Я даже сейчас вспомнить не возьмусь, что подвигло меня продолжить свой вечер вне постели. Помню, что ворочалась в ней, то вспоминая, как морщился эльф, то, как я одним ударом сломала ему нос. А ведь он был гостем мастера Маргендера. Эх, показала себя достойной ученицей, ничего не скажешь…
А еще вспоминала, как танцевала с демоном и Аром, вот они не морщились. Зато Ару досталось от отца, а из-за демонов, кажется, какой-то скандал получился. Плохо, наверное…
Хотелось все исправить, сделать что-то хорошее. Показать всем какая я замечательная и совсем не важно какие у меня руки. Хотя при чем здесь руки…
Взгляд упал на стол, где среди книг и тетрадей заметила чистый камень заряженный маг формулами. Мы сделали его вместе с Мирхом, готовясь к обмену маг металла в Эллемском королевстве. Камень мог впитывать в себя определенное количество чистой энергии и передавать ее защитному амулету. Вообще-то он мог передавать ее любому артефакту, настроенному на защиту, но в нем была одна изюминка, очень нравящаяся духу мира. Мирх сам мог решать, какой артефакт заряжать, а какой нет. Использование этой маг батареи полностью зависело от решения хранителя мира.
Кстати, о Мирхе. Я перестала его слышать на балу. Видимо, то, что я сломала нос двум эльфам, опечалило его, и он грустит. Легкое прикосновение я проигнорировала. Мирх всегда во всем винит себя.
Решение отправиться в Эллемское королевство и поменять чистый камень на слиток маг металла пришло очень кстати. А что? Совершу благородный поступок, освобожу детей от выкачивания энергии и все будут довольны. Координаты нахождения маг метала дух мира давно уже мне сообщил.
Я надела обратно свое бальное платье, попробовала сделать прическу, но поняла, что без посторонней помощи не справлюсь и, открыв портал, не отследив, сколько энергии ушло на его создание, смело шагнула в него. Кажется, позади кто-то окликнул меня по имени, но я шла совершать благое дело. Не надо меня останавливать!
Я оказалась в темной, холодной комнате и тут же вспомнила, что сейчас зима, а я в тонком бальном платье. Но не успела даже подумать, что мне делать и где я вообще нахожусь, как мне на плечи легли горячие руки и тихий голос спросил:
- И какого мрака мы сюда приперлись?
Мой визг, усиленный пустым помещением, оказался таким громким, что оглушил меня саму.
- Киани, замолчи! Ты разбудишь всех в этом замке! – Наконец-то я узнала голос Ара, а маг светильники, что он зажег, позволили его увидеть.
- Какого мрака ты тут делаешь?!
- Я первый спросил.
- А я первая требую ответа! Ты напугал меня!
- Неужели тебя так легко напугать?
- Не уходи от ответа!
- Не кричи только, мы, вроде как, в землях отступников.
- Тему не меняй, – взяв себя в руки, возмущенно прошептала я.
- Я видел, как ты на балу выпила алкоголь. На молодой организм он может действовать довольно неординарно. Зашел к тебе, проверить все ли хорошо. А ты как раз шагала в портал. Решил посмотреть, куда ты собралась.
- Тебя это не касается.
- Вообще-то я уже здесь и обратно собираюсь идти только вместе с тобой. Так что жду твоих объяснений, где мы и что ты задумала.
Сначала я хотела по выпендриваться, но встретив мрачный взгляд дракона, сдалась довольно быстро.
- Мы в Элленийском королевстве, – пожала я плечами и принялась оглядывать помещение, в котором мы оказались.
- Где?! – Теперь уже с голосом не справился дракон.
- Не кричи. Ты разбудишь всех.
- Ты хоть представляешь, где оно находится? – грозно прошипел Ар, разворачивая меня к себе.
- В землях отступников, – ответила я, вырываясь.
- Это я и так знаю! Но оно находится слишком далеко, и портал в его земли могут открывать только такие мастера, как Харман, но не такая девчонка, как ты!
- Но я уже открыла, и ты здесь, как прямое доказательство этого!
- А как ты собираешься обратно уходить?
- Тебя не касается!
- Оглядись! Еще как касается!
Я отвернулась и, глубоко вздохнув, подняла маг светильники повыше. Сначала высветился небольшой каменный постамент, на котором стоял небольшой кусок самородка. Он был бесформенный, и только с одной стороны ровная поверхность говорила, что с него срезали часть металла. Коснувшись его рукой, обрадовалась. Это был тот источник маг металла, что был у Гии.
