Носитель гена дракона

Глава 14

Руки сами находят медальон Нари. Сжимаю его холодными пальцами, стараясь сосредоточиться ощущении ледяного металла. Рядом вскрикнула Адель. В ее руках слишком быстро погасло красное пламя.

Вдруг мостовая под ногами пошла рябью; фиолетовые волны сильнейшей магии содрагают землю. Больно падаю на колени, прикусив губы. Сверху меня словно придавливает невидимая плита.

— Берите принца, и уходим, — командует злой властный голос, острыми иголками впивающийся в мозг. Слышу стон Мика, всхлип Адель. Рядом со мной шелестит плащ. — Мне надоел этот цирк.

— Вы могли бы пар-р-рализовать их и р-р-раньше, пр-р-ривлекли бы меньше внимания. Стр-р-ражники будут здесь очень скоро, — возмущается один из оборотней. Главарь остается это без комментариев. Нутром чувством: он просто не мог сделать этого. Не мог, пока мы сами не ослабли.

— Тогда пошевеливайтесь.

«Ну уж нет!» — мысленно восклицаю, сжимаю с силой медальон, ища в нем поддержку. А по факту царапаю ладони о крошечный замок. Зато он начинает светиться. Преодолевая притяжение, встаю. Делаю шаг вперед, но с главарем сталкиваюсь быстрее, чем хотелось бы. Он рефлекторно оборачивает.

Я никогда не забуду это лицо, лицо «падшего» эрху. В перевороте он приобретает только частично своей второй сущности. Вместо рта — пасть, с которой капает слюна; шерсть кусками выдрана на щеках и шее. Но мимика удивления, так свойственная человеку, заставляет меня очнуться.

Жаль, что я встречала так мало высших магов. Была бы готова, что у моего горла мгновенно окажется золотой серп, искрящийся от магии.

— А ты у нас кто такая? — Зловонное дыхание обдает мое лицо. Тонкое лезвие царапает кожу. Черные глаза смотрят в мои.

— Отпустите… принца, — хрипло произношу, стараясь не задевать металл. Не получается. Капля крови скользит по шее… к медальону.

Вспыхивает настолько яркий свет, что я ослепла. Меня откидывает назад, я ударяюсь об ограду мостовой спиной. Хватаю ртом воздух, пытаясь дышать, но ничего не получается. Легкие отказываются раскрыться. Драконы, неужели я умру?!

Раздается ругань оборотней. Снова мерцают огненные шары, отчего сотрясается земля. К нам прислали армию? Или еще кто-то хочет украсть принца?

Но невидимый воин жестко наступает на противника. У его руки мерцает бледно-голубой магический щит. Когда очередное заклинание ударяется о него, он идет мелкой рябью. Оборотни скулят. Что-то или кто-то глухо падает на землю.

Наконец остается только две тени. Из век «падшего» эрху льется фиолетовые магические потоки. Даже наш спаситель (а я верю, что это он) с трудом двигается дальше. Бледно-голубой щит отрывисто разрезает воздух. В руках нашего героя набирает обороты мощный поток магии. Он подходит ближе, чтобы ударить в упор. Только и эрху не собирается сдаваться.

Лишь на секунду блестит тонкий серп, прежде чем воткнуться в плечо противника, но и голубой поток магии находит свою цель. Она льется, словно водопад. Эрху сгибается под ее тяжестью, но каким-то образом удерживает ее одной рукой. Свободной он что-то чертил в воздухе. Пространство начинает выбрировать. Портал! Наш спаситель посылает еще один поток, но слабее, сказывается рана. Эрху с диким ревом пятится спиной к порталу, удерживая атаку с двух сторон. Я вижу кровь, что капает из его пасти. Но решимость в его черных глазах не убиваема. Собрав последние силы, он сбрасывает поток магии в реку и исчезает в портале, который тут же схлопывается за ним.

Избавленные от чар, ребята тихо стонут, напоминая, что они живы. С трудом встаю и снова чуть не падаю, запнувшись о тело одного из эрху. Загораются огни со всех сторон. Вдали слышен гул: видимо, это стражники соизволили среагировать на потасовку.

Мик помогает встать Адаму. Он бросает взгляд на меня. Я киваю. Со мной все в порядке, позаботься о друге. Адель помогает нашему спасителю.

