Одиночка

Глава 25

12 мая 6023 г. после СПД

— А по старому календарю сейчас третье сентября, — усмехнулся я.

— Смешно? — нахмурился Грегор.

— Ну, была раньше шутка одна на эту тему, — пожал я плечами. — Но это дело далекого-далекого прошлого. Что удивительно, шутка как часть… м-м-м… культуры, назовем это так, дожила в том или ином формате до наших дней. Так что… интересный момент.

Осень. Золотая, причем тут она действительно была золотая. Дубы-мутанты начали сбрасывать листву в таких количествах, что приходилось буквально силой ее раскидывать в разные стороны. Один раз из-за горячих углей вспыхнула… вот это было испытание на прочность для нас.

В тот же день, к слову, над кузницей появился сначала навес, а потом мы за пару деньков возвели плетеные стены вокруг. В «строительстве» участвовали все. Ибо так оставлять кузницу во время снегопада… себе дороже. Хорошо, что это произошло днем. А если бы ночью? Тут бы половина леса полыхала, а наше «поселение» можно было бы счесть вымершим. Если бы не сгорели, то задохнулись бы точно.

Но вообще эти без малого два месяца были крайне продуктивными. За счет того, что тут появился свой строитель, которому поутру, грубо говоря, нужно было только поставить задачу, я стал больше бродить по округе и с еще большей точностью составлять карту. Первые несколько километров в радиусе были изучены досконально. Буквально. Каждый куст облазил. Знал, где можно ту же малину найти, где растет дикая земляника… точнее ее подвид, который мутировал из-за излучения Лири. Знал, где есть рогоз, знал, где есть еще брод, правда сезонный, только во время обмеления реки, но все равно. И вроде мелочи… а это упростило нам жизнь. В разы.

Дина тоже стала активно заниматься походами, если это так можно было назвать. Например, за ягодами. Ближайшие кусты буквально не справлялись с нашими потребностями, пришлось увеличивать радиус сбора. Вот она и занялась этим. Но первые несколько раз она ходила со мной, чтобы запомнить маршруты, но потом уже самостоятельно.

Что же касается построек… то мы подготовились к холодам, как только смогли. Грегор… знал свою профессию, назовем это так. Первым делом взялся за нормальное утепление крыши. И не просто утепление, а целиком и полностью начал ее переделывать. То, чего хватило на первые месяцы… хватило на первые месяцы. Уже требовало ремонта и замены. Вот он и занялся. Но ни слова плохого не сказал. Наоборот, подметил, что работа достаточно добротная, особенно если учитывать временный тип здания. Не капитальное строительство, но качество позволило не отвлекаться на этот нюанс большее количество времени.

В конечном итоге у нас была нормальная крыша. Глиняно-соломенная. Ну и количество дерева увеличилось, говоря объективно, чтобы все это выдержать. Даже тесты после завершения работ проводил — ничего нигде не текло, все было качественно.

Также он полностью переделал пол, сделал небольшой пандус перед входом в дом, чтобы можно было почистить ноги. Даже попросил меня решетку для него сковать. В общем… мужик занялся своим делом по полной, подошел с головой ко многим вопросам. Да, некоторые аспекты он не понимал, ибо никогда не сталкивался, но стоило мне объяснить… как схватывал на лету.

Но за всей этой его бравадой стояла личная, по сути, трагедия. Когда он впервые рассказал про свою жену, я подумал, что она убежала в другом направлении. Правда, не понимал почему… но в одну из ночей случайно увидел его сидящим среди поляны, разговаривающим со своим амулетом. И тут встало на место, почему он его так старательно хранил, что даже в плену его не смогли найти.

Это был амулет его жены. Последнее, что от нее осталось. Она умерла уже давно, от какой-то непонятной болезни. Считай, мутации, про которую никто ничего не знал. Одна из самых частых причин смерти в нашем мире. И разговаривал, как оказалось, он практически каждую ночь. Ритуал его. Рассказывал, что сделал, что хочет сделать. Но что самое интересное… он не горевал, нет. Он уже давным-давно свыкся с мыслью, что жены нет рядом. Он благодаря этой утрате и стал строителем, благодаря нему, в частности, поселение не уничтожили с ходу, так как он участвовал в возведении стены. Благодаря нему появился медицинский нормальный пункт, в котором лечили тех, кто мог помереть от простуды, например. Он взял себя в руки, он сделал многое. И каждый раз рассказывал об этом жене.

