Одиночка

Глава 21

15 апреля 6023 г. после СПД

— Дом-работа, дом-работа, вот… чёрт… одна моя забота… — стоял я уже привычно за каменной наковальней, которая буквально на ладан дышала. — Похоже, скоро разнообразие будет…

— В смысле? — уточнила Дина, которая как раз заканчивала приготовление обеда. — Скоро вновь за камнем ходить придётся?

— Типа того, — кивнул я. — Но пока держится… можно продолжать работать. Работы, по факту, всё ещё непочатый край. А уже скоро сезонная осень начинается. Хотя, судя по деревьям… она уже началась. А это значит…

— Зима близко, — довольно жутким тоном проговорила Дина, из-за чего у меня даже мурашки по коже пробежали.

Она была права. Зима прошла не так давно, но тут климат такой, что не успеешь опомниться, как она приходит вновь. Может, месяца два… и будет первый снег. Так что приходится работать в поте лица буквально каждый день. И ведь не зря составил типовое расписание, ой не зря…

Два месяца без перерыва я занимался одними и теми же действиями, меняя только цели. Ковка — либо запасы стрел, гвоздей, различных запасных элементов для ремонта чего-то там, что можно у меня тут вообще ремонтировать, запасные инструменты. Разведка — территория в пределах десяти километров в радиусе. Много чего интересного удалось узнать, много что ещё предстоит узнать, ибо разведал я ну максимум процентов шестьдесят. Сбор материалов… ну, тут всё понятно. Нужно было готовиться к новым этапам строительства, которое обязательно продолжится следующей весной. Сейчас это делать просто бессмысленно — разорвусь на части. Вдвоём на нынешнем уровне можно было только готовиться. Вот когда будут нормальные запасы… всего — вот тогда да, можно будет построить нормальный дом.

Но вместе с тем я не забывал совершенствовать нашу оборону. Там, где было не особо заметно, я устанавливал ловушки. Те же капканы буквально на медведя. Мощные, которые я сам еле-еле руками раздвигал. С помощью силы, понятное дело, выходило проще, но это был показатель того, что у меня получалось создавать всё более и более сложные в плане конструкции предметы. Тоже, можно сказать, навыки развивались. Была бы какая-нибудь система из ролевой игры, точно уровень кузнечного дела был выше нулевого, хе-хе. Но, увы, система пока до такого не додумалась, а это, как уже было определено ранее, неплохое дополнительное стимулирование становиться лучше.

Но, по факту, не только это нужно было делать. Не только готовиться к стройке… но и к самой зиме. Утепление домика нужно было провести. Если зима будет мягкой, то внутри будет достаточно тепло, если лютой… то без утепления мы буквально сдохнем. И не только утеплять, а ещё что-то думать насчет обогрева. Да, домик держит тепло, но всё равно… чем больше разница температур, тем сильнее Временное Убежище будет охлаждаться.

— Пора снова на север на разведку ходить, — положил я молот, когда завершил работу в кузнице. — Активность дикарей сошла почти на нет. Редко их можно увидеть даже в пределах прошлых, скажем так, охотничьих владений…

— Думаешь, что уже безопасно? — уточнила на всякий случай Дина, хотя это вопрос был скорее ради поддержания разговора.

— Даже если нет, то что меня остановит, — пожал я плечами. — Ты уже можешь постоять за себя, так что в случае необходимости я могу забрать Грома с собой. Если попадётся временный лагерь, а там пленник… то вдвоём-то мы точно сможем освободить. Так, малыш?

— Гав! — ответил он мне буквально громогласно.

Вообще, с учётом того, что ему уже скоро год… я был удивлён тому, насколько огромным он вымахал. Если прикинуть только на глаз, то весил он точно килограммов под сто… если не больше. Уже в холке он был мне по грудь, а морда была буквально на уровне моего лица. Но… это неудивительно: подвид протоволка, Альфа-мутация, вроде как… если база данных не врёт. Но точных данных после распада Изгоев на эту тему нет. Даже мама не успела полностью загрузить базу данных, пока её не уничтожили. И Хранитель, хотя его соединили с базой данных Изгоев. Или он темнил…

Вообще, когда всё будет хорошо, то можно будет на него изготовить седло. Седло на волка! По факту, я на нём уже катался пару раз, когда нужно было вот прям срочно добраться до одного места, но это было не совсем удобно, а ему больно, так как держался за шкуру. Но идея как минимум интересная. Будет выглядеть устрашающе. Хотя этот монстр сам по себе мог испугать кого угодно.