Меня отвлек Ар, который отошел к одному из окон, забранных простой деревянной перегородкой и, убрав ее, выругался. Мы находились в небольшой круглой комнате. Кроме окон, симметрично размещенных и закрытых деревянными ставнями, больше тут не было никаких проемов. Ни дверей, ни арок. Ни люков в полу.
- У меня для тебя три новости, - заметил Ар.
- Какие?
- Мы находимся в башне, на нее наложена защита, и выбраться нам из нее будет не так просто.
- А хорошая?
- Кто сказал, что у меня хорошие новости есть?
- Надежда умирает последней, – философски заметила я.
- Не в нашем случае. Под башней собирается охрана. Я больше, чем уверен, что наше присутствие обнаружили. Не понятно одно, чего или кого они ждут. Сколько времени у нас есть, я не знаю.
- Подумаешь, прорвемся с боем. Дело пяти минут.
- Мне владыка Фарх говорил что замена маг метала должна, пройти тихо и без шума. За твои пять минут будут отыгрываться дети королевства.
- Это ты во всем виноват!
- Что?!
- Я тебя сюда не звала! У меня был план. А теперь ты все испортил!
- Я?! Чем?
- Всем!
Я раздраженно отвернулась, ведь у меня и правда был прекрасный план. Мирх рассказал мне легенду артефакта и историю появления металла, его замена должна была пройти спокойно. Но появление Ара, да и алкоголь в моей крови все спутали. Не могу понять кто больше.
На мои плечи опустился камзол. Почувствовав его ткань, согретую телом Ара, поняла, что очень сильно продрогла.
- Спасибо, – буркнула я, немного смущенная своей гневной вспышкой и поплотней, закуталась в теплую одежду.
- Я могу узнать твой план?
- Я буду богиней.
- Чего?!
- Тише ты. Все жители королевства верят, что защитный артефакт принесла королевской семье богиня Жизни. А вот металл и знания, что его можно заряжать энергией детей, они добыли сами у черных магов при переселении на земли Миолы. Драконы потребовали отдать артефакт и упразднить королевство. Но король не захотел лишаться своей власти и ушёл в земли отступников, убедив свой народ, что дар богини их защитит и даст мирно существовать, как и прежде. Но Земли им достались не сильно плодородные, а нехватка магии ослабила границы. Вот они и зверствуют с детьми и металлом.
- Так зачем тебе изображать богиню?
- Сыграю роль, что очень недовольна их поведением и пришла забрать артефакт защиты.
- Ты в курсе, что здесь только маг металл?
- Да, а он в свою очередь связан с артефактом, призвать его даже сил особых не понадобится.
- Долго готовилась?
- Нет, сейчас только придумала.
Ар протяжно вздохнул.
- Ано и видно, я у меня какая роль будет?
- Подготовишь эффектный отход.
- Что?
- Мой демон говорит, что спец эффекты – это девяносто процентов успеха.
- Демон?
- Не придирайся. Пока я буду говорить с их королем…
- Почему ты думаешь, что он придет?
- А что, думаешь, встречу с богиней доверят кому-нибудь другому?
- Прости, но на богиню ты мало тянешь.
- Можно подумать, ты много богинь видел, – обиделась я.
- Так, меньше думать, больше делать, доверюсь наследнице. Что значит эффектный отход?
- Ну, туману напусти, подсветку сделай и портал лучше в полу устрой. Чтоб незаметно уйти можно было.
- Портал наверху башни – не очень хорошая идея.
- Это, смотря, как и куда открывать портал.
- А куда мы будем открывать портал?
- Мне нужно сюда! – Я дала небольшой листок с координатами.
- Но это в пределах эллемского королевства, куда ты еще собираешься?
- Мне надо! Ты сделаешь портал?
- Хорошо. Но после этого сразу домой!
- Посмотрим.
Возразить Ар не успел, часть пола нашей кельи опало, превращаясь в ступени. По ним быстро вбежало несколько солдат, одетых в причудливую форму. И-Вань часто рассказывал про свое детство, и как он являлся в простых селениях, изображая себя божеством. Так что, последовав его совету, я закрутила вокруг себя воздух и запустила огонь, который запылал вокруг меня причудливым узором.
- Я требую короля! – проговорила я измененным потусторонним голосом.
Солдатики как забежали наверх, так же дружненько спустились вниз и лестница вновь поднялась. Ар засмеялся.
- Хватит смеяться, - нахмурилась я. – Ты будешь портал открывать?
Он кивнул, но фыркать, сдерживая смех, не перестал. Опять открылась лестница, вновь вбежало несколько человек, но уже в другой форме, отделанной золотым шитьем. Мы с минуту разглядывали друг друга, пока я не поняла, что короля среди них нет. Сделала ветер посильнее, огонь по ярче, голос по громче.