Не знаю, понимал ли он, что она его не слышит, что это просто его… ритуал. Но в любом случае это помогало ему держаться, это помогало ему смотреть в будущее с оптимизмом. На самом деле он невероятно трогательно на ломаном нашем рассказывал про этот «новый дом». Чаще, конечно, на своем каком-то, но Лиза быстро дешифровала язык и предоставляла перевод.

Мужик. Одним словом. Он дал слово жене. Он его держал до последнего. Работал. Помогал. Не вышло в прошлом месте из-за обстоятельств действительно непреодолимой силы… не опустил руки, продолжил в новом месте. Работал, работал и еще раз работал.

В общем, сначала я просто его считал трудягой, но когда узнал вот этот вот факт… для меня он раскрылся по новой. И помимо строительства, ремонтов и доработок, я начал с ним заниматься развитием уже личным. Если он захочет нормально с нами общаться, то ему придется выучить наш язык в нормальном объеме, начать на нем не просто говорить, но и читать, но и писать. И вот это давалось ему со скрипом. Но рано или поздно научится.

— Что… у нас по… планам? — напрягался он, но говорил действительно лучше.

— Сегодня… наверное, до конца стены дома утеплить, чуть-чуть заднюю стенку не успели, — махнул я рукой в нужном направлении. — А я на охоту схожу. Нам нужно еще немного запасов мяса. И не забывайте про колючку… она вокруг дома. Где протоптано, там и ходите. Временная мера, но без нее не обойтись. Скоро в лесах будет меньше зверья… волки точно активизируются, к нам попрут.

— Уже начинают, — напряженно проговорила Дина, которая вышла из домика, приодевшись потеплее. — Вчера видела задранного лося. Причем вроде протолося… правильно сказала?

— Ну, если там была местами белая шкура с синими прожилками, а сам он больше раза в полтора, чем обычный лось, то да.

— Да, про него, — улыбнулась девушка, а потом резко вернулась тревожность на ее лицо. — В общем… там явно обычные волки, я могу сравнить размеры зубов. У твоего друга побольше они будут. Но они смогли завалить того гиганта.

— И из-за этого у них в потомстве могут быть в будущем протоволчата, если сейчас, например, волчица беременная, — нахмурился я. — Маловероятно, но если еще, например, не родила, то там могут пойти изменения.

В любом случае зима будет суровой, и к ней нужно было готовиться. Как отмечала Лиза, нам нужно было примерно сто двадцать единиц древесины, пятьдесят пять единиц камней, сорок металлолома и пятнадцать технического мусора. И последние два пункта выполнить удалось. Не без того многострадального поселения, ныне заброшенного.

Буквально неделю назад я рискнул сходить в том направлении несколько раз. Причин было две как минимум. Первая, самая банальная: нужен был металл для будущих работ, вторая — проверить активность племенных бойцов. Если они начнут продвигаться южнее… то это тревожный звонок.

Первым делом, конечно, провел разведку. Как оказалось, тела никто даже не захотел забирать. Под завалами некоторые прогнили, остальных обглодало зверье. Но они как лежали тут, так и лежат. Радовало, что больше никого не отправляли в нашем направлении. Будет ли так везти в будущем? Явно нет. Скорее всего, это связано с тем, что зима близко и племя начало готовиться. А вот весной-летом можно ждать новых гостей. К этому тоже стоит готовиться.

Поселение же… железные дома я начал разбирать и перерабатывать. За счет появления Грегора получилось реализовать пару идей, благодаря чему большие листы металла мы разделяли на части. Иногда тратили на это весь день, а на следующий в несколько заходов все переносили, но даже если так — лучше, чем ничего.

А камень и древесину я решил оставить на потом по одной простой причине — они близко, их добыть относительно легко. Да, нужно много, но и в запасах уже достаточно большое количество. Правда, из-за доделок ремонтов уменьшилось… но то нюансы.

