Обреченные осколки (СИ)

Глава 22 Ополчение

Игорь жалел об одном: часов у него не было. По всему выходило, что уже прошёл целый день, а значит, надо бы отдохнуть. Местные тоже часов не наблюдали.

Были, конечно, большие часы на замке правителя, но из-за тумана их сейчас рассмотреть не вышло бы.

У Василия и Андрея был механический таймер. Правда, они его не додумались завести, когда начался весь этот хаос из-за Хаоса.

Оставалось ориентироваться на собственные ощущения.

После того, как зачистили арсенал и амбар, а ещё восстановили знаки Порядка на ограде и зданиях, туман слегка отступил. И теперь можно было нормально оценить доставшееся хозяйство. Впрочем, сильно оно не впечатлило: просто склады, защищённые чуть лучше остальных.

В арсенале Игорь всё-таки нашёл себе болтомёт. Очередями он не стрелял, но запас был на пятьдесят болтов, хранившихся в увесистой коробке. Размерами она, кстати, не уступала самому болтомёту.

И да, весило это оружие столько, что становилось понятно, почему никто на него не польстился.

А Игорю болтомёт отлично подходил. Лишние десять килограммов ему уже давно перестали казаться заметной нагрузкой. А вот необходимость часто перезаряжаться сильно мешала.

Вооружившись, Игорь решил, что было бы неплохо поесть. Ну и какое-то время поспать. Если не ему, то хотя бы Вере, Андрею и Василию. Поэтому вернулся в амбар, где забрал для отдыха одну из комнат в офисной части здания.

При этом его совершенно не волновало, что «личных покоев» не хватало остальным. Во-первых, не так уж сильно он доверял местным, чтобы спать с незакрытой дверью. А во-вторых, свой статус надо было поддерживать.

Сам он сразу ложиться не стал. Вместо этого пошёл пообщаться с Буаром и руководителями дознавателей.

— Пока буду спать, попробуйте зачистить склад стражи! — приказал он. — Времени будет достаточно, чтобы там всё вверх дном перерыть. Если обнаружите выживших, постарайтесь уговорить их выйти и присоединиться.

— А если откажутся? — спросил Буар.

— Тогда ждите меня. Как проснусь, сам с ними поговорю, — решил Игорь. — В любом случае, штурмовать их не надо! У нас мало людей, так что рисковать попусту не будем.

— Может, попробуем зачистить жилые дома вокруг? — спросил Донин. — Бойцов у нас достаточно, чтобы попытаться.

— Да, порождения пока в невысоких статусах! — кивнул Изотов. — Ребята должны справиться.

— Это если где-то там, в жилых кварталах, не сидит очередная опасная тварь! — возразил Игорь. — Или ваш колдун ещё какую-нибудь пакость не придумает…

— Найти бы этого, как вы говорите, тридвараса! — в сердцах воскликнул Буар.

— Найдём, никуда он не денется… А пока не рискуйте! Просто зачистите склады, возьмите всю территорию под контроль и подумайте, что дальше делать… — на последних словах Игорь выразительно посмотрел на Вешину. — Справитесь?

— Что дальше делать, я и так скажу, — заметила женщина-аналитик. — Интересно?

— Конечно! — подтвердил Игорь.

— Есть два варианта. Самые разумные. Или продолжать освобождать точки, где могут быть выжившие ополченцы, стражники и другие силовики. Я все эти точки называла…

— Плохой вариант. Мало даёт! — Игорь покачал головой. — Так мы ещё долго провозимся… А второй вариант?

— Вероятнее всего, как я и говорила, Хаос сосредоточен в центре города и вдоль стены, — ответила Вешина. — Дальше к окраине начинаются жилые кварталы, где живут гражданские. Если их вооружить, они смогут помочь.

— Думаете, ваши гражданские за вами пойдут? — усмехнулся Игорь.

— Есть вероятность, что откажутся, — кивнула Вешина. — Но кто-то может и согласиться…

— Так, давайте-ка изменим задачу! — Игорь нахмурился. — Вам надо придумать, как привлечь как можно больше гражданских.