— Если так нужно, — пожала она плечами. — У меня есть самострелы. Два из трёх попадаю точно, так что можешь за меня не переживать. С радостью бы сходила с тобой на такую вылазку… но кто-то же должен следить за нашим очагом, ведь так?

— Ты-то моя умница, — с улыбкой подошёл я к ней и поцеловал в лоб, после чего захватил в объятия. — И не только умница, но и умная! Да. Кто-то должен следить за домом, пока меня и Грома нет.

— Я знаю, что умная, — самодовольно улыбнулась она.

— Хоть иногда пытаешься доказать мне обратное, — усмехнулся я.

— Ну, без этого было бы скучно, не так ли? — вырвалась она из моих объятий и немного недовольно посмотрела мне в глаза. — И вообще, я тут обед готовлю! Не мешай.

— Ладно-ладно, — сделал я пару шагов назад, а потом направился в домик. — Короче, я собираться. Можешь меня ждать к ужину.

— А обедать? — с лёгкой обидой спрашивала она.

— На ужине пообедаю, — скосился я в ее сторону. — Разведка важна, очень.

Она что-то недовольно ещё пробормотала себе под нос, но я уже не слушал. Вообще… нехватка рук чувствовалась. А если верить всем инструкциям, то приток населения должен быть как раз за счёт освобождения пленников в племенах дикарей. Ну или переманивая каким-то образом этих дикарей в мой стан. Вот только как… вопрос интересный. Часто они нормальную речь даже не понимают.

Быстро снарядившись, к слову, за пару месяцев заменил некоторые щитки и защитные пластины, так как столкновения с теми же животными не всегда проходили успешно, направился спокойно на север. Старая тропа, условно говоря, уже заросла, так что я шёл по тому же пути как в первый раз. Даже в каком-то смысле познавал всё вокруг вновь. А по факту… сегодня я хотел пройти куда дальше, чем десяток запланированных километров.

Если верить старым картам, примерно на расстоянии километров пятнадцати были небольшие озера, которые по весне превращались в болота. Сейчас же… они могли вернуться в свои нормальные берега, а с учётом засушливости последних двух недель земля вокруг тоже могла в достаточной мере просохнуть. Вот там могли бродить дикари и собирать, например, грязи или что-то ещё.

Но, чтобы дотуда добраться, нужно было пройти через уже давно заброшенную деревню. Что интересно, деревянные дома словно чувствовали, что нет больше там жителей. Они буквально развалились за сезон. И выглядело это печально. Пока в доме живут — он держится, даже если его не ремонтируешь, а вот если покинул… всё, он словно в разы быстрее начинает устаревать, гнить… ну и всё в таком духе. Словно сама энергетика человека поддерживает дом.

Вообще, последний раз я там был недели две назад. Следов дикарей там не было от слова совсем, так что и сейчас я их не ожидал увидеть. Старые племена все ушли на юг, а новых не наблюдалось… что меня смущало. Тут в данный момент — лакомый кусок для жизни. Угроз со стороны «демонов» не было, дичи и птиц полно, как и ягод, у которых словно взрыв плодородности произошёл. Они буквально каждый день входили в наш рацион.

Даже сейчас, пока брёл в сторону той деревеньки, я обобрал несколько небольших кустов какого-то потомка малины и с радостью съел. Какой-нибудь медведь этому точно не обрадуется, а протомедведь тем более. Но слава богам, что они тут были редкими гостями. Хотя разок с медведицей пересёкся… вот кому-кому, а ей было плевать на мой уровень развития Зерна и силы… после неё пришлось пластины на наручах менять.

