Новичок 7. Новое начало

Глава 10

У потомка итальянских эмигрантов в Канаду Филиппа Энтони Эспозито в жизни было две большие мечты. И обе связанные с хоккеем.

Фил всегда мечтать великим хоккеистом. Это была его первая мечта.

Он начал свой путь в хоккее в сезоне 1963–1964 и уже через три года он стал первым игроков в истории лиги, кому покорился рубеж в сто очков за сезон. Само собой в том сезоне он стал лучшим бомбардиром лиги и никого не пускал на эту вершину целых шесть лет.

При этом Эспозито не был тупым амбалом, который играл в хоккей с таким выражением лица, как будто он собирается убить и съесть своего соперника, может быть даже в обратной последовательности. Такая репутация у Фила была только на одной шестой, а потом одной восьмой части суши.

На самом деле Фил? в свою бытность хоккеистом, слыл очень умным нападающим и настоящим командным игроком.

Основу его многолетнего лидерства в споре бомбардиров составляли не голевые подвиги в силовых сольных проходах, а результативные передачи. В свой первый стоочковый сезон он из 126 набранных баллов, 77 набрал передачами. Что тоже было рекордом, кстати.

В общем, с тем чтобы стать легендой у Фила всё получилось. И после того как он повесил коньки на гвоздь настала пора работать над своей второй мечтой.

И этой мечтой был свой собственный хоккейный клуб.

Притом не абы какой, а в лучшей лиге мира. В НХЛ.

Работа Эспозито на посту генерального менеджера Нью-Йорк Рейнджерс и недолгое совмещение этой должности с постом главного тренера была своеобразной подготовкой. Можно сказать, что Фил таким образом стажировался.

И надо сказать что у него не очень-то получилось. На посту генерального менеджера рейнджеров он больше запомнился своими обменами, чем поставленной игрой и трофеями. Как не перебирал Эспозито игроков, а совершил он обменов больше ну очень много, больше всех в НХЛ, притом с отрывом, он так и не нашёл оптимальный состав для своей команды.

Итого стало закономерное увольнение.

Которое, однако, неугомонный Фил воспринял с облегчением. Он наконец-то смог заняться главным.

Идея создать клуб в совершенно не хоккейном месте пришла к нему когда он еще работал в Нью-Йорке. Тогда это была всего лишь разминка для иму и Фил какие только варианты не перебирал во время разговоров со своим младшим братом Тони.

Который, кстати, состоялся как еще один великий хоккеист благодаря Филу. Тот насильно поставил Тони в ворота на залитом их отцом катке и отрабатывал на младшем брате броски. Целыми днями, от рассвета и до заката, прерываясь только на то чтобы пообедать. Их мама стелила газеты на пол и её сыновья обедали даже не снимая экипировки. Вернее это даже обедом то нельзя было назвать. Братья Эспозито закидывали в топку топливо и бежали дальше играть в хоккей. Но это так, лирическое отступление.

В разговорах двух братьев, речь уже идёт о временах когда они оба завершили карьеру, всплывали разные варианты. Они обсуждали как достаточно умеренные варианты, типа Юты, Колорадо и Канзаса, так и экстремальные.

Техас,Аризона, Луизиана и Флорида, южные штаты, где и снег-то видят раз в сто лет были потенциальными кандидатами на то что их хоккейно осчастливят наряду и со всеми прочими.

В результате как раз на последнем штате Фил и остановил свой выбор. А так как денег у него на то чтобы создать команду с нуля не было сначала нужно было найти того кто эти самые деньги даст. А только потом заниматься выбором места.

И найдя того кто пообещал деньги на команду, им согласился стать Джон Прицкер, член одной из ьогатейших семей Америки и владелец компании Spectator, Фил с Тони и целой группой единомышленников начали выбирать будущий дом для будущей же команды.

И Тампу он первоначально забраковал, в ней просто не было хоккейной арены, необходимой для выступления.

В итоге они всё равно выбрали Тампу, домом для новой команды должен был стать, само собой временно, выставочный центр Экспо Холл Фэйграндс, владельцы которого решили что круглогодичная сдача центра в аренду хоккейной команде лучше чем случайный заработок от организации различных автомобильных выставок, рестлинга и хранения техники. Когда им не удавалось найти мероприятие для своего центра он выступал самым обычным, пусть и очень большим складом.