— А если они откажутся, как тогда? — удивился Изотов. — Ты, конечно, можешь их заставить…

— Да, могу! Но не хочу! — Игорь отреагировал чуть более эмоционально, чем собирался. — Это вы тут всё это время были на особом положении, потому что как бы защищали узел. А они и так еле концы с концами сводили. Вот и придумайте, как людей добровольно привлечь к защите узла. Пообещайте что-нибудь…

— Вообще-то варианты есть, — кивнула Вешина, посмотрев на коллег. — Мы подумаем, что можно сделать…

Игорю не очень-то верилось, что дознаватели и впрямь что-нибудь придумают. Но можно было надеяться.

И вообще… Чем дальше, тем больше он подозревал, что задание Упорядоченного состоит вовсе не в том, чтобы просто защитить узел. Это была лишь внешняя ширма, передавшая ему право управлять людьми, но никак не цель…

При взгляде на Вешину, на Изотова, на многих других людей на узле, которые не просто хотели что-то сделать, но и делали, как только выпадала возможность — становилась ясна реальная цель Упорядоченного.

Игорю нужно было этих людей расшевелить.

Ему нужно было дать им понять, что узел для них — это дом. Их дом. И никакой рыцарь, землевладелец или лорд не имеет сил это отменить. И защитить этот узел не сможет ни правитель, ни колдун — если они сами его не будут защищать. И пусть у большинства жителей не было причин любить свой осколок Порядка, но для Упорядоченного все, кто живёт на осколке — были его жителями. И эти жители должны были помогать в защите узла.

А Игорь — это тот кнут, которым система подхлёстывала местное аморфное население. Чтобы люди сами начали разгребать проблемы, свалившиеся им, как снег на голову.

Именно этого нужно было добиться Игорю. И, вероятно, именно за это его накажет Упорядоченное, если он не справится. А если всё же пробудит в жителях ответственность за Лысый Камень — тогда, наверно, даже потерю узла Игорю простят.

С этими мыслями он и задремал, провалившись в тревожный рваный сон, во время которого часто просыпался, засыпал снова… А иногда просто долго лежал с закрытыми глазами, стараясь уснуть и слушая голоса за дверью.

Текущая сила сопротивления: 157/10000.

Пока Игорь спал, ситуация изменилась. Дознаватели и стражники, присоединившиеся к ним, сумели очистить от порождений всю территорию трёх складов. И самое главное — вытащили новую партию выживших.

А также приняли группу жителей, которые пришли из одного из жилых кварталов. После того, как на узел опустился туман и началась вечная ночь, люди выдержали около суток — а затем начали потихоньку выбираться из домов. Большинство из них сумели добраться до склада без последствий, и только трое по пути превратились в монстров.

Дознаватели, кстати, предложили решение, как привлечь людей во временное ополчение. С помощью освобождения от налогов на следующие четыреста дней.

— Я бы освободил вообще. И пообещал бы какие-то перспективы, но у меня таких полномочий нет… — признался Изотов.

— Я же вам дал все разрешения! — мрачно заметил Игорь.

— Дать-то ты дал! — вступился за Изотова Крылов. — Но ты пойми, Игорь!.. Ты дела доделаешь и уйдёшь. А нам тут жить. И не факт, что наш землевладелец убит. Если он выживет, то многое из того, что мы обещали, ни за что не примет.

— А мы людям даём гарантии через Упорядоченное! — пояснил Изотов. — И обещать то, что не сможем продавить, нельзя.

— Ладно! — кивнул Игорь. — Соберите три десятка бойцов. Будем обыскивать окрестные дома… Я и Вера прикроем в случае чего.

А вот и ещё одна проблема… Упорядоченное требует жёсткого подчинения в рамках установленной иерархии. И так же жёстко требует выполнения официально данных кому-то обещаний. А если одно вступит в конфликт с другим — что победит? Игорь, к сожалению, этого не знал. Потому и не стал давить на дознавателей.

Можно было прояснить вопрос непосредственно у Упорядоченного… Но почему это должен делать он, чужой для Лысого Камня человек? Чем дальше Игорь наблюдал за ситуацией, тем сильнее ему казалось: его не просто так запихнули в самую вонючую часть проблемы. Это было не просто задание. Это было обучение — в первую очередь, для него самого.

Здесь Игорь в полной мере мог посмотреть на то, что бывает, если наплевать на своих подчинённых… И на то, что будет, если всё делать за них, выделив инициативную группу, которая всегда рядом — вроде дружины правителя.