Подбегаю к принцу, которого потрепало еще сильнее: под глазом наливается фингал, все лицо в ссадинах и кровоподтеках. Но взгляд ясный и язвительный.

— Вставай быстрее, Нари, — глухо командует знакомый голос позади меня. Служу принцу опорой, чтобы он мог подняться. Рядом с Адель стоит высокий белокурый мужчина. Я уверена, что где-то его видела. Позади нашего спасителя раскрывается портал в комнату с книжными шкафами. — Быстрее, — сквозь зубы произносит блондин. Адель помогает принцу с другой стороны, Адам и Мик, поддерживая друг друга, заходят в портал первыми. За ними ковыляем мы, замыкает шествие изрядно побелевший мужчина. А вдалеке нам на помощь мчится стража, но портал захлопывается намного быстрее.

Преодолев рубеж, я чувствую, как подкашиваются мои ноги, и падаю, повалив за собой принца и Адель, которые цепляют Мика и Адама. В итоге мы вместе оказываемся на пушистом пурпурном ковре, на котором вышиты звезды.

Хлопает дверь, топают ноги. Меня поднимают под руки, сажают на мягкое кресло. Длинные пальцы запускают в тело приятную волну, притупляющую боль. Только сейчас понимаю, как же мне плохо на самом деле, но душу затопляет облегчение: мы спасены и здесь точно в безопасности.

Пытаюсь сфокусироваться на движущихся в молчаливом танце руках, но меня только укачивает, поэтому я перевожу взгляд сквозь них, на стену, где висит огромный портрет нынешнего короля — Эридана Моноцеруса. Потом блуждаю глазами по комнате. Вон, за столом, склонившись, сидит фигура, в которой так и чувствуется власть. Мужчина поднимает лицо. Он очень похож на Нари, только старше лет на десять. Такие же черные волосы убраны в хвост. Да и в целом он очень похож на короля с портрета, только нос вживую кривее. Ну точно. Одно лицо.

Так.

Моргаю.

Еще раз.

И еще. Фокус возвращается. Перевожу взгляд с портрета на сидящего за столом и обратно. Два раза. Мне не кажется. Мы находимся в присутствии его Величества.

— Да, Кайли, вы не только Академию на уши поставили, но и дворец тоже, — слышу знакомый голос с издевкой декана Грегоша. Он подходит ко мне, садится на корточки, чтобы наши глаза стали на одном уровне и я перестала глазеть на его Величество. Мужские руки берут мои ладони. От неожиданности я вздрагиваю и пытаюсь отдернуть их. — Тише, — пленительно шепчет декан. — Сейчас будет лучше.

От его рук к моим потекла энергия. Плавно, мягко. Она ласково проходится по оголенным нервам, достигая сердца и урежая его ритм. Шок постепенно уходит, я опускаю взгляд на свои бледные израненные руки, такие тонкие на фоне жилистых мускулистых смуглых рук декана.

Король все это время молчит, но его властное присутствие незримо чувствуется в воздухе. Нашего раненного спасителя увезли почти сразу, а лекари бесшумно снуют между принцем, Адель и Адамом. Грегош встает и уходит к Нари, касаясь его рук так же, как и моих. Я осторожно посматриваю на короля: он с интересом, потирая острый гладковыбритый подбородок, смотрит на меня.

— Брат, — Нари встает со своего места. Все застывают, глядя на двух представителей правящей династии. Краем глаза вижу Мика: он ободряюще улыбается мне краешком губ. Но мне это ни капли не помогает сейчас. Я боюсь даже представить, как сильно мы влипли.

— Да? — обманчиво-мягкий голос короля меня настораживает. Невольно выпрямляю спину, как школьница. Его присутствие притягивает мое внимание магнитом, я не могу смотреть по сторонам рядом с ним.

— Мы можем поговорить наедине? — серьезно спрашивает Нари.

— Позже. Сперва я хочу узнать, что произошло. Пока вы не сговорились и не придумали версию…

— Мы не дети, чтобы сговариваться! — перебивает брата Нари вспыльчиво. Он быстро пересекает кабинет и оказывается у королевского стола. Сам его Высочество медленно поднимает глаза на принца. В хищных жестах, таких неторопливых, читается полный контроль ситуации.

— Архернар, пожалуйста, сядь.

Несколько секунд братья сверлят друг друга взглядами: молчаливая дуэль электризует воздух.

