Ночной кошмар

Глава 10

Нижнюю часть плиты гермо-шлюза вырвало из пазов очередным ударом. Почти сразу в образовавшуюся прореху со свистом и ревом стал выходить воздух из помещения, а индикаторы бронекостюма начали подавать сигналы о резком падении температуры и давления. Через несколько секунд в нашем убежище воцарились холод и разряженная атмосфера, а удары о единственную защищающую нас от врага преграду лишь усилились.

— Жди! — приказал я Наталье, готовясь нанести удар.

Восприятие обострилось до предела. Взгляд улавливал большую тень, виднеющуюся в проломе, откуда лился алый свет аварийных огней. Автоматика в гермо-шлюзе работала на автономных источниках питания, как и световые панели внутри.

Очередной удар твари расширил пролом, а затем в нем появилась громадная длинная конечность, похожая на тугой ждут из перекрученных костей, мышц и сухожилий, на конце которого была громадная круглая пасть с несколькими рядами треугольных прозрачных зубов.

Не рассуждая, я дождался пока Берроуз разрядит в шарящую по помещению конечность весь боезапас винтовки, и только тогда активировал меч, бросившись в атаку. Выстрелы бластерной винтовки, судя по всему, особого вреда не принесли этому существо. Черные дыры с обгорелыми краями, ещё дымились, но эта тварь продолжала нас искать.

«Почему у ЭТОГО нет глаз?» — успел подумать я, прежде чем плазменный клинок попросту отсек «голову» этой мерзости.

Пасть мгновенно закрылась, но отрубленный кусок начал дергаться, катаясь по полу, а остальная часть «конечности» исчезла в проломе. Почти сразу чудовище принялось с новой силой бить в искореженный створ, словно бы впав в ярость. Тяжелые шаги в гермо-шлюзе и мощные глухие удары, заставили меня задуматься о смене тактики.

Места в помещении мало и мой маневр будет ограничен. Увернуться от любой атаки столь большого и опасного противника будет трудно.

— В казарму, — приказал я Наталье, — Запрись и забаррикадируй дверь! Живо!

Не споря, девушка метнулась в соседнее помещение. Дождавшись пока она закроет металлическую дверь ручным приводом, не спуская глаз с твари, кинул в увеличивающийся под ударами твари проем баллон с газом для винтовки и, как только оно оказалось под чудовищм, выстрелил в него.

Понятно, что мой импровизированный снаряд плазменной гранатой не был, но и этого хватило, чтобы на время сбить боевой настрой противника. Взрыв опалил и ещё больше смял створ, но зато и тварь утихла на некоторое время. Микрофоны шлема уловили уже осточертевший клекот и хруст, после чего противник вновь принялся ломиться в помещение. Правда, былого задора у твари явно не было. Удары стали заметно реже и слабее.

Найдя взглядом второй баллон, оставшийся лежат на столе, я повторил удачный прием, спрятавшись за обесточенным столом с панелями управления. В этот раз успех оказался относительным. Взрывом створ гермо-шлюза разворотило окончательно, но и тварь оказалась серьёзно ранена. Во всяком случае, нечто с восьмью конечностями, три из которых заканчивались круглыми зубастыми пастями, а ещё одно обрубком, лежало у противоположного входа в шлюзовую зону, покрытое подпалинами. Длинный, змееподобный торс, покрытый прозрачной слизью, оказался изрешечён кусками металла, некоторые из которых были достаточно крупными и торчали из ран.

В место головы наш враг имел громадный отросток, на конце которого находилось нечто смахивающее на глаз. Во всяком случае, внешне оно так и выглядело. Эта мерзость тоже не осталась целой — видимо, части корпуса газового баллона, превратившись в поражающий элемент при взрыве, попали в отросток, располосовав его.

Размер, к слову, у твари был далеко не маленьким. Навскидку — около двух-трёх центнеров веса наберется. К тому же, брюхо этой мерзости тоже представляло собой громадную пасть, из которой сейчас были видны вырванные взрывом больше, с мой палец размером, зубы и текла черная густая жижа.

Представив, что может сотворить с человеком эта мерзость, я передернул плечами. Природа подобное вряд ли создаст. Уж очень странный и нежизнеспособный «организм». Впрочем, давать возможность эволюции проверить моё мнение на практике, в мои планы не входило. К тому же, эта мерзость вполне может притворяться, чтобы подпустить жертву к себе на расстояние удара.

