Ночной кошмар

Глава 9

Ожидание… Самое тяжелое, что может быть в любом деле. Война, в любой её форме, не просто не исключение, а куда более мерзостное в этом плане явление. Очень трудно ждать высадку. Тяжело готовиться к линейному бою на орбите. И в разу хуже находиться в том положении, в котором оказались мы.

Первые часа два я ещё пытался читать документы, надеясь найти в них сведения о том, что именно стало причиной происходящего, но затем бросил это дело. Тут нужны профессиональные следователи, а не мистик-пилот с опытом наемника.

Спать, впрочем, не хотелось совершенно. Потому, осмотрев своё снаряжение, я принялся разбирать винтовку. Несмотря на то, что это достаточно технологичное оружие, конструкторы сделали всё, для того, чтобы её можно было хоть как-то обслуживать своими силами, а не выкидывать при любой проблеме.

В итоге, я попросту почистил все её части, включая разъёмы батареи, продул систему подачи газа, заменил аккумулятор на тактическом фонаре и удалил пыль с прицельных сканеров. А затем, закончив сборку и запустил диагностику.

Когда индикатор винтовки загорелся зеленым, я удовлетворенно хмыкнул. Полностью исправна. Затем наступила очередь бластерного пистолета. А вот с Б-ИБКП такой номер не пройдет. Даже невооруженным взглядом видно, что после того, как мы выберемся из этого ада, броню можно будет выкидывать.

Броне-ткань и плиты внешней защиты держатся на честном слове и матюках. Вспомнился даже фильм «Убрать перископы», где старпом субмарины произнёс знаменитую фразу «Эта лодка не развалилась только потому, что её птицы засрали». Оплавленные по краям броне-плиты выглядели отвратно. Казалось, ещё немного и они попросту пойдут трещинами. Ткань же и вовсе казалась изрядно потертой. И это при том, что она является многослойным материалом с нитями из специальных гибких сплавов. Удивительно, как костюм вообще сохраняет герметичность.

Индикаторы состояния горели жёлтым, сообщая о выходе из строя части внешних датчиков, повреждении броневых элементов, поломке био-сканера и многих других проблемах. Сейчас куда легче сказать что в моем Б-ИБКП исправно, чем перечислять сломанные элементы. Удручающая картина, надо сказать…

— Что с костюмом? — поинтересовалась Берроуз, наблюдая за тем как я меняю настройки встроенных систем Б-ИБКП в голографическом меню.

— На свалку пора ему, — отозвался я, оторвавшись от своего далеко не самого жизнерадостного занятия, — Удивительно, что он вообще ещё цел… Впрочем, подозреваю, что долго костюм не протянет. Один бой максимум.

— Как-то он не впечатляет… — покачала головой Наталья, бросив взгляд на Б-ИБКП, — Одно название, что бронекостюм. Я думала, что боевая броня крепче.

— А она и крепче, — хмыкнул я, закрывая панель управления на предплечье, — Только это не она. На мне боевая версия пилотского индивидуального бронескафандра. Он предназначен для выживания в случае аварийных ситуаций, а не для участия в боевых действиях. Тут бронирование разрабатывалось с учетом того, что пилот может пострадать от элементов конструкций корабля, разгерметизации и крайних температур — космического холода или пожаров на борту. А я здесь, по сути, участвую в боевых действиях и бегают через коридоры, в которых температура почти полторы тысячи градусов. И это без учета того, что пришлось в нём же устраивать фехтовальные танцы с плазменным мечом.

Оглядев меня с ног до головы, Наталья покачала головой:

— Значит, хороший у тебя костюмчик, раз ещё не развалился после всего произошедшего…

— Вот и я о том же говорю… Другое дело, что теперь он почти не функционален. Фактически, тут только броне-ткань что-то из себя теперь представляет. Остальное можно в утиль… Был бы тут ремонтный верстак, удалось бы что-то сообразить, но — увы, печалька, — развел я руками.

Выслушав меня, девушка фыркнула:

— Печалька? И это говорит бравый мистик-головорез, который умудрился устроить хорошую трепку местным уродцам? Неожиданно…

— Ну, если я умею стрелять, это не значит, что нечто человеческое мне чуждо…

Улыбнувшись, Наталья допила уже остывший кофе и произнесла, поднимаясь из-за стола:

— Оно и заметно… Хоть бы не так демонстративно на задницу мою пялился… мистик.

