Новый мир для Киани: Школа стражей

Глава 25

Месяц практики пролетел незаметно. Только перечитывая и разбирая свои записи, я понимала, как много опыта и знаний мы получили.

Смотря на ребят, осознала, что, кроме знаний и опыта, мы получили кое-что несравненно важнее, чем буквы закона и маг формулы. Это были друзья и наставники. Все те, кто был рядом с нами весь этот месяц. Помогал в обходах, имел огромное терпение по десятому, сотому разу объяснять простые для них вещи и не всегда понятные нам, неопытной молодежи.

Наши верные помощники и соратники по практике — сироты, что оказались на попечении башни, стали нашими верными друзьями и сейчас, узнав, что у нас заканчивается практика, по-разному реагировали на это известие. Младшие, Олби и Тим, ревели, не переставая, заставляя шмыгать носом Мая и Эри. Эдон и Флойд тоже шмыгали, но старались делать равнодушный вид. Хотя время от времени я видела, как они расстроено прячут лица и утирают слезы. Старшие из ребят Эрл и Проспер отнеслись к нашему отъезду довольно сдержанно, помогали собраться, давали советы, как лучше и быстрей добраться до портала.

- Осенью, попробуйте добраться до нашей школы, на вступительные, - предложил им Вал, и все наши дружно закивали головами. – Проситесь в шестую линию, у нас там пока не так много желающих, и вас точно возьмут.

Лица мальчишек загорелись надеждой, а я, в тот же день, попросила капитана Рамтиша отправить ребят к нам. Проводы были теплыми и, несмотря на расставание, веселыми. Капитан вручил Валу отчет, о нашей практике, который мы должны были передать в следующую башню.

Отправляясь снова в дорогу, мы радовались, что она, из-за артефакта, не будет тяжелой, и мы сможем дать возможность Бергу подольше побыть дома.

- С первой практикой вас, ребята, - заявил Яр, когда башня скрылась за горизонтом.

- Я думал, будет страшнее, - честно признался Кален.

- Башня башне рознь, - заметил Кирилл.

- О чем ты? - удивилась Эри.

- В “Прохладных ветрах” все стражи были контрактниками, как вы, – решил объяснить нам Яр. – Но есть свободные стражи, как наши отцы и мы. Свободные проходят службу на добровольной основе и выполняют решение своих родов. В некоторых башнях служат только свободные, в некоторых только контрактники, но есть башни, где проходят службу и те, и другие. Вот там разница бывает порой огромная и в устройстве, и в снабжении. И практика там не сильно комфортная.

- Интересно, в Редколесье будет смешанный отряд? – с волнением спросил Май.

- Нет, там будут свободные, - с подсказки Мирха ответила я.

— Это как-то отразится на практике? – уточнил Вал.

- Навряд ли. Думаю, все пройдет хорошо, – заявил Святогор, но то, как переглянулись Яр и Кирилл, мне не очень понравилось.

Я не стала их расспрашивать. Доверяя Мирху и надеясь, что он не пошлет нас в плохое место.

Деревня торков, в которой проживала родня Берга, встретила нас поначалу не очень дружелюбно. Дед и бабушка искренне радовались приезду внука и гордились, что он смог поступить своими силами. Старейшина вышел к нам навстречу и разрешил обосноваться на пару дней у стен поселения. Но ближе к вечеру, старейшина подошел к нам и спросил, кто из нас Киани.

Удивленная таким интересом, я вышла и по всем правилам поприветствовала старейшину. Вал и Тай встали рядом, заметив это, торк улыбнулся и безошибочно назвал братьев по именам. На наше удивление он передал нам привет от лэра Тэори и пригласил всех нас под защиту его поселения. Мы разместились в общем доме и за два дня помогли старикам Берга по хозяйству, чем заслужили похвалу от старейшины. Вообще-то, в помощи мы никому не отказывали, как заметил Вал, что это хорошая возможность изнутри узнать нравы и обычаи торков.

А я воспользовалась этим временем, чтобы пообщаться с лэром Теори по амулету, что он подарил нам в день нашего отъезда. Я старалась всегда найти время, чтобы передать привет старейшине из первого поселения, которое приняло нас и помогло собраться в дорогу. Если бы не провиант, которым они нас снабдили, нам бы пришлось туго.