Ее разрушает громкий раздраженный хлопок двери о стену. Я вздрагиваю, перевожу взгляд на источник шума. Высокий блондин, который и спас нас, стоит позади принца. В крепко сжатых челюстях играют желваки. Синие глаза направлены на короля. Это враждебность? Требование?

Его Высочество делает приглашающий жест рукой.

— Проходи, Ванджелис.

Осознание тут же обрушивается на голову. Точно! Как я могла забыть человека, на колени которого я упала?

— Ваше Высочество, позвольте сказать прежде, чем меня упекут лекари в лечебницу.

— Говори, — кивает король.

Но вместо слов рэн Ванджелис бросает на стол золотой предмет. Я с ужасом узнаю в нем серп. Его Высочество едва заметно приподнимает брови.

— Как глава вашей безопасности, я должен выслушать наравне с вами все подробности произошедшего, — безапелляционно заявляет глава безопасности. — Также прошу разрешения вести допрос лично.

— Хорошо.

Сперва Нари выкладывает свою версию. Мы гуляли, на нас напали переродившиеся эрху, а маг, что возглавлял нападение, был невероятно силен. В темноте он не видел его лица. Адель и Адам добавляют свои незначительные детали, дружно умолчав о напряженных отношениях между принцем и Миком. Рэн Ваджелис в свою очередь уточняет пару деталей, и допрос заканчивается королевским:

— Вы можете быть свободны. Этой ночью приглашаю вас погостить во дворце.

Почему-то никто ничего не спросил у меня и Мика. Даже обидно.

— Кайли? — поднимаю глаза на двух парней, недовольно поглядывающих друг на друга, и две протянутые ладони. О, драконы!

Решительно поднимаюсь, отклонив оба предложения. Они отступают на шаг, с неохотой принимая мой выбор. После этих передряг мне совсем не до приличий. Мне вдруг очень хочется побыть одной.

Рэн Ванджелис остается в кабинете, а мы выходим в просторный холл. Слуги почти бесшумно закрывают за нами дверь.

На удивление, к нам подходит декан Грегош, покорно ожидающий нас в коридоре.

— Значит, расклад такой. В покои каждого я пришлю целителя, чтобы возобновить регенерацию поврежденных тканей. От сильных ушибов еще долго будете чувствовать последствия, так что не обольщайтесь от всесильности магии. Завтра вы не покидаете свои покои до разрешения его Высочества. Всем ясно?

Мы киваем. К нам подходят слуги. Рассерженный Нари быстро уходит вперед, отмахнувшись от помощи. Адель хватает Мика под руку, что-то шепнув ему на ухо, буквально виснет на нем. Извиняюще улыбнувшись мне, Мик уводит Адель. Адам молчаливой тенью следует за ними.

А я стою, уставившись в их спины. Сил сделать шаг нет. Эйфория от прикосновения рэна Грегоша покинула меня, и теперь я не представляю, как дойду до покоев.

— Позвольте я провожу вас, заодно подлечу? — мягко предлагает декан и подставляет руку.

— Спасибо, — искренне благодарю и облокачиваюсь на его локоть. От рэна так и веет теплом, а от соприкосновения с его кожей знакомые волны разливаются по телу.

Мужчина сразу же подстраивается под мой шаг, хотя, наверное, ему тяжело идти медленно. Две служанки следуют за нами.

— Как у вас получается лечить… так? — киваю на свою руку, мирно покоящуюся на мужском предплечье.

— Огромным усилием воли, — хмыкает он.

— И не скажешь совсем. Ваше лицо такое расслабленное.

— Я много лет этому учился, — улыбается декан. — Расслаблять лицо, я имею в виду. Это как игра в покер. Нужно обмануть противника, чтобы не выдать себя. Просто нужно знать, куда смотреть.

Я внимательно прохожусь взглядом по его фигуре. И нахожу. Пальцы левой руки, сжатые в кулак, побелили и мелко подрагивают.

— Так, может, не надо? — озабоченно спрашиваю и собираюсь отдернуть руку, но декан пресекает эту попытку строгим взглядом.

— Если я перестану лечить вас, вы упадете без сил.

— Мои раны не настолько серьезные. — Руки невольно тянутся к шее. Пальцы тут же находят тонкую полоску зарубцевавшейся ткани, а воспоминания острого кинжала вспыхивают в памяти так натурально, что меня пошатывает. Но рэн удерживает меня крепко.