- Короля сюда, немедленно! Иначе всю башню разнесу!
Ар продолжал смеяться. На моё возмущение он заметил, что прибывающие люди его все равно не видят и не слышат. И спросил, а не легче ли мне было спуститься в тронный зал и потребовать короля там. И ему ближе дойти и на башню лезть не надо. Я обиделась и посоветовала, раз он такой умный, то мог бы сам все сделать. На что этот темный, не скрывая своей улыбки, посетовал, что с таким он точно не справится.
На третий раз явился король. Золотой обруч, украшавший седую голову, выделил его среди пяти мужчин, что явились вместе с ним. Короче, не повезло ему. Сначала я рассердилась на смех Ара, а потом и на короля, что заставил меня ждать. Скатила четверых мужиков по каменной лестнице обратно вниз. Подтащила к себе при помощи магических пут короля и устроила ему выговор. Как смеет он заставлять богиню ждать. Ар продолжал хохотать. Чтобы его не слышать, я усилила свой голос до максимума и, кажется, меня стало слышать все королевство.
Я, как и планировала, возмутилась действиями короля и его приспешников. Выразила недовольство, что они питают артефакт защиты невинными жизнями, и сообщила, что забираю свой дар. По моему плану, король должен был броситься меня умолять не делать этого, а я, как добрая Богиня, так и быть, оставить им чистый камень.
Но царская особа брякнулась в обморок, и я растерянно стала озираться по сторонам, думая, как привести его в чувство. Дракон, тихо всхлипывая, сползал от смеха по стеночке, правда, марево портала уже наметилось, и ему стоило только активировать последнюю формулу, чтобы открыть его.
Потянувшись к стихии воды, окатила короля сугробом снега. Это быстро привело его в сознание, но, к сожалению, мыслительный процесс не включило.
Неожиданно, меня атаковали не большими фаерами. С тихим рыком Ар отбил их все и, выпустив плети силы, подхватил атакующих за шеи и вздернул под потолок.
- Пощады! – завопили те.
- Как смеете нападать на богиню, - тихо прорычал Аргайл. И так это грозно прозвучало, что я, впечатлившись, простила ему недавний смех и чуть приосанилась.
Ар быстро донес, чем именно недовольна Богиня, и обещал стереть с лица земли все королевство, если те не одумаются и не перестанут творить зло. Спустя пару минут, пред нами, распластавшись на полу, лежало пятеро мужиков, умоляя сохранить их жизнь и королевство.
Богиня, то есть я, забрала маг металл и поручила донести до своих адептов новые правила пользования кристаллом. И пока Ар говорил с королем, наладила маг связь с артефактом Защиты.
Башня имела три уровня, расположенных один над другим. Внизу проходил ритуал по отнятию энергии у детей, и я уничтожила там все формулы и маг линии, теперь, даже если захотят, не смогут отнимать энергию у детей. На втором уровне хранился сам артефакт. Создав связь с чистым кристаллом, я зарядила его по полной и, очистив верхний этаж от чужой магии, водрузила на постамент свой подарок. Тот вспыхнул белым светом, показывая, что Мирх его контролирует.
Король уже клялся своей жизнью и королевством, что будет хранить кристалл и использовать его только для защиты границ своего государства. Они кланялись и благодарили. Ар дождавшись моего кивка головы, что все готово, поднял в комнате небольшой вихрь со снегом и, подхватив меня на руки, сиганул в портал.
Приземлившись по пояс в сугроб, громко выругался. Я же, оглядевшись, вырвалась из его рук и направилась в сторону старого деревенского дома, что стоял неподалеку и хорошо просматривался в свете луны.
Не выпуская кусок маг металла, я расчистила себе дорогу и, добравшись до крыльца, поняла, что сильно замерзла. Снег забился везде, где только мог, и холодными каплями заставил дрожать и мерзнуть еще больше. Руки были заняты, и я, не придумав ничего другого, постучала в дверь ногой.
- Ты что творишь? – Ар оказался рядом.
- Кто там? – испуганно прокричали из-за двери.
- Открывайте! Мы тут сейчас околеем! – прокричала я хозяевам дома и снова постучала пяткой в дверь.
- Киани. Давай пойдем домой, – попытался уговорить меня Ар.
- Не могу, – призналась я ему. – У меня важные дела в этом доме, а потом у меня резерв на нуле, открыть портал домой смогу только утром. И вообще, мне надо проверить, как заработает кристалл, так что я остаюсь на ночь здесь. - И снова постучала пяткой в дверь.
