Объятые вьюгой (СИ)

Глава 10

Открыв папку с бумагами и взяв ручку, заправленную чернилами, я приготовилась записывать.

— Мьес Томас, скажите, как давно вы были в хранилище? — спросил Ноэль.

Маг задумчиво почесал затылок, отчего его седые кудряшки затряслись, как мелкие пружинки.

— Год или два назад, — ответил он. — Точнее не припомню, надо посмотреть в моём дневнике.

Лоуриль хотел подняться, но Ноэль жестом остановил его.

— Не утруждайтесь, мьес Томас. Скажите, где лежит ваш дневник, я подам его вам.

— А посмотри-ка вон там, — старый маг махнул рукой в сторону одного из длинных столов. — В зелёном переплёте.

Ноэль поднялся.

— Для чего обычно вы посещаете хранилище, мьес Томас? — спросил он, перебирая книги и брошюры.

— Проверяю артефакты. Кто-то же должен за ними присматривать. К тому же, там есть один мой собственный, почти, как родное дитя.

— В этом году вы ходили в хранилище? — задал следующий вопрос Ноэль.

— Нет, юный капитан, здоровье, как у старой клячи, — маг рассмеялся, — старой, но ценной клячи, поэтому ключи мне продолжают выправлять. Как вам это нравится?

Я перестала писать и подняла на Лоуриля глаза. Он будто бы только этого и ждал, весело мне подмигнув.

— Да, в карточке значится, что вам выдали ключ, но вы им не воспользовались, — продолжал Ноэль.

— А, так вы пришли ко мне поэтому? — догадался старый маг. — Да, ключ мне должны были выписать, но я за ним не ходил. Написал письмо в имперский совет, мне прислали ответ… Сейчас…

Лоуриль принялся копошиться в бумагах на столе. В это время Ноэль, наконец, нашёл дневник в зелёном переплёте, вернулся к столу и отдал находку магу.

— Позвольте помочь вам, мьес Томас.

— Нет, юный капитан, ты не найдёшь, — покачал головой Лоуриль.

Однако ЛинкДорф не двинулся с места. Он продолжал стоять рядом с магом, принимаясь тоже перебирать бумаги и предлагая взглянуть на некоторые из них. Я с интересом следила за Ноэлем. Столько терпения, участия и заботы было в нём в этот момент, что невозможно было не восхищаться. Вспомнила, с какой резкостью и холодностью он разговаривал с Дэвидом Макком. Тот ЛинкДорф и этот разительно отличались. С чем связана такая перемена?

— Вот оно! — победоносно выкрикнул Лоуриль, держа перед глазами лист бумаги. Он поспешил передать его Ноэлю.

Быстро пробежав глазами по строчкам, капитан кивнул и протянул лист мне.

— Нам нужно забрать его.

Старый маг пожал плечами, мол, делайте, что нужно, и принялся увлечённо листать свой дневник.

— Ага, вот, смотри-ка, был я в том году в хранилище, — ткнул сухим пальцем в строчки Лоуриль. Он протянул дневник сначала Глену, потом мне. — Пишу тут про плохие защитные коконы. Ведь говорил тогда — надо усиливать! Но нет же, не слушают. И чего сейчас вышло? Украли рог Сневера. — Он потряс дневников над головой. — Рог Сневера! Это немыслимо!

— Почему? — вырвалось у меня.

Лоуриль так и замер, с поднятым над головой дневником. Некоторое время он смотрел на меня, затем отложил в сторону личные записи в зелёном переплёте и, чуть подавшись вперёд, тихо заговорил:

— Это самый важный артефакт. Другие просто пыль, их можно уничтожить и создать новые, ещё лучше. А такой, как рог Сневера снова не создашь. Это одно и то же, что уничтожить со всеми жителями Грендалиаду и Ровную землю, а через пару лет создать новые государства.

— Тогда зачем такой артефакт поместили вместе с остальными? — задала вполне логичный для меня вопрос. — Его ведь можно было спрятать так, чтобы никто не знал, где он находится.

