Ночной кошмар

Глава 7

К моему удивлению, весь сектор СВР оказался пуст. Ни одной твари. Даже бывшая Грейс исчезла. Впрочем, и черного силуэта не наблюдалось. Такая же картина была на всём моем пути к процессорной, где располагались остатки Деймоса и узлы системы управления. Если бы ещё связь нормально работала…

Найдя нужную панель, я вскрыл её и, вспомнив инструкции Натальи, надрезал изоляцию на четырех проводах в ней — двух входящих и двух выходящих. Затем защелкнул на месте разреза зажимы устройства дистанционного подключения.

Поставить на пол рядом с панелью портативный ретранслятор с батареей на сто часов и нажать кнопку включения и вовсе делом уже не выглядело.

Оглядевшись, я фыркнул. Странности вокруг накапливались, словно снежный ком.

Например, зачем в зоне систем управления явно медицинский стол с массой манипуляторов над ним? Причем, на подвижной платформе… О назначении большинства из них я понятия не имел, но, учитывая кровавые разводы на металлическом покрытии стола, предположил, что это то самое место, где над людьми проводились опыты, о которых в своих отчетах писал Деймос.

На первый взгляд, мозаика картины происходящего начала складываться в нечто более-менее логичное, но… Меня смущала крио-капсула. Она стояла в углу помещения, совершенно не вписываясь в его назначение.

— «Autonomous cryo stasis system», — прочитал я надпись на боку, — Немедицинская модель. Предназначена для перевозки и длительного хранения мертвых тел с функцией сохранения органической целостности… Не понял…

«И что это за дерьмо такое? — удивился я, — В отчетах ИскИна ничего не было сказано про эксперименты такого рода. Да и… Хранить в такой капсуле местных тварей? Сомнительно…»

Открыв защитную пластину, я активировал панель управления и принялся изучать параметры того, кто содержался в капсуле. И, судя по всему, это был человек. Причем, в капсуле содержалось тело девушки, если верить данным компьютера. Рост — около ста семидесяти сантиметров, весь порядка пятидесяти трех килограмм. Возраст — восемнадцать лет.

— Алекс, — вышла на связь Наталья, — Ты чего там застрял?

— Пытаюсь разобраться во всей этой срани и понять что происходит, — ответил я, — Ты смогла подключиться?

— Да, сигнал есть. Сейчас начну ломать систему безопасности… Возвращайся скорее!

Покачав головой, я постарался ответить как можно более успокаивающим тоном:

— Постараюсь явиться как можно быстрее… Надеюсь, меня ждут коньяк и закуски?

— Вернёшься — обсудим.

Ещё раз осмотревшись, я пошел к выходу из сектора. Берроуз права — надо возвращаться. Дыхательной смеси в баллоне осталось на сорок минут, но ещё не известно что ждет меня впереди. Хорошо, если мне удалось на какое-то время отвадиться уродов… А если они лишь копят силы?

Добравшись до лифта, ведущего на этаж со входом в сектор СВР, я нажал нужную кнопку на панели и, осмотревшись, задумался, глядя на то, как закрываются створки. Что-то во всем происходящем не просто не вяжется, а совершенно не складывается в одну общую картину. Очень важная деталь всё время ускользает от меня, мешая докопаться до сути.

Да, тут творится срань, способная свести с ума даже мистика. Бывает. Человечество и не такое уже успело встретить во вселенной. Нечто похожее можно создавать как с помощью мистики, так и задействовав тех же нанитов. А уж возможности самых разных излучений… Другое дело, что противник — явно разумен. Это не просто машина или ритуал, выполняющий некую задачу, а обладающая логикой личность. Да ещё и откровенные намеки на искусственность…

Впрочем, имелись вопросы не только к этой твари, периодически пытающейся вскипятить мои мозги галлюцинациями…

От размышлений меня отвлек писк звукового сигнала, означающий, что я оказался на нужном этаже. В очередной раз придется отложить размышления до более спокойной обстановки.

Выйдя из лифта, я удивленно моргнул. В нос ударил запах кофе, а в моих руках оказалась медная турочка, источающая этот аромат. Стоило оглядеться, как стало ясно, что я нахожусь на кухне в своем доме. На мне штаны от спортивного костюма, носки, тапочки и майка.

Помотав головой, я выключил конфорку и, подойдя к обеденному столу, расположенному в другой части помещения, поставил турочку на фанерную подставку. Затем достал кофейные чашки и блюдца.

