Обреченные осколки (СИ)

Глава 27 Тягло

Остаток дня прочёсывали Хребтину. Следующие сражения обошлись без эксцессов, ну то есть без усиленных монстров фантасмагорического вида. А, по правде сказать, порождений вообще было очень мало. Они как пришли в Хребтину, так и покинули её — в направлении центра.

И это сильно напрягало Игоря… А ещё его напрягало отсутствие связи со складами. И не только потому, что их нынешним обитателям грозила опасность. Но ещё и потому, что именно туда он собирался уводить всех, кто к нему присоединился. И пусть у вынужденных переселенцев появились припасы и боезапас, это не то чтобы в корне меняло ситуацию…

И сам Игорь, и Буар, и Дон с Бычей вынуждены были признать: долгий бой они не потянут. Эту ситуацию ещё как-то могли поправить припасы той самой группы, о которой говорил Дон… Но — увы! Переговоры с этими ребятами не задались с самого начала. А Игорь не имел моральных оснований на них давить.

Это были обычные «личности», взявшие под опеку две сотни «статистов». И, что удивительно, именно под опеку, а не в рабство. Когда всё началось, они сумели огородить небольшой двор квартала, перекрыв входы и выходы. Ну а собственные запасы еды и патронов позволяли им рассчитывать на то, чтобы отсидеться. С Доном они, кстати, наотрез отказались повторно разговаривать.

А вот к Игорю, когда он подошёл поговорить от своего имени, отнеслись терпимо. Их с Верой даже пригласили зайти, после чего гостеприимно напоили чаем. Глава этой группы, Василий, оказался вежливым и приятным человеком. Однако позиция у него была твёрдая:

— Ну извини, не могу я ни помочь, ни с вами пойти!.. Была бы у тебя уже готовая армия — тогда другое дело… А у меня три четверти людей — новички. Только вчера, считай, провалились из миров Порядка… Да и, если честно, хочется мне их поднатаскать, пока есть время и возможность. Хотя бы до «личности» довести…

В общем, Игорь попробовал торговаться, а потом плюнул на всё и махнул рукой. Василий был в своём праве. Он и без того пытался сделать хорошее дело, за которое его местные элиты наверняка по голове не погладят.

Было бы форменным свинством лишать Василия с его ребятами того, что они закупили на свои кровные, да, к тому же, делились этим с новичками. Игорь уточнил их дальнейшие планы и даже пообещал, что как только будет возможность, пришлёт ещё припасов. На чём и откланялся.

— Пап, а зачем ты собираешься им помогать? — поинтересовалась Вера, когда они с отцом вышли из чужого лагеря. — Они ведь не помогли нам!

— А могли? — уточнил Игорь.

— Могли бы патронами поделиться! — сердито засопев, заметила девочка.

— Не всё так просто, Вер… — Игорь вздохнул. — Они не знают, сколько им тут сидеть и чего ждать. Они стараются беречь запасы. А на случай, если придётся бежать с узла, им вообще нужен неприкосновенный запас. У них ведь там статисты… Вспомни, какими мы были, когда сюда только попали.

— Бесполезными… — хмуро ответила девочка, вызвав у Игоря лёгкий приступ раздражения.

— Что, мы, по-твоему, и вправду были бесполезными? — спросил он, притушив эмоции.

— А разве нет? — удивилась Вера.

— Ну… Вроде бы я не считал вас с мамой бесполезными. И даже Ваню с Лизой так не называл! — напомнил Игорь. — Или ты не согласна?

— А зачем им вообще много припасов? Пускай тогда сразу с Лысого Камня уходят! — буркнула Вера, видимо, из принципа не желая сдавать позиции в споре.

— Ты хоть представляешь, сколько людей они в этом случае потеряют? — выгнув бровь, уточнил Игорь. — Нет, дочь, так нельзя… Знаешь, они ведь, по сути, одно дело с нами делают. Спасают этот узел. А ты предлагаешь с них последние штаны снять?..