Пробурчав, что последний раз связывается с пьяными наследницами, Аргайл так треснул кулаком по двери, что, казалось, дом весь рассыплется. Грозно потребовал, чтобы открыли дверь и пустили нас на ночлег, пообещав, что разнесет здесь все, если этого не сделают сейчас же.
Не прошло и пары секунд, как дверь открылась, и в свете небольшой свечи перед нами предстали мужчина и женщина в домотканых одеждах, испуганно прижимающихся друг к другу.
Почувствовав тепло через открытую дверь, я поняла, что больше не могу стоять на улице.
- Меня зовут Киани, а подруга вашей дочери Гии, вы позволите переночевать у вас? – Спросила я, а тело уже само двигалось в поисках источника тепла. Я сделала только несколько шагов, и разум отключился. Проваливаясь в сон, с грустью заметила, что день, который я так ждала, закончился в старом доме на соломенном тюфяке.
А вот утром с пробуждением я прочувствовала все прелести похмелья. Удивляясь, что никогда не испытывала такого на Земле, хотя и алкоголя такого там не было. Я помнила все и поражалась, как какие-то эльфы умудрились мне так испортить настроение.
- Мирх… - робко позвала я.
- Протрезвела? – Громкий голос духа мира заставил вздрогнуть и сморщиться.
- Да, Мирх. Пожалуйста, по тише.
- Хорошо, хотя так и подмывает пропеть тебе что-нибудь громкое и пронзительное.
- Светлые небеса, никогда не подозревала в тебе таких наклонностей к пыткам.
- А нечего пить, а еще мешать разный алкоголь. Твои мысли вчера чуть мне разум на части не разорвали.
- Почему? Я вроде связно вчера думала.
- Ты за одну минуту умудрялась вспомнить эльфа, поплакать, посмеяться, решала спасать мир и вновь вспоминала эльфа. Неужели он так сильно обидел тебя?
- Я не знаю, наверное. Это было просто неожиданно. Оказалась не готова, что меня попрекнут мозолями на руках. Хотя теперь понятно недовольство лэри Маркоты. На настоящую лэри я все же не тяну. Мирх, прости мне вчерашнее, клянусь, больше никогда не буду пить!
- Верю, Киани. Но теперь тебе надо будет разбираться с последствиями. Готова?
- К последствиям? А что? Что-то серьезное?
- Эльфы возмутились твоим нападением. Ты ведь наследному принцу нос сломала. Хотя зная, что он задумал, считаю, ты с ним слишком мягко обошлась.
- А что он задумал?
- Ты помнишь, что Лио унаследовала дар Хранительницы леса? Так вот из-за того, что Хранительницы нет в лесу, он начал чахнуть, и Первое древо, которое бережет наследие эльфов, не цветет уже четвертый год. Когда принц встретил Лио на балу, он почувствовал ее дар и понял в чем дело. Хотел насильно забрать ее с собой в лес, посадить под замок и говорить, что это с его помощью возрождается лес.
- И правда, мало я ему врезала. Но ты сказал о последствиях? Они, что меня обвинят в нападении?
- Последствия твоего удара владыка и мастер Маргендер уже уладили, я беспокоюсь, что теперь Лио будут угрожать, и ее жизнь больше не будет такой безмятежной.
- Поняла, я предупрежу целителя Парта об угрозе, и, Мирх, ты ведь предупредишь, если они задумают какую-нибудь пакость?
- Хорошо, но это не все.
- Не все? А! Ты про кристалл и то, что я пришла в дом к родителям Гии?
- Вот как раз с этим, проблем нет. Я разрешаю тебе забрать их на земли законников. Ты найдешь им место. Можно в Белодворье их пока отправить, или владыка что-нибудь подберет, пока Гия учится. Но в Землях законников еще шестнадцать человек ходит с такими браслетами, и их надо будет или вернуть домой, или найти место в поселениях.
- Поняла. Это, надеюсь, все последствия?
- Демона помнишь?
- Князя?
- Да, так вот он очень заинтересовался тобой и твоим даром. А мне это не нравится.
- Почему? Кстати, откуда демоны-то на балу появились? Их же на землях законников считанные единицы.
- Их княжество граничит с землями законников, и демоны изъявили желание перейти на сторону закона.
- Что-то я не верю в это.
- И правильно делаешь. Это не желание стать законниками, а попытка выжить.
- Выжить?