Хмыкнув, я сконцентрировался и, удерживая меч телекинезом, направил оружие к существу, готовый в любой момент увернуться от прыжка твари. Теперь важно действовать быстро. Первыми нужно отсечь конечности, с помощью которых тварь передвигается. Бить сразу по телу — бессмысленно и опасно. Вполне возможно, что для этой мерзости подобные раны не только не представляют угрозу, но и бессмысленны.

С громким шипением, плазменное лезвие прошло вдоль тела, отрубая сразу пять конечностей. Существо дернулось, начав судорожно махать уцелевшими «лапами», извивая на скольком от слизи и черной жижи полу. Оно издавало тяжелый, давящий на нервную систему, наполовину визг, наполовину стон, пытаясь оттолкнуться от стен и подползти ближе ко мне.

«А я был прав! — пришла на ум мысль, — Тварь притворялась!»

Развернув меч всё тем же телекинезом, я смог отрубить остальные конечности, а затем принялся за туловище. Впрочем, мне пришлось остановиться и притянуть своё оружие обратно. Громадная пасть на брюхе твари раскрылась, оттуда вылезли длинные, алые, похожие на жгуты, щупальца. Они принялись метаться из стороны в сторону, ища жертву.

— Вот же мразь, — выдохнул я, поняв чего избежал, прислушавшись к чутью и применив телекинез.

Если бы не моя уловки, то существо вполне могло бы и добраться до меня. А в том, что щупальца вполне способны затянуть закованного в бронекостюм человека в пасть, сомнений не было. Как и в том, что бронеткань с покрытие моего Б-ИБКП не спасут от смертельной хватки громадных челюстей. Уж очень размерчик и сила существа впечатляют. Явно не для вспахивания цели эту мерзость создали.

Решим добить тварь «изнутри», я бросил в пасть существа последний из имеющихся в помещении газовых баллонов для винтовки, и, дождавшись пока он окажется зажат зубами, выстрелил в него из бластерного пистолета.

В этот раз ударная волна прошлась по помещению, заставив моё укрытие вздрогнуть и заскрипеть. Вместо с потоком раскаленного разряженного воздуха и осколками баллона, в стол попали и куски существа, которые, к моему удивлению, продолжали судорожно дергаться, пытаясь добраться до меня.

Выглянув, я фыркнул. Тварь в размерах изрядно уменьшилась, но… Её что-то вытаскивало из прохода!

«Неужели там есть ещё твари?» — подумал я, понимая, что если десантники не появятся в ближайшие минуты, то спасать им будет уже некого.

Повторять огненный шторм рискованно, а чем ещё быстро расправиться с этой мерзостью, мне не известно. Тем более, что от меча, учитывая габариты существа, толку будет мало в закрытом пространстве. Я просто не смогу уворачиваться от ударов и атаковать. Меня попросту раздавят тушей…

В следующий миг мне стало видно, что я расправился не с одним существом, а с… конечностью. Большой «рукой», которая выломала наружную створку гермо-шлюза и ломилась к нам. Ибо вместо хвоста в дверном проеме обнаружилось нечто похожее на дергающийся покрытый слизью кусок мяса и сухожилий, обладающий громадной пастью, несколькими глазами и ещё одной такой же «лапой», которая уже приближалась к пролому, стремясь занять место исчезнувшего обрубка.

— Проклятье! — вырвалось у меня, — Но как?

На станции не было такого количества биомассы, чтобы могло появиться нечто подобное. Разве что проклятый «черный» смог добраться до запасов провизии и скормить их своим тварям.

Оглядевшись в поисках хоть чего-то, способного послужить более-менее серьёзным снарядом, я понял, что остается только баррикадироваться. Иначе дождаться появления помощи не выйдет.

Сконцентрировавшись, оторвал от креплений своё укрытие и, повернув его столешницей к проему, поставил, продолжая удерживать телекинезом. Далось мне это с явным трудом, несмотря на подпитку от Бездны и раскочегаренную почти до потери контроля над собой, яростью. Массивный металлический стол, внутри которого находились электронные компоненты, весил, как минимум, полтонны.

«Удивительно, — подумалось мне, — На что я способен, когда прижимает… И более-менее нормально управлял мечом, и такую дрыну перетащил… А, ведь, раньше за мной таких талантов не наблюдалось. Видимо, прав был человек, сказавший «срать захочешь — штаны снимешь», ох как прав!»

Спустя несколько секунд стол начал сотрясаться от ударов твари. То ли поняв, что просто так преграду не сдвинуть, то ли по какой-то иной причине, существо принялось давить своей тушей на стол. Удерживать его телекинезом становилось всё тяжелее.

