Объятые вьюгой (СИ)

Глава 19

Утром меня разбудила настойчивая трель дверного звонка. Я услышала торопливые шаги Ноэля в коридоре, и глянула на часы. Начало седьмого. Кого принесло в такую рань?

Накинув халат, вышла из своей комнаты и спустилась вниз. Ноэль как раз закрывал дверь. Он обернулся ко мне, бледный и мрачный.

— Сегодня ночью обокрали имперский дворец. Нужно ехать.

Внутри всё похолодело.

— Как обокрали? Там же столько охраны, как это вообще возможно?

— Всё узнаем на месте, — бросил Ноэль, спешно поднимаясь наверх. — Собирайся, нам нужно срочно выходить.

— Известно, что украли? — спросила я, следуя за ним.

— Один из артефактов.

Его короткий ответ поверг меня в шок. Ведь только два дня назад мы это обсуждали, Ноэль дал указание усилить охрану в хранилище…

— Разве там тоже хранятся артефакты?

— Лишь некоторые, — ответил Ноэль, — те, которые допущены к массовому просмотру.

Через десять минут мы уже садились в экипаж. Любимый был расстроен, но старался не подавать вида. Я же думала о том, что утащить артефакт из самого имперского дворца — небывалая дерзость. Или отчаяние? В любом случае, ничего хорошего это нам не сулило.

У имперского дворца было много людей, в том числе и самих имперов. Стараясь не смотреть на толпу, мы с Ноэлем и Зенером прошли внутрь. Там, в одном из залов, уже ждали Беата, Юген и Глен. Мой взгляд тут же наткнулся на пустую постамент и ошмётки защитного купола вокруг него.

— Что украли? — спросил Ноэль.

— Либерил, — ответил Юген. — Так-то вроде мелочёвка, сам по себе он неактивен. Поражает наглость преступника — залезть в Главный дворец Грендалиады!

— Что такое либерил? — спросила я.

— Доработанный природный усилитель, — пояснил Ноэль. — Может работать и как проводник силы, и как самостоятельный артефакт для некоторых опытов.

В зал вошёл Дэниель. Обменявшись приветствиями, он внимательно осмотрелся и задал тот же вопрос, что и Ноэль несколькими минутами ранее. Получив ответ, Дэниель удивлённо изогнул бровь.

— Он может работать с рогом Сневера?

— Неизвестно. Я мало что знаю о либериле, он относится к новейшим артефактам. С виду похож на крупный драгоценный камень с перламутровыми переливами.

— Зенер, привези мьеса Томаса, — дал указание Ноэль. — Нам нужна его помощь. Нужно понять принцип работы либерила и его взаимодействия с сильнейшими артефактами.

Зенер кивнул и удалился.

— У кого какие мысли? — обратился Ноэль уже ко всем. — Быстро, первое, что приходит в голову.

— Не могу так, — покачала головой Беата. — Мне нужно поработать здесь одной. Слишком шумно.

— Хорошо, скоро мы освободим тебе зал. Юг, удалось что-то узнать о самом преступлении?

— Охрана сказала, что они сами не поняли, как уснули, — быстро заговорил парень, — якобы никого не видели…

Он продолжал докладывать о том, что удалось выяснить, а я решила занять себя другой работой. Всё моё внимание привлёк пустой постамент. Сухие обрывки защитной вязи походили на старые ветки. Быстро сломали и разбросали. Не похоже, что преступник сделал здесь обратный купол запретной магией. Решила проверить. Подошла к постаменту и осторожно протянула руку.

— Мави, что ты делаешь? — послышался обеспокоенный голос Ноэля.

Сердце будто замерло на мгновение, ожидая сильного удара или боли, но ничего не произошло. Передо мной была пустота.

— Он просто разрушил купол, — сказал я, продолжая осматриваться. — Не стал создавать новый. Либо у него было мало времени, либо… это вызов.

— Залезть в имперский дворец уже вызов, — усмехнулся Юген.

