Обреченные осколки (СИ)

Глава 30 Странный Лысый Камень

Эрин прищурился от яркого света, ударившего в глаза. После сумерек на Туманных Дорогах и ночного нестабильного узла, это было чересчур. Оставил только узкие щёлки между веками. Просто привык всегда контролировать, что происходит вокруг.

Но вокруг решительно ничего не происходило. Если не считать яркого солнца, порывистого ветра… Ну и очень странного узла.

Вокруг монумента высились каменистые холмы. На одном из них можно было рассмотреть город за крепостной стеной. Окружал эту стену сплошной камень и редкая растительность. А вот над головой почему-то было ясное голубое небо и ослепительное солнце.

Привыкнув к яркому свету, Эрин повернулся и двинулся в город. По дороге к монументу ему встречались люди. Обычные работяги, но почему-то все вооружённые и сосредоточенные. На нюхача поглядывали мрачно, однако ничего не говорили. Просто молча проходили мимо.

Ворота города были раскрыты. И рядом дежурило несколько человек, мало чем отличавшихся от этих работяг. Разве что значки на груди намекали на какую-то должность. Раньше Эрин здесь бывал. И вроде бы тогда на воротах стояла нормальная стража.

Это тоже было странно.

— Ша! Мужик! Стоять! — один из стражников подорвался и кинулся к Эрину. — Слышь! Мужик, стой! Ты кто такой, типа? Чего тут надо?

— Я просто путник, — ответил Эрин слегка удивлённо.

Страшно ему не было. Было досадно, потому что если его сейчас не пустят, то как его найдут Игорь с Верой? А вот страха не было. Такая бравая охрана ворот вызывала, скорее, веселье, чем страх.

— А тебя как звать-то, путник? — удивился другой охранник. — Не Фе… Фера…

— Фремангоном? — уточнил первый заговоривший.

— Нет… — покачал головой «нюхач», а потом представился. — Меня зовут Эрин сын Ванна.

— А-а-а… — разочарованно протянул тот стражник, который имя не сумел выговорить. — А мы думали, что Фе… Френамгонгом.

— Фремангоном! — поправил его первый. — Полено, вот недаром тебя Поленом зовут!

— Чё⁈ — возмутился тот.

— Это ж Эрин! — указал на нюхача первый.

— Ну и чё… — почесав в затылке, удивился Полено.

— Сын Ванна! — добавил первый. — Ты чё, тупой⁈

— А-а-а-а! Эрин! Тот самый! — радостно заулыбался Полено. — Ну здрасьте!

— И чем я заслужил такое внимание? — уточнил очень удивлённый «нюхач».

— О-о-о! Как завернул! — восхитился первый, так и не ответив, зато с интересом уставившись на седого гостя.

— Да, это я умею… — растерянно согласился Эрин. — Скажите-ка, а гостиница «Центральная» ещё жива?

— Не! Не! Сын Ванна! Там всё… Пипец гостинице! — сдавленно хрюкнув, закашлялся второй.

— А «Уют»? — удивился Эрин, который помнил, что «Центральная» была муниципальным заведением. А значит, никакому «пипецу» со стороны властей не подлежала.

— Ну да-а… — как-то неуверенно протянул Полено.

— Там, типа, неуютно теперь! — объяснил третий стражник, на корточках примостившийся у стены караулки. — Ваще, типа…

— Ты это, сын Ванна… — проговорил первый. — …Ты иди, типа, в трактир «Командир», дядь! Тебе верняк туда надо!

— А это где? — удивился Эрин.

— Ну это, типа, в Тягле же! — ответил Полено.

— Я не знаю, где Тягло… Никогда не гулял по вашему прекрасному городу! — ответил Эрин, всё меньше понимая, что здесь, на Лысом Камне, происходит.

— Ну, типа, и не погуляешь теперь, — заметил третий стражник, так и сидевший у стены.

— Полено, ять! Проводи сына Ванна! — возмутился первый.

— А чё я-то⁈ — огрызнулся тот.

— А потому что, на! Ща в рыло словишь и враз поймёшь! — процедил первый.

