Новичок 7. Новое начало

Глава 21

Февраль начался с уже ставшего традиционным разгрома «Сан-Хосе». Прошлогодний дебютант лиги в этом сезоне стал нашим любимым «клиентом» наравне с еще одним новичком — «Оттавой». Игра, прошедшая 1 февраля в Сан-Хосе под сводами арены «Кау Пэлэс», стала четвертой в этом сезоне. И все четыре завершились не просто уверенной победой «Тампы», а настоящими разгромами «Сан-Хосе». В этих четырех матчах мы забросили 32 шайбы, что в среднем составляет 8 за игру, а пропустили всего 5 раз.

Сегодняшняя игра не стала той встречей, в которой «Сан-Хосе» сумел огорчить Хабибулина. Николай оформил пятый за сезон «сухарь». Оценивая его игру как в этом матче, так и во всем сезоне, можно сказать, что он держал марку, играл на традиционно высоком для себя уровне. Его по праву называли одним из фаворитов в гонке за «Колдер Трофи».

Еще одним претендентом на «Колдер» от «Тампы» называли Яшина. По моему мнению, именно Алексей был главным претендентом. Хотя Хабибулин и играл очень надежно, особенно если учесть его возраст (20 лет для вратаря — это очень мало), Яшин вносил огромный вклад в промежуточный успех «Тампы». Место, которое мы занимали перед началом февраля, безусловно можно было назвать успехом.

Самое главное, что в голосовании за тот или иной хоккейный индивидуальный трофей, будь то «Харт Трофи», «Колдер» или «Конн Смайт», большое значение имеет субъективность. Зачастую приз получает не тот, кто действительно внес наибольший вклад, а тот, кто больше запомнился. Показатели Хабибулина — 5 «сухих» матчей к 1 февраля, показатель надежности 92% отраженных бросков и в среднем 3,2 пропущенные шайбы за игру — смотрелись не так эффектно, как 100 очков Алексея, которые он набрал аккурат в матче с «Сан-Хосе».

В этой игре Яшин стал первой звездой благодаря тому, что забросил победную шайбу, ставшую первой в матче. А в середине третьего периода он добавил к одному баллу за результативность еще один гол и две передачи. Это был весь вклад моего звена в итоговую победу. Пожалуй, это был первый и единственный матч в сезоне, в котором больший вклад в общий успех внесли игроки нижних звеньев. Наш «bottom-6» отработал просто великолепно.

Помимо Яшина, в этом матче дублями отметились Микаэль Андерссон, Роб Димайо и Крис Контос. То есть все игроки «Тампы», которые забрасывали в четвертом по счету матче с «Сан-Хосе», сделали это дуплетом.

Тот факт, что «Акулы» были для нас любимым «клиентом», не должен вызывать ни малейшего удивления. С самого первого матча в сезоне команды решали абсолютно разные задачи. Если «Тампа» активно билась за попадание в плей-офф, можно сказать, за место в истории, то «Сан-Хосе» откровенно «танковала» — сливала сезон для того, чтобы получить как можно более высокий посев на следующем драфте.

Сейчас, в начале 90-х, еще не проводилась драфт-лотерея, и порядок выбора определялся тем местом, которое команда занимала в сезоне. «Сан-Хосе», имевшая на счету после матча с нами только 6 побед, 2 ничьи и аж 45 поражений, всерьез рассчитывала на высокий номер драфта, как минимум в тройке.

Мы же не думали о том, чтобы сливать сезон, и, наоборот, стремились попасть в плей-офф. Но, как это часто бывает, человек предполагает, а хоккейные боги располагают. Февраль для нас продолжился не так радужно, как начался. После разгрома «Сан-Хосе» мы некрупно уступили «Ванкуверу», но зато потом на домашнем льду «Экспо-Холла» переиграли с минимальным счетом «Торонто».