— Может мы зажали его в угол? — предположил Глен. — Украсть ещё один артефакт из хранилища оказалось невозможно, поэтому он так дерзко, на свой страх и риск, пришёл сюда. А, может, время поджимает?

— Или просто терять уже нечего, — добавил Юген. — Отчаянный шаг такой.

— Допустим, — согласился Ноэль. — Но для чего ему два артефакта? С помощью рога Сневера такого можно наворотить, в страшных снах не приснится. А тут второй понадобился… Если либерил не способен взаимодействовать с рогом Сневера, то эта кража очень глупая.

— Не думаю, что вор пошёл воровать не разобравшись, — заметила Беата.

— А если он шёл за чем-то другим, но тут его не нашёл и схватил то, что подвернулось? — предположил Юген. — Мол, проводник и усилитель же, разберусь уж как-нибудь.

— Такой вряд ли бы украл рог Сневера, — сдержано ответил Ноэль, но было видно, что слова молодого коллеги его повеселили.

— Могу ли я пока немного поработать тут? — спросила Беата.

— Да, конечно, оставляем зал на тебя, — ободряюще улыбнулся ей наш начальник.

Мы все вышли из зала.

— Нужно составить список всех, кто работал здесь этой ночью и хорошо их опросить, — начал давать указания Ноэль. — Обойти дома, расположенные неподалеку от дворца и вдоль дорог, которые сюда ведут. Может кто-то что-то видел.

— Придётся подключать весь отдел, — заметил Юген.

— Именно. И сделать это нужно уже сейчас. Выполняй.

Парень удалился.

— Дэниель, на тебе полный осмотр наружной территории, — продолжал Ноэль. — Знаю, ты с этим отлично справляешься и обязательно найдёшь что-то важное.

За нашими спинами вдруг распахнулась дверь зала и на пороге возникла Беата. В её глазах мешались растерянность, испуг и непонимание.

— Ноэль, не знаю, как это… — Она смотрела только на него. — Как так может быть… Не верю.

— Что такое, Беата? — В его голосе слышалось напряжение.

— Всё указывает на тебя, Ноэль. Этот артефакт украл ты.

Я остолбенела. Нет, это же бред!

Посмотрела на коллег и увидела, что они тоже растеряны и совсем не понимают, как реагировать на такую новость. Пытаясь понять сказанное Беатой, мы беспомощно переглядывались, будто искали поддержки друг у друга.

— Подожди, ты сейчас там увидела мои следы? — наконец, подал голос Ноэль, указывая на дверь позади Беаты.

Она кивнула.

— Там повсюду твои следы. Я не понимаю, как такое возможно.

В глазах Ноэля читалось полное непонимание. Он смотрел перед собой, в пустоту, и явно пытался собраться с мыслями.

— Но мы же понимаем, что Ноэль не мог ничего украсть, — сказала я. — Пусть там и есть какие-то следы, но ведь он был дома этой ночью.

— А ты была рядом с ним всю ночь? — задал прямой вопрос Юген. — И можешь подтвердить, что Ноэль не покидал свою спальню до самого утра?

Я уставилась на парня. Он сейчас серьёзно это всё?

— В чём он был одет? Или совсем не одет? — продолжал тот.

— Юг! — оборвался его Ноэль, наградив тяжёлым взглядом. — Ты уже переходишь границы!

— Но ведь именно это в управлении и будут спрашивать, — оправдывался тот. — Если тебя сейчас арестуют, мы будем давать показания. Ты наш командир, как мы тебя бросим, зная, что ты ни в чём не виноват! Явно же пытаются подставить!

— Нужно потянуть время, — задумчиво отозвался Ноэль. — Тот, кто хочет свалить на меня всю вину, не просто заметает следы. Кажется, мы перешли ему дорогу.

— Ты перешёл, — мягко поправил Глен. — Подставили именно тебя, значит ты представляешь угрозу преступнику.

— Извините меня, но я должна что-то написать в отчёте, — подала голос Беата. — Снова нечитаемые следы? Или что? Подскажите, как быть.

