Обреченные осколки (СИ)

Глава 7 Разговорчивые порождения

Девушку звали Алла. Как и догадался Игорь, она была матерью двух девочек из тележки, шести и семи лет. Её мужем оказался тот самый высокий мужчина, которого звали Вадим. Пожилой приходился отцом Алле и, соответственно, дедом девочкам. Звали его Иваном, и, как правильно угадал Игорь, был он отставным военным.

А вот его сын, тот самый колченогий парнишка, в армию не успел попасть. Вместо неё отправился в Упорядоченное. Звали его Аркадием, и это имя совершенно ему не подходило. Все Аркадии, которых знал Игорь, были спокойными, интеллигентными людьми с прямыми ногами. А этот хмурый парень ему не особо понравился: похоже, себе на уме.

Девочек уложили у костра спать. А взрослые расселись спиной к ним и к огню, поглядывая по сторонам. Ночь тянулась медленно, как патока. Да и время текло неспешно, как будто издеваясь. И всё, чем люди могли себя занять — это разговорами.

Расспросов Игоря про потерянного нюхача хватило ненадолго. Впрочем, как и краткого пересказа его истории. Тем более, он и сам не стремился раскрывать душу первым встречным. Вера вообще вела себя подозрительно тихо. Вот и переключились местные жители на свои, местные же, дела.

По меркам этого узла, семья Аллы и Вадима могла считаться почти успешной. Мало того, что довольно быстро выбились из «сервов» в «личности» — так ещё и зарабатывали неплохо, за счёт дружной работы.

Им удавалось не только сытно есть и спать в собственном доме, но и потихоньку копить деньги, чтобы убраться подальше от Лысого Камня. Андрея и Василия они знали, как и их убитого спутника. И то, что Игорь не сумел спасти парня, явно не прибавило ему очков уважения. Правда, самому Игорю было на это плевать с высокой колокольни.

История этой новой группы была такой же простой, как и у Василия с Андреем. Если вторые не успели добраться до города, потому что обвалился один из штреков, где они собирали руду, то первые не рассчитали время: забрались слишком глубоко — и не успели вовремя выйти.

И таких шахтёров, как они, было несколько групп. Вместе раскапывали старый штрек с хорошей железной рудой. Ну как хорошей… Скорее всего, во времена расцвета Лысого Камня это считалось бы совсем скудным месторождением. А по нынешним временам — почти Эльдорадо.

Как понял Игорь, администрация узла постепенно повышала стоимость выкупа руды у старателей, сокращая свою маржу, но пока хватало старых запасов. Однако с каждым годом приём в стражу был всё меньше и меньше. И это означало, что вскоре цены снова вырастут. Торговцы никогда не упустят возможности урвать своё.

Ну и, конечно же, рабский труд статистов приобретал всё больший размах. И хотя формально статисты не могли быть рабами, это не мешало процветать их продаже и перепродаже. Само собой, навсегда загнать в рабство никого не получалось. Но даже года-двух хватало, чтобы человек оказывался намертво прикован к узлу ещё надолго.

— А вы с дочкой откуда? — спросила Алла, неожиданно обратившись к Игорю.

— Из Лёдного, — меланхолично ответил тот.

— Хороший узел? — спросил Иван, видимо, уже перестав злиться.

— Был ещё большей дырой, чем Лысый Камень… — честно ответил Игорь. — Единственным его богатством был регулярный и массовый приток новичков. А потом Лёдное захватили хтоны.

— Ох ты ж… — сдавленно ругнулся Иван. — Как же вы выбрались?

— Удалось не стать рабами, устроиться на работу к нюхачу и вовремя сбежать… — Игорь пожал плечами. — Впрочем, там история долгая и местами сложная…

— Да уж… А нормальные узлы с землянами бывают, интересно? — задал риторический вопрос Аркадий, но ответ на него всё-таки получил.

— Не бывает нормальных узлов с выходцами из одного мира… — Игорь задумчиво обвёл взглядом притихший туман. — Везде, где пытаются держаться за старые порядки, процветает рабство и эксплуатация. Потому что люди не могут принять новые условия. Цепляются за старое, упускают возможности…

— Будто в такой заднице много возможностей! — фыркнула Алла.

— Много… Пока статус небольшой — возможностей всегда много, — не согласился Игорь. — Но вот на таких узлах, где люди из одного мира — их не видно. Каждое порождение — это возможность усилиться. Упорядоченное толкает нас воевать с Хаосом, а мы пытаемся спрятаться за крепкими стенами.

— Ну ладно я! Ладно Вадим! — Алла всплеснула руками. — Но мои девочки! Они же совсем маленькие!