— Бр-р-р, — пробежали мурашки по коже. — Вспоминать даже не хочется.

— Но всё же это был полезный опыт, — напомнила о себе Лиза, которая последнее время была в основном просто подсказчиком, а не собеседником. — Такие схватки позволяют не только тебе получать полезный боевой опыт, но и мне создавать более продвинутые методы подсознательного обучения.

— Да-да, я помню, — тяжело вздохнул я, после чего достал меч и со скуки начал им размахивать, срезая кусты. — Ты стараешься каждый день меня обогащать знаниями, впихивать в мою голову что-то новое… и так далее-далее-далее. Но всё равно… если получится избежать схватки с медведем, я лучше её избегу. Слишком страшная тварь… и даже не прото-версия.

Но в любом случае я добрался до деревеньки. Она начала зарастать, стремительно. И это неудивительно вообще. Но грустно. Как быстро природа привыкает к тому, что человек покинул то или иное место. Сколько тысяч лет развития, сколько видов человека сменилось? И ради чего? Чтобы мы пропали? О нет. Я точно не хочу этого. И буду делать всё, что в моих силах.

— Не пытайся укусить того, кто может тебя съесть, — какой-то цитатой проговорила Лиза. — Сначала обеспечь своё выживание, а потом думай о спасении человечества, спаситель…

— Ну, стремясь к большему, всегда реально достичь меньшего, — усмехнулся я. — Да и в любом случае… мечтать не вредно, вредно не мечтать.

Я решил в последний, как мне казалось, раз обойти эти дома. Тут было… пусто. Причём основательно пусто. Всё, что можно, я и дикари забрали с собой. Если только сами металлические дома разбирать на огромные листы, но на кой чёрт они мне сейчас? У меня нет возможности их разделить, нет возможности из них что-то сделать. Так что… пускай стоят. А когда смогу… тогда их уже будет невозможно просто обработать из-за того, что сгниют просто-напросто.

— Спасибо, — похлопал я стенку какого-то домика.

Дань благодарности. Мелочь, а по факту, если бы я не смог найти это место, то не смог бы так спокойно протянуть до этого мгновения. Всё было бы… тяжелее. Причём на порядок как минимум. В любом случае оно сыграло важную роль в моём… становлении… выживании… скорее, и то и другое. Почему бы и не быть благодарным этому месту, хоть в итоге оно таковым стало после печальных событий?

И вот теперь я впервые покинул пределы уже изученной мною земли. Да, были карты, старые, да, я примерно представлял, что увижу впереди, но всё равно это были новые места. Всё равно я готовился к тому, что на меня могут накинуться какие-нибудь дикие звери или люди. А всё может произойти.

Поэтому я шёл, слегка пригнувшись, вслушивался в каждый шорох, ступал осторожно, стараясь не наступать на те же ветки. Да, иногда это было просто нереально, особенно учитывая начавшийся листопад, но как получалось, так максимально тихо и шёл.

Первый километр прошёл вообще без встречи с кем-либо и чем-либо. Место словно… проклято было. Ну или тут явно что-то произошло такое, что заставляло зверей держаться подальше. Массовая битва? Просто захоронения? Ещё что-то? Не знаю. Но мне тоже было не совсем приятно находиться на этой территории. Земля иногда «чувствовала» такие места… сложно это объяснить. Паранормально всё это.

Но уже через километр начал замечать: хоть и заросшие, но тем не менее знакомые символы попадались всё чаще. Круги, головы ворон… племена, которых уже тут нет. Ушли. А отдавало от них, на удивление, почему-то чем-то родным, чем-то тем, к чему привык, как бы это дико ни звучало. Привыкнуть к дикарям…

— Хм-м-м, — остановился я, заметив неизвестный мне символ. — А это что-то новенькое… и что-то более сложное.

Новый символ… скорее композиция символов. Довольно интересная на самом деле. Щит, копьё и удар молнии. В том, что это имеет какое-то отношение к богам, которых люди сами себе любят выдумать, я был уверен на все сто. Но вот тот факт, что этого я раньше не видел… напрягал. Скорее всего, это была крайняя южная точка действия этого племени. А может, даже клана, тут нужно на их уровень развития смотреть. Клан Громового Копья! Звучит весьма интересно.