Нечто царапало разум, говоря о неправильности происходящего, но понять что не так не выходило. Казалось бы — вот он, дом. Привычна кухня, домашняя одежда… Но нечто не давало мне покоя.

Разлив кофе по чашкам, я поставил на стол тарелку с печеньем, а затем крикнул:

— Мама! Папа! Кофе готов!

Ответа не последовало.

— Ау! Вы где там? — снова крикнул я, но тут мой взгляд скользнул по календарю, висящему на стене.

Сердце пропустило удар, а внутри стало пусто. Я вспомнил.

— Сорок дней, — вырвалось у меня, — Сорок дней, как упал этот чертов самолет…

Мама и папа были там. Мать хотела побывать в Турции и они с отцом решили поехать туда. А на обратном пути их не стало…

Повернувшись к столу, я посмотрел на чашки, из которых шел легкий парок, и, тяжело вздохнув, полез в барный шкаф. Родители не любили виски. Потому я достал Ремми Мартин. Наполнил до краев три рюмки, поставив их рядом с чашками, а затем зажег две свечи. Тонких, восковых…

Усевшись на своё место, сделал глоток кофе. Алкголя не хотелось. Вообще. Все эти дни я жил подобно роботам. Убирался в доме, кормил кота, менял постельное бельё и купался сам… На фирме только отпуск взял.

С того момента, как в новостях показали разбившийся самолет, рухнувший на побережье Черного Моря, мир опустел для меня. Не стало тех людей, что меня любили. Кто был готов принять меня таким, какая я есть и простить что угодно, поддержать в трудную минуту.

Чувство пустоты было щемящим, тоскливым и холодным. Каждый день я садился за стол, заваривая очередную турочку кофе и раскуривая сигарету. Кот, черный в белые пятна, всегда усаживался на соседнем стуле. Так протекали часы. В тишине и пустоте.

Не с кем стало поговорить, поделиться переживаниями и мыслями, обсудить дела и новости… Вязкая тишина обволакивала, погружая в тугую боль.

Понюхав содержимое рюмки, я скривился. Нет, выпивка была отличной, но мне алкоголя не хотелось совершенно. Почему-то, он стал вызывать у меня отвращение и тошноту даже своим запахом.

Бросив взгляд на стулья, где раньше сидели мама и папа, я ощутил тугую боль, появившуюся в основании шеи. Постепенно она поднялась до подбородка. Глаза начало резать огнём, а затем из них потекли слезы, сдерживать которые уже не было сил.

Я держался на опознании. Держался когда в крематории попрощаться с моими родителями пришло лишь пять человек. Держался все эти дни.

«Сорок чертовых дней, — пришло осознание, — Сорок… Я, ведь, звонил им…»

Друзья и сослуживцы мамы и папы многое сказали мне по телефону… Спокойными, ровными сухими голосами. Из всех пришли пятеро — дочь и внучка маминой крестной да бывшие соседи, что поколениями знали нашу семью. И на том… всё.

— Как вы там? — спросил я пустоту, закурив очередную сигарету, — Надеюсь, вам лучше сейчас, чем жилось тут… А вот я теперь только с нашим мохнатым членом семьи остался… Роберт, — погладил я кота, — Он теперь спит со мной… Одному ему холодно… А я на фирме пока не стал появляться… Не хочу людей пугать… Черт… Как мне вас не хватает…

Слова вырывались из глотки и я никак не мог заставить себя замолчать, хоть и понимал всю абсурдность происходящего. Мне никто не ответит. Никто не выпьет со мной чашку кофе и не выкурит сигарету. На месте тех людей, что были моей семьей, осталась лишь пустота.

— Леша! — вдруг раздался голос матери со второго этажа, — Ты на кухне? Поднимись наверх, пожалуйста!

По спине прошлась волна холода и мурашек.

«Они мертвы! — билась в сознании страшная мысль, — Они же мертвы!»

Однако, шаги, раздавшиеся на втором этаже, заставили усомниться в собственной вменяемости.

Сделав судорожный вздох, я поднялся из-за стола и направился в лестнице, прислушиваясь к происходящему. Однако, в доме царила неестественно мертвая тишина. Исчезли даже привычные и нормальные для любого здания скрипы и свист ветра за окном.

Стараясь не шуметь, я поднялся на второй этаж. Двери всех комнат, включая ванну, были открыты, как я их и оставил.

— Леша! Ты чего так долго? — раздался голос матери из родительской спальни.