«В крайнем случае, повторю огненный шторм, — решился я, — Другого выхода просто нет…»

Стараясь не терять концентрацию, я отошел к дверям казармы и принялся ждать, не отпуская стол из тисков телекинеза. Тот, к слову, скрипел и выгнулся, издавая металлические стоны. Затем раздался хруст и в центре металлической конструкции появилась дыра, через которую в помещение проникла зубастая конечность.

Не став больше ждать, я рывком сдвинул стол в сторону, ломая «лапу», а затем, раскрутив меч, пропустил через себя и его плазменный клинок поток потустороннего пламени, ощущая как каждая клеточка моего организма вдруг заболела.

Влетевшая было в помещение конечность громадной твари, как и всё вокруг, мгновенно оказалось поглощено силой Геены, что в своей ярости сжирала и моего врага, и мебель с техникой, корежила температурой металл. Невероятная тяжесть плитой обрушилась на плечи, сковав руки и ноги, словно бы их держали в незримых тисках. В ушах слышался лишь шум крови, а виски ломило от острой боли.

«Внимание! Критическая температура!» — появился сигнал на дисплее шлема.

Останавливаться было нельзя. За шлюзом, куда я направил огонь, как только громадная конечность истлела, находилось «тело» врага. Если с ним не расправиться, то…

Едва сумев вывести раскаленное голодное пламя из помещения в коридор, откуда раздался громкий рев, я понял, что сил уже нет. Меня не хватит на дальнейший бой. Ещё немного и контроль над своевольной силой окажется потерян и она сожрет не только моего врага, но и меня с Берроуз. А вечный голод Геены ощущался как никогда сильно и отчетливо. Словно бы она знала, что я слаб и меня можно будет поглотить.

На остатках сил, мне удалось закрыть Геене путь в наш мир, отрезая пламя от его источника. Несколько мгновений в коридоре и шлюзе ещё полыхало, а затем всё огонь стих. В наступившей темноте, разрываемой лишь мигающим светом моего нашлемного фонаря, сквозь клубы пара и дыма, было видно обугленную тварь.

Существо изрядно уменьшилось в размерах — у него отсутствовал бок, на месте которого обнаружилась громадная обугленная прореха. Коридор за ним тоже пострадал, лишившись освещения и настенных панелей.

Сил на использование Дара уже не было. Даже вечная спутница всех мистиков, ярость, куда-то отступила. Зато остались холод, пустота и усталость, заставляющая ноги дрожать и подгибаться. Фактически, мне удавалось не упасть только на упертости и понимании того факта, что встать уже не получится.

Посмотрев на тварь, я выставил перед собой всё ещё активированный плазменный меч. Видимо, до прихода помощи мне дожить не суждено. Впрочем, утешает, что уж Берроуз десантники успеют спасти… Надеюсь. Во всяком случае, она явно успела забаррикадироваться и чтобы добраться до девушки раненой твари потребуется время.

* * *

— Вперёд! — командный рык Скотта привычно резанул слух Фирса и Вейло.

Ноги десантников, словно бы без участия разума, только на силе привычки, понесли обоих мужчин в очередной проплавленный плазменными взрывами проем. Руки направляли оружие давно отработанным движением, вместе с глазами выискивая цель для стрельбы. Порой таковые попадались — где-то это были твари, пытающиеся добраться до бойцов, а где-то неподвижно лежащие на металлическом полу промерзшие тела. В обоих случаях поток плазмы сжигал найденную цель. Приказы командира не принято обсуждать. Особенно, в боевой обстановке. Потому сержант и капрал действовали не рассуждая. Это право было за лейтенантом. Право, обязанность и ответственность. Ведь, от правильности его приказов зависели их жизни и выполнение задания.

Между тем, отряд продвигался достаточно быстро. Несмотря на то, что неизвестный противник отключил искусственную гравитацию, а потом окончательно убрал атмосферу со станции, стараясь причинить бойцам максимум неудобств и проблем, плазменное оружие решало любые трудности. Против потока материи, раскаленной до температуры в десяток тысяч градусов Цельсия, мало что во вселенной способно устоять. Во всяком случае, состоящее из плоти и крови в любой их форме.

— Стоп! — вывел из состояния полутранса, в которое впали десантники, приказ Скотта.

— Что, командир? — поинтересовался Фирс, беря под прицел своего поточника коридор.