Лоуриль выпрямился. Он смотрел на меня с таким уважением, словно я высказала очень мудрую мысль.

— Вот и я говорил то же самое. — Он поднял голову и посмотрел на Ноэля, который всё ещё стоял рядом с ним. — Она очаровательна!

Губы ЛинкДорфа дрогнули в лёгкой улыбке. Старый маг протянул ко мне руки.

— Ты же была в хранилище, милая.

Он не спрашивал, он утверждал. Я потянулась вперёд и вложила руки в его раскрытые ладони. В тот же миг глаза Лоуриля подёрнулись дымкой, а я ощутила покалывание в руке, которая пострадала от ожога в хранилище. Испугалась, что подобное может повторится, и попыталась освободится, но Глен положил мне руку на плечо.

— Всё будет хорошо, потерпи, — сказал он, словно прочитал мои мысли.

Через пару секунд всё закончилось. Глаза Лоуриля стали, как прежде ясными. Он отпустил мои руки.

— Запретная магия, — с удивлением проговорил он. — Это всё так мне знакомо.

— Тот, кто украл рог Сневера, перестроил защитный купол, — сказал Ноэль.

— Я почувствовал. — Маг задумался.

Его лицо стало серьёзным, будто бы даже помолодело на несколько лет — Лоуриль Томас уже не казался таким старым.

— У меня было не так много учеников, а всего двое видели мои труды о запретной магии, — тихо продолжал рассуждать маг. — Эриус умер несколько лет назад, а Дэвид часто навещает меня… Но нет, я бы почувствовал, если бы это был Дэвид.

Лоуриль посмотрел на Ноэля с отчаянием.

— Это ведь не Дэвид, да?

— Дэвида Макка нам ещё предстоит проверить, — подал голос Глен.

Я отказывалась в это верить. Какое-то внутреннее отрицание сразу же вырастало передо мной, едва начинала искать вину Дэвида.

— А мог ли кто-то украсть ваши труды? — спросила я.

— Конечно же нет! — оскорблено возмутился Лоуриль. — Они надёжно спрятаны, а другие хранятся в архиве отдела магических расследований. Так ведь, юный капитан?

— Именно, — кивнул Ноэль. — Изучив их, я и решил приехать к вам, надеясь обрести хоть немного ясности.

Лоуриль поднялся, тяжело прошёл к полке с книгами и достал один из томов.

— Если восстановить начальную цепочку защитного купола, можно уловить след вора, — быстро заговорил он, листая страницу за страницей. — Но на это потребуется время, а у нас его очень мало. Очаровательная мьеса должна постараться.

Я замерла. Надеюсь, маг говорит не обо мне.

— Но у нас нет создателя вязей, — отозвался Ноэль. — Мне нужно подавать заявку, а это тоже время.

Лоуриль обернулся и окинул нас троих удивлённым взглядом, в итоге остановившись на мне.

— А эта умненькая мьеса? Ей стоит, конечно, подучиться, но она справится с моей помощью!

Ноэль и Глен уставились на меня. Повисло молчание.

Сердце ухнуло вниз, потом подпрыгнуло к горлу, аж в глазах потемнело.

— Мьес Томас, Элия поисковик, — наконец, подал голос Ноэль.

Лоуриль буквально впился в меня взглядом.

— Но я ведь не могу ошибаться… Столько лет обучал создателей вязей…

Бормоча и дальше себе под нос, старый маг вернулся за стол, прижав к груди какую-то книжицу.

— Может, попробуешь всё-таки? — с надеждой спросил Лоуриль, протягивая мне книгу. — Может, ты не до конца знаешь, на что способна?

Я неуверенно взяла его подарок. Дыши, Мави, главное — не выдать, что меня трясёт, как лист на ветру.

— С удовольствием прочитаю, но я не создательница вязей.

Голос вроде не дрогнул.