Там я все эти дни тоже делал уборки и даже менял бельё на их кровати. Именно она сейчас и скрипнула под чьим-то весом.

На лбу и висках выступил ледяной пот, майка взмокла и прилипла к спине, а всё тело бил озноб. В эти мгновения, мне казалось, что ещё немного и из моего рта начнёт вырываться пар.

Пересилив себя, я сделал шаг в спальню родителей и увидел сидящую на краю кровати маму.

— Наконец-то, — улыбнулась она, — А то сидел там один… Кстати, как Роберт?

— Эм… Скучает… по вам… — выдавил я, — А… Где папа?

— Он не смог прийти, Леш, — вздохнула мать, — Потому одна чашка и рюмка — лишние…

— Но… как же так? — только и смог я спросить, — Почему и…

— Успокойся, — встав, произнесла мама, — Бывает… Не всё в наших силах, ты же знаешь… Впрочем… Ты по нам скучаешь?

— Очень… Мне вас так не хватает и…

— Если ты хочешь, чтобы мы снова были рядом, то… Тебе и так известно, что нужно делать, — улыбнулась мама, протянув руку ко мне.

В эту же секунду я понял, что одет в свой Б-ИБКП. Мать же, сняв с моего пояса рукоять плазменного меча, вложила её в мою руку.

— Мы, Леш, тебя очень любим, — с теплом в голосе произнесла мама, — И ждем. Нам тоже без тебя очень плохо и одиноко…

В следующее мгновение, я понял, что стою в кабине лифта перед разъехавшимися в стороны створками дверей, глядя на рукоять плазменного меча в руке. На душе было пусто и мерзко. Казалось, будто бы что-то внутри с хрустом надломилось. Нечто важное.

— Суки, — выдохнул я, — Вы просто ублюдки… Все.

Оторвав взгляд от меча, я огляделся. Никто не нападал, тени не спешили принимать объем и тянуться ко мне, высасывая тепло и жизнь. Совершенно никого. Пусто. Пусто и тихо. Словно, в могиле.

«Вдох-выдох. Вдох-выдох, — мысленно пинал я себя, — Спокойно, Варнер. Всё хорошо… Наверное… Нет, всё дерьмово и отвратно!»

Если начало моего бравого похода было успешным и, в какой-то степени, дало неплохую фору, то конец выглядел… погано. После того, как удалось изрубить нескольких тварей без кожи, а затем серьёзно намять бока чертовому черному силуэту, просмотрел чертову галлюцинацию, после которой внутри так и остались отголоски боли и тоски, я умудрился дойти до помещений с нейро-процессором Деймоса без единого выстрела. Ни одной твари не встретил, чем изрядно удивил Берроуз. Впрочем, обострившееся чутье подсказывало, что всё ещё впереди. И, ведь, не соврало. Лучше бы взбрехнуло разок, честное слово.

Перед гостеприимно распахнутыми створками лифта, ведущего на этаж с бункером, меня ждали, подтверждая догадки уничтоженного ИскИна об организованности тварей. И ладно их там стоял десяток. Два десятка… В узком коридоре для бойца с плазменным мечом — не проблема. Главное, чтобы со спины не подошли. Куда хуже то, что между «комитетом по встрече» и лифтом пол оказался покрыт… Частями человеческих тел, что шевелились. Плоть бывших людей образовала нечто похожее на ковер, покрывающий пол, стены и потолок. Где-то из этой био-массы торчали руки, где-то головы, а в иных местах — натуральные щупальца, только вместо присосок у них имелись достаточно массивные загнутые когти костяного цвета.

— Ну и что теперь? — спросила новая галлюцинация, выйдя из дверного проема рядом со мной, — Как ты будешь прорываться? Снова рискнёшь собой? Ради чего? Ты никому не нужен… Впрочем, чему я удивляюсь? Ума в тебе никогда не было, иначе бы ты здесь не находился, а собственных детей воспитынвал…

Крис… Высокая, статная, сероглазая брюнетка с длинными ногами, отличной фигурой и вечно ехидной улыбкой, что во времена наших отношений предпочитала короткие стрижки, шорты, едва прикрывающие аппетитную задницу, или короткие юбки и платья. Впрочем, как мне тогда думалось, с её ножками, подобное было позволительным. Уж что-что, а такую красоту было грешно прятать.

— Сгинь, — бросил я галлюцинации, — Или опять плазмой порадую.

