Огненная леди Туманных холмов

Глава 10

От браньи Манор прислали заказанную одежду. Миледи де Марино была слегка шокирована выбором герцогини и достаточно мягко, не слишком нажимая, попыталась отговорить Агнию:

– Ваше сиятельство, конечно, никто не может запретить вам носить брючный костюм… Надо признаться, он прекрасно сидит на вас и, пожалуй, даже идет вам, – голос компаньонки звучал несколько неуверенно. – Но все же, брюки, госпожа герцогиня, это одежда простонародья. Брюки может надеть в дорогу крестьянка, их носят даже некоторые горожанки. Но у дворянок другие привычки.

– Милели де Марино, я не собираюсь в дороге мучиться в платье, отличающемся от парадной одежды только воротником. С моей точки зрения, это очень неудобно и непрактично.

– Ваше сиятельство, я не смею вам приказывать, но… - миледи немного помолчала, о чем-то задумавшись, а потом совершенно неожиданно небрежно махнула рукой, как бы отбрасывая от себя сомнения, и довольно искренне улыбнулась: - А впрочем, при некоторой доле везения вы можете стать родоначальницей новой моды, ваше сиятельство!

– Надеюсь, так и будет, – улыбнулась ей в ответ Агния.

Перед тем как первый раз переступить порог дома, Агния задержалась на верхней ступеньке крыльца, несколько настороженно оглядывая все вокруг. Картина, по-своему яркая, многокрасочная и очень детализированная, распадалась на отдельные элементы. Вот элегантный дорожный экипаж, в дверцах которого голубовато поблескивают явно обработанные магией стекла. Эту магию Агния то ли увидела, то ли почувствовала непонятно каким образом. Однако сконцентрироваться на этом новом умении не успела: залюбовалась четверкой мощных вороных коней, впряженных в карету. Они и в самом деле выглядели не как обычные лошади, а как работа гениального художника в стиле романтизма: длинные гривы отливали благородным антрацитовым шелком, черные, как смоль, атласные бока лоснились глянцем, даже пар из ноздрей клубился какими-то изысканными кружевами.

Вот охрана, которая будет сопровождать карету. Около двух десятков красивых молодых мужчин, одетых в роскошные мундиры разных цветов. Спутать их одежду с гражданским платьем было решительно невозможно. Это именно мундиры! Тем более, как заметила Агния, цвета повторялись: человек шесть в ярко-алых мундирах с золотыми пуговицами и с золотыми же кантами, еще столько же – в голубовато-серых, отделанных серебром. Были и тускло-зеленые мундиры, с отделкой цвета потемневшей бронзы, но они слегка терялись на фоне роскоши первых.

У каждого из этих красавцев был конь гнедой масти. И все эти гнедые скакуны казались точной копией одной и той же лошади.

«Наверняка коней растили в каком-нибудь магическом питомнике. Хотя они и красивы, но в таком количестве выглядят несколько неестественно.», - почему-то подумалось Агнии.

Маленький двор у дома был полностью занят этой толпой, и даже распахнутые на улицу ворота не давали ощущения простора. Агния чувствовала себя втиснутой в какие-то странные рамки. Это оказалось неожиданно неприятно.

– А где мой муж?

– Думаю, его светлость ждет нас в карете, – спокойно ответила компаньонка.

И в самом деле, один из военных распахнул дверцу кареты, откинул две подвесные ступеньки и застыл, ожидая, пока оттуда выйдет герцог де Гренар.

Агния все еще нерешительно топталась на крыльце, ощущая внутри себя странное упрямство: ей очень не хотелось попасть туда, в центр этой силовой рамки, которую сейчас она ощущала необычайно мощной. Однако и объяснить, что именно ей не нравится, она не могла. Ей просто не нравилось сопровождение, и все тут!

Герцог поклонился жене сдержанно, но элегантно, и протянул ей руку. Побоявшись выглядеть глупо, Агния вздохнула и шагнула с крыльца.

Внутри экипажа было тепло и уютно. Мягкие диваны достаточно широки, чтобы при нужде на них можно было полежать. Обилие подушек и пледов располагало к тому, чтобы откинуться на удобную спинку и подремать в дороге. Как только захлопнулась дверь кареты, полумрак мгновенно рассеяли вспыхнувшие по периметру потолка молочные белые бусины: освещение было мягким и приятным.

– Не волнуйтесь, Агния, я недолго буду стеснять вас. Как только мы выедем из города, я пересяду на коня и вам с миледи мешать не стану.

– А где поедет Селеста?

– О, не стоит беспокоиться о вашей горничной! Она поедет в обозе и присмотрит за вашими туалетами.

Как ни странно, больше говорить было не о чем, и все трое неловко замолчали. Тишина длилась до тех пор, пока экипаж мягко не качнуло. Агния поняла, что они тронулись только по этому движению: похоже, внутри кареты не слышны никакие звуки снаружи.

Герцог несколько принужденно кашлянул и заговорил:

– Вот тут, в боковых карманах свежая пресса и несколько книг для вашего развлечения, Агния.

– Благодарю, но пока я хотела бы хоть немного посмотреть на город.

Пауза была неловкой. А потом миледи де Марино тихо сказала:

– Ваше сиятельство, смотреть в окна кареты считается несколько неприличным.

– Это запрещено? – свой вопрос Агния адресовала не компаньонке, сидящей рядом, а так называемому мужу, который устроился напротив.

Герцог недовольно поджал губы, собираясь с мыслями, переглянулся с компаньонкой и, наконец, высказался:

– Не то чтобы прямо запрещено… Послушайте, Агния! Вы знаете о нашем мире слишком мало, и я рекомендовал бы вам более внимательно относиться к словам миледи де Марино. Даже не нарушая впрямую сложившихся веками обычаев, вы все равно будете привлекать внимание. А это как раз то, чего следует избегать. Избегать, разумеется, в целях вашей же безопасности, – торопливо добавил он. И, не выдержав, завершил свою речь так: – Один ваш дорожный костюм чего стоит! Он прямо-таки кричит, что вы чужачка.

В Агнии полыхнула волна гнева на эту отповедь, но она сдержалась и довольно хладнокровно ответила:

– Я и есть чужачка, Роджер. Я не просила переносить меня сюда, да еще и ценой гибели юной девушки. Но раз уж я здесь, то не смогу всю жизнь просидеть взаперти. А мой костюм, – тут она сочла нужным слегка улыбнуться, – вполне могут счесть неожиданным изыском моды.

Герцог снова переглянулся с миледи де Марино, и они оба совершенно синхронно, тяжело вздохнули.