Я знала, что после зимы мастер Мьюрем вернулся на службу. Лим сейчас тоже проходит практику. Лэри Лани всегда передавала нам привет и обещала к осени передать гостинцы. Надо будет ей также передать привет для нее и ребят с Лимом. Да и лэру Теори, и остальным из поселения, кто помогал собраться и подготовиться к поездке.

Мои уроки по магии и артефактам тоже двигались довольно успешно. И порой при изучении возникали идеи, и я делала записи в дневнике с намерением во время каникул у владыки Фарха попробовать сделать что-нибудь свое.

Время от времени мне снился Аргайл, и я невольно стала спрашивать в письмах владыке, все ли у него хорошо. Он то сражался с каким-то черным туманом, то отдыхал на природе в компании своих трех стражей. Я по-прежнему не могла видеть его лица, но что-то в нем тревожило меня, и я хотела, чтобы владыка развеял мою тревогу. Фарх обещал узнать и написать новости, в свою очередь, дотошно интересуясь моей учебой и успехами.

Мастер Лирс, выдавая новые задания и книги, обещал навестить нас на каникулах и провести несколько занятий по практике. После этого у меня закралось сомнение, а не владыка ли прислал артефактора к нам навстречу.

Вал и Тай по-прежнему оберегали меня, и, чувствуя их поддержку и заботу, я становилась спокойней и уверенней. Согласно своей торковской природе, братья росли довольно быстро, и я порой жаловалась, глядя на них, что расту в землю, а братья тянутся к солнцу. Вал смеялся на это нытье. Усаживал меня к себе на плечо говоря, что мне нечего переживать, так как я выше всех. Май после этого, тоже просился на шею к брату. Легкий, маленький конт был любимцем у вех, и если Вал не мог его покатать, то остальные предлагали свою шею, и мой подопечный не оставался на земле.

Прибыв к башне редколесья, первым шоком для меня с братьями стало, то что встречать нас вышел мастер Мюрем. Наплевав на все правила, я бросилась его обнимать. Чем слегка озадачила могучего торка. Он еще не видел меня без кокона. Хорошо, по улыбающимся братьям, быстро сообразил, кто перед ним и его теплые, отеческие, объятья были очень крепкими.

Мастер Мьюрем был одним из помощников капитана башни Редколесья, которая по своему виду сильно отличалась от башни Прохладных ветров. Здесь она больше походила на поселение торков, если бы вместо святилища в небо не поднималась башня, было бы очень похоже. Общий дом служил командным центром, и нас проводили сразу туда.

Проверять и испытывать тут нас не стали, спасибо мастеру Мьрему. Капитан Эроган, пожилой торк с глубокими шрамами на лице, разбил нас сразу на команды и каждую направил к своему наставнику, который уже в свою очередь устроил нам экскурсию по поселению и рассказал, что нас будет ждать на практике. К моему удивлению в поселении были ребята практиканты из другой школы, и я с радостью узнала среди них Лима, сына мастера. Тот помахал рукой и пообещал встретиться с нами вечером, поболтать.

Я и братья оказались в команде мастера Мьюрема, к нам присоединились Ель, Гор и Лим (эльф).

Честно, я удивилась, что меня включили в команду таких сильных ребят, ведь, как пояснил Мьюм, мы продержимся таким составом до конца практики.

Наши задания отличались от практики остальных ребят. Я знала, что они ходят на дежурства и обходы по границе. Нас же мастер уводил с утра на территорию башни, и мы отслеживали источники темной магии и наблюдали за нечистью. Да, нечисть здесь водилась. Причем это было интересное разнообразие, от растений, которые выросли на источниках, до животных что были поражены темной энергией. На моё удивление мастер пояснил, что Редколесье по сути заповедник и место исследований нечисти. Потому охота здесь запрещена. Только изучение.

Мастер назначал нам по объекту исследования и вечером требовал отчет о том, что мы увидели, на что обратили внимание. Мьюм спокойно оставлял мальчишек одних, поставив им сигналки. В случае неприятностей они могли спокойно позвать на помощь, но Мирх сказал, что сигналки могут также переместить парней сразу к мастеру. Это меня заинтересовало, и я помимо практики погрузилась в изучение перемещений и постройки порталов.

Днем, в сопровождении мастера, я ходила по лесу, наблюдала за разумной нечистью. Выслушивая о ней от мастера и Мирха. А вечером, сделав домашнее задание по артефактам, попадала в руки своих книг, которые рассказывали про перемещения, постройку порталов, основные правила для изучения этой магии, и я делала свои первые формулы.