— Это рефлексы оргазнима… Данные природой, — оскалился я, демонстративно провожая взглядом аппетитные округлости ниже спины Натальи.

— Пошляк.

— Кто бы говорил… Сама про свадьбу тут пела…

Взяв вторую кружку, девушка поставила их в приемник пищевого синтезатора и выбрала на его панели управления очередную порцию кофе.

— Думаешь, они появятся?

— Ты о наших будущих спасателях? Да. Майору не было смысла врать… — покачал я головой, — Тем более, что он карьерист, если я не разучился разбираться в людях. Мы, принеся ему на блюдечке целый архив с разрушенной станции, сделаем ему неплохой подарок. Особенно в свете ситуации с Республикой. Ведь, в базе данных — сведения о наблюдении за пространством Родии в за последние несколько лет. А он как раз и занимается этим направлением.

— Меня смущает тот факт, что он смог решить вопрос со мной… — нахмурилась Наталья.

В этот момент пищевой синтезатор из дал писк сигнала о готовности еды. Достав из приемника две чашки, испускающие ароматный пар, девушка вернулась на прежнее место.

— Сомневаюсь, что документы он организовал через СВР, — покачал я головой, — Не та сфера ответственности. Будь он майором СИБ — да. Но внешняя разведка занимается другими вещами. Скорее всего, использовал какие-то свои личные связи.

— Но… Почему?

— В твоем случае — это удобно лично для него, — усмехнулся я, решив немного прояснить ситуацию для Берроуз, дабы она не пребывала в иллюзиях, — Ты будешь на крючке, с которого никогда не сможешь соскочить. Ну и я, раз уж такая вышла ситуация.

— А ты тут причем? — опешила девушка. — Это я здесь вернулась с того света, а не ты.

Вздохнув, я пояснил:

— Согласно должностной инструкции любого офицера гражданского или военного флота, включая частных фрахтовщиков, каперов и наемников, при обнаружении лица, живущего за счет любой версии нейро-комплекса «унисол» или его модификаций, необходимо это самое лицо ликвидировать, а труп доставить ближайшему представителю органов власти. Не выполнив этот пункт, я… скажем так, стал кандидатом на тюремный срок. Лет так на двадцать.

— Эм… Прости… — сконфужено произнесла Берроуз, — Я таких вещей не знала…

— Теперь знаешь, — пожал я плечами, — Потому, когда появятся наши спасатели, не смей ляпнуть лишнего при них. Иначе, нас обоих положат на месте. Тебя по той самой инструкции, а меня как подельника…

— Они тут! — радостно воскликнула Берроуз, отвлекаясь от разговора.

Подойдя к девушке, сидящей за столом с панелями управления, я поинтересовался:

— Кто именно?

— Спасатели, конечно! — улыбнулся девушка, — Челнок. Радарная система станции провела сканирование. Это «Номад».

Выведя изображение корабля, Берроуз продолжила улыбаться, наблюдая за звездолетом.

— Выведи сюда ID-номер челнока, — попросил я.

— Минуту, — кивнула девушка.

Посмотрев на данные челнока, я хмыкнул. Флотские чистильщики. Это действительно профи. Бывшие десантники с громадным опытом службы в действующих частях, серьёзным багажом армейских специальностей и генетическими модификациями. Чаще всего, подобных людей ещё и омолаживают за счет бюджет ВКС, чтобы не терять профессионалов. Такие кадры могу и с мистиком среднего уровня справиться, если у них будет приказ. Особенно, если им выдать подходящее оружие.

«Номад», между тем, словно бы пилот не понимал всей угрозы, исходящей от станции, шел прямым курсом к ней. А, ведь, я писал в отчете для майора о том, что приближаться нельзя. Либо за штурвалом самоуверенный критин, либо им попросту не сообщили.

— Свяжись с ними, — не выдержал я, увидев на голограмме, как челнок приближается к сектору C-4, - Либо им нужно резать корпус и куда ближе к нам, либо… Быстрее!

Берроуз сразу же активировала панель связи, но так показывала, что в системе нет абонентов. Словно бы «Номад» и не находился вблизи этой громадной могилы под названием «Джефф-2»…

— Я не могу! — выдохнула девушка, открыв меню настроек и пытаясь сделать хоть что-то, — Нечто сбивает настройки или…

В этот момент на центральной голограмме, показывающей как «Номад» приближается к «Джефф-2», появилась надпись: «Гравитационные захваты активированы. Автоматическая стыковка выключена. Осуществляется ручное управление системой грави-излучателей.»