— Шрам пройдет со временем, — комментирует декан. — Сейчас я занимаюсь тем, чтобы очистить вашу ауру после ментального воздействия. Она у вас совсем почернела, так и заболеть можно.

Я слабо улыбаюсь. Мы медленно бредем по дорого обставленным коридорам, но я равнодушно смотрю на все это. Декан в конце концов замолкает, позволяя мне насладиться монотонным звуком наших шагов.

— Доброй ночи, — напоследок говорит он, остановившись у красивых резных дверей. — Постарайтесь ни во что больше не вляпнуть.

— Я собираюсь крепко спать, — меланхолично отвечаю и касаюсь дверных ручек. Служанки с ужасом смотрят на меня, будто я нарушила что-то ужасное.

— И да, здесь слуги открывают двери. Не лишайте их работы. — Декан вежливо кланяется и уходит.

В покоях горит неяркий свет, и посередине стоит дымящаяся ванна. О да!

Вскоре голова касается мягкой подушки. Размякшее от жара тело укрывают легким одеялом, и я с радостью погружаюсь в сон.

Пока меня не будит скрип.

Машинально хватаюсь за подушку и, не открывая глаз, бросаю ее в сторону звука. Только вместо привычного: «Девчонка, ты что творишь, твою мать?!» раздается скрип. Открываю глаза, сажусь в постели. Темно, только лунный свет очерчивает тяжелый балдахин и портреты чужаков на стенах. Моргаю, тщательно пытаюсь вспомнить, где нахожусь.

«Во дворце!»

О, драконы!

Плюхаюсь обратно на мягкие подушки. Нужно спать дальше, тело по-прежнему ощущает слабость. Только закрываю, и опять жалобный скрип плохо смазанных петель.

Снова сажусь в постели. Глаза привыкли к темноте, поэтому я ищу ими источник звука. Потенциальным вредителем считаю оконные ставни. Даже встаю, чтобы проверить их плотность. Нет, они крепко сидят на своих местах. Вдалеке небо только-только просыпается рассветом. Я проспала от силы час.

Скрип.

Что за дворец такой, где петли не смазывают?

Дверь в комнату тоже оказывается не при чем. Приоткрываю ее, с суеверным страхом выглядываю в коридор. Никого.

Скрип.

Осматриваюсь более тщательно. Ужасный звук просто раздражает, я хочу спать, но понимаю, что не усну.

Иду дальше по комнате. Возле шторы замечаю движение. У меня волоски встали дыбом. Так, я маг, пусть еще и начальный. На крайний случай, драться умею. Если только нападающий будет без оружия.

Скрип.

Едва заметное движение.

— Кто здесь? — спрашиваю дрогнувшим голосом. Моргнула, представив, как было бы здорово, чтобы в моей руке появился боевой шар. Такой большой, мощный.

В этот момент комната озаряется слабым зеленым мерцанием. На секунду забываю, как дышать. Над моей левой ладонью плавно покачивается зеленый шар, посылающий причудливые тени на ковер.

Ну, раз на мой вопрос никто не ответил, а в руках у меня есть боевой снаряд, я делаю шаг вперед. Потом шажочек. Один. Другой. Третий. Штора оказывается на расстоянии вытянутой руки. Отодвигаю левую руку подальше — мало ли еще подожгу что, — правой дергаю непокорную ткань, прицеливаюсь.

Но там не оказывается врага. Только часть стенной обшивки тихо покачивается на петлях. А за ней — пустота.

Присаживаюсь на колени, выставляю шар перед собой. Его лучи пропадают в темноте на расстоянии нескольких метров. Голыми коленями чувствую сквозняк. Это тайный ход? Но кто же делает его метр в высоту? И, самое главное, оставляет неприкрытым?

Нет, Кайли, ты в темную дворцовую дыру не полезешь. Ты не настолько любопытная.

И вообще это не твое дело.

А если до меня здесь жили предатели короны? Почему я не сказала королю свое мнение? О том, как уродлив был тот «падший» эрху? Тем более они явно хотели принца. И почему? О, драконы, а вдруг они знают, что он из этих… Даже в мыслях произносить страшно, мало ли кто подслушает. Представляю, какой во дворце уровень защиты. А на тайные ходы она тоже распространяется? Да забудь ты эту дыру уже!

