Объятые вьюгой (СИ)

Глава 9

— Что скажешь о Макке? — спросил Ноэль, едва экипаж пришёл в движение.

Хм, значит, поговорим о работе. Приятное волнение, которое колыхалось внутри ещё несколько минут назад, уныло затухало. А чего я, собственно, ждала? Мы работаем вместе, да ещё и над таким тяжёлым делом. Это просто бал немного вскружил мне голову. Пора приходить в себя, Мави!

— Думаю, он говорит правду, — ответила я, устремив взгляд в окно. — Так хотеть попасть в имперский совет, но решить украсть рог Сневера?.. Нет, не верю.

Сумерки сгустились, окрасив небо в тёмно-синий цвет и рассыпав, словно драгоценные камушки, мелкие звёзды. На улицах зажгли гирлянды и высокие фонари, которые освещали дороги, дома и прочие постройкам мягким, загадочным светом.

— Возможно, не украсть самому, а помочь кому-то сделать это.

Я посмотрела на Ноэля.

— Лоурилю Томасу?

ЛинкДорф тяжело вздохнул.

— Это тоже слишком очевидно. Но не допросить Лоуриля мы не можем. Отправимся завтра. — Выдержав паузу, он добавил: — Я хочу, чтобы ты тоже пошла.

— Я ничего не смыслю в допросах.

— Но ты нашла в таком огромном количестве людей Дэвида Макка! Удивительно! Поэтому тебе обязательно нужно увидеть Лоуриля Томаса и составить своё мнение, как поисковику.

То, что для Ноэля было удивительным, для меня оказалось обычным везением. Сделалось так противно на душе, словно я чем-то испачкалась и никак теперь не смогу это оттереть. Пора уже всё рассказать. С каждым днём моя ложь всё разрастается и разрастается. Скоро она станет уже больше меня. Нужно всё рассказать Ноэлю.

Я снова подняла на него глаза, встретившись с задумчивым взглядом льдисто-голубых глаз. Сердце больно сжалось. Он так доверяет мне, а я сейчас разобью эту хрупкую связь. Простит ли Ноэль меня? Не уверена. Я, наверное, не простила бы. Какая ирония, поступаю с ним так, как никогда не хотела бы, чтобы поступили со мной.

— Элия, тебя что-то тревожит?

Внутри всё задрожало. Нет, я не смогу.

— Устала. Бал вышел утомительным.

Трусиха! Какая же ты трусиха, Мави!

— Если хочешь, мы можем погулять. Я составлю тебе компанию. — Улыбка тронула его губы. — Нам обоим пойдёт на пользу подышать морозным воздухом.

Я глянула на свои туфли. Дойти от экипажа до дворца в них ещё можно, но гулять по заснеженным улицам, увы, вряд ли.

— Моя обувь не выдержит таких прогулок.

— Переоденемся. Подумай, когда ещё выпадет такая прекрасная возможность погулять по зимним улицам!

Кажется, сдаваться Ноэль не собирался. Что ж, придётся согласиться.

Переоделась я быстро. Всё-таки перспектива провести некоторое время вне унылых стен штаба, искренне радовала. Глянув на себя в зеркало, потуже завязала ленты меховой шапки, и вышла из комнаты. Сердце трепетало в предвкушении прогулки с самим мьесом Начальником.

— Элия, подожди.

Я обернулась. Ко мне шла Диана. Ну что ей ещё нужно?

— Пожалуйста, избавь меня от своего внимания, — едва ли не простонала я. — Мне хватило Лиловой комнаты.

— Я хочу извиниться. Прости меня. Не знаю, о чём думала, когда решила запереть тебя.

Я была ошарашена. Смотрела на Диану и не верила своим ушам. Она будто и правда раскаивалась. Но разве могла поверить ей после случившегося?

— Я могла погибнуть в той комнате. Ты понимаешь это?

Диана виновато кивнула.

— Но я бы всё равно открыла дверь, не оставила бы тебя насовсем. Только до конца бала.

— Тебя нужно поблагодарить за это?

— Нет. Но не хочу, чтобы ты думала, будто я намеревалась тебя убить.

Диана смотрела в пол, её спина ссутулилась, руки мяли ткань платья. Она выглядела жалкой или хотела, чтобы так казалось.

— Откуда ты знаешь про Лиловую комнату? — задала вопрос, который мучил меня с той минуты, как Диана выдала себя.

