Обреченные осколки (СИ)

Глава 29 Рассвет

У трактира собралась половина городских окраин. Как оказалось, Муся времени зря не терял и начал действовать, едва туман захватил город. Сам он до того, как на Лысый Камень пришла беда, занимался тем, что раздавал свои обширные денежные накопления уважаемым людям городского дна. Понятное дело, не в подарок, а в рост. Должников у него было много. И планов на выручку — тоже.

Поэтому, подняв в ружьё всех наёмников, что выполняли функцию его охранников, а в выходные — коллекторов, Муся рванул по самым уважаемым должникам. Он, конечно же, не рассчитывал вернуть свои деньги так скоро. Да и в принципе понимал, что бей не бей, а отдавать долги многим было нечем. Муся был жадиной, торгашом и хамом, но не дураком. Он даже сделал из всего увиденного интересные выводы:

— Я ж не против кредитных каникул! Но я-таки всегда считал это просто не слишком чистоплотным инструментом изъятия почти уже своих денег из чужого кармана. А тут прямо воочию убедился, что иногда от них может быть толк! Стоило только подарить людям два года спокойной жизни без общения с моей охраной, как они сразу же соглашались с тем, что я хороший руководитель! Вы даже представить себе не можете, как надёжно крепкие долговые обязательства сплачивают общество!..

Попутно Муся и его команда умудрились прибить трёх особо крупных порождений, явно рвавшихся к хаотической власти в том или ином районе. Причём, убить их удалось относительно легко. Стремясь объединить в долговой юдоли местных «бугров», Муся не давал порождениям ни шанса вырасти в карьере и силе.

В общем, пока в центре города дознаватели ещё отбивались от монстров и устраивали склоки у себя в замке, а на окраинах только складывались центры силы, Муся уже руководил небольшим, но зубастым анклавом, который даже умудрился вычистить несколько районов. Но после такого удара под дых монстры взялись за него всерьёз, и пришлось Мусе срочно уходить, бросая всё награбленное непосильным трудом.

К мысли о союзе с Игорем, его подвели, как ни удивительно, Иван, Аркадий, Вадим и Алла. То самое семейство, с которым рыцарь и Вера познакомились в первую ночь на Лысом Камне. Как выяснилось, их дом стоял на подконтрольной Мусе территории. И Игорь с огромным облегчением узнал, что вся эта семья жива-здорова. Раньше он запрещал себе думать о них, а вот теперь на душе стало спокойнее.

Собственно, узнав про Игоря из первых рук, Муся и отправился к своим друзьям, решив сначала объединить силы с ними. Именно так он оказался неподалёку от трактира Бизона и Растрёпы в то же время, когда туда пожаловал Игорь с беженцами.

— Можем попробовать добраться до другой половины города, — заметил Бизон, когда все сели совещаться по поводу дальнейших действий. — А уже потом пойдём в центр.

— Еды у вас мало, да и у нас тоже! — не согласился Буар. — А тут весь город обходить… Ты просто не видел, во что превратились места, где не осталось людей!

— Да, Хаос там всё перекрутил! — поддержал нюхача Муся. — Я так-то не против собрать всех, у кого руки оружие держат, вы меня знаете! Больше людей — меньше шансов, что именно ты помрёшь.

— С точки зрения вероятности, это не так! — сдвинув брови, не одобрила Растрёпа.

— Ой, да не надо мне за вашу вероятность рассказывать! Я сказал шанс, а не вероятность! — закатил глаза Муся. — А шанс и вероятность — это две большие разницы!

— Игорь, ты сам-то что думаешь? — спросил Бизон.

— Это ваш узел. Не мне решать, — пожал плечами Игорь.

— Друг Игорь, даже не смешно называть этот каменный кусок моим узлом! Не о том я мечтал тёплыми ночами у южного моря! — возмутился Муся.

— Да ты не жил никогда у моря! Сам ведь говорил, что даже в отпуск не ездил в той жизни! — ехидно прищурилась Растрёпа.

— Да, но я мечтал об этом промозглыми ночами, глядя на родные для меня Москву и Питер! — не остался Муся в долгу.

— Муся, там ты тоже не был! — Растрёпа вздёрнула брови от удивления.

— Так и шо? Ну да, я всю земную жизнь провёл в Новокузнецке! И ты хочешь-таки сказать, что Новокузнецк чем-то хуже Питера и Москвы? — Муся возмущённо уставился на жену друга.