Может, позвать кого? Только кого, я здесь никого не знаю.

Это ветер или голоса? А если это голоса предателей?

Мик

— Вам в одни покои? — вежливо спрашивает служанка, искоса поглядывая на повисшую на моей руке Адель.

— Нет, разумеется, нет! — с жаром протестую.

— Мне так плохо, — жалобно причитает девушка. Ее знатно приложило о набережную. Надеюсь, лекари помогут. Те негодяи знатно потрепали нас. Кровь до сих пор бурлит внутри. Если бы не рэн Ванджелис…

Помогаю Адель сесть в кресло, коротко прощаюсь и покидаю ее покои. Адама уже тоже увели. Один слуга дожидается меня и жестом велит следовать за ним.

Никогда бы не подумал, что окажусь во дворце. Иду по коридорам, изредка посматриваю на молчаливых правителей прошлого. У каждого из них в правом нижнем углу горит звезда. Клан Моноцерус. Те, что воссели на трон после огнедышащих, победив их.

«Твое место во дворце» — вспоминается дурацкая загадка с первого дня в Академии. Та, что скрывается в моем свитке, заброшенным в самый дальний угол чемодана. Я должен решить ее, но как? Я мечтаю быть лаварром, шпионом. Может быть, мое место во дворце врага? Или стражником здесь? О, драконы, сколько вопросов без ответа!

А может… Нет. Я не дракон. И я не похож на Нари. Уж тем более я не похож на короля. Я не могу быть родственником. У меня есть мать, которая ждет меня дома. Между нами никогда не было теплых взаимоотношений, но я знаю, что она любит меня. Но с детства у меня были вопросы, на которые она не отвечала. Хотел бы увидеть ее сейчас, чтобы задать их.

Оказавшись в покоях, скидываю рубашку. Ванна — этого достаточно, чтобы залечить свои царапины и без помощи лекарей. Пусть поберегут силы. На мне все заживает, как на собаке.

— Оу, да ты помолвлен? — вздрагиваю от ехидного голоса человека, которого я бы точно не хотел сейчас видеть.

— Мы что, даже во дворце разойтись не можем? — спрашиваю в том же тоне, накидывая чистую рубашку, приготовленную на стуле. Выхожу из-за ширмы. Принц сидит в кресле, задумчиво уставившись в камин.

— Не можем, если я хочу тебя видеть.

— Тогда не стоит бесшумно подкрадываться, — парирую.

— Так ты помолвлен, — это не вопрос. Гнев внутри поднимается оттого, что теперь принц знает мой секрет. Теперь это станет препятствием для моего будущего, и для Кайли. Ей элементарно не дадут доучиться, выслав домой. — И кто счастливица? Надо же, как я не заметил этого раньше?

«Потому что я никогда не хожу с открытыми плечами». Да и редко мы бывали в комнате одновременно. Его Высочество любит где-то шарахаться до поздней ночи.

— Вообще-то я пришел поблагодарить тебя, — неожиданно серьезно произносит принц. Я даже замираю, перестав вытирать волосы полотенцем.

Прежде чем появился рэн Ванджелис, я отправил в нокаут негодяя, который напал на принца сзади. Это получилось интуитивно. Выдолбленное с детства, что душу нужно отдать за королевскую династию.

— Не за что, — пожимаю плечами.

— Я хотел еще поговорить с тобой по-мужски о Кайли, но теперь, увидев, что ты помолвлен, это не актуально. — Принц встает, идет к двери. — Не скажу, что считаю себя обязанным тебе жизнью, но я действительно оценил твой поступок. Поэтому мне не хотелось бы переходить тебе дорогу. Что же, мне пора. Приятного вечера!

Кайли

Одним глазочком посмотрю. Разве ж от этого кто-нибудь пострадает?

Только мои мысли прерывает шуршание за дверью. От неожиданности пускаю магический шар в камин, и тлеющие угли загораются зеленым огнем. В этот момент дверь открывается.

— Рэнни, у вас все в порядке? — учтиво спрашивает служанка. Кажется, я ее уже видела. — Я шла по коридору и почувствовала повышенный уровень магического фона. У вас все в порядке? — Женщина хмурится, мельком взглянув на зеленый огонь.

— Я просто замерзла, — невинно пожимаю плечами. — Не будить же вас по пустякам?