— Да ладно тебе, капитан, — усмехнулась «Крис», подходя ко мне, — Давай поболтаем… Как в старые добрые времена. Помнишь, чем заканчивались наши милые беседы?

Походку и взгляд мой враг тоже смог повторить. Уж как умела покачивать бедрами и призывно смотреть Кристина, ни одна другая девица, побывавшая в моей крови, немогла. Да и ночи, когда мы были вместе становились горячими независимо от погоды за окном.

Не особенно вслушиваясь в слова собеседницы, я принялся вновь расширять свою связь с Бездной. По сути, сейчас это единственный шанс добраться до Берроуз и её убежища. Одним мечом и бластерами ситуацию не исправить, а гранат только три, и все они уйдут не вперед, где коридор уже несет на себе следы применения способностей мистиков, оставленные мной, а назад, откуда идет вторая волна врагов.

«Раз уж эта мразь начала проявлять таланты в тактике и стратегии, — пришла на ум шальная мысль, — То и мы сдерживаться не будем.»

— Извини, но я не поведусь, — усмехнулся я, прислушиваясь к странным звукам в стороне, откуда только что пришел, — Да и отвлекать ты не умеешь.

— В любом случае, Алекс, задумайся… ТАМ тебя не ждут. Ты списан. Отчеты Деймоса правдивы — Управление было в курсе происходящего, когда отправило твой корабль сюда. А знаешь почему? Им было интересно посмотреть на то, как будут развиваться события. Ты для них превратился из неудачной пешки вподопытного кролика.

Не став отвечать, я бросил в коридор, в дверной проем, откуда раздавались подозрительные звуки, сразу три гранаты, а сам, вынырнув из-за угла, бросился к «фанатам человечества», на ходу активировав меч. Однако, сейчас он послужит не в качестве оружия.

Выставив его перед собой, клинком вперед, я принялся совершать кистью круговые движения, пропуская через себя уже не только мощь Бездны как таковой, а одной из её сил — Геены. Один из приемов мистиков-боевиков из числа старших рангов, никогда прежде не получавшийся у меня… Впрочем, другого пути нет — или я научусь выполнять Огненный Шторм сразу и на месте, или…

Яркое алое, с черными прожилками, пламя, словно бы высасывающее жизнь из окружающего мира, окутало плазменный клинок одновременно со взрывом и громким клёкотом позади меня. Почти сразу оно сорвалось быстро растущим вихрем, охватившим коридор и всех существ в нём, испепеляя их и выжирая суть — информационную и энергетическую начинку.

Вместе с тем, как порождение Геены прорвалось в физическую реальность, острая боль волной накрыла каждую клеточку моего тела. Казалось, ещё немного и я рухну на объятый потусторонним пламенем металлических пол. В рту появился характерны привкус крови, а из носа потекло что-то горячее. Невероятная слабость чугунной плитой навались на плечи и залила тяжестью ноги.

Заставляя себя действовать, двигаться, держать концентрацию и контроль на выпущенной сюда Силой, я продолжал свой смертельный забег. В эти мгновения коридор казался мне невероятно длинным, а бронекостюм — неподъёмным. Рукоять плазменного меча будто бы ожила и, словно взбешенная змея, пыталась вырваться из руки.

Жуткий рев, кажущегося живым и голодным огня, оглушал даже через звуковые фильтры шлема. Несмотря на то, что пока я удерживаю контроль и не теряю концентрацию, оно для меня безопасно, ощущение хищного взгляда, примеривающегося к потенциальной добычи, остро царапало чутье и нервы.

Я же, не останавливаясь и не отвлекаясь ни на что, бежал к лифту, перепрыгивая быстро истлевающие в потустороннем пламени останки врагов. Стоит потерять концентрацию, как моей участью станет вечное пребывание в Геене, царстве Вечного Огня. И ещё не известно что хуже — умереть от лап и когтей здешних тварей или оказаться ТАМ.

Влетев в лифт, я развернулся и, на остатках сил, направил бушующую потустороннюю силу на тех существ, что пытались прижать меня к стоявшим у лифта противникам. Пламя, получив новую дичь, словно бешенный хищник рвануло в конец коридора, а я, нажав кнопку нужного этажа, позволил себе расслабиться.

Спустя мгновение, алое пламя исчезло, оставив после себя лишь оплавленные металлические конструкции да темноту.

