Объятые вьюгой (СИ)

Глава 11

— Я знаю, как выглядит моя помощница Элия Пар. И это не она! — с вызовом проговорила Беата. — Или ты думаешь, что после болезни я тронулась умом и не могу узнать поисковика, которого лично выбрала?

Ноэль посмотрел на меня. В его глазах читалось непонимание. Моё сердце болезненно сжалось.

— Как это понимать, Элия? — глухо спросил ЛинкДорф.

— Объяснись же, милочка! — потребовала Беата. Она сложила руки на груди и смотрела на меня с осуждением.

Врать уже было бессмысленно. Одна часть меня радовалась, что всей этой лжи, в которой я всё больше и больше утопала с каждым днём, приходит конец, но другая — истекала кровью, коря себя за слабость и трусость.

— Моё настоящее имя — Мавира Коркрафт, — услышала собственный голос, который показался мне чужим. — Я попала сюда обманом.

Повисла тишина. Напряжённая и тягучая тишина, которая постепенно оплетала меня, сжимая сердце ледяной дланью. Воздух в кабинете будто стал плотнее. Я смотрела в пол и не решалась подняться глаза, боясь встретиться взглядами с Ноэлем и увидеть в его льдисто-голубых омутах жгучую ненависть. И больше ничего! Никакой прежней теплоты и нежности.

— И зачем же ты всех обманула, милочка? — нарушила тяжёлое молчание Беата.

— Мне пришлось, — только и смогла ответить, чувствуя, как поперёк горла встал горький ком.

Послышались шаги. Я подняла голову и увидела перед собой Ноэля. Его глаза метали молнии.

— Идём-ка со мной, — сказал он и, схватив меня за локоть, потащил в коридор.

— Ноэль, что ты собираешься делать? — долетел вслед встревоженный голос Беаты. — Ноэль…

— Не вмешивайся! — гневно бросил он.

Сердце подскочило к самому горлу. Он сейчас выкинет меня на улицу, как щенка! Точно выкинет!

Но ничего такого не произошло. Вместо улицы я оказалась в своей комнате, а Ноэль вошёл следом и закрыл дверь.

— Объясни мне, что всё это значит? Зачем ты врала? — обрушился на меня он.

— Я не хотела, но мне нужно было сбежать из Ровной земли. Я могу всё объяснить, только выслушай, прошу.

Стены этой маленькой комнаты придали мне решимости. Ухватилась за возможность объясниться, как за последнюю надежду.

— Что ты можешь объяснить? Как врала изо дня в день? Как втёрлась в доверие к команде?

— Я искренне старалась помочь раскрыть преступление. Пожалуйста, поверь!

Ноэль пересёк разделяющее нас расстояние и навис надо мной, едва ли не прожигая злым взглядом.

— Ты соврала и о том, что поисковик?

— Да, — ответила тихо.

Злость в его глазах перекрыла боль. Он отшатнулся от меня и, круто развернувшись, со всей силы ударил кулаком по столу. Я вздрогнула. Звякнула лампа, повалившись на бок и чудом не слетев на пол, подпрыгнула книга — подарок Лоуриля Томаса. Стол выдержал, как и предметы, которые находились на нём, а вот я больше не чувствовала себя целой.

— Ты понимаешь, что сделала? — вскричал Ноэль, снова поворачиваясь ко мне. — Я подпустил тебя так близко! Я доверял тебе! А ты врала! Так, может, сама работаешь на вора? Докладываешь ему всё? Запутываешь наши дела и радуешься?

— Как ты можешь так говорить? — опешила я. — Моя вина лишь в том, что выдала себя за другого человека, но во всём остальном я честна!

— Я не верю тебе, Мавира Коркрафт, — с нажимом проговорил Ноэль. — Но я совсем не знаю, что с тобой делать.

— Позволь мне объяснить, — взмолилась я.

— Нечего объяснять. Не нужно мне этого! Ты могла рассказать обо всём раньше, а не водить всех за нос.

Дверь неожиданно распахнулась, являя Дэниеля и Югена. За их спинами мелькали лица Зенера, Беаты и, кажется, Дианы.

— Ноэль, что здесь происходит? — спросил Дэниель, переводя обеспокоенный взгляд с ЛинкДорфа на меня. — Мы слышали грохот…

— Уже ничего, — бросил тот, направившись к двери. — Эта мьеса будет сидеть под замком, пока не решим, что с ней делать.

Ноэль вытолкал всех за дверь. Послышалось лязганье замка, а потом удаляющиеся шаги.