Она смотрела на нас всех с мольбой.

— Может, запросить чуть больше времени для составлении отчёта? — предложила я. — Много разных факторов, которые нужно изучить.

— Мави, это пара дней, — вздохнула поисковик. — Управление будет требовать первичный отчёт. Запретной магии тут нет, значит, нет явных преград для изучения места преступления.

— К тому же это вторая кража, снова артефакт, — продолжил её мысль Ноэль, — Они будут требовать срочности расследования. Если у нас в запасе только два дня, что ж, давайте ухватимся за эту идею.

— И что за собрание? — послышался позади голос.

Мы разом повернулись и увидела подходящих к нам Зенера и Лоуриля.

— Там приехали люди из управления, — сказал Зенер.

Ноэль выругался.

— Что случилось? — спросил Лоуриль, окинув нас внимательным взглядом.

— Мьес Томас, нам очень нужна ваша помощь, — быстро заговорил Ноэль. — Посмотрите зал, Мави и Беата вам всё объяснят. А мы с Дэниелем попробуем задержать людей из управления.

— Хорошо, попробую помочь, чем смогу, — пробормотал Лоуриль сбитый с толку.

Ноэль и Дэниель ушли, а мы, не теряя времени, зашли в зал. Беата быстро пересказала то, что увидела.

— Ноэль украл артефакт? — в голосе Лоуриля звенело возмущение. — Быть такого не может! Нет! Ни за что не поверю. Это самый обычный морок.

Мы все будто бы выдохнули с облегчением, хотя и так понимали абсурдность обвинения.

— Но как нам это доказать? — спросила я.

— Докажем, милая, ещё как докажем!

Энтузиазм великого мага обнадёживал.

Лоуриль оглядел команду.

— Со мной пойдут Мави, Беата и Глен. — Он кинул холодный взгляд на Зенера и Югена. — А вы тут останетесь.

Те переглянулись.

— С чего это нам тут оставаться? — возмутился Юген.

— С того, что вы мне оба не нравитесь, — отрезал Лоуриль.

Мы вчетвером зашли в зал и закрыли за собой двери. Великий маг осмотрелся, затем обошёл кругом пустой постамент, задумчиво почесал затылок.

— Что украдено?

— Либерил, — тут же ответила Беата.

Седые брови великого мага изогнулись, выражая удивление.

— Кажется, теперь понятно, чего хочет этот наглый вор. Закрыть портал между Грендалиадой и Ровной землёй. А, может, и вовсе разрушить.

Повисло молчание. Второй раз за столь короткое время на нас обрушили шокирующие новости.

— Зачем ему это нужно? — спросила я.

Лоуриль пожал плечами.

— Кто ж знает этих безумцев, желающих вписать своё имя в историю. Преступник хорошо изучил рог Сневера и то, какой из других артефактов может с ним взаимодействовать, сохраняя собственную проводимость. Выбрал из простейших. И здесь разыграл обычный спектакль для отвода глаз. Ему, видимо, нужно время, чтобы подготовиться для финального рывка.

— И что нам делать? — спросил Глен.

— Подыграть этому проныре, — развёл руками Лоуриль. — Пусть думает, что обвёл нас вокруг пальца, пусть порадуется. Тогда потеряет бдительность и начнёт действовать. Слишком долго у него уже рог Сневера, пора им воспользоваться, иначе сам начнёт терять силы. И он это знает.

— Как именно мы должны подыграть? — спросила я с замиранием сердца, прекрасно понимая, что услышу в ответ.

— Позволить арестовать Ноэля.

Я замотала головой.

— Нет! Ноэль не виноват, вы сами сказали, что это всего лишь морок!

— Арест Ноэля даст нам возможность снять морок и прочитать истинные следы, — парировал Лоуриль. — Мави, подумай здраво. Преступник рассеял здесь следы Ноэля. Это можно сделать только если они знакомы. Этот проныра где-то рядом с нами! — Учитель кивком указал в сторону двери. — Может это те два юных наглеца, что ждут нас в коридоре. Мы должны позволить преступнику одержать эту маленькую победу, чтобы скорее сокрушить его.