— Моя лучшая подруга — дочь одного из имперов, — нехотя ответила она. — На балах, когда мы были маленькие, часто играли в прятки. Я знаю почти весь дворец, уж восточное крыло точно. Лиловая комната всегда была похожа на чулан, поэтому-то мне пришло в голову закрыть тебя именно там.

Я внимательно смотрела на Диану. Излагала она всё очень хорошо, но ведь это могло быть ложью. Не просто так она не смотрит на меня.

— Знаю, мой поступок ужасен. Правда, не понимаю, как могла опуститься до такого, но… прошу тебя, Элия, не рассказывай Ноэлю.

И вот тут она подняла на меня глаза. В них стояли слёзы. Только они ничуть меня не тронули по очень понятной причине.

— Так ты просишь прощения только потому, что я могу рассказать Ноэлю?

— Не только.

— Брось, Диана. Несколько часов назад твои глаза полыхали злобой, глядя на меня, а сейчас сама скорбь. Думаешь, я поверю?

— Прошу! Я не вру тебе!

Умоляла она и правда очень искренне.

— Знаешь, как я выбралась оттуда? — Приблизилась к ней, глядя прямо в глаза. — Через окно. Удивлена? Да, там есть окно. Я вылезла через него, прошла по парапету и проникла в первую попавшуюся комнату, которая, на моё счастье, была открыта. Великое счастье, что я не сорвалась. Моя смерть была бы на твоей совести!

— Я не хотела, — пробормотала Диана. Слеза скатилась по её щеке.

Отшатнулась от грендалианки, как от прокажённой.

— Я тебе не верю. Поэтому имею полное право рассказать Ноэлю о том, что ты сделала.

Её глаза расширились, в них стоял ужас.

Мне не хотелось мстить Диане, но она не оставляла выбора. Сейчас просит прощения, а завтра, кто её знает, возьмёт и снова запрёт меня где-нибудь. Или сделает, что похуже. Может быть, она вообще только прикрывается чувствами к Ноэлю, а сама хочет убрать меня с дороги, думая, что я поисковик. Поведение Дианы сильно настораживало. И я должна обо всём рассказать Ноэлю.

Моя решимость пошатнулась, едва вышла на улицу и увидела своего спутника. Он задумчиво смотрел в небо и сначала не заметил меня. Я залюбовалась Ноэлем. Сейчас его лицо было расслаблено, тяжёлые думы не заставляли брови сходиться к переносице, а губы едва заметно улыбались. Видимо почувствовав на себе мой взгляд, Ноэль повернулся.

— Всё в порядке? Ты выглядишь встревоженной.

Я закусила нижнюю губу. Мне очень хотелось погулять с ним снежным вечером, но молчать о Диане попросту не могла. Вдруг она, правда, помогает вору, а я, подозревая это, молчу.

— Мне нужно рассказать кое-что очень важное.

По тону моего голоса и выражению лица Ноэль, видимо, понял, что речь пойдёт не о чём-то приятном.

— Мы можем поговорить где-нибудь? — Я подошла к нему. — Только не в твоём кабинете. Не хочу, чтобы нас кто-то мог подслушать.

— Это касается нашей команды? — Ноэль напрягся.

Я не ответила. Он понимающе кивнул.

— Идём.

Мы вышли на заснеженную мостовую. Несмотря на поздний час, здесь ещё прогуливались несколько пар. Ноэль уверенно шёл в неизвестном мне направлении, и ничего не оставалось, как следовать за ним.

Вскоре мы свернули на узкую улицу, миновали ряд украшенных гирляндами домов и вышли к скверу. Здесь было тихо и безлюдно. Заснеженные деревья стояли молчаливыми стражами, а тёплый свет фонарей падал жёлтыми пятнами на прогулочные дорожки.

— Я слушаю тебя, Элия.

Оказывается не так-то просто рассказать. Я набрала в грудь побольше воздуха.

— Как Диана оказалась в команде?

Вопрос вызвал у Ноэля удивление.

— Она была помощницей моего начальника. Когда украли рог Сневера и стали формировать команду, он попросил взять её к нам. Диана исполнительная, внимательная… она отличный помощник… А почему ты спрашиваешь?

Я рассказала ему о нашей небольшой перепалке в коридорах штаба. Ноэль нахмурился.

— Понимаю, что это не доказательства, — продолжала уже уверенней, — но сегодня она заперла меня в Лиловой комнате имперского дворца.

— Я совсем ничего не понимаю, — пробормотал ЛинкДорф.