Договорить им не дал Дон, который, нетерпеливо переминаясь, стоял между отрядом прикрытия и кварталом той группы, о которой шла речь. Увидев Игоря, он сразу вышел навстречу и с живым интересом уточнил:

— И чё, как прошло?

— Да никак! — ответил Игорь. — Бойцы у них далеко не все. Куча статистов. А нам это будет только лишней нагрузкой.

— Статисты… Балласт… — поморщился Дон.

А Вера тут же выразительно глянула на отца: мол, «убедился, пап?».

Спорить ни с Доном, ни с ней Игорь не захотел. Просто махнул рукой в сторону основных сил, первым отправившись в их сторону. А вот по поводу убеждений Веры сделал себе зарубку в памяти… Надо ещё проверить, откуда у неё такое деление людей на полезных и бесполезных появилось: сама додумалась, или подсказал кто?

Условная ночёвка, когда все отсыпались и отдыхали, прошла там же. То есть, рядом с Хребтиной в помещении пустого склада. Кстати, в просторном вроде бы здании к ночи стало довольно тесно. Пока Игорь обчищал с группой активистов местные магазины, к его временному лагерю успело выйти ещё человек сто. Это были те, кто до последнего прятался по домам, делая вид, что их нет.

Зато сила сопротивления опять немного подросла:

Текущая сила сопротивления: 1193/10000.

Но Игорь куда больше надеялся на жителей и гостей следующих двух районов. Тех самых, куда ушли основные силы Дона. Если даже оставшийся не слишком большой отряд заметно усилил сопротивление, то здесь можно было рассчитывать на цифры повнушительнее. Например, на то чтобы поднять значение до двух тысяч.

Ну а если в Тягле с Распупыркой обнаружатся и другие отряды, готовые присоединиться — вообще можно ждать скорый рассвет. Во всяком случае, Игорь очень на это надеялся. Уж лучше при свете воевать, чем в постоянном полумраке. Конечно, по сравнению с той темнотой, которая была в самом начале, стало посветлее, но всё равно глаза уставали. Не приспособлен почему-то человек к ночной жизни.

Утром, экономно позавтракав, люди стали собираться в путь. Лучше всего показали себя уже натренированные ребята Бычи: лишней суеты не разводили, чётко строились в колонну. У людей Дона тоже особых проблем с инициативой и порядком не наблюдалось. А вот свежеприсоединившиеся изрядно испортили утро…

Претензии, жалобы, метания и суета… В общем, типичное поведение тех, кто старается остаться в стороне. Посмотрев на это, Игорь решил не вмешиваться. Хотел посмотреть, возьмёт ли кто-то из «авторитетов» эту разрозненную толпу под крыло.

В итоге, первым не выдержал Дон. Рявкнул на новичков и быстро построил их в общую колонну.

Вперёд тем временем выдвинулись три группы разведчиков. Их задача была пометить краской на стенах безопасный маршрут через перекрученный Хаосом город.

Продвигалась колонна медленно. Окраины — как Хребтины, так и Тягла — превратились в сплошной лабиринт из обломков домов и улиц. Ну и, конечно же, при такой концентрации Хаоса стоило отвести взгляд, как местность начинала меняться. Всего спустя час Игорь уже не был уверен в том, что в случае чего им удастся найти обратный путь.

В какой-то момент колонне пришлось нырнуть в полосу густого тумана, в котором почти ничего не было видно. Но ребята Бычи и Дона сразу же запалили фонари, факелы и свечи, которые прихватили с собой из магазинов. Так и шли дальше.

А защитные амулеты, оставшиеся от вооружения дознавателей и розданные Игорем и Буаром, помогли людям пройти через туман почти без потерь. Лишь несколько человек пострадало: один из идущих в колонне превратился в монстра прямо на марше.

Новоявленное порождение убили. Раненых положили на самодельные носилки, а убитых оставили там, где они лежали. В противном случае был риск на похоронах потерять половину отряда.