Я осталась одна. Страх, боль, злость на саму себя вырвались наружу и из глаз хлынули слёзы. Я упала на кровать, заглушая рыдания подушкой.

С этого дня я стала узницей в собственной комнате, ожидая своей участи. Мне исправно приносили еду. В основном хмурый Юген, пару раз — Беата, которая будто бы хотела о чём-то заговорить, но не решалась. Или, возможно, Ноэль запретил ей. Было странно, что она вообще ко мне приходила.

Единственной отдушиной стала книга, подаренная Лоурилем Томасом. Она была моим учителем и собеседником одновременно. С грустью подумала о том, что, признайся я во лжи Ноэлю сама, то всё могло быть иначе, например, пошла бы в ученицы к старому магу. Теперь этим мечтам не суждено сбыться.

К концу подходил третий день моего заключения. За окном сгустились зимние сумерки, погружая штаб в тишину. Я задумчиво смотрела на танцующие в свете фонаря хлопья снега, когда послышалось лязганье замка. Едва успела подняться, повернувшись спиной к окну, как дверь распахнулась, и на пороге возник Ноэль. Он глянул хмуро, исподлобья, а моё сердце встрепенулось, радуясь его появлению. Он всё-таки пришёл, пришёл!

— С тобой всё хорошо? — спросил Ноэль, закрыв за собой дверь, но не двинувшись дальше. — Тебе регулярно приносят еду? Есть какие-то жалобы?

От него веяло холодом, словно я была совершенно незнакомый ему человек.

— Всё хорошо, благодарю, — ответила сдержанно.

— Не хочу, чтобы ты жаловалась на условия содержания, пока не поступило решение о твоей дальнейшей судьбе.

— Мне не на что жаловаться, — ответила со всей искренностью. — Я всё же не в тюрьме, а в своей комнате. За это стоит благодарить!

Ноэль наградил меня мрачным взглядом, но ничего не сказал. Он, наконец, отошёл от двери и сел на свободный стул. Я же продолжала стоять у окна, вжимаясь в подоконник.

— Я хочу знать, почему ты сбежала с Ровной земли, — в голосе ЛинкДорфа слышался приказ.

— Не хотела выходить замуж.

От меня не ускользнуло удивление, промелькнувшее в его глазах.

— Я из состоятельной семьи, — решила рассказать всю историю. — Из такой, где важно соединить одно богатство с другим богатством, то есть, удачно выдать дочку замуж. Мне нашли достойного жениха, оговорили день помолвки. Только моего мнения не спросили. Вернее, родители даже слушать не стали.

— Мне кажется, любая богатая мьеса стремится скорее выйти замуж, — сказал Ноэль.

— Но не я. Я хочу заниматься магией! — Впервые сказала это так открыто и уверенно. — Хочу учиться в магической академии, а потом работать. Поэтому-то и сбежала. В Грендалиаде, казалось, легче всего затеряться, чтобы отец и его ищейки не нашли.

ЛинкДорф откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, заинтересованно рассматривая меня.

— Я не поисковик, это правда, — продолжала уверенней. — Но у меня есть способности к плетению вязей, я брала частные уроки втайне от родителей. Поэтому-то так хорошо поняла, что произошло с защитным куполом в хранилище.

— Почему же не сказала правду в тот момент?

— А ты бы принял эту правду?

Пауза. Ноэль продолжал смотреть на меня с холодной заинтересованностью, а как бы мне хотелось увидеть хоть капельку тепла в его глазах.

— Если бы ты всё рассказала, я бы принял! — ЛинкДорф поднялся и двинулся ко мне. — Я бы выслушал тебя! Я бы поверил тебе! Я бы придумал, что мы можем сделать! Почему ты не рассказала, Эли…

Он остановился передо мной, удручённо покачав головой.

— Ничего бы ты не принял, — проговорила с горечью. — Так же запер бы меня, как и сейчас. Потому что моя ложь отвратительна, ей нет оправдания! Но я не собиралась врать так долго, хотела только пересечь портал и сбежать, но сразу же появился ты и…

— И — что?

— Испугалась. Я понимала, что придётся отвечать за свой поступок и решили потянуть время. — Опустила голову, мечтая провалиться сквозь землю. — Прости, Ноэль!

— Своему брошенному жениху ты тоже скажешь это «прости»?

Слова ЛинкДорфа прозвучали с едкой издёвкой.

— Он знал, что я хочу сбежать. К тому же, он сам влюблён в другую и только обрадовался моему решению.

