Новый мир

Глава 31

Пока я усиленно впитывал информацию, выдаваемую айруни, остальные мои супруги успели повторно проснуться. Не удивительно: за ночь благоверные уже успели выспаться, а повторный отруб, с позволения сказать, был чем-то вроде нокаута. Немного отдыха — вот и всё, что потребовалось. Монстро-красавицы, пока меня не было в замке, успели одеться и опять собраться на кухне в прежнем составе (то есть кроме джиньи). Кажется, они тут меня как раз обсуждали… да нет, не кажется, хех! Иначе с чего замирать с испуганными глазами, как мышам, застигнутым под веником? Звёздочка вон решила использовать тяжёлый стул как качалку — да так и балансирует на двух ножках. Н-да. Что-то немая сцена затягивается.

— Шона, ты ведь сейчас свободна? Можешь уделить мне время?

— Й-й-я-а-а?! — наверное, ламия почему-то не ожидала, что я обращусь именно к ней. Этот всписк высоким голоском разбил застывшее мгновение: Лана метнулась к сковородам и кастрюлям на дровяной плите, Кирби высыпала овощи, принесённые в охапке рук-крыльев, на разделочный стол и мгновенно исчезла в коридоре, Уля подавилась куском нарезаемого ею сырого мяса, а минотавр совладала-таки со своим стулом, утвердившись на четырёх ножках.

— Нет, если занята, то я заберу Звёздочку… — покладисто кивнул я, но договорить мне не дал грохот падения стула и немалого количества килограмм на нём. И как только умудрилась?

— Не ушиблась? — кухня в замке получилась немаленькой, но пятерым тут всё же тесновато. Я шагнул и протянул руку, но супруга почему-то прижала свои к немалой груди, одновременно интенсивно крутя головой в отрицательном жесте. Платье она, кстати, надела — то самое, что было на ней вчера вечером, так что её странноватая реакция смотрелась одновременно донельзя мило и эротично. Только вот почему она косит глазами мне за спину?

Быстро брошенный взгляд успел поймать мгновение: ламия, дорогумо и оборотень усиленно кивали, дополнительно знаками и беззвучным движением губ пытаясь передать, чтобы она соглашалась. Та-ак…

— Девочки, — проникновенно поинтересовался у всех присутствующих я. — Вы что, решили, что я сейчас выбираю, кого, гхм, утащить в свою спальню? Правда, что ли?! Да я просто поговорить хочу, новости услышать, заодно разобраться, что да как тут у вас без меня было…

— Фу-у-ух! — дружный коллективный выдох поколебал пламя в топках. Безродная присела на начавших подрагивать паучьих ногах, Широхэби вообще легла где стояла прямо на пол. Оборотень явно бездумно закинула себе в рот оставшийся неразделанным кус мяса, не подавившись только потому, что челюстные мышцы растянулись, изменяясь.

Как же я так умудрился настолько перестараться-то?! Их ведь семь, каждой досталось куда меньше внимания, чем Тайше или даже Аше, с которой я уже сдерживался. Ну, может, суммарно за два раза и не меньше, но ведь перерыв же был… Так, ладно. Надо сразу эту ситуацию разрулить, пока мой собственный гарем не начал по углам прятаться.

— Последнее, что я хочу, даря свою любовь — сделать кому-то из вас плохо или больно, запомните, — последнее слово невольно вышло с нажимом. — Мы — семья. Я — вас — люблю! Если что-то не так — говорите сразу. Мы вместе обязательно сможем найти лучшее решение.

Насчёт любви — это я, конечно, выдал, так сказать, аванс. По-честному стоило сказать “вы мне симпатичны и раз уж мы всё равно связаны узами брака…” Н-да. Один из тех случаев, когда прямота с гарантией убьёт возникшую привязанность. Тем более, они-то меня любят… вроде как. Потому что, как выяснилось, для дриады игровой максимум в отношениях конвертировался в доверие, позволение себя защищать. Но остальные-то мои благоверные не такие деревянные, во всех смыслах! Я надеюсь.