Когда туман закончился, и голова колонны вышла к очередному жилому массиву, сохранившему свой облик, Игорь выдохнул с облегчением. Но, как выяснилось, радоваться было рано… Несмотря на то, что почти весь массив контролировался людьми, его окрестности оказались наводнены порождениями всех мастей.

К сожалению, обнаружилось это поздновато… Уже в тот момент, когда первые из монстров, под огнём разведчиков, ожидавших основные силы, рванули к мирным жителям. Хорошо ещё, что Игорь вместе со своими спутниками как раз проверял голову колонны…

Несколько десятков врагов были тут же расстреляны Верой, которая болтов не жалела. И на этот раз с полного согласия отца.

Вот только шум боя привлёк других монстров, слонявшихся по округе.

А Дон и Быча, поспешившие к Игорю, были в кои-то веки на редкость единодушны. И настойчиво предлагали идти на прорыв.

— Вождь, они нас сомнут! А если рванём в Тягло всей колонной, есть шансы! — завопил Дон, едва разобравшись, что к чему.

— Ты представляешь, сколько людей погибнет, если порождения до них доберутся⁈ — взревел Игорь.

— А они доберутся! — согласился Буар.

— Натурально, это единственный шанс! — а вот Быча поддержал соседа. — Мы, типа, можем прорыв прикрыть! А долго всех защищать не сможем! Вождь, даже ты не осилишь!..

— Вождь, давай просто выставим людей с оружием. Ну, типа, по пути следования! А ты тупо расчистишь дорогу вперёд! — согласился Дон. — Ну где мы сейчас найдём убежище на всю нашу ораву?

Группы разведчиков открыли стрельбу по врагам, которых пока не было видно от колонны. А Игорь всё никак не мог решиться на самоубийственный рывок: понапрасну рисковать людьми не хотелось. К тому же, его терзали сомнения, пустят ли их вообще в Тягло.

— А если нас не пропустят? — озвучил он свои доводы.

— В Тягле за главных — Растрёпа и Бизон! Они пропустят! — чуть ли не хором выдали Быча и Дон.

— Нам бы добраться сначала… — буркнул Буар.

Однако с тем, что колонну пропустят, нюхач был, кажется, согласен.

Вряд ли эти трое могли заранее сговориться. А значит, шансы попасть в Тягло действительно имелись. Правда, на всякий случай Игорь уточнил у нюхача:

— Ты этих Растрёпу и Бизона знаешь?

— Да, это владельцы местного развлекательного центра: бордель, бар, ночной клуб и стриптиз. Ещё там какие-то фильмы крутили. Я не был, но вашим вроде как нравилось… — Буар поморщился. — Пускали они всех без разбору, кто из местных. Хоть рабов, хоть сервов, хоть крепостных… Стража туда даже не совалась. Но порядок там был железный! Ну и с владельцами я как-то, было дело, разговаривал… Люди неплохие. Основательные.

— Ясно…

— Игорь, только не прорыв! — сморщив лоб, попросил нюхач. — Не удержим ведь!..

— Удержим! — решился Игорь. — Вы с Верой держите правую сторону. Туда же мы основную массу бойцов пошлём. Вы просто займите позиции и держите. А я буду слева… Вот там перекрою проход!..

Слева к тому месту, где из тумана вынырнула колонна старателей, вела одна-единственная, хоть и широкая улица. В туман уходил забор какой-то промзоны или складов. А дальше тянулась старая трёхэтажная постройка с решётками на окнах. Через неё много монстров не пробьётся. Вот этот промежуток Игорь и собирался защищать.

— Дон, Быча, нужно прикрыть дыры у многоэтажки! — приказал он. — Человек пятьдесят хватит. Остальных гоните направо! И держитесь, сколько сможете!..

