Нить Гильгамеша

Глава 25. Новый взгляд

Влад выбрался из цепких рук медика «Унции» Рин Селерик, когда с контейнером было покончено – фрегат вышел на курс в соседний подсектор и ждал открытия транзакционного окна. Рин заставила его пройти внеочередную диагностику – «Как же, ты выходил в открытый космос, это, по-твоему, игрушки?!». Клириканка ворчала и закатывала глаза, а на очередную попытку Влада сопротивляться, полоснула взглядом так, как умеют только клириканцы – подавляя волю и даже слабые попытки перечить. Нет, она деликатно не проникала в его сознание, но и без того узкая щель зрачка превратилась в черную ниточку, взгляд стал тяжелым. Землянин примирительно поднял вверх ладони:

– Ладно-ладно, я все понял… – И направился к диагностической капсуле. Раздевшись, привычно спрятал свой креоник под поясницу и, вытянув руки вдоль тела, прикрыл глаза.

Он слышал, как Рин подошла к капсуле, как закрылась крышка, пискнула программа, сообщив о старте процедур. Внутри капсулы запахло дождем и домом – Рин научилась улавливать эти ароматы в его сознании, чтобы добиться максимального эффекта. Ароматы дома, родной планеты дарили покой и ощущение надежности. Влад не позволял себе забыть, что это ощущение – всего лишь иллюзия, подаренная талантливым медиком и продвинутым оборудованием. И его собственным неумением закрывать свое сознание на сто процентов.

«Надо было лучше готовиться», – машинально отозвалось в голове.

В академии у них был курс по ментальной защите, там учили не только внедряться в сознание, но и защищать собственное. С клириканцами было сложно соперничать – большинство представителей этой расы были синестетиками и умели считывать эмоции человека через цвета. Какая-никакая, но подсказка, о чем человек думает и как относится к собственным мыслям. На выпускном курсе Влад ходил в мастерскую Дза Ларави́ля, клириканца. Он-то и открыл слабые места клириканцев. Боязнь яркого света и шума – отличное оружие от того, кто хочет копаться в твоих мозгах. Так привычка землянина вечно бормотать себе под нос и напевать всякую чушь во время работы из раздражающей стала стратегически важной. Она и определила его будущее и работу с Нирихом.

Влад усмехнулся. Почувствовал, как программа твердой рукой увлекала его все глубже – в состояние полусна-полубодрствования. Молодой человек парил в темноте, слыша одновременно биение собственного сердца и мерный гул работающих двигателей. Их мелодия успокаивала. Влад безошибочно считывал в ней изменение тональности – «Унция» зашла на орбиту Фобоса. Пара шипящих звуков – включились маневровые двигатели и гравикомпенсаторы, «Унция» встала на орбиту, дождалась нужного «окна» и – щелчок в работе систем – сбросила контейнер.

«Интересно», кто и как его должен подобрать? Операция простая, хоть и с долей риска. Скорее всего где-то не долетая до поверхности Фобоса контейнер ждал получатель, который по сигналу активировал гравитационную подушку, перехватил груз и мягко увлек на поверхность, например, в закрытый ангар «Новой эры» или одной из ее многочисленных «дочек». Никакого досмотра, никакой патрульной и диспетчерской службы. Лишь невинное уточнение в грузовой накладной.

Через пару часов к этому контейнеру присоединиться второй, шедший курсом с «Иля».

«Зачем кому-то на Фобосе сердечники с изотопами?»

Их могли использовать для двигательных установок. Для небольших местных транспортов.

Но тогда этим бы не занималась «Унция» и ее капитан. Ноэль исполняла весьма специфические поручения руководства «Новой эры», и Влад многое бы отдал за то, чтобы знать, кто именно отдает приказы Ноэль Ирияз.

Двумя часами позднее в животе Влада уже урчало от голода, во рту пересохло.

– Плановая диагностика послезавтра, – крикнула ему в спину Рин, когда он, наконец, покидал ее владения.