— Пожалуйста, найдите другой способ! — Мой голос дрогнул.

Из зала мы все вышли мрачные и задумчивые. Лоуриль, не желая привлекать к себе внимания сотрудников управления, ушёл. Зенер и Юген пытались выспросить, что увидел «вредный старик», но Глен ответил, что он помочь пока не может. А я всё прокручивала в голове слова великого мага и не могла понять, почему нельзя снять морок и заново прочитать следы за те два дня, пока Беата будет тянуть с отчётом.

В конце коридора показался Дэниель, не менее хмурый, чем мы. Неприятное предчувствие сжало сердце. Почему он идёт один, где Ноэль?

— Дела плохо, — сказал он, подойдя к нам. — Имперы сыплют жалобами, считают, что мы не справляемся с расследованием. Ноэля забрали в управление для разъяснений.

Сегодня прекратятся эти ужасные новости? Когда всё успело стать так плохо? Я чувствовала, что нахожусь на грани истерики.

— Почему ты не поехал с ним? Мы же команда! Почему Ноэль вынужден отвечать в одиночку? — буквально наступала на Дэниеля я.

Он смотрел на меня с сочувствием и обречённостью.

— Ноэль руководит командой и всеми работами, Мави. Спрашивают с него, а не с нас. Хотя, уверен и до нас дойдёт. — Он огляделся. — Нам лучше уйти отсюда, если хотим избежать лишних вопросов от имперов.

Мы двинулись к выходу.

— Думаешь, нам влепят выговор в личные дела? — спросил Юген, поравнявшись в Дэниелем.

Нет, не могу такого терпеть. Накинулась на парня, с трудом сдерживая гнев.

— Тебя правда интересует твоё личное дело, когда Ноэль отдувается за нас всех?

Юген глянул на меня через плечо и ответил без злобы или сарказма:

— Но ведь дальше нужно будет как-то работать. Плохая запись в личном деле может перечеркнуть хорошие перспективы.

— Ах, ну раз тебе важны перспективы, то может поедешь прямо сейчас в управление и тоже дашь какие-нибудь пояснения по расследованию? Ты ведь, насколько я заметила, большую часть времени злорадствовал и насмехался.

— Мави, тише, — вмешалась Беата.

Она опасливо огляделась по сторонам и взяла меня под руку. Юген тем временем остановился и повернулся ко мне. Его лицо пошло пятнами. Я задела его за живое.

— Да чего над тобой насмехаться, лживая Элия Пар! Ты и так ходячая насмешка. Дурила всю команду, а теперь завела роман с капитаном и сразу правильной стала!

— А ну прекратите! — рявкнул Глен. — Вы хоть понимаете, где находитесь и кто вы? Стыдитесь!

Я закусила нижнюю губу, Юген обижено смотрел исподлобья. Так хотелось ему ответить, но понимала, что Глен прав. Мы опрометчиво и глупо вышли из себя.

— Бегом на улицу! — приказал Дэниель, словно мы были детьми.

Морозный воздух немного меня охладил. Накидываться на Югена не стоило. Он в чём-то прав, по-своему прав, мои же мысли целиком занимал Ноэль. Я хотела ему помочь, но не знала как. Не в силах унять тревогу, не сразу услышала, что Дэниель зовёт меня в экипаж.

— Мы поедем в управление? — с надеждой спросила я, оказавшись внутри.

— Нет, дорогая Мави, мы будем ждать Ноэля в штабе, — мягко ответил он.

— Но почему? Мы должны помочь, Дэниель.

В экипаж забралась Беата. Она села рядом и взяла меня за руку.

— Если мы поедем, то только навредим Ноэлю, — терпеливо объяснил коллега. — Поверь, я знаю, что говорю. Дождёмся его в штабе.

— А если Ноэль не придёт? Если его арестуют?

От страшного осознания перехватило горло.

