Новый мир

Глава 1

Честно говоря, я даже не сразу понял, что произошло. Тупо постучал носком ботинка по траве под ногами, потом присел на колени и провел по ней рукой. Пальцы чувствовали травинки и землю под ней, ноздри ощущали лёгкий аромат луговины. А я всё никак не мог понять: как устроители конкурса это организовали. Ну пол-экран, это понятно. Запах можно с помощью эфирных масел создать. Но прикосновения обмануть, и чтобы ноги в зелени чуть путались?

И лишь спустя долгие секунды до меня начало доходить, что произошло нечто из ряда вон. Например, я точно помнил, что пропущенные в брифинг-зону конкурса посетители-игроки по большей части пришли в обычной своей одежде, а теперь вокруг стояли… а так же сидели, щипали траву, пробовали её на вкус, оторопело таращились по сторонам — сплошные косплееры. Очень опытные и умелые косплееры в детально сшитых и украшенных, отлично подогнанных по фигурам костюмах. Да и фигуры не подкачали: мускулистые мечники, изящные девушки-охотницы, кажущийся вдвое себя шире из-за тяжёлого доспеха “танк”…

— Что за…

— Эй. Эй-эй-эй!!!

— Петя, эт-то т-ты, что ли?

— Где моя сумочка? И откуда все это барахло?!

— Что за херня-то? Мобильник в руках держал же… я что, уснул стоя?

Всего на поляне… чёрт, и правда, мы на поляне, стен-то нет! — оказалось навскидку человек тридцать. И сейчас они все разом подали голос, будто звук врубили. Громкость криков быстро нарастала, в них потонул даже разбуженный порывом ветра шелест листвы в окружающих площадку деревьях… которые раньше были шторами, довольно небрежно раскрашенными под лесную опушку, и большим проекционным экраном ровно за спинками ряда расставленных для нас стульев. Стульев, кстати, как раз не было.

“Будет особенно идиотично, если я стал попаданцем, а не внезапно сошёл с ума”, — наконец пробилась первая чёткая мысль, заставив меня против воли хмыкнуть. Ступор прошёл… и количество замеченных странностей немедленно подскочило на порядок! Моя одежда тоже поменялась, причём именно её я узнал легко: так был снаряжен мой персонаж в игре. Как сразу не заметил? Или мой мозг до последнего пытался отвергнуть вроде как невозможное, или… Блин. Версия о помешательстве или испарённом в воздух наркотике обрела неприятный вес! Кстати, о весе.

Мои вещи, оказывается, пропали, взамен за плечами и с пояса свисала уйма предметов, идентичных тому, что мой перс таскал в инвентаре. Короткий меч, небольшой щит, по-настоящему эксклюзивная универсальная удочка — самый дорогой у меня предмет. Это не считая набора из двух ножей, огнива, котелка, комплектной к капюшону бронекуртки маски. И ещё целая котомка расходников снаряжения нашлась стоящей рядом.

Пока я решал, как на это всё реагировать, окружающий мир не застыл. Крики достигли апогея, разом стихли — воздух в лёгких то ли действительно попаданцев, то ли моих глюков закончился. И тут же стал слышен треск со стороны леса. Контуры огромной мохнатой туши, с лёгкостью ломающей деревья на пути, только очертились сквозь листву… и я сам не понял, когда успел перекинуть на руку щит и вжался в землю, пытаясь укрыться за его небольшой поверхностью. Как раз вовремя, потому что в шерстистого плотоядного носорога полетело всё: от стрел с подвешенными на них эффектами и чарами и до боевой магии прямой атаки.

— Идиоты, млять!!! — так получилось, что я оказался к месту, где тварь решила выбраться на поляну, ближе всех. Хорошо, рефлексы сработали… которых у меня никогда не было, кстати говоря. Впрочем, волновало меня сейчас совсем другое, а именно тревожно мерцающие руны вдоль внутреннего края артефакта, сигнализирующие о полной разрядке. — Мы же не в пати, френдли файер проходит, дебилы!!!

Опушки больше не было, вместо неё зиял кратер метров эдак восьми в диаметре — и начинался он практически от места, где я упал. Несколько обломков ещё секунду назад шелестящих листвой деревьев горели — к счастью, основную часть пламени сбила ударная волна. От всеядного монстра остались только голова, обугленные крестец с задними ногами и копыта передних — остальное частью фрагментировало и размазало по округе, частью испарило.

И если я отделался ставшим надолго бесполезным щитом, то некоторым другим, тоже оказавшимся рядом с объектом атаки, повезло поменьше. Ушибы, ссадины, воткнувшиеся в открытые части тела тлеющие щепки, в кого-то просто полуобугленный ошмёток кровоточащей плоти прилетел. Но люди как будто этого не заметили.

— Мы в “Бесконечности”, внутри игры!!! — раздался чей-то истошный вопль.