— Нет, но… — смутилась та.

— А раз нет, то можешь считать, что я жил везде! И в обоих столицах, и на берегу моря! — отрезал Муся, а затем снова переключился на Игоря: — Но таки архиважный вопрос тебе, друг Игорь, задали, а ты на него ничегошеньки не ответил! Увильнул! Так с друзьями поступать нехорошо.

— Если вы считаете, что мы сможем добраться до другого конца города, и нам хватит патронов и еды, то можно попробовать, — снова не стал прямо отвечать Игорь. — Хотя я бы посоветовал оставить всех, кто в боях участия не принимает, под охраной на складах.

— Тоже верно! — согласился Бизон. — Ну тогда надо выступать. Чем быстрее доберёмся, тем лучше.

— По этому городу можно или добраться, или нет! — заметил Муся. — Слово «быстрее» звучит, как издевательство, Бозя!

— Кто тебе сказал, что мы пойдём по городу? — удивился Бизон, сверкая хитрыми глазами. — Ты всё ещё думаешь, что мы с ребятами с тех складов выпивку угоняли по улицам? Серьёзно?

— Ах ты ж скунс вонючий! — искренне восхитился Муся. — Таки прокопали подкоп в самое логово обитания бесплатных припасов?

— Да Бог с тобой! Копать ещё… — Бизон усмехнулся. — Те, кто жили здесь до нас, копать начали прямо от монумента. Часть шахт завалило, и потом, уже на них, построили город. Никто и не знал, что у нас под ногами сеть старых выработок!

— Значит, отсюда до складов можно дойти под землёй? — удивился Игорь. — И там не будет порождений?

— Будут они там!.. — буркнула Растрёпа, которая после проигрыша Мусе в словесном поединке насупленно молчала. — Они и в город, скорее всего, прошли этими ходами. Зато там, внизу, нет тумана и Хаоса! А даже если есть, старые обитатели узла позаботились о том, чтобы их шахты не корёжило и не перекручивало. Местами все стены исписаны знаками Порядка.

— Так это что, я не понял… Вы со складов выпивку тырили⁈ — наконец, дошло до Бычи. — А потом нам продавали?

— Ой, ну шо ты так возмущаешься⁈ — удивился Муся. — Тебе ведь продавали хорошую выпивку! С городской лицензией, можно сказать. Я бы на их месте продавал вдвое дороже, уж поверь мне!

— Сеть ходов широкая, — игнорируя возмущение Дона и Бычи, пояснил Бизон. — А вот выходов из неё мало. Но один был прямо рядом со складами. Не знаю, как там сейчас дела, но уверен, как-нибудь вылезти можно.

Главная сложность состояла в том, что входы в старые шахты под городом были довольно узкими. А людей у таверны собралось много, и поклажи у них тоже было немало. Что-то везли на телегах, что-то на тачках. И спустить их в подземелья не представлялось возможным.

Пришлось распределять припасы по ручной поклаже — в рюкзаки и мешки. Естественно, этот процесс отнял немало времени. В то же время вперёд отправились группы разведчиков, которым надо было проверить, нет ли порождений поблизости от входа. Игорь тоже спустился, правда, пока без Веры.

Он не знал, что собирался там увидеть. Проход находился в подвале таверны и выводил прямиком в старые шахты. И это были именно старые шахты, а не таинственный подземный город. Грубо обтёсанные стены, боковые ответвления от основного коридора, каменные перекрытия, поддерживающие свод. В общем, ничего интересного.

Местами в шахтах было сыро: там скапливалась вода, и капало с потолка. А местами старые своды и вовсе обвалились. Какие-то ходы уводили в глубину подземного лабиринта. Но знаки Порядка, о которых говорила Растрёпа, и вправду имелись. Кто-то заботливо нацарапал защитные символы на всех стенах и балках. И всё, что мог сказать про них Игорь, так это то, что они не из этого эона. Потому что те знаки Порядка, которым учил его Эрин, были другими.

Он попробовал залить энергией один из символов: не получилось. Универсальные единицы отказывались заполнять древнюю защиту. Однако Игорь чувствовал, что здешние знаки работают и без посторонней помощи. То ли количество их было столь велико, что подпитки до сих пор не требовалось, то ли старые символы просто были эффективнее нынешних. Как бы то ни было, тумана в шахтах не наблюдалось.