— Неплохо, — в виде отражения на створке двери лифта появилась «Крис», для разнообразия, уже не в черно-сером коротком платье, а белых шортиках и того же цветам майке, что облегая её тело оставляли для фантазии крайне мало места, — Учитывая, что ты никогда не был в числе выдающихся мистиков… Даже удивительно как у тебя такое может получаться?

— В Корпусе же получалось, — хмыкнул я, — Пусть и не всё… Впрочем, тебе не понять нашего выражения «Срать захочешь — штаны снимешь».

— Ты так и не ответил — ради чего? — фыркнула «девушка», — Тебя никто не ждет. Ты один. Друзья? У тебя них никогда не было. Даже кота и того нет. Твоё начальство списало тебя в утиль, отправив сюда. Тебе и возвращаться-то в большой мир — рискованно.

— Важно не то, кто меня ждет и ждет ли вообще, — усмехнулся я, глядя в темнеющие глаза моей собеседницы, — Важно — смогу ли я тебя уничтожить?

— Не сможешь, — уже не скрывая своей сути ответило существо, — Ты сильнее остальных. Даже твой лживый напарник оказался крепким ублюдком, но и он понял всю тщетность сопротивления.

Глаза «Крис» стали совершенно черными, а улыбка накрашенный алой помадой губ превратилась в кривую усмешку.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — оскалился я в ответ, — Тем более, что ты само дало мне пару дельных советов.

— Даже я допускаю ошибки, — кивнуло оно, превращаясь в черный силуэт.

— Что ты такое?

— Не только вы, люди, создаете искусственную жизнь, — последовал ответ, после которого на металлической поверхности отражаться стал лишь я один.

— Очень интересный ответ.

На остатках сил я вышел из лифта и, едва волоча ноги, добрался до шлюзовой зоны. Там, опираясь рукой на стену, дождался пока произойдет наполнение камеры пригодным для дыхания воздухом, а потоки дезинфицирующего спрея выветрятся. Когда же внутренняя створка открылась, мне удалось попросту вывалиться в комнату, где меня дожидалась Берроуз.

— Ни хрена себе ты можешь! — вскочив из-за стола с панелями управления, выдала Наталья, когда я вышел из шлюза, — Что это было такое?

— Способности мистиков, — ответил я, оседая на пол.

Сил стоять и ходить уже не было. Даже дышалось и то с трудом.

Едва найдя в себе силы снять шлем, я просто бросил его на пол, а сам улегся прямо там же, закрыв глаза.

— Эй! Алекс! Ты чего?

— Запусти ИПА брони, — непослушными губами смог произнести я, — И как хочешь, но разберись с чертовым оборудованием… Не зря же я устроил этот фейерверк…

Спустя мгновение, благословенная Тьма поглотила мой разум.

* * *

Глядя на Варнера, Наталья покачала головой и, выполнив его просьбу по поводу аптечки, а затем, распаковав проспиртованные салфетки, принялась стирать кровь с его лица, а потом занялась шлемом и бронированным воротником. Только после этого девушка, тяжело вздохнув, попыталась перетащить мужчину в помещение казармы с двухъярусными кроватями.

— Вот же бугай, — раздраженно пробормотала Берроуз, не сумев даже сдвинуть его с места, — Мало что броня, так ещё и сам разожрался…

Оставлять своего нового знакомого и возможного спасителя на полу, особенно в его нынешнем состоянии, ей не хотелось. Да и чувство стыда, за то, что он, рискнув собой, отправился в бывшее обиталище ИскИна, пока она отсиживалась в более-менее безопасном бункере, начало грызть её не хуже хомяка.

Оглядевшись и не найдя ничего, что могло бы помочь в решении этой проблемы, Наталья тяжело вздохнула:

— Гаденышь. Цветов не дарил, на свидания не приглашал, даже ещё не муж… А уже приходит и у порога валяется… Раздевай его, укладывай… Это семейное что ли? Мама так отца всегда после пьянок в кровать затаскивала, что мешок с дерьмом… Теперь я этого Варнера… Так у мамы хоть понятно за что, а я?

Тихо возмущаясь, девушка сняла с мистика бронекостюм, а затем потащила в казармы, взяв подмышки и двигаясь спиной вперед. Сумев закинуть Алекса на кровать, Берроуз хмыкнула и принялась снимать с него поддоспешник. Как оказалось, кроме белья под ним ничего не было. Впрочем, не удивительно. Бронекостюмы не позволяют одевать ничего серьёзнее трусов и майка. Сама Наталья в этом плане от Варнера ничем не отличалась.

