Обреченные на вымирание

Глава 29. Станция "Циклон" 3

Пришлось снимать часть блоков, чтобы облегчить стеллаж. Сняли половину, налегли вместе. На этот раз стеллаж сдвинулся, между ним и стеной образовалась щель. Прильнув щекой к прохладному металлу, я заглянул за этажи блоков электроники. Жука там не оказалось, зато увидел квадратный проем примерно пятьдесят на пятьдесят сантиметров, куда уходили жгуты проводки и кабели. Техканал был несоизмеримо больше, чем надо для коммуникационных магистралей. Предположил, что у него иное предназначения, но за ненадобностью используется под насущные нужды.

Я рассказал о канале Герману. Со словами: «Ну-ка, ну-ка», - он с энтузиазмом принялся расширять лаз. Я помогал ему по мере сил. Мы кряхтели и двигали полки, когда раздался возглас Андрея: - Вот! Вот это! Сюда идите. Быстро.

Мы бросили свое занятие, и подошли. Андрей молча читал текст под размытой картинкой, губы его едва шевелились, глаза скользили вперед - назад.

- Что? - спросил я, всматриваясь в монитор.

- Сейчас, - Андрей дочитал, затем посмотрел на нас, открыл рот, но ничего не сказал. Он выглядел растерянным, словно узнал нечто важное, но еще не осмыслил. Андрей развернулся в кресле, предоставив нашим горящим взорам экран, кликнул по клавише.

Картинка ожила. Запись была черно белой, отвратительного качества, но все же удалось разглядеть, как на черном фоне, испещренном множеством ярких точек, неожиданно возникли три светлых вытянутых предмета. Они приблизились к яркому полукругу, возмущенному по границе всполохами. Через несколько секунд утонули в раскаленных газах короны. Сеанс длился меньше минут, но этого хватило, чтобы ошеломить нас и ввергнуть в оцепенение.

- После этого, спустя несколько часов, на солнце были зафиксированы гигантские вспышки. Запись сделана накануне эвакуации последнего конвоя, а точнее, за день. - Андрей говорил отстраненно, глядя в одну точку, что-то себе соображая. - Представляю, какая здесь творилась суета… Кто-то еще занимался исследованиями, а кто-то уже паковал чемоданы. Думаю, это одна из причин, по которой информация не попала на землю, хотя… может и попала, теперь не узнаем. Это ничего не изменило бы, никто бы не стал из-за такой мелочи, отменять эвакуацию. Все уже было решено.

- Что же получается? - выдохнул Герман, оправляясь от шока, - это, это… все ОНИ?!

Андрей с трагической миной тихо кивал.

- Обратите внимание, - говорил он, растягивая слова, как бы все еще обдумывая увиденное, - сигары появились внезапно…, словно материализовались из пустоты. Давайте снова глянем.

Мы прильнули к монитору, стараясь не пропустить момент появления снарядов. Так и есть, они появились внезапно, словно кто-то резко сдернул с них черное покрывало.

- Вот, вот, - вскрикнул Герман, тыча пальцем в монитор, - видели?

- Моя версия такая, - продолжил Андрей, - они прилетали и раньше, чтобы подкинуть угля в топку. Для чего это им надо, уже второй вопрос, только тогда они были под прикрытием какого-то поля, что делало их невидимыми, иначе наши телескопы засекли бы эту мутотень. В этот раз, что-то случилось, что-то пошло не так, и их ракеты проявились.

- Но зачем? - воскликнул я.

- Чтобы мы очистили жилплощадь, вот зачем, - услышал злой голос Германа. - Их план удался. Землю отдали на блюдечке, да еще с закуской на первое время. Надо задуматься, не специально ли сволочи в МПН перед эвакуацией уничтожили все оружие?

- Я не верю в заговор, скорее всего, это совпадение, - возразил Андрей.

- Все ровно сволочи, - прошипел Герман.

- Надо бы выбираться, - осторожно напомнил я и обвел взглядом команду. - Мы там, вроде лаз какой-то нашли.

Только сейчас заметил, что больше не слышу ударов в дверь.

- Тихо, - проговорил я, продолжая вслушиваться в хрупкую тишину. На цыпочках прокрался к двери, приложил ухо к холодному металлу. Нет, они были там. Их панцири терлись о переборку. Со звуком ореха стукались друг о друга. Я слушал их непрерывную возню, представлял, как они заполнили весь коридор, лезут друг на друга, волосками-щупальцами гладят дверь, скребут жуткими челюстями по металлу. Мои спина и руки покрылись мурашками.