Задумавшись, он двинулся по дорожке вглубь сквера. Я последовала за ним, решив рассказать и про записку, и про моё опасное спасание.

— Почему ты пошла одна? Почему не нашла меня? — Теперь Ноэль уже злился, и был прав. — А если бы ты упала с парапета? Ты могла погибнуть!

Он остановился и посмотрел на меня.

— Элия, клянусь, я больше никуда тебя не отпущу от себя!

Сердце трепыхнулось, подпрыгнув к самому горлу. Его слова прозвучали так правильно и неправильно одновременно.

— То есть я несу за тебя ответственность, — пробормотал Ноэль, отводя взгляд. Кажется, он и сам понял, что сказал что-то не то.

— Но, если бы я не пошла в Лиловую комнату, мы не нашли бы Дэвида Макка, — робко высказалась в свою защиту и тут же получила в ответ тяжёлый взгляд.

Повисло молчание, нарушаемое лишь хрустом снега под нашими ногами.

— Если Диана и правда шпион вора, то нам нужно это доказать, — принялся рассуждать Ноэль через некоторое время. — Нельзя просто взять и арестовать её сейчас. Нам нужно последить за ней. Куда уходит, что делает… Других посвящать в это не будем. — Он остановился и повернулся ко мне. — Ты спросила её, почему она заманила тебя в Лиловую комнату?

Я задумалась. Сказать всё, как есть или только половину?

— Она увидела во мне соперницу за твоё внимание.

Без слов стало понятно, что Ноэль ошарашен.

— Ты хочешь сказать, что Диана… — он осёкся.

— Видит в тебе не только своего начальника, — закончила за него я.

Почему-то эта мысль вызвала во мне негодование. И реакция Ноэля тоже. Он правда ничего не замечал?

— Диана ведь постоянно крутилась вокруг тебя, — продолжила я. — Всячески пыталась привлечь к себе внимания. Старалась доказать именно тебе, какой она хороший работник.

Почему я начинаю злиться?

— А если это всё было игрой, чтобы усыпить мою бдительность? — предположил Ноэль. — Показать, какой она верный и незаменимый помощник, в то время как сама доносит информацию вору.

Теперь уже задумалась я. В его словах был смысл. Возможно, и меня она пыталась устранить не из-за ревности, а именно как поисковика.

— Диана сказала, что Лоуриль Томас в списках приглашённых на имперский бал, — продолжал Ноэль, — а ведь это тоже могла быть уловка. Задурить нас, посмеяться. И теперь мне понятно, почему со стороны вора больше нет никаких действий. С момента кражи рога Сневера прошло уже достаточно времени, чтобы попытаться его применить. Вор знает, что мы ищем и его, и артефакт.

— Может он его продал кому-то? — предположила я. — Или своровал на заказ.

— Ты же понимаешь, что в обоих случаях уже появилась бы какая-то информация.

Я пожала плечами. Неизвестно у кого сейчас рог Сневера и это совсем не значит, что кто-то уже должен был о нём сообщить.

— За молчание можно попросту хорошо заплатить, — пробормотала я.

Ноэль глянул на меня с явным недовольством, но ничего не сказал. Снова повисло молчание. Мы сворачивали с одной дорожки на другую, думая каждый о своём. Несмотря на то, что я рассказала о Диане, легче мне не стало. Сама я была ничуть не лучше её, скрывая правду о себе.

Пошёл снег. Сначала крупные мягкие хлопья кружились в медленном танце, но с каждой минутой снежинок становилось всё больше и больше, пока не посыпало густым потоком. Закружила вьюга, застилая сквер белой пеленой. Я едва различала фонари. Их свет казался тусклым и размытым. Снег ложился на ресницы, таял, касаясь губ. Это были такие незнакомые ранее ощущения, что я испытывала смешенные чувства восторга и настороженности.

Неожиданно почувствовала, как Ноэль взял меня за руку, сильно сжимая её.

— Пора возвращаться, — сказал он, — иначе будем блуждать тут до утра. В такую метель легко потеряться.

Я не сопротивлялась. Даже сквозь варежку чувствовала тепло руки Ноэля, и это успокаивало. Он уверенно вёл меня за собой. Закружившая нас вьюга ничуть не пугала его, он отлично различал дорогу, когда как я просто закрыла глаза и доверилась, ощущая себя под надёжной защитой.