Как, впрочем, не наблюдалось и порождений. Так что, можно сказать, Игорь просто сходил прогуляться в подземелья. Уже потом, когда он выбрался, Растрёпа объяснила, что в основных коридорах монстров почти не бывает:

— Иногда, конечно, забредают, но… Боятся они защищённых ходов. А вот боковые ответвления и более глубокие уровни шахт любят. Там знаков нет почти. Где-то шахтёры и не рисовали даже, а где-то их специально соскабливали. Есть порождения, у которых на знаки прямо жестокая аллергия с почесухой, знаешь ведь?

— Знаю, — кивнул Игорь.

— Вот за годы и здесь такие появлялись. Ты не думай, знак соскоблить сложно! — сразу же пояснила Растрёпа. — Мы пробовали, но этот камень чем-то укреплён, его и киркой-то взять тяжело. Мы с мужем думаем, что этим подземельям не одна тысяча лет. Может, они были вырыты ещё в прошлом эоне, кто знает? Сам же видел: символы незнакомые.

А потом начался долгий спуск под землю всех найденных и собранных людей. Часть бойцов перекрыла боковые ходы в подземном проходе, часть — продолжала охранять защищённый квартал. Остальные помогали со спуском женщинам и детям. Вход был страшно неудобный, поэтому дело двигалось медленно. Игорь даже думал собрать команду и отправиться вперёд, но Бизон его отговорил.

— Если с твоими дознавателями что-то случилось — оно уже случилось. А если не случилось, то и до нас не случится! — как-то очень странно успокоил Игоря трактирщик.

Сложно сказать, сколько времени в итоге занял этот спуск. Игорь успел поесть, подремать, снова поесть… А люди всё продолжали перебираться вниз, распределяясь по защищённому проходу. Сумрак окружающего мира никуда не делся. Да и сила сопротивления не изменилась ни на единицу. Противостояние на узле зависло в хрупком равновесии, и, кажется, обе стороны боялись нарушить его.

Наконец, последние защитники трактира покинули его через подземный ход, и колонна людей двинулась вперёд — к центру города. Вела всех Растрёпа, сверяясь с каким-то планом, в котором только она, кажется, и могла разобраться.

План подземелий был начерчен прямо на городской карте. А каждый проход — помечен какими-то символами, значение которых вот так запросто угадать не получалось. Да и двигаться по прямой не вышло. Шахта уводила в сторону от складов, так что пришлось идти по узким проходам, которые ещё были защищены знаками Порядка.

Несколько одиноких порождений, выскочивших из темноты, особого ущерба людям не нанесли. Лишь одно из них успело смертельно ранить женщину в колонне. Остальные выскакивали на охранников¸ которые быстро с ними расправлялись.

Несколько раз натыкались на целые залы с шахтами по центру. Если заглянуть вниз, стоя на краю, можно было заметить остатки каких-то каменных конструкций: может, лестниц, а может, подъёмников. Игоря удивляло, что всё это сделано из камня, но спрашивать, почему так, он не стал. Не до того было.

В таких залах с шахтами люди, идущие в колонне, старались жаться к стенам, сторонясь тёмных провалов. Никому не хотелось свалиться вниз. И Игорь прекрасно понимал их в этом желании. Даже он не стал подходить к краю в гордом одиночестве, а взял с собой Андрея и Василия для подстраховки. Если что, поймают.

А ещё он постоянно запускал по ходу движения светящиеся искорки, взлетающие к потолку. Они могли гореть около часа, а Игорь шёл в голове колонны, так что это позволяло обычным людям сэкономить на факелах и фонарях. Для узла, где в дефиците растения и животные, экономия была очень актуальной.

Перед очередным залом с шахтой Растрёпа остановилась, указав вперёд.

— Там из зала, налево — и всё, мы пришли. Думаю, надо ставить лагерь и сходить разведать, что там и как на поверхности, — заметила она и посмотрела на Игоря. — Тебя там знают, так что тебе точно идти.

— Нам тоже надо сходить! — сообщил жене Бизон. — Возьмём людей понадёжнее и всё осмотрим.

— Как скажешь, — не стала спорить с ним Растрёпа, хотя видно было, что идти вперёд ей не хочется.

