Носитель гена дракона

Глава 16

Первое, что бросается в глаза — это огромные крылья с коричневыми перьями, очень напоминающие орлиные. Они сложены за спиной, и можно только вообразить, какой у них размах. Но крылья определенно принадлежат человеку… Высокому, судя по широкой спине, мужчине. Светлые волосы…

Я тихо охаю, когда рэн Ванджелис оборачивается. На его красивом лице скептично приподнимается бровь:

— Ты? — Наверное, так выглядит удивление, по крайней мере, оно слышится в голосе, хотя за короткие встречи с ним я считала его более открытым человеком.

Все еще болтаясь в воздухе, я могу только выдохнуть:

— Я.

Хотя о чем, я понятия не имею. Меня завораживают его крылья. Они выглядят такими сильными, такими… красивыми! Получается, рэн умеет летать? Он не оборотень — его тело в остальном выглядит таким же, как и раньше. Выходит…

— Вы — гальдемар? — ошарашенно выдаю.

Рэн кивает.

— Именно так.

— Но… как?

— Что «как»? — скептично интересуется он, все еще не опуская меня на землю.

— Как вы здесь оказались? — пытаюсь вывернуться, чтобы рассмотреть его получше. Впервые в жизни встречаю настоящего гальдемара — уникальную расу, наследники драконов и эльфов. В наших краях их нет вообще; получив от предков все самое лучшее — красоту, силу, способность к полетам, ум, огромный потенциал в магии, — они могут стать отличным оружием в руках их правителей… или мятежниками. С достижением совершеннолетия гальдемары могут получить один из трех даров предков: крылья в полуобращении, усиленная магия или… внешность дракона. Поэтому так и повелось, что гальдемары затерялись где-то на смежных островах. Но чтобы здесь, в Даре, столице и при дворе!

— Я здесь живу всю жизнь, — просто отвечает рэн Ванджелис и вдруг напрягается. Щелчок пальцев — и я падаю на мягкий диван. — Тебе нужно спрятаться. Немедленно! — рычит он, распахивая дверь шкафа и стаскивая меня с дивана. — Сиди молча, иначе заклинание не сработает!

Я только пикнуть успеваю, как дверь шкафа захлопывается и пространство вокруг начинает легонько вибрировать. Зато в маленькую щелочку я могу видеть происходящее. Например, как легко рэн Ванджелис устранил последствия моего вторжения: потолок вновь стал идеально белым и ровным.

Открывается входная дверь. Я вижу темно-синий плащ, из-под которого проглядывается черное платье. Вошедшая в капюшоне. Позади нее стражник… с покрытым лицом! Мне приходится зажать рот руками, чтобы не выдать себя. Готова поклясться, что не выдала и звука, но стражник резко переводит взгляд на шкаф, и воздух вновь начинает легко рябить. Проверяет.

— Дорогой Ванджелис, — женский мелодичный голос с легкой старческой хрипотцой кажется мне знакомым, — я несколько возмущена, что нам приходится видеться в ваших покоях.

— Извините, мама.

Рэн Ванджелис подходит к женщине вплотную и нежно обнимает ее, скидывая капюшон. Из-за крыльев мне не видно ее лица, хотя я уже догадалась, что это жена после Соланы. О, драконы! Получается, что рэн — предатель? И, наверное, убьет меня, как только гости уйдут… Правда, если и сейчас обнаружу себя, мне не видать жизни.

— Я должен узнать, зачем вы здесь? Я не получал никаких писем, — взволнованно говорит рэн Ванджелис.

— Прости, дорогой, — женщина присаживается на стул. — Отец страстно порывался приехать сюда, несмотря на опасность. Впрочем, королева Дагмар и король Эридан вроде как достигли некоторых соглашений о расположении границ между нашими странами. По крайней мере, именно это якобы и послужило поводом нашего приезда. Но я не верю. Наши письма проверяются, я не могла тебе написать.

