Объятые вьюгой (СИ)

Глава 3

Вскоре мы остановились у хранилища. С виду это была самая обычная гора, без каких-либо обозначений. Я и не подумала, что здесь спрятаны важные артефакты.

Снова повалил снег и на этот раз намного сильнее. Мне казалось, что отойди я хотя бы на два шага от команды, то не смогу увидеть их из-за плотного снегопада. Впервые в жизни испугалась потеряться. Погода стремительно ухудшалась и начинали сгущаться сумерки, отчего в душе нарастала тревога.

Юген принял решение поехать за ЛинкДорфом и остальными. Нам троим оставалось только ждать под этим бесконечным снегопадом, от которого уже рябило в глазах. Экипаж исчез в непогоде, а обратно не возвращался мучительно долго. В какой-то момент я подумала, что никто уже не вернётся, и мы погибнем у подножия этой горы, а треклятый снег станет нашей могилой. Крепко зажмурилась, стараясь побороть панику. Вспомнила сегодняшнее солнечное утро в родном доме, волнение, что ничего не получится и уверенность, что непременно должна хотя бы попробовать сбежать. Всё получилось. Я на другой стороне портала, стою под сильным снегопадом, который скоро превратит меня в сугроб и…

— Едут! — послышался полный облегчения возглас Дианы. Кажется, она тоже переживала.

Я распахнула глаза и увидела рассекающий снеговые потоки экипаж. Слава белым звёздам, они вернулись! Но радость моя была недолгой.

— Нужно скорее занести Глена внутрь, — сказал ЛинкДорф, выйдя из повозки. — Зенер, сними печати.

Ноэль передал помощнику несколько светящихся предметов. Зенер тут же исчез за пеленой снегопада. Тем временем ЛинкДорф и Дэниель вывели из экипажа еле стоящего на ногах Глена. Он был едва ли похож сам на себя: бледная кожа, бескровные губы, тени под глазами, которые оставались закрытыми. Диана подскочила к седовласому магу, а я осталась стоять на месте. Мои ноги словно окаменели от страха и непонимания происходящего.

— Кажется, он потерял много сил, — сказал Юген, а потом протянул мне руку. — Идём.

Это вывело меня из ступора. Я вцепилась в пальцы коллеги и позволила вести себя сквозь снегопад. Через несколько шагов мы оказались в безопасном укрытии — в горе, где, видимо, и находилось хранилище.

Убедившись, что все внутри, Зенер повернул рычаг на каменной стене и проход закрылся, образовав горную породу. Я огляделась. Мы стояли в небольшом коридоре, тускло освещённом световыми элементами. Кроме этих магических источников света здесь ничего больше не было.

ЛинкДорф и Дэниель повели Глена вглубь горы, и мы последовали за ними, вскоре оказавшись в просторной комнате, где стояло несколько кроватей, ламп, а также стол, стулья и два шкафа. Очень похоже на общую спальню, но разве тут мог кто-то жить.

Глена уложили на одну из кроватей. Диана тут же начала хлопотать над ним, чему я сначала удивилась, но, уверенность её действий доказывала, что она знает, что делает. Так значит вот для чего ты в команде, мьеса Вредность.

— Кто-то очень не хотел, чтобы мы добрались до хранилища. — ЛинкДорф снял с головы меховую шапку, стряхнул с неё снег, а свободной рукой взъерошил волосы. — Снаружи настоящая снежная буря. И она возникла не просто так.

Я почувствовала, как сердце сжимают липкие руки страха. С губ сам собой слетел вопрос:

— Что это значит?

Ноэль посмотрел на меня с мрачной задумчивостью.

— Это магия, которую направили против нас. Кто-то знал, что мы отправились в хранилище.

У меня по спине побежал холодок.

— И в чём смысл не позволить нам доехать до хранилища? — спросил Юген. — Артефакт уже украден. Следов взлома печатей нет, охранники убиты запретной магией… Никаких следов вора, если исходить из материалов дела.

Ноэль вдруг посмотрел на меня.

— Но сейчас с нами поисковик. Возросла вероятность найти хоть какую-то зацепку.

Сердце тревожно дёрнулось, подскакивая к горлу.

— Хочешь сказать, вор имеет осведомителей? — спросил Дэниель.

— Уверен в этом.

— Разве расследование не засекречено?

— Приезд мага-поисковика невозможно утаить, — ответил Зенер. — В отделе даже знают, что мьеса Нель заболела и временно с нами будет её помощница.

— Элия будет с нами на всём этапе расследования, — тут же поправил его Ноэль.