Нельзя сказать, что мы были заняты только учебой и практикой, это были солнечные теплые дни, и порой устраивали побеги с территории башни покупаться и расслабиться. Несмотря на нарушение практики, наши наставники поставили нам только одно условие. Если они смогут нас выследить, то мы получаем выговор и дополнительные дежурства по хозяйству, если же нам удастся скрыть следы своей вылазки, то мы получаем день отдыха.

Надо сказать, что в первые разы мы все получили по дополнительному дежурству, но век живи, век учись, и мы стали разбегаться небольшими группками, скрываясь в землях Редколесья, и самой удачливой стала наша женская компания вместе с Маем. Мальчишки все наперебой говорили, что наставники делают нам поблажки, и тогда одной из практик стало найти нашу компанию.

Только капитан и мастер Мьюм, да и братья знали, что как только мы оказывались в лесу, просто взбирались на деревья и, используя силу стихий ветра и природы, по ветвям уходили от поселения, не оставляя следов, а практика по заметанию маг следа мне давалась слишком легко, чтобы давать возможность стражам нас отыскать.

Капитан и мастер были не против, с условием, что мы берем с собой сигналки и, в случае опасности, возвращаемся домой. Братьям я сама рассказала, чтобы они не волновались, и порой они уходили вместе с нами. Несмотря на их рост и вес, было интересно наблюдать, как они со звериной грацией перепрыгивали с ветвей на ветви, используя магию стихий, с которой я договорилась помогать нам скрыться.

Мне очень нравился этот метод путешествий. Тело, подхваченное воздухом, становилось легким и практически невесомым, стихия природы заботливо подставляла опору под наши ноги и не давала упасть.

Кстати мы не бездельничали в эти дни побегов. Да не спорю, мы давали себе возможность искупаться и поваляться на солнышке, но, находясь в Редколесье, старались пользоваться возможностью собрать редкие целебные коренья и травы, что могли нам пригодиться на уроках по зельеварению. Помимо этого, мы не забывали делать новые страницы для гербария, не только для себя, но и для остальных ребят.

Нельзя сказать, что это была беззаботная и веселая практика. Два раза нам устраивали марш-броски смешанными группами. В первый раз я оказалась в компании из двух торков, двух людей и одного эльфа. Все они были из школы Лима. Узнав, что я буду в их компании с чудесным довеском в виде Мая, выказали мне дружное «Фи!». Братья хотели было рвануть ко мне, но мастер Мьюм запретил, и мы скрылись в лесу под их взволнованные взгляды. В этот момент мне очень хотелось сказать им, что все будет хорошо. И я первый раз пожалела, что нет возможности с ними быстро связаться.

Моя команда дружно встала на маршрут, один из торков, явный второклассник, довольно уверенно взял командование нашим отрядом на себя, и мы последовали за ним. Задача марш-броска была в прохождении определенного маршрута с учетом природных аномалий, которыми могли быть как источники темной магии, так и избежание столкновений с нечистью.

Благодаря походам с мастером по этой местности, я ориентировалась на ней лучше, и посоветовала чуть сойти с маршрута, так как прямо перед нами был крупный источник темной магии, на его краю росло дерево, которое называли Щупохватом. Из-за большого количества темной энергии он стал одним из проявлений нечисти. Длинными ветвями обхватывал добычу и душил ее, питаясь жизненной энергией своих жертв. За деревом наблюдали, изучали и держали на контроле как объект для исследований. Именно это позволяло в других местах плодотворно уничтожать таких Щупохватов.

Парни шли прямо на него, и я указала на эту ошибку. Но меня послали! Грубо, обругав словами, которые даже после снятия кокона дар отказался переводить для моих ушей, и ушли, оставив меня одну с Маем в лесу. Можно было чисто по-девичьи обидеться, послать этих идиотов туда, куда они шли, и самой просто пройти маршрут. Но здесь была командная работа, поэтому я, подхватив Мая на спину, вскочила на ветви и легко догнала пятерых грубиянов, незаметно последовав за ними. Меня разозлило, что за все время, пока я шла за ними, они не сделали ни одной попытки остановиться и найти меня. Поэтому, когда они выскочили прямо на Щупохвата, я не стала вмешиваться.