Игорю тоже не хотелось, но он понимал, что так будет правильно. В обычных вопросах он ещё мог спокойно отсидеться в тылу, поручая задачи другим. Но сейчас нужно было убедиться, что дознаватели с перепугу, в тумане не делают глупостей. Например, не откроют огонь по незнакомым людям.

Вскоре небольшой отряд выступил в путь. Шли Игорь, Вера, Андрей, Василий, Буар с помощниками и Бизон с Растрёпой и Мусей. Не остались в стороне Буча, который взял с собой десяток стрелков, Дон с парой надёжных людей, ну и ещё пять человек из местных заправил. Их Игорю не представили, поэтому имён он не знал.

Выход располагался в подвале старого дома, который так перекорёжило Хаосом, что осталась лишь пара стен да крыша. А из подвала пришлось выбираться по осыпавшейся вниз стене.

Осмотревшись на местности, Бизон указал на остатки какого-то длинного строения, выступающие из тумана, и сообщил:

— С крыши конторы братьев Луцких можно увидеть склады. Хорошо, от этой крыши хоть что-то осталось…

— А что было в том доме, где мы вылезли? — поинтересовалась Вера.

— Гончарная мастерская, — улыбнувшись, ответила Растрёпа. — Мы её выкупили.

— Нормально вы устроились! — с завистью заметил Дон. — Всем бы так…

— Ай, завидно — просто молчи! — отмахнулся от него Бизон. — Так, тихо все! Дальше идём осторожно и не шумим.

— Да подожди ты! — остановил его Игорь. — Нам даже ходить не надо. Рация же есть.

Достав прибор, он включил его и принялся вызывать дознавателей:

— Штаб, это Вождь! Приём!.. Вождь вызывает штаб! Приём!..

Рация в ответ только тихо шипела. И чем дальше, тем более нехорошие предчувствия овладевали Игорем. Конечно, можно было предположить всякое… Но прошла минута, затем другая, а штаб всё не отвечал. И только на четвёртом десятке вызовов последовал ответ:

— Игорь! Вождь! — голос Изотова звучал чётко и почти без помех. — А мы тебя совсем потеряли! Ты где? Приём!

— Неподалёку от складов с беженцами с окраин. Связи там не было, я пытался вас вызывать. Как у вас обстановка? Приём.

— Хреновая у нас обстановка! — ответил Изотов через секунду. — Если ты рядом, то разве не видишь? Приём.

— Склады за домами скрыты, — ответил Игорь. — Что у вас? Приём.

— У нас всё вокруг забито порождениями… — с унынием, прорвавшимся в голосе, отозвался Изотов. — Мы в плотной осаде уже сутки почти. Стоят и смотрят на стены. Но пока не нападают. Люди нервничают. Тебя нет. Да ещё колдун, сука, мозги полощет… Три драки между своими уже было! Приём.

— Сколько отсюда до склада? — спросил Игорь у Растрёпы и Бизона.

— Метров триста, — ответила Растрёпа. — От конторы Луцких так и все четыреста будет.

— Изотов! — Игорь снова переключился на дознавателя. — Мы сейчас подберёмся ближе и посмотрим, что происходит. Рацию отключу на всякий случай. Приём.

— Принял. Осмотритесь! — ответил Изотов. — Буду на связи! Приём.

— Тогда жди! Отбой! — Игорь выключил и спрятал рацию, а затем посмотрел на спутников: — Ну что, попробуем подобраться и посмотреть?

— Друг Игорь, ну что ты разрешения спрашиваешь? Подбирайся и посмотри! — радостно предложил Муся, но под осуждающими взглядами друзей пошёл на попятную: — Ладно-ладно… Я с вами. Но будете должны!

Отряд медленно двинулся вдоль руин городских зданий. Быча, Дон и другие жители окраин с тихим ужасом смотрели на всё, творившееся вокруг. На окраинах таких разрушений не было. Дома не перемещались частями и целиком, а туман не был плотным настолько, что отдельные его языки перекрывали обзор.

Люди в отряде старались идти тихо и не отвлекаться от цели, но всё равно то и дело оглядывались по сторонам, в страхе взирая на следы Хаоса. А вот Бизон, Растрёпа и Муся, кажется, даже не были удивлены. Если соотносить такое спокойствие с тем, что Упорядоченное отказывалось раскрывать их описания, Игорь мог сделать только один вывод. Эти трое видели картины и пострашнее.