Наверняка хотел поддержать меня. Эх, если бы только они знали, что быть временным поисковиков наоборот радует меня, а не огорчает.

— Ну что за халатность, — покачал головой Дэниель. — Мы ведь могли погибнуть, если бы хоть немного замешкались на дороге. И с кого бы потом спросили? С метели? Никто бы не стал разбираться, замешана магия или нет.

— Ты прав, — согласился ЛинкДорф. — Нам нужно быть осторожнее и не разглашать никакой, даже самой пустяковой информации о расследовании. Это приказ. Всем понятно?

Мы дружно ответили согласием. Подошедшая Диана так вообще вызвалась регулярно напоминать о тайне следствия каждому участнику команды. Ну да, мы же малые дети и нам всем нужна нянька.

Она встала рядом с ЛинкДорфом и, обращаясь исключительно к нему, доложила:

— Глен в порядке. Ему нужно поспать несколько часов, восстановить силы.

— Придётся остаться на ночь, — ответил Ноэль. — Не только Глену необходим отдых. Мы все пережили сложное испытание.

Я едва ли не выдохнула с облечением. Всё это время сердце стучало в груди, как сумасшедшее, предчувствуя неминуемое разоблачение. Теперь у меня есть ночь на то, чтобы постараться что-то придумать.

Пока ЛинкДорф обсуждал с Югеном ремонт экипажных артефактов, Диана вызвалась заняться ужином, а мы с Дэниелем и Зенером готовили ночлег. Кроватей на всех не хватало, поэтому мужчины принесли матрасы. Мне было интересно, сколько здесь ещё комнат, да и что вообще представляет из себя хранилище, но я не решилась отправиться исследовать территорию одна и без разрешения Ноэля. От Зенера узнала, что здесь отдыхает охрана на пересменках и остаются ночевать начальники отдела тайных сбережений, когда приезжают с проверками.

ЛинкДорф ушёл в хранилище, чтобы сообщить охране о нашем прибытии, а когда вернулся был мрачным и задумчивым. Пока мы ужинали, я тайком рассматривала Ноэля, гадая, сколько же ему лет. Лицо молодое, но тронутое мужественностью, серьёзный, глубокий и в тоже время живой взгляд… Явно около тридцати, не больше. Неожиданно он посмотрел на меня. Сердце сделало нервный кульбит. Я опустила глаза в тарелку, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Отлично, Мави, теперь он точно поймёт, что ты пялилась на него.

После ужина мы стали распределяться по кроватям. Югену и Ноэлю достались только матрасы, которые они уложили в дальнем конце комнаты. Кажется, будто для них это уже привычное дело. Я снова с тоской подумала о ванне, но тут же отругала себя за слабость. Есть более важные проблемы, о которых необходимо подумать этой ночью. Например, я плохо знаю, как работает поисковик. Даже если просто сделать вид, что пытаюсь применить свои способности, нужно ведь быть убедительной. Подумав, в голову пришла одна идея.

Я селя напротив Дэниеля, изобразила несчастный вид и спросила:

— Как вы думаете, я справлюсь завтра?

Кажется, он был удивлён таким вопросом.

— Вы пугаете меня, Элия. Что за панические настроения?

— Я не смогу работать так, как Беата. У меня не получится ничего отыскать.

— Ну, у Беаты большой опыт, — снисходительно улыбнулся Дэниель. — Но и она когда-то начинала. Поверьте, Элия, мьеса Нель тоже не идеальна, в начале карьеры у неё было множество ошибок. Это нормально для новичка.

— Вы работали с ней? Расскажите.

Я сделала вид, что мне очень интересно. Глянув на меня, собеседник вздохнул, но не отказался от рассказа. Так я узнала о первой их совместной работе и о некоторых принципах Беаты. Дэниель охотно отвечал на мои вопросы, явно ничего не подозревая. Он даже не представлял, как помог мне. Завтра всё должно получиться.

Ночь прошла беспокойно. Никогда прежде мне не приходилось спать на такой неудобной кровати. Но Югену и Ноэлю вообще достались только матрасы, так что мне ли жаловаться.

После завтрака мьес Начальник раздал указания. Юген и Зенер должны были починить артефакты для экипажа, чтобы нам не застрять здесь ещё на одну ночь. Ноэль, я, Диана и Дэниель отправились в хранилище. Глен хотел пойти с нами, но ЛинкДорф приказал оставаться в кровати и восстанавливать силы.