— Где отец? — раздраженно бросает рэн Ванджелис, отходя от матери. В четыре коротких шага он пересекает комнату и ровняется со шкафом, бросив на него странный взгляд. Я задерживаю дыхание, ожидая, что вот-вот дверца распахнется, но вместо этого рэн поворачивается спиной, полностью перекрывая мне обзор крыльями.

— У короля, полагаю. Они удалились на частную беседу. Ко времени, когда принц Нари вступит на трон, между нашими странами уже будет мир и, дай Провидение, разовьются здоровые торговые отношения.

— Я слышал, королева хочет напасть на Смежные острова?

— Нет, что ты! — в голосе женщины отчетливо слышится искреннее изумление. — Они Солане ни к чему. Как и Варфа. Вот Ора на юго-западе от нас — да.

— Я должен сказать еще кое-что. Это не может быть просто совпадением. — Голос рэна напрягся. — Кто-то из ваших людей совершил покушение на принца. И есть какие-то шпионы, о которых не знаю даже я.

— Почему ты думаешь, что это наши люди? — тихо спрашивает женщина. Она очень взволнована.

— Слишком грубая магия. «Пожиратель монстров» применен прямо в Академии! К тому же на дочке одного из влиятельных дворян. Нападение на принца. Действует либо идиот, либо наши страны пытаются рассорить вновь.

— Боюсь, у меня другое предположение… — женщина замялась.

— Да, я тоже думаю, что одну из тайн принца Архернара узнали, — мрачно заканчивает ее мысль рэн Ванджелис. — Вопрос только как?

— Если бы я знала, — тяжело вздыхает женщина. — Столько работы — и дракону под хвост! Ладно, сынок, мне нужно возвращаться, пока твой отец не заметил. Если я хоть что-нибудь узнаю о его делах, обязательно дам тебе знать.

— Договорились, мама. — Рэн Ванджелис снова открывает мне обзор, отойдя от дверцы, и идет к матери, обнимает ее, а она любовью гладит его по крыльям.

Женщина что-то говорит шепотом и порывисто выходит из комнаты, вновь накинув капюшон. Страж бесшумно выскальзывает за ней.

Распахиваю дверцы шкафа и полной грудью вдыхаю теплый воздух. Рэн Ванджелис подхватывает меня и ставит на пол, но ноги все равно не держат. Я в шоке, полнейшем. И не понимаю, что за человек передо мной.

— А теперь послушай меня, — строго говорит мужчина, слегка меня встряхивая, чтобы я обратила на него внимание. — Я специально оставил тебя в этом комнате и не наложил купол тишины для того, чтобы ты все услышала. Я не враг и не предатель. Я служу королю всем сердцем.

— Вы из вражеской страны… — выдавливаю, преодолевая ком в горле. — Из Соланы. Сын посла! — почти кричу, но рэн закрывает мой рот ладонью.

— Это ничего не меняет, — цедит он. — С давних пор Солана и Варфа были содружественными странами, но злые языки разрушили этот союз. Моя мать и я прикладываем все силы, чтобы восстановить мир. Чтобы принц Нари стал королем без лишних хлопот. Чтобы у наших стран снова появилось общее будущее.

— Зачем мне знать это все? — безвольно развожу руками. — Зачем вы говорите мне это?

— Потому что ты оказалась здесь не случайно. Паво говорил, что ты многого о себе не знаешь… И теперь я понял, на что он намекал мне.

— Я не могла оказаться здесь специально, — перебиваю его и пытаюсь стряхнуть мужские руки со своих плеч. Только тщетно.

— Но оказалась, Кайли. Ты пришла на мое пение, — с чувством заявляет рэн Ванджелис, только я совсем не понимаю, о чем он. — Твоя магия сходна с моей.

