Носитель гена дракона

Глава 15

Лицо Мика потемнело, как темнеет летнее небо перед внезапно нагрянувшим ненастьем. Зеленая радужка становится золотой, а в зрачках разгорается пламя.

— Б-больно, — мямлю, пытаясь выдернуть свою побелевшую руку из его хватки (и когда, спрашивается, успел схватить меня?).

Мик переводит невидящий взгляд на наши руки и отдирает свою, как от прокаженной. Тру бедную конечность, возвращая к ней кровь. Парень молчит; его челюсти плотно так плотно, что желваки ходят. Его грудь медленно поднимается вверх и вниз, как будто он запрещает себе дышать.

«Пытается успокоится», — догадываюсь я и решаю молчать до тех пор, пока он сам что-нибудь не скажет. Правда, Мик выглядит так, словно убьет меня сейчас же, стоит мне попробовать уйти.

Только вскоре молчать мне становится невмоготу.

— Я уже работаю над тем, чтобы все исправить, — произношу, как надеюсь, уверенно, только на последнем слове голос все равно дрогнул. Наверное, я никого в жизни еще так не боялась, как Мика.

— Работаешь? — ехидно переспрашивает он. Его голос пропитан злобой… если не ненавистью. Я поджимаю губы. Мик продолжает спустя пару вздохов: — Ты почему это до сих пор не исправила? — рычит он.

— Я не нашла еще способ, — теряюсь от его тона, невольно пячусь назад. — Это не так-то просто, — зачем-то оправдываюсь.

— Где она? — из голоса Мика пропадают краски.

— В Академии. В моей комнате.

— О, драконы! — стонет Мик и зарывается руками в волосы, растрепывая их.

— Она жива, с ней все в порядке, — тараторю, пока его гнев поутих. — Почти…

Парень медленно поворачивает голову ко мне. Лицо его теперь побледнело, но пламя из зрачков теперь поглотило и радужку: всполохи расходятся во все стороны; если бы не было так страшно, это можно было счесть красивым.

— Она превратилась в кошку, — сообщаю как есть и на всякий случай отсаживаюсь в сторону.

Мик выругивается так грязно, как не позволял себе никто в моем присутствии. Мой рот невольно открывается в удивленном «О!», и я захлопываю его спустя пару секунд.

— Прости… — зачем-то произношу. Только зря.

Мик вскакивает с места, приближается ко мне молниеносно и встряхивает, впрочем, не слишком грубо, но ужасно неприятно. И унизительно.

— Ты держишь мою мать как какую-то зверушку у себя в комнате! Совсем сдурела?! — снова рычит Мик.

— Мик! Не разговаривай со мной так! — злюсь я. Нет, ну я, конечно, виновата, но никому не позволю говорить со мной в таком тоне!

— А почему я должен говорить с тобой как-то по-другому? — нарочито спокойно интересуется он, окидывая мое лицо взглядом, эмоции которого мне совсем не понятны. Его губы совсем близко; теперь я уверена, что они способны изрыгать яд.

— Что, ударишь меня? — повторяю его же тоном.

Дыхание Мика так близко, что опаляет мои и без того зардевшиеся щеки.

— Так, что здесь происходит? — громом разносится над всей библиотекой, и кажется, что книги вздрогнули от такого зычного голоса. — Микаэль, отпусти девушку.

Но Мик игнорирует приказ.

Тогда его резко дергают назад; впрочем, поскольку от меня отцепляться он и не думал, я лечу на него, и мы вместе впечатываемся в чей-то обтянутый голубым жакетом живот. И грудная клетка Мика послужила бы мне амортизатором, если бы мой нос не ударился об его подбородок. Драконы!

— Отпусти ж ты девушку! — ругается мой спаситель, уже спокойнее отцепляя пальцы Мика от моих плеч. Он смотрит на это, не моргая, несколько секунд, затем на вмешавшегося. Взгляд его чуть теплеет.

Нос нестерпимо жжет. Прикладываю пальцы, легонько потираю, но становится тоже хуже. Настал тот час, когда я сама готова обратиться за лекарем. А еще очень хочется повторить ругательство Мика. Но я же девушка, мне нельзя.