Я нервничала, идя по длинному узкому коридору. Больше всего боялась, что Ноэль поймёт мой обман. Почему именно он? Не знаю. Шагала позади него, смотрела на широченную спину и думала, что не хочу разочаровать именно его. Но я же отлично умею лгать. Главное ведь искренне верить в то, о чём буду говорить.

Мы вошли в огромный зал, ярко освещённый сотнями магических ламп. От их свечения каменные стены мерцали, словно усыпанные драгоценными камнями. Я присмотрелась и поняла, что это действительно блестящие мелкие камушки. На нескольких постаментах на разной высоте стояли какие-то предметы. Без объяснений стало ясно, что это артефакты. Некоторые были защищены куполом с ярким голубоватым свечением, что сразу меня заинтересовало. Наверное, о таком говорил мой учитель. Кокон или купол защиты — высшая степень мастерства тех, кто плетут хранительные вязи. Я умела только самые простенькие, больше для баловства. Учитель говорил, что при должном обучении я могу достигнуть больших успехов.

К нам подошли двое охранников, их лица скрывали маски. Они сухо поздоровались и отрапортовали, что ночь прошла спокойна. Мы двинулись дальше, пересекая огромный зал и направляясь к дальней его стороне. Здесь царил настоящий разгром. Но раньше, чем я начала подмечать какие-либо детали, увидела странные фигуры, торчащие из каменной стены. Они мне кого-то напоминали, но вот кого — не могла вспомнить. Я шагнула вперёд, под ногами что-то затрещало.

— Осторожно, Элия, — послышался голос ЛинкДорфа.

Но я не обратила на него внимания, замерев на месте в оцепении. Из каменной стены на меня смотрели четыре пары глаз. Наполненные древним ужасом четыре пары глаз. Четыре рта разинулись в немом крике, да так и застыли. По спине побежал липкий холод. Это были…

— Люди, — пробормотала я.

Теперь видела скрученные в спирали тела, словно сросшиеся близнецы. Белые звёзды, да они же буквально вросли в камень!

Я попятилась, но тут же врезалась во что-то твёрдое. Сильные руки легли мне на плечи, легонько сжимая их. Чуть поодаль вскрикнула Диана, кажется, она теперь тоже видела то, что вижу я.

— Это и есть запретная магия, — с горечью в голосе проговорил Ноэль.

Из моей груди вырвался всхлип. Он осторожно развернул меня за плечи и заглянул в глаза.

— Вы в порядке, Элия?

Я отрицательно покачала головой. Мне хотелось уйти отсюда и больше никогда не возвращаться.

— Такое нельзя делать, — проговорила тихо. — Это бесчеловечно!

— Поэтому мы и должны найти этого негодяя, — ответил Ноэль, глядя мне прямо в глаза. — Мы должны наказать его по всей строгости закона. Я знаю, что вы сейчас чувствуете. Ваш мир перевернулся. Это первая суровая правда, которая встретилась в работе, но вам нужно взять себя в руки, Элия.

Я не поисковик, я не поисковик, я не поисковик.

— Ноэль, — окликнул Дэниель. — Диане, кажется, плохо.

— Я в вас верю, Элия, — ободряюще улыбнулся ЛинкДорф прежде, чем пойти успокаивать свою помощницу.

Диане и правда было плохо, у неё начиналась настоящая истерика. Не могла осуждать её. Будь я послабее духом, то вообще грохнулась бы в обморок.

Дэниель подошёл и встал рядом. Он тоже смотрел на тщетные попытки ЛинкДорфа успокоить Диану.

— Надеюсь, хоть вы в порядке, Элия?

— Нет.

Маг окинул меня внимательным взглядом.

— А по вам и не скажешь. Держитесь молодцом.

Я промолчала.

— Дам совет, — продолжил Дэниель. — Не пытайтесь прочувствовать то, что прочувствовали эти несчастные охранники. Они уже мертвы. Да, убиты запретной магией, но, всё же, не мучаются. Что вы видите, когда смотрите на них?

— Вы сейчас предлагаете мне на них посмотреть? — в моём голосе удивление смешалось с возмущением.

— Именно.

Я смотрела на Дэниеля и понимала, что он говорит серьёзно.

— Послушайте, Элия, я помогаю вам настроиться на работу, — в голосе мага слышалось раздражение. — Никто не будет терпеливо ждать, когда у вас появится настроение, закончится истерика или ещё что-то там. Мы здесь для того, чтобы хорошо сделать свою работу. Ранимых мьес никто терпеть не будет. Вас вернут домой сегодня же. И с самыми плохими рекомендациями. Вы хотите испортить себе карьеру, которая только начинается? Хотите подставить Беату? Хотите, чтобы о вашей академии ходили анекдоты?