— Это не я! — повернулась ко мне Берроуз, — Я ничего не делала!

— Вижу, — кивнул я, наблюдая за происходящим.

«Неужели Наталья не включала лучи и когда мы пристыковались к станции? — пришла на ум мысль, — Если так, что мы не единственные выжившие в этом аду. Некто очень не хочет… Чего?»

— Смотри! — крик девушки вырвал меня из раздумий.

«Номад» уже был захвачен гравитационными лучами. Вот только вели они челнок не к аварийному стыковочному узлу или ангару, а прямиком в скальный массив астероида, в котором и была построена станция.

— Им конец, — выдохнул я, — Найди способ связаться с ними ли отключить чертовы лучи! Давай же!

Наталья, же, уткнувшись в панели управления системами станции, пыталась обесточить гравитационные проекторы, быстро набивая команды и меняя настройки в разных меню. Я же, глядя на то, как челнок, развернувшись, пытался вырваться из ловушки, мысленно матерился.

Чутьё меня не подвело и, судя по всему, выбираться нам придется своими силами.

* * *

Выйдя из гиперпространства, челнок «Номад» принялся облетать астероид со станцией «Джефф-2» по широкой дуге, собирая визуальную информацию. Внешне, цель их полета выглядела погано. Часть корпуса, что выступала из недр громадной комической скалы, превратилась в груду искорёженного металла. Сигнальные огни выключены. В некоторых местах обзорные галереи оказались закрыты броне-створками аварийных систем герметизации помещений.

— Дин, вызывай их на всех каналах, — приказал первый пилот, — Вдруг кто ответит.

Второй пилот активировал систему локальной связи и принялся повторять в микрофон:

— «Номад» станции «Джефф-2», ответьте! «Номад» станции «Джефф-2», ответьте!

Пока Дин насиловал связь, пытаясь достучаться до местных, Майк и прикидывал как будет лучше проникнуть на станцию. Получалось, что только абордажным методом — закрепиться на обшивке и вырезать проход. Аварийные стыковочные узлы повреждены, а створки ангара закрыты.

— Станция не отвечает, — произнёс второй пилот, — На всех частотах по внутрисистемке — пусто. Такое ощущение, что все вымерли.

— А они и вымерли, — хмыкнул Майк, — Тут же только парочка СВРовцев осталась. А станции конец. Только под зачистку с ликвидацией.

— Учитывая её состояние… Не удивительно, — хмыкнул Дин.

Майк же, связавшись с лейтенантом Скоттом, предупредил группу о том, что придётся действовать по запасному варианту, повёл челнок к присмотренному для проникновения месту.

В этот же миг ИскИн корабля произнёс:

— Внимание! Зафиксирован энергетический всплеск на станции «Джефф-2». Проекторы гравитационных лучей активированы. Произведен захват корабля гравитационными лучами!

Почти сразу раздался скрип металла, а челнок начало трясти. Мощные вибрации едва не выбивали из рук пилотов рукояти штурвалов. Казалось, звездолет застонал, извиваясь в захвате гравитационных лучей.

— Нас несет на чертов астероид! — воскликнул Дин, выполняющий обязанности второго пилота.

— Разворачиваемся! — приказал Майк, — Двигатели на максимум… Выжимайте всё, что можете!

— Есть!

Нажав кнопку судовой тревоги, первый пилот произнёс в микрофон шлема:

— Боевая тревога! Корабль атакован!

Кабина и все помещения звездолета мгновенно окрасились алым и желтым, освещаемые тревожными сигнальными панелями. Заунывные гудки сирены наполнили узкие проходы челнока, двигательную зону и десантный отсек, заставив отряд зачистки переглянуться, а лейтенанта Скотта направиться к пилотам, держась рукой за поручни, закрепленные вдоль стен на случай подобных ситуаций.

Выкрутив штурвал, Майк смог развернуть «Номад» кормой к астероиду, но это не дало ощутимого эффекта. Судно лишь замедлило своё падение на космическую скалу.

— Форсаж! — распорядился первый пилот, не глядя по сторонам.

— Есть форсаж!

Стоило сменить режим работы двигателей, как стон металла усилился, а вибрации превратились в натуральную тряску, заставляя пилотов сжимать зубы, дабы те не стучали при каждом рывке корабля.