— Никто и никого не арестует, — обнадёжила Беата. — Пожалуйста, постарайся успокоиться. От переживаний ни тебе, ни Ноэлю не будет легче. Он придёт и обо всём расскажет.

Она была права, но совладать со своими эмоциями я не могла. Казалось, что могу что-то сделать, но не понимала — что именно. Не получалось сосредоточится.

В штабе время потянулось тревожно и долго. Я не могла сидеть на месте, не могла думать, не могла даже себя хоть чем-то отвлечь. Почему Ноэль так долго не возвращается? Переживания камнем лежали на сердце, а взгляд был прикован к двери. Тяжёлое, гнетущее ожидание, которое сводило с ума. Только бы с Ноэлем всё было хорошо! Только бы он вернулся!

Дэниель то и дело ходил в главный корпус, спрашивал, нет ли новостей из управления. Их не было. Это обнадёживало и расстраивало одновременно. Так бы мы хотя бы знали, что происходит в управлении.

Наконец, дверь штаба распахнулась и на пороге появился Ноэль. Мы все замерли, не сводя с него глаз. Внутри меня вспорхнула радость, но она тут же сжалась в комок, заметив усталость и глубокую печаль на его лице. Ноэль казался подавленным. Даже не так: он казался разбитым вдребезги. Так выглядит человек, который в одночасье теряет всё, что он любит.

Ноэль остановился перед нами, внимательно оглядывая каждого. Внутри всё похолодело. Отчего мне показалось, что он прощается?

Будто стало тяжело дышать. Вязкую, гнетущую тишину никто не смел нарушить.

— Дорогие друзья, — начал Ноэль, и его голос дрогнул, — моя команда…

Я невольно закрыла глаза, словно уже знала, что он скажет.

— Управление приняло решение отстранить нас от расследования и расформировать команду.

Ноэль сказал это на выдохе, быстро и чётко, словно, хотел избавиться от этих слов. Но легче не стало. Ни ему, ни нам. Непонимание, злость, обида, скорбь, растерянность — множество разных эмоций накрыли с головой. Работа в команде не была моей истинной целью, но я знала, как это важно для моих коллег. И мы все стремились раскрыть преступление, потому что понимали ответственность. Неужели в управлении настолько слепы? Или для них какие-то там показатели намного важнее того, что происходит в настоящей жизни?

— Благодарю всех за работу, — послышался тихий голос Ноэля. — Простите меня, что был таким плохим капитаном. Я попросил не вносить никакие записи в ваши личные дела, так что вы можете спокойно работать. На все вопросы готов ответить позже. Сейчас прошу вас понять меня… Мне надо побыть одному.

Он развернулся и направился к выходу. Я смотрела на его ссутулившуюся спину, спину сломленного человека, и неожиданно в мою голову пришла мысль. Что, если попробовать побороться? И я даже знаю с чьей помощью.

Не теряя времени, попрощалась с командой и вышла. Мне необходимо было срочно попасть в госпиталь. Главное, чтобы и Диана оказалась там.

Хвала Белым звёздам, нашла её в палате Дэвида Макка, она читала ему книгу. В самый обычный день я бы умилялась этой картине, но сейчас было не до этого. Окликнула Диану, и, когда она подняла на меня голову, поманила для разговора в коридор.

— Что-то случилось? — настороженно спросила бывшая коллега.

Я решила сразу перейти к делу.

— Ты говорила, что твоя лучшая подруга — дочь импера?

— Ну да, — ответила ничего не понимающая Диана. — А в чём дело?

— Хочешь искупить вину?

Вопрос прозвучал резко и напористо, но я не хотела тянуть время в бессмысленных разговорах. Диана замялась.

— Никого не надо убивать и предавать, не бойся, — заверила я. — Всего лишь нужно замолвить словечко за Ноэля.

— За Ноэля? А что с ним?

— Его отстранили. Команду расформировывают.

Глаза Дианы удивлённо округлились.

— Как же это? Что случилось?

Вкратце рассказала ей о случившемся.