— Я бы сам попробовал восстановить купол защиты, — виновато проговорил Лоуриль, не сводя с меня глаз, — но моих сил не хватит.

— Вы можете привлечь кого-то из своих бывших учеников? — спросил Ноэль.

Лоуриль пожал плечами.

— Мне надо подумать.

— Мы не торопим вас, мьес Томас. Подумайте.

Старый маг поднял на Ноэль глаза, полные отчаяния.

— Вы не понимаете, юный капитан. Украденный рог Сневера — только начало. Задумывается очень серьёзный ритуал, который грозит опасностью и Грендалиаде, и Ровной земле. Вы должны найти вора раньше, чем будет украден ещё один артефакт.

— Еще один? — удивились мы с Ноэлем в один голос.

— А вы думали, что украли рог Сневера — и всё закончилось? — маг смотрел на нас, как на глупцов. — Нет, мои дорогие. Такой артефакт никогда не украдут просто так, ради забавы или наживы. Если бы это сделала я, то только ради того, чтобы разрушить мир, который существует сейчас и создать новый. Тот, в котором я бы занимал самую значимую роль. Так что усильте охрану хранилища. И те артефакты, которые повезут из имперского дворца, нужно сопроводить тайно и надёжно.

Мы с Ноэлем переглянулись.

— А какой именно артефакт могут украсть? — спросил Глен.

Лоуриль пожал плечами.

— Откуда ж это мне знать. Ритуалов очень много, может, этот воришка придумал какой-то свой. — Старый маг потянулся через стол и накрыл ладонью мою руку. — Нам нужно постараться распутать нити защитного купола, как можно скорее. Так мы найдём след.

Вот что ему ответить? Великий Лоуриль Томас сразу распознал, кто я, врать тут бесполезно. Решила снисходительно улыбнуться и согласно кивнуть. Маг подозрительно сощурился и несильно сжал мою руку.

Ноэль прочистил горло.

— Мьес Томас, спасибо вам за честность. Нам уже пора. Я зайду к вам через пару дней, как раз улажу вопрос с создателей вязей.

Я попыталась подняться, но Лоуриль даже не думал меня отпускать.

— Мне нужно одно словечко сказать очаровательной мьесе. А вы идите, идите. Подождёте в экипаже, ничего страшного, не устанете.

Я посмотрела на Ноэля. Его долгий и сосредоточенный взгляд красноречиво говорил о том, что он останется, если попрошу. Кажется, он тревожился обо мне. Но я чувствовала, что нужно остаться с Лоурилем Томасом один на один, поэтому улыбнулась Ноэлю и едва заметно кивнула. Он ответил тем же, и, вместе с Гленом, покинул кабинет мага. Мы остались вдвоём.

— Красавица моя, — ласково заговорил Лоуриль, — я не потребую открыть тайну, которую ты хранишь. Скажу лишь, что если настанет тяжёлое время, и ты не будешь знать верного пути, двери моего дома всегда открыты для тебя.

По спине растекался холодок. Я не понимала, о чём он говорит, но не сомневалась, что это своего рода предсказание.

— И будешь последней ученицей старика Лоу, — улыбнулся маг. Он ободряюще похлопал меня по руке и выпрямился в кресле. — Теперь иди. Юный капитан там изволновался за тебя, уходить вон даже не хотел. Растопила ты его снежное сердце.

Лоуриль подмигнул, а я почувствовала, как краска бросилась в лицо. Почему такие слова о Ноэле не вызвали во мне отрицания и негодования? Мне даже было… приятно? Такое тепло растекалось внутри, словно я узнала положительный ответ на вопрос, который давно мучил меня.

Шла по коридору и думала о том, какой удивительной оказалась для меня встреча с Лоурилем Томасом. Да, он будто видел меня насквозь, но получить возможность стать ученицей сильнейшего мага — невиданная удача. Я могу прямо сейчас встать перед Ноэлем, признаться в своей лжи и начать новую жизнь, такую, какую и хотела, сбегая в Грендалиаду. С муками души будет покончено. Всё складывается как нельзя лучше, ведь правда! Но почему внутри нет этой всепоглощающей радости?