— Ты так никогда не женишься, если будешь на девушек нападать, — ухмыляется спасший меня тролль, когда между мной и Миком расстояние увеличивается до нескольких шагов.

— Я и не собираюсь, — бурчит он. Одаривает меня очередным презренным взглядом и, стряхнув руку тролля со своего плеча, уходит.

— Кажется, мы уже встречались, — любезно произносит тролль, повернувшись ко мне. — Той, помощник рэна Ванджелиса. Мы встречались за завтраком.

— Точно, — натянуто улыбаюсь, поскольку лицо по-прежнему болит.

— Вам нужен лекарь, — догадывается Той. — Пойдемте, провожу вас.

— Уж не к декану Грегошу? — со вздохом уточняю.

— Именно к нему, — воодушевляется тролль.

Идем по коридорам молча; я, точнее, едва успеваю за широким шагом Тоя.

Вскоре мы оказываемся в небольшой, но красиво убранной гостиной.

Декан Грегош и рэн Ванджелис сидят напротив друг друга и пьют чай из очаровательного голубого сервиза. Глава королевской армии расслабленно откинулся на спинку, декан же сидит, наклонившись вперед и сжимает хрупкую чашку до побеления костяшек.

Они дружно оборачиваются, когда Той объясняет причину нашего вторжения.

— Наша птичка пострадала, — по-свойски говорит тролль, осторожно подталкивая меня вперед. Я думала, дабы придать смелости, но нет: он просто не пролезал между дверью и теперь, довольно ловко для своей комплекции обогнул меня и сел возле рэна Ванджелиса.

Декан отставляет чашку и чуть отодвигается в сторону, намекая мне присесть. Что я и делаю, поскольку стоять статуей перед тремя мужчинами ужасно неловко.

С пару секунд декан осматривает травму и заключает:

— Ничего серьезного, перед приемом подправим.

— На человека вообще не вредно столько магии тратить? — бубню себе под нос. Но мужчины усмехаются. Рэн Ванджелис наливает мне чай в незамеченную мною раньше чашку, декан пододвигает блюдо с печеньем.

Медленно делаю глоток и немного расслабляюсь. Наверное, мне наколдовали какое-то успокоительное или обезболивающее. Высшие маги рядом — это удобно, конечно.

Только следующая реплика декана ясно дала понять: такое чудо бывает не бывает просто так. Знайте: если высшие маги поят вас чаем, лично налив его без помощи горничных — им от вас нужно что-то очень и очень плохое.

— План вечера будет такой: вы появитесь под руку с принцем… — говорит рэн Ванджелис, ложкой вырисовывая план на блюдце.

— … Но тогда меня посчитают его пассией! — перебиваю я в ужасе. Блондин хмыкает, а декан Грегош тихо ругается.

— Все знают, что принц — личность ветренная, — невзначай бросает рэн Ванджелис. — Он регулярно появляется с новой девушкой почти каждое воскресенье.

— А Мик? — мои кулачки невольно сжимаются, и декан бросает на них удивленный взгляд, но ничего не говорит.

— Мы представим его как вашего брата, — спокойно отвечает рэн Ванджелис. — Ваша задача простая: когда появится посол с его свитой, вы просто сидите на стуле возле принца и Микаэля. Ни с кем не танцуете, слышите? Отсутствие у вас светских манер сразу же бросится в глаза, и посол заподозрит нас в подлоге. И есть тоже нельзя. Дамы в такие вечера редко что-то пробуют, максимум пьют. Просто сидите и мило улыбаетесь. В это время рэн Паво поприветствует наших гостей и проведет сканирование их эмоций увлечения.

— То есть вы не уверены, что этот ваш посол или кто-либо из его свиты ведет охоту на принца? — скептично интересуюсь. Одна только мысль, что я увижу этого гада еще раз, меня повергает в холодящий ужас.

