Носитель гена дракона

Глава 11

Бегу вперед, не зная, радоваться мне, что я так легко нашла Хельгу, или печалиться, потому как не факт, что я смогу ее легко вызволить? Что-то мне подсказывает, что если все тут такие, как Кокки, мне точно будет тяжко.

В одной из комнат общежитий дверь приоткрыта, и оттуда доносится ужасно зловонный аромат. Глаза тут же начинает щипать от паров неизвестного вещества, и я прикрываю нос, чтобы не вдыхать это.

— Помогите! — раздается в густом смоге. Я делаю несколько шагов и запинаюсь о чью-то обувь. Сохранить равновесие мне помогают чьи-то руки, вынырнувшие из тумана; я отталкиваю их. Гм, если эта комната такого же размера, как наша, я должна была уже дойти до противоположной стены, но здесь я не обнаружила иных признаков жизни, кроме странных рук.

— Я здесь! — выкашливаю с трудом, ощущая, как едкие поры разъедают горло. — Кто тут прячется, покажись!

Только очень зря я это, потому что голова начинает невыносимо кружиться, я теряю равновесие и падаю на что-то мягкое, потеряв сознание.

В голову как чугуна налили, а глаза отказываются открываться. Священные драконы, я ослепла? Парализована?

— Жива, — меланхолично комментирует Кокки, и держите меня семеро, если я услышала там нотки разочарования! От всплеска эмоций распахиваю глаза и упираюсь взглядом в высокий и далекий шпиль. Со всех сторон на меня смотрят мрачные лица с картин, и их разочарование в жизни может сравниться только с Кокки.

— Разумеется, жива! — вспыхиваю и резко сажусь. Только зря, потому что голова начинает кружиться и меня ведет в сторону. Упираюсь руками в шершавый камень по обе стороны от меня. Повернув голову, вижу голову Кокки, чья макушка ровняется с моей, только я сижу, а оно стоит. Это заставляет меня посмотреть вниз и понять, что… я сижу на идеально плоском каменном валуне, который похож только на две известные мне вещи: жертвенник и гроб!

«Лучше бы не ходила искать Хельгу», — мелькает малодушная мысль, но что я, свекровь, что ли, брошу? Все внутри меня отчаянно соглашается и намекает валить отсюда, пока жива и молода, только совесть меня потом загрызет.

Поэтому я очень медленно свешиваю ноги с гроба и спрыгиваю на мраморный пол с черными разводами и паутиной.

— Зря ты кинулась в комнату, — бормочет Кокки.

— Где моя кошка?! — рычу на него. Только Кокки даже и шагу не делает, просто поворачивает корпус и пальцем указывает направление в тень на той стороне зала. — Там.

— Хельга! — громко зову, очень надеясь, что непутевое существо осталось живо, пока я тут на гробах или жертвенниках разлеживаюсь.

— Девчонка! — хрипло раздается из тьмы.

Изнутри меня мороз пробирает, но я ныряю во мрак.

— Иди сюда, — зовет незнакомый голос. Инстинктивно делаю шаг в ту сторону, когда меня хватают за талию чьи-то руки. Ну второй раз такое фривольное поведение я терпеть не намерена, поэтому с размаху пинаю в пустоту, и моя нога достигает цели.

— Ай! — кричим мы с неизвестным одновременно. В груди разжигается пламя, и я едва держу себя в руках.

— Кто-нибудь, включите свет! — ругается третий.

— Тогда эксперимент провалится, — отвечают сразу два голоса.

— В таком случае эта рыжая нас покалечит!

— Сейчас я с ней справлюсь, — вторит новый голос. Меня снова трогают. Все, ребята, вы меня довели.

Зеленое пламя само срывается с кончиков пальцев, разгоняя мрак. Вспышка света озаряет по меньшей мере пять лиц, которые смотрят не со страхом, а с восхищением. Так, не этого эффекта я должна была добиться, только неподконтрольная мне магия решает, что этого вполне достаточно, и успокаивается в груди.