11 февраля мы написали очередную страницу моей личной вендетты, обыграв «Даллас». «Звезды» получили от нас четыре шайбы уже в первом периоде. При этом три из них удалось забросить мне, что стало самым быстрым хет-триком как для «Тампы», так и для всей лиги в этом сезоне. «Даллас» приблизился к нам, но в итоге финальную точку поставил Роб Замунер, забросивший уже в пустые ворота, которые за 20 секунд до этого покинул Артур Ирбе. Итоговый счет был 5:3.

Начиная с 14 февраля и до конца месяца у «Тампы» начались тяжелые дни. Следующие 8 матчей мы не могли победить и за это время потерпели 7 поражений. Полоса неудач началась с домашнего фиаско в матче с «Бостоном» и закончилась 27 февраля, когда нам удалось сыграть вничью в гостях с действующим обладателем Кубка Стэнли — «Питтсбургом».

Хуже всего в этой серии поражений было то, что мы четыре раза уступили нашим прямым конкурентам, соседям по дивизиону: «Детройту», «Торонто» (которое мы все никак не можем обыграть или даже сыграть с ними вничью) и «Чикаго». Для меня также обидным стало то, что мы проиграли еще и «Квебеку» в формально домашнем матче, который 20 февраля состоялся в Галифаксе на льду тамошнего «Метро Центра».

В результате неудачного февраля мы отдалились от спасительного четвертого места, которое давало команде возможность попасть в плей-офф. Наше отставание от «Сент-Луиса» было уже достаточно приличным — 5 побед отделяли нас от «Блюзменов».

Единственное, что в этот момент радовало лично меня, так это то, что, занимая промежуточное пятое место, «Тампа» опережала «Даллас Старз». Моя бывшая команда откровенно проваливала сезон и обосновалась на шестом месте в дивизионе Норриса без каких-либо обозримых шансов на плей-офф.

Можно сказать, что к первому марта претенденты на выход в пост-сезон определились практически на 100%: в плей-офф выходили «Чикаго», «Детройт» и «Торонто». А мы при определенном стечении обстоятельств и удачи, надо говорить честно, могли достать «Сент-Луис».

До дедлайна оставалось все меньше и меньше времени, и перед генеральным менеджером «Тампы» Филом Эспозито стояла дилемма. Команда — главная мечта всей его жизни — проводила успешный первый сезон. Она давно уже перевыполнила все возможные цели и задачи, которые Фил в мечтах ставил перед ней, когда только думал о том, что когда-то настанет момент, и он будет руководить созданной им командой.

Сейчас ему нужно было определиться: что делать дальше? Поддаться романтическому желанию дотянуться до звезд уже в первом сезоне, стать той командой, которая с ходу ворвалась в элиту НХЛ и вышла в плей-офф. Или твердо оценить ситуацию, в которой находится команда, и попытаться обеспечить ее будущее.

Говоря более приземленно, Филу нужно было решать: попробовать усилить команду для того, чтобы она могла уже в этом сезоне выполнить задачу-максимум — попасть в плей-офф, или отказаться от борьбы за итоговую четверку в дивизионе и сосредоточиться на получении более выгодных активов на грядущем драфте.

Если бы летом на кону не стояло что-то по-настоящему ценное, то Фил, не колеблясь, выбрал бы первый вариант. А именно: попытаться уже сейчас усилиться, может быть, даже расстаться с какими-то активами — с пиками на драфте 1993 года или даже теми, которые будут через два или три сезона, и взять так необходимое команде усиление в боттом-6. Атакующая мощь первого звена и первой спецбригады большинства была достаточной для того, чтобы выполнить основную задачу, но Семенову с партнерами нужна была очень серьезная помощь.

В теории вариантов было достаточно. И «Хартфорд», и «Нью-Йорк Рейнджерс» — достаточно крепкие команды, которые еще в прошлом году боролись за плей-офф, — уже не попадали в четверки сильнейших в этом году. Со многими из руководителей этих команд, вернее, даже со всеми, у Фила и Тони Эспозито были достаточно хорошие отношения, и вполне можно было взять достаточно сильных игроков в дедлайн. Конечно, пришлось бы потратиться, но в теории результат того стоил.