— Не уверены, но есть основания предполагать. В нынешнем военном положении… — рэн Ванджелис запнулся, оценивая, как много еще он может сказать в нынешней ситуации. — Насколько вы рассмотрели нападавшего? — он перескакивает с темы на тему, что я сбиваюсь.

— Весьма подробно. Потому что… он не переродился полностью как оборотень, разумеется, — произношу эмоциональнее, чем хотелось бы. Этот рэн с ним боролся, неужели не видел уродливое лицо соперника?

Мужчины встрепенулись, посмотрев на меня так серьезно, что я засмущалась. Никто же не удосужился выслушать мое мнение, хотя я до сих пор не могу взять в толк почему.

Рэн Паво даже берет меня за руку, заглядывает в глаза.

— Что вы хотите сказать, Кайли? — Его севший голос напрягает меня. Перевожу взгляд на рэна Ванджелиса: он кивает, мол, продолжайте.

— Он был ужасно некрасив. Черные волосы, шерсть клочьями, торчащие клыки, с которых капает слюна… — я замолкаю, пытаясь вспомнить подробности.

— Дело в том, что я его лица не видел, — нехотя признается рэн Ванджелис, воспользовавшись моей заминкой; я недоверчиво хмурюсь. — Для меня оно было закрыто магически. То есть… это была черная пелена, не более. Хотя я не сомневаюсь, что у него было лицо. Если это падший эрху…

— … тогда дела наши еще хуже, чем мы думали, — заканчивает за него декан.

— Тогда почему же никто не выслушал мое мнение сразу? — обиженно фыркаю, хотя мои эмоции совершенно неуместны.

Падшие эрху — это лютые убийцы, самые жестокие из возможных. Это оборотни, променявшие свой облик из-за смертельного предательства. Магия не прощает подобное. Из-за этого такие эрху вынуждены скитаться с тем лицом, которые есть, либо собирать ингредиенты для особенно сложного зелья… Ой, что-то мне подсказывает, что один из них — это драконья или царская кровь.

Падшим нечего терять. Они изгнанники, презираемы, потому что их лица несут вечную печать того, что они сделали.

— Поскольку мы никак не могли объяснить, почему портал открылся из-за вашей крови, а не принца, мы решили, что вы дурочка, которая от него без ума, — честно признается рэн Ванджелис.

— Но вы же знаете, что я не такая! — яростно протестую, повернувшись к декану Грегошу.

— Любовь способна открыть и не такие двери, — подначивает глава королевской стражи, забавляясь моей реакцией, хотя глаза его остаются предельно серьезными.

— Уверяю вас, рэны, я не испытываю к принцу пылких чувств, — отвечаю с полной уверенностью.

— Мы ему не скажем, — продолжает забавляться рэн Ванджелис. Колкий ответ крутится на языке, но я проглатываю его: очевидно, что меня хотят переключить с более важной темы, и я, как дурочка, поддалась.

— Рад, что ваш нос болит уже меньше, — тихо говорит декан, снова осматривая мое боевое ранение. — Я думаю, что мои коллеги справятся. Все же мне нужно беречь силы. Впрочем, легкая прогулка мне не повредит и спасет мои нервы от очередного вашего приключения.

Замечаю краем глаза, как рэн Ванджелис закатывает глаза.

— В остальном план ясен? — напоследок уточняет он.

— Сидеть на месте, я поняла. — Вежливо улыбаюсь и покидаю кабинет.

Стоит рэну Паво оказаться в коридоре, как его плечи едва заметно опускаются, а с лица слетает вежливое равнодушие. Он хмурится, но я явно не из тех, с кем он будет делить свои переживания.

Он молчит, я молчу. Предоставленная самой себе, мысленно возвращаюсь к стычке с Миком, потому что никак по-другому я назвать этот ужас не могу. Я поражаюсь его эмоциям, мне ужасно неприятно, что еще и вечер придется провести в его компании.

Только окажись я бы его месте, как повела бы себя? Увы, ответить честно я не могу. А себе врать толку нет никакого.