Оглушительный удар в дверь заставил меня вздрогнуть и отскочить. Голова гудела набатом. Несколько секунд я прибывал в прострации. Следом за первым последовали и другие удары. Я отступил вглубь диспетчерской, частота ударов снизилась.

- Они нас чувствуют, - проговорил Андрей.

- Помогите, - послышался натужный стон Германа. Мы обернулись. Он упирался руками в стеллаж и пытался его сдвинуть. Наша помощь не оказалась лишней. Общими усилиями развернули массивные полки, освобождая проход. Длинная шахта уходила в темноту, пучки проводов и толстый силовой кабель, уложенные в специальные крепежи, тянулись по верхней стенке металлического короба.

- Михалыч, полезешь первым, - сказал Андрей, - ты самый маленький, худенький в случае чего, тебе легче остальных будет вернуться. Проползешь метров двадцать, скажешь, что видишь.

- Я полезу?! - воскликнул я, не в силах сдержать страх.

- Давай, старичок, шевелись, - поторапливал меня Андрей.

- Может комбез снять, а то он в нем, как баба в матрасах, - предложил Герман.

- Пусть так лезет.

Я засунул голову в технический канал: пугающая, таящая опасности темнота - впереди, стыд и позор - позади. Отчаянию моего положения трудно не посочувствовать. Я обернулся и с мольбой посмотрел на Андрея.

- Вдруг там жук?

- Кончай ныть, - вместо Андрея ответил Герман. В его голосе сквозили ирония и пренебрежение, - он там не сможет летать, тесно. Давай уже, ползи.

Я ждал, но Андрей молчал. Собрав в кулак остатки мужества, я залез в короб. Воскресил в памяти образ Марии. Ухватился за спасительную соломинку, удержавшую меня над пропастью, кишащей моими же страхами, и стал с преувеличенным значением думать о ее гордости за скромного воздыхателя, когда узнает, чего ему стоило спасение человечества. Полз, опираясь на локти, отталкиваясь ногами, уносясь в мыслях с дорогой Марией Николаевной к Новой Земле, к нашему счастью.

Не знаю, как долго находился в коробе, меня остановил умноженный эхом раскатистый голос Андрея.

- Ну как, Михалыч?

- Ничего не вижу.

- Ползи дальше, пока не упрешься.

И я пополз, продолжая думать о Марии, о людях, оставшихся в анклаве, об угрозе нависшей над ними. Я знал ради кого стараюсь, видел смысл своих поступков и полз к подвигу. В блеклых отблесках света заметил изгиб короба.

- Здесь поворот направо! - прокричал я, обратившись назад к светлому квадрату и двум силуэтам в нем.

- Мы уже лезем, - услышал я голос Андрея, - давай ползи вперед.

Я снова полз. Все мне слышалось шебуршание, едва уловимое стрекотание крыльев. До рези в глазах всматривался в кромешную темноту, оборачивался. Спасительного светлого квадрата позади уже не было видно, он исчез за поворотом. Я словно провалился в черноту. Все мои потуги вызвать образ Марии окончились крахом. Страх и паника не оставили места для грез.

Неожиданно стальная стена преградила путь. Я едва не умер от ужаса. Меня, словно перевернули головой вниз, и забили в узкую трубу. «Неужели вот так сдохну», - пронеслась пугающая неотвратимостью жгучая мысль. Карабкаться пятками вперед, казалось, невозможным. Теснота лишала маневра, сковывала движения. Трясущейся рукой принялся шарить по стенкам.

Слава Всевышнему, слева обнаружился проход. Короб поворачивал на девяносто градусов. Я подтянулся, заглянул за угол, впереди растекался по жестяным стенкам слабый отблеск света. Это еще не выход, но уже внушительный намек. Воодушевленный близким спасением, я заработал локтями. Позади слышались глухие удары и кряхтение. Меня грела мысль, что я не один, что за мной следуют люди, и я, я открыл им этот путь. Аллилуйя.

Наконец, я вывалился из технического канала. Выходное отверстие находилось в полутора метрах над полом. Первые приступы радости растворились без следа, стоило промелькнуть мысли, «Здесь могут быть жуки». Хотя помещение было небольшим и крылатые твари пока не попались на глаза, это вовсе не значило, что их здесь нет. Две трети пространства оставалось скрыто железными ящиками, исторгающими мерное гудение и пощелкивание.