— И что? — Мне совсем не нравится вектор нашего разговора. Чувства смешиваются в какой-то огненный коктейль; уверена, этот разговор все изменит в моей жизни. Страшное предчувствие высасывает все силы. Где угодно я могла оказаться случайно, но не в этот раз. В этот раз я там, где должна быть.

— Ладно, расскажу тебе сначала, чтобы ты сама сделала верный вывод. Помнишь день своего поступления? Проверку силы? Ты прошла ее лучше всех, хотя потенциал в тебе не явен. Я смотрел твое дело. У тебя нет предназначения, твоя звезда взорвалась! — восклицает мужчина, но мне по-прежнему ничего не понятно. — Это случалось несколько раз в истории. У тебя нет начертанного будущего, оно зависит только от тебя. Ты сама выбираешь его!

— Я думала, это случайность… Какая-то ошибка, — тараторю в попытке осознать происходящее.

— Нет, это вовсе не случайность! — Рэн Ванджелис отпускает меня, и я оседаю на пол. Тупо смотрю на него снизу вверх, не в силах поверить, чем обернулся для меня этот вечер.

— А кулон? Разве мог он открыться, если ты не королевских кровей? — Мужчина нервно ходит по комнате, будто сам себя пытается убедить. — Нет, не может. Кровь простого человека никогда не вызовет меня, главу королевской армии. Должна быть особая связь.

— Прошу, перестаньте… — слабо требую. Голова начинает раскалываться.

Рэн Ванджелис подходит к шкафу и принимается что-то искать. Вскоре он достает тонкую старую книжку и протягивает мне. Его крылья обдают меня легким ветерком.

— Разве я могу верить гальдемару? — хрипло спрашиваю прежде, чем опустить глаза вниз и прочесть название книги.

— Ты можешь верить главе королевской стражи, — отрезает рэн. Делает несколько заковыристых движений в воздухе, и его крылья исчезают, а мужчина снова походит на того, кого я знаю. — Устаю от маскировки, но если так будет лучше… — Он тяжело вздыхает и кивает на книгу. — Прочти. Это ответит на многие твои вопросы. Страница десятая и ниже.

Ничего не остается кроме как послушаться. Рэн — сильный маг. Он не отпустит меня просто так. Только я все еще не могу понять, друг он или враг?

Что же, наверное, стоит прочесть указанные страницы. Старая книжка в кожаном переплете имеет красивое название «История драконьего рода». Такую литературу не найдешь в академической библиотеке. После казуса истории считается, что предания драконов утрачены, но вот, передо мной нечто совершенно уникальное.

Дрожащими пальцами открываю на нужной странице и читаю:

Устойчивое наследование гена дракона испокон веков строго соблюдается в кланах. В первую очередь, этому способствовали пары Предначертанных, в союзе которых рождались истинные драконы, обладающие огромным магическим потенциалом.

Для Предначертанных не существует расстояния. Они найдут друг друга в любом конце земли. Их гены идеально совпадают, их магия имеет один вектор, и потому Предначертанные способны усиливать или разрушать заклинания друг друга.

— Что вы хотите этим сказать? — шепчу пересохшими губами, поглаживая пальцами картинку огромного красного дракона, выдыхающего пламя на толпу людей.

— То, что ты — дракон, Кайли. И ты Предначертанная принца Архернара.

Если бы я и так не сидела на полу, то попросту упала бы. Все внутри сопротивляется словам рэна, причем обеим фразам. Я не могу быть драконом, потому что мои родители — помесь оборотней не пойми с кем еще. Тем более к магии у меня дара совсем не наблюдается, кроме того случая на проверку силы.

— Понимаю, сейчас это трудно признать, — хрипло говорит рэн Ванджелис. Он стоит в стороне, и я в какой-то степени ему благодарна за это, если вообще можно быть хоть за что-то благодарной в таком состоянии. — Будет лучше, если ты не станешь распространяться на эту тему. Я разрешил подслушать мой разговор с матерью, чтобы ты поняла — развивается опасная игра, в которой, скорее всего, участвует мой отец. В отличии от матери он не жалует принца Нари и желает оставить на троне короля Эридана. Что мне не понятно, при чем здесь падшие эрху? Я это выясню, но поверь, лучше нашим врагам не знать, что вернулись драконы. Ты станешь намного более легкой мишенью, чем принц, потому что у него есть я, а у тебя?