Если вдуматься, на многих узлах, про которые он слышал, ситуация мало чем отличалась. Разве что узлы были побогаче, и, соответственно, жители не доедали последний хрен с солью. В остальном — всё те же проблемы.

Дождавшись, когда придут три десятка дознавателей, Игорь и Вера отправились за пределы складов. Монстров тут было немного, потому что люди, которые прятались на территории, сделали всё, чтобы обезопасить окрестности.

По приказу Изотова, часть стеллажей и ящиков подтащили к стенам. Теперь на них дежурили дознаватели, стража и ополченцы, просматривая улицы вокруг. И если где-то замечали порождений — старались их тут же расстрелять.

Саму улицу сильно покорёжило. Каменная мостовая вспучилась волнами, дома — оплыли, как прогоревшие свечи. А фонари вообще превратились в невесть что, хотя некоторые даже продолжали светить. То тут, то там росли странные кривые деревья, которым явно было не место в порядочном городе.

Проверку вели последовательно. Каждый десяток заходил в очередной дом и обыскивал его, заодно восстанавливая знаки Порядка. А Игорь с Верой, Андреем и Василием стояли на улице, контролируя ситуацию. Таким образом удавалось проверять по три дома за раз.

Иногда бойцы натыкались внутри на порождений, и тогда из дома раздавались звуки боя. Иногда — находили выживших, которых затем отводили на складскую территорию. Дело двигалось медленно, и когда они привели очередную партию выживших, Изотов предложил взять семь десятков.

Это было не слишком удобно Игорю, но он согласился. Надо было ускорить обыски окрестностей. А заодно как можно быстрее набрать людей в ополчение. Где-то в центре города хватало монстров. Чтобы отбить их атаку, нужно было поставить под ружьё всех, кого удастся спасти.

За несколько часов удалось обыскать все улицы, прилегавшие к складам. И было решено двигаться дальше в сторону окраин. Чем больше людей удавалось привлечь, тем сильнее становилось сопротивление узла.

Текущая сила сопротивления: 173/10000.

Пока готовили новые группы, Игорь и Буар опять обошли дома, обновляя знаки Порядка внутри и снаружи. После этого туман отступил ещё дальше от складов, а на контролируемой территории видимость стала ещё лучше.

Вот только… За это время в городе что-то снова произошло. И сила сопротивления опять начала падать, опустившись до 170 единиц.

— Надо ускоряться! — заметил на совещании Изотов, услышав о результатах. — Нужно собрать всех, кого можем.

— И что ты предлагаешь? — спросил Игорь.

— Я предлагаю рискнуть! — сказал он. — У нас сейчас под ружьём почти сто пятьдесят человек. Отправим две трети на окраины, вместе с тобой. И пускай они дальше действуют самостоятельно.

— А ты уверен, что их всех не перебьют, если они нарвутся на действительно сильного противника? — поинтересовался Игорь.

— Я тоже могу пойти! — напомнил Буар. — Попробуем прикрыть эту сотню…

— Слишком рискованно… — Игорь покачал головой.

— Игорь, но ты-то почти ничем не рискуешь! — напомнил Крылов. — А мы тут все под дамокловым мечом ходим… Если людей не хватит на пять тысяч этих грёбаных очков, мы так и будем воевать в темноте!..

— Что бойцы думают? — уточнил Игорь. — Спрашивали?

— Начинают понимают, что уже подгорает… Рвутся в бой… — ответил Изотов. — Я поговорил с ребятами, с их командирами, с ополченцами. Они за то, чтобы попробовать ускориться.

Это Игоря порадовало. Не радовало его другое… В последний раз, когда он поспешил на войне с Хаосом — это вылилось в гонку за сектора на узле Священной Пирамиды. И не сказать, чтобы ему очень понравился процесс…

С другой стороны, он сам не так давно думал, что местным надо бы проявить инициативу. А теперь они её наконец-то проявляют. Значит, настаивать на своём мудром руководстве — только мешать. Тем более, как сам Игорь подозревал, его руководство было каким угодно, но только не мудрым.

— На окраинах, почти до самой стены, должно быть безопасно… — задумчиво сказала Вешина.

— А оружия у нас на три-четыре тысячи человек хватит! — поддакнул Грибнов. — А если немного покопаться, то ещё и пехоту ближнего боя сможем вооружить… Пару тысяч. Это же существенно поднимет наши шансы, да?