После посещения лекаря я чувствую себя несколько лучше, а желание убить принца поутихло. Ну, он хотел не развлечений. Он хочет, чтобы я побыла отвлекающим маневром или наживкой. Участь так и так мне неугодна, но кто бы меня спрашивал. Я оказалась замешана в игры, из которых просто так не выйти. Прогулялась с принцем на свою голову.

До вечера я предоставлена сама себе. Решив воспользоваться временем с пользой, заказываю из библиотеке книги по хорошим манерам в обществе. Улыбаться я могу и без них, а вот отказываться от любой еды, даже закусок, мне не нравится. Тем более обед состоял из салата и какого-то куска мяса, совсем не насыщающего.

Вскоре я понимаю почему.

«Не нервничай и просто дыши» — напоминаю себе, но жесткий корсет впивается в ребра, только сердце все равно ходуном ходит от волнения. И от злости, потому что это синее платье просто невыносимо.

Нари ведет меня под руку через центр зала, чуть позади идет Мик с наимрачнейшим выражением лица. Все пялятся на нас, перешептываются.

«Кайли, не переживай, ты одна из» — напоминаю себе, но вместо спокойствия еще сильнее сжимаю локоть принца.

— Улыбайся, — в очередной раз приказывает, сам расплывшись в милейшей из улыбок.

— Мику скажи об этом, — бурчу в ответ.

— Напомню, что на кону его место в Академии, — комментирует Нари. — И, соответственно, место в рядах лаварров.

— Мика берут в тайную армию? — Я так сильно удивлена, что чуть не запнулась о собственные юбки, но принц держит меня крепко.

— У него есть шанс, хоть и небольшой.

Принц подводит меня к длинному узкому столу, заставленному всякими яствами, и мой желудок предательски сводит от одного только взгляда на эту роскошь. Но, обернувшись, я понимаю, что не о том думаю.

Большой зал украшен цветами, на потолке горят… звезды. Они пылают настолько же ярко, как солнце, отчего в помещении по-особенному светло. Стол располагается перед королевским креслом, на два яруса ниже, тем самым подойти к его Высочеству напрямую просто нельзя. Но все, кто поднимал взгляд на трон, обязательно видели сидящих за столом, а поскольку место мое рядом с принцем, то есть посередине, не увидеть меня просто невозможно.

Играет легкая музыка, гости танцуют. Признаться, никогда не видела светские танцы. В нашем городке танцуют по своим правилам, классические элементы давно забылись или видоизменились. А здесь… я никогда не видела ничего прекраснее! Кавалеры галантны, дамы очень женственны и грациозны.

— Нравится? — заметив мой интерес, довольно спрашивает принц, когда мы садимся.

— Очень, — отвечаю на выдохе, не в силах оторваться от танцующих. Теперь я мечтаю научиться так же!

— А меня все это не впечатляет, — уныло подмечает Мик, как будто через силы. Впрочем, я видела, как Нари кинул ему пару слов, отчего Мик напрягся еще больше.

— Почему? — пытаюсь поддержать разговор. Нужно действовать осторожно, очень.

— Вся эта… вычурность, — Мик делает неопределенный жест рукой. — Так пахнет тюрьма, хоть и красивая. Люди заключены в правила, должны улыбаться через силу. Это ужасно!

— Отчего же у тебя нет повода для улыбок? — интересуется Нари, чуть сощурив глаза, да с такой загадочной ухмылкой, что мне даже немного любопытно становится.

— Это не важно, — отрезает Мик.

— Держи, это поможет, — принц лично подает ему кубок с вином. — За любовь! — торжественно произносит Нари. Гости, сидевшие рядом, дружно подхватывают тост.

Они выпивают, а я делаю короткий глоток своего разбавленного напитка, который, впрочем, и без того весьма вкусный.

— Я думаю, что он поссорился со своей пассией, — шепотом сообщает мне принц. Внутри все сжалось.

— В смысле? — уточняю пересохшими губами.

— У него есть метка связи, — с гордостью сообщает Нари, будто провел долгое расследование и наконец-то добился истины. — Но я не знаю с кем, — опередив мой вопрос, продолжает он. Я лишь прикусываю губу. Не уверена, что Мик нас не слышит, наверное, делает вид.