— Ладно… Чё вы? Пойдём, дядь! Провожу, ладно уж…

Они двинулись по улице в город. Эрин с удивлением поглядывал по сторонам и повсюду замечал признаки влияния Хаоса. Вот покосившийся столб, вот сдвинутый с фундамента дом. Такое ощущение, что в городе Хаос уже вовсю властвует — и даже сильнее, чем в Лёдном в последние дни узла.

Правда, с этим совершенно не вязалось яркое солнце на безоблачном голубом небе.

— Во, типа, дальше не пойдём! Тута свернуть нада! — Полено остановился напротив деревянного забора, перегородившего улицу.

— А что случилось? — поинтересовался Эрин.

— Там два здания срослись. Ваще перекрыли всё! — пояснил Полено. — Народ сначала через них ходил, а пару дней назад одному тип у по башке кирпич упал. А у нас тут с врачами туго пока…

— Так у вас и с колдунами, я смотрю, не очень… — заметил Эрин, оглядывая окрестности.

— Да мы как раз ждём его, дядь! Со дня на день приедет, типа! — пояснил Полено. — А ты на колдуна очень похож. Вот мы и спросили, ты, случаем, не Фермангонг?.. Или как его там.

— А что у вас вообще тут случилось? — уточнил Эрин.

— Да тут, кароч, тряхнуло нас… — не слишком понятно ответил Полено. — Теперь чёт, типа, тяжко…

Парень вёл Эрина какими-то трущобами. Вокруг были обшарпанные и обвалившиеся дома, а местами улицу перегораживали завалы, рядом с которыми суетились люди. Выглядело так, будто город недавно брали штурмом. Вот только кому нужно было штурмовать Лысый Камень?

Впрочем, поглядывая по сторонам, Эрин уже начал понимать, что произошло. И тем более было удивительно, что узел всё ещё на стороне Порядка, а с чистого неба светит ясное солнце. Хорошая погода обычно приходит к тем, у кого много Порядка.

«Командир» оказался огромным заведением, с кучей пристроек и хозяйственных зданий. В нём, судя по вывескам, имелся не только трактир, но и ещё много чего. Тем не менее, было заметно, что другие корпуса заброшены — хотя людей вокруг хватало.

А в большой общей зале, тем паче, яблоку негде было упасть. И хмурый бородатый трактирщик, завидев Эрина и Полено, сразу же сообщил:

— Мест нет. А ты, Полено, вообще должен стражу нести! Какого ты припёрся⁈

— Да я проводить! — запротестовал тот. — Вот его…

— Мест нет! Я что, непонятно сказал⁈ — возмутился трактирщик.

— Может, другое заведение? — уточнил Эрин. — Ну неуютно в «Уюте», и ничего.

— Без одной стены там не просто неуютно! — хохотнув, гаркнул трактирщик. — Там белый пушной зверь!..

— Эм-м-м… А, ясно. Игра слов! — дошло до Эрина.

— Не, дядь, тебе вот прямо сюда надо! — почему-то продолжал настаивать Полено.

— Чего это ему ко мне надо? — не сдавался трактирщик, заставляя бедного стражника дрожать и отчаянно объяснять:

— Так он Эрин!

— Ну и чё… А! Эрин сын Ванна? — подняв кустистые брови, уже совсем другим тоном уточнил трактирщик. — Тогда садись за столик в углу: там ещё надпись, что «кто сядет — сломаю ногу». Но ты садись, тебе-то можно. Вождя сейчас позову.

— Вождя? — не понял Эрин и оглянулся на своего провожатого, но тот уже успел смыться.

И только сидевшие в зале с интересом разглядывали нюхача. Но не спрашивать же у них. И Эрин решил, что надо просто сесть за тот столик и ждать: всё обязательно разрешится.

Как оказалось, на табличке были не только угрозы нижним конечностям. На обратной её стороне кто-то накарябал ещё одно предупреждение. Что самых упорных, если у них есть яйца, подвесят за них прямо над входом в трактир. А если яиц уже или вовсе нет — тогда просто сделают бабуином у всех на глазах. Эрин не знал, кто такие бабуины, но посчитал, что угроза серьёзная.