«Если разобьемся и я выживу, — подумал офицер, — Найду ублюдка, который это сотворил и закопаю здесь же. По частям. По всему астероиду!»

— Майк! Какого черта? — спросил Скотт, ворвавшись в кабину пилотов, — Что происходит?

— Кто-то пытается нас убить, — ответил тот, не отвлекаясь от управления кораблем, — На станции включились гравитационные лучи и теперь тянут нас к поверхности астероида.

— Вот же… Вырваться сможешь? — помрачнев спросил лейтенант.

Паниковать Скотт не стал. Не с его опытом позволять себе подобную слабость. Однако, офицер уже понял, что чем бы не завершилась эта ситуация, легкой прогулки по станции точно не будет. Если начало миссии превратилось в борьбу за выживание, хотя они даже не успели добраться до цели, то дальше всё окажется в разы хуже и сложнее.

— Не знаю, — ответил пилот, — Сейчас начнем стрелять по проекторам. Если выбьем — сможем дальше работать…

— А если нет?

— Станем промороженной отбивной, — покачал головой пилот, — Лучше приготовьтесь к пустотной высадке… Похоже, что… Черт!

— Турели станции активированы! — раздался голос бортового ИскИна, — Мы под прицелом.

— Я вижу… — фыркнул Майк, — Дин, что с движками?

— Мы и так на форсаже… — ответил второй пилот, — Больше не выжмем.

— Значит…

— Турели дали залп. Фиксирую залп эми-оружий! — произнёс ИскИн.

Увернуться челноку было не суждено. Несмотря на то, что Майк Беннер пытался увести «Номад» из под огня, голубые импульсы достигли обшивки судна, волной пройдясь по нему. И если первые несколько попаданий системы ещё выдержали, то затем…

— Критическое поражение эми! — произнёс ИскИн и затих.

Корабль тряхнуло, словно бы в него врезалось что-то большое. Почти сразу все панели погасли, а люди ощутили как пропала гравитация.

— Покинуть корабль! — рявкнул Майк, отстегиваясь от кресла, — Бегом!

Не споря и ничего не спрашивая, Скотт поплыл в десантный отсек, где его бойцы уже герметизировали бронекостюмы. Дураками они не были и быстро сообразили, что дело паршивое.

— Выходим сейчас! — распорядился лейтенант, заметив, что экипаж уже загерметизировал свои Б-ИБКП, — Иначе нас угробят об астероид!

Фирс, увидев кивок Скотта, разбил стекло панели аварийного открытия шлюза и дернул на себя рычаг. Спустя мгновение створки шлюза вырвало направленными взрывами и вынесло в космос потоком воздуха, вырвавшегося в ледяной космический вакуум.

— На выход! — рыкнул офицер, — Живо!

Через открытый шлюз, куда принялись выбираться десантники и экипаж, было видно быстро приближающуюся поверхность астероида. Эта картина напомнила Скотту одну из операций, в бытность рядовым, когда из всей роты выжил лишь он один. Точно так же корабль пришлось покидать ещё в космосе, но…

Выбросив лишние мысли из головы, лейтенант выбрался на обшивку челнока вслед за остальными десантниками и произнёс:

— Прыгаем в сторону и запускаем торможение! Держаться рядом!

— Скотт! По нам стреляют! — успел крикнуть сержант, прежде чем выстрелы турелей накрыли звездолет.

Серия оранжевых полос врезалась в нос корабля, а следующие порции лазерных импульсов турелей станции начали полосовать челнок, словно голодные псы одинокую жертву.

Обшивка под магнитными подошвами офицера вздыбилась и пошла волнами, а затем внутри «Номада» что-то взорвалось. Несмотря на то, что вакуум не дает звукам распространяться, лейтенант попросту ощутил ногами хруст, гул и скрежет, а затем волна взрыва сорвала его с места, закручивая. Обломки челнока полетели следом, заставляя офицера принять позу эмбриона, чтобы уменьшить шанс оказаться убитым ими.

— Сгруппироваться! И включайте торможение вакуумниками! — приказал лейтенат в рацию, но в ответ не услышал ничего.

Эфир был пуст.

Выругавшись, офицер смог развернуться ногами к приближающейся поверхности астероида и включил сопла миниатюрных двигателей, встроенных в броню десантников, используемые для действий в условиях невесомости. Постепенно падение начало замедляться, а затем и вовсе превратилось в достаточно управляемый полет.