Вейло же направил свое оружие на другую его сторону, ожидая дальнейших приказов. Лейтенант задумчиво смотрел на голографическую модель станции, что-то прикидывая.

— Если пойдем так дальше, то доберемся до нужного места минут за десять… Проверить боезапас!

Удостоверившись, что у остатков отряда ещё хватает сил для дальнейших действий, а затем поменяв друг другу баллоны с дыхательной смесью, бойцы продолжили путь. Однако, спустя несколько минут, они ощутили как пол под ногами стал дрожать, периодически сотрясаясь особенно сильно.

— Это ещё что? — задумчиво пробормотал офицер, — Занять оборону!

Решение было верным, поскольку спустя несколько секунд в конце коридора, по которому они шли, появилась громадная туша, похожая на кусок мяса, к которому приставили восьмипалые конечности. Правда, двигалось это нечто исключительно на массивных, гибких, словно бы без костей и суставов, «пальцах».

— Срань космоса, — фыркнул Фирс, оценив размер противника, — Это что за дерьмо?

— Огонь! — раздался короткий приказ Скотта, первым начавшего стрелять.

Потоки плазмы полетели в жуткое существо, напоминающее кошмар шизофреника. Стоило им достигнуть цели, как тварь остановилась, издав рев, а затем рванула к десантникам, видимо, надеясь убить до того, как бойцам удастся нанести ей смертельные раны.

— Не прекращать огонь! Отходит спиной вперед! — распорядился офицер, поняв, что им не успеть расправиться с громадным существом до того, как оно доберется до них.

Прекратив стрелять, лейтенант достал последнюю плазменную гранату и, поставив детонатор на контактное срабатывание, бросил её в несущуюся к ним тварь. Мгновение, и громадина оказалась окутана облаком плазмы, что раскалила добела стены коридора. Ещё Спустя секунду, пол под ногам десантников перестал сотрясаться, а из быстро утихающего пламени никто не торопился бросаться на них.

— Сдохло? — тихо спросил Вейло.

— Сходи проверь, — фыркнул Фирс, — Пульс нащупай…

Из разговор был прерван потоком плазмы из оружия лейтенанта. Остатки твари, лежащие на оплавленных металлических плитах, даже не шелохнулись. Лейтенант же не торопился давать команду двигаться. Чутьё офицера, выросшее на благодатной почве боевого опыта, говорило, что дело не чисто.

— Залп! — приказал офицер, решив таки гарантированно прожарить существо.

Стоило бойцам выполнить команду, как тварь рывком, словно бы ничего не весила, метнулась к десантникам, стараясь добраться до них и растерзать.

Не прекращая стрелять, десантники принялись отступать спиной вперед, стараясь действовать быстро, но не перекрывать друг другу сектора обстрела. Однако, расстояние между ними и их врагом стремительно сокращалось. Объятая пламенем и раскаленной плазмой тварь, шатаясь и петляя, ударяясь тяжелой тушей о стены, приближалась.

— Бегом! — рыкнул Скотт, когда понял, что им не успеть.

Слишком много плоти и массы в этом существе. Слишком плохо и медленно оно разрушается, что раньше показалось бы офицеру невозможным. Однако, здесь и сейчас живая плоть успешно противостояла одному из мощнейших видов оружия, созданных для пехоты Империей. Поточные плазменные излучатели всегда надежно и гарантировано убивали любого противника, даже если он облачен в силовую броню с личными щитами. Вопрос стоял лишь в расходе боеприпасов.

— Быстрее! — рыкнул лейтенант, поняв, что тварь слишком близко.

«Торий! — пришла в голову Скотта ошалелая мысль, — Точно!»

Достав из подсумка ториевую батарею, мужчина кинул её за спину и, оглядевшись, резко развернулся, начиная стрелять по своему импровизированному снаряду. Стоило потоку плазмы коснуться металлического корпуса батареи, как тот мгновенно раскалился, а затем офицера и его бойцов ударной волной взрыва бросило в конец коридора. Металлический пол, стены и потолок со скрежетом и звоном, хрустом ломающихся пластиковых и карбоновых элементов, перекосило. На месте взрыва же остался темный провал, светящийся оплавленными краями.

— Командир… — выдохнул сержант, поднимаясь с пола, — В следующий раз, пожалуйста, сделай так сразу? Хорошо? А то мы хренову кучу боеприпасов извели на заразу эту…

— Договорились, — усмехнулся Скотт, — А теперь…

Раздавшиеся откуда-то из глубин станции рев и грохот, заставили десантников замереть на месте, ища нового врага.