На охоту я ушел с самострелом и мечом. Меч прихватил на всякий случай. Ножиков и всего такого не брал, так как бесполезно. Проще тушу животного донести до дома, а там уже заняться разделкой. Те же кости можно отправить на корм Грому. Этот гигант будет только рад. Слава богам, он больше не будет расти. А то уже страшно становится: выше меня его морда. Никогда таких больших не встречал.

Но Дина была права. Волки уже активизировались. Да и не только волки. Все хищники начали вести себя в разы агрессивнее. У кого-то просто новое поколение начало подрастать, кто-то готовился к зимовке. И зверья, на которое можно охотиться относительно безопасно, стало в разы меньше. А запасы мяса на всю зиму еще не сделаны… придется отправлять Дину за грибами, чтобы их сушить и, в случае необходимости, зимой употреблять в пищу. Но даже если так…

Банальный просчет. Каждому на сутки примерно по килограмму сушеного мяса. Вода… мелочи, всегда можно прогнать через фильтр и очистить еще. Снега вокруг будет очень и очень много, я в этом уверен. Проблема в поддержании костра, но веток вроде тоже полно пока. Если что, схожу и ближайшие к дому деревья пущу на дрова. Так вот. Три кило мяса в сутки. Холодные времена будут длиться примерно дней сто пятьдесят, вот если объективно говорить. И что говорит элементарная математика? Нужно примерно четыреста пятьдесят килограммов мяса. У нас есть примерно три сотни. Не хватает. Причем сильно не хватает.

— Благо Гром может сам себя прокормить, — облегченно вздохнул я.

— Зимой, учитывай, что ему потребуется больше есть, из-за чего он может пропадать на несколько суток в лесу, — пояснила Лиза, когда я отошел от дома примерно на километр, так никого и не встретив.

— Да это понятно. А особенно учитывая его размеры… жрать ему нужно будет очень и очень много. А так, как думаешь, каковы наши шансы пережить зиму? — с легкой опаской почему-то уточнил я у своей помощницы.

— Я бы дала три против одного, что у вас все выйдет вполне успешно, один на то, что придется туго, но гарантия, что вы проживете, полная, — одобрительно и ободряюще проговорила она. — Запас болтов огромный. Шкур, которыми вы сможете укрыться, тоже много. К слову, советую обучить Грегора элементарной выделке шкур. Мелочь, но ускорит некоторые процессы. Особенно когда он отдыхает от строительства.

— Дина уже этим занимается, насколько знаю, — пожал я плечами. — Или ты не слышала, что она говорила… вчера вроде.

— Не всегда на это обращаю внимание, — виновато проговорила она. — Стараюсь актуализировать базу данных свою. Была бы я связана с сетью Изгоев, которая ныне уничтожена, это было бы в разы быстрее и делалось удаленно. Сейчас же, чтобы не перегружать твой мозг, я задействую почти все свои мощности.

— Ну да, мир сильно изменился, — кивнул я. — Особенно если учитывать две тысячи лет воздействия на все живое этого чертового излучения… так… следы. Копыта.

— Подтверждаю, — напряглась тут же Лиза, а в голове стало «тяжелее», переключила мощности. — Следы ведут на северо-восток. За исключением леса, в том направлении ничего нет. Внимательнее смотри по сторонам, так как тут, по следам, действуют как минимум две стаи волков.

К таким «мелким» советам я относился со всей серьезностью. Вроде и сам знаешь, что тут есть волки, но Лиза не просто так напоминала об этом. Значит, они где-то вот прям близко. Может, километра три. Лично я никаких запахов не чувствую, но она умная помощница, может обрабатывать такие слабые сигналы, какие не заметит обычный человек вообще никогда. Просто на фоне не заметит. А она каждую частичку разложит на составные части, проанализирует и даст утвердительный ответ. Тут точно есть волки.

Самострел, к слову, я изготовил новый. Старые не всегда прошибали шкуру, например, тех же диких кабанов. Уроды выросли в размерах, стали огромным, точно мне по талию. Ладно я бы понимал, если бы в лоб стрелял. У них до всего произошедшего кость там была прочной. А тут даже на животе болт не пробил шкуру. Поэтому пришлось делать больший самострел.