- В одном из княжеств появилась сильная магия. С ее помощью небольшое княжество за последние три года завоевало всех своих соседей. Стало одним из самых крупных и сильных завоевателей за последние триста лет точно. И они не останавливается на достигнутом. Это может повлиять на границы и активность отступников. Демоны, объединившись, могут объявить законникам войну, и на наших границах снова начнет проливаться кровь.
- Тогда зачем к нам пришли демоны с княжества?
- Они боятся новых завоевателей. Все проигравшие становятся бесправными рабами. Демонов это действительно пугает. Да так, что они всерьез думают о том, чтобы принять закон на своих землях и получить помощь от драконов.
- Невероятно. А я-то тут причем?
- Твой дар уникальный, его могут преподнести в дар княжеству захватчиков и предложить возможность обсудить капитуляцию. Поверь, ради твоего дара, те пойдут на переговоры. Тогда высшие демоны могут избежать рабства, а для них – это как возможность спокойно жить со своими законами дальше. Еще и наглее будут, чувствуя за спиной сильного союзника.
- Как-то звучит не очень.
- Согласен, поэтому ты не должна быть рядом с этими демонами. Поняла?
- Поняла. К демонам не подходить, найти всех детей из эллемского королевства и оберегать Лио. Вроде все?
- Ара домой вернуть.
- Это легко, как портал откроем.
- Он из дома ушел.
- Почему?
- Поссорился с отцом.
- Из-за меня?
- Не совсем, но ваш танец стал причиной.
- Сходила на балл, называется! – тяжко вздохнула я.
Мне вспомнился наш танец с Аром, то чувство покоя и безопасности в его руках. Я ведь даже не поняла, что это был за танец. Став одним целым с ним, я не задумывалась о движениях, полностью доверившись ему, но также я вспоминала и гнев его отца…
- Может и хорошо, что Ар ушёл из дома. Он стал сильным и больше не теряет контроль.
- Киани, семья — это важно, как бы они не ссорились.
- Его отец против меня. Даже получив титул наследницы Истинного, он по-прежнему считает, что я не достойна его сына.
- Дело не в тебе лично, а в том, что ты человек.
- А это тут причем?
- Драконы однолюбы. Найдя свою пару, они на всю жизнь связывают свою любовь с избранным.
- И что? Как это касается меня? Да, не скрою Ар красивый и …
- Его дар тебе связывает ваши жизни, как ваша связь с братьями или со мной. Ты чувствуешь меня, братьев, а Аргайл чувствует тебя. Это может послужить привязкой к тебе, и он влюбится, выберет тебя своей парой.
- Разве это плохо? Я, что такой неподходящий вариант для него?
- Смотря, чего ты хочешь в будущем, – тихо проговорил Мирх. – Он будет любящим и верным мужем, но у вас никогда не будет детей, и Золотой род Аргайла прервется. Он станет последним в своем роду. Именно этого так боится его отец.
- Но разве люди и драконы отличаются, почему не будет детей?
- Физически вы совместимы. Но ни одна женщина из людей не сможет выносить дитя дракона под сердцем. Магия, которая зарождается вместе с малышом, просто разрывает мать изнутри. Золотой род семьи Ара очень древний. Его окончание будет большой утратой для всего рода драконов.
Я повернулась набок. Рядом с кроватью, на которой я спала, сидел Ар. Склонив голову на бок, он спал.
Красивое лицо в свете догорающей свечи было умиротворенным. Вспомнилось, что там, на балу, хотелось признаться ему, что я тот самый ребенок из пещеры. И что дальше? Он будет рядом, будет стараться «выплатить долг», защищая и оберегая меня. И тогда действительно он не сможет завести семью, детей. Стать счастливым, потому что будет рядом со мной.
- Ты во мне сейчас дырки сделаешь своим пристальным взглядом, – вдруг проговорил Аргайл.
- Прости. – Я повернулась на спину.
Всегда есть что-то, что разводит нас по разным сторонам. Может это не случайно, и нам действительно лучше не быть рядом? Но если бы не Ар, я погибла бы еще только начав жить в этом мире, если бы не Ар, я вообще не попала бы сюда.
Я резко помотала головой. Хватит об этом думать! Мне только семнадцать исполнится этой весной. Какие мужья и дети? Мне учиться надо, да и Ар скоро вернется к себе. Мне всего лишь надо пореже с ним видеться, и не будет никаких проблем и привязок. Ар найдет свою пару и будет счастлив. А я стану стражницей, и про любовь и семью я вообще пока не думаю.
Хотя… может мне влюбиться? И тут же перед глазами встали братья, задумчиво сжимающие пальцы в кулаки.
Ладно, потом как-нибудь, чего парней раньше времени калечить…