— Я думаю, это секрет, который не стоит разглашать, — хмыкаю. — Отличное вино!

— Без лишней воды оно намного вкуснее. Хочешь, я прикажу заменить твой кубок? — Принц с легкостью переключается на новую тему. Я отрицательно мотаю головой.

Вскоре Нари, как и остальные, уходит танцевать с, как он сказал, своей замужней кузиной. Даже король ушел в зал, и мы с Миком находимся вне зоны слышимости чужих ушей.

Только поворачиваюсь к Мику, чтобы как-то разрешить сложившуюся в библиотеке ситуацию, когда слышу довольное:

— О-о-о!

Поджимаю губы, но голову не поворачиваю. Не дождется такой роскоши.

— Кайли, ты, я смотрю, исправила то маленькое недоразумение, о котором мы недавно говорили? — двусмысленно намекает этот гад.

— Натан, хватит, — устало бросает Мик, словно ему надоело бесконечно отчитывать маленького ребенка.

— Ты-то как в друзьях принца оказался, а? — сразу же переключается Натан на него. Краем глаза замечаю, как Нари танцует сразу с Элизабет Карлайл. Фыркаю.

— Тебе какое дело? — чуть напряженнее отвечает Мик.

— Да, собственно, никакого… В аренду даешь свою невесту? — издевается Натан. — Ой, или тут никто не знает, что в нашей деревне вас почти обвенчали?

Пинки замолкает, давая нам возможность обдумать ужас этой ситуации. Я растерянно смотрю на Мика, но он абсолютно спокоен.

— Болтай что хочешь. Принцу и так известно, что я помолвлен, — равнодушно отвечает он.

— На ней? — Натан кивает на меня, словно я не человек, а табуретка. — Чего ж тогда сидит рядом, наклоняется постоянно? Нет, не думаю, что он в курсе. Иначе б какой ему интерес…

— Может, мы ему жизнь спасли? — рычу. Стараюсь успокоить дыхание, иначе ребра постоянно врезаются в корсет.

— Кайли, — предостерегающе говорит Мик. — Не советую что-то говорить про мою… невесту. — Он кладет свою руку на мою и сжимает, показывая Натану, что не скрывает наших отношений. О, драконы! То он набрасывается на меня, как разъяренный тигр, то… защищает?!

Мик, не торопясь, поворачивается к Пинки, который стоит, скуксившись от злости, подается чуть вперед, как будто хочет сообщить какую-то тайну. Натан невольно тоже наклоняется ниже.

— Понимаешь, Натан, чтобы войти в круг друзей принца, сделать что-нибудь достойное.

— Ой, ты и достойное? — фыркает Пинки, но видно, что слова его задели. Уверена, что он из тех людей, что просто плывет по течению, а любые возникающие препятствия убирает с помощью денег своего отца.

— Угу, — отзывается Мик. — Поэтому больше не переходи нам дорогу. Как понимаешь, у меня тоже есть связи, да я и без них с тобой справлюсь. Снова.

Мик отворачивается, мол, разговор окончен и больше ему не интересен, а Натан готов слюной брызгать от возмущения. Он сжимает кулаки и, покраснев до кончиков волос, уходит.

Принц тем временем танцует с Самантой Ротар, подругой Элизабет. Вон и декан общается с какой-то дамой в пышном изумрудном платье. Когда она оборачивается, узнаю в ней декана факультета смерти, рэнс Иветту. Отвернувшись, она смеется над шуткой рэна Паво. Такая миниатюрная на фоне его высокого роста, такая… к месту.

А вот рэн Ванджелис стоит в стороне в компании своего помощника-тролля. Лица их серьезны, оба в форме королевской стражи. В голубом и золотом широкоплечий глава армии, если честно, очень хорош. Уверена, что он и сам это знает.

Музыка замолкает. Декан Грегош кланяется своей спутнице и идет к огромными дверям. Через минуту они распахиваются, впуская только прибывших гостей.