Уже лёжа в постели снова и снова прокручивала в голове эти чувства. Почему каждый раз, когда Ноэль берёт меня за руку, я безоговорочно следую за ним, верю ему? Его сила будто бы подавляет мою волю, но в хорошем смысле. Закрыв глаза, вспомнила бал, наш танец… И не заметила, как провалилась в сон.

Утром вся команда собралась за круглым столом. Диана, как и всегда, сидела рядом с Ноэлем и то и дело бросала в мою сторону подозрительные взгляды. Наверняка она гадала, рассказала я всё ЛинкДорфу или нет. Он же вёл себя привычно и ничем не выдавал, что в курсе проделки его помощницы. Восхитилась его умением так держаться.

— Сегодня мы едем к Лоурилю Томасу, — сказал Ноэль, когда привычное утреннее обсуждение дел подошло к концу. — Дэниель, Юген, Элия и Глен, встречаемся у экипажа. Зенер и Диана, вам нужно всё подготовить для проверки Дэвида Макка. Завтра он должен быть у нас, поэтому заполните нужные документы. Запрос я уже передал, отследите.

— Но я ведь должна всё записывать, — сказала Диана. В её глазах читалось отчаяние.

— Сегодня всё запишет Элия, — стоял на своём Ноэль.

Мне это не нравилось. Теперь она точно подумает, что я рассказала ему что-то и ещё больше меня возненавидит.

— Я никогда не вела записи допросов. Боюсь не справлюсь, — сказала громко, чтобы все слышали.

— Справишься, — отрезал Ноэль.

Он направился в свой кабинет, давая понять, что разговор окончен. Глен и Зенер отправились следом. Диана прошла мимо меня, задев плечом и наградив злым взглядом. Ну вот, как я и думала, теперь она возненавидит меня больше прежнего. Вздохнув, направилась в свою комнату, но на полпути меня нагнал Юген.

— Плохо так поступать с коллегой, — обвинительно сказал он. — Мы тут все ради одного дела, а ты пытаешься выделиться. Ай, как плохо! Пользуешься особым вниманием Ноэля.

— Каким ещё особым вниманием? — возмутилась я. — Если она плохо выполняет свою работу, то не надо валить всё на меня.

— Ага, насмешила! Все уже заметили, как ты крутишься вокруг Ноэля. Хочешь личную награду получить? По службе продвинуться?

— Юген!

Мы оба обернулись. В нескольких шагах от нас стоял Дэниель. Впервые я видела в его глазах негодование.

— Как ты ведёшь себя? — его голос звучал резко и требовательно. — Если тебе не нравится приказ начальника, иди и скажи ему об этом открыто, а не нападай на Элию! Стыдись!

Юген замешкался. Я видела, что он продолжает злиться, но не смеет возражать Дэниелю. Бросив на меня мрачный взгляд, парень развернулся и направился в свою комнату.

— Не обращай внимания на его выпады, — мягко проговорил Дэниель. — Кажется, ему нравится Диана, вот и злится.

Я не смогла скрыть удивления. Надо же, а ведь и не замечала подобного. Нужно было лучше наблюдать.

— Почему Ноэль не берёт Диану? — вдруг спросил Дэниель. — Он в чём-то её подозревает?

Я посмотрела на мага. Его проницательность поражала.

— Не знаю, — решила соврать. Мы с Ноэлем договорились никому не говорить, и я сдержу обещание.

Дэниель смотрел на меня так внимательно, будто пытался прочитать мысли. На всякий случай стала думать о всякой ерунде.

— Я уже работал с Ноэлем и знаю, что он не делает ничего просто так. Вы много времени проводите вместе, неужели он ничего тебе не говорил?

— Только то, что он хочет проверить сегодня какие-то свои догадки.

Ложь буквально отскочила от зубов. Я даже сама поверила в то, что сказала.

Дэниель медленно кивнул. Он принял мои слова за правду.

Вскоре я, Ноэль, Дэниель, Глен и Юген подъехали к дому Лоуриля Томаса. Это было скромное одноэтажное каменное строение, с небольшими окнами и зелёной деревянной дверью, украшенной золотистым вензелем. Тут же вспомнились слова учителя, который говорил, что дома особо сильных магов всегда отмечены гербом, созданным специально для них по запросу имперского совета. Это всегда было почётным отличием.

Ноэль постучал в дверь. Ему открыла пожилая женщина в бледно-голубом платье и белом чепчике — прислуга, как я поняла.

— Известите мьеса Томаса, что пришли из отдела магических преступлений. Моё имя Ноэль ЛинкДорф.