— Я поняла, — с трудом киваю. — Но вернуться-то в академию мне можно?

— Да, но только не привлекай внимание, — соглашается рэн Ванджелис. — Постарайся держаться ближе к принцу, от этого зависит твоя безопасность. Ты устала. Я сделаю портал в твою комнату.

— Разве магический фон дворца от этого не поменяется?

— Нет, это же моя магия. Как глава стражи я могу делать что угодно. — С этими словами рэн делает несколько пасов руками, и дверцы шкафа начинают переливаться, отражая мою комнату.

— Почему же вы не сделали этого для своей матери? — спрашиваю, с сомнением рассматривая портал.

— Потому что о моих возможностях не должны знать посторонние, — парирует рэн Ванджелис и легонько подталкивает к порталу. — Помните мои слова, если хотите выжить.

Неопределенно пожимаю плечами, так и не решив до конца, принимать ли к сведению наш разговор и шагаю в портал. Моргаю, привыкая к темноте своей комнаты. На часах четыре утра. У меня есть еще три часа, чтобы поспать.

Стоит ли говорить, что сон ко мне так и не пришел?

Впрочем, когда приходят служанки, я чувствую себя совсем разбитой. Заметив мое состояние, они приносят завтрак в комнату, передав, что я должна быть готова к отправлению в Академию через час.

Через тридцать минут раздается стук. Поскольку я была уже готова, вяло подхожу к двери и открываю ее, даже не поинтересовавшись, кто там.

— Можем сейчас сбежать, — энергично предлагает Мик, заходя в комнату. — Я выяснил, что принц покинет свои покои только через полчаса.

— Прости, но это плохая идея, — вяло отзываюсь. Вдруг реально я Предначертанная? Что нас с Миком тогда связывает? Сельская магия, чья-то глупая шутка?

— Кай, что с тобой? — Мик касается пальцами моего подбородка и приподнимает его, заглядывает в глаза. — Ты как-то не очень выглядишь.

— Сон плохой приснился, — отмахиваюсь и пытаюсь отвернуться, но парень не дает.

— Расскажи.

— Нет, прости. Поедем с Нари, и все тут, — отрезаю несколько раздраженнее, чем нужно. Мик не виноват в перипетиях моей жизни.

— Ты после пар что делаешь? — аккуратно переводит тему он, отпуская.

— Буду спать. — Поджимаю губы. Мне срочно нужно остаться одной и обо всем подумать, но в его присутствии это просто нереально.

— Да я хотел маму повидать. Раз она в академии, — с легкой грустью говорит Мик, а мне становится ужасно совестно за свою реакцию.

— Конечно, обязательно заходи! — слишком эмоционально отзываюсь. — Я предупрежу Хельгу и Сайми, мою соседку, что у нас будут гости.

— Будет отлично. Может, прогуляемся по дворцовому саду? — неожиданно предлагает Мик.

— С огромным удовольствием. Если честно, меня уже тошнит от дворца.

— Признаюсь, меня тоже. — Мик улыбается, и мои губы тоже трогает улыбка. — Улыбайся почаще, тебе это идет, — парень подмигивает мне, отчего мои щеки заливаются румянцем.

— Пойдем уже, — бубню смущенно и первой выхожу из комнаты.

За короткую прогулку Мик рассказывает, что было примечательного на завтраке. Ничего, кроме того, что Той умудрился опрокинуть наполненную доверху тарелку на слугу посла. Подозреваю, в этом был какой-то план, но он провалился: слуга сам применил очищающее заклинание, даже не выходя из-за стола.