— Ком……мся… нужно уст… — появился слабый сигнал в эфире.

Запустив перебор частот, Скотт опустился на каменную поверхность астероида и огляделся, пытаясь сопоставить увиденное с объемной картой из памяти планшета. Увы, но из-за помех, установить где остальные бойцы не получалось, а взрыв челнока лишил команду средств ориентации на местности. Теперь им придется полагаться только на свои глаза.

— Лейтенант! Ответьте! — раздался четко слышимый голос Данмера Вейло.

— На связи сержант, — произнёс офицер, — Доложите обстановку.

— Со мной капрал Фирс, — раздалось в ответ, — Других бойцов не можем обнаружить.

— Что из оборудования у вас есть?

— Только поточные плазменники и боезапас к ним. Дыхательной смеси на три смены по два часа… у обоих.

— Вы смогли понять в какой стороне вход в станцию? — поинтересовался Скотт, заметивший вдалеке шпили выступающих из астероида конструкций, на которых стояли скорострельные турели.

— Да, сэр, смогли. Прикажете выдвигаться?

— Нет, — вздохнул офицер, — Точка встречи… А-24, ловите координаты по местной секте, — отправил мужчина пакет информации, — Там уже решим как быть. И продолжайте вызывать остальных.

— Принято. Выдвигаемся.

Сам же лейтенант, поняв где находится, тихо выругался, а затем, включив постоянный повтор вызова для остальных бойцов, направился на место встречи со своими найденными подчинёнными. И без того дерьмовое настроение находилось на отметке «глубокая жопа дохлого страуса», постепенно скатываясь ещё ниже.

— Чертовым СВРовцам придется объясниться, — проворчал офицер, — Какого хрена тут происходит и почему наша же станция по нам стреляет…

* * *

Глядя на место падения «Номада», демонстрируемое голограммой, я старался держать себя в руках. Злость, и без того вечно живущая во мне, сейчас искала выхода. Стоит дать ей волю, как это помещение окажется разгромлено, а Берроуз погибнет. Впрочем, сам я тоже не долго проживу после этого — ровно до конца запаса дыхательной смеси в баллонах.

— Там есть выжившие, — тихо произнесла Наталья, — Трое, судя по тепловым следам. Они направляются к станции…

— Хоть одна хорошая новость, — произнёс я, сумев я подавить в себе гнев, — Однако, проблему транспорта это не решает… Кстати, ты можешь с ними связаться?

— Нет, — покачала головой девушка, — Внутрисистемная связь полностью заблокирована.

— А если поставить ещё одно дистанционное подключение? — поинтересовался я.

— Центральный узел связи находится не там, где находился нейро-процессор Деймоса, — покачала головой Берроуз, — Ты был у пункта управления гипер-оборудованием. А теперь придется идти в сектор C. Он… поврежден взрывом твоего корабля. Оборудование, судя по всему, работает, но добраться напрямую не получится. Нужно выходить на обшивку станции.

— В чем проблема?

— В турелях, — ответила девушка, — Они явно кем-то управляются. Как ты думаешь, если им удалось расправиться с кораблем, то у тебя шансы больше?

— Это скорострельные лазерные турели малого радиуса действия?

Вместо ответа, девушка вывела на экран характеристики здешнего комплекса ПВО и ПРО. Прочитав их, я выругался. Шансов действительно нет. Остается действовать по уже составленному плану, благо, хоть какую-то информацию о кораблях, находящихся в ангаре, собрать удалось. Теперь надо удостовериться, что всё так и есть. Есликорабли не заправлены или повреждены, то мы окажемся заперты на станции. И не факт, что в следующий раз флот пришлет команду спасения — тамошние офицеры вполне могут просто разнести станцию издали, чтобы не рисковать своими людьми и будут совершенно правы.

— Значит, мне придется сходить на разведку.

— Тебе напомнить, чем закончился прошлый поход? — поинтересовалась Наталья, встав из-за стола и принялась тыкать пальцем в нагрудную плиту моего бронекостюма, — Мне не хочется видеть как ты застрелишься или тебя разорвут на части эти твари!

Хмыкнув, я поинтересовался:

— Откуда такая забота?