— Всего доброго, мьеса, — улыбнулась прислуга, открывая передо мной дверь.

Я улыбнулась в ответ, шагнула за порог. Ноэль, стоявший у экипажа спиной к двери, тут же обернулся. Напряжение на его лице сменилось радостью. Моё сердце встрепенулось, словно маленькая птичка, расправляющая крылышки по весне. Былое тепло вернулось, растеклось по венам, вызывая приятное волнение.

«Растопила ты его снежное сердце».

А что он сделал с моим? Неужели я… Нет, Мави! Не смей даже думать о таком! Я старательно прогоняла наваждение, которое захватило меня ещё в кабинете Лоуриля Томаса. Поняла, что могу быть его ученицей — и уплыла в мечты. Глупая!

— Мы можем ехать? — спросил Ноэль, когда я подошла к нему.

Он смотрел так внимательно, будто пытался что-то прочитать по моему лицу.

— Да, — ответила коротко.

Он помог мне забраться в экипаж, затем залез сам. До штаба мы ехали в молчании. ЛинкДорф продолжал внимательно меня рассматривать, а я делала вид, что не замечаю этого. А между тем моё сердце жило какой-то своей жизнью, то подскакивая к самому горлу, то замирая на короткое мгновение. Наверное мне нужно показаться доктору.

В штабе нас, конечно же, поджидала Диана. Гордая собой, она протянула Ноэлю бумагу со списком учеников Лоуриля Томаса. Но начальник удостоил её лишь коротким словом благодарности, отдавая приказ собраться всем на срочном совещании. Я пришла в зал самая первая. Села, открыла папку с записями беседы Лоуриля и только сейчас поняла, что записала не всё. Вот же глупая! Быстренько дописала то, что помнила, ну а то, что не помнила — уж извините, я совсем не помощник начальника.

Послышались шаги. Я убрала листы, и очень вовремя — в зал вошла Диана. Увидев меня, она прошла к столу и села в кресло рядом со мной.

— Ты ему всё рассказала? — спросила она, буря меня ледяным взглядом.

Аж мурашки побежали по телу. Брр.

— Я не хочу с тобой разговаривать!

— Да ты точно ему рассказала, Элия. Это же видно. Ноэль никогда так не вёл себя со мной.

— А может быть дело не в том, что я рассказала, а в том, что ты не очень хороший работник?

— Увиливай, сколько влезет, всё равно твоё истинное лицо скоро раскроется. Я всё сделаю, чтобы показать Ноэлю, кто ты на самом деле.

— Даже интересно, что ты будешь делать, — усмехнулась в ответ.

— Смотри, смотри. Тебе понравится.

Диана поднялась и пересела на своё привычное место. Сложив руки на груди, она с вызовом смотрела на меня. Я вздохнула. Мало того, что приходилось носить груз собственной тайны, так ещё и воевать с этой злобной особой. Белые звёзды, дайте мне терпения, а Диане — ума.

Вскоре в зале появились остальные, и мы начали обсуждение. Ноэль рассказал о разговоре с Лоурилем Томасом, показал составленные мною записи и выслушал подробный отчёт о проделанной работе Зенера и Дианы. Мы вновь сработали, как настоящая команда, и я поймала себя на мысли, что будет жаль, если Диана — пособник вора.

Подводя итог обсуждений, решили, что завтра можно вызывать Дэвида Макка. Для проведения проверки было всё готово, бессмысленно тянуть время. Я снова загрустила. Как сказал Зенер, из-за всей этой истории отменили посвящение мага в имперский совет. А что, если мы грубо ошибались и сильно подпортили ему репутацию? Я так верила в невиновность Дэвида, словно он был мне родным братом.