Он сделал вид, что не услышал: кому нужна эта диагностика, если ты не уверен, доживешь ли до завтра?

На душе было пакостно и зябко, как всякий раз, когда он выбирался из клириканского медблока. Влад не мог отделаться от ощущения, что над ним проделывают какие-то опыты, а он и знать о том не знает. Будь он на земном корабле, с земным экипажем, он бы разжился большой кружкой крепкого кофе. Кофе дарило видимость спокойствия и надежного тыла. Мнимой близости к дому. Но клириканцы такое не пили, а от спецзакупок он отказался. Так что приходилось довольствоваться цикорием. Пусть так.

Сунув руки в карманы брюк, землянин неторопливо прошел по килевому коридору, свернул на камбуз. Толкнув панель доступа, дождался, когда дверь отъедет и вошел внутрь. Кивнув засидевшемуся после окончания вахты Марсу Суролю, набрал в кружку-термос цикорий, устроился за угловым столом. Стена привычно прикрывала спину, угол обзора позволял держать все помещение под контролем. Влад поставил перед собой упаковку с овощным рагу и, откупорив уголок, заглянул под крышку.

– Это вообще съедобно? – поморщился Марс, поднимаясь из-за стола.

Влад не поднимая головы кивнул:

– Вполне.

Клириканец пожал плечами, снисходительно развел руки и поторопился покинуть камбуз. Влад не успел раскрыть упаковку до конца, когда на камбузе появилась Ноэль.

– О, вот ты где. – выдохнула с заметным облегчением. – Рин сказала, что после ее манипуляций ты должен быть голоден, как хищный зверь.

– Она очень близка к истине, – молодой человек слабо улыбнулся, скорее из вежливости: есть хотелось ужасно, а присутствие капитана «Унции» заставляло сосредоточиться на разговоре, а не на обеде.

Ноэль подошла к столику, за которым расположился Влад, села и неожиданно положила руку поверх ладони землянина.

– Спасибо.

Влад уставился на девичьи пальцы, озадаченно кивнул:

– Н-да не за что. В конце концов, мы на то и одна команда, чтобы прикрывать косяки друг друга.

Ноэль убрала руку, повела плечом:

– Не уверена, что я бы сделала для тебя нечто подобное.

Неожиданное признание повисло между ними. Влад смотрел на тонкие пальцы Ноэль – у нее была чуть смуглая кожа, бледная для клириканки, и темные ногтевые пластины, а руки оказались непривычно горячими и сухими. Девушка чуть сжала его пальцы и уже собралась встать, когда Влад развернул ладонь и перехватил ее так, чтобы удержать девушку рядом.

– Я уверен, что ты бы меня не сбросила. – Он посмотрел в упор.

«… с поверхности «Унции»» – хотел он сказать, но осекся, догадавшись по смятению на глубине глаз – она поняла.

Девушка, помедлив, кивнула. И вдруг наклонилась к землянину и коснулась губами его щеки. Это было похоже на лавину, накрывшую с головой. На штормовую волну, сбившую с ног. На тайфун, ворвавшийся в легкие. Приемы, которые прежде помогали закрывать сознание, не сработали – Влад почувствовал это, когда в одно мгновение Ноэль очутилась внутри него, сорвав оковы, защищавшие его, сковав мосты и вдребезги разбив границы. Он не был готов. Он сплоховал.

В тонкую нить скручивались и ускользали воспоминания о доме, учебе в академии и службе, задержании, тюрьме и новой жизни вплоть до встречи с ней, Ноэль. В одно мгновение ворвавшаяся в его мысли клириканка впитала в себя все то, что он так тщательно скрывал. Сделав уязвимым. Поцелуй, который мог теперь стоить Владу жизни.