Например, если говорить о «Хартфорде», то один из ведущих защитников клуба, канадец Зарли Залапски, по слухам, был недоволен своим местом в команде. В теории он мог за хорошую компенсацию покинуть «Хартфорд» и усилить другой коллектив. А Залапски для «Тампы» был бы очень хорошим вариантом, причем даже не во вторую пару, а в первую. Он смело мог бы составить компанию Постаретьеву или Миронову и придать первой паре стабильности и надежности.

Оба русских защитника, которые сейчас играли в первой паре — Каспарайтис и Миронов — были, безусловно, очень талантливыми парнями. Первый мог и должен был в будущем вырасти в отличного защитника-домоседа, который к тому же очень жесткий и неуступчивый, смело идет в силовую борьбу и не дает спуска лидерам соперников, буквально залезая им под кожу. Второй же, Борис Миронов, — это отличный двусторонний игрок, опять же в будущем с большим потенциалом как защитника-бомбардира и защитника-плеймейкера. И если к одному из них, при этом не важно, к кому, поставить в пару Залапски, это существенно усилило бы оборону.

В атаке тоже были отличные варианты. В первую очередь, говоря про усиление атаки, Фил имел в виду игроков своей бывшей команды, «Нью-Йорк Рейнджерс»: Майка Гартнера, двукратного обладателя Кубка Стэнли в составе «Миннесота Норт Старз», и Адама Грейвса, левого форварда, который внес большой вклад в попадание «Эдмонтона» в финал Запада в сезоне 1989–1990, но который был не очень доволен своим местом в «Нью-Йорк Рейнджерс».

То есть варианты по усилению состава «Тампы» у Эспозито были. Но Фила грызли сомнения, и Тони, директор по хоккейным операциям, и тренерский штаб, в первую очередь, конечно, главный тренер Терри Крисп, разделяли опасения своего шефа. Могло так получиться, что, усилившись в этом сезоне и потратив на это усиление очень много ресурсов, «Тампа» в результате не добьется поставленной задачи и не выйдет в плей-офф. А это стало бы для команды если не катастрофой, то очень и очень серьезным затруднением.

Потому что даже если говорить о ситуации, что «Тампа» в плей-офф не выходит и останавливается в шаге от попадания в игры на вылет и занимает 17-е место, то это будет означать восьмой выбор на драфте.

А это уже не устраивало Эспозито, потому что по всем прогнозам Пол Такахаши Кария должен быть выбран в первой тройке, а именно Карию, потомка японских иммигрантов, все очень хотели видеть в «Тампе».

Терри Крисп со своим русским помощником Александром Асташевым, который отвечал в клубе за развитие молодых игроков, говорили о том, что Кария практически наверняка сможет вырасти в игрока первого звена, который к тому же еще и очень удобен в качестве партнера для главной звезды команды, Александра Семенова. К тому же привлечение в команду Карию было очень выгодно с точки зрения общения с владельцами.

Главным из группы инвесторов была японская корпорация «Кокусай Грин». Японцам из «Кокусай Грин» очень нравилось то место, которое занимал в команде Хироюки Миура. И, благодаря успеху Миуры, это уже не было компромиссом между желаниями владельцев и хоккейными качествами: молодой японский защитник по праву занимал место в третьей паре обороны «Тампы», иногда он даже выходил в большинстве. А если говорить про спецбригады меньшинства, то Миура, начиная с января 93 года, стал полноправным и основным защитником при игре в меньшинстве.

А Кария, при всем уважении к игровым качествам и трудолюбию Миуры, — это юниор совсем другого уровня, который котировался очень и очень высоко. Например, если говорить про его результативность в университетской команде Университета Мэн, в которой он играл в этом сезоне, то Пол уверенно шел на показатель 100 очков и был лучшим игроком не только своей команды, но и всей NCAA.

Поэтому, если говорить о перспективах и о работе на будущее, о построении команды, которая будет претендовать на выход в плей-офф на регулярной основе, причем не просто претендовать на выход, но и считаться одним из фаворитов в розыгрыше Кубка Стэнли, то возможностями заполучить таких игроков, как Кария, не разбрасываются.