Крадущимся шагом, разведя руки в стороны, чтобы не издавать лишних шорохов, осторожно двинулся вдоль стены. Шаг за шагом обошел щитовую. Замыкая круг, увидел закрытую дверь с электронным замком. Призрак жуткой смерти отступил, вытек прозрачной субстанцией в щель под дверью, чтобы снова встретиться со мной уже с другой стороны.

Сзади послышался шорох, затем глухой стук. Я вздрогнул и обернулся. На полу под коробом лежал Андрей. Лицо его раскраснелось, лоб покрылся испариной. Спустя несколько секунд, из канала показался и Герман. Поднявшись на ноги, он подошел к двери, приложил к считывающему устройству карточку. Замок пискнул, замигал зеленый светодиод, дверь бесшумно ушла в стену. Герман достал пистолет и высунулся в коридор.

- Чисто, - прошептал он.

- Придется немного пофинтить. Отклонились от курса, - так же шепотом отозвался Андрей.

- Ты уверен, что знаешь куда идти? - спросил я.

- Да.

Ступая, как можно тише, мы вышли из щитовой, и двинулись по коридору налево.

- Что - то не мертвяков, не жуков не видать…, странно, - Герман нервно озирался.

- Ш-ш-ш, - прошипел Андрей. Над головами глухо загрохотало, следомнедовольно заворчалось эхо. Мы остановились, прислушиваясь к долгим перекатам.

- Что там? - спросил я у Андрея, закатив глаза к потолку.

- Камбуз, жилые боксы и администрация, - прошептал он.

Я кивнул. Грохот стих где-то в стороне. Шли гуськом - Андрей впереди, я за ним, последним Герман. Прямая закончилась через тридцать шагов. Мы остановились на повороте, дальше проход уводил вправо. Андрей выглянул из-за угла, через секунду снова спрятался. Я с тревогой всматривался в его лицо. Мне не нравилось его выражение. Страх тонкой струйкой потек за шиворот.

- Что? - нетерпеливо прошептал Герман.

- Там человек, - сказав это, Андрей резко развернулся и бросился за угол. Через мгновение я слышал быстрые удаляющиеся шаги. Герман рванул следом. Мне ничего не оставалось делать, как попытаться их догнать.

- Подожди! - кричал Андрей на бегу. - Мы ничего тебе не сделаем!

Мужская фигура в серой толстовке, в синих штанах нырнула в стену и исчезла. Послышались глухие удары по металлу. Андрей подлетел к тому месту, упал на колено, крикнул вслед удаляющемуся эху.

- Не убегай! Мы спасем тебя! - его голос трубным басом раскатился по техканалу. Андрей сунул голову внутрь, собираясь преследовать, возможно, единственного выжившего на станции, как к нему подскочил Герман и резко отдернул назад. Андрей упал на спину. Герман отпрыгнул, нацелил на него пистолет.

- Никого, кроме нас, ты спасать не будешь, - зло процедил он, глядя в глаза ошарашенному Андрею. - Поднимайся и пошли дальше. Времени на сердобольство у нас нет.

- Идиот, - проговорил Андрей, вставая, - я бы его догнал. Он просто перепуган до чертей, могли у него узнать, что здесь случилось.

- Плевать, что здесь случилось. Давай веди к кораблю, - скомандовал Герман, при этом у него задергался левый глаз.

- Ну, сученок, - проскрежетал Андрей. Нехотя поднялся и вразвалочку пошел по коридору, отряхивая ладони.

- Ты тоже, - Герман посмотрел на меня, кивнул в сторону Андрея. Мы шли по коридору в установленном порядке. О сплоченной команде уже не могло быть и речи. Разногласия и злоба летали между нами бледными призраками.

Коридор закончился, Андрей остановился и прижался к стене. Дальше начинался зал. Большое помещение, слабо освещалось издыхающими лампами. Я остановился рядом с Андреем. Герман позади на расстоянии десяти шагов, сдвинулся влево, чтобы видеть происходящее.

На полу лежало несколько тел, как в белых халатах, так и в форме службы безопасности. В торцевой стене различались два лифта. Влево и вправо уходили коридоры. Из правого торчала нога в синей бахиле, виднелся край халата. И везде черные фисташки, особенно наблюдалось большое их скопление у стен.