И тут же ему ответом зазвучал разноголосый хор, компенсирующий неслаженность громкостью и надрывом:

— Выход!

— Меню! Открой мне меню!!!

— Инвентарь!!!

— Выход! Где кнопка, мать твою?!

— Свойства! Настройки! Выпустите меня-я-а-а!!!

Тут-то меня впервые и посетила мысль, что надо валить от этого сборища белок-истеричек. Но иррациональная надежда, что поляна каким-то чудом вновь станет залом, удержала. Глупо? А оказаться живым воплощением собственного персонажа в месте, похожем на открытый мир известной ММО, только выглядящем абсолютно реально, не глупо? И ладно б технологии виртуальной реальности развились бы так, что можно было заподозрить, что на тебе нелегально испытывают полное погружение — так нет же. И потом — откуда рефлексы взялись? Откуда я знаю, как выхватывать тот же щит, если в игре я это делал комбинацией кнопок “контрол” и “пять”? Больше похоже на божественное вмешательство. Что тоже как-то глупо звучит, но хотя бы всё объясняет.

* * *

— Я — Макс, — подошедший ко мне парень в латно-кольчужной броне (в игре почему-то именуемой “облегчённой”) протянул руку. Пришлось оторваться от ревизии котомки и подняться на ноги. — Это никнейм, если что. Но, думаю, наши старые имена к нам отношения уже не особо имеют…

— Талик, — после короткой заминки представился я. Помедлил ещё и добавил: — Тоже так думаю.

— Рад, что встретил единомышленника, — собеседник блёкло, невесело улыбнулся. И сразу зашёл с козырей: — Мы тут с друзьями ещё раз всё прикинули… никакая это не игра! Меню недоступно, инвентаря нет, вместо него эти дурацкие котомки выдали. Из босса-носорога вообще ничего не выпало, хотя такого в игре в принципе быть не может. Да и труп чего-то не исчезает, и уцелевшие кишки в нём вонючие. Опять же, непонятно откуда взявшиеся рефлексы обращения с оружием. А ещё… я тут с сокланом. Мы проверили: урон друг другу спокойно наносится!

Кроме последнего — я пришёл к тем же выводам. И да, ноу-эфэф для сокланеров аргумент могучий.

— И ты хочешь чего-то мне предложить? — я вернул в котомку всё, что успел выложить и со вздохом закрыл. Послушаем.

— Мы тут все “сотки”, других на шоу, будь оно неладно, не позвали, — доверительно сообщил он мне. — Игровые методы заключения союзов не работают, все на нервах, половина думает, что их конкретно приглючило. Чуешь, чем пахнет? Надо собираться вместе и организованно прорываться к ближайшему городу…

— …Который, вот так совпадение, называется Ордэр, — в тон ему покивал я. И наткнулся на острый взгляд. — Что? Не один ты умеешь пользоваться картой, Сталк. Даже если она стала бумажным свитком.

— Я ведь снял клан-символ, — его взгляд сменился на задумчивый.

— “Светлый ведьмак” во фракционной броне, приехавший на игровое оффлайн мероприятие в Москве… Догадаться было очень сложно. Сэр Макс.

— А я вот тебя не знаю, Талик, — спустя долгую секунду ответил он, пока я пытался понять, не наговорил ли лишнего. — А память у меня на лица хорошая, хотя бы фотографию видеть должен был.

— Твоя Харизма так и давит на меня, — я и так уже наболтал, пока разобрался, что происходит, но тут решил за лучшее просто всё объяснить. “Сталкеры” были одним из трёх российских топ-кланов в “Бесконечности”. И, мягко говоря, не отличались каким-то там альтруизмом или мягкостью. Но при этом отыгрывали роль “сильных честных парней”, как было написано на их клановой странице. Опять же, их лидер просто не мог быть простым обывателем — такая уж игра у нас была, требовательная к мозгам и характеру. А теперь-то… — Кто ещё из “соток” будет перекашивать статы в неё, если не глава боевого крыла клана?

Психологические приемы действуют на тебя даже тогда, когда ты о них знаешь. Я на собственной шкуре только что почувствовал, как это работает. А это означает, в свою очередь, что характеристики за правильно подобранные статы перешли с персонажей на нас, попаданцев, следовательно, и сами физические и психические кондиции стали тоже нашими. Зашибись новость: ты — уже не совсем ты! Хорошо, что конкретно у меня билд по большей части в выносливость, сиречь сопротивляемость. Был. Хоть мозгами, значит, остался более-менее собой. Надеюсь.

— Вот как? — перестал сверлить меня глазами клановец. Причем, кажется, его не моя дедукция успокоила, а заставило задуматься упоминание о Харизме. — Занятно. Вот почему они так легко…

Он мотнул головой, не договорив, и спросил:

— То есть, ты с нами не пойдёшь?