Правда, на драфт следующего года, помимо Карии, должны были выйти еще как минимум два очень интересных хоккеиста. Первым номером абсолютно все специалисты и скауты вместе со своим боссом Тони Эспозито называли Александра Дэйгла. Этот правый нападающий считался чуть ли не самым талантливым игроком своего поколения и буквально разрывал молодежную лигу, в которой играл. В прошлом сезоне, выступая за «Викториавилл Тайгерс», Дэйгл в 66 играх набрал целых 110 очков, а уже в этом, который был в самом разгаре, он уверенно перешел за отметку 110 набранных очков и шел где-то на 140 результативных баллов по итогам всего сезона.

Это были отличные цифры, на уровне Эрика Линдроса из «Филадельфии Флайерз». А Линдрос и его показатели — это по-настоящему знак качества. В текущем сезоне Эрик считался главным соперником Алексея Яшина в гонке за «Колдер Трофи». И вполне возможно, что именно его предпочтут эксперты, когда назовут победителя. В том числе и потому, что Яшин набирает свои очки рядом с воссиявшим Александром Семеновым, который уверенно шел к тому, чтобы побить свой собственный рекорд по результативности в НХЛ и набрать по итогам этого сезона 240–250 очков — космические цифры, которые автоматически помогали Яшину тоже быть очень результативным.

Поэтому Дэйгл, в котором видели второго Линдроса, и считался железным первым номером драфта, которого практически со стопроцентной вероятностью заберет главный неудачник этого сезона или новичок лиги «Флорида Пантерз» — это в зависимости от того, кто будет выбирать первым.

Вторым игроком, который котировался также очень высоко, был центральный нападающий Крис Грэттон. Парень высокий и мощный, из которого вполне можно было бы слепить центра для второго, а может быть, даже и для первого звена. Но было одно «но», а именно: наличие в составе «Тампы» двух центрфорвардов, которые уже сейчас были уровнем выше, чем Грэттон, и при этом были также очень молоды. Речь идет о первогодке Яшине и Семенове, который, несмотря на весь свой опыт, два Кубка Стэнли и индивидуальные награды, по-прежнему был очень и очень молод.

Именно поэтому, если выбирать между Карией и Грэттоном, то именно для «Тампы» перспективнее был Кария, который легко занимал место Яшина в первом звене, а Алексей, который вынужденно в этом сезоне играл крайнего нападающего, совершенно спокойно опускался вниз во вторую тройку. Там он занимал свое очень органичное место. Роль центрального нападающего, пусть даже и второго звена, Яшину подходила просто идеально.

В этом случае при активной работе на рынке у «Тампы» получались два мощных звена, которые стали бы основой для команды на много-много лет. Именно поэтому в гипотетическом споре и в гипотетическом выборе между Грэттоном и Карией более предпочтительным был второй вариант.

Эспозито принял очень тяжелое решение. Большой Фил даже практически не спал всю неделю перед дедлайном. В последний день перед закрытием трансферного окна «Тампа» была максимально неактивна. Эспозито решил не бороться за плей-офф в этом году, не тратить ресурсы, а попытаться построить более перспективную команду на следующие сезоны.

Правда была не маленькая вероятность того что итоги сезона не очень понравятся владельцам команды из «Кокусай Грин». Тампа в Японии стремительно набирала популярность и Дэвид Лефевр, исполнительный директор Молнии сейчас вёл переговоры о выездном турне команды в следующем межсезонье. За возможность сыграть с командой японские клубы были готовы заплатить очень серьезные деньги.

На этом фоне не попадание Тампы в плей-офф, притом которое стало осознанным выбором руководства команды, могло очень негативно отразиться на взаимоотношениях с владельцами.

Поэтому Фил не придумал ничего лучше как самому отправиться в Японию и объяснить свою задумку владельцам. Бесконечно далёким от хоккея людям, которые однако кое-что понимали в бизнесе и долгосрочных стратегиях.

В результате планы Фила одобрили и он мог быть спокоен как за будущее команды так и за своё место в ней.