— Что бы это ни было, нам надо найти чертовых СВРовцев, — вздохнул лейтенант, тоже понимаясь с пола и активируя голограмму со схемой станции, — Мы не так уж далеко… Были. Ладно… Вот здесь будем прожигать проход! — махнул он рукой на стену, с другой стороны которой находилось, если верить карте, складское помещение, — Начали!

* * *

Увернувшись от очередного удара, я метнул телекинезом в самую близкую пасть тварьобломок пищевого синтезатора, а затем выстрелил из бластера в глотку другой. Сразу же пришлось отпрыгивать в сторону, уходя от нового замаха. Взмах плазменным клинком отрубил очередную часть «лапы», заливая черной жижей и без того скользкий пол.

«Почему эта дрянь не застывает? При такой температуре, это не возможно!» — билась в сознании неожиданная и несвоевременная мысль.

После того, как я меня едва не достала эта тварь, когда нога заскользила по проклятой слизи, пришлось начать уделять внимание тому, куда я ставлю ноги и где нахожусь. Оказаться между зубов этого чудовища мне не улыбалось в принципе. Уж лучше клинок в лоб себе вставлю, чем умирать именно так.

Что удивительно, но я держался. Не знаю сколько длится этот чертов танец со смертью, но мне становится всё тяжелее. Мышцы горят от дикой боли, каждый вздох отдается кашлем, а из носа, ушей, уголков глаз, и рта течет нечто соленое и горячее и мне совершенно не хочется знать что это. Не сейчас. Ни тогда, когда позади хлипка дверь казармы, за которой спряталась малолетняя девица с винтовкой, шансы на выживание в схватке которой с \этой тварью равны нулю.

«Только бы они успели!» — оставалась в сознании единственная мысль.

На себе, что удивительно, я уже поставил жирный крест. Произошло это в момент повторного использования сил Геены. Такое масштабное действо и для более сильны мистиков может оказаться смертельным, а я же… Можно сказать, что подошел к черте, за которой уже сгорают живьем и сделал шаг за неё. Потом был телекинез, пространственное искажение, снова телекинез… На что-то другое, кроме простейших приемов, не было ни сил, ни времени. Однако, и они высасывали меня досуха.

Фактически, за всё то, что происходит сейчас, я расплачиваюсь своей жизнью. И с каждым мгновением её всё меньше и меньше. Если этот ресурс закончится раньше, чем появятся чистильщики, то их миссия окажется бесполезной. А после того, как пришлось использовать стол с панелями в качестве баррикады, им не удастся ни получить доступ к ангару, ни понять что там происходит.

Неожиданно вздрогнувший пол заставил меня замереть на месте, а затем метнуться вплотную к туше застывшей в неподвижности твари. Рывком сократив расстояние, я успел отрубить сразу три чертовых конечности из восьми, а затем отскочить обратно в глубину помещения, уходя от удара…

Издав громкий, бьющий по ушам рев, тварь вцепилась изуродованной лапой в стену рядом с гермо-шлюзом, пытаясь целиком протащить свою изуродованную тушу внутрь и добраться до меня. Металл вокруг пролома скрежетал, скрипел и стонал, проминаясь под давлением громадного уродливого тела. Казалось, ещё немного, и эта мерзость сможет проникнуть сюда целиком. Вот тогда мне точно наступит конец…

«Ну же! — мысленно взмолился я Бездне, — Где вы шляетесь, десантура хренова?»

Словно бы кто-то услышал мои молитвы и ответил на них самым радикальным способом — пол, стены и потолок словно бы перекосило от ударной волны, а мой противник, издав новый рев, дернулся и рывком исчез в глубине коридора. Вслед за ним пропала и его лапа, оставляя после себя широкие черные полосы не застывающей слизи.

— Что за срань? — хрипло спросил я самого себя.

В то, что эта тварь отступила не верилось. Не тогда, когда ей было понятно — сил на что-то опасное для неё у меня уже нет.

— Неужели, десант? — сквозь треск появившихся помех раздалось из динамика шлема.

— Не знаю… Очень на это надеюсь, — ответил я, опираясь спиной на перекосившуюся стену, за которой располагалось помещение казармы, — Других причин просто нет.

— Ты цел? Я могу помочь?