— Недавно мой шестилетний сын прикрыл целый узел щитом абсолютной защиты, — признался Игорь. — Правда, перенапрягся. И теперь ему нужно лекарство. Но он сделал то, чего не могли взрослые. Твои девочки, Алла, гораздо лучше понимают этот мир, чем мы, взрослые. Уже понимают лучше, чем кто-либо из нас! Их надо учить, и учить не математике с физикой. Здесь, на границе с Хаосом, даже самые точные из наук — не более чем наследие миров Порядка.

Алла, само собой, не согласилась, но аргументов не нашла. А вскоре беседа перекинулась на более приземлённые вещи: подорожавшую еду и ужесточение контроля за добытой рудой.

А ситуация, тем временем, начала меняться. Всё чаще Игорь видел мелькающие в тумане тени порождений. Вся нечисть узла стягивалась сюда, к монументу. Они старались не показываться на глаза, но дымка колыхалась под холодным ветерком. И поэтому то тут, то там проступали детали, до поры до времени скрытые от глаз.

Порождений было много. Очень много. Сам Игорь не слишком боялся такого нашествия. В крайнем случае, всегда можно забрать Веру, покинуть узел и вернуться днём. Но оставлять доверившихся ему людей не хотелось…

Впрочем, как прикрыть собравшихся у монумента, он уже придумал. На самом монументе. Здесь, на Лысом Камне, это странное строение имело не совсем гладкие стены. На высоте примерно полутора человеческих ростов виднелся выступ.

Да, выступ был небольшой: всего сантиметров двадцать или, может, тридцать в ширину. Но этого хватило бы, чтобы стоять и стрелять. Маловато, конечно, но жить захочешь — и не так раскорячишься…

Надо было только помочь людям туда забраться. Понимая, что дело уже идёт к развязке, Игорь скинул рюкзак и достал из него верёвку с железным крюком на конце.

— Ну что, кто первый? — спросил он удивлённых людей. — Вера?

— Туда? — догадалась дочь. — На выступ?

— Ага, — кивнул Игорь, прицелился и закинул верёвку на выступ, пытаясь зацепить крюк. — Только осторожно!.. Если сорвёшься — поймаю. А если залезешь — придави крюк.

— Это что, всю ночь там, что ли, сидеть? Мы же упадём! — испуганно округлила глаза Алла. — А девочки?

— Не упадёте! Держитесь хоть одной рукой. А детей будите, им тоже наверх! — ответил Игорь. — Уже почти все гости собрались…

Он подкидывал крюк раз десять, пока не удалось надёжно его зафиксировать. Вера не стала затягивать и, подсаженная Игорем, быстро забралась наверх. Вскоре она перевесила верёвку и придавила крюк ногой. Следом полезла Алла, потом — Вадим. Он повис на верёвке, не добравшись до уступа. Игорь сначала не понял, зачем, а потом удивился смекалке местных.

Аркадий и Иван разбудили девочек, а затем по очереди передали их Вадиму. Он поднимал пищащих от страха детей выше и передавал Алле. Следующим подняли вихрастого парня, который после удара Игоря всё ещё валялся в беспамятстве. Его придерживал Иван, чтобы вниз не упал. Когда вслед за ними начал забираться Аркадий, порождения, наконец, не выдержали…

Первые из них вышли из тумана, начиная медленно подбираться к людям. Игорь пока не понимал, чего они медлят, но на всякий случай достал булаву, готовясь устроить бойню. Однако порождения не спешили нападать. И только когда из толпы вышел уже знакомый разговорчивый «стражник» с белой повязкой, стало понятно: они хотят поговорить.

— Ты! Пришлый! — позвал его обратившийся человек. — Тебя и твою спутницу мы готовы отпустить!

— Да что ты говоришь! — восхитился Игорь. — Прям-таки готовы? И это не потому, что вы боитесь потерять здесь кучу своих?

— Какая разница? — удивился тот. — Мы не хотим терять своих, а вас готовы отпустить. Одно другому не противоречит.

— Забавно… — Игорь покачал головой. — Ну-ну, продолжай.

— Вы отдадите нам тех, кто принадлежит нам по праву! Местных! — «разговорчивый» указал на взбирающегося по верёвке Василия. — Они принадлежат нам.

— Ох ты ж… Вам принадлежат? — Игорь покачал головой. — Ну а если нет?

— Тогда мы сами возьмём то, что наше по праву! — ответил тот.

— И потеряете кучу своих? — Игорь усмехнулся.

А потом краем глаза проверил, успел ли забраться последний из тех, кто застрял у монумента. И достал булаву.