Как это ни странно, НХЛ в итоге одобрила столь экстравагантную заявку. Сказались пробивной характер Эспозито старшего и золотые миражи, которые виделись лиге при одном только упоминании фамилии Прицкер.

Плюс для того чтобы показать перспективность заявки Эспозито сделал очень умный и нестандартный ход.

Одна из предсезонных игр сезона 1990–1991, а именно матч между Лос-Анджелес Кингз и Питтсбург Пингвинз, прошел в пригороде Тампы, Сент-Питерсберге, на бейсбольном стадионе Suncoast Dome, вместимостью в 30 тысяч зрителей

Изначально Фил хотел чтобы против команды Лос-Анджелеса сыграла Миннесота, так бы он показал флоридской публике противостояние двух главных звезд лиги, Уэйна Гретцки и Александра Семенова. Но с Недом Грином, владельцем северных звёзд договориться не удалось. Тот запросил миллион долларов за участие Миннесоты. Питтсбург согласился играть бесплатно.

В итоге посмотреть на Гретцки и Лемье пришло посмотреть почти 28 тысяч человек. Если бы приехала Миннесота то точно случился бы солд-аут. Но и так всё прошло очень и очень неплохо.

Боссы НХЛ получили доказательства что интерес к хоккею на этом очень нестандартном для северной игры есть. И он большой.

Дорога к собственному клубу для Фила была открыта. Согласно устным договоренностям с Прицкером Эспозито должен был стать генеральным менеджером и совладельцем, пусть даже и миноритарным. Почти миллион долларов которые Фил и Тони вкладывали в клуб были внушительной суммой, но Прицкер должен был вложить куда больше.

Пятьдесят миллионов долларов вступительного взноса ложились именно на плечи владельца компании Spectator.

Но всё равно Фил был очень доволен. НА лучше он и не мог рассчитывать.

Но летом девяностого года всё чуть было не обрушилось. Джон Прицкер неожиданно сообщил что выходит из сделки. Для Фила это было эквивалентно не только краху мечты но и банкротству и потери вообще всего что он заработал до этого.

Положение спас его деловой партнер, адвокат Генри Пол, который начал лихорадочно искать потенциальных инвесторов.

Через своих знакомых, японских эмигрантов в Канаду, пол познакомился с Таком Коджими, владельцем бейсбольной команды Nippon Ham Fighters и Фил предложил обработать его на предмет возможных инвестиций.

Коджима отказался но вывел Пола и Эспозито на своих знакомых, бизнесменов в Японии.

И в результате переговоров целая группа инвесторов, во главе в руководством корпорации Кокусай Грин, согласилась войти в проект. Который Кокусай Грин воспринимали исключительно как способ захода на североамериканский рынок.

До этого момента корпорация, которая была крупнейшим производителем бумаги в Японии работала исключительно на азиатском рынке.

Правда по условиям сделки Фил становился всего лишь генеральным менеджером, пусть и занимающим эту должность на очень интересных условиях. Он был главным до той поры пока Кокусай Грин владели клубом.

Но ради своей мечты он пошёл на это, планируя в будущем всё-таки стать совладельцем своего детища.

Дорога в НХЛ для будущего клуба была открыта.

КОсвенным следствием этого стала необходимость регулярно летать в Японию. владельцы клуба, хоть и назначили несколько своих управленцев на второстепенные должности, всё равно требовали чтобы Фил и Тони, ставший помимо всего остального еще и главным скаутом время от времени отчитывались лично.

И очередная поездка Тони Эспозито в Японию состоялась в начале апреля 1992 года.

Как это ни прискорбно, но от идеи выступления за сборную в сезоне 1992 года мне пришлось отказаться.

Вернее правильно будет сказать что меня просто не вызвали в сборную на Олимпиаду, хотя теоретически такая возможность была.

НХЛ в самый последний момент всё-таки не договорилась с МОК и ИИХФ и в результате не отпустила своих игроков на игры. Так что Олимпиада прошла без них.

А так как я играл в Японии то вполне мог получить вызов в объединенную команду.

Если бы меня позвали я бы поехал, даже несмотря на то что моя форма была ну очень далека даже от приемлемой. Плохая она была, если говорить на чистоту.

Но я всегда был сторонником того чтобы в любом состоянии приезжать в сборную если получал вызов.

Раз зовут то значит я нужен. а раз нужен то я приеду.