И отсюда потекли новые проблемы. Большой самострел? Значит, нужны новые болты для него. Мелочи вроде, но переделывать старые было лень… поэтому я изготовил новые. Металл иногда было жалко, но с учетом того, что наконечники я обычно оставлял себе, то возобновляемость присутствовала. Не всегда, правда, получалось найти выпущенный мимо болт, но это уже нюансы. На сейчас запасы составляли примерно полтысячи для моего самострела и еще тысячи три для трех самострелов поменьше.

А по лесу же я шел пригнувшись, слушал внимательно все вокруг. Временами Лиза подсвечивала шерсть животных, я подходил, смотрел, трогал, нюхал. Медведи, рыси, волки… метили свою территорию, пытались так отпугивать других животных. В частности и меня. Но не работало.

Но чем я дальше шел, чем четче выглядели следы. Лось. Довольно большой сохатый. Уже давно не «краснокнижный». Самого лося не видел, нопо следам мог уверенно сказать — не прото-версия, но все равно крупнее обычного процентов на двадцать. Может, где-то в предках был протолось, а его размеры передались через поколения по генам.

Воздух начал становиться влажнее. Для меня разницы никакой, но вот для Лизы… в этом направлении я так далеко никогда не ходил, только по старым картам известно, что тут раньше было озеро. Вот только оно было куда-а-а севернее. Но судя по тому, что я видел… последствие удара.

— Вода, — недовольно проговорил я.

Озеро было огромным, просто очень огромным. Скорее всего, следствие давнего удара по этому месту. Но сейчас это было не так важно. Я видел лося. Он стоял и пил. Одним глазом смотрел на меня и не двигался. Поднял голову, шумно выдохнул. Метров пятьдесят между нами, а я его отчетливо слышал.

— Стреляй! — отдала приказ Лиза.

Я не мешкая выпустил болт. Тот попал в глазницу и пробил мозг, наверное. Животное упало замертво, а я только хотел порадоваться…

— Беги, подбирай тушу с помощью силы и беги что есть силы! — с тревогой начала говорить девушка.

И тут перед глазами появилась линия, изогнутая, словно терзаемая ветром. Красная. И надпись: «Волки!» Два раза меня предупреждать не стоит. Они были тут. Их запах чувствовался тут отчетливо. Даже я осязал его. Этот запах собачатины, усиленный влажностью их шкур. Вонь… неприятная.

Подняв лося, я почувствовал боль в животе. Тяжеловат он был. Но даже если так… я побежал, унося тушу за собой. Та билась о деревья, временами падала, но я ее поднимал вновь и все дальше уносил свои ноги. Но… вой я все же слышал. Погоня началась. И просто так эти твари точно от меня не отстанут. Будут гнаться до последнего.

Вся надежда была на то, что я успею добраться до дома, перескочить через колючку, а там мы сможем дать отпор. Но расстояние в четыре с половиной километра до дома… говорили об обратном. Я мог банально не успеть. Поэтому на ходу начал перезаряжать самострел, крутил активно головой. И первая тварь не заставила себя долго ждать. Появилась по левую руку. Я сделал выстрел… волк взвыл и пропал из поля зрения. Попал, но куда именно, заметить не успел.

На бегу натягивать тетиву и вставлять новый снаряд было тем еще геморроем, получалось с третьей или четвертой попытки. Но стоило делать это как можно быстрее. Иногда приходилось мысленно отпускать тушу лося. Останавливаться, чтобы нормально перезарядиться. Но после этого я всегда продолжал свой бег.

Два километра. До сих пор только одну тварь ранил. Они не хотели меня ловить. Они надо мной издевались. Сначала загнать, чтобы я устал, а потом сожрать. И если бы не лось, если бы не боль в животе… то я бы смог дотерпеть до дома. Но сейчас я отчетливо чувствовал, что не выйдет. Ноги уже подкашивались, легкие горели огнем, а живот… тут и говорить не стоило.

— Алекс! — послышался отдаленный крик Дины.

Я даже удивился, не ожидал… но тут, словно из ниоткуда, появилось белое пятно. Сначала я подумал, что это мне пришел конец… и только потом я заметил ошейник. За ним, может, секунд через пять, примчался Грегор, вооруженный мелким самострелом, а следом Дина, в руках которой было копье, а за спиной второй самострел.

Вот теперь можно потанцевать!