Дерево, простоявшее здесь не один десяток лет, и являющееся одной из знаменитых разновидностей нечисти, было явно радо гостям. Столько прекрасной жизненной энергии сразу пришло к нему на обед добровольно. Прочные ветви как канаты обвили в секунды тела парней. Не убивая, но лишая малейшей возможности вырваться.

Меня привела в восторг скорость Щупохвата. Она была невероятна! Даже эльф, довольно ловкий и юркий парень, не смог уйти от его нападения. Несколько секунд, и все пятеро милыми сосисками повисли, как украшения на ветвях черного дерева.

Я же, соскочив на землю и спустив рядом Мая, вышла из зарослей, окружавших поляну с деревом и остановилась на краю владений Щупохвата. Парни меня увидели, задергались, замычали, торк, который послал меня час назад, смог промычать что-то вроде: «Зови на помощь!»

Хм, зачем мне это? Если сильные, смелые, отважные мальчики не знают про Щупохвата, то надо, чтобы практический урок у них отложился чуть покрепче. О том, какая нечисть находится на территории Редколесья, говорилось всем! Как и способы, как с ней можно справиться, но, видимо, то ли от страха, то ли информация прошла мимо, парни только весело брыкались, мычали и сверлили меня, кто злыми, кто умоляющими взглядами.

Выждав пять минут, я решила, что срок для их самостоятельного само спасения истек. Нам еще маршрут проходить, и, легко пустив маг щит по коже, скрыла свое присутствие от Щупохвата и направилась к дереву. Вся особенность этой нечисти – выхватывание тех, чью жизненную энергию он чувствует, именно жизненную, а не магическую, и питается он исключительно ею. Небольшой щит на сокрытие, и древо нечисть тебя просто проигнорирует. Потому и позволяли этой махине тут расти, с интересом изучали ее свойства.

Создав щиты в виде мыльных пузырей, я направила их к парням.Щиты, пропустив сквозь себя ветви, оплетающие парней, тонким, но плотным слоем растеклись по телам пленников, скрывая от древа их жизненную энергию, и Щупохват, потеряв к ним интерес, довольно быстро их отпустил. С забавными охами пятерка торопыг приземлилась у моих ног.

- Какого Мрака ты не сделала этого раньше?! – возмутился самовыдвинутый капитан.

- Какого Мрака ты не отклонился с курса, когда я предупредила об этом? – вопросом на вопрос ответила я.

Меня даже не поблагодарили, растерли затекшие конечности и двинулись дальше по маршруту, но вот пара ребят из людей и эльф теперь частенько оборачивались и проверяли, не отстала ли я. Когда, спустя еще пару часов, я заговорила о привале и отдыхе, торки решили отказать мне, но вот остальные меня поддержали, и серокожим пришлось остановиться.

Стихия воды помогла утолить жажду, и я предложила посмотреть, как проложен маршрут дальше, но торк, который так до сих пор и не представился, огрызнулся, что командовать должен кто-то один и это явно не я. А вот остальные то ли от усталости, то ли от произошедшего с Щупохватом, были менее агрессивны, и я узнала, что людей зовут Трофим и Август, эльф, дружелюбно помахав рукой, представился Солом.

Торки демонстративно проигнорировали момент знакомства. Но терпение наше всё, тем более время для отдыха закончилось, и мы двинулись дальше. Видимо, у создателей маршрута были свои идеи и планы, как проводить эти занятия, так как точкой ночевки они указали место, находящееся в тридцати метрах от дерева, на котором поселилась стайка разумной нечисти.

Я сама их не видела, за ними, по заданию мастера Мьюма, наблюдал Ель. Он рассказывал, что это странная компашка небольших грызунов с большими пушистыми хвостами. В разряд нечисти их относят потому, что у них растут небольшие рожки на голове, и они ведут вполне разумный образ жизни, называют их Векшами. У них есть на дереве несколько домиков, и они активно общаются между собой. Ко всем, кто нарушает их покой, относятся довольно враждебно, Еля обкидали орешками. Было не столь больно, сколь обидно, что такие малявки задирались. У Еля хватило выдержки просто отступить, и мастер похвалил его за сдержанность.

Эти малыши не любили гостей и очень боялись нападения на свои жилища и родню. Если появлялся агрессор, то маленькие Векши становились довольно злобными созданиями и могли атаковать более серьёзно.