Контора Луцких встретила их запустением и тишиной. Когда-то здание выходило на площадь, от которой шла короткая прямая улица к складам. Но теперь площадь и окрестные строения смешались в фантасмагорическое чередование стен, лежащих на земле крыш, отдельных элементов мебели, фонарей и редких растений.

Внутри контору Хаос тоже не пощадил. Пришлось потратить немало сил, пробираясь через мешанину полов, переборок и столбов, в которые превратились внутренности каменной коробки. А когда Игорь, наконец, добрался до торца здания и выглянул в окно, то увидел именно то, о чём говорил Изотов.

В нескольких десятках метров от конторы начиналось скопление порождений. Те стояли плотной толпой, заполняя всё свободное от обломков пространство, повернувшись в сторону складского забора. Они не шевелились, не издавали звуков — просто стояли. И в этой странной неподвижности было что-то зловещее.

А ещё, глядя на эту бесконечную толпу и на отдельных монстров, отличавшихся размерами от общей массы, Игорь почувствовал, что ужасно устал. Навалилась какая-то обречённость и отчаяние. Ни местные, ни он, ни все вместе, они не смогут перемолоть всю эту толпу. Банально не хватит сил. И если раньше у Игоря была надежда, то, глядя на огромную армию, собранную Хаосом, он её стремительно терял. Осколок всё-таки обречён…

Из этой апатии его вывел сердитый шёпот Буара.

— Встряхнитесь все! Нам на мозги давят! — нюхач исподлобья оглядел маленький отряд. — Это колдун!

— Матвей, сука! — отозвался Муся от окна, выходящего в сторону.

— Да, — подтвердил «нюхач».

— Что «да»? Ты тоже его видишь? — удивился Муся. — Вроде же смотрел в другое окно!

— Что видишь? — не понял Игорь.

— Где эта сука? — зло прошептал Бизон.

— Да вон он, красивый такой весь, сутуленький, тощенький стоит! — довольно оскалившись и указав на своё окно, ответил Муся. — Вон! Вон, гляди! В тени руины!

Весь отряд ломанулся было к нужным окнам, но злой шёпот Бизона заставил людей пригнуться к полу и двигаться аккуратно, чтобы не привлекать внимания.

Колдун Матвей обнаружился совсем близко от конторы. Он стоял, притаившись в тени остатков какого-то здания, лицом к складам, прикрыв глаза и что-то бормоча себе под нос, если судить по движению губ. Звуки до засевших в конторе разведчиков не долетали.

Колдун был одет в какой-то тёмный костюм с плащом. Тот должен был, наверно, красить своего владельца, но сутулую и худую, с неуместным брюшком, фигуру колдуна украсить так и не смог: просто висел мешком. На голову Матвей напялил шляпу с широкими полями, будто пытался косить под сказочного волшебника. Однако получалось плохо.

Бизон осторожно выглянул, осмотрелся, а потом осклабился и посмотрел на жену.

— Попался урод! Теперь не уйдёт… — он перевёл взгляд на Игоря. — Игорь, надо его брать!

— Он колдун! — напомнил тот, покосившись на Веру: пускать ребёнка в бой с опасным чудодеем, чуть не погубившим целый узел, не хотелось. А отговорить… Отговорить подростка — дело небыстрое. Так что пусть лучше страхует из окон здания, прикрывшись щитами.

— Мы тоже не пальцем деланые. А от удара по затылку не застрахован даже колдун! — напомнил Бизон.

— У него наверняка куча защит, а рядом — армия порождений, — возразил Игорь, хоть и сам очень хотел захватить Матвея.

Очень уж достали его ментальные конструкты чудодея.

— Он не боевик! — тряхнула головой Растрёпа. — Да, есть у него какие-то чародейные защиты, но это всё пшик! Если навалимся разом, то всё у нас получится. Игорь. Эта тварь так вовремя попалась под руку!..

— Шо я хочу вам сказать? Я хочу сказать, что надо пробовать! — поддержал друзей Муся. — Мы же хитрые и умные люди. Значит, сумеем тихонечко уйти, если ничего не получится!

— Ладно… — Игорь сдался, снова взглянув на фигуру колдуна, закутанную в плащ. — И какие есть предложения по захвату?

Матвей не открывал глаз — устал. Но сдаваться было нельзя. Надо было додавить Сопротивление. А потом найти этого Калинина. Найти и убить. Если бы он так невовремя не заявился на узел, всё бы прошло легко и гладко. И, главное, быстро.