— Надо же, как вы всё удачно для тебя сложилось.

Я подняла на Ноэля глаза. Он смотрел на меня в упор.

— Ты не веришь мне?

— Как я должен тебе верить? Как? — вскричал он. — Может быть, это ещё одна ложь, а я стою тут и слушаю.

ЛинкДорф принялся мерить шагами мою маленькую комнатку.

— Ни минуты не было за эти дни, чтобы я не пытался найти причины оправдать тебя. Наши беседы… Я не верю, что это было ложью!

— Это и не было ложью, — поспешно отозвалась я.

Ноэль остановился и посмотрел на меня. В его глазах читалась боль.

— Я открыл тебе сердце! Я впустил тебя в свою душу! Я готов был отдать тебе жизнь, потому что…

Он замолчал. Всё ещё смотрел на меня глазами, полными скорби, и молчал. Моё сердце отчаянно рвалось из груди, я вдруг почувствовала, как по щеке скатывается слеза.

— Ноэль, я…

Он жестом заставил меня замолчать.

— Всё закончилось, Мавира Коркрафт! — проговорил тихо ЛинкДорф. — Всё закончилось!

Развернувшись, он вышел из комнаты.

На следующий день, в полдень, ключ в замке моей двери снова повернулся. Но на этот раз на пороге появился Дэниель. Он не улыбался, как прежде, а смотрел на меня с сочувствием.

— Элия, тебе нужно собраться и поехать со мной, — сказал он, по привычке назвав меня чужим именем.

— Меня будут судить? — Голос предательски дрогнул.

— О нет, нет, — поспешил успокоить Дэниель. — Ноэль не стал сообщать о тебе в управление. Но решил отправить тебя домой, в Ровную землю.

Внутри всё оборвалось. Он отсылает меня, он не хочет меня видеть и даже просто знать, что я осталась в Грендалиаде.

— Я понимаю тебя и очень сочувствую! — Дэниель подошёл и положил руки мне на плечи, желая хоть немного приободрить. — Но, поверь, это самое лёгкое из всех наказаний, которое может быть. Если бы узнали в управлении, тебя бы арестовали.

Прекрасно это понимала. Ноэль, несмотря на злость, всё же сделал для меня благо, не сообщив своему руководству. Теперь осталось смириться с тем, что ждёт меня дома. Вряд ли отец переменил своё решение о моей дальнейшей судьбе. Наверняка, как только выльет на меня весь поток своего гнева, начнёт подыскивать нового жениха.

— Не будем тянуть время, — вывел меня из раздумий голос Дэниеля. — Одевайся. Жду тебя снаружи.

Он вышел. Я собрала вещи, которые привезла ещё из дома, подумав немного, взяла книгу Лоуриля, оделась и, в последний раз оглядев комнату, вышла. В глубине души теплилась надежда увидеть Ноэля, но в коридоре было тихо. Я прошла через пустой зал, мысленно попрощавшись с большим круглым столом, за которым мы с командой обсудили столько всего важного. Сердце болезненно сжалось, а глаза защипало. Пришлось сильно зажмуриться, чтобы не расплакаться.

Уже подходя к выходу, увидела Диану. Она, будто поджидая меня, топталась у двери.

— Ну что, пора прощаться, мьеса Самозванка, — насмешливо проговорила она. — Я же говорила, что ты не поисковик.

— Да, всё тайное всегда становится явным, — ответила я без тени издёвки. — Тебе тоже стоит об этом помнить. Подумай, сжалится ли Ноэль над тобой так же, как надо мной.

— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросила Диана.

Я лишь усмехнулась.

— Прощай, Диана.

И, открыв дверь, шагнула за порог.

Дэниель помог мне забраться в экипаж. Разместившись на сиденье напротив, он грустно мне улыбнулся.

— Поверь, Мавира, если бы я мог, то сделал бы всё, чтобы ты осталась!

Экипаж тронулся.

Не знала, что ответить Дэниелю, поэтому промолчала

— Я ведь нарочно не стал говорить Ноэлю, что видел, как ты плетёшь защитный купол, — продолжал он. — Надеялся, что ты решишься рассказать ему об этой твоей способности. Признаться, я думал, что ты маг-универсал, но отчего-то стесняешься этого.

— Увы, я самая начинающая создательница защитных вязей.

— Почему не пошла учиться в магическую академию, а решила сбежать? Самой ведь не развить способности.

Рассказала Дэниелю и о своей семье, и о тайных уроках магии, и о помолвке, с которой сбежала.

