увидите!