— Ладно, собирайте всех, кто готов рискнуть! — решил Игорь. — А если желающих будет больше, чем рассчитывали — поставьте на охрану складов женщин. Из тех, кто порешительнее.

Через два часа в сторону одного из кварталов выдвинулось сто тридцать четыре человека. И это не считая Игоря со спутниками, Буара с помощниками — ну и Изотова, который шёл договариваться с выжившими. Бойцы тащили с собой запас оружия и боеприпасов.

Как и предсказывала Вешина, стоило удалиться от складов, как туман стал менее плотным, а разрушений, учинённых Хаосом — меньше. И в первых же домах обнаружились выжившие люди.

Мужчины, женщины, изредка дети и подростки… Все они выходили навстречу ополченцам, чтобы найти защиту и пропитание. У многих не было достаточно запасов еды, чтобы дольше отсиживаться дома.

С каждой найденной семьёй общался Изотов и несколько девушек, среди которых Игорь заметил дочку дознавателя. Сам он не вмешивался ни в переговоры, ни в обыски, стоя молчаливым авторитетом в стороне.

И, что удивительно, у Изотова получалось договориться! Не прошло и двадцати минут, а к бойцам, пришедшим с Игорем, уже присоединился десяток новых ополченцев с личным стрелковым оружием. И чем дальше, тем больше этот процесс набирал обороты.

Правда, всё равно продолжать дольше четырёх часов не получилось. Очень скоро Игорь почувствовал знакомую злость и раздражение. После чего в приказном порядке свернул операцию, отправив людей на склад.

Сам он уходил последним, внимательно поглядывая по сторонам… Очень хотелось выследить городского колдуна, чтобы хорошенько дать ему по яйцам. Но этот хитрый засранец прятался где-то в тумане, предпочитая действовать исподтишка. И хоть его усилия прервали набор добровольцев и спасение мирных жителей, но дело было частично сделано:

Текущая сила сопротивления: 214/10000.

Вместе с Игорем, вместо ста тридцати четырёх вооружённых людей, на склады возвращалось не меньше трёх сотен ополченцев. И примерно такое же количество гражданских. Многие несли с собой припасы, найденные в небольшом продуктовом магазине. К сожалению, владелец магазина, вместе с родными, в виде порождений рыскал по второму этажу здания. Ну хотя бы возражать против конфискации товаров он не станет…

Пока найденных размещали на складах, Игорь снова собрался с руководителями, чтобы обсудить ситуацию. Изотов и Крылов выглядели подавленными, а остальные просто хмурились. И только Буар был доволен.

— Ну и чего загрустили? — уточнил Игорь.

— Мало людей вытащить удалось… — поморщился Изотов. — Рассчитывали на большее.

— Тех, кого вытащили, пока вполне достаточно! — усмехнулся Игорь. — Колдун этот ваш, к счастью, поздно очухался…

— Так он снова вмешается, когда мы выйдем! — резонно напомнил Крылов.

— И что? Пока он будет мешать одной сотне, вторая и третья группа будут вытаскивать людей! — Игорь развёл руками. — Или вы снова думаете всей толпой идти?

— В самом деле… Кто нам мешает разделиться? — Изотов тряхнул головой. — Что-то мы не подумали, Дим…

— Ну, да… Инерция мышления… — кивнул Крылов.

— Это не инерция мышления! — отрезал Игорь. — Вы когда спали в последний раз?

— Эм… Ночью? — попытался вспомнить Изотов.

— То есть, когда это была ещё обычная ночь? — уточнил Игорь. — Тогда вы уже больше суток на ногах… Я понимаю, туман и темнота сбивают с толку, но спать надо регулярно. Иначе мозги плывут.

— Но… — попытался возразить Изотов.

— Нет никаких «но»! И не будет! — не стал слушать возражений Игорь. — Идите и поспите часиков шесть. И раньше даже не возвращайтесь к работе. Это, кстати, всех касается. И бойцов тоже надо отправить на отдых, чтобы дежурили посменно. А ещё найдите, наконец, часы и заведите их! Иначе так и будем путаться во времени…

Текущая сила сопротивления: 213/10000.

Да, сопротивление опускалось. Однако сонные люди ничем не помогут ни себе, ни другим. Надо было отдохнуть. А затем браться с новыми силами за зачистку и поиск выживших. На этот раз всё должно было пройти удачнее…