— Да ты боец, Элия, то есть Мавира. Прости, никак не привыкну к твоему настоящему имени.

— Зови меня просто Мави. — Я посмотрела в окно, мысленно прощаясь с заснеженными пейзажами. За столько короткое время успела привыкнуть к зиме и даже полюбить её. Я буду скучать.

— Почему ты так не хочешь замуж? — вдруг спросил Дэниель. — Девушки твоего положения мечтают о семье, о статусе, который даёт брак.

— Потому что я хочу сначала получить образование, заниматься тем, что люблю, а не отказываться от магии, которая течёт по моим жилам. Не хочу становиться хозяйкой большого дома и переживать лишь о том, сколько гостей придёт на званый ужин и не своруют ли они семейный сервиз. Не хочу собираться по субботам у какой-то родовитой мьесы и слушать последние сплетни. И уж тем более не хочу выходить замуж без любви.

— Значит, брак ты, всё же, допускаешь? — как-то странно улыбнулся Дэниель. — Но исключительно по любви?

— А как иначе? — пожала плечами я. — Хочу встретить будущего мужа не на балу, а в обычной жизни. Чтобы он полюбил меня такой, какая есть. Чтобы не заставлял отказываться от магии. И я полюбила бы его без праздничного фрака и манерности. Таким, какой есть.

Перед внутренним взором возник Ноэль. Тепло, исходящее от него, когда мы возвращались из хранилища, чувство защищённости и нежности… Моя душа потянулась к нему в полном доверии. И все эти дни, пока не пришёл конец моей лжи, я чувствовала, будто связана с Ноэлем невидимой нитью. Теперь это исчезло, и в моей душе зияет огромная рана, будто выжженная запретной магией. Я чувствовала себя безумно одинокой и никчёмной. Нужна ли мне теперь магия без Ноэля?

— Наверное, я не должен этого делать, Мави, — вдруг заговорил Дэниель, — но моё внутреннее чутьё не позволяет отпускать тебя. Прочти.

Он протянул мне конверт. Я с сомнением посмотрела на мага, но он лишь уверенно кивнул в ответ. Развернула письмо и побежала глазами по строчкам, с каждым словом не веря, что действительно читаю такое. Послание было от Лоуриля Томаса, адресовано мне. Он спрашивал, прочитала ли я книгу и не хочу ли обсудить её с ним. В это невозможно было поверить!

Я подняла на Дэниеля глаза, ощущая внутри всепоглощающую радость.

— Откуда это у тебя?

— Принесли вчера утром, но Ноэль запретил отдавать тебе. Сказал, сам всё расскажет Лоурилю.

Я сложила письмо и прижала к груди. Пусть мне отныне не суждено стать создательницей защитных вязей, но интерес такого великого мага, как Лоуриль, к моей скромной персоне дорогого стоил. Сохраню это в памяти навечно.

— Если Лоуриль Томас дал тебе свою книгу и даже написал письмо, то такой шанс нельзя упускать, — тихо проговорил Дэниель.

Я непонимающе посмотрела на него, но уже через секунду вспомнила слова великого мага.

«Если настанет тяжёлое время, и ты не будешь знать верного пути, двери моего дома всегда открыты для тебя».

Видимо, всё прочитав в моих глазах, Дэниель широко улыбнулся.

— Ну что, едем к старику Томасу?

— А как же моё возвращение? Ведь меня, наверное, там уже ждёт отец.

Надежда угасла, едва вспыхнув.

— Твой отец ничего не знает, — подмигнул Дэниель. — Я немного схитрил. Ноэль поручил мне узнать всё о тебе, а потом, приняв решение о твоём возвращении, сказал сообщить твоей семье. Но я уже получил письмо от Лоуриля и решил, что не буду связываться с твоей семьёй, пока не покажу тебе послание великого мага.

Не верила своёму счастью. Неужели удача снова улыбнулась мне?

— Значит, дома никто не знает, где я? — спросила с надеждой.

Дэниель, заговорщицки улыбаясь, отрицательно покачал головой.

— Белые звёзды, благодарю вас, — пробормотала я.

— Ну что, едем к Лоурилю Томасу?

— А если Ноэль…

— Поверь, я знаю, что ему сказать.

Моё сердце ускорило ритм, когда экипаж повернул к дому великого мага. Улыбнулась, всё ещё не в силах поверить в своё счастье. Я остаюсь в Грендалиаде!

— Ну что, Мави, вот теперь нам и придётся расстаться, — сказал Дэниель, когда экипаж остановился.