— Так-так, детка, успокойся, — слишком благозвучный для этого места тенор режет по нервам. Его владелец встает, и в свете собственного пламени я вижу его лицо. Слащавое, смазливое, слишком идеальное. Волосы принца убраны в хвост, лишь одна прядка спадает на лицо, делая весь образ обманчиво привлекательным.

— Лучше не подходите, — цежу я, украдкой ища Хельгу. Куда эта непутевая запропастилась? Еще и голос не подает как на зло.

Принц поднимает руки в примирительном жесте.

— Я был так же удивлен этим местом, как и ты. Но мы тут не делаем ничего плохого.

— Это что, какое-то тайное братство? — Слышу позади себя шорох и резко оборачиваюсь, ожидая нападение сзади. Но это просто Кокки садится на пол на свободном кусочке. — Зачем вы меня усыпили?

— Мы тебя не усыпляли, ты сама зашла в комнату, где был распылен экстракт дарийской мать-и-мачехи, — комментирует Кокки.

— Так, ладно, чем вы тут занимаетесь? — Я слышала про это растение, которое при определенном приготовлении обладает психотропным действием. Видать, я вдохнула так много, что попросту отрубилась.

— Проводим опыты, — беззастенчиво отвечает незнакомая девушка в черной мантии.

— Так, бунтарка, ты пламя-то свое погаси и поговорим нормально, — мягко требует принц, а я замечаю, что зеленые всполохи медленно расширяют радиус кольца.

Погаси. Легко сказать. Этого я пока не умею. Но принцу об этом знать не обязательно; впрочем, он догадывается сам:

— Представь, что ты в безопасности. Закрой глаза, и огонь исчезнет, — все так же мягко говорит он, гипнотизируя.

Ладно. Если что, мою пропажу заметит не кто-нибудь, а сам декан. Поэтому я делаю то, что говорит принц. Закрываю глаза и медленно выдыхаю. Все в порядке. Все хорошо.

— Умница, — раздается у самого уха. От неожиданности в груди опять разгорается, но принц кладет свою руку поверх моей и нежно поглаживает, успокаивая. Это помогает — я расслабляюсь.

— Где моя кошка? — спрашиваю не слишком уверенно и, откашлявшись говорю строже: — Я пришла, потому что она звала меня о помощи.

— А, это реально твоя? — то ли пыхтит, то ли кряхтит парень с почти полностью закрывающее лицо волосами. — Так забирай эту ненормальную! Вон она. — Он указывает в самый дальний угол, в который тут же летит золотой светлячок. Оглядываюсь на принца: он пожимает плечами. Я же вижу, что тебе нужна помощь.

Моя Хельга, грязная, испуганная, вжимается в стену и таращится на меня. Ее голова крепко связана, а от шеи тянется повод к металлическому кольцу.

— Кто же так с животными обращается! Развяжите ее немедленно! — громко требуя, подходя к бедняжке.

— Да у нее гонора больше, чем у тебя будет, — говорит кто-то.

— За что вы ее так? — спрашиваю, пока патлатый парень вручную отцепляет поводок от кольца.

— Дурная она у тебя. Прикинь, решила, что тролля переспорит! — отвечает парень. — А они ж в охране такие, легко могут вспылить за столько-то лет службы. Ну тролль и разозлился. Кинул твою кошку об стену, а она чуть не окочурилась. Мы даже некроманта позвали: ну мало ли, всякое бывает, а нам, зельеварам, лишние жертвы не нужны.

— Дык мы ее восстановили, с того света, считай, вернули, — продолжает другой, — а она давай верещать, что ее похитили. Пришлось оттащить ее в тайное убежище, ведь комендантский час уже.

— А потом Нари сказал, что знает, что случилось с Лорой, и мы пытались воссоздать нечто подобное, — вставляет первый. Он даже приостанавливается в разматывании Хельги, и я киваю, чтобы он продолжил.

— … и парни немного переборщили с мать-и-мачехой, — довершает Кокки.

— Она используется в зелье, которое поразило ту девушку? — возбужденно спрашиваю. Парни переглядываются, глупо улыбаясь. Патлатый даже хихикнул, и этот звук больше походил на кряканье.