Но раз ему разрешили… Правда, едва он успел усесться за стол, как с другого конца зала донёсся жизнерадостный крик: «Дедушка Эрин!». И через весь зал к нему метнулась знакомая фигурка Веры.

— Охо-хо! — обрадовался «нюхач», после чего встал и крепко обнял девочку.

— Как мы по тебе соскучились! — выпалила та, блестя глазами.

— Соскучились? — удивился Эрин. — Мы разошлись несколько часов назад!

Он снова уселся за стол, заметив, что Вера тоже заняла стул, не обращая внимания на табличку и угрозу стать «бабуином».

— Ты да… А мы немножко нет! — не слишком понятно, как и все на этом узле, ответила Вера. — Но это папа объяснит…

— А что это за «вождь» такой? — тихо осведомился Эрин.

— Папа, — ответила Вера и, посмотрев на удивлённое лицо нюхача, совсем по-детски, несолидно прыснула смехом в кулак.

— …Дальше всё было проще. За то время, пока всходило солнце, порождений перебили просто немерено. Они, конечно, пытались спрятаться в шахты, но их Упорядоченное не пустило, — закончил свой рассказ Игорь. — Мы успели за утро выбить всех этих командиров. А потом ещё два дня добивали остатки. К утру третьего дня наконец-то отступил туман, и скоро всё закончилось. Сам понимаешь, как порождения себя чувствуют на свету.

— Невероятно… — покачал головой нюхач и приложился к кружке.

— Ты извини, что тебя не встретили. Я честно пытался подсчитать дни, которые тут прошли, пока мы были на узле Священной Пирамиды, но у меня постоянно путаница была. А ещё эта бесконечная ночь поначалу… В общем, мы просто предупредили дежурных на воротах, чтобы тебя сразу направили ко мне.

— Невероятно… — повторил Эрин. — Я ни разу не слышал об узле, который мог бы вот так перенести в прошлое… Только сказки и слухи. А тут ещё вся эта история… А зачем это колдуну надо было?

— Да кто этого Матвея разберёт? Может, брату мстил, а может, просто дурак! — прогудел от стойки Бизон. — Мы у него хотели спросить, но он, подлец такой, быстро сдох. А через день и его братец отправился в Марево.

— Да, и теперь Лысый Камень живёт без правителя, без колдуна и без вождя, — усмехнулся Игорь.

— А чего ты не заселился в этот замок дознавателей? — удивился Эрин, оглядевшись.

— Эй! У меня вообще-то хороший трактир! — возмутился Бизон.

— Но в замке было бы логичнее, — пожал плечами Эрин.

— Чего там логичного? Весь центр — одни сплошные руины! — отозвалась откуда-то с кухни Растрёпа.

Трактир уже закрылся. Бизон выгнал всех ранним вечером, сказав, что на сегодня закрывается. И хотя эта новость немного возмутила посетителей, но бочонок горячительного, выданный им со склада, быстро снял вопросы.

— Да и, знаешь ли… После того, как всё закончилось, мне тут не очень рады, — усмехнувшись, признался Игорь. — Дознаватели смотрят волком, местный нюхач обижается, что я отказался ему помогать до конца в зачистках. Оставшиеся бюрократы меня просто ненавидят. Местный лорд вообще сообщил, чтобы я не задерживался в городе… К тому же, скоро прибудет новый правитель. А трактир Бизона никто здесь не трогает. Так вот и живём здесь с Верой.

— Странно, что местные власти не трогают трактир… — Эрин с подозрением посмотрел на Бизона.

— А меня только тронь. Я за это весь узел смогу раскатать! — хохотнул Бизон. — Мусю позову и такое тут устрою!.. Они, кстати, один раз уже пробовали…

— А Упорядоченное? — удивился Эрин.

— А Упорядоченное — просто инструмент, — Бизон подошёл к столику с новыми кружками и пристроился на табуретку. — Упорядоченное любит героев, сын Ванна. И этим самым героям позволяет чуть больше, чем простым смертным!

— Героям? — брови Эрина поползли вверх в совершенно искреннем удивлении. — Ты «герой»⁈

— И я, и Муся! — кивнул Бизон. — Мы с ним и Растрёпой когда-то давно получили задание стабилизировать узел.