Служанка поджимает губы.

— Рэнни, вы всегда можете обратиться ко мне абсолютно с любым вопросом, даже с самым пустяком. А теперь, если вам угодно, я разведу обычный огонь, этот необходимо потушить. — С этими словами женщина достает маленькую коробочку, открывает ее, затягивая огонь тонкой лентой внутрь.

— Спасибо, я согрелась.

Служанка вежливо кивает и уходит. Открытую створку она не заметила. Ладно, еще раз пробуждать магию не стоит.

Укрываюсь одеялом. Только бы заснуть.

Утро застает меня неожиданно скоро. Открываю глаза с ощущением, что и не спала вовсе. Но в комнате находятся по меньшей мере четыре служанки, которые копошатся и копошатся возле дивана у камина.

— Ой, с добрым утром, рэнни! — добродушно восклицает одна из них, молодая девушка примерно моего возраста.

— Что, король дал распоряжение нам так скоро покинуть дворец? — Сажусь на кровати, чтобы получше видеть происходящее. И оно меня не радует, потому как при более тщательном рассмотрении у дивана обнаруживается манекен с элегантным платьем изумрудного цвета. — О, драконы, что это?! — несдержанно восклицаю. В животе мурашки забегали.

— Где? — служанка оборачивается в искреннем недоумении.

— Платье. Зачем? — нечленораздельно выдавливаю, подавившись воздухом.

— Ах, это. Доставили, пока вы еще спали, — лепечет девушка и встает с кровати. Возвращается с изящным маленьким конвертиком с королевской печатью. Только коснувшись моих пальцев, он сам раскрывается, и на белой бумаге выступает текст:

«Вы приглашены на королевский воскресный прием сегодня в восемь вечера».

— А я-то тут при чем?! — возмущаюсь, отбрасывая лист в сторону. — Мои друзья… они тоже приглашены?

— Только молодой человек, рэнни, по имени Микаэль, — потупив глаза, отвечает служанка.

— А девушка с другим парнем?

Служанка поднимает глаза, недоверчиво-удивленно смотрит на меня, как будто я произнесла какую-то глупость.

— Они были отосланы рано утром. Если при дворе будут ведьмы, это плохо скажется на общем настроении.

— Только я чем заслужила такую честь? — удрученно выдыхаю. О, драконы!

— Принц Архернар заявил, что вы двое — его близкие друзья, и настоял на вашем присутствии этим вечером. Впрочем, король Эридан не был против.

— И что, это никого не удивляет? Что какая-то девушка с улицы появится при дворе? — выгибаю бровь, складываю руки на груди. Я совсем не сведуща в дворцовых интригах, но уверена, что мне они не понравятся.

— Может быть, немного, — уклончиво отвечает служанка.

— Ладно, где мне найти принца?

Лично этого гада убью за такую подставу! Он вообще подумал, что я танцевать модные танцы не умею? Или манер у меня никаких?

— Вы сможете увидеть за завтраком. Для этого мы подготовили это чудесное платье.

— Я думала, оно для вашего приема, — бубню под нос. Служанка усмехается, но тут же прикрывает рот рукой.

— Простите. Что вы, оно слишком обыденное. К вечеру наши портные сделают для вас нечто особенное!

Доблестные служанки, как настоящие стражи порядка, не выпускают меня из покоев раньше времени завтрака. Так что к тому моменту, когда мне удается вырваться, я накрутила себя донельзя, и все накопившееся, что я думаю о принце с его идиотскими замашками, готово выплеснуться, когда я подхожу к дверям столовой.

Но когда они открываются, я теряю дар речи.

Во главе стола сидит сам король. По правую руку сидит принц, по левую — рэн Ванжделис. Рядом с ним расположился декан Грегош, напротив него место пустует. Зато дальше сидит Мик; кажется, мне выделено место четко между ними. Остальных присутствующих я не знаю.

Глаза всех обращены ко мне.

— Ваше Высочество, — делаю жалкое подобие реверанса.

Король снисходительно улыбается и вновь поворачивается к мужчинам.

Слуга провожает меня на тот самый стул.

Воздух между двух драконов раскален до предела. Они молчат, а я вижу, что они снова что-то не поделили. Впрочем, принц выглядит более расслабленным, чем обычно. Осторожно перевожу взгляд на декана напротив — его лицо беспристрастно, но глаза пылают от злобы.