— А вы что, собираетесь их защищать? — удивился «стражник». — Вы подумайте о себе! Зачем вам это?.. Они бы за вас вступаться не стали, и даже…

— Слышь, урод, я что, похож на порождение? — зло спросил Игорь, прервав проповедь о наплевательстве. — Я похож на того, кто, перетрусив, сдаст других людей Хаосу? Ну ладно взрослых! Взрослые за себя решают сами. Но детей… Нет, дорогой, шёл бы ты в задницу с такими предложениями! Ни хрена ты не получишь. Сдохнешь сам, и дружки твои безмозглые сдохнут!

Безмозглые дружки себя безмозглыми не считали. Они расстроенно взвыли на все лады: кто рычал, кто шипел, кто верещал, а кто стрекотал, как испорченная бензопила. Правда, Игорь затруднялся сказать, кто из них действительно его понял, а кто выл просто за компанию. Но получилось даже немножко страшно…

Стоять в гордом одиночестве перед толпой уродливых созданий, которым конца и края не видно — это не очень приятно. Смотреть, как скалятся всевозможные хари, рты, пасти и прочие отверстия для кусания, и как подёргиваются конечности с шипами и когтями — тоже страшновато.

Самую малость. Потому что порождений Игорь не слишком-то боялся. У него под одеждой был доспех, который не каждому монстру по зубам. И даже если прокусят — дальше идёт укреплённая кожа, так что до утра Игорь продержится на самолечении. К тому же, запас болтов у Веры очень большой. Даже если сюда притопало больше тысячи монстров — ей хватит, чтобы уполовинить их нескладные ряды.

А уж сам Игорь постарается сделать так, чтобы они не скапливались под монументом живой горой. И не дарили, тем самым, шанс своим собратьям по Хаосу залезть на выступ.

В конце концов, все его навыки были заточены на то, чтобы отбиваться от превосходящего противника. Желательно, ещё и наступающего плотным строем. У всех местных тоже ружья есть. И даже Иван взял себе оружие покойного Александра.

Но Игорь понимал, что порождения тоже это понимают. Во всяком случае, те, которые не совсем тупые. Вопрос был в том, что они притащат, чтобы выбить себе преимущество. Оказалось, их «аргументом» были просто большие, высокие и толстые монстры, составленные из нескольких человек.

Эти огромные туши, завывая на все лады, показались из тумана. И, расталкивая других тварей, решительно попёрли к монументу.

— Ну, ты сам сделал выбор… — злорадно оскалился «разговорчивый», скрываясь за спинами собратьев.

Правда, Игорю и остальным этот болтун был уже неинтересен. Не до него как-то… Вера выстрелила болтом по «толстяку», идущему первым. Вот только на пути болта поднялась каменная плита, которую монстр нёс в руках. И снаряд хоть и впился в камень, но пробить его не смог.

Всего из тумана выползло пять огромных туш. У каждой в толстых, увитых мышцами, руках виднелась аналогичная плита. Материал, кстати, был странный — чёрный, с вкраплениями серого.

«Базальт, что ли?» — подумал Игорь.

Правда, он всё равно не особо переживал. Каменный щит — конечно, штука хорошая. И даже от болтов защитит. Вот только сами щитоносцы не выглядели особо устойчивыми. А воздушную волну можно пускать и прямо над землёй, чуть ниже каменной плиты. Тут главное — подгадать момент.

— Вера! Как я свалю толстых, гаси их болтами! Можно даже очередями! — крикнул Игорь, перекрывая щелчки выстрелов и вой порождений.

— Хорошо!.. Пап, ты куда⁈ — девочка на секунду растерялась, но потом нахмурилась и перехватила болтомёт поудобнее.

Нельзя было допускать гигантов под монумент: и дотянуться могут, и плитой шарахнуть. Поэтому Игорь не стал дожидаться врага в круге. К тому же, круг мог лишь слегка ослабить их. Даже замедляющая аура, и то способна была на больший эффект. Всё, для чего нужны были знаки — выявлять скрытых порождений. А сомнений в том, что за пределами круга одни монстры, у Игоря не осталось.

В воздушные волны он вложился без стеснения. И размах брал что надо, и содержимое Сосуда Порядка не жалел. Первый же удар взметнул в воздух три-четыре десятка врагов. Кого-то просто кинуло на соратников, сминая задние ряды, а кто-то взмыл, как птица, и с воем вернулся в туман. Упорядоченное даже сообщило о мизерных прибавках к преодолению. А значит, полёт и приземление пережили не все.