— Нет, но я…

— Тогда работайте, Элия! Будут вещи пострашнее, уж поверьте мне.

Ободряюще похлопав меня по плечу, Дэниель направился к Ноэлю и Диане, которая продолжала рыдать. Жалкое было зрелище, и я не хотела бы выглядеть также. Глубоко вздохнув, я сжала кулаки и повернулась к стене с вросшими в неё охранниками.

Надо сосредоточиться. Да, я не поисковик, но не глупая ведь. Если внимательно осмотреть место преступления, наверняка найду какую-то зацепку.

Глаза, как назло, постоянно натыкались на скрученные фигуры в стене. И каждый раз меня пробирал озноб. Я сбивалась с мысли и становилась рассеянной. В какой-то момент разозлилась на саму себя. Я так рвалась в Грендалиаду, так хотела стать самостоятельной, изучать дальше магию и развивать свои способности, а теперь не могу справиться с первыми же сложностями. Раз такая слабачка, нужно, правда, возвращаться домой и выходить замуж за Эдриана.

От злости на себя внутри всё клокотало. Страх отступил. Теперь я должна присмотреться к творению запретной магии и поймать каждую деталь, которая покажется подозрительной. Анализируй, Мави!

— Элия? Всё в порядке?

Я вздрогнула от голоса Ноэля, который так неожиданно ворвался в мысли.

— Решила не терять время и начать работать.

Улыбнулась ЛинкДорфу. Пусть думает, что меня не так-то просто выбить из душевного равновесия.

— А где Диана? — Я обернулась, делая вид, что беспокоюсь за коллегу.

Никого не было. Мы с Ноэлем остались вдвоём.

— Мы с Дэниелем решили, что её лучше увести отсюда. Новичку тяжело видеть подобное. Вы уже встречались с запретной магией, Элия?

— Нет. Это Беата научила меня справляться с любыми эмоциями.

Ноэль одобрительно закивал. Ещё бы! Я так убедительно врала, что сама готова была поверить. Но, если он станет развивать эту тему, могу наговорить лишнего, а потом придётся выбираться из своей лжи. Надо срочно менять направление беседы.

— Хотела бы поделиться первыми мыслями о месте преступления.

ЛинкДорф повернулся ко мне и сложил руки на груди. Он приготовился внимательно слушать.

— Я всё думала об этих несчастных охранниках. Для чего вор так жестоко с ними поступил? Он бы мог просто убить их, но применил запретную магию и навеки запечатал в стенах хранилища.

— Возможно, не было другого выхода, — сказал Ноэль. — У него было мало времени, а запретная магия решает всё за несколько секунд. Это быстрее, чем работать обычным оружием.

Пояснение было таким логичным, что я даже засомневалась, стоит ли озвучивать свою версию. Но ведь уже начала.

— Согласна с вами. Но что, если вор сделал такое специально. — Выдержала паузу, давая ЛинкДорфу время осмыслить мои слова. — Послание для нас, что он могущественный и никакие законы ему не страшны. Он готов творить страшные вещи, никто не сможет его остановить на пути к цели.

Ноэль задумался. Его взгляд сосредоточился на фигурах в стене.

— А в этом что-то есть, — пробормотал он.

ЛинкДорф подошёл ближе к стене, я последовала его примеру. Мы встали рядом и взирали на ужасное предостережение.

— Они видели лицо вора, — продолжал Ноэль. — Он специально сорвал с них маски и дал запомнить себя. С мёртвых тел мы могли бы считать информацию, но здесь они уже часть горной породы.

— Прочитать будет невозможно, — закончила его мысль я. — Только понять, что он считает себя умнее и хитрее нас. А ещё то, что он до безумия жесток.

ЛинкДорф посмотрел на меня. В его глазах горел азарт, будто бы он уже напал на след преступника.

— Можем ли узнать мотив?

Я растерялась. Ноэль спрашивал с меня, как с поисковика.

— Вам, наверное, нужно больше времени, — он виновато улыбнулся. — Простите мою торопливость.

— Да, я ещё не всё осмотрела здесь.

— Тогда не буду вам мешать. — Он положил руки мне на плечи и заглянул в глаза. — Вы молодец, Элия!

Я испытывала радость и стыд одновременно. Вроде бы и сказала умную мысль, которая может оказаться правдой, но это всего лишь логика и внимательность, никакой поисковой работы. Мне нужно очень хорошо подумать, могу ли я в самом деле помочь расследованию или только всё испорчу. Это больше не игры, всё слишком серьёзно.