— Свобода! — радостно кричит Хельга, со всех ног несясь ко мне. — Лови меня, Кайли! — успевает воскликнуть она, прежде чем всем своим немалым весом запрыгнуть мне на руки. Только от такого напора я теряю равновесие и кренюсь назад. Ну здорово, сейчас еще голову себе разобью.

Но этого не происходит.

— Ты такая легкая, — слова принца вновь щекочут уши.

— Руки от нее убрал! — шипит Хельга, выпуская когти и впиваясь ими мне в кожу.

— Фух, подействовало! — радостно выдыхают патлатый и его друг.

— Поставь меня ровно, пожалуйста, — смущенно прошу принца чуть слышно. — Ребят, вы о чем вообще?

— Кошка твоя снова мяукать начала, а не браниться, как соланский сапожник. Как же она могла иначе до тролля, если бы не болтала по-нашенски? — отвечает второй. Остальные нас покинули, вернувшись к своим делам. Остались только два друга, Кокки, Хельга, принц и я.

— И как же она заговорила? — с намеком интересуюсь, глядя в Хельге в глаза, только она потупила взгляд. Так-так-так.

— Вот тут экстракт мать-и-мачехи мозг-то и расслабил, и я подумаю: наверняка же этой бедняжке говорить хочется? Каково быть тварью безмолвной? Ну и подкинул я ей одно зелье, а она взамен склянки мои раскидала. Опасна она, для людей крайне опасна! Больше не выпускай ее к комендантскому часу, иначе наш охранник с нас три шкуры сдерет за нарушение режима.

Комендантский час! Точно! Я совсем про него забыла. Уверена, что за подобные нарушения применяются штрафные санкции, а я и так уже нарушила достаточно.

— Если хотите, оставайтесь здесь, в нашем склепе, — неожиданно предлагает Кокки. — Все равно эксперимент придется повторять.

Склеп? Так мы на кладбище посреди ночи?!

— Не, Кайли, пусть меня домой вернут, — Хельга медленно съезжает с моих рук и прячется за ноги. — Хватит с меня этих экспериментаторов. Я тебе не буду говорить, о чем тут речь шла: не для женских это ушей!

— Говорю сразу: портал можно открыть далеко не в любом месте. В Академии на этот счет очень строгие правила.

— Тогда мне придется остаться, — тихо говорю Хельге. Гнев декана, если меня застукают где-нибудь не в комнате, против ночи в склепе… Уж лучше склеп!

— Я тоже остаюсь, — мягко вставляет принц. — Каким бы ни был мой статус, правила для всех одни, а я не хочу потом отрабатывать, — с этими словами он лукаво смотрит на меня, заставляя мои щеки зардеться. Принц замечает это: его золотые глаза блестят в темноте, но он ничего не говорит.

— Отправьте меня домой! — шипит Хельга. Признаться, я бы и сама не хотела, чтобы она мозги мне полоскала всю ночь.

— Ребят, вы могли бы что-нибудь сделать? Моя кошка и так натерпелась, — ненавязчиво спрашиваю у застывших парней и Кокки.

— Ну, у меня осталось только одно зелье, которое принудительно включает портал, — пожимает плечами Кокки. — Так что завтра придется идти пешком через кладбище, чтобы вовремя оказаться на парах.

— Я согласна! — поспешно соглашаюсь. Принц фыркает.

— А ты смелая.

— Тогда идите сюда, — Кокки кивает головой в центр склепа. Хотя я, если честно, думала, что эти… сооружения намного меньше. Да и внутри должны быть, наверное, могильные плиты, а здесь вообще все не понятно. Осколки камней, плоские валуны, пыль и грязь, вдалеке виднеются покосившиеся книжные полки, пахнет плесенью.

Кокки останавливается у того самого плоского камня, на котором я очутилась. При одном только взгляде на это место меня морозит. Кстати, нужно будет выяснить, что я делала на том валуне.

Кокки достает из-за пазухи красивый флакончик с вытянутым тонким горлышком. Удивительно, как он не сломал его в плаще. Оно же такое тоненькое. Ловким движением, мой новый знакомый с размаху ударяет горлышком о край жертвенника, и из освободившего флакона грациозно выплывает синее облако, внутри которого виднеется коридор факультета целителей.