Игорь тем временем, не жалея сил, прорывался к одному из гигантов. А с монумента его прикрывали плотным огнём, отстреливая порождений с флангов. Между запускаемыми волнами Игорь даже успевал приложить по две-три особо наглых хари — так, чтобы насмерть. Правда, у большинства врагов были настолько мизерные статусы, что лишь слёзы на счёт капали.

Убей он большую тушу со щитом — другое бы дело было… Но кто ж ему это даст сделать? Собственно, так оно и оказалось. Чем ближе он был к туше, тем больше эта туша нервничала. И тем сильнее был напор обычных монстров, пытавшихся его удержать. К счастью, воздушной волне было плевать на плотность вражеского строя… Главное, чтобы в Сосуде Порядка хоть что-то оставалось.

Последние три волны Игорь пускал практически параллельно земле, присев на колено перед надвигающимся гигантом. А потом ему пришлось резко уходить перекатом, растрачивая запасы Порядка, чтобы расчистить себе путь.

Как он и полагал, стоявшая на двух раздутых от мускулов, но все ещё человеческих ногах уродина на этих самых ногах не удержалась. Во всяком случае, после попадания всех трёх воздушных волн. И, естественно, туша начала заваливаться туда, куда тянула каменная плита. То есть, вперёд. А Вера не подвела и всадила очередь во врага ещё до того, как тело достигло земли. Некоторые болты вообще прошивали гиганта насквозь: от условного плеча до такого же условного таза.

Знай Игорь заранее, что Вера так ловко попадёт — может, откатился бы ровно настолько, чтобы плитой не приложило. Кстати, сама плита тоже натворила дел в рядах врага. Придавила с десяток монстров, часть из которых рассыпалась туманом, а часть — пыталась выбраться, вереща, когда сверху пробегал очередной их собрат.

Путь до следующего гиганта выдался тяжелее… Сообразив, какой план у Игоря, кто-то направил монстров так, что они противопоставили воздушным волнам — волны самих себя. Доходило до того, что Вере приходилось очередью срезать наиболее плотные валы врагов, которые Игорь воротил перед собой.

Порождения падали, валились с ног, цеплялись друг за друга, в результате образуя живые орущие заграждения… Сам Игорь был в крови, слизи и каких-то ошмётках, которые после смерти исходного существа не пропадали окончательно… К тому же, уши у него от вражеских воплей, исторгаемых сотнями глоток, давно заложило. И если бы даже кто-то вздумал его позвать — не услышал бы.

Он сосредоточился на своей цели. Добрался до второго гиганта и завалил на землю, позволив Вере добить врага… А потом сходу нацелился на следующего. Краем глаза он следил за тем, что происходит под монументом. Однако там всё было, на удивление, спокойно. Порождения гибли одно за другим, развеиваясь туманными сгустками. А люди стреляли, почти не целясь, с круглыми от ужаса глазами. Вера страховала то Игоря, то своих соседей, посылая заряженные болты в самые опасные скопления. И метко посылала, надо сказать…

Игорь не знал, сколько времени прошло с начала боя. Просто не следил за временем. Только за показателями Сосуда Порядка, вызывая его перед глазами всякий раз, как выдавалась секунда. Он даже не столько нырял в кабинет, сколько получал оттуда информацию — хотя раньше такого не получалось добиться. Видимо, чем дольше пользуешься надстройкой Упорядоченного, тем больше возможностей перед тобой открывается.

Когда последний гигант обрушился на землю, поймав спиной запоздалую очередь болтов от Веры, и развеялся туманом, напор врагов стал ослабевать. Какое-то время они ещё рвались к монументу, пытаясь всем скопом навалиться на Игоря, но это уже было похоже на инерцию. Значит, тот, кто отдавал им приказы, признал своё поражение. И, вероятно, отступил.

Остались только самые тупые и неуправляемые… Они продолжали бесцельно метаться по пятачку, свободному от тумана — и так же бесполезно гибли под пулями, болтами и ударами. Впрочем, сам Игорь в этом уже принимал минимум участия. Он вернулся к костру и просто сел на землю, переводя дух. Заново разводить огонь было лень. Как ни качай параметры, а усталость рано или поздно до тебя доберётся.

Зато в этом бою он понял, чего ему жестоко не хватает. А именно, хотя бы парочки наступательных умений… Значит, нужно было их найти и изучить. Причём, в ближайшее время. Может, задача Игоря, как правителя узла, и состоит в том, чтобы сидеть в тылу, командуя армией. Но что-то вокруг ни армии, ни тыла не видно… Одни ошмётки порождений, оставшиеся на земле.