Тем временем своим коротким спичем я умудрился грузануть супруг так, что вывели их из третьего ступора подряд только треск раскалённого масла и шипение убежавшего варева из кастрюли. Лана, шипя ничуть не хуже, тут же метнулась к плите, попутно ткнув свободной ногой Улю — та поспешила вернуться к разделочной доске. Звёздочка, легко вскочившая на ноги, кажется решила не искать от судьбы счастья — и принялась споро чистить овощи. Кто остался свободным? Правильно.

— Мы можем пойти к тебе, а не ко мне, — предложил я Шоне. Не удержался, провёл рукой по роскошным волосам, сейчас заплетённым в тугую косу… случайно коснулся уха, заставив светлокожую и светлочешуйчатую Широхэби катастрофически покраснеть! А я, оказывается, несмотря на невысокую харизму, умею производить впечатление, о да.

Чего я не заметил по прошлому посещению комнаты Шоны — стульев у неё не было, а стол предназначался для сидения на полу, этакий японский котацу. Понятно теперь, почему игроделы японские имена ламиям раздали: анатомия людозмей через мебель подсказала ассоциацию. Вот у них там кто-то заморочился конкретно: обычно дизайнеры на такую “мелочь” внимания не обращают, запросто оставляя, например, в мире маленьких пони кружки с ручками под человеческую руку, ага. Может, потому мир “Бесконечной безграничности” и воплотился? Сбылся, так сказать…

— Сюда, мой господин! — Широхэби устроила меня за котацу и тут же вернулась с небольшим чайничком и характерными японскими стаканами для горячего, без чашечных ручек… что я там про пони говорил? Забудьте. Себе змея налила только после меня — и уселась напротив, старательно потупив взгляд. Типа, она вся во внимании. Эх.

— Давай лучше сядем рядом, — отпив отдающего десятком травяных оттенков чая, сдержав вздох, предложил я. Шона, растерявшись, тем не менее, обползла стол и аккуратно пристроилась рядом, держа прямую спину… пока я не обнял её, перетащив человеческую часть тела к себе на колени. Ох, опять покраснела! — Не нужен этот официоз, правда. Мы семья. Захотим сидеть обнявшись — и будем.

В подтверждении своих слов я чуть сильнее прижал её к себе — а потом дал чуть отстраниться, чтобы получилось заглянуть в глаза. Ламия нерешительно затянула змеиную часть под стол, а потом, решившись, перекинула через мои ноги. Получилось, что теперь уже я сижу в кольце змеиного тела. И только после этого несмело обняла ещё и руками. Опять заглянула в мне в глаза, прижалась уже крепче… и разрыдалась!!!

— Шона?!

— Маму с папой вспомнила-а-а-а! Мы обнима-а-а-ались то-о-о-оже! Скуча-а-аю по ни-и-и-им!!!

О боже.

* * *

Поговорить на тему содержания замка и всего такого прочего-практичного мне с ламией так и не удалось. Ну и хрен с ним. Зато определённо удалось установить близкий эмоциональный контакт. Раньше я посмеивался над циничной фразочкой “разделённая постель ни к чему не обязывает”, но теперь понял её настоящий смысл: через секс человека (и не человека) толком не узнать. А вот обнимашки — как ни странно, здорово помогают.

Любой анимешник, пообщавшись с дочерью рода Широхэби минут пятнадцать (только нормально, а не как я в первые два раза), обязательно навесил бы на Шону ярлык “цундере”: в характере моей жены одновременно уживались резкая, бескомпромиссная напористость и глубокая, впечатлительная ранимость. Плюс поверх всё это было заполировано национальным псевдояпонским воспитанием, требующим, наоборот, выражать эмоции едва заметными полутонами.