- Двигаем, двигаем, - послышался сзади требовательный шепот Германа.

- Ублюдок, - проскрежетал Андрей и осторожно вышел из-за угла. Прячась за его спину, следом вышел я. Переступая через жуков, обходя тела, мы прошли по блестящему полу треть зала, когда периферийным зрением заметил шевеление. Одновременно с мощным ударом сердца и без того молотящего в грудную клетку паровым молотом, повернул голову на движение. Черная фисташка у стены слева, сдвинула надкрылье и распускала кожистое крыло.

- Андрей, Андрей, - скороговоркой зашептал я, - они просыпаются.

- Вижу, - едва слышно ответил он. Я обернулся. Герман смотрел тоже в ту сторону, но немного правее. Я проследил его взгляд. Труп женщины с длинными сухими волосами, шевелился. Точнее двигалась ее голова. Послышался противный тонкий скрежет. Ее очки царапали металлической оправой полированный пол. Почти одновременно из нее выбрались две твари. Одна из пробоины в грудной клетке, другая из разорванного рта. Видимо, пищевод был их излюбленным тоннелем наружу. Чем дальше мы продвигались к лифтам, тем больше просыпалось жуков.

Ускоренным шагом мы преодолели половину зала. За нашими спинами все громче слышались шевеления и прерывистое хлопанье крыльев. Махи стали ритмичными и судя по нарастающему звуку, существо взлетело. Мы обернулись. Жук неуверенно покачивался в воздухе, накренился, как вертолет, и медленно полетел за нами. Не сговариваясь, мы побежали. Герман ругался матом и больными тычками пистолетом между лопаток подгонял меня. Это было лишним, я бежал на пределе своих сил. Меня торопил куда свирепей кучер - жуткий, пробирающий до самых костей страх. Андрей быстро оторвался от нас и стремительно приближался к лифтам. Оказавшись рядом, яростно заколотил по кнопке вызова.

- Они не работают! - заорал он в отчаянии.

- Беги вправо! - гаркнул Герман, плюнул на меня и рванул, только пятки засверкали. Подбежал к перегородке, возле которой уже стоял Андрей, сорвал с шеи карточку, вставил в замок, пальцами судорожно забегал по сенсорной панели.

- Давай, Михалыч!! - кричал мне Андрей, - поднажми!! Я старался изо всех сил. Комбинезон складками терся между ног. Вместо того, чтобы помогать бежать, руки подтягивали вверх мотню. Катастрофически не хватало воздуха. Сзади доносилось приближающееся хлопанье крыльев. Переборка быстро ползла вверх. Герман выдернул ключ, опустился на карачки. Он не подбадривал меня, казалось, мое спасение его вовсе не волнует. В голове промелькнул недавний разговор о моей профнепригодности и я с ужасом понял, что ждать меня он не станет. Одна надежда на Андрея.

Я успел. В падении рухнул Андрею на руки. Мои легкие, как два штопанных бурдюка свистели дырами и швами. Перед глазами плыли темные круги, пестрили звезды. Герман возился с замком и ругался безбожно. Перегородка никак не желала опускаться. Тем временем уже несколько крылатых хищников поднялось в воздух и набирало скорость. Первого жука Герман разметал в клочья метким выстрелом. После чего развернулся, гавкнул через плечо: «Не закрывается!», - и бросился прочь по коридору. Андрей одним рывком поднял меня на ноги, и мы припустили следом.

Быстроногие и спортивные они снова оставили меня позади. Измотанный и обессиленный едва не упал, споткнувшись о труп исследователя, перегородивший проход. Казалось, коридор вытянулся, стал длиннее в несколько раз. Андрей с Германом вмиг превратились в карликов, мелькающих где-то вдали. В глазах почернело, из легких вырывался надсадный свист, ноги налились чугунной тяжестью. Мне что-то кричали, но я разбирал только одно слово.

- БЫСТРЕЕ! БЫСТРЕЕ! БЫСТРЕЕ!

Я уже не бежал, а плелся, подволакивая ноги. Одна фигурка впереди остановилась, побежала навстречу. Приближалась стремительно, росла на глазах. Это был Андрей. Я протянул к нему руки, но он пробежал мимо, словно меня и не было. Я остановился и в недоумении обернулся.