Первым идет посол. Высокий, поседевший с годами блондин с военной выправкой. Бледно-желтая форма Соланы с золотыми нашивками из солнца подчеркивает смуглую кожу. С такой уверенностью, с которой идет посол, ходят только завоеватели мира.

Его сопровождает дама примерно тех же лет. Они с послом даже похожи, как бывают похожи мужчина и женщина, прожившие в браке много лет. Да и схожесть одежды это только подчеркивает.

А вот двух их личных стражников рассмотреть трудно: их лица закрыты полностью, оставляя место глазам.

«Удачный ход», — подмечаю в попытке хоть что-нибудь узнать в повороте головы или… не знаю! Даже фигуры стражников похожи донельзя.

Декан Грегош устремляется к послу. Они обмениваются рукопожатиями. Король занимает трон, а раскрасневшийся от быстрых танцев принц — место между мной и Миком.

Лишь тогда делегация снова идет в нашем направлении. Я впиваюсь глазами в охранников. Это мой долг найти зацепку!

Что же, ориентироваться нужно только на взгляд. Он никогда не скрывает правду.

Посол с уверенным видом шагает вперед. Декан идет с ним вровень, по другую сторону от женщины, и что-то тихо говорит, на что гость из Соланы ухмыляется. Но еще шире его и злее его улыбка становится, когда декан касается плеч посла, потому что рэна Грегоша как будто ударяет молния. Его лицо на долю секунды искажается от боли, и мне становится его ужасно жаль. Наверное, это и есть его сканирование эмоций увлечения. Но тут и без этого понятно, что послу доставляет удовольствие издеваться над бедным деканом.

Тем временем их процессия подходит к нашему столу, а рэн Ванджелис и его помощник неожиданно оказываются рядом и занимают место за спиной принца, ну и моей, соответственно.

Посол замечает это, улыбается еще шире и с легким поклоном произносит с ярко-выраженным южно-островным акцентом:

— Ваши высочества король Эридан и принц Архернар! Великая честь видеть вас!

— Взаимно, мой друг Элстран, — отзывается король холодно.

Принц встает с места, чтобы протянуть руку гостю.

— Взаимно, рэн Элстран, — повторяет он таким же тоном. — Где желаете присесть?

Посол что-то отвечает, но я уже не слушаю разговор. Теперь охранники находятся совсем близко, и я ощущаю огромную волну ярости, которая клубится в их мыслях. В противовес этому позади ощущается теплое спокойствие, которое волнами окутывает меня, отгоняя мрак.

Неужели ту уродливую пасть возможно скрыть? Она бы как-то очерчивалась под покрывалом, хотя ткань плотная и не жесткими складками покрывает головы…

— Как поживает королева Дагмар? — интересуется король, и я выныриваю из мыслей, словно мою голову вытащили из таза с водой. Впрочем, опустив взгляд вниз, я замечаю, что принц скрестил наши пальцы. Ужасно захотелось отдернуть руку, но на нас пристально смотрят, и в первую очередь — декан. Отчего-то щеки покрывает стыдливый румянец.

— Великолепно, ваше Высочество! — как-то отрешенно отвечает посол, привлекая мое внимание. Рэн Элстран очень странно поглядывает на меня. Его серые глаза так и впиваются в душу, с садистским удовольствием кромсают ее на мелкие кусочки. Дышать больше не хочется. Только подчинится…

Резкая волна тепла толчком ударяет в голову и в сердце. Похоже, рэн Ванджелис отвлекся на что-то и забыл, что нас тут вообще-то надо от воздействия злого посла защищать. По-детски захотелось развернуться и пригрозить ему пальцем, но я, разумеется, ничего подобного не сделала.

— А это ваша невеста, принц Архернар? — как бы между прочим спрашивает посол. — Девушка так красива! Ей очень подойдет корона.

— Я подумываю о том, чтобы сделать эту юную особу своей женой, — с лукавой улыбкой отвечает принц. Ах ты мерзавец! Зато Мик сжал вилку так сильно, что она погнулась.

— Ваш трон слишком давно без королевы… — тяжело вздыхает посол. — Впрочем, дай Провидение, скоро все изменится. Приятного вечера вам! И разрешите откланяться.