— Да, вождь! — радостно рявкнул Быча и кинулся назад, крича на ходу людям в колонне: — Бегом к Тяглу! Бегом! Скорее!

Дон ушёл молча, только махнул рукой. А Игорь посмотрел на своих спутников:

— Прикрывайте друг друга! Чтоб все живые добрались, ясно? Вера, тебя это особенно касается…

— Сам себя береги! — буркнул Буар.

— Пап, можно я с тобой? — крикнула Вера, но Игорь отрицательно покачал головой.

— Всё, бегом! Ищите позицию! — отдал приказ он.

И сразу же направился налево, к намеченному проходу между постройками. Там группа разведчиков уже вовсю палила по первым добежавшим порождениям, которые отчаянно рвались к людям.

Бой Игорь начал как-то буднично… Почти рутинно. Сначала сцепился с группой из нескольких десятков врагов, затем прошёлся пару раз «кровавым прорывом»… Ну и спокойно добил булавой отдельных монстров, поднимающихся с земли. Тех, кого не прикончил раньше и кого не пристрелили разведчики, так и оставшиеся на этом фланге.

Следом на Игоря навалился какой-то особо упорный, живучий и быстрый монстр. С ним пришлось повозиться: секунд десять ушло. А в это время на улицу сплошным потоком валили порождения. Они выбирались из подворотен, из окрестных домов, из каких-то дыр в заборах… К тому же, все они шумно приветствовали людей: орали, шипели, рычали, скрипели — и только некоторые из них бежали молча. Видимо, силы экономили. Ну или просто оказались интровертами, даже по меркам Хаоса. То есть, не получили возможности ни разговаривать, ни звуки издавать.

Количество порождений было прямо-таки запредельное. Даже Игорь в какой-то момент начал опасаться, что его просто задавят числом или завалят тушками. Поэтому, не мешкая, кинулся вперёд, решив проредить эту сплошную массу «кровавыми прорывами». Останавливался он лишь для запуска воздушной волны.

В результате, где-то за минуту по всей ширине улицы образовался своего рода защитный барьер. Если кому из монстров и удавалось его преодолеть, то этого везунчика немедленно добивали разведчики. А Игорю приходилось по-прежнему метаться туда и обратно по улице, пуская воздушные волны, опрокидывая врагов и срезая «кровавыми прорывами» их попытки проскочить.

Какими бы упёртыми ни были порождения, но законы физики никто не отменял. Натыкаясь на собратьев, отброшенных назад, многие монстры падали. А об них спотыкались набегающие следом. В итоге, из получившегося вала тел выбиралось не так уж много удачливых врагов.

Но если вначале Игорь успешно справлялся, то чем плотнее становилась толпа на улице, тем сложнее ему было прорываться. Дошло до того, что один из «кровавых прорывов» оказался прерван прямо в процессе. Случилось это после того, как Игорь налетел сразу на четырёх монстров, прижатых друг к другу, как кильки в банке. И такой заслон преодолеть не смогло даже рыцарское умение.

Пущенные воздушные волны тоже не особо помогли. Если они слегка и потеснили врагов, то лишь для того, чтобы те всей массой хлынули обратно, едва Игорь отвернулся. Вырваться удалось только чудом. Ну и ценой одного «спасительного броска».

Больше Игорь врубаться в настолько плотную толпу не рисковал. Просто старался удерживать её на одной линии. А через минуту и вовсе начал медленно отступать.

К счастью, люди из колонны уже добрались до своеобразных ворот Тягла — то есть, баррикады между двумя домами. И там им активно помогали перебираться внутрь.

Каждую секунду в безопасности оказывалось один-два человека. Значит, продержаться Игорю надо было ещё не больше получаса.

Поначалу это казалось вполне себе реальным. Хотя, если честно, стрельба со стороны правого фланга напрягала: Игорь боялся, что там всё может быть гораздо печальнее.

