Огненная леди Туманных холмов

Глава 14

Королевский замок находился чуть в стороне от столицы. В центре огромного парка, где золотистые от песка дорожки и выложенные тускло-желтым кирпичом тенистые аллеи пересекались, переплетались и таяли в окружавшем замок лесу. Настоящем лесу, где водились даже дикие звери.

От этого самого леса королевский парк был огорожен тонюсенькой серебристой оградой — ажурным кружевом, временами почти растворяющимся среди кустов и деревьев. Разумеется, ограда была зачарована, и пробить эту хрупкую изящную конструкцию не сможет не только дикое животное, но и ни один маг.

Сам дворец был напичкан магией до такой степени, что Агния удивлялась присутствию живых слуг. Ей отвели роскошные покои: несколько комнат, обставленных максимально дорого и комфортно. В ее апартаментах даже был собственный небольшой бассейн и огромный, затененный ветвями вечно цветущей орансии балкон.

Может быть, некоторый избыток роскоши и казался ей лишним, но жаловаться было некому: за дверями комнаты постоянно дежурил какой-нибудь скучный и молчаливый молодой мужчина, который и сопровождал ее в прогулках по парку. Охрана была ненавязчива, и через день Агния уже перестала ее замечать. Обитателей дворца она изредка видела на прогулках. Встречные придворные скользили любопытными взглядами по герцогине, но заговаривать с ней даже не пытались. Косились на сопровождающего ее офицера и проходили мимо молча. Горничные, которые появлялись, если позвонить в колокольчик, казалось, возникали прямо из воздуха и также были не слишком словоохотливы.

Мэтр Лантье навещал ее дважды в день — утром и вечером, и категорически запретил учиться магии:

– Ни в коем случае, миледи! Этот стихийный выброс и так чуть не погубил вас! Единственное, что я могу вам позволить… – задумчиво сказал мэтр, глядя на расстроенное лицо молодой женщины. – Это старинный трактат, который учит поддерживать душевное равновесие. Я считаю, что эта наука сослужила бы прекрасную службу любому магу. Увы, нынешняя молодежь таким не увлекается, – ворчливо добавил мэтр.

Он действительно прислал достаточно толстый томик, написанный тяжеловесными словесными оборотами, продираясь сквозь которые, Агния сообразила, что это какая-то старинная духовная практика, слегка напоминающая йогу. Во всяком случае, слово «самадхи» она слышала еще в прежней своей жизни от Катерины, которая тогда увлекалась очередным способом похудения.

«Если я ничего не путаю, то «самадхи» означает высшую степень сосредоточенности. Как странно, что и в этом мире звучание и смысл слова остались почти такими же.».

В целом читать книгу было нудновато, да и суть ее сводилась к тому, что маги должны в совершенстве владеть своими эмоциями. Агния недоуменно хмыкнула и отложила томик: «Я-то своими чувствами и так нормально владею, а вот магия, похоже, воспринимает меня просто неким сосудом и считаться с моим настроением не собирается.».

И в самом деле: до сих пор у нее не было доступа к собственным силам. Не было той самой связи, которая и делает человека магом. Пока же Агния ощущала себя как бомба замедленного действия, которая рванет неизвестно когда и неизвестно при каких обстоятельствах.

Его величество Лоренцо Четвертый нашел время, чтобы посетить свою гостью только на пятый день, ближе к вечеру. Ну, хоть горничную прислал предупредить, и на том спасибо. Агния торопливо поднялась с кушетки, на которой валялась, читая от скуки томик мэтра Лантье, бегло глянула в зеркало, поправила выбившуюся из косы прядь и застыла в центре комнаты, ожидая посетителя. Король уже не выглядел таким больным, скорее просто немного усталым. Небрежно кивнул на приветствие Агнии и сказал:

– Садитесь, миледи. Я хотел бы поговорить с вами.

Устроились в кресле у камина, где горел яркий декоративный огонь. Как отапливались покои, Агния не понимала. Но пламя в камине было таким реалистичным, что она и сама частенько вечерами любовалась на переливы алых и золотых язычков.

Некоторое время его величество молчал, а потом вдруг спросил:

– Не хотите ли чашку горячего взвара, миледи?