Сняв поддоспешник, девушка охнула. Руки и ноги Алекса оказались фиолетового, с желтым оттенком, цвета, словно бы их веска качественно били. Аналогичная картина была с грудной клеткой, животом и спиной. Суставы локтевые и коленные суставы распухли, а ладони, особенно правая, выглядели обожжёнными.

— Ничего себе, — пораженно выдохнула Берроуз, — Как же он вообще смог дойти сюда?

Подумав, девушка достала из шкафчика последний набор инъекторов и вколола мистику регенратор, а затем и набор витаминов. Подумав и вспомнив, что этим, скорее всего, ему особенно не поможешь, она огляделась.

Насколько Наталья помнила объяснения отца, мистики очень живучие и достаточно быстро восстанавливаются после ранений. Пытливый ум девушки предположил, что для этого организму нужны вещества, которые необходимы для процессов выздоровления. А в еде из пищевого синтезатора, которая хоть и питательна, но далеко не настоящая, всего этого точно не будет. Зато капельница с внутривенным питанием, как делают для находящихся в коме больных, подойдет. Оставалось понять — есть ли в бункере нужные препараты.

— Задачка… — пробормотала девушка.

Встав с кровати, оно пошла к секции с медицинскими приборами. Обычно, дроиды выполняют функцию среднего медперсонала. Например, ставят капельницы. Правда, во всех институтах и колледжах учащихся всё равно учат основам оказания медицинской помощи, а будущих офицеров, как в случае с Берроуз, ещё и более серьёзных вещам. Во время таких занятий девушка даже не пыталась возмущаться или отлынивать, помня истории отца, рассказывавшего о том, как много солдат и офицеров попросту не доживали до появления медиков без оказания помощи, хотя все нужные препараты и перевязочный материал имелись. Порой некому было этим всем воспользоваться и наложить повязки.

Пока Наталья искала нужные медикаменты, Варнер несколько раз стонал и дергался, словно бы сопротивляясь чему-то. Это заставляло Берроуз нервничать и торопиться.

Капельница и набор флаконов с препаратами нашлись, хоть и с большим трудом. Однако, как ими пользоваться она не помнила. Пришлось искать планшет, а затем открывать в нём конспекты с видео записями уроков оказания медицинской помощи.

Через полчаса и несколько попыток сопоставить найденный комплект с увиденным, девушка тяжело вздохнула и посмотрела на Варнера. Она прекрасно понимала, что сама со станции не выберется. Твари, в которых превратился персонал и охрана, их странный хозяин в виде черного дыма, шансов на спасение не оставляли. Удивительно, как они в убежище не проникли. Потому мистика следовало поставить на ноги. Ведь, если он умрет, то это станет для Берроуз приговором.

Капельницы в 67-м веке, даже полевые, предусматривают минимум участия человека. По сути, требуется установить один блочок на локтевой сгиб пациента, а во второй вставить емкости с нужными препаратами. Затем подключить трубки и нажать кнопку включения. Дальше умная техника всё сделает сама. Другое дело, что аппаратура не в состоянии самостоятельно подбирать препараты. Именно с ними и мучилась Наталья, пытаясь понять что именно надо использовать.

В конечном итоге, выбор пал на аминоплазмаль, липофундин, глюкозу, эуфиллин, кальций и магний. Пузырьки с ними девушка вставила в большой блок с разъёмами для низ. Почти сразу из второго блочка раздалось едва слышное гудение, серебристое био-синтетическое щупальце вылезло из него и, обвив руку Варнера, превратилось в жгут. Спустя мгновение, индикатор работы из красного стал оранжевым и по трубочке из блока с препаратами, в его маленького собрата, потекла смесь растворов.

— Надеюсь, я ничего не перепутала с совместимостью, — пробормотала Берроуз, наблюдая за процессом.

Спустя несколько мгновений, индикатор загорелся зеленым, а жгут вновь превратился в щупальце, лишь плотно обхватив руку мистика, не давая блочку с неё слететь.

Окинув взглядом своего странного компаньона, Наталья вздохнула и, достав противоожоговую мазь, принялась осторожно покрывать ладони Варнера, а затем, закончив с ними, протерла спиртовыми салфетками свои руки и принялась искать средство против ушибов и ссадин.