Вскоре слышится возня у главной лестницы и ржание лошадей: пора на учебу.

Нари решил поехать в академию с поистине царским размахом: белая карета с золотыми узорами, шесть вороных лошадей с лоснящимися шкурами. Слуга открывает нам дверцу, Мик подает мне руку, помогая забраться внутрь и сам садится следом. Сам принц появляется через пару минут, с лицом человека, который только что съел с дюжину помидоров.

— Впечатляет, — тянет Мик, в его голосе улавливаю смешинку. Впрочем, ее улавливает и принц, поскольку мрачнеет еще сильнее.

— Я тоже считаю, что портал был бы удобнее, но он тратит слишком много сил, — отзывается Нари. — А так брат в который раз намекнул, что я веду себя не по-королевски.

— Поэтому ты воспринял его слова в самом прямом смысле? — Мик, тихий и спокойный Мик откровенно издевается над принцем. Я даже проснулась от этого.

— Да, специально. Ненавижу, когда он напоминает мне мое место, — неожиданно откровенничает Нари, отчего мы с Миком поворачиваемся к нему. — Ты же будущий король, говорит он мне. Только вот этого будущего короля чуть не прибили, потому что он тратит больше времени на изучение этикета, чем боевой магии.

— Но те маги были действительно сильнее нас в разы, — осторожно замечаю.

— Я знаю, — удрученно выдыхает Нари. — Если бы не Ванд… Если бы не то, если бы не это… Мне надоело это «если бы». Хочу сам отвечать за свою судьбы, дракон меня подери!

— Я с радостью поучу тебя жизни, — ухмыляется Мик. — Так, что нас никто не остановит, даже Той.

— Это вызов? — принц выгибает бровь. — Я принимаю. Сегодня вечером, в зале нашего факультета.

Эх. Мальчики такие мальчики.

В итоге, добираемся до академии под спор этих двух о том, где лучше провести спарринг и не разрушить все вокруг, по крайней мере, после первого же заклинания.

Богатая карета, остановившаяся возле центральных ворот, привлекает внимание абсолютно всех, включая стражников. Все неловко замерли, словно боялись даже вздохнуть в присутствии королевской кровинушки, хотя это известный факт, кто такой Нари. Просто среди толпы, со свитой дружков он свой, он — Нари, а сейчас такое его появление резко, как обухом по голове, напоминает всем, что он не Нари. Он принц Архернар.

Потому мне особенно неловко вылезать из его кареты. Благо что рядом Мик: он, ни капли не смущаясь, подал мне руку и помог опуститься на землю без всяких эксцессов. Мне кажется, я замечаю среди лиц Элизабет, которая зло сверкнула глазами в мою сторону. Так и хочется крикнуть: забирай ты этого принца, мне он вообще не нужен. Только в голове сразу всплывает одно-единственное слово. Предначертанная.

Застаю девчонок у доски с расписанием. Точнее, только Сайми и Рону, которые словно меня и ждут, поскольку эльфийка тут же летит ко мне, распахнув объятия:

— Где же ты пропадала, Кайли? Мы уже решили, что что-то случилось!

— Ты же уезжала на выходные, — напоминаю, отчего Рона морщит нос.

— Пришлось вернуться вчера, — отмахивается она, поворачиваясь к Сайми. — Захожу к вам, думаю, сейчас поболтаем, а там только Сайми и эта злобная тварь.

— Ты потише, — предупреждаю, поскольку недалеко идет Мик.

— А что тише? — сбавив тон до грозного шепота, бушует Рона. — Это животное мне в тапки нагадило!

— За что? — удивленно спрашиваю. Такое поведение для Хельги несвойственно.

— Ты у нее спроси!

— Сайми? — перевожу взгляд на фею. Та пожимает плечами и прячет глаза. Здесь-то что могло случиться?

— Хельга все чаще стала вести себя как… кошка, — после запинки отвечает Сайми, когда Рона потащила нас к аудитории.