— Преступник явно из своих, — сказала, выслушав меня. — Здесь нет других вариантов! Может быть, даже подсуетился, чтобы Ноэля отстранили. Как всё гладко вышло!

— Я уверена, что он сам заседает в управлении, поэтому ему так легко всё и удаётся.

— А какая помощь от меня требуется?

Диана внимательно смотрела на меня.

— Поговори с подругой. Пусть она попросит отца дать Ноэлю ещё один шанс.

— Ох, даже не знаю, — удручённо покачала головой та. — Получится ли?

Я решила перейти в наступление. Нужно всего лишь немного надавить в нужных местах.

— Ты в долгу перед Ноэлем и всей командой, не забывай! — сурово проговорила я. — Да и я не так уж много от тебя прошу. Если подруга не сможет поговорить сама, пусть устроить мне встречу с её отцом. Только как можно скорее. У нас нет времени ждать.

Диана виновато посмотрела на меня. Ага, работает!

— Ну хорошо, я постараюсь. Но не могу обещать, что…

— Ты хорошо умеешь стараться, — перебила я, ободряюще похлопав её по плечу. — Я верю в тебя! Жду вестей.

Чувствуя себя абсолютным победителем, оставила бывшую коллегу в печальной задумчивости и покинула госпиталь. По дороге домой я снова и снова прокручивала в голове наш разговор и чувствовала уверенность в том, что у Дианы всё получится. Несмотря на её вредность, заносчивость и необъяснимые порой поступки, она хорошо и быстро выполняла поручения Ноэля. К тому же, она всё ещё влюблена в него, поэтому будет стараться.

Дома меня ждал Ноэль. Вернее, не ждал, а просто сидел у камина в мрачной задумчивости, но едва я вошла, посмотрел на меня и улыбнулся. Его льдисто-голубые глаза, подёрнутые тёмной печалью, просветлели.

— Как они?

Я поняла, что он спрашивает про команду.

— Расстроены, разбиты, пока не понимают, что сейчас делать, но каждый определённо найдёт свой путь.

Подошла к Ноэлю, и он тут же обнял меня за талию, уткнувшись лицом в живот.

— На этом жизнь не заканчивается, ведь правда, — с грустью проговорил он. — Знаешь, себя мне совсем не обидно. Всё справедливо, а вот за остальных… Я всех подвёл!

— Нет, Ноэль, ты что! — Я взяла его лицо в свои руки и заставила посмотреть на меня. — Ты самый лучший капитан! Ты так самоотверженно вёл расследование, дотошно изучал каждую деталь, команда ровнялась на тебя. В управлении ошиблись. Они приняли самое простое решение, не разобравшись в сути, но они неправы. И поймут это, вот увидишь!

Его губы тронула слабая улыбка.

— Ты даже не знаешь, как сильно я тебя люблю, Мавира Коркрафт! Пришла и озарила светом моё скучное жилище, прогоняя тень уныния.

Ноэль встал с кресла и взял меня за руки.

— Я так погрузился в эти губительные тёмные мысли, что заметил главного. Теперь никто и ничто не мешает нам пожениться!

— Будет ли это уместно сейчас? — засомневалась я. — Команда расстроена, пока они не знают, куда пойдут и что будут делать, а тут мы со своим праздником.

— Мне кажется или ты снова ищешь причину оттянуть свадьбу? — поддел Ноэль. — Мы можем никому не говорить. Поженимся и уедем отсюда. Куда-нибудь на запад, там живописно и я могу пойти в местный патруль. А, хочешь, поселимся в Ровной земле. Тебе привычней родной климат, а не вечные снега Грендалиады.

— И ты готов оставить родные края ради меня?

Он пожал плечами.

— Да. А что в этом такого? Главное, чтобы ты, наконец-то стала моей женой.

Я покачала головой.

— А как же рог Сневера? Как же преступник, который хочет сотворить что-то страшное? Нет, Ноэль, мы не можем быть так безответственны.

Он рассмеялся. А потом привлёк меня к себе и поцеловал.