— Пойду, куда ж деваться, — поморщился я. — Надо же понять, во что мы вляпались. И без местных, боюсь, информацию не получить. Заодно узнаем, как на неписей повлияло превращение в лю… в разумных.

Шоу-конкурс на очередном “Игромире” админы только обозвали “оффлайн-ивентом”, игроков зазвали именно ради их персонажей, получивших каждый своё уникальное игровое достижение. Что и собирались демонстрировать на том самом экране во всю стену за спинками кресел, организовав доступ к игре по очереди каждому приглашённому. А чтобы не мешать игровому процессу всех остальных — уже который год использовался специальный “админский” остров, куда из общедоступного открытого мира “Бесконечности” было не попасть. Естественно, его расположение очень быстро вычислили ещё в первый раз, когда подобное событие проводилось.

Так что сориентироваться на местности лично мне труда не составило вот нисколько: “дикие земли” за пределами игровых государств, где ближайший оплот официальной цивилизации — как раз Ордэр, город-крепость вокруг резиденции “светлых ведьмаков”, в смысле рыцарского ордена под пафосным названием “Истребители скверны”. В игре у этого полиса в ходу были довольно специфичные законы и порядки, позволяющие безопасно тусить там даже объявленным в розыск другими королевствами персам. До первого нарушения безопасности, и только в том случае, если те не связались с Тьмой и Скверной в понимании ордена.

Этот мир очень многое взял от “Бесконечности”… даже нас, игроков, оказавшихся не в то время не в том месте… блин. Короче, с учётом всего, был хороший шанс разузнать о новом для нас мире у экс-неписей без особого риска попасть в тюрьму, быть ограбленным под видом сбора налогов и далее по списку. Конечно, “сотку”, особенно нормально прокаченную, а не как я, хрен ограбишь или задержишь — тут один носорог уже убедился. Но против фракционной стражи или войск и пати не вытянуть. Было. Блин.

Вот эта неуверенность нас всех сейчас тут и ровняла и в какой-то мере сплачивала. Максу выгодно было войти в раньше хорошо знакомый город во главе сильного отряда — чтобы если что, вместе пробиваться на выход. А мне и всем остальным, кроме максова приятеля-сталка, войти за стены в сопровождении какого-никакого, но всё же официально рыцаря местного ордена означало получить неплохие гарантии защиты от, скажем так, глупых случайностей. Во всяком случае, своего и тех, кого он привёл, прямо на воротах грохнуть не должны были.

— Да уж, не уверен, что хочу увидеть, как игровой зоопарк “разумных” выглядит по-настоящему, — задумавшись, передёрнул плечами командир-боевик орденцев. — Какие-нибудь ламии, гарпии… брр! Как хорошо, что к Ордэру разумных монстров на полёт стрелы не подпустят. Ещё надо посмотреть, насколько они “разумные”!

Он опять помотал головой.

— Очень рад, что ты с нами, Талик. Вижу, парень ты непростой…

— Да тут все непростые, сам знаешь, приглашали только тех, кто смог “уник” поднять, — улыбнулся я ему даже почти не через силу. Определённо, некоторые изменения в психике пошли мне на пользу. — В твоём случае, я полагаю, это было орденское звание за “потолком” для игрока…

— А у тебя? — быстро спросил он меня, почти физически-ощутимо уколов взглядом и надавив прессом Харизмы.

Угадал.

— Оно не боевое, сейчас скорее бесполезное, — в этот раз я сделал вид, что ничего не заметил, типа, прислушивался к себе. — Хотя… есть нам ведь теперь что-то надо. Рыба, дичь, разделка, готовка в полевых условиях — пожалуй, я смогу тебя удивить.

Харизма — это хорошо, но вот умение держать лицо от неё никак не зависит, похоже. Да и не было в игре такого умения, самому надо уметь… Зато скрытая характеристика “дипломатия” точно была. Но мой визави её точно не пытался задрать, она шла вразрез с его билдом.

Потому все его эмоции я довольно легко прочёл по лицу: разочарование и потеря интереса ещё на середине фразы — собственно, я их потому и увидел, что Макс не пожелал их скрыть, зачем напрягаться, раз я типа бесполезен? Но мои последние слова он мимо ушей всё же не пропустил. И задумался, прислушался к себе… и, похоже, с удивлением обнаружил, что голоден.

Ну да, сюрприз! В игре-то персонажу есть и пить не требовалось, фэнтезийная ММО чай, а не выживалка какая. Все небоевые навыки в “Бесконечности”, которые не завязывались на строительство или крафт, многие вообще называли бесполезными — разработчики дали их для отыгрыша социалки. Ну то же приготовление пищи позволяло получать баффы через поедание сделанных блюд. А тут вдруг такая оказия. Правда, подозреваю, буста характеристик теперь с едой не получить. Однако насытиться чем-то съедобным, а лучше ещё и вкусным — теперь куда важнее. Велкам ту риал ворлд. Блин.