— Ого! — восторженно выдыхаю и, сразу сообразив, что это было вслух, прикрываю рот рукой.

— Всем до свидули, — надменно фыркает Хельга и быстро прыгает в портал, который тут же захлопывается, оставляя всех нас в недоумении. По крайней мере я стою еще несколько секунд, уткнувшись в то место, где только что был кошачий хвост.

— Ну, теперь время экспериментов! — возбужденно восклицает патлатый и потирает ладони. Блин, ну некрасиво его так называть в своей голове, а имя уже как-то поздно спрашивать.

Принц смеряет меня взглядом и идет к группе, затаившейся в темноте. Черные балахоны подрагивают от легких движений, и мне кажется, что меня окружают привидения.

Звуки стихают, остается только шарканье ног Кокки и приглушенный шепот. Ох, пожалею я, что останусь, ох пожалею! Но делать нечего, сама согласилась.

— Кокки, а над чем тут экспериментируют? — тихо спрашиваю, пытаясь поймать Кокки за рукав.

— Над жизнью и смертью, разумеется, — равнодушно отвечает. У меня внутренний мандраж охватывает. Хочется, как в детстве, погрызть ногти, только я уже взрослая и смелая и вовсе не боюсь кладбищ ночью.

Постепенно глаза все больше привыкают к полумраку. Я различаю людей, вставших в круг. Хотелось встать возле Кокки, но его сразу же затягивают в центр, а потому приходится вклиниться в единственное свободное местечко возле принца, который надменно фыркает.

— Ты все платье уничтожишь, если балахон не наденешь, — тихо говорит он мне на ухо.

— Если вы не заметили, ваше Высочество, мне его взять неоткуда.

— Тогда иди сюда, я с тобой позже разберусь. — Меня окутывает черный лоскут ткани прежде, чем успеваю возразить. Крепкая рука ложится на талию и прижимает к себе.

— Начнем сначала, — слышу сдержанный голос Кокки. В темноте происходит какое-то движение, и в воздухе загорается слабая искра. Сперва Кокки, а затем и другие подхватывают странную песню, отчего искра разгорается, превращаясь в пламя. Мелькает чья-то рука, слышно тихое шипение, отчего все запахи, кроме свежей ели, уходят. Языки огня разбегаются в стороны и замирают у лиц присутствующих, в том числе и перед моим. В тусклом свете вижу, как другие подбрасываются в свои огоньки какие-то вещества, после чего те робко льнут к рукам, но совсем не обжигают.

Чувствую, как принц тоже что-то бросает перед собой и вытягивает руку; его пламя скользит между длинных пальцев. Это так красиво! Самой ужасно хочется почувствовать это.

— Даже не думай трогать дюкса руками! — шипит принц, едва не роняя огонек. Но он, даже опустившись ниже на несколько сантиметров, все равно покорно возвращается к хозяину.

— Я и не собиралась, — бурчу под нос.

— Тогда не елозь. Ты мешаешь мне сосредоточиться.

— Поздравляю. Вижу, что дюкс в этот раз получился у всех. Теперь достаем порошок красоцвета, — заунывно бубнит Кокки, — и аккуратно всыпаем его в огонь.

— Ох, он у меня в правом кармане! — тихо негодует принц и выругивается, как местные конюхи.

— Ваше Высочество! — выдыхаю возмущенно от неожиданности: вроде царский отпрыск, а вон как выражается.

— Ой, не строй из себя правильную, — говорит принц. — Лучше помоги. Достань из кармана щепотку порошка и высыпь мне на ладонь.

Осторожно выныриваю рукой из плаща, боясь побеспокоить этого дюкса, и нащупываю в кармане льняной мешочек. Достаю оттуда указанную горсть.

— Протягивайте руки вперед, ладонью вверх, — уверенно командую.

— Я тебе не нищий, чтобы так делать, — бурчит принц.

— Тогда сами лезьте в свой карман, — фыркаю. — Но вам придется меня обнять.

— Вот еще.

— Тише в рядах, — расплывается голос Кокки над нашими головами.