Остановившись на ночлег, я сразу предупредила о соседях и посоветовала не ходить к месту их проживания. Но торки проигнорировали мои слова, и через полчаса их атаковали маленькие монстрики.

Торки решили собрать хворост для костра и нашли много сухих веток, что притащили для себя Векши, прямо под деревом, где они жили. Маленьким пушистикам не понравилось такое вторжение, и они обкидали обидчиков орешками, торки решили отомстить и устроили обстрел камнями в ответ. Как сказал Мирх, один из камней снес один из домов, и там пострадал один из Векшей. Такое поведение разъярило маленькую нечисть. Пушистые хвостики покрылись шипами, и с яростным писком мелкота напала на торков. Стремительные атаки, один зверек атаковал сразу за другим, острые шипы полосовали кожу, норовили попасть в глаза. Трофим и Август хотели броситься торкам на помощь, но я так на них рявкнула, что даже Сол от неожиданности выронил стрелу, которой целился в зверьков.

- Замерли все! Ни звука!

А дальше свалила щитами торков на землю и впечатала их со всей своей силой, чтоб они даже ресницами пошевелить не могли. Векши еще раз атаковали лежащие на земле тела, но, не заметив сопротивления, сочли их за мертвых и вернулись на свое дерево.

- Трофим, разведи огонь, Май, найди несколько стеблей пятилистника, Август, мне нужен кипяток, Сол, я знаю, у тебя запасная рубашка есть, мне надо ее на бинты!

Ребята задвигались, выполняя приказы. А я осторожно направилась к двум торкам. Заметив моё приближение, Векши вновь заверещали, и я замерла, стараясь не злить их. С помощью магии собрала и вернула ветки, что взяли торки на место, подправила домик. Векши верещали на своих ветках, грозились своими лапками, но спускаться и нападать не пытались, и я, аккуратно сняв щиты, дала возможность двум торкам подняться, сразу предупредив:

- Ни звука, даже стона, чтоб не слышала! Медленно поднимайтесь и к костру!

Парни на этот раз послушались и медленно пошли за мной. У костра приказала снять рубашки и штаны, надо было видеть их лица!

- На шипах Векшей яд, убить не убьет, но через пол часа начнется такой зуд, что сами себе кожу сдерете.

Вернулся Май, и пока я делала мазь, Сол и Трофим горячей водой обтерли все царапины.

- Откуда ты все это знаешь? – ворчливо спросил торк, что так хотел командовать.

— Это же Редколесье, - заметила я.

- Ну и что, - проворчал его друг.

- Редколесье – не просто башня стражей. Это территория заповедник для нечисти. Разумной. Склонной к самозащите, но не агрессивной, чтобы нападать без разбору.

- Насчет агрессивности я бы поспорил, - хмыкнул Август.

- Сами виноваты! Сначала без защиты на Щупохвата поперли, потом на личную территорию Векшей полезли, предупреждала же. Они живут здесь с одобрения стражей, которые изучают их. На инструктаже всех перечисляли, с полным списком того, что можно, а что нельзя делать рядом с ними. Вы, где были в это время?

Закончив делать мазь, я добавила в нее сок пятилистника и протянула торками.

- Смажьте ссадины, все.

- А поухаживать за ранеными? – решил пошутить Трофим.

- Я таких раненых просто бы добивала, - раздраженно выдала я. – Сами за собой не следили, так еще и команду подставляли!

- Так! Срочно надо Киани покормить! – весело воскликнул Май. – Она, когда голодная, очень злая, – пояснил он остальным.

И сразу три пары рук протянули свертки с провиантом, который выдали перед марш-броском. Долго я на сытый желудок сердиться не могла и спустя полчаса уже зашивала торкам потрепанную одежду и рассказывала, какие места на маршруте лучше обойти. На следующий день мы с минимальными приключениями добрались до поселения башни. Прежде, чем уйти, торк, что задирал меня, тихо сказал:

- Меня Лоригоном зовут, ты если что, зови.

Я была польщена и озадачена одновременно, но, поговорив с мастером Мьюмом, многое для себя поняла. Такие вылазки давали возможность ребятам в будущем быстро находить лидера в группе и ориентироваться не только на амбиции, но и на знания и опыт, и понимать, что даже девчонка с маленьким контом может привести команду к успеху легче, чем самонадеянный силач.