— И что в этом такого? Хотя… она же магическое животное, да? — тараторит эльфийка на ходу. — Не фамильяр?

— Да-да, — отстраненно отзываюсь. Это плохо, что Хельга начинает терять все человеческое… Очень и очень плохо! Нужно срочно показать ее рэну Грегошу! Я замечала у нее подобное, но совсем редко.

— Хотя с чего это у тебя должен быть фамильяр? — рассуждает Рона. — Вон даже не у всех ведьм он есть. Ты же оборотень. Хотя могла бы быть первой в истории! Ой, представляешь, как бы круто это было?

— Кстати, а где Адель? — оглядываю аудиторию, ища знакомый черный плащ с белыми эмблемами факультета. Но его нет.

— Так она уехала на выходные, — говорит Рона.

— Может, опаздывает? — предполагает Сайми.

Зато Элизабет на месте. Рядом с ней сидит Саманта, возле которой вьется Натан Пинки, внимая каждому их слову. Это хорошо, что он меня не заметил, а вот Элизабет не сводит с меня глаз. Отворачиваюсь, потому что мне откровенно все равно.

За этот день Адель так и не появилась. Это вызывает у меня беспокойство. Вдруг с ней что-то случилось?

В столовой вижу Адама, ее брата, в компании Мика. Наверное, случись что-то из ряда вон выходящее, его бы здесь не было.

— Сядешь со мной? — Пока, стоя в очереди, я глазею на парней, не замечаю приблизившегося Нари, который нагло кладет руку мне на талию.

— Нет, у меня уже есть компания, — стряхиваю его руку, кивая в сторону девочек. Они заняли места, а я вызвалась постоять в очереди, в толпе, где никто меня не тронет. Как же я ошиблась! Впрочем, и подумать не могла, что принц явится в общественную столовую, да еще и встанет в очередь после своего пафосного появления.

— Брось, что ты такая злая, а? — мурлычет он и снова кладет руку на талию. И я снова ее стряхиваю.

— Ты разбрасываешься слишком громкими словами.

— Ты что, не хочешь за меня замуж? — искренне удивляется Нари.

— Конечно не хочу! — отвечаю чересчур громко, отчего стоящие рядом люди замирают, прислушиваясь. Поэтому шепотом добавляю, встав на носочки, чтобы принц точно услышал. — Почему я должна хотеть за тебя замуж?

— Потому что я принц? Будущий король? — шепчет он мне на ухо. Наверное, со стороны этот жест кажется слишком интимным, потому что мою спину тут же прожег чей-то взгляд. В пол-оборота замечаю, как пристально Мик наблюдает за нами.

— Это не аргумент. Я хочу выйти замуж по любви.

«А не быть чьей-то Предначертанной и с кем-то связанной», — мысленно добавляю. За утро, вновь оказавшись в родных стенах, я четко осознала, что вообще не хочу замуж. Если уж доведется, то точно не по чье-то указке.

— Жаль, из тебя бы вышла хорошая королева. По крайней мере, мне было бы занятно сидеть на соседнем рядом с тобой троне, — говорит Нари, а я пытаюсь понять, шутит он или всерьез.

— То есть все твои слова в мой адрес на счет замужества и прочего основываются на том, что ты хочешь, чтобы тебе на троне было нескучно? — Странный огонь, совсем мне несвойственный, быстро разгорается в груди. Начинаю дышать чаще, заставляя себя сдержаться, но Нари просто положил меня на лопатки своей прямотой.

Лучшее, что можно сейчас сделать — это покинуть столовую.

Резко разворачиваюсь на выход. В висках стучит от злости. Если останусь здесь еще хоть секунду — влеплю пощечину принцу прямо на глазах всей академии.

— Я ценю твой ум, — громко говорит Нари мне в след. — Разве это не лучше, чем быть просто красивым дополнением?