Я попытался разрядить эту психологическую мину в змеиной голове, аккуратно объяснив, что мне нужна она сама, а не ожившая иллюстрация к представлению об идеальной ламии-жене. Получил в итоге новый поток слёз, заявление “ты — хороший!” и… ровно ноль эффекта. Во всяком случае, на предложение пойти пообедать вместе с остальными ламия бросилась “приводить себя в порядок”. Надо отдать Широхэби должное: справилась она минуты за две, а не как хрестоматийная девушка-”щасвыхожуещёсекундочку”. Тем не менее, уверен: в будущем ещё этот псевдостабильный клубок противоречий так или иначе придётся распутывать. А ведь мне и над своим собственным отношением к жёнам требовалось крепко подумать. Очень крепко.

Результаты решения взять на себя ответственность за игровой брак, ставший реальным, я, когда принимал его, представлял себе по-разному, но только не так. Хотя после двух встреч с “бывшими” у меня должно было закрасться подозрение… м-да. Ладно. В любом случае, своими действиями фактически, а не номинально, вступил, так сказать, в должность владельца гарема. Или подтвердил высокое звание, лучше сказать? Тьфу! Короче, однозначно показал, кто тут альфа-самец и глава семьи… Да блин. В общем, не важно как сказать, главное — благоверные меня в моём статусе приняли. А я… поплыл по течению? Нет, скорее стал действовать согласно своим убеждениям.

На Земле ещё, волей-неволей время от времени возвращался к мыслям о семье: годы проходили, и моложе меня отнюдь не делали. Так что со временем мысль о том, что брак стоит заключить не от великой любви, а просто по крепкому расчёту, перестала казаться мне немыслимой. Раз уж не получается раз за разом найти ту, единственную, и всё заканчивается более или менее продолжительной интрижкой. Ровно в тот момент заканчивается, когда отношения переходили от “приятно провести время вместе” к чему-то большему. Может, с этого “большего” тогда и стоило начать? Одинокая женщина, одинокий мужчина, совпадающие в плане построения ячейки общества интересы, честный социальный договор — почему нет?

Предполагаемое одиночество в зрелом возрасте не то, чтобы пугало — наводило тоску. Вот только остатки юношеского максимализма в моей душе упрямо твердили, что это… нечестно? Или, может, что-то более глубокое подсказывало, что подход к семье только как совместному предприятию рано или поздно приведёт к краху? Что человеку дома нужен не просто деловой партнер, которого удерживают рядом с тобой только материальная выгода, но тот, кому можно по-настоящему доверять. Кто в критический момент не отойдёт в сторону просто потому что “это всего лишь бизнес”. Вот для этого нужна любовь.

И я нашёл решение этой дилеммы. Вернее, переоткрыл, что ли: не даром пращуры говорили “стерпится — слюбится”. Всё просто: нужно найти в своей женщине то, за что её любить. И находить каждый раз, когда начинает казаться, что любовь слабеет. Вот только проверить на практике этот метод я не успел: прежде чем искать себе жену, разделяющую мои ценности, логично было создать материальный базис будущей семьи. Квартиру купить, продвинуться на должность выше, обеспечив более надёжный доход, создать какую-то финансовую подушку на непредвиденные расходы.

Жизнь меня уже научила, что лучше пару-тройку лет потерпеть и подготовиться, чем бросаться к своей цели сразу. Я даже с сайтами знакомств завязал, чтобы лишние финансы, и, главное, время на это не спускать. Моё маленькое хобби с добыванием уника в “Бесконечности” на фоне общения с противоположным полом выходило милой детской забавой, если по затратам. Кто ж знал, что в единый миг увлечение станет моей единственной и неповторимой жизнью, а вместо одной жены вывалит на голову целый гарем! Который я самым решительным образом взял, едва увидел вживую. Даже два раза подряд, для надежности. Блин.