Но вместо вызова в состав сборной на игры в Альбервилле я получил телефонный звонок от Тихонова. Совершенно удивительный и несвойственный Виктору Васильевичу звонок.

В котором он объяснял почему он меня не вызвал. И помимо того что он честно сказал что моя форма сейчас далека от оптимальной прозвучали еще и слова что по его мнению прямо сейчас для нашей сборной куда важнее чтобы я полностью восстановился после травмы и болезни. А игра за сборную на Олимпиаде и будущем чемпионате мира в Чехословакии этому точно не способствует.

Мне оставалось только согласиться с Тихоновым и в результате Олимпиаду я смотрел по телевизору.Впрочем, моё отсутствие не помешало ребятам выиграть. Звание лучшего игрока турнира, кстати, получил мой недавний партнер по Автомобилисту Алексей Яшин.

Он после перехода в ЦСКА раскрылся на полную и по праву стал лидером сборной на Олимпиаде.

Вторым дополнительным поводом для радости стал и для меня и для тренерского штаба Одзи Сейси стала золотая медаль еще одного новоиспеченного московского армейца и в прошлом игрока Автомобилиста.

Николай Хабибулин поехал на этот турнир в роли третьего вратаря без особенных перспектив выйти на лёд. Но в итоге жизнь распорядилась по другому и Коля сыграл целых два матча, включая финал с Канадой. Перед игрой основной голкипер сборной Михаил Шталенков получил травму и выбирая между Трефиловым и Хабибулиным Тихонов предпочёл последнего.

Молодой кипер не подвёл и выдал свой первый сухарь за сборную

Финал завершился со счётом 4:0. Дублем у наших отметился Яшин, и еще по одной шайбе забросили Быков и Каспарайтис.

В общем объединенная команда прекрасно справилась без меня и канула в лету. На чемпионате мира будет играть уже сборная России.

Я же в это время активно помогал Одзи Сейси доминировать сезоне.

Организация хоккейных соревнований в Японии меня очень сильно удивила. Здесь всё очень сильно отличалось как от чемпионата СССР таки и от НХЛ.

Во первых как такого первенства Японии, с домашними и выездными матчами тут просто не было.

Вместо этого японцы проводили сразу несколько турниров, главным из которых был всеяпонский чемпионат по хоккею.

Этот турнир по своей структуре напоминал чемпионат мира и в этом году он проводился как раз в Томакомае, на арене Одзи Сейси в первой половине апреля.

Всего в турнире должны были участвовать восемь команд, поделенных на две группы. Затем следовал полуфинал а потом и финал. Всего пять матчей если говорить о командах которые сыграют в финале.

И эти пять матчей были растянуты почти на две недели. Игры предполагались через два дня на третий. Мягко скажем, режим очень щадящий. То что мне нужно

Нашими соперниками на групповом этапе стали соседи, еще одна команда с Хоккайдо, Ниппон Пэйпер Крэйнс, и два университетских коллектива. Васеда и Мейджи.

В параллельной группе играли две команды из Токио, еще одна университетская сборная, из Нагано и команда из Фукуоки.

Если говорить о нашей группе А, то никого кроме Одзи Сейси и не рассматривали в качестве возможного кандидата на финал.Практически таким же безоговорочным фаворитом но в группе Б был токийский клуб Кокудо Кейкаку.

Тренировал токийцев канадец японского происхождения Мел Вакабаяси, который выступал за эту команду в семидесятых и считался легендой всего японского хоккея.

Ну а главной звездой называли защитника Хироюки Миура.

Притом талант последнего был так велик что местные хоккейные эксперты, в Японии нашлись и такие, всерьез считали что Миура имеет очень хорошие шансы быть выбранным на грядущем драфте НХЛ. Само собой что в одном из поздних раундов, во второй половине третьей сотни.

И судя по тому что я видел, с Кокудо Кейкаку мы играли несколько раз и до всееяпонского чемпионата, уровень у парня, если сравнивать с остальными японцами действительно очень высокий. Примерно на уровне защитника третьей-четвертой пары команды из первого дивизиона чемпионата Союза. В условном Дизелисте из Пензы Миура точно смог бы играть на постоянной основе.

Здесь же он считается одной из главных надежд всего японского хоккея.

Ну а если говорить обо мне, то к моменту начала всеяпоснкого чемпионата я успел сыграть за Одзи Сейси без малого в пятнадцати играх и мой айстайм и функциональные показатели росли от игры к игре.