Служанка почтительно кивнула и удалилась, но через несколько минут вернулась.

— Мьес ждёт вас, — сказала она, открывая дверь шире и позволяя нам войти.

Женщина повела нас вглубь дома по узкому коридору с низким потолком. Здесь было сумрачно, хоть и горели несколько настенных ламп, освещая выцветшие гобелены на стенах, которые создавали атмосферу уныния. Как-то не верилось, что здесь живёт великий маг.

Служанка распахнула дверь в комнату в конце коридора, куда мы все друг за другом зашли.

Первое, что я увидела — два длинных стола, заставленных какими-то склянками и стопками книг. Слева — ряды полок и тут же, на полу, громоздился целый ворох каких-то бумаг, исписанных размашистым почерком. Несмотря на то, что комната была большая, она выглядела ужасно захламлённой и маленькой.

— Чем обязан вашему визиту, мьесы? — послышался хоть и старческий, но достаточно бодрый голос.

Лоуриль Томас сидел за третьим столом, у окна. Он был маленьким и худым, отчего я не сразу его заметила среди всего это загромождения. Морщинистое лицо с ясными голубыми глазами за стёклами круглых очков, обрамляла копна седых кудрявых волос, доходящих почти до плеч.

— Мьес Томас, — начал Ноэль, — прошу прощения за беспокойство, но нам очень нужно расспросить вас о некоторых ваших трудах.

— О, — оживился маг, — конечно! Не стой же, садитесь!

Он обвёл рукой пространство комнаты, давая понять, что каждый из нас может сесть там, где захочет. Правда, выбор был невелик: два из трёх кресел служили полками для книг, а на узкой лавке у самой двери свободным осталось лишь место с краю, куда я и присела. Юген занял свободное кресло, а Ноэль и Глен бережно перенесли книги с двух других на один из длинных столов. Стоять остался лишь Дэниель, прислонившись к дверному косяку и сложив руки на груди.

— Мой друг! — просиял Лоуриль, узнав Глена.

Мьес Томас протянул ему обе руки и тот с особой радостью пожал их. Было видно, что два мага искренне рады встрече.

— Юный капитан! — теперь уже Лоуриль обратился к Ноэлю. — Как я рад тебя видеть! Я так обрадовался, когда узнал, что именно тебя назначили расследовать кражу рога Сневера.

Значит, он знает. Интересно, эта кража где-то освещалась или он, как почтенный маг, получает информацию из особых источников?

— А кто эта очаровательная мьеса?

Теперь внимания удостоилась и я. Не знаю почему, но решила подняться. Чувствовала себя маленькой девочкой, которая забежала в кабинет отца и теперь он вынужден представить меня своим друзьям.

— Элия, мьес Томас, — представилась я.

— Подойди-ка, Элия.

Лоуриль протянул ко мне обе руки через стол. Я подошла и пожала их.

— О, так ты из наших! — просиял он.

— Элия поисковик, — пояснил Ноэль.

В глазах Лоуриля проскользнуло удивление.

— Поисковик? Правда?

— Возможно, у Элии есть ещё какие-то скрытые способности, о которых мы не знаем, — вдруг подал голос Дэниель.

Почувствовала, как сердце начинает набирать обороты. Уже и забыла, что он видел, как я плела защитные коконы. Но, неужели, Дэниель решил поднять эту тему сейчас?

— Ноэль, кто это? — обратился к ЛинкДорфу Лоуриль. — Я не знаю его. Как и этого нахального юнца, который первым уселся в кресло, будто только его и ждали.

Я глянула на Югена. Его лица быстро наливалось краской, становясь пунцовым.

— Это моя команда, мьес Томас, — сдержанно пояснил Ноэль. — Это Юген, он ещё молод и ему предстоит многому научиться. А это Дэниель…

— Пусть они выйдут! — вдруг перебил Лоуриль. Он переводил хмурый взгляд с Югена на Дэниеля. — Я их не знаю.

Ноэль вздохнул. Я поверить не могла, что он сейчас попросит обоих выйти.

— Если вам так будет спокойнее, мьес Томас, — заговорил Дэниель весьма дружелюбно, — то, безусловно, мы покинем ваш кабинет. Юг, пошли.

Югену очень хотелось возразить. Это читалось на его лице, но, всё же, он промолчал. Поднялся и вышел вслед за Дэниелем.

— Вот теперь я готов ответить на все ваши вопросы.

Лоуриль откинулся на спинку кресла и улыбнулся нам.