— Я не хочу остаться одна, — опустила голову девушка, — Ты не подарок небес, конечно, но… Ты, хотя бы, есть. Живой и адекватный. И ты не стал меня убивать, когда узнал что я такое…

Вздохнув, я посмотрел на голограмму со схемой станции. Значки, показывающие положение десантников, двигались к постройкам «Джефф-2».

— Расскажи… как всё вышло?

Берроуз некоторое время молчала, а затем фыркнула.

— Черт… Это сложно… Я была у деда, — замявшись, начала девушка, — Он тогда служил на Нова-Анта заместителем командира части десантных войск ВКС. Это ледяная планета кислородного типа. Есть моря и океаны, даже континенты, но среднесуточная температура около минус сорока… В общем… Я пошла вместе с одним из капралов просто пройтись вокруг базы. А она находилась на берегу соленого озера. Оно никогда не застывает, хоть там и всегда холодно.

На некоторое время замолчав и закрыв лицо руками, Наталья сделала глубокий вдох, а затем продолжила:

— Я не помню всего. Просто… Мы шли по берегу. А потом снег подо мной провалился и я оказалась в воде… На мне был только простой костюм… Не комбез или скафандр… Обычная одежда, хоть и с функцией подогрева. Я… Дальше ничего не помню. Только как стало очень больно и у меня не получалось двигаться. Руки и ноги свело судорогой и… Я захлебывалась… А потом… Темнота.

Обняв девушку, я тихо произнёс:

— Всё это прошло. Ты снова здесь.

— Да… — кивнула Наталья, — Когда я очнулась, то оказалась здесь… В общем, папа рассказал что и как. Оказывается, тогда мне не смогли запустить сердце и дедушка приказал заморозить… меня. Почему они ждали десять лет я не знаю. Но… Потом, когда отец ушел по делам. Я просмотрела материалы по своей смерти и начала копаться в сети. Оказалось, что когда ставят умершим такой нейро-комплекс, памяти нет почти никогда. А у меня она сохранилась вся… — всхлипнув, девушка покачала головой, — Я не знаю почему я такая… Ведь… Это невозможно…

— Возможно, — хмыкнул я, — Мне приходилось видеть, как люди, которые умирали от холода… Если суметь запустить им сердце в течении сороками минут, то мозг не пострадает. Видимо, это связано с тем, что он не успевает разрушиться в таких условиях.

— Не знаю, — вздохнула девушка, — Я связист, а не врач…

Вновь посмотрев на голограмму, я хмыкнул. Кажется, у нас появился шанс найти себе компанию. Причем, достаточно неплохой. Во всяком случае, если эта троица умудрилась выжить при падении сбитого челнока, а затем доберется до станции… Это не здешний персонал, с которым тварям удалось справиться достаточно быстро. Как правило, в группы зачистки набирают опытных и психически крепких бойцов с серьёзными генетическими модификациями. Да и оснащение у них… Сомневаюсь, что отправляя сюда отряд, не были предусмотрены меры защиты от воздействия на разум. Технические, понятно.

— Думаю, что у нас есть шанс… — начал было я, но в этот момент в помещении погас свет, а все панели и голограммы выключились.

— Что? — выдохнула девушка, схватившись за пистолет.

Включив тактический фонарь винтовки, я одел шлем. Не забыв активировать и его освещение. Наталья последовала моему примеру.

— Что происходит? Здесь же… — однако, договаривать она не стала, прислушиваясь к звукам доносящимся из шлюза.

Глухие тяжелые удары о металл. Нечто большое старательно пыталось проникнуть к нам на огонек.

— Другие выходы есть? — поинтересовался я у Берроуз.

— Нет… Только этот, — покачала та головой.

— Держи, — передав винтовку девушке, достал и боезапас от неё, а затем, взяв меч, приготовился активировать его.

Смысла включать клинок сразу не было совершенно. Сколько враг будет ломиться к нам — большой вопрос, а сажать батарею в ожидании атаки — глупо. В самый ответственный момент оружие может попросту деактивироваться. И хорошо, если плазменная дуга схлопнется без последствий. Бывали на моей памяти случаи, когда мистики умудрялись оставаться без рук из-за своей глупости и недосмотра.

Раздавшийся скрежет, показал, что наружная дверь шлюза уже проломлена и теперь её либо окончательно сомнут, либо вырвут, но… От нас не отстанут. Видимо, у чертового существа, что выглядело черным силуэтом, лопнуло терпение и оно решило заняться нами всерьёз.