— А ты? Тоже «герой»? — Эрин посмотрел на жену Бизона.

— Не, я не доросла. Да и не стремилась… — ответила Растрёпа, выйдя из-за стойки. — Мне статуса «воитель» хватает с головой. Ты, вон, похоже, давно в Упорядоченном. Знаешь же, в чём проблема статусов.

— Ну да… — Эрин кивнул. — Так получается, вы получили задание стабилизировать Лысый Камень?

— Да-а! — протянул довольный Бизон, сделал большой глоток из кружки, вытер губы рукавом и принялся рассказывать: — Тут обитала шикарная хтоническая зверюга!.. Земляной дракон! Но я так скажу. Если оно и дракон, то разве что китайский. А так, если честно — червяк-червяком! Да и прятался он в земле, как червяк. И вообще был труслив до безобразия. Прямо как червяк!

— Дракон — и труслив? — уточнил Игорь, улыбнувшись.

Эту историю от Бизона ему слышать ещё не приходилось. Хотя истории тот рассказывать любил и никогда не упускал случая.

— Да! Он горазд был напасть неожиданно, из-под земли. Выскочить, проглотить и переварить. Перед тем, как он выбирался на поверхность, земля под ногами начинала дрожать и рыхлой становилась. Так что была ещё секунда-полторы, чтобы увернуться. Немалое время, я вам скажу! Так мы его и подловили в первый раз! — Бизон усмехнулся. — Муся и я разошлись в стороны. И как он свою башку с раскрытой пастью высунул, сразу вдарили по зубам. Вон он…

Трактирщик указан на стену над барной стойкой. Там висел серо-белый выпуклый треугольный щит, который Игорь замечал, но внимания особо не уделял. О том, что у Бизона и Растрёпы боевое прошлое, он и без щита догадывался.

— Это зуб? — а вот теперь Игорь новым взглядом уставился на трофей.

— Я выбил! — гордо сообщил Бизон. — Лучше любого стоматолога!

— Ой, да кому вы, два олуха, заливаете? — засмеялась от стойки Растрёпа, протирая кружки. — Оба зуба выбила я, воздушным кулаком! А вы только и делали, что радостно орали, что вас не сожрали!

— Трёпочка, родная моя!.. Ну что ты историю-то портишь? — улыбнулся Бизон. — Кому какая разница, кто там и что выбил? Главное, что мы испугали его! Мы с Мусей — грозным рёвом! А ты — воздушным кулаком.

Растрёпа закатила глаза и покачала головой. А затем сняла с полки бутылку вина, выудила из-за стойки изящный бокал и отправилась за столик к остальным.

— Два месяца, друзья мои! Два месяца мы гонялись за этой скотиной по всему узлу! Устраивали ловушки, засады, выслеживали, вынюхивали. Два месяца поймать не могли. Сколько мы тут порождений перебили! Жуть! — Бизон усмехнулся. — А потом Муся заказал много мяса, Трёпочка пропитала его Порядком, и червяк вылез. Как миленький, выбрался пожрать! Тут-то ему конец и настал. Потому что через камень он, как в той воде, пробирался. А вот с настоящей водой крепко не дружил.

— Да, мы скинули ему мясо прямо в холодное озеро, — Растрёпа покивала. — И когда он выбрался, оставалось только его задержать под водой. Он захлебнулся за пару минут.

— Вот так мы избавились от червяка, — кивнул Бизон. — А потом добили остатки порождений, имевших наглость выбраться на поверхность. И — дело сделано!

— Три месяца мы ещё рисовали знаки Порядка где только можно, и заливали энергией монумент, — кивнула Растрёпа. — А так-то да… Дело сделано.

— Это скучная часть истории! Её надо пропустить! — Бизон отсалютовал нам стаканом.

— Нет, Бозечка! Скучная часть истории случилась потом! — ответила ему жена. — Скучная часть истории — это как вам выдали задание следить, чтобы на узле «снова возродилось жизнеспособное человеческое поселение». А вы и согласились! Вместо того, чтобы послать такие задания в глубокий афедрон.