Но я пошёл дальше. Интерес начал только разгораться. Через несколько сотен метров я заметил ещё один знак, немного более старый, чем предыдущий аналогичный, но по сравнению с остальными относительно свежий. Значит, это племя время от времени доходит до этих мест как минимум.

Я улыбнулся и пошёл дальше. И вот когда достиг озера, его берега… заметил интересные высохшие следы в грязи. Тут. Ходили. Люди. Это вот железобетонный факт. Да, неизвестно когда, ещё до начала засушливого периода, но они тут были. Шли возле южной стороны с востока на запад… а вот назад не вернулись. Разведка? Просто обошли озеро? Неизвестно. Но я решил пойти в обратном направлении.

Следы тянулись вдоль всего берега озера. Я на всякий случай сверялся со старой картой, а также на текущую наносил новые отметки. Принципиально нового ничего не замечал, но всё же нужно было отмечать то, что могло в той или иной мере представлять интерес. Может, тут где-то убежище Изгоев есть, которое покинули много-много лет назад?

— Впереди шум… слышу как минимум трёх разных человек… один стонет, — осторожно, словно притаившись, проговорила Лиза. — Советую осторожно приблизиться к тому месту, но идти в тенях деревьев, а не по береговой линии.

— Угу, — ответил я себе под нос.

Уйдя немного на восток, а был я сейчас на восточной стороне озера, я начал пробираться осторожно через кусты. Раз три человека, то стоянка, не более. А это радовало. Напасть не осмелюсь, так как их гарантированно больше, но вот посмотреть, что там, необходимо.

— Джекпот! — радостно ответил я. — Пленник. Судя по тому, что не сворачиваются, останутся тут на ночь. Можно будет с Громом наведаться и навести тут шороху… пока поймут, что произошло, пока проснутся те, кто не дежурит… все будет закончено.

— Дина явно будет не в восторге от той мысли, что ей придётся одной остаться ночью в Убежище, — ещё более осторожно проговорила помощница. — Крайне не рада… замечала в ней лёгкую боязнь одиночества. Скорее всего, психологическая травма. Но в любом случае… наблюдай. Я проведу подсчеты, сколько тут может быть людей. И да. Речь связная, не какие-то непонятные звуки. Есть слова, которые отдалённо похожи на язык с Объединённых Космических Станций прошлого.

— Это ж сколько поколений они сохраняют эти слова… — удивился я.

Тут явно присутствовало около десятка человек. Учитывая все особенности самого лагеря. Три «домика» из веток, шалашами их назвать было сложно, а полноценными домами — невозможно. В один дом несколько раз заходили-выходили три человека. Плюс один из присутствующих показался из лесу с той стороны и снова там исчез. Пару раз я чуть не напоролся на внимание, приходилось менять дислокацию.

— Можно уходить, — спокойно оповестила меня Лиза. — Тут одиннадцать человек. Лица, особые приметы считаны. Возможно, ещё есть двое, но их следов присутствия просто не наблюдается, но это возможно, учитывая вместимость данного лагеря и необходимость его охранять в ночное время.

— План выработан? — с усмешкой уточнил я на всякий случай, буквально отползая.

— Выработаю его тогда, когда сюда в ночи вернёшься. — Я прям почувствовал, как она закатила глаза. — Сейчас же глупо что-то вырабатывать. Условия не те. В ночи вернись и сделай дело. Можно даже всех не убивать. Главная цель — спасение того мужика. Судя по его одежде и бормотанию — он из современного поселения.

— По-нашему разговаривал? — искренне удивился я.

— Более чисто, нежели часть клана «Великое Слияние», — утвердительно заявила она. — В общем, договориться с ним точно сможешь. Как и обеспечить его расположение спасением.

— Это просто отлично… — улыбнулся я в «такт» своим мыслям. — Ещё больше поводов его сегодня спасти!