«Тогда почему оно не расправилось с нами раньше? И почему только играло? Зачем ему это? Тварь могла собрать всех своих слуг в одном месте и ударить… — задал я себе вопрос, — А моих сил явно не так уж и много. Больше сотни сотрудников было на станции. Плюс, оперативники местного СВР и экипаж корвета, залетевшего на свою беду для дозаправки… Сотни полторы зверушек из них должно получиться. Вся эта орава смяла бы меня, просто завалив трупами.»

За плитой герметичного шлюза раздался громкий рёв, а затем тяжелые удары, словно бы выстрелы из роторного бластера, посыпались на створку.

— Это что-то большое, — нервно произнесла Наталья, судорожно дернув стволом винтовки.

— Успокойся, — ответил я, — Как только оно проломит шлюз — стреляй, но если я пойду в близкий контакт, то просто откатись в сторону, чтобы не попасть по мне. Хорошо?

— Да, — кивнула девушка.

Уверенности в том, что она сделает именно так, как я попросил, у меня не было. Между тем, толстая металлическая створка начала прогибаться под ударами нашего противника, размер которого, судя по всему, впечатлял.

Крепче сжав рукоять плазменного меча, я сделал глубокий вдох, позволяя ярости и энергии Бездны вновь наполнить тело. Полагаю, что без этого не получится справиться с тем существом, что достаточно быстро расправляется с толстыми металлическими листами.

* * *

— Взрыв! — рявкнул в микрофон Фирс, нажимая кнопку активации на детонаторе.

Скала под ногами дрогнула, а в пространство над поверхностью астероида выплеснулся поток плазмы, мгновенно исчезнув в ледяной бездне космоса. Наружная створка аварийного шлюза отсутствовала. На её месте теперь находился круглы провал, края которого быстро остывали, меняя свой цвет с оранжевого на обычный стальной.

Скотт и Вейло укрылись неподалеку за каменными выступами. Сержант держал под прицелом шлюз, а лейтенант водил стволом из стороны в сторону, оглядывая их тыл. Немаловажная мера предосторожности, ибо на пути к станции им успели повстречаться местные… существа, изрядно удивившие бойцов.

Увидеть на поверхности плывущего в космической пустоте астероида человека без скафандра, что каким-то образом ещё и ползет… Секундное замешательство едва не стоило жизни капралу, удивленно уставившемуся на столь странное зрелище. Ситуацию спас Скотт, выстреливший по этому существу из плазменного поточника. Тварь мгновенно превратилась в комок обугленной плоти, уже не проявляющий признаков… жизни? Впрочем, на этом офицер не успокоился и добавил контрольный выстрел, окончательно изжарив существо.

— Именно от этой срани нам и надо было зачищать станцию? — поинтересовался Фирс у лейтенанта.

— Именно от этой, — кивнул Скотт, — Ты прав.

— Кажется, нам слишком мало платят, — фыркнул капрал, — Одно дело зачищать инопланетян, а другое — ходячих мертвецов. О таком в контракте речи не шло!

— Заткнись и прыгай! — рявкнул офицер, снова стреляя.

В этот раз тварей было куда больше. Сразу десяток разномастных покойников взяли в кольцо десантников, быстро приближаясь к ним.

— Кажется они не поздороваться к нам идут, — усмехнулся Вейло, начиная стрелять.

Поточные плазменные излучатели справлялись с неожиданным врагом достаточно неплохо. Если бы ещё не жрали боезапас как не в себя, то операция могла бы быть простой прогулкой… Впрочем, после того как от «Номада» остались одни лишь обломки, а большая часть отряда то ли оказалась разбросана по астероиду, то ли погибла при взрыве, рассуждать о легкости задачи не приходилось.

Остальные десантники так и не вышли на связь. А, ведь, прошло уже больше часа…

Посмотрев на индикатор запаса дыхательной смеси, Скотт мысленно выругался. На станции проблемы с атмосферой, а температура ниже семидесяти градусов. Если они не смогут восстановить СЖО, то уцелевшим десантникам придет конец.

«Стоп! — мысленно окрикнул себя офицер, — У СВРовцев должны быть запасы или станция заправки баллонов. Иначе они бы давно сдохли… Значит, мы ещё побрыкаемся!»