Второй марш-бросок закончился для нас не так хорошо. Но именно тогда я первый раз встретилась с настоящим монстром и осознала, почему у людей стойкий страх к нечисти.

Это задание не было сложным. Мы получали карту и через порталы выходили на заданные точки, ориентируясь на местности, должны были вернуться домой. Самое интересное, до пересечения портала никто не знал, где и с кем окажется.

В этот раз мне немного больше повезло, и, перешагнув марево портала, я увидела улыбающегося Гора. Через две минуты к нам присоединился Лим, сын мастера, Лоригон и молодой парень из людей. Гор молча протянул мне карту. Все, казалось, складывается удачно, быстро сориентировались, где находимся, проложили маршрут и хотели уже пуститься в путь, как лес огласил детский крик.

Он раздался в совершенно противоположной стороне, в которую нам надо было идти, а потом сверкнула вспышка, и перед нами высветилась сигналка срочной помощи, полыхающая красным светом.

Такие отправлялись при нападении нечисти простыми жителями, и она выбирала тех стражей, которые находились рядом и могли оказать быструю помощь.

На расспросы Мирх ответил, что мы должны уходить, на людей напал древоящер, и нам не справиться. Но детский голос снова закричал, и я поняла, что просто не смогу уйти в другую сторону. Отправив Мая на дерево, дала приказ, что, если мы не вернемся через час, дать сигналку о помощи, и рванула на крик.

Нам столько твердили, что, надев ленту, мы стали стражами и теперь обязаны хранить и защищать этот мир, что я не могла проигнорировать этот крик.

- Стойте! – закричал парень, что присоединился последним, — Это на другой территории! Нам не надо туда идти, пусть те стражи помогают.

- Вали к Маю! – только и успела я крикнуть ему и ускорилась.

На какой территории происходит убийство людей было неважно. Мы были ближе всех и могли хотя бы отсрочить неизбежное, дать основной помощи приди на выручку.

- Там древоящер напал на людей, - рассказывала я на ходу, - четверо мужчин и двое детей. Ящера ранили и разозлили, его сейчас только убить надо, задержать или отвлечь не получится. Двоих уже ранил. Дети на дерево забрались, так эта тварь за ними лезет, двое взрослых его пытаются отогнать.

- Предлагаю постараться его оглушить, готов выложиться двумя фаерами, там можно щитами зажать и добить. - Гор легкой тенью бежал рядом, не выходя вперед и не отставая. Мирх кратко описал, как выглядит место, где ящер, и я решилась на отчаянный шаг.

- Гор, с тебя фаеры, накроем его куполом, чтоб обезопасить тех, кто рядом с ним и усилить взрыв. Лим, Лор на вас решающий удар, у основания черепа есть шейные складки надо ударить именно по ним.

- Да!

В голове все казалось складно, мы заметили этого пятиметрового ящера метров за сорок, я смогла сформировать щит, и Гор запустил два фаера точно ему в бок. Грохот был что надо, но то ли я убрала щит слишком медленно, или ребята не смогли точно попасть ящеру в шею, но эта зверюга сделала огромный скачок и своим хвостом просто разбила в щепки ствол дерева, на котором засели дети. Я накинула на ящера щит, хотела прижать его к земле, но не успела сориентироваться с точкой опоры, и эта нечисть просто поволокла меня за собой, как на привязи. Мне бы руки расцепить, да скинуть маг нити щита. Просто дать этой зверюге сбежать, да хорошие мысли, как всегда, где-то задерживаются. Я только и придумала сделать из щита что-то вроде ежа, иглы которого глубоко ушли в землю. Это замедлило, а потом и остановило этого монстра.

Смертельно раненый, остановленный против своей воли, он решил принять свой смертный бой, вот только я оказалась на тот момент единственным его соперником. Щит вышел на автомате и закрыл меня от его зубов вовремя. Двигающаяся по инерции туша ящера подмяла его под себя, и у самого лица я увидела жуткие, окровавленные лезвия клыков и понимала, что, если потеряю контроль над щитом хоть на секунду, умру моментально.

Он катал меня в щите как мячик, пытался раздавить меня своим весом, прыгая на щит своими передними лапами, с выставленными лезвиями когтей. Бил хвостом, и я, отлетая, врезалась в деревья, разбивая их в щепки, а ящер снова бросался с диким воем на мой щит в попытках прогрызть его.