Матвей давно тяготился Порядком. Ему мешали ограничения для чудодеев по развитию своих физических сил. Ему мешали ограничения по использованию конструктов. Ему мешало уже буквально всё!.. Это был стеклянный потолок, не дававший ему подняться над другими людьми. Вот что раздражало больше всего…

Он ненавидел всё вокруг: этот никому не нужный узел, этих примитивных и туповатых людей, что на нём живут. И даже собственного брата. Да, пусть между ними случился разлад из-за женщины, но Матвей теперь понимал: это только предлог. Больше всего его раздражала в брате тупая и привычная, как ноющая зубная боль, приверженность Порядку. Сам Матвей давно уже встал на ступеньку выше, осознав, что Упорядоченное — это просто гири на ногах. Любой хтон, с которым ему приходилось сталкиваться, превосходил его и в силе, и чудодейском могуществе. Любой!..

Всё, что не давало ему немедленно переметнуться в лагерь Хаоса — необходимость какое-то время быть тупым порождением. Матвей считал себя человеком достаточно умным, чтобы понимать, как мало у него шансов возвыситься среди порождений Лысого Камня. Древних, умелых и злых, способных убить новичка просто за косой взгляд.

Правда, с учётом того, как умудрились подняться некоторые жители узла во время захвата города, он уже сомневался, что древние порождения столь непобедимы. Но тут новичкам на руку сыграл уличный бой. А если бы Матвей стал порождением раньше — ему могло и не так повезти.

И это его тоже бесило…

Бесило его вообще многое. До тех пор, пока он не повстречал Джемрея. Умного, расчётливого и, что важнее всего, умеющего договариваться с Хаосом хтона. Выполняя очередное задание брата на другом узле, Матвей столкнулся в бою с этим опасным врагом. Столкнулся и проиграл. Но вместо смерти, к которой уже приготовился — получил предложение, от которого не смог отказаться.

Предложение сдать всё и вся, а в обмен стать хтоном. Минуя неприятные стадии в карьерной лестнице Хаоса.

— Сознательный выбор, добровольное согласие и большая услуга… — прошептал Матвей одними губами. — Подарить узел Хаосу, и договор исполнится. Надо просто потерпеть… Просто потерпеть…

Он повторял это себе уже, наверно, в сотый раз, стоя за спиной порождений и насылая на лагерь Сопротивления отчаяние, страх и апатию. Сложные конструкты, которые съедали последние остатки УЕ. А ведь план был так хорош!

Всего-то и надо было в нужный момент отравить брата. Отравить не простым ядом, а специальным, который Джемрей выдал Матвею перед возвращением в Лысый Камень. Сам хтон не мог, а может, просто не хотел прийти ему на помощь на территории чужого узла, но яд…

Этот яд был настоящим сокровищем. Он убивал медленно, в течение нескольких дней. И пока был жив правитель узла, к его сюзерену не летело системное сообщение о том, что надо выбрать нового правителя.

А пока это сообщение не отправлено, всем плевать на Лысый Камень. Тем более, Матвей сделал всё, чтобы сюда и так никто не стремился. И надо же было в день нападения явиться этому Калинину, спутав все планы… Упорядоченное выкрутилось. Не отдало бесполезный узел Хаосу, вместо этого устроив глупую игру.

Матвей никогда не признался бы в этом, но он считал глупыми все игры, в которые не мог выиграть. Ведь приятнее быть лучшим в одной игре, где всех «нагибаешь», чем середнячком в разных. Да что там… Матвей даже чудодеем захотел стать потому, что в любимой компьютерной игре был магом, и там он оставался непобедим. И плевать ему было, что чем дальше, тем меньше людей в неё играло. Меньше конкурентов — чище воздух.

Вздохнув, Матвей вновь активировал ментальные конструкты, распространяя вокруг волну апатии и отчаяния, но что-то изменилось… Что-то в общей картине целей стало другим. Матвей буквально почувствовал, что некоторые цели, которые он накрывал конструктом, теперь слишком близко. Так близко, как не должны были быть.