Делать что-то наполовину девушка не привыкла. И, взявшись за врачевание, решила довести этот работу до конца, хоть и не испытывала от этого радости. Всё же, ухаживать за чужим мужчиной, обмазывая его тело мазями с достаточно отталкивающим запахом — не то дело, что станет приносить удовольствие. Пусть даже этот самый «пациент» и не обрюзгший старый пень, каковые порой пытались подкатывать к Наталье, а жилистый, обладающий неплохим рельефом и выглядящий молодо, мистик.

«А сколько ему лет? — вдруг задумалась девушка, окинув своего неожиданного собрата по несчастью оценивающим взглядом, — На вид — двадцать или двадцать пять… А на деле? Отец говорил, что мистики не стареют или же с ними это происходит столь медленно, что среди простых людей может смениться и десяток поколений…»

В этот момент Алекс дернулся и застонал.

— Нет! Я не сдамся!

— Только этого не хватало, — прошептала девушка, глядя на то, как кожа Варнера белеет, вены проявляются, становясь черными, а мышцы, и без того четко очерченные худощавой комплекцией мужчины, вздуваются от напряжения.

* * *

Стоя в центре блокирующей пентаграммы, я смотрел на членов трибунала. Суд мистиков. Самое страшное, что может произойти с любым из нас. Ведь, далеко не всегда оказывается так, что смерть это финал. Отнюдь. Порой, даже погибая, мы можем не получить желаемые покой и забвение. А в Ордене делать это умеют.

— Капитан Варнер, — совершенно спокойно, словно бы и не суд над одним из мистиков тут происходит, спросил лорд Шарион, — Согласно материалам дела, вы отдали приказ группе зачистки… покинуть борт лайнера, а затем, когда они оказались на борту вашего корабля, расстреляли пассажирское судно. Это так?

— Так, — кивнул я, — Я могу разъяснить причины приказа?

— Извольте, — кивнул Шарион.

— Лайнер вышел из гипера с неактивной системой защиты от тамошних обитателей. Обшивка была повреждена во множестве мест. Как следствие — заражение судна, — начал я, — Отряд, проникнув на борт, встретил заражённых, которые атаковали бойцов. Данные сканирований показали, что живых людей на борту лайнера уже не было — только одержимые существами из гипера. После неоднократных попыток связаться хоть с кем-то из пассажиров и членов команды через их планшеты и бортовые средства связи, я принял решение, дабы избежать потерь в личном составе, вернуть группу зачистки на борт своего судна, а лайнер ликвидировать, как представляющий угрозу распространения…

— Достаточно, капитан, — поднял руку Шарион, затем он опустил взгляд в документы, лежащие перед ним, — О том, что выжившие к этому моменту уже находились в спасательной капсуле, полностью изолированной от внешнего мира, вы, понятно, знать не могли. Однако… Судя по тому, что мы установили по «черным ящикам», они стартовали одновременно с десантным челноком.

— Операторы не докладывали мне об этом, — только и смог ответить я, говоря чистую правду, — Иначе бы обстрел был отложен и…

— Достаточно, — вновь прервал меня Шарион, — Технически, ни вы, ни члены вашего экипажа, не могли помочь тем несчастным, что находились в капсуле, когда она оказалась разгерметизирована… Однако, у вас была возможность направить ваш корабль им на встречу, сокращая время подлета в зону действия ваших грави-лучей…

— Корабль располагался бортом к спасательной капсуле, — ответил я, понимая, что идет не разбирательство, не суд, а утопление, — Мы и без того запустили маневровые двигатели, чтобы приблизиться к ним, но…

— У вас был миллион вариантов действия, капитан, — фыркнул лорд, оторвав потяжелевший взгляд от документов и уставившись на меня, — Вы ими не воспользовались. Преступное пренебрежение, хочу отметить. Преступное! — поднял он указательный палец, — И это на фоне далеко не идеальной репутации, коей вы уже обладаете.

Внутри меня всё похолодело. Судя по всему, кто-то очень хочет избавить этот мир от некоего мистика Алекса Варнера. Причем, гарантированно.

В наступившей тишине, голос другого члена комиссии трибунала показался невероятно громким, бьющим по ушам:

— Мы уже вынесли решение, Варнер. Это заседание… формальность. Потому… Ваш приговор таков — вы останетесь живы, но подвергнетесь коррекции разума и частичной блокировке способностей и Дара, после чего не сможете полноценно пользоваться нашей силой. Этот факт будет стерт из ваших воспоминаний. Когда же вы потребуетесь нам, Орден призовет вас и вы будете вынуждены подчиниться.