Посол легко кланяется и уходит. Декан провожает его. Тьфу, почему я его так называю? Очевидно же, что во дворце он некто больше, чем декан одного из факультетов.

В любом случае, теперь можно вздохнуть полной грудью. А нет, на мне ж дурацкий корсет!

— Мне нужно отдохнуть, — цежу, поворачиваясь к принцу.

— Давай я тебя провожу? — сразу же отзывается Мик. Ну опять началось.

Но Нари в этот раз отказывается проводить меня:

— Прости, моя радость, государственные дела. Ты иди, а я должен быть с братом.

— Может, на воздух хоть выйдем поговорим? — вздергиваю голову, чтобы посмотреть в упрямые золотые глаза, в которых прячутся смешинки. Значит, он тут с такими заявлениями за мой счет развлекается?!

— Извини, никак, — пожимает плечами Нари.

— Пошли, Кай, — зовет Мик и подает мне руку: он уже встал.

Напоследок оборачиваюсь к все такому же скалоподобному и невозмутимому рэну Ванджелису.

— Спасибо за защиту, — искренне благодарю. Он только кивает.

— Рад служить.

— …будущей королеве, — одними губами произносит Нари, полностью беззвучно, но я готова поклясться, что он сказал именно это.

Мик выводит меня в коридор. Я интуитивно нахожу балкон и бегу к свежему воздуху со всех ног. Распахиваю тонкие дверцы и с жадностью вдыхаю ночную прохладу, насколько позволяют стиснутые корсетом ребра. Яркие звезды меланхолично мерцают на черном небе.

Мы просто стоим, глядя на небо и в чудесный сад, расположенный внизу. Розовые кусты, оригинально подстриженные деревья, клумбы с цветущими цветами, мраморные дорожки и даже фонтан — придворные, наверное, привыкли к такой роскоши, а мне нравится любоваться красотой. Это отвлекает от несовершенств этого мира.

— Все слишком запуталось… — произношу с грустью и поворачиваюсь к Мику: он стоит, скрестив руки на груди, и тоже с отстраненным видом рассматривает сад.

— Я хотел извиниться за свое поведение, — твердо говорит он, посмотрев мне в глаза. — Я был не прав и слишком груб. Прости. Эта новость про маму повергла в шок, а еще неспособность куда-то сдвинуться, пока эти… люди вершат свои политические разборки меня просто бесит.

— Хорошо. Я тоже виновата, что не сказала тебе раньше, — признаю очевидное. Наверное, его реакция была и впрямь чрезмерная, но и я поступила неверно. Столько тянула…

— Она точно в порядке? — с надеждой спрашивает Мик.

— Точно, — с чувством отвечаю. — Сайми, моя соседка по комнате, в ней души не чает. Она фея, а ты сам знаешь, как они относятся в живым существам. Твоя мама спит на кровати, ворчит постоянно. Но не жалуется всерьез.

— Это очень на нее похоже, — Мик улыбается искренне и немного грустно. В его зеленых глазах (а как же мне нравится, когда они у него зеленые и без всполохов пламени!) — непонятные мне эмоции. Но у нас не того уровня отношения, чтобы я лезла к нему с расспросами.

— Что будем делать с Пинки? — кривлюсь. Я этого несчастного даже по имени называть не хочу. Не заслужил он такой чести.

— Я думаю, что его никто не послушает. А даже если и так… то какая разница? — Мик пожимает плечами.

— Тебе не кажется, что принц имеет на меня виды? — Никогда бы не подумала, что буду обсуждать такой щекотливый вопрос с Миком, но он единственный, с кем я могу поговорить сейчас. Тем более, как любезно напомнил Пинки, мы по-прежнему жених и невеста.

— Я бы не воспринимал его всерьез. Эй, ты что, жалеешь, что поехала в Академию и исполнила свою мечту? — Мик вдруг меняет тон на более… задорный, что ли. Я и не заметила, как он оказался совсем рядом. Мик приподнимает мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Его горячая ладонь резко контрастируют с прохладой улицы, а этот простой жест вызывает во мне странные эмоции.