* * *

Судя по всему, супруги без меня обедали на кухне, да и то, не вместе. Или вообще растаскивали еду по комнатам. Дорогумо расстаралась, организовав Семейный Обеденный Стол (именно так, с больших букв) в гостиной. С белоснежной скатертью, идеально расставленными тарелками, разложенными столовыми приборами. И как только успела? Ведь готовила, с небольшой посторонней помощью, тоже она. Я и ламия подошли как раз вовремя: Звёздочка, уже усаженная Ланой, с осторожностью приглядывалась к посуде, опасаясь что-нибудь разбить, а Кирби, расположившаяся напротив, упёрлась немигающим взглядом в тарелочное дно.

— Мой господин, сюда! — паучиха поспешила выдвинуть мне стул во главе стола. И недовольно зыркнула на ламию. — Экхм!

— Что? — Шона, для которой разница между положением “сидя” и “стоя” была не такой большой, всё же не стала пристраиваться прямо рядом, а выбрала место по правую от меня руку, небрежно сдвинув хвостом стул аж в угол комнаты.

— Твоё место — тут, — “тактично” указала половником на тарелку поодаль дорогумо.

— С чего ты взяла? — всё так же с деланной лёгкостью переспросила змея.

— С того, что меня учили этикету, а тебя — нет, — как само собой разумеющееся отбрила паучиха и прищурилась. — Что-то раньше у тебя сомнений в моих словах не возникало…

Ответить ламия не успела.

— Где тут хавчик?! Давай скорей, мне на охоту пора бежать! — Уля, игнорируя стул и посуду на нём сунулась к исходящей ароматным паром кастрюле.

— Стоять!!! — едва успела парировать рывок своим сверкающим орудием многоногая. — А ну за стол и веди себя пристойно! Господин сегодня с нами!

Каждая фраза сопровождалась попыткой оборотня ухватить ёмкость с едой и стремительным росчерком половника.

— Вот зануда душная… — вполголоса высказалась волкоухая и тут же сменила интонацию. — Иду-иду, уже иду!

Я успел заметить, как Лана быстро прячет от меня за спину кулак с намотанной на нём паутинной нитью. Как, гхм, интересно. Кажется, меня ждёт ещё множество открытий чудных в семейной жизни.

— Кирби, ты предупредила Вазиру и Шелу, что у нас обед? — с видимым усилием сохраняя иллюзию благожелательности, поинтересовалась тем временем паучиха.

— Сказала, — односложно отозвалась гарпия.

— И что они ответили? Они вообще тебя услышали, ты убедилась?

— Да.

— Давай не будем их ждать, — решил вмешаться я. — Мы никуда не спешим ведь.

— Только если такова воля господина, — тяжело вздохнула дорогумо и пожаловалась. — Никогда б не подумала, что научить элементарной вежливости дикарок так тяжело.

— Кого-кого ты там назвала дикаркой? — пристально разглядывая вилку в руке, “невинно” поинтересовалась ламия.

Блин, мне походу прямо сейчас надо начинать наводить тут свои порядки.

— Кирби, быстро поднимись вверх и зарисуй, что видишь! — я даже сначала не понял, что голос джиньи исходит из начавшего мерцать потолочного осветительного шара. Люстра двойного назначения, получается?

— Хоть один раз можно было не запарывать абсолютно всё, что я делаю? — прижала руку к лицу Лана.

А вот гарпия отвечать и вообще раздумывать не стала: в одно движение сбросила с себя платье и стремглав проскользнула в бойницу, распахнув раму. Ловко это у неё вышло.

— Что там такое? — а вот Шона заметно обеспокоилась.

— Дымы на горизонте, много, — отозвался магический интерком. — Некоторые, похоже, поднимаются довольно близко.

Проклятье! Я же не рассказал никому тут про затеянную Синдикатом экспедицию и большое побоище как её результат! Просто выкинул из головы, как меня не касающееся больше. И про Перегрина не то, чтобы забыл — отложил к нему возвращение, ведь он же сам сказал, что ещё день есть. По его прикидкам. Твою ж мать!

— Кажется, у нас проблемы…