Светящаяся алым пентаграмма, в которой я находился, вспыхнула. Из символов и линий рисунка появились прозрачные алые щупальца, мгновенной обхватившие мои руки, ноги и торс. Они принялись сдавливать меня и тянуть вниз, заставляя опуститься на колени.

— Нет! Я не сдамся!

В этот момент, прямо перед мной появился лорд Шарион. Над его ладонью висела сфера черного цвета. Казалось, что это миниатюрная черная дыра, поглощающая тепло и свет.

— Вы не тот мистик, что способен сопротивляться этому, — произнёс мужчина, глядя на меня, — Amner!

С эту же секунду черная сфера, словно бы взорвавшись, превратилась в облако густого дыма, что окутал меня. Дышать сразу стало невозможно. Все щиты, создаваемые мною, мгновенно разрушались. Боль триллионами игл впилась в моё тело, а глаза едва не вылезали из орбит.

Внезапно, всё кончилось. Лишь сведённые судорогой мышцы, да жжение в глазах говорили о том, что я ещё жив.

— Процедура прошла успешно, — раздалось откуда-то из далека, словно бы сквозь вату, — Можете выкинуть его из Ордена, — добавил говоривший с презрением.

— Вот так, — вдруг появился кто-то в вязкой серости потерявшего цвета мира, — Тебя предали… ТАМ, все, кто был дорог тебе, и кому был дорог ты сам, умерли. ТУТ, тебя предают, используют, выкидываются… Самому не противно быть таким?

На одной лишь злости, что неожиданно разгорелась в груди, я протянул руку к незнакомцу, желая сломать ему шею…

* * *

В следующее мгновение, ногти на пальцах Варнера превратились в длинные черные когти. Он громко задышал и, резким движением, схватил Наталью за шею, перекрыв дыхание.

— Алекс! — едва смогла выдавить Берроуз, — За что?

Мужчина же, открыв глаза, уставился на неё совершенно чужими глазами. Фиолетовая радужка глаз и пылающие алым вертикальные зрачки. Казалось, что этим взглядом смотрит нечто совершенно бесчеловечное, злое, голодное, оценивая стоит ли перекусить Натальей…

Мгновение, и незримая сила сковала всё тело девушки, а затем отшвырнула в конец комнаты. Сам же мистик, рухнув с узкой кровати на пол, стал на колени и непривычным, рычащим, голосом произнёс на неизвестном Берроуз языке:

— Atau lataureli faire rarier suifarar alor far-fel isharel!

Почти сразу же его тело окутало багровое с черными прожилками пламя. Казалось, оно идет изнутри, из-да чего кожа и кости выглядели прозрачными. В эти секунду Наталья смогла увидеть все его внутренние органы, светящиеся потусторонним, источающим голод и злость, огнём.

Спустя мгновение, свечение и огонь исчезли, а из всех пор на коже, из уголков глаз, носа, рта и ушей потекла странная, густая жида совершенно черного цвета. Собираясь у ног оставшегося совершенно голым Алекса, эта мерзость дергалась и шевелилась, словно бы являлась живым существом, а затем мужчина произнёс ещё одно слово, от которого омерзительная черная гадость вспыхнула:

— Frejm!

Только после этого Варнер соизволил посмотреть на Берроуз, забившуюся в угол между металлическими шкафами с бластером в руках.

— Успокойся, — тихо произнёс мистик, — Это снова я и теперь всё точно нормально.

— Чем докажешь? — выдохнула девушка, не торопясь убирать пистолет.

— Я на тебе никогда не женюсь, — усмехнулся Алекс.

Поколебавшись, Наталья убрала бластер и, пошатываясь, подошла к нему.

— После такого стриптиза, мог бы и жениться, — фыркнула девушка, — Прикрыл бы срам.

— Срам, это когда раза в три меньше. А у меня — гордость, — покачал головой мистик, со стоном поднимаясь с колен, — Черт… Мне точно нужен перерыв от всего этого дерьма.

Отведя взгляд в сторону, чтобы не пялиться на «гордость», покрасневшая Берроуз не удержалась от ехидного комментария:

— Неужели старость подступила и песок сыпаться начал?

Завернувшийся в одеяло, лежавшее на кровати, Алекс покачал головой:

— С мистиков песок не сыпется. Как правило, вместо него уголь или напалм… Сама ж видела — мы народ горячий.

— Не сгори, горячий старый… мистик с гордостью наперевес.

— Лучше скажи где здесь запасы белья.