— Ладно, давай быстрее, пока никто не видит, — цедит принц. Пока его левая рука играет с пламенем, правую он тянет ко мне. Высыпаю горсть на королевскую ладонь, и дюкс тут же соскакивает с пальцев, устремляясь к порошку.

— Что это? — шепотом спрашиваю.

— Дюкс? Универсальный помощник-путеводитель. Его можно вызвать несколькими способами, от которых зависят его способности. Эти зельевары и некроманты пытаются соединить несколько свойств в один дюкс, — также шепчет принц, выполняя другие указания Кокки. Замечаю, что у некоторых их огоньки гаснут, и то и дело слышны недовольные вздохи.

Принц перестает болтать и только что-то беззвучно шепчет. Я выпрямляю спину, боясь согнать непокорное заклинание одним лишним движением.

Не знаю, сколько проходит времени, но и королевских дюкс гаснет неожиданно, как будто кто-то задул свечу.

Принц глухо рычит, опускает голову на пару мгновений, а потом резко задирает ее, глядя на меня.

— Может, хочешь попробовать, раз пришла? До рассвета еще час.

— Что? — вздрагиваю от неожиданности.

— Отличная идея, Нари, — отрешенно говорит Кокки, перебирая в пальцах единственно оставшийся гореть дюкс. Остальные ребята уселись на полу, плотно друг к другу, и дремали. — Помоги тогда нашей новенькой.

Такое чувство, что меня включили в какую-то тайную гильдию. Хотя если ж тут царские крови, чего мне бояться?

— Ладно, что нужно делать? — бодро спрашиваю, стряхивая остатки сна.

— Для начала расслабься. — Руки принца ложатся на мои плечи. Хочется передернуть плечами, чтобы стряхнуть чужие ладони. Спиной чувствую, что парень не стал бы расстраиваться на этот счет. На секунду давление ослабевает, но только лишь потому что принц поправляет плащ на мне, чтобы закрыть тело полностью. Чувствую мужское дыхание возле ушей. — Магии все равно, кто ты и чего достиг в жизни. Она здесь и сейчас. Поверь, у нее есть свое мнение на происходящее, и она не доверится первому встречному. Дюкс никогда не войдет с тобой в контакт, если будет чувствовать твое напряжение, это просто оттолкнет его. Выдохни.

Легко сказать. С каждым словом я ощущаю себя ужасно скованно, кажусь себе самозванкой. Сейчас же ничего не получится, все, что я могла сделать со своей магией — это выпустить ее наружу, и явно не из-за того, что я контролирую. Хотя мысль, что у нее есть свое мнение, обжигает сознание. Ну точно! Если раньше я казалась себе маразматичкой, что пыталась договориться со своей силой, то теперь это уже не кажется таким глупым. Конечно, может бессонная ночь играет роль…

— Сосредоточься. Сейчас Кокки выпустит дюкса, чтобы ты могла перехватить его. — Голос принца обволакивает душу и проникает туда, куда не следует: мое сердце предательски пропускает удар. Не стоит об этом думать, ой не стоит. — Выдыхай.

Медленно подчиняюсь, выпуская клубок воздуха изо рта. Здесь прохладно? Когда температура успела упасть? Я ощущаю только тепло. Расслабляю плечи, наклоняю голову. И тогда ощущаю это. Сложно описать это чувство. Внутри словно огонь трескается, но при этом не обжигает.

Дюкс в руках Кокки вздрагивает; мне на секунду кажется, что он вот-вот погаснет. Но нет. Маленькая искра отделается от дюкса и плывет ко мне.

— Протяни руку и выпуски в него порошок, как мы уже делали, — шепчет принц.

Повторяю действие и ощущаю, что с каждой секундой мой внутренний огонь тянется к дюксу как магнит. Он ластится к пальцам, как у Кокки. Ого! А ощущения все нарастают. Чем дольше играюсь с дюксом, тем сильнее жжение внутри. Через пару вздохов терпеть становится невмоготу; я встряхиваю руками. Дюкс гаснет. Внутри становится так холодно, как не бывает даже самой лютой зимой.