Он широко распахнул глаза. И тут же принялся обвешиваться всеми защитами, которые у него были. А в следующую секунду что-то с силой ударило в щиты. Первыми лопнули те, которые были привязаны к земле. Они были пусть и не самыми прочными, но Матвей всегда ставил их на внешний контур. Потому что защита, привязанная к чудодеям, к сожалению, не спорила с физикой. И если щит не привязан к земле, то от сильного удара можно и улететь.

— Какого⁈.. — Матвей не успел выругаться, потому что вынужден был восстанавливать защиту. — На помо!..

На помощь позвать он тоже не успел. Его атаковали быстро, мощно и подло — со спины. Обычно со спины атаковал Матвей, называя это хитрым трюком. Впрочем, когда со спины атаковали его самого, он считал это подлостью. А тут Матвей даже не успевал обернуться к нападавшим. Всё внимание занимало восстановление защиты.

— На помощь!!! — найдя секунду, крикнул он и, наконец, развернулся.

— Ну привет, Мотя! — осклабился тот странный трактирщик, что держал заведение на окраине города.

— Абзац тебе! — сообщила мелкая, вечно лохматая жена трактирщика.

И обидно врезала по будущему хтону каким-то конструктом.

А потом откуда-то сбоку на него налетел мужик в броне, со свистом рассекающий воздух булавой. Сверкнула очередь из болтов, часть из которых светилась Порядком. Всё размылось, смешавшись перед глазами — удары оружием, конструкты, болты, пули… Нападавшие двигались быстро. Очень быстро. Слишком быстро.

Матвей просто не успевал отслеживать все их маневры.

А щиты таяли один за другим, и у него не хватало реакции поднимать их вновь и вновь, опережая врага. И пусть позади зашумели порождения, идущие на помощь, Матвей понимал, что продержится совсем недолго. В лучшем случае, пару секунд.

Примерно столько он и продержался. Последний стационарный щит упал, и тело Матвея отправилось в незапланированный полёт.

А приземлился на землю уже труп. В полёте Матвей потерял оставшиеся щиты, а затем крайне неудачно поймал пару болтов, конструкт и несколько пуль. Одна из них попала Андрееву-младшему в сердце, окончив его нелёгкий жизненный путь. И перед там, как навалилась тьма, в голове у него успела шевельнуться одна последняя мысль: «Ну как же так?..».

— Ладно… Этого пакостника убили, и что теперь? — спросил Муся, глядя, как порождения смыкают кольцо вокруг их отряда. — Прорываемся ли мы, друзья мои, в какое-нибудь безопасное место? Или прямо здесь погибнем гордо и глупо?

Колдун всё-таки успел позвать на помощь. Порождения, до этого стоявшие, как сломанные куклы, внезапно отмерли и хлынули со всех сторон. А теперь их кольцо замкнулось вокруг маленького отряда. Конечно, от стен склада спешили офицеры дознавателей, но этого было мало. Слишком мало против армии Хаоса.

И члены отряда готовились погибнуть гордо и глупо. Все, кроме Игоря.

Игорь стоял и ждал. Потому что он единственный только что узнал, сколько силы отнимал у Сопротивления колдун Матвей.

Текущая сила сопротивления: 5003/10000.

И когда первые солнечные лучи пронзили туман, порождения дрогнули. Шок первых дневных часов всегда был слабым местом этих монстров. Вот и теперь, спасаясь от солнечного света, они рванули кто куда в поисках укрытия. А Игорь включил рацию, поднёс её к губам и приказал:

— Изотов! Убивайте всех, кого сможете, пока они слабы! У вас четыре часа! Приём!

— Понял тебя! Высылаю людей! — всё ещё немного растерянно ответила рация.

А солнечные лучи пронзали туманную дымку, возвращая солнечный свет на Лысый Камень. И теперь Игорь отчётливо понимал: люди победят. Точно победят. Каждый новый луч, проходящий сквозь туман Хаоса, дарил ещё одну каплю надежды на скорую победу.

Со стороны складов звучали частые выстрелы. Из центра города и от выхода из подземелий раздавались крики и пальба. А Игорь всё смотрел в небо, радуясь, казалось бы, такой обыденности, как солнечный свет. Рядом стояла спустившаяся вниз Вера, отчаянно зевая и держа его за руку.

И лишь сообщения Упорядоченного немного мешали Игорю наслаждаться долгожданным утром на Лысом Камне.

Текущая сила сопротивления: 5168/10000.

Текущая сила сопротивления: 5191/10000.

Текущая сила сопротивления: 5217/10000.