Я посмотрела на бывшего коллегу, испытывая безграничную благодарность.

— Не буду обманывать, что не стану скучать, — грустно улыбнулся он, — но, уверен, жизнь ещё сведёт нас. По крайней мере, я сделаю всё, чтобы Ноэль простил тебя.

Душа откликнулась на его слова болезненной пустотой.

Дэниель вышел из экипажа и подал мне руку, помогая спуститься.

— Спасибо, Дэниель. — Я обняла его. — Спасибо за всё!

— Ох, это сущие мелочи, — весело проговорил он, обнимая меня в ответ. — Я захотел помочь — я помог. Если бы не хотел, то и бровью не шевельнул.

Бывший коллега выпустил меня из объятий, потом взял мои руки и ободряюще сжал.

— Постигай новые науки и не думай о Ноэле. Ему нужно остыть. Ты слишком ранила его, все это заметили. Поэтому наберись терпения и направь все свои мысли в обучение. До встречи, Мави!

— До встречи, Дэниель!

Он выпустил мои руки и легко запрыгнул в экипаж.

— Дэниель, подожди! — опомнилась я. — Совсем вылетело из головы, а это важно. Передай Ноэлю, что нужно сделать призыв для поиска Дэвида Макка. Магия откроет путь к нему, если он сбежал, а если ясность так и не наступит, то тогда Дэвиду помогли пропасть.

— Хм, — задумался Дэниель. — Верная мысль. Но как ты к ней пришла?

— Лоуриль. Я попросила его о помощи…

Коллега снисходительно улыбнулся.

— Я всё передам Ноэлю. Правда, не скажу, что эту мысль подала ты. Прости, Мави, но…

— Я всё понимаю, он отвергнет, — отозвалась с готовностью. — Главное сейчас — найти Дэвида.

Дэниель кивнул. Закрывая за собой дверцу экипажа, он помахал мне рукой.

Вот и всё. Пустота в душе стремительно разрасталась, но я не собиралась сдаваться. У меня теперь другая жизнь, которую и хотела, отправляясь в Грендалиаду.

Сделала глубокий вдох и подошла к дому Лоуриля Томаса. На мой уверенный стук в дверь откликнулась Дина, пожилая служанка великого мага. Мы познакомились с ней в мой прошлый визит, и сейчас она обрадовалась мне, как родной, впуская в дом. Я прошла по уже знакомому коридору и осторожно приоткрыла дверь кабинета, не решаясь переступить через порог.

Лоуриль что-то читал, сидя за столом и сдвинув очки на кончик носа.

— Доброго дня, мьес Томас, — сказала я.

Он поднял глаза от чтива, несколько секунд смотрел на меня, а потом просиял улыбкой.

— Очаровательная мьеса! — Лоуриль старался скорее встать с кресла, но в силу возраста былой прыти уже не было. — Как я рад!

Он обнял меня сразу же, как только подошла к нему. Ласково, по-отечески погладил по волосам, а затем отстранился и заглянул в глаза.

— Что-то случилось! — Это был не вопрос, Лоуриль говорил уверенно, словно прочёл всё в моих мыслях.

— Я должна вам всё рассказать.

Он некоторое время изучал моё лицо, а затем утвердительно кивнул. Мы опустились в кресла у стола. Набрав в грудь побольше воздуха, я рассказала великому магу обо всём: о своей семье, о том, как сбежала с помолвки, как назвалась чужим именем и выдавала себя за поисковика, ну и, конечно, чем это всё закончилось. Кажется, Лоуриля не удивил мой рассказ. Он слушал внимательно, кивал и иногда ободряюще хлопал меня по руке. И ни разу не высказал хотя бы слова осуждения.

— Вы сказали, что я могу стать вашей последней ученицей, — завершала свой рассказ, чувствуя, как сильно бьётся сердце. — Понимаю, что не смею просить об этом, после всего, что совершила…

— Ты должна быть усердной и не лить мне тут слёзы, если что-то не будет получаться, — перебил вдруг великий маг. — Только старания и ежедневные занятия! Поняла меня?

Я с удивлением посмотрела на Лоуриля. Он казался суровым, сдвинув лохматые, седые брови.

— Так вы меня возьмёте в ученицы? — спросила неуверенно.

Великий маг хлопнул себя по колену и закатил глаза.

— А о чём я тебе только что сказал? Конечно беру!

От радости я кинулась Лоурилю на шею и крепко обняла.

— Давненько хорошенькие мьесы не бросались в мои объятия, — захихикал он.