— Как вам дворец, рэнни Кайли? — любезно интересуется сам король, и я чуть не давлюсь горячим молоком. Закашливаюсь, прикладываю к губам салфетку, сгорая от желания провалиться сквозь землю и утащить туда принца.

— Он прекраснее, чем я представляла, — хрипло отвечаю, но пауза уже получилась неприлично длинной. По крайней мере, мне так кажется.

— Вы в порядке? — спрашивает декан, когда я давлю очередную попытку кашлянуть.

— Вполне, — киваю и проглатываю ком.

— А как вам в Академии? — словно не замечая конфуза, продолжает король. — Вы на целительском факультете, верно?

— Да.

— Мой друг Паво рассказывал, что у вас выдающийся талант, который заметен с первых дней.

Решено: я вообще ничего не возьму в рот, а то еще одна такая неловкость, и я сойду с ума.

— Ему лучше знать, — мямлю в ответ.

Наконец, король снова поворачивается к рэну Ванджелису, и я незаметно пихаю Нари в бок, прямо под ребра. Он морщится лишь на секунду, но быстро принимает каменное выражение лица.

— Я тебе потом все объясню, — шепчет принц.

Поворачиваюсь к Мику, который увлеченно общается с соседом-троллем напротив.

— А ты в курсе, какого дракона здесь происходит? — цежу я, мило улыбаясь мужчине на той стороне стола. Он в ответ не улыбнулся.

— Понятия не имею, — отвечает Мик. — Но мне это совсем не нравится. Хотя я рад еще раз пообщаться с рэном Ванджелисом. Это благодаря ему я попал в Академию.

— Не без должного таланта, — вставляет тролль.

— Я чувствую себя в еще большей опасности, чем вчера вечером, — шепчу едва слышно. Лицо Мика трогает добродушная улыбка.

— Я не дам тебя в обиду.

Мне становится на каплю легче. А вот злость на принца вновь набирает обороты, и теперь из-за этого кусок в горло не лезет. Я не прощу эту подставу ему Н-И-К-О-Г-Д-А!

Позавтракав, король встает. Мы поднимаемся следом.

— Прошу вас, не торопитесь покидать этот стол, — мягко говорит король. — Вижу, что мое присутствие не дает вам спокойно завтракать. Что же, всем присутствующим до вечера.

Лишь когда дверь закрывается, я резко поворачиваюсь к принцу. Впрочем, как и он ко мне — между нашими лицами практически нет пространства.

— Принц? — Нервно сглатываю.

— Кайли? — его губы совсем близко, я в мелочах могу разглядеть каждую родинку на его лице. Особенно одна выглядит интересно: она в форме звезды.

— Рад, что все еще здесь. — Скрипят ножки стула о паркет. Я отворачиваюсь от принца. Рэн Ванджелис возвышается над столом и ждет, когда все, то есть Нари, повернутся к нему. Принц нарочито медленно отстраняется от моего лица и переводит взгляд на главу стражи. — Кайли, Микаэль и Нари — я прошу вас в полдень прийти в беседку летнего сада. А теперь желаю вам хорошего дня.

Рэн Ванджелис и декан Грегош встают со своих мест, кланяются и тоже уходят.

Я со вздохом отодвигаю тарелку. Есть совсем не хочется.

— Ну, у меня тоже неотложные дела, так что мне пора, — принц ловко вскакиет со своего места, я только рот успеваю открыть. Отдав честь, он исчезает в одной из боковых дверей.

— Значит, на наш вопрос ответ мы узнаем в полдень, — меланхолично подытоживает Мик.

— Угу, — глухо отзываюсь. Кулаки сами сжимаются. Ух, этот принц! Злости на него не хватает.

— Ты сейчас свободна?

— Как видишь, — улыбаюсь Мику.

Он наклоняется ниже ко мне и говорит приглушенно:

— Тогда предлагаю воспользоваться случаем и наведаться в библиотеку, чтобы решить наш вопрос.

Мысль здравая. Я соглашаюсь.

Слуги ведут нас в библиотеку, которая оказывается намного больше, чем в Академии. Тысячи стеллажей, миллионы книг, собранных со всего света.

— О, драконы, как мы здесь что-то найдем, не привлекая лишнего внимания? — выдыхает Мик, уставившись на полки, сгибающиеся под тяжестью древнейших фолиантов.