Закончилось все внезапно. Я увидела яркую молнию блеска стали, и ящер замер, чтоб, спустя минуту, всей своей тушей рухнуть на меня, вдавливая щит в землю. Меня из-за этого катания сильно контузило. Сжавшись в комок не сразу услышала, как меня зовут по имени и даже, когда тушу ящера сдвинули в сторону, не сразу сообразила, что надо снять защиту.

Капитан Эроган орал на нас около часа, отправил в башню и наказал дежурствами на все, оставшееся до окончания практики, время. Пока мы ждали открытия портала, рядом со мной присел Гор, взял мои руки и попытался их согреть, а потом задумчиво произнес.

— Это был всего лишь один древоящер, а в Белодворье их будут десятки.

Только тогда я реально осознала, куда же я хочу привести своих братьев и друзей. Мирх показывал мне это место со своей точки зрения, обращая внимание на красоты того места и разгромленную башню, но вот нечисти там действительно было много и не только древоящеров.

Сказать честно, я так не испугалась даже в подземельях Листража, как заключенная в щите и выдерживая нападение этого монстра. Вернувшись в башню Редколесья, я два дня ходила словно оглушённая. Ребята старались меня разговорить, отвлечь, но мне было трудно выйти из этого состояния, пока Вал, взяв меня за руку, не отвел, к ожидающему нас, капитану Эрогану.

Тот, ничего не объясняя, приказал следовать за ним. Мы прошли через портал и оказались в поселении, где нас с уважением встретил старейшина и проводил к целителю. У того в доме лежали на лечении двое мужчин, рядом с ними находились их семьи, когда мы вошли, капитан подтолкнул меня к ним и спокойно сказал:

— Вот привел, как обещал.

Мне навстречу поднялась полненькая женщина.

- Спасибо. Спасибо, - тихо заговорила они. – Потеряли бы, всех потеряли бы. – Она обняла меня и разразилась рыданиями, а я непонимающе уставилась сначала на брата, потом на капитана, они меня куда привели?

Оказалось, это были те мужчины, что пострадали ранее от древоящера.

- Задержись вы тогда хоть на пять минут, и ящер вырезал бы их всех, – заметил мне, выходя из лекарни, капитан.

- Кажется в прошлом, вы кричали, что сначала надо думать, а потом бежать людей спасать, – хмыкнула я.

Капитан ткнул себя пальцем в изуродованное лицо.

- Я в вашем возрасте был, когда тоже вот так бросился людей спасать. Результат, как видишь, наглядный и на всю жизнь памятный, потому и вспылил тогда чуток. Вам это не помешает, на будущее. Но по правде говоря то, что вы там сотворили, не описать. Без подготовки задержать и убить пятиметрового монстра. Поднять на уши две башни стражей — это талант.

- Две башни?! – удивленно переспросила я.

- Когда к Маю вернулся Ториган, паренек из вашего отряда, - объяснил Вал. – Май так разнервничался, что сначала отправил общий сигнал о помощи нам, а потом и соседям. Вот только когда все прибыли на место, у вас уже все закончилось, зато успели мужичков этих спасти, и дети не пострадали, Гор успел во время падения дерева их подхватить и в сторону отнести, потому и задержался к тебе с помощью.

После поселения мы вернулись на место стычки с ящером, там уже находились несколько стражей и один дракон. Его можно сразу было отличить по камзолу и манере держаться. При нашем приближении все замолчали, а потом раздалось удивленное:

- Это она?

- Да.

Дракон подошел ко мне, с интересом скользнул по ленте взглядом и с искренностью сказал:

- Благодарю за службу.

- Служить и защищать. – ответила я по инерции. Дракон улыбнулся, похлопал ободряюще по плечу, а потом, обернувшись к туше ящера, полыхнул по ней своей магией, и она загорелась.

Я долго смотрела, как горит ящер. Я мысленно бросала в этот погребальный костер весь страх к этому монстру, что напал на меня. Нечисти на землях Мирха много, и если забиваться в угол и ныть от страха, то будут гибнуть чьи-то дети, любимые и родные.

Возвращаясь в башню Редколесья, брат тронул меня за плечо и спросил:

- Не передумала насчет Белодворья?

- Нет, только…

- Что?

- Вы поможете мне?

- Разумеется!