Настроение лейтенанта несколько улучшилось, стоило осознать, что всё не так уж плохо и шанс дожить до подкрепления имеется. Главное, чтобы оно было подкреплением, а не крейсером, который даст залп издали, дабы не гробить ещё одну группу. Такой вариант развития событий, как ни печально, боле вероятен. Если уж от первого отряда осталось меньше половины, а экипаж «Номада» тоже мертв…

Теперь же, добравшись до станции и вскрыв шлюз плазменной гранатой, десантники ждали пока остынут края пролома, не забывая оглядываться. Бродячие покойники изрядно удивили их, хоть и не напугали. Современных солдат, привыкших воевать не только с гуманоидными расами, чудовища уже не впечатляют.

— Вперед! — приказал Скотт, когда края провала остыли, — Контролируем углы, потолок и вентиляции!

Напомнить сержанту и капралу об опасности со стороны тварей, способных передвигаться другими, нежели люди, путями, лейтенант был обязан. Порой о таких вещах забывают, расплачиваясь за это жизнями бойцов.

Ворвавшись в шлюзовую камеру, десантники быстро проверили каждый угол помещения. А затем, прикрепив к внутренней створке плазменную гранату, вновь вышли на поверхность астероида.

— Давай, — приказал Скотт, кивнув Фирсу.

Капрал нажал на кнопку детонации, после чего темный провал входа в шлюз озарился вспышкой плазменного взрыва, после чего из недр станции стал вырваться поток воздуха, быстро превращающегося в ледяные кристаллы, улетающие куда-то в даль…

— Заходим! Живо! — распорядился лейтенант, не став ожидать остывания раскаленного металла.

Бегом рванув внутрь, насколько это позволяла низкая гравитация и непрекращающийся поток воздуха, быстро покидающего станцию, десантники ворвались в коридор, где полностью отсутствовало освещение.

— Створ! — распорядился Скотт, водя лучом фонаря по коридору, заваленному телами.

Нервы офицера в ожидании атаки были напряжены до предела. Потому, не рассуждая, он нажал на курок, заливая застывшие в нелепых позах тела мертвых сотрудников станции раскаленной плазмой.

Пока Фирс искал рычаг аварийного воздушного створа, Вейло присоединился к лейтенанту, здраво рассудив, что если уж на поверхности астероида покойники вели себя далеко не спокойно, то уж внутри зараженной неизвестно чем станции они могут оказаться заметно более опасными. Тем более, в закрытом пространстве, где маневр для закованных в тяжелую броню десантников ограничен, а вот у их врага его куда больше.

За считанные секунды Скотт и Вейло смогли выжечь трупы в коридоре по обе стороны от шлюза. К этому моменту Фирсу удалось найти рычаг аварийного створа и опустить его. Спустя мгновение, массивная металлическая плита рухнула позади бойцов, полностью перекрывая зону шлюза.

— Неплохо вы тут постарались… Прямо, шашлычная… Правда, мясо слегка несвежее и болезное… Да ещё и перемороженное, — фыркнул капрал, оглядев задымленный коридор, освещаемый лишь светом фонарей оружия и бронекостюмов, — Куда нам дальше идти?

Открыв голографическую карту, Скотт нашел на ней отметку, к которой следовало двигаться. Затем поставил маркер их текущего места положения и задумался. Прямого пути к цели не было. Зато имелась масса коридоров и переходов, основная часть которых может оказаться заблокированной или превратиться в их могилу, если там окажется засада. А в том, что так и будет, офицер не сомневался. Если уж противник сбил «Номад», то и внутри станции устроит какую-нибудь пакость.

Вывод напрашивался сам собой. Надо сделать новый путь.

— Проверить боезапас, — распорядился офицер, прикинув как лучше действовать.

— На пять сотен залпов, — отозвался Фирс.

— На четыре с половиной сотни, — произнес следом за ним Вейло.

— И у меня примерно так же, — кивнул Скотт, хмыкнув, — Сойдет… Гранаты?

— Эми — три штуки, а плазменных шесть, — хлопнул по поясному подсумку сержант.

— Эми так же, в плазменных четыре, — ответил капрал, — Скотт, что ты задумал?

— Будем прокладывать себе новую дорогу, а не гулять по местному крысиному лабиринту! — на лице офицера появилась злая усмешка, — Этого от нас не ждут. А пока… Ставим заряды вот здесь!

— Не самая лучшая идея, — покачал головой Вейло.

— Судя по всему, станции и так жопа, — фыркнул офицер, — Потому, нечего миндальничать. Работаем!