— Да… А вот тут мы все лоханулись… — согласно кивнул Бизон. — Можно было отказаться, почти без последствий. А вот за провал были штрафы. Конские!

— Надо было всё равно отказываться! Ты хоть считал, сколько лет мы просидели в этом твоём трактире? — возмутилась Растрёпа. — Уже все штрафы бы прошли!

— А что считалось завершением задания? — удивился Игорь. — Поселение-то уже вроде как было.

— Было, — согласилась Растрёпа. — Только Упорядоченное не считало его жизнеспособным. А вот теперь считает.

— Да, Игорь! Что-то вся эта история пробудила тут в людях. Задание закрыто! Вы, кстати, куда дальше? — Бизон посмотрел на Эрина.

— Нам нужны чудодеи, которые умеют делать «вторую жизнь». А такие в ближайших окрестностях есть только на Мессампере, — ответил «нюхач».

— А! Мессампер! Вам ещё доведётся помотаться, пока будете собирать ингредиенты. Знаете что… — Бизон попытался откинуться на спинку, но у табуретки спинок нет, и он едва удержал равновесие. — А мы с вами!

— Муж! — возмутилась Растрёпа. — А как же трактир?

— Да сжечь его, и вся недолга! — отмахнулся Бизон. — Надоел хуже горькой редьки, честное слово!

— И что, вот прямо так уйдёшь? Я, конечно, тоже тут заскучала… Но ты для начала спроси у Игоря, нужны ли ему попутчики. А потом реши, как и кому передать имущество, — напомнила Растрёпа. — И вообще, как ты всё здесь жечь собрался?

— Игорь? — Бизон уставился на Калинина, а тот кивнул:

— Я только за!

— А с трактиром, Трёпочка, всё просто. Я завтра скажу, что как уйду — можно выпивку забирать бесплатно. И к утру он сгорит. Сам! Район тут такой… Неблагополучный! — усмехнулся Бизон.

— Дорогой мой! Любой район, где раздают бесплатную выпивку, на пару дней станет порталом в ад. Ну пока выпивка не кончится, и хмель не выйдет… — Растрёпа нахмурилась, а потом всё-таки отсалютовала мужу бокалом. — Хорошо, что больше на узле пока нигде алкоголя нет… Иначе бы задание нам ни за что не засчитали.

Они уходили большой компанией. Впереди гулко шагали весело хохочущие Муся и Бизон. И это надёжно отгоняло от их компании всех: стражу, дознавателей, недоброжелателей и просто местных гопников. Эти двое бородачей были обвешаны оружием, а на спинах у обоих были зубы дракона. Точнее, щиты, сделанные из этих самых зубов.

Следом шёл Игорь, Эрин и Вера. А за ними плелись, привыкая к новой кочевой жизни, молоденькие Василий и Андрей. Замыкало процессию семейство Вадима и Аллы. Естественно, вместе с пожилым Иваном и колченогим Аркадием.

В их телеге, вместе с детьми и вещами, пристроилась Растрёпа, которой сложно было отказать в такой мелочи. Она сосредоточенно читала книгу, иногда облизывая пальчик, чтобы перевернуть страницу или пригладить дочкам Аллы торчавшие вихры волос. А те, замерев от восторга, смотрели на «лохматую тётю» и тихо шептались о том, что она когда-то победила дракона и ещё какого-то неведомого зверя. Вроде бы даже бизона. Кто такой бизон, они не знали, но шёпотом сошлись на том, что у такого зверя просто обязана быть густая шерсть, большие мышцы и борода, как у зубров, про которых они когда-то читали в книге.

Пожалуй, если бы телегу тянули мужчины, Растрёпа бы постеснялась занимать место. Но в этот раз запряжено было какое-то косматое животное — единственное, которое удалось купить в городе.

И, кажется, все были рады такому исходу. И местные рады тому, что уходит незваный вождь, и Игорь — тому, что покидает странный Лысый Камень.

И только Муся обещал вернуться через пару лет. Чтобы собрать долги.

А с чистого голубого неба светило яркое солнце. И такая погода на Лысом Камне должна была продержаться ещё долго.