— Я не думала, что моя мечта может быть такой многогранной, — честно отвечаю и отстраняю лицо. Мик тут же отступает на пару шагов. — Если честно, я устала. Как считаешь, нас выпустят из дворца?

— Сомневаюсь. Но утром начинаются занятия. Не думаю, что наши рэны деканы будут в восторге, если мы здесь задержимся. Что же, идем?

Мик предлагает мне локоть, и я с благодарностью опираюсь на него. Идти с ним по темным коридорам — это не то же самое, что с деканом Грегошом. Дело даже не в разнице в росте. С деканом я всегда чувствую себя нашкодившим ребенком, а с Миком — девушкой. Нет, у меня никогда не было с этим проблем, но всю жизнь моя сестра Энни охотилась за самыми модными платьями и лентами, а я выбирала что-то удобное. Теперь же, когда вокруг кружатся два дракона, неведомые ранее эмоции окутывают меня. И это немного пугает. Я не понимаю, что со мной происходит в этом новом мире.

Спустя полчаса мы находим мою комнату, спросив дорогу у нескольких слуг, которые запутали нас только больше своими объяснениями. Зато мы узнали, что нас уже точно никто из дворца не выпустит без другого распоряжения короля.

По дороге, почти достигнув цели, мы встречаем служанку, которая помогала мне утром, и теперь она увязалась за нами, поскольку обязана прислуживать гостье.

— Доброй ночи, Кай, — тихо говорит Мик, когда мы останавливаемся у моей комнаты.

— Доброй, Мик, — мягко улыбаюсь ему и отпускаю его руку. Но он не спешит уходить.

— Поедем завтра вместе? — вдруг спрашивает парень.

— Конечно, — соглашаюсь, не думая ни секунды. — Правда, скорее всего один очень настырный принц тоже заявится утром и предложит это.

— Давай сбежим раньше? — с лукавой улыбкой предлагает Мик.

— Нас не выпустят, — напоминаю ему, нахмурившись. — Ладно, я придумаю, как быть с принцем. До завтра.

— До завтра, — глухо отзывается Мик.

Служанка помогает мне расшнуровать корсет и распустить волосы из сложной прически. Еще меня наконец кормят, после чего я быстро проваливаюсь в сладкий сон.

Только и в эту ночь меня будет навязчивый скрип. С раздражением распахиваю глаза и сажусь в кровати. Дверца, отбрасывая тень, мерно покачивается из стороны в сторону.

Если я не узнаю, в чем тут дело, просто больше не усну!

Безумно жаль, что я не владею магией в той же степени, как и зельевары. Вот бы сюда дюкса с его способностями! Но у меня в арсенале имеется лишь парочка безобидных заклинаний. Даже боевые снаряды я случайно делаю. Хотя на любую магию тут же отреагируют слуги.

Поэтому решаюсь обойтись обычным светильником. Тусклый свет сразу же обнаружил паутины и толстые слои пыли в проходе, но внутренняя решимость все равно толкает меня вперед.

Преодолев расстояние метров в десять, я вдруг погрузилась в кокон из различных звуков: возня на кухне, приглушенный смех слуг, музыка с продолжающегося праздника.

«Наверное, спальная часть замка окружена магическим куполом», — догадываюсь и продолжаю свой путь.

Колени начинает саднить. Уже собираюсь повернуть обратно, когда меня привлекает тихое утробное пение. Дикий страх простреливает через все тело, воздуха в тесной трубе начинает не хватать. Но конечности отказываются повиноваться и сдавать назад. Более того, меня сзади толкает порыв ветра, взявшегося из ниоткуда.

В какой-то момент пол под коленями хрустит и рушится. Я, взвизгнув и кое-как сгруппировавшись, падаю вниз. Жизнь мелькает перед глазами за долю секунды. Прости, мама, что была такой непутевой.

Зажмуриваюсь так крепко, что становится больно, поэтому не сразу понимаю, что жизнь моя не закончилась, а я сама болтаюсь в воздухе безвольной куклой, едва не касаясь пола.