Он положил правую руку на плечо склонившейся к нему девушки, скользнул выше, к шее. Прижав ладонь к ее затылку, ловко увернулся, чтобы завладеть губами клириканки. Поцеловал смело, зло, врываясь в податливый рот и выпивая перепуганный вздох. Мгновение близости, его ослепил оранжево-пурпурный цвет, растекся под веками малахитовой пленкой. Картинки-образы, словно калейдоскоп – ему еще предстояло их расшифровать, чтобы сделать оружием.

Но Влад все равно успел увидеть. И следом – удар по уху, толчок в грудь, безумные от гнева глаза капитана.

– Ты – не Ноэль Ирияз, – пьяная от ощущения настигшей его удачи улыбка растянула губы землянина.

Капитан резко выдохнула. Вырвала руку, которую все еще удерживал Влад. Выпрямилась и оправила китель. Отошла к соседнему столику и присела на его край. Скрестила руки на груди:

– Похоже, нам обоим есть, что скрывать, – она провела кончиком языка по губам.

Влад все еще улыбался.

– Похоже на то…

– И что ты с этим предлагаешь делать?

Улыбка медленно погасла на лице землянина, взгляд стал колючим.

– Я знаю, что ты работаешь на Филина. Я хочу его арестовать. – Он поставил локти на стол.

Девушка небрежно повела плечом, чуть склонила голову:

– Я тоже знаю, кто ты. И после твоего признания знаю, зачем ты оказался на «Унции». Мне кажется, я могу быстрее расправиться с тобой.

– Предлагаешь посоревноваться в скорости реакции? Что ж, рискни. – Его голос звучал холодно и непривычно четко, он знакомого балагура и недалекого человека, за которого Влад выдавал себя все это время, не осталось и следа. – Я только напомню, что ты допустила меня в систему безопасности «Унции». Если меня не станет, то включится программа самоликвидации. И – нет – Марс не сможет сделать ничего, он ведь уже прошляпил мое проникновение в базу вооружения корабля, в резервные шлюзы, в кодировки аварийных сигналов.

– Ты блефуешь. – Ноэль поморщилась, но в глазах мелькнуло сомнение.

– Это легко проверить. – Он активировал свой креоник. – Скажи вахтенному просмотреть действующие кодировки гермопереборок.

– Зачем?

– Давай. Попробуй. – Он ослепительно улыбнулся. – Нам станет сразу легче договариваться.

Ноэль вызвала рубку.

– Кром, введи код 17-00-71… Что видишь на мониторе?

– Ничего, капитан. Недействительный код… – отозвался навигатор.

Капитан прищурилась, посмотрела прямо перед собой, зло и беззвучно выругалась. Отключив связь с рубкой, бросила Владу:

– И когда ты мне собирался об этом сказать?

– Ну, например тогда, когда вы бы решили меня оставить за бортом… Или приставили к горлу плазменный нож, намереваясь прикончить. Или у камеры утилизации…

Ноэль встала, пересела за его стол.

– И чего ты хочешь? – она выглядела растерянной.

– Сделка, – Влад откинулся на спинку кресла, окончательно перехватив инициативу в разговоре. – Ты не трогаешь меня и не мешаешь делать мою работу, я – не трогаю тебя и позволяю тебе завершить твою месть. Возможно, мы даже окажемся друг другу полезными.

Ноэль воинственно выставила подбородок:

– Чем это?

– Ну, например, когда у тебя возникнет жгучее желание выбраться с терпящего бедствие корабля, я мог бы тебе это устроить. Или даже организовать алиби, если ты решишь сохранить инкогнито и продолжишь жить под именем Ноэль Ирияз.

Она посмотрела на него исподлобья, снова потянулась к сознанию – проверить, на сколько ему можно доверять. Отшатнулась, напоровшись на профессиональный блок.

– Кто ты? – прошептала с удивлением.

– У меня пока нет желания открывать тебе больше карт, чем ты и так имеешь, – землянин обезоруживающе открыто улыбнулся. – Так что, договорились?

– Что ты хочешь получить взамен?

– Имя того, кто скрывается под кличкой Филин.