— Цел. Но ещё одной такой взбучки уже не переживу…

Вид у меня, судя по всему, был ещё тот. Часть бронеплит просто отвалилась по время прыжков по комнате. Некоторые пошли трещинами и развалились когда я использовал пламя Геены. На внешней части лицевого щитка образовалась паутина трещин. Внутреннее, к счастью, было целым, хоть и заляпанным моей кровью. Индикаторы бронекостюма горели красным. Запаса дыхательной смеси хватить на пятнадцать минут. Датчики вышли из строя. Фонарь, судя по всему, тоже — в помещении царила тьма, а я действовал используя исключительно энергетическое восприятие. Ведь, ПНВ тоже сдох.

Подсумки, прикрепленные к поясу, куда-то делись. На их мести висели лоскуты крепежных лет. Магнитная подошва правого ботинка перестала работать и теперь я не летал при каждом движении по комнате только благодаря её товарке с левой ноги.

Фактически, боец из меня теперь — никакой. Даже на то, чтобы добежать до врага, отвлекая его от той же Натальи, я уже не гожусь… Ну, разве что враг подохнет от смеха, наблюдая за моими пируэтами на одной ноге.

Раздавшийся из глубину коридора рев и клёкот тварей заставили меня напрячься и быстро поменять батарею в мече. Последняя. Удивительно, что мне удавалось менять их во время произошедшей схватки.

Оглядевшись, я сместился в сторону, опёршись спиной на дверь казармы. В левую руку взял «Шмель», а в правой сжал рукоять плазменного меча. Думаю, пару лишних секунд это даст Берроуз, если сюда вернётся та громадная скотина…

Новый рев твари раздался уже совсем близко, почти возле пролома, одновременно с тяжелыми шагами, отдающими в пол вибрацией. Затем погруженный во тьму коридор вдруг оказался освещён невероятно ярким потоком света, от которого мой враг снова зарычал, словно бы обезумев, принялся биться о стены, со скрежетом и звоном сминая их.

Активировав меч, я постарался стать прямо. Правда, толку с этого не было в принципе — ноги подгибались от усталости и энергетического истощения, руки дрожали, а тяжелый холодный пот заливал глаза, заставляя постоянно промаргиваться.

Секунда, и объятая плазмой туша твари прокатилась мимо прошлом, издавая рев и рычание. А затем затихла, сгорая в не прекращающемся потоке выстрелом.

«Успели, — удовлетворенно подумал я, закрывая глаза, — Хорошо.»

* * *

Появившаяся из-за поворота вблизи нужного места тварь для десантников неожиданностью не стала. Её рев и громкий топот не заметить мог лишь форменный идиот. Потому отряд успел рассредоточиться, отступив в начало коридора, а затем начал стрелять сразу же, как только громадная туша существа попала в прицел.

К удивлению десантников, новый враг выглядел помятым. У него не хватало конечностей, а часть туши и вовсе отсутствовала, как и несколько глаз. Да и нестись на них, набирая разгон, существо не торопилось, неожиданно предпочти отступить, пятясь и стараясь уворачиваться от потоков плазмы.

— Командир? Как тая очередной ядерный взрывчик? Не желаешь устроить? — весело произнёс Вейло.

— Мы слишком близко к месту… СВРовцы могут пострадать, — ответил офицер, — Не останавливаться! Добьём тварь и будем разбираться с нашими целями! Ну же! Мы уже рядом!

Отступала тварь умело, уворачиваясь от потоков плазмы, пятясь и старательно прыгая с невероятной для этой громадины скоростью в разные стороны, а порой и цепляясь за потолок. Каждое попадание заставляло существо издать очередную смесь воя и рычания.

Так продолжалось до тех пор, пока они не оказались в помещении, где кто-то успел изрядно «пошуметь». Оплавленные стены, пол и потолок, перекошенные силовые конструкции и опавшие из технических ниш провода…

Н обращая внимания на странности, десантники смогли зажать существо в углу коридора, неподалеку от оплавленного провала, чьи металлические обломки оказались вогнуты куда-то внутрь. И лишь спустя несколько минут непрекращающегося обстрела, тварь окончательно издохла, не подавая признаком жизни.

— Только не говори, что нам сюда, — фыркнул Вейло, заглянув в провал, оказавшийся искорёженным створом гермо-шлюза.

— Именно сюда, — усмехнулся Скотт, — Координаты верные… Проход есть… Идем, господа.

Сразу за искорёженным створом оказалась шлюзовая зона, тоже изуродованная множеством следов ударов и высокой температуры. Все панели расплавились, а провода в них спеклись в нечто уродливое. Метал тоже нёс на себе следы буйства пламени.