С печальными думами отправилась в свою комнату, хоть и понимала, что моё настроение ничего не изменит. Завтра мы все узнаем, обманул нас Дэвид или нет, а пока нужно себя отвлечь. Решила почитать книгу, которую дал мне Лоуриль Томас. Оказалось, что это его труды о создании защитных куполов. Что-то из написанного я уже знала, но большая часть стала для меня настоящим открытием. С интересом рассматривая рисунки, поняла, что хочу сама попробовать создать купол по учениям великого мага.

Полночи я провалялась без сна. Книга была прочитана на половину, но мыслей в голове было столько, что не унять. Впервые за всю свою жизнь я видела своё будущее, понимала, кем хочу стать и как этому обучиться. Лоуриль Томас за какие-то несколько часов стал для меня той путеводной звёздой, которую искала с детства. Я хотела учиться у него и стать создательницей вязей! Бегство в Грендалиаду вдруг обрело смысл. Осталось только набраться смелости и рассказать обо всём Ноэлю. Сложно, невыносимо сложно, но необходимо. Скорее всего, он больше не захочет меня видеть. Наши пути разойдутся в один миг. Простит ли он меня? Боялась отвечать на этот вопрос. Но ещё больше боялась тех чувств, что сейчас теснились в груди. Мне было больно, едва представляла разговор с Ноэлем. Но почему мне больно? Всё ведь закончится однажды, возможно, даже скорее, чем я думаю, ведь Беата Нель должна прибыть в Грендалиаду. Поэтому мне нужно рассказать Ноэлю обо всём самой.

Утром я встала именно с этой решимостью. Она не давала мне уверенности в себе и лишила аппетита, заставляя нервно мерить шагами комнату, но отступать от задуманного не собиралась. Направилась в кабинет Ноэля. Сейчас или никогда.

Постучав в дверь кабинета и услышав разрешение войти, я, с бешено колотящимся сердцем, перешагнула через порог и замерла. ЛинкДорф был не один. Дэниель и Глен стояли у его стола. Все трое посмотрели на меня с мрачной задумчивостью.

— Доброе утро. Я хотела бы поговорить с тобой, Ноэль, — неуверенно сказал я.

— Если это касается Дэвида Макка, то я уже в курсе, — глухо отозвался он.

Я растерялась. Причём тут Дэвид?

— В курсе чего? — спросила осторожно.

— Дэвида Макка нигде нет, — ответил Дэниель, — кажется, он сбежал.

Меня будто молния пронзила. Я так верила в невиновность Дэвида, что сейчас была ошарашена новостью. Он казался таким искренним на балу…

— Мне нужно в управление, — поднялся из-за стола Ноэль.

На нём лица не было. Он прошёл мимо, даже не взглянув на меня.

— Зачем ему в управление? — обратилась к Дэниелю.

— Нужно сообщить, что подозреваемый исчез.

Сердце тревожно сжалось. Я готова была ринуться следом, но Дэниель вовремя остановил меня, схватив за руку.

— Мы должна ждать нашего начальника здесь. Пожалуйста, не усугубляй ситуацию.

Наверное, он был прав, но я не могла успокоиться. С большим трудом согласилась пройти с Дэниелем в большой зал, где уже находились остальные. На лицах коллег читалась тревога, даже Диана казалась искренне расстроенной.

Время потянулось мучительно долго. В напряжённом молчании мы ждали Ноэля. Вернулся он в сквернейшем расположении духа, тяжелый взгляд, казалось, мог припечатать к полу каждого из нас.

— Дэвида Макка ищут, — заговорил ЛинкДорф. — Нас не привлекают к его поискам, задачи остаются прежними. Возвращаемся к работе.

Он поднялся и направился в свой кабинет. Мы все растерянно смотрела ему вслед. Так коротко и сухо прозвучала его речь, что это было странно. Неужели мы и, правда, не станем искать Дэвида, а будем спокойно ждать, когда это сделают люди из управления. Или откуда они там?