Начав с пяти минут в первом матче за новую команду, её мы провели Фукуоки, а в итоге я пришёл к нормальным с точки зрения статистики 20 минутам в матче против Ниппон Пэйперс сыгранном в конце марта.

И что самое главное, эти минуты были для меня вполне приемлемыми по качеству! До полноценного возвращения на привычный уровень было еще далеко, но если сравнивать с тем что было в Квебеке то прогресс огромный.

Пожалуй, сейчас я бу уже смог полноценно играть за Нордикс, без всяких скидок и оглядок на недавнюю травму.

Моя результативность в этих матчах тоже была соответствующая. Ниппон Пэйперс получил от меня лично 8 шайб и еще 7 игроки Одзи Сейси забросили после моих передач. Избиение младенцев, да и только.

Но местные всё равно были в восторге. Они всё понимали и трезво оценивали кто есть кто в хоккее. Поэтому болельщики что наши что соперников оставались довольны при любом исходе матча с участием Одзи Сейси.

Наши радовались победам а фаны соперника — каждому хоть сколько удачному действию своих игроков. После каждого сейва сделанного после моего броска, например, фанаты устраивали чуть-ли не овацию вратарям.

На групповом этапе всеяпонского чемпионата картина не изменилась. Лучше всех против нас сыграли заклятые друзья из Ниппон Пэйперс. Проигрыш 2:17 их фанаты сочли большим успехом.

Студенты на двоих получили вообще 40 шайб. Обе игры закончились идентично. 20:0 в пользу Одзи Сейси.

Полуфинал против Сейбу Тетсуро, второй команды из Токио, немногим отличался от тех игр что мы провелим на груповом этапе. Шесть шайб в каждом периоде и мы ожидаемо в финале.

Я можно сказать даже не вспотел во время игры и как и вся остальная команда отправился на трибуны. Поболеть за соседей.

Ниппон Пэйперс во втором полуфинале сошлись с Кокудо Кейкаку и мы, хоккеисты Одзи Сейси, были самой громкой группой поддержки для команды с Хоккайдо.

Не из-за того что мы не хотели играть с Кокудо Кейкаку, вовсе нет. Нам было абсолютно всё равно кто будет соперником по финалу. Просто моим японским партнерам, а их в команде всё-таки большинство было бы приятнее еще раз обыгать соседей.

Но не получилось, Ниппон Пэйперс вели два периода но в итоге уступили в концовке 6:5 в пользу Кокудо Кейкаку.

Ну так значит так.

В этот раз Тони Эспозито прилетел в Японию для того чтобы лично посмотреть на местного паренька, которого владельцы команды старательно навязывали Тампе.

По мнению целой своры маркетологов и прочих бездельников, японский игрок в НХЛ, да еще и в команде которая принадлежит корпорации из страны восходящего солнца серьезно поможет для продвижения Кокусай Грин, а значит и самой Тампе.

На слова Тони о том что даже седьмой или восьмой пик это серьезный актив, с помощью которого в теории можно усилить команду и который точно не стоит тратить на бесполезного игрока японцы кивали, со всем соглашались а потом всё равно говорили что мистеру Эспозито нужно обязательно увидеть как играет Хироюки Миура.

В итоге Тони на всё плюнул и прилетел в Японию, на финальную игру всееяпонского чемпионата. В которой команда этого Миуры должна была сыграть с еще одной с таким же непроизносимым для нормального человека названием.

По странному стечению обстоятельств сопровождающие просто безобразно сделали свою работу и Тони и не представлял кого он увидит в этом матче.

И когда он начался то первое что сделал Тони это грязно и громко выругался, но не от гнева а в порыве восторга. А потом потребовал телефон и бутылку виски. Такое точно следовало отметить.

А все потому что он увидел как того же Миуру раз за разом буквально раздевал один знакомый братьев Эспозито, с которым они познакомились когда тот только собирался перевести свои таланты за океан.

Само собой что Тони знал что случилось с Алексом Семеновым, знал он и то что того буквально выкинули из Квебека.

И вот сейчас он увидел самое настоящее воскрешение Феникса. Да, уровень соперников был никакой, но Тони всё равно видел что парень-то в порядке! Не в полном, но в порядке!

И это практически не оставляло Эспозито шансов уехать из Японии с пустыми руками. С одним игроком он точно здесь договорится!