Внутри обнаружились обрубленные части, судя по всему, того самого чудовища, с которым им удалось разделаться минуты назад. А рядом с одной из стен — громадная, превратившаяся в натуральное месиво, оторванная «лапа» этой твари.

— Похоже, что тут кто-то тоже балуется плазменными поточниками, — усмехнулся Фирс, — Не одним мы… Парень! Эй!

Пройдя через вторую створку, тоже изуродованную, десантники увидели мужчину в едва держащейся броне с плазменным клинком в одной руке и бластерным пистолетом в другой. Покачал головой, он выключил меч и, опустившись на колени, рухнул набок.

— Вейло, био-сканер! Доложить! — рявкнул офицер, оглядывая помещение.

Увиденное его впечатлило. Точно такие же следы высокотемпературного пламени, оплавленные стены, переломанный массивный металлический стол, разорванный на части с превратившейся в фарш электронной начинкой. Несколько кусков плоти твари и оплавленные прорези на стенах и полу… Вновь посмотрев на мужчину, Скотт покачал головой. Плазменный меч. Оружие мистиков. Если сопоставить данный факт с тем, что увидел лейтенант, то вывод напрашивается сам собой — перед ними капитан Алекс Варнер.

— А где девица? — вдруг дошло до офицера, принявшегося оглядываться вновь.

Лейтенант Берроуз — обычный человек, да ещё и связист, а не боевик. Выжить тут ей было бы… не реально. Осознав данный факт, офицер внутренне сжался. Если чертова девица мертва, то проблем у него окажется значительно больше, чем после гибели двух третей отряда.

В этот момент покрытая сажей дверь позади Варнера открылась и, держа десантников под прицелом бластерной винтовки, в помещение вышла женщина в легкой броне с лейтенантскими знаками.

«Видимо, мне сегодня везет, — мысленно оскалился Скотт, — Выжил при крушении челнока, встрече с местными монстрами и даже оба «объекта» дожили до нашего появления… Надеюсь, дальше удача от меня не отвернётся».

— Мэм? — спросил Фирс, держащий под прицелом своего поточника провал, через который они пришлю сюда.

— Лейтенант Берроуз, — ответила женщина, — Кто старший? У вас на броне не видно знаков отличия?

— Лейтенант Скотт, — сделал осторожный шаг вперед офицер, — А это…

— Что с капитаном Варнером? — перебила мужчина Берроуз.

Повернувшись к сержанту, Скотт махнул ему рукой, чтобы тот докладывал.

— Разрывы мышц и связок, повреждения сухожилий и суставов, трещины в костях… Ну и явное истощение, если варить параметрам пульса и температуры тела, — ответил Вейло, пожав плечами, — Если оказать медицинскую помощь, то не только выживет, но и быстро станет на ноги. Ничего фатального…

— Хорошо, — кивнула Берроуз, наконец-то опуская винтовку, — Как вы планировали после встречи выбираться отсюда?

— Ну… Для начала, необходимо найти того, кто устроил всю срань с грави-лучами, — проворчал Скотт, — Пока мы не разберемся с этим ублюдком, даже если найти транспорт, улететь не получится. Нас собьют так же быстро, как и «Номад».

— Что ж… С транспортом проблем нет, — покачала головой лейтенант, — В ангаре есть корвет, а капитан Варнер как раз пилот и сможет нас вывезти отсюда. А вот с нашим врагом… Не факт, что это человек, — после паузы закончила Берроуз.

— Поясните, лейтенант, — повернулся к ней Вейло, как раз вскрывший на левом предплечье капитана медицинскую панель и вручную запуская ввод препаратов.

— Смотрите, — коротко ответила Берроуз, активирую проектор брони.

Перед десантниками появилось изображение, судя по плазменному мечу, Варнера. Только броня была целой и являлась Б-ИБКП. Мужчина несколько мгновений стоял перед группой здешних тварей, что раньше являлись людьми, а затем, каким-то образом исказив пространство бросился вперед, размахивая плазменным клинком. Движения офицера, как и он сам, были размазанными и едва заметными. Однако, на фоне всего этого выделялся высокий массивный темный силуэт, что в конце записи превратился в плотный черный туман и исчез в вентиляционной шахте.

— О-ё… — выдал Фирс, — Это что за дерьмо?

— Судя по тому, что вы не видели галлюцинаций и до сих пор не мутировали, на вас пси-защита? — поинтересовалась лейтенант, повернувшись к Скотту.