Сделала вид, что иду в свою комнату, а сама свернула к кабинету Ноэля. Мне не хотелось оставлять его одного в таком мрачном расположении духа. Тихо приоткрыв дверь, увидела ЛинкДорфа, задумчиво смотрящего в огонь в камине. Едва переступила через порог кабинета, как Ноэль резко повернулся.

— Элия?

— Я могу чем-то помочь? — спросила, неуверенно переминаясь у порога.

Его ещё несколько секунд назад холодный взгляд потеплел.

— Разве что с точностью определишь, где скрывается Дэвид Макк.

Я закусила нижнюю губу. Если бы могла, непременно бы определила!

— Не принимай всерьёз, Элия. Знаю, что слишком много прошу, но я впервые не понимаю, что делать.

В глазах Ноэля отразилась скорбь. Он выглядел таким подавленным, что отчаянно захотелось внушить ему надежду. Я пересекла разделяющее нас расстояние и встала прямо перед ним.

— Мы найдём Дэвида Макка! И рог Сневера найдём! Всё обязательно получится! Никогда не надо сдаваться.

Губы Ноэля дрогнули в грустной улыбке.

— Мне бы твой оптимизм…

Положила ладонь ему на грудь, туда, где билось сердце.

— Вот, бери, — сказала весело.

Его рука вдруг легла поверх моей, и я почувствовала, как горячая волна, словно магический разряд, прокатилась от ладони вверх, за секунды достигнув сердца и наполняя его жаром.

— Даже не знаю, что делала бы без тебя, Элия, — тихо проговорил Ноэль.

Я смотрела ему в глаза, не в силах отвести взгляда. В горле пересохло. Сердце так отчаянно забилось, как птица в клетке.

— Нам надо… поработать… время же… — проговорила сбивчиво.

ЛинкДорф снисходительно улыбнулся. Я убрала руку с его груди, тут же ощутив, что снова могу дышать. Теперь мои мысли вновь приобретали ясность.

Я подошла к столу Ноэля.

— Есть карта города? Давай посмотрим, что находится рядом с домом Дэвида и куда он мог бежать.

— Мне нравится твой настрой, — отозвался ЛинкДорф, садясь за стол и раскладывая большое полотно карты.

Мы снова начали работать вместе, и осознание этого наполнило меня истинным счастьем.

Следующие два дня мы активно обсуждали возможные варианты бегства Дэвида Макка. Нащупав несколько значимых направлений, Ноэль тут же спешил сообщить об этом в управлении. Я вновь видела азарт в его глазах, и это вдохновляло меня. На третий день даже решилась на невозможное — пойти к Лоурилю Томасу и узнать, могу ли я со своими способностями хоть как-то поймать след Дэвида. Старый маг не обнадёжил, но, по доброте душевной, дал важную зацепку, разрешив выдать её за мою. Окрылённая, я спешила в штаб, чтобы скорее рассказать Ноэлю. Да, это снова был обман, но он бы помог нам в расследовании.

Забежав в штаб и, расстегивая на ходу пальто, я направилась в кабинет ЛинкДорфа. Сердце в груди стучало в приятном волнении. Забыв постучать в дверь, рванула ручку на себя и буквально замерла на пороге.

— Ой, извините.

Ноэль был не один. Он сидел за столом, а напротив, в том кресле, в котором обычно сидела я, расположилась незнакомая мне женщина. Повернувшись, она смерила меня заинтересованным взглядом.

— Здравствуйте, — сказала я. — Ноэль, нам нужно будет поговорить, как освободишься.

— Элия, ты не узнаешь свою наставницу? — усмехнулся ЛинкДорф.

— Элия? — Гостья переводила удивлённый взгляд с меня на Ноэля и обратно. — Но это не Элия. Я впервые вижу эту мьесу.

Сердце ухнуло куда-то вниз.

— Как это, Беата?

В голосе Ноэля слышались и растерянность, и непонимание, и удивление. Я же оцепенела. Вот теперь всё точно кончено! Передо мной была сама Беата Нель.