— Не повезло, — мычит Кокки; с его пальцев огонь тоже исчезает. — Уже светает. Пора выдвигаться. Привидения как раз уснули.

А, ну отлично. Помню, в детстве мальчишки рассказывали мне всякие разные истории в надежде, что я буду визжать и сбегу от них. Но не на ту напала. Я стойко выслушивала весь тот бред, правда ночами приходилось мучиться от кошмаров. Мое воображение всегда было слишком живым.

Я перевожу недоверчивый взгляд на Кокки.

— Это шутка, — произносит Кокки; из его рта вырывается звук, похожий на кряканье. Наверное, это смех.

— Забавно, — слабо улыбаюсь я, переводя дух. Ну и ну. Я уже представила, как сквозь меня проскальзывает чья-то душа или из чего там состоят привидения? Снизу раздается шорох, и я вмиг забываю, как дышать. А это всего лишь патлатый встает, расправляя плащ.

Тьфу, еще ладони принца на плечах. Мягко касаюсь их своими и настойчиво сдвигаю вниз, но мои усилия оказываются тщетны. Они будто приросли ко мне.

— Принц? — с намеком зову его. Но тело позади замерло и не шевелится.

— Все встаем и шлепаем на пары, — вяло командует Кокки тем временем, наклоняясь к разным теням, быстро принимающую форму людей.

— Нам надо кое-что обсудить, — строго говорит принц, очнувшись, а в внутри меня словно огнем плюнули. Зато стало тепло. — Ребят, идите, мы скоро подойдем.

Кокки со свойственным ему равнодушием замечает:

— Не забудьте закрыть дверь.

Священные драконы, неужели принц решил устроить мне разборку прям здесь, в склепе, дабы далеко не ходить? А ведь все-таки спокойно начиналось. Вдруг он хотел, чтобы я угробила себя этим заклинанием?

— Эй, нет, нам вряд ли стоит оставаться наедине!

— Не бойся. — Принц обходит меня по кругу и осторожно поворачивает мое лицо к себе, но я отстраняюсь.

— Послушайте, ваше Высочество, это явно лишнее, — строго говорю я и на всякий случай делаю еще шаг назад, к медленно удаляющейся кучке странных студентов.

— Я просто хотел извиниться за наше знакомство, хотя после него я чуть не лишился своего достоинства.

— Я не так уж и сильно вам врезала, — сконфуженно отвечаю, отводя взгляд. Ох, прежде чем поднимать ногу к чему-то достоинству, нужно точно знать, что не уничтожишь тем самым правящую династию! Почему каждый мужчина в этом городе пытается меня пристыдить?

— Ты так мило смущаешься, но я не о том говорю, — со смехом говорит принц. — И давай на «ты». Зови меня просто Нари.

— Зачем? — выдыхаю первое, что пришло в голову. Сужаю глаза и недоверчиво смотрю на парня. Я же тебе не ровня. Где я, а где ты. Я еще не так глупа, чтобы поверить, что принц обратил на меня внимание. Решил воспользоваться моей слабостью? Но зачем?

— Возможно, я хочу исправиться в твоих глазах, — таинственно произносит Нари. — Давай вечером сходим в город, м? Только ты и я?

Принц наклоняется ниже, чтобы смотреть мне прямо в глаза. Вижу, как расширяется его зрачок. Внутри что-то слабо трескается, реагируя так же, как на дюкса. Во рту пересохло, сердце бьется очень быстро.

Вдали хлопает дверь. Отступаю еще назад.

— Нам надо на пары, принц. Я уже успела произвести плохое впечатление на нашего декана, так что…

— Ладно, идем на пары, — резко меняет тему принц. Он едва заметно втягивает носом воздух, а в его золотых глазах блеснула искра. В смысле, в прямом смысле этого слова я на мгновение увидела язычок пламени в его глазах.

Нари пропускает меня вперед; я дергаюсь, чтобы удалиться от него как можно быстрее, но он хватает меня за руку. Его кожа очень горячая. Я хочу немедленно освободиться. Но принц отпускает меня сам.

— Извини, ты просто могла запнуться о камень, — произносит он.

— Ага, — отвлеченно соглашаюсь и все-таки ускоряю шаг.