— Погоди, нам только стоит найти раздел магических уз.

Решив отказаться от помощи библиотекаря, мы спустя время находим нужный стеллаж. Ассортимент книг примерно такой же, как у нас.

Смело провожу по корешкам, собирая на пальцы тонкий слой пыли.

— Готова выслушать вас запрос, — на полке напротив появляется крошечный человечек в розовой дымке. На ее носу круглые очки, на голове — розовый тюрбан с золотой вышивкой. — Меня зовут Бриена, и я буду вашим личным книжным джинном.

— Ого! — искренне удивляется Мик, рассматривая это чудо.

Параллельно джинн меланхолично перечисляет свои функции, нисколько не смущаясь взглядов в ее сторону.

— Итак, что ищите? — заключает она, сложив руки за спиной и чуть опустив голову вперед.

— А это безопасно? — поворачивается ко мне Мик.

— Извольте! Нет ничего более конфиденциального, чем запросы к книжному джинну, если, конечно, это не навредит короне! — яростно протестует джинн. — Впрочем, таких книг мы здесь и не держим. Вот академическая библиотека…

Джин осекается. Поправляет очки.

— Хорошо. Нам нужно найти заклинание или ритуал, чтобы разрушить магическую связь, — тараторю.

— Уточним запрос. Это связь какого рода?

Мик порывисто закатывает рукав на своей рубашке. Знак песочных часов явно вырисовывается на его коже. Поскольку в моем платье рука в три четверти, я подобное сделать не могу. Но джинн и так все поняла.

— Оу, — тянет она, поправляет очки, чтобы лучше увидеть масштаб проблемы. — Боюсь, случай запущенный. Мне нужно время, чтобы обдумать. Пока могу предложить только маскировку. Эффект идеальный, ни следа! Только связь все равно останется, и о ней знать будете только вы.

— Нам подходит! — дружно восклицаем с Миком.

Джинн ловко достает нужную книжку.

Располагаемся в самом укромном углу библиотеки, чтобы никто нас не побеспокоил.

— Ну, все даже проще, чем я думал, — подытоживает Мик, откидываясь на стуле. — Для успешного эффекта маскировки, которая пройдет все детекторы, нам всего лишь нужна кровь дракона.

— Всего лишь? — фыркаю и выгибаю бровь.

Мик заметно ссутуливается.

— Я хотел сказать, что наше дело обречено. Где мы найдем кровь дракона, когда они давно умерли?

— Ну-ну.

— Что? — Он поворачивается ко мне, пристально вглядывается в мое лицо. — Ты что-то знаешь?

— Если честно, я подслушала ваш с деканом разговор, когда вы с принцем меня чуть не придавили своей аурой, — начинаю осторожно.

В глазах Мика появляется лукавый огонек. Он наклоняется ниже ко мне.

— Ой, как не хорошо подслушивать чужие разговоры, Кайли.

— Кто бы говорил! — парирую. — Встреча у озера, помнишь?

— Натан Пинки! Я тебя спас от него.

— Не стоило. Все было под контролем, — уперто повторяю.

Мик закатывает глаза. Выхватываю книгу из-под его рук, листаю ее дальше.

«Как обратить заклинание вспять».

В кончиках пальцев закололо. Кровь приливает к щекам. Мик бросает ленивый взгляд на страницы.

— Кай, зачем тебе это? Вряд ли это наш случай. Тем более здесь тоже нужна кровь дракона. Если ж я не из этих, тебе придется доить принца. Но вряд ли тебе стоит ему все объяснять.

— Дело не в этом… — тихо отвечаю. Помимо крови дракона нужны еще ингредиенты с черного рынка, а я не представляю, как туда попасть. — Ты у меня же никогда не спрашивал, как я в одиночку добралась до Академии?

— Ну.

— Не знаю, в курсе ли ты, но мои родители притащили меня в твой дом… — Не понимаю, почему меня дернуло признаться именно сейчас. Мик, поймав беспокойство в моем тоне, хмурится.

— Продолжай.

— … Твоя мать заперла меня в какой-то комнате. — Я замолкаю. Мик становится все серьезнее, в его глазах мелькают всполохи пламени. — В общем, я смогла выбраться, только разбудив свою магию… И я случайно заколдовала твою мать.