Некоторые отряды защитников уже отбегали ближе ко входу в Тягло, занимая новые позиции. К сожалению, дымка и сумрак мешали разглядеть подробности, а прущие вперёд монстры не давали шанса нормально присмотреться.

Как и наметить новую линию обороны. По-хорошему, Игорю её уже надо было занять, отступив ещё немного.

Но не судьба… Приходилось держать улицу под всё возрастающим напором монстров. И надеяться, что последние её пятьдесят метров, пока она не перейдёт в более широкую и неудобную для обороны площадь, Игорь сумеет растянуть на нужное время.

И он сумел. Выстоял ещё двадцать минут, заставляя монстров, прущих вперёд, жестоко платить за каждый пройденный ими метр. А сам при этом постоянно сливал энергию в защиту, которая периодически принимала на себя удары.

Но порождения всё-таки прорвались. Только на правом фланге…

«Прав был Буар! — с горечью подумал Игорь, коря себя за неверное решение. — Надо было отходить…».

Он не мог видеть всего, потому что продолжал держать улицу. Но сумел мельком увидеть, как к остаткам колонны пробилась сотня врагов, сумевших пройти сквозь ряды защитников.

Монстры уже неслись на полном ходу, когда по ним открыли огонь с крыш домов из Тягла. Причём стреляли не только из ружей и самострелов, но и конструктами!

А значит, где-то внутри Тягла сидел начинающий чудодей.

Это настолько воодушевило Игоря, что ещё несколько минут он отбивался от порождений так, что они не продвинулись ни на метр.

И не услышал, как кричали ему разведчики, спешно покидавшие поля боя. И как Дон с Бычей призывали последние силы стянуться и уходить в Тягло.

Игорь просто крушил всех, кто пытался прорваться мимо него, сливая по тысяче УЕ в секунду. А когда понял, что один остался так далеко от баррикады — пустил последние воздушные волны. После чего, наконец, со всех ног рванул к спасительному барьеру.

Он сумел опередить порождений в этом забеге… А оказавшись среди последних защитников, которые прижимались к баррикаде в плотном строю, первым делом отыскал глазами Веру. К счастью, она была цела: уже стояла наверху и, закусив губу, старательно била монстров из болтомёта.

Успокоившись за дочь, Игорь повернулся к врагу и… На секунду замер в удивлении.

Справа, из-за угла дома, вышло — точнее, выползло — нечто очень странное.

Больше всего это порождение напоминало большущую змею. Или даже какую-то мифическую «нагу» с непропорционально толстым и длинным змеиным хвостом. А ещё всё тело этой твари было прикрыто своеобразной бронёй, в которой ясно угадывались человеческие кости: рёбра, лопатки, тазобедренные кости…

Впрочем, замер не только Игорь. Огромная тварь тоже на секунду остановилась, оглядывая поле боя.

А потом все остальные монстры внезапно отхлынули, разом кинувшись в обратную сторону.

— Дон, ты спрашивал, что мешает нам выйти? — раздался с баррикады спокойный, с хрипотцой голос. — Ну вот она!..

— Да как ты под костями определил, что это она, а не он? — возмутился Дон откуда-то снизу.

— Помнишь вредную бабу, которая сервов и крепостных на работы распределяла? — уточнил голос. — Так вот… Это она и есть!

— Я всегда знал, что она гадюка, на! — отозвался голос Бычи. — Но не настолько же!..

— Теперь в окрестностях Тягла рулит она! — мрачно сообщил голос со стены. — А мы только и можем, что отсиживаться внутри…

— Мужики, давайте! Залезаем быстрее! Чего встали? Хотите, чтобы она себе ещё хвост удлинила, ровно на ваш рост? — звонко крикнул женский голос с баррикады. — А ну, живо полезли наверх!..

И оставшиеся защитники колонны принялись спешно перебираться внутрь лагеря.

А Игорь всё стоял и рассматривал этот кошмар с длинным червеобразным хвостом и чешуёй, до ужаса напоминавшей обрывки человеческой кожи.