— Да, но она барахлит постоянно, — кивнул офицер, — Постоянно создает какие то искажения на сканерах…

— То, что вы видели, пытается добраться до вас, — вздохнула Берроуз.

— А Варнер? И вы? — прищурился Скотт, понявший, что дело не чисто.

Кем бы ни был этот капитан, сохранить разум под постоянным пси-давлением весьма сложно. Как правило, такое вообще не возможно. Особенно, на протяжении многих часов, если не дней.

— Капитан — мистик. Он умеет справляться с подобным, а я… особый случай. У меня есть способы защиты. Кроме того, до недавнего времени это помещение имело серьезное экранирование против пси-излучений.

— В жопу такие пьянки, — вдруг подал голос Варнер, начав шевелиться, постоянно кашляя и хрипя.

— Наш человек, — хмыкнул Вейло, — Эй, капитан? Вы как? Я сержант Вайло. Группа зачистки и спасатели ваших задниц.

— Сержант, — всё тем же хриплым голосом произнёс Варнер, — В медпанель белки и углеводы. Запусти как экстренная инъекция.

— Есть, сэр, — усмехнулся Вайло, выполнив приказ, — Полагаю, что встать вам будет проблематично? Мы постараемся организовать…

— В яйца арахнида тебя, — фыркнул мистики, поворачиваясь на бок и пытаясь встать.

Скотт же, глядя на него, хмыкнул. То ли этот Варнер клинический идиот со стальными яйцами, то ли всё дело в бабе, а мистики от обычных кобелей не отличаются… Учитывая, что лейтенант находилась в соседнем помещении, а капитан оборонял проход в него… Скорее всего, второе.

— Я помогу, — произнесла Берроуз, подходя к Варнеру, — Вейло, возьмите, — протянула она сержанту винтовку, — Я связист, а не боевой офицер. Из пистолета стреляю лучше, чем из винтовки, а вы сможете ею воспользоваться с большей эффективностью… Да и капитану кто-то должен помогать. Не вам же отвлекаться…

«Неплохо нашла мотив быть поближе… — отметил про себя Скотт, — Но… В прочем, не моё дело. В СВР с этими идиотами разберутся сами.»

Офицеру было невдомек, что девушка действительно плохо стреляла из винтовки, а в бою от неё пользу не на много больше, чем от трусов в сеточку на морозе. Однако, скажи она об этом прямо, нарушая прямой приказ Разумовского, их могли бы и убить на месте, не забыв выяснить причины этой странности.

— Ладно… Что нам делать с этим дымом? Что его вообще может удавить? — поинтересовался Фирс, нарушая наступившее было молчание.

— Ионизированные газы. Например, любые разновидности плазмы. На некоторое время они нарушают его функциональные возможности, — ответила девушка, — Во всяком случае. Мы так считаем. К тому же… Есть подозрение, что это нанотехнология, а не живое существо. Возможно, какое-то оружие.

— Чудесно, — не скрывая сарказма ответил Скотт.

Лейтенант мгновенно понял чем им грозит данный факт. Карантин. В лучшем случае. И то — не факт. Могут запереть в лаборатории пожизненно, чтобы точно удостовериться, а если не выйдет удостовериться, то вскрыть и докопаться.

— Значит… Надо вдать по твари плазмой? Я правильно понял? — вновь подал голос Фирс, — Просто исжарить скотину?

— Считайте, что да, — кивнула Берроуз, помогая Варнеру подняться на ноги и вешая ему на пояс рукоять плазменного меча.

— А где нам искать эту скотину? — спросил Скотт, понимая, что без точных данных, они будут блуждать по многокилометровой станции бесконечно.

— В складской зоне, рядом с ангаром, — ответила лейтенант, — Судя по тому, что нам удалось найти, эта тварь там. Точнее, её ядро, которое управляет нанитами, создающими всё это, — махнула рукой Берроуз, намекая на происходящее.

— Мда… — вздохнул Скотт.

Проблема заключалась в том, что прямой путь к ангару и складам рядом с ним был уничтожен взрывом ториевой батареи. А параллельные коридоры, скорее всего, превратились в столь перекрученное и оплавленное месиво, что соваться туда бесполезно. Вывод напрашивается сам — нужен обходной путь. А это, скорее всего, встречи с очередными местными тварями, некоторые из которых, весьма проблематично убить.

— Что-то не так? — вернулась Берроуз к Скотту, заметив его реакцию.

— Можно сказать, лейтенант, — вздохнул десантник, — У нас есть проблема.