Агния торопливо кивнула, понимая, что лучше выполнить все светские условности и ритуалы, чтобы потом не отвлекаться от беседы.

Еще минут десять две горничные торопливо накрывали стол, расставляя изумительной тонкости фарфор, блюда с пирожными, вазочки с нескольким сортами печенья и щедро усыпая все это столовым серебром: всяческими ложечками, изящными двузубыми вилочками, элегантными щипчиками и прочим.

Чаепитие началось и продолжалось в полном молчании, пока Агния не задала вопрос:

– Ваше величество, вы близко знали Роджера?

Король слегка побледнел, резко толкнул чашку так, что часть золотистой жидкости выплеснулась на блюдце, и заговорил…

Казалось, он просто искал повод, чтобы выплеснуться. Он улыбался, смеялся и пару раз с трудом сдерживал слезы. Рассказывал о том, как в семь лет они впервые столкнулись с Роджером во дворце, и маленький будущий герцог, понятия не имеющий, кто перед ним, задал изрядную трепку будущему королю. Как после этого получили строгий выговор от родителей и через несколько дней помирились на том, что попытались вдвоем удрать из дворца.

– …вы же понимаете, миледи, что дети придворных, как правило, изначально были натасканы на то, чтобы во всем уступать и подчиняться мне. А Роджер… Роджер был совсем не такой! Его отец редко посещал Альменто. И два ребенка, изначально воспитанных как лидеры, не могли жить мирно. Мы дрались с ним примерно через день, пытаясь выяснить, кто из нас сильнее, умнее и главнее. И в этих самых драках, миледи, я научился ценить и уважать Роджера. Тогда, помнится, отец его пробыл здесь почти все лето. И когда моего друга увезли, я плакал… – Лоренцо прикрыл глаза, вспоминая эти светлые моменты прошлого. Агния молчала, не желая нарушить тишину.

Мелодично прочирикали часы на стене, и, повинуясь этому звуку, пламя в камине слегка притухло. Король вздохнул и, ощущая поддержку и сочувствие Агнии, продолжил рассказ. Его величество вспоминал о том, как они с Роджером связывались с помощью магических шкатулок, делились детскими секретами, размышляли вслух о разном и хвастались друг другу.

– Конечно, это все было не то… Мы общались все реже и реже Но потом, когда мне было уже около десяти, отец отправил меня в путешествие по стране, и я провел в поместье Фольекон два восхитительных летних месяца. В нас обоих уже просыпалась магия, мы учились, бегали на рыбалку, шкодничали, как могли. И успели добавить седых волос отцу и матери Роджера, когда однажды сбежали на охоту, – его высочество задумчиво улыбался.

– А потом?

– Потом было еще очень много всего… И наши первые влюбленности, и совместное поступление на подготовительные курсы Академии, а потом и сама Академия. Девушки, учеба, несколько дуэлей, большая стычка с контрабандистами на границе с Мальтеной. Даже расследование одного убийства. Много всего… – его величество еще раз вздохнул, помолчал и, как-то резко собравшись, закончил: – Но поговорить, миледи, я хотел не об этом.

– Я слушаю вас, ваше величество.

Король слегка поколебался, а потом произнес:

– Дарую вам право в неформальной обстановке обращаться ко мне по имени.

В воздухе возник крошечный водяной шарик, подсвеченный розоватым огнем, и, упав на кисть Агнии, лежавшую на столе, мгновенно впитался под кожу. Агния испуганно отдернула руку, пытаясь стряхнуть каплю, которой уже не было…

– Не бойтесь, миледи. Это просто магическое подтверждение моего разрешения.

– Оно… Это… Оно так и должно было попасть внутрь меня?!

– Так и должно было, – мягко улыбнулся король. – Я все же не могу себе представить мир, где магия отсутствует полностью, миледи. Я не хотел вас напугать. Просто все время забываю, что вы не такая, как все.

Никаких особых ощущений от этой самой капли не было, и она быстро успокоилась. Внимательно взглянув на собеседника, девушка спросила:

– Так о чем вы хотели поговорить, Лоренцо? И кстати уж… зовите меня просто Агния.